Мир повелителей смерти (СИ)

Глава 10

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Лесной тракт. Примерно в тоже самое время.

«Так, а вот и маги», — констатировал я, когда от тройки вышедших последними из леса нападающих ощутимо потянуло током силы, направленной в сторону воздвигнутого Далгом защитного купола.

«А демон молодец», — глядя в сторону наемника, пришла мне в голову одобрительная мысль, — «не запаниковал, ситуацию оценил верно, командование подхватил вовремя, да и оборону организовал вполне грамотно… Теперь осталось дело за мной. И времени на раскачку у меня не так и много…»

И вновь смотрю на стоящих чуть передо мной магов противника.

«Под их совмещенным ударом, Далг и Тиисания долго не протянут…»

Но тут ничего странного и необычного, я не просто так сейчас замер на месте.

Для атаки время еще не пришло, Ведунья к этому моменту не успела разобраться с метрическими слепками наиболее опасных противников.

Слепки я успел собрать заранее, еще до того момента, как все противники выбрались из леса.

Так что сейчас оставлялось только ждать.

И пока у меня на руках не будет четкого плана действий, вернее карты уязвимых мест для каждого из наших противников, нельзя впустую потерять шанс на нанесение первого удара.

И потому я замер в тени дерева облачком еле заметного тумана.

«Черт…» — мысленно прошептал я.

Не зря я обратил внимание на строенный силовой залп магов, который практически мгновенно вывел из строя уже подменившую пожилого мага архидемоницу.

«Не успеваю…»

Но как раз в тот же миг Ведунья наконец выдала мне сообщение.

= Завершен анализ всех полученных метрических слепков. Подготовлен рекомендованный алгоритм действий.

Быстро проглядываю те шаги, что Ведунья и симбиот предложили вынести на первый план.

«А вот это интересно?» — удивился я, прочитав одну из рекомендаций, — «он и эти несколько точно нам необходимы?»

= Данные пункты внесены по рекомендации настоятельно выданной симбиотом в связи с дальнейшей полезностью указанных объектов, — отрапортовала Ведунья, — противоречий с основной поставленной задачей не выявлено, поэтому данные пункты внесены в целевой алгоритм действий в их первоначальном варианте.

«Ну, если так…» — мысленно пожал я плечами.

В данном случае противников слишком много и устраивать массовую резню не хотелось бы, а так чуть ли не треть бойцов и один из магов, благодаря дополнительным шагам, предложенным симбиотом, останутся живы… правда, и оставлять за спиной такое количество врагов у меня не было никакого желания, но как раз будто просчитав мою подобную реакцию, симбиот внес еще несколько заключительных пунктов в план действий…

«Ладно, можно работать…»

Первый этап. Начинаю работать с теми, кто со стопроцентной вероятностью не успеет отреагировать на внесение изменений в их метрическую структуру. И тут речь идет именно о том, что заметить-то они его точно заметят, но вот среагировать уже никак не успеют. Таких у меня пятнадцать. И, в большинстве своем, это именно те, кого симбиот предложил оставить в живых. Тут в последующем потребуется ликвидировать лишь двоих.

А потому, все так же оставаясь в туманной форме, перемещение, совмещение наших метрических полей, и мгновенное внедрение модуля паралича через выявленную последовательность зон уязвимости.

И так по циклу еще четырнадцать повторений.

Почему этот шаг вышел на первый план. В том режиме ускорения, что я действую, никто не заметит потери практически трети состава нападающих, до тех пор, пока они реально не начнут валиться наземь. А времени на это я им просто не оставлю.

И потому присыпаю ко второму шагу. А это наиболее опасный сейчас для моих соратников противник — маги.

Первая тройка. И тут меня обнаружат в любом случае. Но маги расположились настолько удачно, что вывести их всех разом из строя можно за одно перемещение.

А потому…

Скачек и я за спинами у магов.

Они начали действовать и уже снесли энергетический щит, что выстроил Далг…

Как это ни странно, но именно этот момент и наиболее выгоден для моего нападения, противник отвлечен, растратил часть сил, сконцентрировался на совершенно иной цели, а потому не успеет среагировать уже на мою собственную атаку.

