Мир повелителей смерти (СИ)

Глава 15

Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. За некоторое время до…

Еще находясь в городе, я обратил внимание на достаточно запущенный его вид и общую бедность обстановки, что ощущалась вокруг, за исключением одного из кварталов, мимо которого мы проезжали, это-то меня и заинтересовало.

И если с общей запущенностью и бедностью, как самого баронства, так и города, все было относительно понятно, как мне рассказал Гурд, еще на подъезде к его границе, молодой Каруд был жадным до денег демоном, но при этом достаточно плохим и не слишком дальновидным управленцем, вокруг которого и собирались в большинстве своем именно такие- же как и он сам люди.

Даже больше, Гурд был более чем уверен, что план с похищением Тиисании разработал не сам барон, а его правая рука, новый глава стражи, тролль по имени Ксак.

Сам бы барон до такого не додумался.

И потому я прекрасно понимал, что людям, которые раньше работали на Каруда, вряд ли можно будет доверить управление баронством, если наша архидемоница соберется покинуть его. И если в самом Гурде или том же мажордоме можно было не сомневаться, они не предадут, но вот управленческого и организаторского опыта, способного взять на себя контроль над всем баронством и добиться его процветания в дальнейшем, ни у кого из них не было.

Я не уверен, что подобный опыт есть хоть у кого-то из моих спутников, разве что кроме старика-демона, наставника Тиисании. Только вот я более чем уверен, что он не оставит свою подопечную одну и направится вместе с нами.

И тут у нас по тому раскладу, что дал мне Гурд, как раз и сложилась довольно критичная ситуация.

Если бойцов, как в городскую и замковую стражу, так и в гарнизон он еще мог найти среди тех, кому они смогут доверять, то вот кого-то способного взять на себя управление баронством ни он, а так же и пожилой гоблин, назвать не смогли.

Именно поэтому меня и заинтересовал тот самый достаточно процветающий квартал.

Если бы этот квартал принадлежал местной знати или зажиточным горожанам, которые взяли на себя его содержание, это был бы другой вопрос.

Но это явно не так.

Во-первых, он располагался слишком далеко от центра города, а знать любит приблизить себя к любому правителю…

Ну и во-вторых, квартал этот больше походил на торговый и ремесленный, как минимум, я заметил там несколько лавок и магазинчиков, а так же что-то похожее на небольшую мастерскую.

Только вот проезжая тогда мимо него, я как-то не поинтересовался тем, кому он принадлежит и чем же он отличается ото всех остальных.

Хотя у меня еще тогда мелькнуло одно предположение.

Ведь я заметил несколько неприметных личностей, которые вроде как бесцельно слонялись по улице, только вот это лишь на первый взгляд. Если же глянуть на это дело более внимательно, то становилось понятным, что они контролировали въезды на территорию своего квартала со стороны остальной части города… И вот уже именно это и натолкнуло меня на определённые выводы, но требовалось все же кое-что уточнить.

Так что сейчас, когда мы шли со стариком гоблином наверх, я спросил у него.

— Фатих, можешь рассказать, что тебе известно о том квартале, который находится у городской стены, уходя вдоль нее дальше в город, и располагается справа от городских ворот и центральной дороги, ведущей к замку барона?

Старик удивленно взглянул на меня.

— А почему ты им заинтересовался? — спросил он в ответ.

— Он несколько отличается от того, что я видел в остальной части баронства, — пожал я плечами и, немного подумав, добавил, — как минимум, там не ощущается того состояния запустения и бедности, что в других областях как города, так и всей территории баронства.

— Хм… — протянул Фатих, — не думал, что это так сильно бросается в глаза… И ты прав, этот квартал отличается от остальной территории не то что города, но и всего нашего баронства… — тут гоблин помолчал, после чего уверенно сказал, — об этом мало кому известно, но тут осела одна из теневых гильдий, какая я не могу сказать, толи воры, толи убийцы, может еще кто… но именно они и взяли под контроль ту часть города. Ты этого не видел, пока вы направлялись к замку, но контролирует эта гильдия гораздо большую территорию, а не просто какой-то один из кварталов. Таких кварталов в городе несколько, но кроме того, они держат под контролем еще и кое-какую часть территорий самого баронства. Небольшую, конечно, но тем не менее… И с этой гильдией боялся связываться напрямую даже сам барон. Он как-то со своими людьми, послушавшись совета Ксака, просто попытался сунуться на территорию одного из городских кварталов, так после этого они еле унесли оттуда ноги… Спасли барона лишь маги, что прикрыли их отход… На следующую ночь, как мне известно, в опочивальню барона кто-то наведывался… что там случилось, мне не известно, но после того случая барона Каруда начинало трясти даже от малейшего упоминания, связанного с гильдией, ее владениями, и тем более, если речь заходила о таких планах, как вытеснение ее из города, или вообще из баронства.

