Мир повелителей смерти (СИ)

Глава 11

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Стоянка в лесу, недалеко от лесного тракта. Некоторое время спустя.

Идея с артефактом принятия в клан возникла как-то помимо воли.

По сути, а почему собственно нет? Мои последователи это те же самые соклановцы. Я даже особо первоначальный вариант создания алтаря переделывать не стал, а лишь заблокировал в нем привязку к месту, да преобразование осколка местного камня в адамантий, чтобы не потерять ценные свойства по защите от небытия, что давал этот материал.

А в остальном это все тот же созданный мною артефакт божественных сил.

И да, все же кое-какое изменение в него пришлось внести, но актуально оно будет лишь для этого мира. Я переключил его работу полностью на биоактивную массу, благо все местные жители могут в той или иной степени с ней работать.

Я, честно говоря, не ожидал большого выхлопа от текущей работы артефакта, без внесения дополнительных изменений в его структуру и ее оптимизацию под реалии мира небытия. Мне всего и требовалось, что внедрение моей метки, да ощущение общности и принадлежности к одному клану, которое она дает…

На остальные эффекты я особо и не рассчитывал.

Но на удивление, отработало все, что было в него заложено по умолчанию. Причем, эффект был очень силен, точно так же, ка и на жителях темного мира, тех, кто еще не проходил ритуала для перерождения и замене сил на островах.

Только вот для местных, это усиление преобразовалось несколько в иной аспект, но если подумать, то все вполне логично. В общем, кроме обычного роста физических и энергетических констант организма, мы получили еще и усиление стабилизации их внутренних защитных полей. Будто они прошли несколько собственных этапов планомерного естественного развития. И если сами местные этого не заметили, то мы с Ведуньей прекрасно видели значительное сокращение зон уязвимости как на уровне биоактивной массы, тык и во внешнем или во внутреннем полях небытия. К тому же произошло их значительное уплотнение.

«Хм», — глядя на прошедшего ритуал невысокого мага их бывших бандитов, — «теперь он по уровню не слабее любого из той тройки, что нас встретила на дороге. Про знания и умения я конечно не уверен, но вот по его потенциалу он точно не слабее любого из них».

Кстати, еще один нюанс.

По прошедшим ритуал принятия моего покровительства людям я точно мог сказать, кто они, бойцы или маги, на каком уровне находятся их способности и насколько он помог им развиться.

Так что в отношении моих соклановцев, или, правильнее сказать, последователей, я реально знал, с кем имею дело.

Ну а сейчас настал момент поговорить как с ними, так и с моими спутниками.

Только, вот…

Ко мне направился, как я почему-то и предполагал, Герг. Слишком уж этот наемник был подозрителен и осторожен.

— Ты уверен, что им можно полностью доверять? — настороженно поглядев в сторону освобожденных и стоящих чуть в стороне бывших пленников, спросил у меня демон.

— Как самому себе… — спокойно пожал я плечами, но заметив скептический взгляд наемника, брошенный в мою сторону, усмехнулся, после чего вытащил из рюкзака убранный туда пару секунд назад осколок камня, превращенный в очередной алтарь, — если хочешь, можешь убедиться во всем сам…

И спокойно протянул тому артефакт.

Демон достаточно долгое время вглядывался мне в глаза, после чего слегка покачал головой.

— Не сегодня… — только и проговорил он.

Причем у меня сложилось такое впечатление, что Герг принял мое предложение о вступление в мой, якобы, «клан» всерьез, но для ответа на него ему требуется время чтобы все окончательно и досконально обдумать да взвесить.

— Хорошо, — проговорил я, убирая камень обратно, после чего еще раз оглядел своих «соклановцев» и сказал уже обращаясь не только к нему, но и так, чтобы услышали все находящиеся на поляне, — не переживайте, с момента принятия нашей клановой метки вы можете полностью доверять друг другу. А сейчас…

И я махнул рукой щуплому магу и тому демону, что вроде как был главным в отряде и по своим умениям не уступал тому же Гергу.

Когда они оба ко мне подошли, я посмотрел в их сторону.

— Мы до сих пор официально не знакомы, я Степ… — жду ответа от них.

— Гурд, — наклонил голову в приветствии воин, — мне кажется ты и так это знаешь, судя по твоим словам, но тем не менее я представлюсь, — и он слегка прищелкнул каблуками, сильно преобразившись, — я бывший капитан старшего барона Каруда, которого сменил его сын, после безвременной смерти его отца… Ну и после этого новый барон достаточно быстро заменил всех, кто верно служил его отцу, сместив и меня… но по определенным обстоятельствам он не стал меня устранять… а приписал к своим, как он сам их называл — «сборщикам податей».