Мысленно выстраиваю последовательность ударов.

«Ого», — поразился я.

За мгновение до того, как я сам напал на магов, начал действовать Герг с остальными.

«Молодец наемник, быстро сориентировался», — прокомментировал я его мгновенный рывок.

Как раз он-то и отвлек основную массу бойцов, напавших на нас, от того, что происходит у них за спинами и того, как я атаковал магов.

«Или он все так идеально просчитал, или заметил мои перемещения», — сделал я заметку или о прозорливости, или о наблюдательности демона.

Параллельно, вместе с поступлением нового пакета данных, а именно того, что часть противников не отреагирует на мою атаку на их задние ряды, он мгновенно скорректировал и дальнейший алгоритм уже моих собственных действий.

«Вперед», — дал я себе отмашку.

А теперь переход в физическую сущность. Серия ударов, больше смахивающих на резкие росчерки и уколы.

Чем мне понравились работать через уязвимые зоны, тут нет необходимости наносить глубокие или смертельные раны.

Достаточно лишь нанести повреждение метрической матрице и внутреннему энергетическому контуру на основе биоактивной массы, а все остальное мгновенно доделает сам этот мир с его разрывающим любую сущность небытием.

И уже буквально через несколько секунд моего субъективного времени передо мной находятся одни трупы.

Следующий прыжок и я за спиной у очередного из бойцов.

Тут отхождение от плана. Атака на тех, кто и далее, благодаря атаке демона, не выдаст моего присутствия, даже если успеет среагировать на мое нападение.

Работаю уже без перехода в свою туманную форму, не имеет смысла скрываться, все равно все последующие атаки пройдут на физическом уровне.

А потому серия ударов и я за спиной у новой цели.

Битва для меня превратилась в серию прыжков, связок ударов, и ухода на заранее выбранную безопасную позицию, повторной оценки картины сражения, выбора новой цели и повторного нападения со спины.

Не знаю, как так получилось, но даже не сговариваясь с демоном и двумя его помощниками, мы стали действовать синхронно.

Он оттягивает на себя внимание пары-тройки бойцов, орк и телохранительница архидемонессы прикрывают отряд от остальных противников, ну а я выступаю как основной поставщик урона, вынося как раз тех, кто терял бдительность и особенно сильно увяз в драке с демоном.

Это позволило мне не только безболезненно вырубить еще трех бойцов, которых симбиот рекомендовал оставить в живых, но и отключить последнего мага.

Ну а дальше настала самая обычная резня.

По сути, я не давал противнику даже закрепить успех, атакую вроде как находящихся в заведомо проигрышном положении, обороняющихся. Только я замечал даже малейшую брешь, как наносил удар в спину, после чего вновь отходил на безопасную дистанцию.

И вот осталось десять, девять противников…

Тут вперед рванул демон, который к этому моменту и сам уже ранил и убил еще двух нападавших.

Отличились и Ор с телохранительницей, они совместно так же завалили троих…

И вот между нами последняя тройка.

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Лесной тракт. Некоторое время спустя.

Заключительный прыжок, и между мною и демоном с моими спутниками неожиданно остается всего трое бойцов.

Резкий шаг веред, и удар тяжеленым набалдашником рукояти меча по затылку тому, что держался лучше всех.

Ведь только благодаря ему Герг и не вырезал большую часть из отряда напавших на нас неизвестных.

Это последний из тех, кто нужен мне и должен был остаться в живых.

Двух других, как только я вывел из строя основного бойца, практически мгновенно срезали мои соратники.

— Стой!!! — резко воскликнул я, останавливая удар меча девушки, — этого я оставил не просто так.

После чего быстро присел на корточки и наложил на того плетение паралича.

— Все, на час он для нас безопасен…

Поднимаясь оглядел поле боя и уже задержав взгляд на демоне, добавил.

— Все, кто жив, мне нужны… — сказал я ему и остальным.

Что необычно, Герг даже не споря, наклонил голову.

— Я так и понял, что их, как и этого, ты оставил не просто так…

«Значит он заметил, что мы вырезали не всех», — констатировал я.