— Интересно… — произнес я, обдумывая слова старика, — значит сам барон боялся связываться с гильдией, но тем не менее, свои вылазки он устраивал… Хм…

Получается, что сама гильдия, вернее ее глава, просто оставил местного царька в покое, решив, что контролировать такого правителя значительно проще, чем любого другого, однако с другой стороны и сам барон не слишком опасался привлечения внимания к баронству, ведь гильдии, по идее, не любят шумихи… А рано или поздно деятельность Каруда наверняка бы привлекла сюда внимание властей и у ворот замка они бы точно появились, наведя здесь шороха и вычистив всё под ноль…

«Но это же глупость…» — тут моя мысль застопорилась, — «специально дать кому-то возможность найти свое местоположение, хоть и со временем… Разве что…»

Что-то крутилось в моей голове, но я никак не мог ухватиться за кончик ускользающей догадки.

«…точно», — неожиданно как вспышка, все факты выложились в нужную картинку, — «это же еще более надежная защита, при которой тебя не найдут там, где ты вроде как должен находиться… а Каруд бы наверняка выдал информацию о местонахождении гильдии любой тайной страже, которая бы вплотную взялась за него. Только вот к тому моменту, даже если бы кто-то и контролировал возможность попасть в это обособленное баронство, тут они не должны никого обнаружить… Но как бы они сумели? Разве что…»

И я еще более заинтересованно посмотрел в сторону старика-гоблина.

— Не знаешь, а случаем области баронства, попавшие под контроль этой гильдии находятся где-то на территории предгорий или около того?

— Точно мне это не известно, — удивился Фатих, — но я пару раз слышал, что это так и есть. А как ты догадался?

В ответ я лишь слегка качнул головой, а сам прикинул, мысленно анализируя полученную информацию.

«Значит, или тайные туннели и тропы… или, что проще организовать, укрытия, но если нужно спасти всю гильдию, то второй вариант мало подходит, а вот увести своих людей куда-то на сторону, это нормально… и времени на это потребуется не слишком много… к тому же, если контролируемых гильдией областей несколько… то и варианты могут быть различные… одни дорожки, которыми они время от времени пользуются… например, организовав контрабанду… а вот другие, это именно пути отхода, информация о которых охраняется пуще всего остального. Видимо так и есть…»

Между тем старик все так же смотрел в мою сторону.

— Есть кое-какие подозрения, — пробормотал я, и не особо вдаваясь в подробности, и не надеясь получить ответ на следующий вопрос, озвучил его, — где засели главы гильдии, тебе думаю не известно?

— Нет, — отрицательно покачал головой старик.

Я же слегка кивнул на эти его слова, а сам подумал.

«Походу я нашел, того, кто мне необходим, только вот где его конкретно искать…» — тут я мысленно усмехнулся, — «а мне этого и не потребуется… если я не ошибаюсь в его способностях, то иду я в совершенно верном направлении и скоро у меня появится невольный проводник или даже несколько. Стоит только подождать…»

Старик-гоблин даже не заметил, как я перешел в туманную форму и слегка приотстал от него.

Подождать встречи мне нужно не тут, а несколько в ином месте… Благо, я догадываюсь, где она может произойти…

Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. Все еще за некоторое время до… но уже через тридцать минут.

Две темные тени продвигаются по коридору.

Если бы не Ведунья, я бы даже не заметил, чуть более плотные области тьмы на фоне серого колеблющегося под светом факелов полумрака противоположной стены.

Меня все удивляло, как кто-то собрался проникнуть в сокровищницу, если к ней ведет один коридор, да к тому же он еще весь перекрыт охранными плетениями так, что просто между ними и не проскочишь.

«Магистр, а никто кроме него не смог бы приложить руку к местной магической защите, тут постарался на славу», — наблюдая за неизвестными, подумал я.

Тем временем неизвестные, не потревожив ни одну из сигнальных или охранных нитей, спокойно подобрались к самому входу в сокровищницу.

Пара мгновений, я думал будет хоть какой-то магический откат или я почувствую ток энергий, но нет, один из более темных сгустков просто втянулся в небольшую замочную скважину, что виднелась под ручкой двери, ведущей внутрь сокровищницы.