— Да, кое-что мне известно… — не стал отрицать я.

Благо, Ведунья уже вытащила кое-какие сведения из его метрического слепка.

— Именно поэтому, ты, как и все они, — указал за спину демону, показав в сторону его бойцов, — сейчас стоите здесь. Я знаю, что именно ты и еще парочка твоих людей предупредили местную стражу о деятельности барона, только вот вам не очень поверили… или, что более верно, у кого-то из власть предержащих, есть какая-то своя выгода от его деятельности тут, на границе…

Демон удивленно смотрел на меня в ответ.

— Теперь понятно, почему ты выбрал именно меня и моих людей. Не думал, что о нас известно настолько много…

Я же усмехнулся в ответ.

— А теперь подумай о том, что если эти сведения попали ко мне, то рано или поздно они должны дойти и до вашего бывшего главы…

Эти мои слова заставили напрячься как капитана, такего людей.

— В баронстве остались наши семьи, — став мгновенно серьезным, проговорил он, — и если мы хотим, чтобы их не тронули, нам придется вернуться.

— Не лги себе, — прямо посмотрев в глаза Гурду, сказал я, — даже если вы явитесь к нему, он кроме вас будет отыгрываться и на ваших близких… Так что тут придется действовать несколько иначе… И кое-что я готов предложить… но это будет чуть позже… Подожди несколько минут.

После чего перевел свой взгляд на шуплого мага.

— Сунал, — представился тот в ответ и сразу стал рассказывать, — я лишь недавно попал в услужение к старшему магу барона, поэтому вы вряд ли бы могли обо мне слышать…

Я же попытался понять, почему симбиот выбрал именно этого парня, и Ведунья мне подкинула еще одну порцию информации.

— Кое-что все же слышал… — поглядел я на мага, после чего добавил, — ты помог спастись женщине и ее маленькой дочери, при нападении на прошлый караван.

Маг начал оглядываться.

— Я думал об этом никто не знает…

Я же усмехнулся в ответ.

— Не думай, что ты был так ловок тогда. Как минимум, — и указал на стоящего рядом с ним бойца, — он знает… а так же те, кого он отправил вслед за ними, чтобы его люди прикрыли их… Ну, к тому же это известно и твоим спасенным…

Хорошо, что они не спросили о женщине и ее дочери, а то сложно было бы придумать ответ, где бы я мог с ними пересечься.

Но зато мне было что еще добавить.

— В с ним похожи и не так плохи, чтобы я мог позволить вам просто так там… — кивок в сторону дороги, — погибнуть… Так что послужите еще для нашего с вами клана…

Дождавшись осознания моих слов в глазах как демона, так и мага, я кивнул, после чего обернулся.

— Ну а это мои друзья, — дальше я назвал своих спутников.

После чего посмотрел на орка.

— Ор, будь добр, верни экипировку нашим союзникам…

Тот перевел вопросительный взгляд с меня на своего друга.

Герг некоторой время задумчиво смотрел в сторону стоящих рядом со мной мага и демона.

Наконец, он кивнул.

— Выполняй… — только и подтвердил он.

Ор пожал плечами, после чего махнул рукой стоящим у другого края поляны бойцам.

— Идем, найдете свои вещи.

Поняв, что с этой стороны вопрос решен, я поглядел на бывшего капитана и мага.

— Мы потом разберемся со своим имуществом, — поняв, что я хочу ему сказать, произнес Гурд.

— Без проблем, — согласился я, — тогда…

И оглядел уже своих спутников и присоединившихся к нам мага и крупного демона.

— Пора перейти к основному, — и обвожу рукой вокруг себя, — что скажете обо всем этом нападении?

В основном этот вопрос я адресовал наставнику архидемоницы, Гергу, да своим новоявленным соклановцам.

— Первоначальная цель понятна, — спокойно пожал плечами Гурд, — настолько лакомый кусок, как табун скальтов, тем более для нашего бывшего барона, у которого были как свои маги, которые могли выполнить их привязку, так и, как я слышал, какие-то связи как тут в королевстве, так и в Империи Магов, куда тех потом можно было бы сплавить по-тихому и за очень неплохие деньги… Хм… — резко замолчал демон, после чего посмотрел на меня, — так вот одна из причин, почему нашего барона не трогали, его связи… у него точно был выход на кого-то из верхушки королевства Кираль…

— Все может быть, — согласился я с ним, хотя и знал, что больших связей у барона в королевстве не было, а вот в Империи Магов они были… благодаря одному из уже почивших магов, что на него работали.