Но не став ничего говорить, в ответ на это лишь коротко кивнул.

— Так, — вновь оглядываю устроенную на дороге бойню, — быстро обыскиваем трупы. Потом мы с тобой и Ором оттащим тех, кто еще живой в лес.

Смотрю на мага.

— Далг, надо бы пленников, что мы тебе притащим, хорошенько спеленать, пока я с ними не поговорю, сделаешь?

Почему-то у меня не было никакого сомнения в том, что пожилой демон неплохо сумеет справиться с этой работой.

— Сделаю, — подтвердил он, — только чем? — и старик развел руки в стороны.

— Вон, — указал орк на моток веревки, притороченный к седлу одного из скакунов, — все есть. Думаю и у остальных можно найти, если потребуется.

Пожилой маг кивнул, огляделся вокруг.

— Тогда предлагаю уйти в ту сторону… — и он показал на левую половину леса.

Только вот подкинутые Ведуньей сведения, которые она начала вытаскивать из метрических слепков нападавших, несколько противоречили тому выбору, что сделал Далг.

— Нет, — помотал головой я, — лучше уйти туда…

И показал в другую сторону.

— Почему? — удивился маг.

— Предчувствие… — не стал вдаваться я в подробности.

Старик взглянул на меня странно долгим и задумчивым взглядом, после чего кивнул, и подхватив под уздцы как своего скакуна, так и того, где в седле без сознания находилась Тиисания, отправился с нею в указанном мною направлении.

— Иди с ними, — сказал я Флире, телохранительнице девушки, — тут мы управимся сами. Там ты нужнее, заодно приглядишь за ними, да и нашему старцу поможешь в случае чего.

— Хорошо, — не стала возражать мне вторая архидемоница и, вскочив на своего скальта, выдвинулась вслед за магом и своей подопечной.

— Так, — смотрю на наемников, — пока есть время, быстро шмонаем всех, потом перетаскиваем живых старику. Живые…

И я показал тех, кого не стал добивать во время сражения.

— Понял, — кивнул удивленный Герг, — что-то их больно много. Я думал их всего двое-трое… Они не будут представлять для нас опасность, когда очнуться?

И он серьезно взглянул мне в лицо.

— После разговора со мною, нет, не будут, — покачал головой я, после чего достаточно равнодушно закончил, — ну а если такие будут, то присоединяться к этим…

И указал рукой на ближайший труп.

— Хм… — только и протянул демон, но больше ничего говорить не стал.

Пока мы общались с Гергом, его более практичный и простой товарищ уже приступил к обыску тел.

На проверку наших противников и сбор трофеев мы потратили где-то минут десять.

Дальше Герг занялся их скакунами, собирая тех и перегоняя в лес к магу, мы же с Ором стали перетаскивать туда тела.

Ушло у нас на это еще минут двадцать, благо Далг не стал далеко уходить от дороги.

Закончив с живыми, я оглядел место прошедшего боя.

Как-то телами нападавших заниматься мне не хотелось, но больно уж удручающе выглядела дорога.

— М-да… — пробормотал я, — давайте-ка трупы скинем в тот овраг, — указываю чуть дальше в лес по другую сторону дороги.

На это мы потратили еще пол часа.

Прикидываю по времени. Примерно минут через десять-пятнадцать должны начать приходить в себя наиболее физически здоровые.

А значит, пришло время с ними поговорить, особенно с учетом того, что после этого мне придется объяснить своим спутникам те шаги, что я хотел провернуть дальше.

Уводя в лес вслед за собой, два табуна, один, это обычные местные коняшки, которых местные назвали гнехами, а второй из моих скальтов, мы так утоптали тракт, что о произошедшей тут битве ничего уже не напоминало.

Только вот что плохо, этот явный след дает четкое направление нашего будущего движения.

И нужно воплотить тот план, что родился у меня в голове, как только Ведунья подкинула мне еще одну порцию информации, до того, как кто-то окажется здесь и решит проверить, а куда же это ведет столь явный след.

«Кстати», — только сейчас сообразил я, — «интересно, откуда симбиот мог понять, что оставленные в живых люди могут сыграть немаловажную роль в нашем плане, ведь на момент нападения нам о них еще ничего не было известно?»