«Что-то мне это все сильно напоминает», — мысленно усмехнулся я, — «походу, ответ на мой вопрос вот он, передо мною».

Есть у меня огромное такое подозрение, что я столкнулся со своими, так сказать, родичами, теми с кем меня спутали мои спутники.

«Вампиры», — констатировал я, наблюдая за тем, как сквозь небольшую скважину в двери, вслед за первым, в сокровищницу баронства перетекает второй неизвестный, — «причем высшие, судя по тому, что они могут переходить в туманную форму».

За особый урон баронству я не переживал.

Основную часть своего состояния Каруд, не доверяя никому вокруг, хранил в потайной комнате, о которой не знал даже его ближайший подельник, Ксак.

Впрочем и сам тролль свои деньги и прочее ценное имущество припрятал в тайнике, не доверяя своему «дружку».

Так что в сокровищнице находилось относительно немного денег, тогда как другие ценности, например, те же артефакты или магическая литература, что попадала в руки барона, хранились до момента их перепродажи, именно тут.

Сам барон не особо ценил связанные с магией предметы, будь то артефакты или книги, и если их не был готов выкупить кто-то из его магов, то Каруд старался те сбыть, превратив в так нужную ему наличность.

Лезть внутрь сам я не стал, что там находится мне и так известно, все более менее ценное мною уже и так утянуто… и оставлена лишь приманка, хоть и достаточно жирная, чтобы не вызывать лишних подозрений, на которую я и надеялся поймать необходимых мне людей.

«А вот и они», — буквально минут через пять я заметил, как в коридоре появился сначала один вампир, а после него и второй.

Ну а теперь вперед…

И дальше, так же как и они, оставаясь в туманной форме, последовал за своими провожатыми.

Мои подозрения оправдались, глава гильдии решил не упустить своего шанса и воспользоваться временной неразберихой, связанной со сменой правителя баронства.

Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. Где-то на территории города. Все еще за некоторое время до… Теперь несколько позже…

Небольшой затемненный переулок у городской стены, где-то позади когда-то процветавшего квартала торговцев.

За грудой ящиков и какого-то вонючего мусора притаились двое и слышится их тихий разговор.

— Гильда, у меня такое ощущение, что за нами до сих пор кто-то постоянно следит… — негромко прошептала Тилая, обращаясь к своей старшей сестре.

— Да, я поняла, но мы уже сделали третий круг, однако так никого и не заметили… — протянула старшая из девушек, — хвоста нет. Причем ты же понимаешь, что пройти за нами, сквозь канализацию, когда мы были в туманной форме, да еще и через специально расставленные там ловушки, предназначенные для отсечения такого вот хвоста, вряд ли бы кто-то смог…

— Это так… — прошептала вторая девушка, — но меня не покидает чувство чужого не то что взгляда, а какого-то даже незримого присутствия… но я не могу понять, ни кто это, ни откуда у меня возникло подобное ощущение… однако ты же меня прекрасно знаешь, я очень чувствительна в этом плане… это ни раз и ни два спасало наши жизни…

— Знаю, — кивнула старшая из сестер, — именно поэтому мы до сих пор и плутаем по городу, хотя давно должны были вернуться к патриарху и доложить об успешном выполнении миссии. Да и крайний срок нашего возвращения подходит… Если мы не появимся в резиденции через час, то патриарх пойдет брать штурмом этот тарков замок… и тогда не миновать большой крови… наших не так много в гильдии, а у барона есть маги и сильные бойцы, что уровняет наши возможности… только вот бой произойдёт полностью на его территории и мы будем там не так опасны, как об этом думают остальные…

Младшая из девушек слегка наклонила голову.

— Я это прекрасно понимаю… дедушка… — тут она вскинулась под строгим взглядом второй вампирши и поправилась, — патриарх не раз нам об этом говорил… Тогда…

Что хотела сказать Тилая, ее старшая сестра так и не услышала.

Ведь именно в этот самый момент за спиной своей сестры Гильда увидела появившегося словно из воздуха мужчину, который материализовался будто из ниоткуда.

«Вампир!!!» — мгновенно возникла в голове старшей из девушек догадка о том, кого они тут встретили и почему сестра так и не смогла засечь слежку, а они обе не сумели скинуть хвост, петляя по городу.

Однако это не остановило молодую вампиршу и она, не дав незнакомцу сделать хоть что-то, выхватила свой короткий изогнутый меч, стараясь поразить его, но так и замерла на месте, не сдвинувшись даже на миллиметр.