Между тем демон усмехнулся и глянул на спокойно замерших у другого края поляны скальтов.

Я так понял, этот мужик вообще был парень достаточно саркастичный, да еще и любитель черного юмора.

Ведь дальше он сказал следующее, что вполне подтвердило мои выводы о нем.

— Есть у меня подозрение, что эти магические создания у вас оказались далеко не спроста…

На это мы промолчали… только Герг слегка пожал плечами.

Ответа на его высказывание в общем-то и не требовалось.

Я же, ухватившись за сказанные Гурдом слова, начал рассуждать.

«Если у его бывшего хозяина и были какие-то связи в Империи, то о том, кому мои скакуны ранее принадлежали, пожиратели могли узнать через шпиона барона заранее и сделать тому заказ на нас, и все это еще с того момента когда мы оказались в крепости. И это вполне могло стать одной из причин нападения… Но тут нужно точно знать, что это именно те самые скальты… Ведь отряд пожирателей жизни должен был как раз ехать откуда-то с этого направления… А значит они могли проехать как через владения барона, так и через заставу. Но все опять же упирается в…», — и я посмотрел в сторону ближайшего скакуна, — «да не, вроде никаких памятных отметин на них нет… разве что они сделаны на уровне какой-то магической метки… Тут нужно будет у Далга поинтересоваться чуть позже… как-то сразу об этом не подумал… Но при привязке ничего такого я не заметил… В общем, нужно со стариком поговорить на эту тему. Кстати… да и через владения барона они бы вряд ли поехали… что-то сразу как-то не сообразил…»

И в этом я не сомневался.

Первое, были кое-какие особенности связанные с его имением, ну и второе, Ведунья подкинула мне маршрут, которым прибыли в башню Пожиратель и его слуги, так что ехали они через Заставу на границе…

«Тогда…»

И я вновь вернулся к нашему разговору.

— Значит скальты, — пробормотал я.

«Было у меня предположение, почему те так заинтересовали барона, но проверить его можно лишь узнав лично у него…»

— Ладно, с первой причиной нападения, а это мои скальты, будем считать, все более менее понятно. Но меня сейчас больше интересует тот второй приказ, что вы получили. Что думаете на этот счет?

Воцарилось несколько минут молчания.

— Она сильный маг, — предположил Сунак, — и если Гурд говорил о связях в Империи Магов, то может это связано с ними и их ритуалами…

И мелкий демон посмотрел на Тиисанию.

— Возможно, — протянул наставник девушки, — в прошлый раз нас захватили как раз по этой причине.

Я же усмехнулся, только что Длар подсказал мне как именно правильно подать им нужные сведения.

— Вот именно, что всех вас… В данном случае, что захват только Тиисании, что всех вас вместе, включая и ту же Флиру, потребовал бы одних и тех же усилий. И это говорит нам о чем?

Тут собрались неглупые люди.

— Им нужна была только я… — констатировала Тиисания, — но почему?

И она посмотрела именно в мою сторону.

Я же лишь слегка кивнул в направлении остальных.

— А ты подумай, чем ты отличаешься от любого из нас?

Архидемоница мгновенно сообразила, на что я намекаю.

— Я дочь своего отца…

— Верно, — подтвердил я.

Эти слова удивили моих соклановцев.

— А кто ваш отец? — только и уточнил щуплый маг.

Хотя вот по глазам Гурда, было понятно, что он уже догадывается то, что сейчас может услышать.

Тииса вопросительно взглянула в мою сторону.

— Не переживай, как я и говорил, им можно доверять.

— Я дочь правителя королевства Ронах… — тихо прошептала архидемоница.

— Вот тарков идиот… — помимо воли вырвалось у бывшего капитана, видимо он не ожидал услышать именно это, рассчитывал ни титул поменьше.

Между тем Тиисания перевела свой взгляд на меня и уточнила.

— Но откуда этот барон мог узнать обо мне?

Тут на девушку уже укоризненно посмотрел ее наставник.

— Тииса, не глупи. Ты же слышала, когда поступил второй приказ. Через два часа после того, как мы попали на Заставу. А что ты делала примерно в тоже самое время?

— Говорила с отцом… — тихо прошептала девушка.