Только вот у Ведуньи никакого ответа на этот вопрос не нашлось, как в общем-то и у меня, ну а симбиот как обычно промолчал.

Тут и правда можно лишь сослаться на такое эфемерное понятие, как «предчувствие».

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Стоянка в лесу, недалеко от лесного тракта. Некоторое время спустя.

Тиисания с тяжестью и ноющей болью в голове постепенно стала приходить в себя.

«Ничего удивительного», — подумала она, — «после такого-то удара…»

Девушка ощутила, что лежит на каком-то одеяле, но под ним явно чувствовалась трава и земля.

«Почему так? Где я?»

И только в этот миг она сообразила, что могло послужить причиной такого ее состояния и того, что она лежит на какой-то непонятной тряпичной подстилке.

«Нападение, разрушенный щит… а дальше?» — о том, что случилось после того, как она потеряла сознание, Тиисания ничего сказать не могла.

Только вот отсутствие на ней пут, и хоть какого-то сдерживающего ее магические способности, ошейника, явно несколько не соответствовало ее первой мысли о том, что ее схватили, и говорило о том, что захватить их не удалось… по крайней мере, именно ее и того, кто снял ее со скальта и принес сюда.

«Хотя в моем-то нынешнем состоянии о магии я еще, как минимум, сутки вспоминать не смогу, но тем не менее», — подумала она.

После чего постаралась сосредоточиться.

И словно издалека, сквозь ту муть и туман, что окутали ее сознание, ей послышалось звучание чьего-то отдалённо пробивающегося голоса.

Она постаралась прислушаться к нему, но это только усилило боль… Однако именно это усилие будто прорвало ту туманно-стеклянную стену, что окутывала ее, и девушка уже вполне отчетливо расслышала голос говорившего.

— Эй, Далг, — сказал неизвестный, чей голос Тиисания все еще не могла узнать, — похоже твоя подопечная пришла в себя. Посмотри…

— Да? — удивился в ответ ее наставник.

Уж голос своего пожилого опекуна архидемоница узнала бы даже во сне.

А буквально через мгновение она почувствовала легкое дуновение сил, что несколько облегчило приступы боли у нее в голове.

— Малышка, ты как? — как в детстве обратился к девушке наставник.

— Нормально, вроде… — тихо прошептала Тиисания, мысленно прислушавшись к своему состоянию.

Боль и правда, после той небольшой помощи, что оказал ей пожилой маг, стала отступать и начала постепенно спадать.

И уже буквально через минуту девушка все же решилась и, наконец, открыла глаза.

После чего слегка приподняла голову. Резко стрельнуло в висках, так что Тиисания поморщилась, но тем не менее все же огляделась вокруг.

И что-то странность обстановки, что она сумела разглядеть в отсветах горящего чуть дальше костра и вечернего сумрака заставила усомниться ее в разумности увиденного.

— Что происходит? — только и прошептала девушка.

И остановила она свой взгляд не на Далге или своей телохранительнице, а на том, кто, и она была в этом более чем уверена, как раз и мог являться причиной столь странной картины, увиденной ею.

А видела она кучу гнехов, ранее принадлежащую нападавшим, а так же с полтора десятка пленников, лежащих у дальнего края поляны, рядом с которыми как раз и сидел тот, кого она и посчитала причиной произошедшего.

Вампир. Степ. Тот, кто бросил их тогда на дороге…

И тот, в ком почему-то до последнего момента был полностью уверен опытный демон-наемник.

«И похоже он был прав в своей уверенности», — мысленно прошептала девушка.

И словно только и дожидаясь того момента, когда Тиисания придет в себя, парень усмехнулся, после чего кивнул в сторону двух пленников, что лежали несколько в стороне.

— Как раз именно это мы и хотели узнать…

После чего вампир посмотрел на полулежащих перед ним людей.

— Ну, господа, вы как, готовы ответить на кое-какие мои вопросы? — обратился он к ним, — по факту, у меня будет их немного.

И наклонился над молодым парнем, на котором Тиисания заметила один из тех антимагических ошейников, что и сама носила еще день назад.