Тем временем сама Тилая, понимая, что сестра не стала бы нападать именно на нее, а опасность находится где-то позади, постаралась перекатом уйти в сторону, но и она не сумела сделать многого, да так и застыла в какой-то странной и непонятной скрюченной позе.

Между тем неизвестный сделал пару шагов вперед и встал так, чтобы его могли видеть обе вампирши и словно продолжая прерванный между сестрами разговор, он произнес.

— …тогда давайте постараемся не доводить до этого. Мне необходимо лишь переговорить с вашим… — тут этот молодой парень почему-то усмехнулся, поглядев на Тилаю, и сказал, — дедушкой.

После чего серьезно посмотрел как на одну, так на вторую и же гораздо более весомо сказал.

— У меня есть важный разговор, даже предложение, которое я готов озвучить вашему патриарху от имени новой баронессы Каруд… но для этого мне необходимо встретиться с ним. Через пару мгновений я вам позволю двигаться, сняв с вас плетение паралича… и дальше все будет зависеть только от вас. Вы и дальше можете носиться по городу… стараясь запутать следы… однако как вы заметили, это вам мало поможет… Но при этом мы потеряем время, что приведет к непредсказуемым последствиям… и уже вряд ли позволит нам говорить с вашим патриархом на тех же условиях, что мы готовы предложить ему сейчас… более чем уверен, что в этом случае у нас с ним вообще никакого разговора не будет… как и в принципе с вашей гильдией… Как повернется ситуация в дальнейшем, я сказать не смогу… но разыскать вашу резиденцию, это лишь вопрос времени, я примерно догадываюсь, где она находится, больно старательно вы обходили один из кварталов стороной… так что…

Тут парень развел руки в стороны.

— Какой приказ, после того, как я выйду на вашего главу, мне отдаст моя повелительница, неизвестно… но я уверен, что она не потерпит двоевластия в своем городе…

Гильда мысленно усмехнулась, вспомнив какой прием они устроили на своей территории бывшему барону, только вот почему-то ей показалось, что стоящему перед ними вампиру об этом прекрасно известно и того совершенно не смущают произошедшие тогда события.

И уже следующие его слова подтвердили предположение девушки.

— … не надейтесь, что вам удастся провернуть тот же фокус, что и с бароном и его олухами, посмотрите туда… — и парень махнул куда-то себе за спину, видимо указывая в сторону баронского замка, — та, кто занял этот трон, размажет весь этот городок, если того пожелает… даже если тут осела не просто какая-то теневая гильдия, а целый вампирский клан.

И парень серьёзно поглядел в глаза каждой из девушек.

— Поверьте, есть у нее такие возможности. И именно о них я и хотел бы поговорить с вашим патриархом. Поэтому…

Тут Гильда почувствовала, как ее отпустила неведомая сила, что до сего момента заставляла застыть на месте. Вампирша сделала короткий шажок вперед, чтобы сохранить равновесие.

Как раз в этот миг раздался короткий вскрик ее сестры. Ведь Тилая в тот же самый миг, не удержавшись на ногах, стала заваливаться вниз, слишком уж в неудачный момент ее настиг паралич.

Только вот младшая из девушек не успела даже слегка завалиться вперед, как ее аккуратно подстраховал от падения парень, что мгновенно оказался возле нее и помог удержаться на ногах.

— Теперь решение полностью за вами… — лишь сказал он, отходя на пару шагов назад, да так и замер у стены, опершись на нее спиной и наблюдая за сестрами.

Вампирши переглянулись между собой.

Тилая подошла к старшей сестре и взяла ее ладонь в свою. Казалось, что они замерли на месте и молча смотрят друг другу в глаза. Но это было не так.

Об этом практически никто, кроме их деда и родителей не знал, но у сестер был свой собственный способ общения, который не мог контролировать даже их патриарх. Да, он требовал огромных затрат энергии, да, воспользовавшись им, они вряд ли бы смогли в ближайшее время пользоваться своей второй ипостасью, но если им требовалось поговорить без свидетелей или обсудить настолько важный вопрос, о котором они не могли сообщить больше никому другому, то лучшего способа не существовало.

«Что скажешь?» — спросила Гильда.