— Угу, — подтвердил я, — я так же подумал. Как раз тогда ты и раскрылась, и как раз после твоего разговора шпион на заставе мог узнать о тебе и сообщить барону Каруду… Ну а тот отдал более важный для него приказ о твоем захвате…

— Значит ему не повезло и ничего у него не вышло… — весело произнес Ор, как раз присоединившийся к нам под конец разговора, — так что можно забыть о нем, и двигать дальше.

Я же только покачал головой, услышав слова орка.

— Ты забыл о главном. Он приказал своим людям захватить Тиисанию. Причем, достаточно скоро барону станет известно, что у его людей ничего не получилось. И даже если он еще не знает о том, что часть его людей присоединилась к нам, то вот то что они исчезли и трупов на дороге значительно меньше, его подчиненные точно выяснят. А уж о цели, почему кого-то оставили в живых и забрали с собой, он даже особо задумываться не будет… Нам нужна информация и мы получим ее у тех, кто попал к нам в руки…

— И? — на меня удивленно смотрели как сам орк со своим другом наемником, так и обе девушки с магом.

А вот более опытные в подобных делах наставник архидемоницы и бывший капитан барона, напряженно задумались.

— Думаешь, он и дальше будет преследовать ее? — посмотрел на меня Далг.

— У него не осталось другого выхода, — негромко сказал вместо меня Гурд.

Я же мысленно прокомментировал слова демона.

«По факту, это именно я не оставил иного выхода барону, оставив живых свидетелей, способных назвать его имя».

Тем временем, соглашаясь с капитаном, я кивнул.

— Сейчас он и дальше будет стараться перехватить Тиисанию. Как сказал Гурд, у него не осталось выхода. Он должен или захватить ее, или не дать ей сообщить о нем своему отцу… Иначе барона запрут в его имении… Я прав?

Гляжу на Гурда.

— Да, — подтвердил тот, — Каруд свободный барон. Он не является подданным никакого из королей, а потому и на его защиту никто не встанет. Союзников в силу характера нового барона у него немного. Но они не станут влезать между ним и главой соседнего королевства, или даже обоих государств, с учетом того, что единственная наследница пропала на территории союзного государства… Мать его… на что он надеялся? — не выдержал демон.

Я же усмехнулся.

— Вот именно на это ваш барон и надеялся. Что успеет все провернуть до того, как ее хватятся, а это еще неделя, насколько я понимаю… И план, если быть до конца откровенным, в общем-то неплох… а главное, он бы точно выгорел, подготовься ко всему барон более основательно, а не действуй как сейчас в порыве импульса… тут нам повезло…

Судя по тем воспоминаниям, что мне достались от местных, барон поступил в общем-то вполне цинично и разумно, как поступил бы амбициозный правитель, зажатый в границах доставшихся ему возможностей.

И как я вижу, его плану по захвату Тиисании способствовало несколько причин.

Первой служило то, что его баронство полностью занимало небольшую долину, зажатую со всех сторон горами, на территорию которого можно было попасть лишь через ущелье, которое и перекрывал замок самого барона.

И по сути, расширить свои земельные наделы, а значит и любой тип дохода, барон не мог. Ему некуда это было сделать.

Но с его амбициями и жадностью, того что он получал со своего имения, барону явно не хватало, а потому он и начал грабить караваны.

И отсюда вышло второе. Его баронство было удобно использовать как некую базу, откуда и совершались вылазки. Только вот слишком наглеть он не мог, его бы достаточно быстро вычислили. И если мелкие или достаточно крупные отряды он не опасался, выкурить его из долины было проблематично, то против полноценной армии он бы не выстоял.

Как результат, и разбой не дал ему того уровня доходов, на который он мог рассчитывать.

И потому в его голове вызрел этот третий план. Не нужно расширять свое имение, все равно это невозможно сделать. Но у него появился шанс стать правителем соседнего государства, не сегодня и не завтра, а со временем… но тем не менее, это шанс… И Каруд решил им воспользоваться…

Так что тут все вполне логично и, с моей стороны, вполне осуществимо…

Единственное, что барон упустил, это некий форс-мажор в моем лице… но на него сложно было рассчитывать…

Так что… все случилось, как случилось…

Между тем Тиисания переводила взгляд с меня на демона, потом на своего наставника.

Девушка все еще не могла вникнуть в суть проблемы.

— Так о чем вы? Почему он и дальше будет преследовать меня? Что он вообще от меня хочет?

Я же усмехнулся.