— Это один из магов того отряда, что на нас напал? — перевела свой взгляд она на наставника.

— Да, — подтвердил Далг, — наш знакомый почему-то оставил в живых примерно треть людей из напавшего на нас отряда, только вот почему он это сделал, мы так и не поняли. Причем и людей он выбрал совершенно непонятным образом… Но Герг считает, — тут пожилой демон кивнул головой в сторону наемника, — что вампир затеял эту игру не просто так, и все эти люди ему необходимы с какой-то целью… причем он уверен, что как рабы они ему вовсе не требуются…

Заметив удивленный взгляд девушки, старик пояснил.

— Если он и правда вампир с севера, то к рабству они относятся вполне нормально, и рабы у них есть, — сказал он, а затем добавил, — только вот наш друг почему-то распорядился далеко не убирать их экипировку и оружие, а вот это выглядит несколько странно… И тут я даже не знаю, что сказать на этот счет…

Девушка тоже несколько настороженно взглянула на парня, который между тем переводил свой задумчивый взгляд с мага на лежащего рядом с ним бойца, чья шея, кстати, так же была украшена одним из антимагических ошейников.

Приглядевшись к пленникам, девушка заметила, что и остальные три штуки парень нацепил на кое-кого из бойцов.

«Видимо те, кого он посчитал наиболее опасными», — подумала Тиисания.

Между тем вампир все же начал говорить с неизвестными.

— Цель нападения? — уже совершенно серьёзным и даже каким-то жестким голосом спросил он.

— Нашему господину нужны ваши скальты… — уверенно проговорил лежащий перед Степом боец.

Только вот хоть парень и кивнул на эти его слова, но почему-то продолжал смотреть в сторону связанного мага.

Наконец, тот не выдержал упертого в него взгляда, слегка наклонил голову и тихо, так что его еле сумели расслышать сидящие на поляне люди, сказал.

— Еще мы должны были любой ценой захватить девушку-мага… И она нужна живой и здоровой… Именно поэтому наши маги дождались момента, когда она будет держать магический щит, и только после этого ударили в полную силу, сумев выбить ее одним ударом…

Слова пленника удивили и лежащего рядом с ним связанного бойца.

Но вот что странно, Степ усмехнулся, будто именно какого-то подобного ответа он и ожидал, после чего посмотрел на Тиисанию, и с интересом глядя в ее сторону, проговорил.

— Я смотрю ты пользуешься большой популярностью у местного населения…

Затем он вновь сосредоточился на сидящем перед ним маге.

— Подробнее, все что знаешь о захвате девушки…

— Приказ поступил от нашего барона, уже после того, как мы получили весточку от нашего информатора из пограничной крепости… Общался с бароном Старший Маг отряда, я лишь знаю, что приоритет поменялся сразу же после их разговора… Почему нашему господину так важна ваша магиня, мне не известно…

Степ кивнул, после чего немного подумал, а потом уточнил.

— Когда вы узнали о нашем караване?

— Еще вчера вечером, как только вы прибыли в крепость и оплатили пошлину. Тогда наш лазутчик и выяснил цель вашего дальнейшего путешествия…

— Хм… интересно, — протянул вампир, — а когда состоялся разговор вашего барона и мага?

— Примерно через два часа…

— Понятно… — только и сказал Степ.

Тиисания переглянулась со своим наставником.

— Далг, ты что-то понял из этого разговора?

— Нет, — только и помотал головой старик, — ни слова, лишь то, что первоначально нас хотели перехватить из-за скальтов, а позже им стала интересна ты… Но нашему знакомому это явно сказало гораздо больше… Узнаем у него попозже, когда он закончит общаться с пленниками.

Тем временем Степ что-то вытащил из своего рюкзака.

Девушка пригляделась и ей показалось, что в руке у него достаточно крупный осколок необработанного кисталлиния.

— Что это у него? — указала на камень Тиисания.

Ее наставник присмотрелся.

— Похоже это какой-то странный артефакт, не пойму. Их не проверить, пока те не активированы.