«Мы все еще живы», — ответила ей Тилая, — «и мы ему не соперницы. Если бы он захотел, то уничтожил нас еще тогда, в замке… уверена, что он ведет нас еще оттуда. Я почувствовала его присутствие еще на подходе к сокровищнице, но не придала тогда этому внимания. А то, что это был он, я уверена…»

«Согласна», — мысленно кивнула старшая из сестре, — «он опасен. Не стал нас устранять, хотя мог это сделать в любое время. Дал возможность проникнуть в сокровищницу и вынести оттуда то, за чем мы пришли… Уверена, что действует он с разрешения своей госпожи… об этом он сказал нам напрямую… что за предложение у него к деду, не понятно… но если мы еще промедлим, то никаких разговоров точно уже не будет… осталось понять, сказал ли он правду о том, что его госпожа может уничтожить нас без особого труда…»

«Знаешь…» — передала Тилая своей сестре, — «в этом я почему-то ему верю… он и сам верит в то, что новая баронесса может раздавить как наш клан, так и всю гильдию… не уверена, конечно, что так уж без особого труда, но в том, что она это сделает… парень не сомневается… я это чувствую на уровне какого-то подсознания или наития… и что странно, мне кажется, что после разговора этого непонятного вампира с нашим дедом… тот тоже поверит его словам… но не потому, что будет доверять ему или каким-то мнимым предчувствиям, а потому что этот незнакомец скажет патриарху что-то более значимое, чем нам…»

«Хм…» — протянула Гильда, — «твоя интуиция нас не подводила еще ни разу, включая и ту служку, которую мы никак не могли обнаружить сегодня… только вот она была… и мы в этом убедились… так что давай доверимся твоим способностям еще раз… Тем более мы сумеем предупредить деда о нашем госте если…»

«Да», — согласилась со своей сестрой Тилая, — «именно. Я тоже хотела чтобы мы прошли через наш клановый полигон… тогда о нашем приближении деду сообщат в любом случае, даже если этот вампир будет следовать за нами в туманной форме, полигон раскроет его присутствие и наши успеют подготовиться, да и дед сразу поймет, что мы не просто так потащились через территорию полигона…»

«Так и сделаем», — приняла окончательное решение Гильда.

После чего посмотрела в сторону спокойно стоящего у стены вампира, который, казалось полностью потерял интерес как к происходящим вокруг событиям, так и к их предыдущему разговору.

Девушка слегка кашлянула, привлекая внимание молодого парня.

«Кстати, он вампир, и потому не факт, что он молодой», — только сейчас сообразила вампирша, но тем не менее ей все равно казалось, что этот парень ненамного старше ее самой.

— Мы тебя проводим к главе гильдии и нашему патриарху, — между тем сказала она.

— Спасибо, — вежливо ответил ей вампир и, сделав шаг к ним навстречу, остановился, как бы предлагая им указывать дорогу, — я готов.

— Тогда пошли, — произнесла Гильда, и развернувшись, направилась не в город, а в сторону темного конца того тупика, где они укрывались до сих пор.

Именно там находился спуск на подземный уровень города.

Странно, но парень спокойно шел вслед за ними, даже не пытаясь перейти в туманную форму, словно он знал, что это бесполезно…

Так они и продвигались темными коридорами где-то следующие сорок минут, пока не оказались перед входом на их тренировочный полигон, но не гильдейский, а клановый… ведь им необходим именно он.

— Нам сюда, — произнесла вампирша, входя внутрь.

Гильда старалась успеть вовремя, чтобы добраться до территории контролируемой гильдией и их кланом, до того момента, как дед поднимет тревогу.

А потому даже сейчас, добравшись до места, она тем не менее не замедляя шага, пересекла полигон по диагонали, направляясь к его противоположному выхожу.

«Он знает, все знает…» — неожиданно поняла девушка, когда молодой вампир всё с тем же невозмутимым спокойствием, посмотрел на вышедшему им навстречу отряду вампиров, который их поджидал у выхода с полигона, — «или мы где-то сильно ошиблись, или он нас полностью просчитал…»

Только вот ответа на этот вопрос у Гильды не было, но она знала, что права в своей догадке.

Слишком уж спокойно двигался совершенно безоружный парень, идущий в сопровождении их вооруженных сородичей.

И лишь в этот самый миг до вампирши дошло.

«Этот парень маг… он не был вооружен с самого начала… либо…» — и она опустила взгляд на свой пояс, где у нее висела артефактная сумка, созданная еще Создателями, куда они и загрузили сокровища, найденные в замке, — «либо у него все спрятано так же как и у меня и тогда никто не скажет, что он сумел протащить с собой».

Только вот никого предупредить она не успела.

Вампир, в сопровождении вооруженной охраны уже входил в зал, где их появления ждал ее дед, который и являлся главой гильдии и патриархом их небольшого клана.