Но и выяснять особо ничего не пришлось, так как буквально через секунду Степ и сам все объяснил, как смотрящим в его сторону с каким-то непонятным напряжением и ожиданием пленников, так и с немалой заинтересованностью, его спутников.

— Значит так, — достаточно спокойно стал говорить вампир, — вы явно обратили внимание, на то, что все еще живы. Нужную информацию от вас я уже получил, но для ее получения мне были необходимы лишь эти двое…

И Степ указал на мага и лежащего рядом с ним бойца.

— Но вас тут явно несколько больше. Причем, вы все надежно упакованы, чтобы не допустить каких-либо эксцессов с вашей стороны. И умные люди сразу поймут, что сделано это не просто так… И тут всего один вывод… если бы я хотел вас убить, то сделал бы это еще тогда, на дороге, как источники информации вы мне не интересны, а вот как люди… да, вы можете представлять для меня интерес… Тогда дальше…

Тут вампир поднял тот самый камень, что вытащил из рюкзака.

— Это наш клановый артефакт, он позволяет мне на правах одного из вербовщиков, принять к нам в клан новых людей… но это несет с собой некоторые сложности и обязательства… Если вкратце, то вы всегда будете служить и работать на наш клан, выйти из него не сможете, любой вред или мысли, направленные во вред как клану, так и любому его члену, будут расцениваться клановой меткой, что будет внедрена артефактом, как измена, и это приведет к смерти… Ну, и самое главное… даже само принятие в клан может закончиться для вас фатально, если вы слабы, малодушны, или не готовы искренне отдать свою жизнь в руки нашего клана… По сути, это все…

Тиисания, в общем-то как и все остальные, пораженно слушала столь необычные слова вампира.

Между тем Степ вновь осмотрел находящихся перед ним пленников.

— Хоть имя вашего господина ни разу не фигурировало, но мне прекрасно известно о ком тут идет речь. Это барон Каруд.

Демоница заметила мгновенно мелькнувшее удивление на лицах пленников.

«Смотри-ка, он действительно знает, кто напал на наш отряд? Но откуда, ведь в начале он этого сказать не мог…» — задумалась девушка, — «хотя тогда, на дороге, нападавшие были одеты в королевскую форму, а вот чуть позже, когда их основные силы выбрались из леса, тогда Степ и мог их узнать…»

Эта логичная цепочка рассуждений успокоила девушку и она продолжила слушать слова Степа.

А вампир между тем вел странную, очень странную речь.

— И о его деятельности, тут на границе двух государств, до меня дошла кое-какая информация. А кроме того, кое-что мне удалось выяснить и о тех, кого я намеренно оставил в живых… Не думал, что наши с вами дорожки пересекутся, но коль так произошло, то… Хоть руки и у вас замараны в чужой крови и делишках барона, но именно вам я готов дать шанс выпутаться из той грязи, в которую вас затащил ваш уже практически бывший хозяин… И шансом станет ваше вступление в мой клан и служение нам… Времени на раздумье у вас нет, действуем просто… Я подхожу, вкладываю в вашу ладонь наш артефакт… и вы произносите слова присяги… Они просты, и заключаются всего в одном единственном слове — «Преданность». Если я его не услышу, то на этом наш разговор с вами прервется… ну а дальше вы увидите и почувствуете уже все сами…

И Степ направился к ближе всех лежащему рядом с ним магу.

Наклонился и вложил тому в руку свой артефакт.

После чего спокойно и даже с какой-то напускной ленцой, протянул руку вперед и расстегнул у того на шее ошейник, что сковывал его силы.

— Я жду… — глядя прямо в глаза невысокому и щуплому магу, сказал он.

Тот колебался лишь всего пару мгновений, после чего хоть и не слишком громко, но ясно и четко произнес.

— Преданность.

Пару мгновений ничего не происходило, маг даже успел удивленно взглянуть на свою руку.

Но тут его скрутило, он выгнулся дугой, послу чего страшно заорал… его стало трясти…

За этим спокойно стоял и наблюдал вампир.

Заметив мгновенно ставшие настороженными и испуганными взгляды остальных пленников, Степ лишь пожал плечами, а потом добавил.

— Это нормально, именно так проходит принятие в мой клан.

Мага корежило минуты четыре, после чего он затих, потеряв сознание за несколько мгновений до того, как завершился ритуал.

Когда тело невысокого демона расслабилось, к нему уже достаточно свободно подошел вампир и, даже не сомневаясь в своих действиях, срезал с того все путы.

— Теперь он мой соклановец, — только и пояснил он.

Между тем за столь странным ритуалом принятия в клан наблюдали не только пленники, но и спутники вампира.

— Он стал сильнее, как минимум, на два уровня, — тихо прошептал Далг, пораженно глядя в сторону идущего к следующему пленнику Степа.

— Ты о чем? — не сразу поняла слова своего наставника демоница.

— Этот маг, — повернувшись в сторону Тиисании, пояснил ей сказанное старик, — он стал, как минимум, на два уровня сильнее, чем до прохождения ритуала.

— Ты хочешь сказать, что это какая-то разновидность ритуалов пожирателей жизни? — пораженно прошептала девушка, резко посмотрев в спину вампира.

— Тииса, не глупи, — проворчал маг, — где ты тут видишь хоть одну жертву… нет сильнее его сделал сам ритуал… И о таком я только слышал… говорят, раньше подобное могли проделать только… — тут старик резко замолчал, пораженно глядя в спину стоящего перед ними вампира.

— Кто? — напряженно перевела взгляд на своего наставника девушка, — кто мог?

— Создатели…

— Чего? — удивилась Тиисания, — Создатели… Ну не думаешь же ты, что он…

— Не думаю… — серьезно кивнул Далг, — но такие были и среди тех, кто получил их прямое наследие…

— Прямое наследие… Прямое наследие… — пару раз повторила демоница, — где-то я это слышала… — потом вдруг удивленно замерла и перевела еще более пораженный взгляд на старика, — так это же двенадцать первых королей…

— Все верно… — серьезно кивнул ей в ответ Далг, — это легенда не меньшая, чем сами Создатели и те, кого они оставили после себя, первые короли, двенадцать тех о ком достоверно известно, и тринадцатый, который вроде бы тоже существовал, но легенд о котором до нас не дошло, или кто-то из их прямых потомков…

— М-да… — как оказалось, наставника девушки слушала не только она, но и находящиеся рядом с ним наемники, — а я то все не мог понять, откуда тут появился «мерцающий» да еще и вампир. А оно вон оно что, прямое наследие Создателей и Первых королей. Правда о вампирах «мерцающих» я никогда не слышал. Но этот парень точно один из них…

И Герг уверенно посмотрел на остальных.

Как-то за разговором они упустили момент, когда принятие в клан Степа прошло еще несколько бойцов.

И вот сейчас он подошел к очередному из них.

Худому и щуплому демону, что как-то странно косился в сторону мелкого мага, что прошел ритуал первым.

Дальше пошло все как и в нескольких предыдущих случаях.

Степ вложил настолько ценный артефакт, который похож на обычный осколок какого-то булыжника, в ладонь щуплого пленника.

Тихо произнесенное тем слово «преданность».

Только вот дальше все пошло несколько на иной лад.

— Я специально оставил одного из тех, кому нельзя верить. И вот тот результат на который я намекал.

На земле у ног Степа лежал обезглавленный труп и что случилось с его головой, никто сказать не мог. От нее не осталось даже хоть каких-то ошметков или воспоминаний. Будто ее срезало чуть выше первого позвонка и она испарилась в воздухе.

— Вам нужна была эта демонстрация, — словно ничего не произошло, сказал Степ, после чего спокойно вернулся к лежащему несколько отдельно ото всех воину.

Все так же вложил ему в руку артефакт, после чего усмехнувшись, снял с него ошейник.

Но тот неожиданно усмехнулся в ответ на эти действия вампира и уверенно проговорил.

— Преданность.

А еще через примерно час ритуал принятия в клан прошли и все остальные пленники.

Когда все завершилось, Степ оглядел как своих новых соклановцев, так и своих спутников, после чего серьезно так проговорил.

— Ну а теперь я расскажу, зачем я все это устроил…