— До сих пор не догадалась… — но наткнувшись на злой взгляд девушки, закончил свою мысль, — ему очень необходимы твои рука и сердце. И при этом твоего согласия вряд ли бы кто-то спросил. Провели бы обряд, ну а потом я уж не знаю… насколько далеко распланировал свою и твою совместную жизнь этот барон… и как бы долго продлилась после этого твоя… или сразу бы тебя прикончили, или дождались сначала рождения ребенка, а потом тебя грохнули втихаря, в общем, сказать не могу… Но ему ты однозначно потребовалась за этим…

— Но зачем? — все еще не понимала девушка.

— Ты единственная наследница, — спокойно сказал ей наставник, и уже в мою сторону, — ты прав, этот Каруд все неплохо придумал… и ты прав вдвойне, сейчас ему осталось идти лишь до конца…

— Верно, — согласился я, — а значит он постарается или перехватить нас повторно, или убить Тиисанию, если захват не удастся. По факту, сделать ему это нужно в любом случае. Ты, — смотрю на девушку, — неопровержимое доказательство его намерений. И если местные могут еще усомниться в твоих словах и потребовать каких-то доказательств, то твоему отцу хватит лишь твоего же слова… а потому…

И я слегка пожимаю плечами.

— … спокойной дороги у нас не будет… и не факт, что все мы даже живыми в этом случае доберемся до точки назначения, ведь если этот барон не глуп, а таким он что-то мне не кажется, он натравит на нас всех наемников отсюда и до столицы королевства, что сможет найти, и в деньгах он явно скупиться не будет, ведь дело идет о его жизни…

Лицо девушки побледнело. Она сжала кулаки.

Ее телохранительница непроизвольно постаралась прикрыть своею подопечную, хоть нам на текущий момент ничего еще и не угрожало.

Между тем в мое лицо пытливо вгляделся пожилой наставник архидемоницы.

— Я так полагаю, что весь этот разговор ты затеял не просто так?

Остальные так же сосредоточились на мне.

— Есть такое дело, — согласился я.

Немного помолчал, выстраивая нить разговора, после чего продолжил.

— Ехать дальше, сбегая, не имеет смысла. Риск не добраться до СаКираля, очень велик, да и там никто не будет гарантировать безопасности. Нужно или уже сейчас возвратиться обратно. Но тут, если твой отец не вышлет нам навстречу доверенных людей, то не имеет значения в какую сторону ехать. Засада нас будет поджидать и там и тут.

Гляжу на своих друзей и соклановцев.

— Однако есть и другой вариант, — показываю примерно на восток, как раз туда, где и находится баронство, — там будут ждать примерно пять часов, до того как тебя доставят барону, и только после этого он разошлет своих людей на поиски пропавшего отряда. А значит у нас есть это время… Те самые пять часов, по минимуму… И тут мы можем ударить на опережение. Барон ждет тебя в «гости». Предлагаю не дожидаться и заглянуть к нему. Можно пойти простым и сложным путем. Простой, это всего лишь устранить основную причину всего этого переполоха… А это сам барон… Правда тут мы решим лишь твою проблему, Тиисания. Но…

Теперь я уже смотрю на своих новых «соклановцев».

— Останутся ваши. В баронстве живут семьи моих новых соклановцев. И если мы свалим верхушку, то там начнется борьба за власть, а жить в смутные временя то еще удовольствие… и вам нужно или забрать оттуда свои семьи… или…

И я вгляделся в глаза каждого из стоящих сейчас напротив меня.

— … сделать так, чтобы никакой смуты не было…

— Но ты же сказал, что нужно убрать барона… — возмутилась телохранительница архидемоницы.

Тогда как сама девушка задумчиво молчала.

— Ты хочешь посадить туда своего правителя, тем самым закрыв вопрос наследования и захвата территорий? — спросила она у меня.

— Что-то такое… — согласился я с нею, — так мы обезопасим тебя и поможем моим новым соклановцам.

— Это не так просто сделать… — протянул Длар, — ритуал преемственности нельзя обмануть, просто убив того или иного правителя, и заняв его место. Привязка магическая, и если трон не передан добровольно, то и обычной передачи привязки не будет… В случае смерти правителя, если у него нет наследника, как раз и наступает смута… чтобы магическая связь закрепилась за новым правителем, он должен удержаться на троне один год… при этом он не может покидать территорию своего имения… И это нам еще повезет, если на эти земли никто больше не претендует, например, те же соседние королевства… Так что тут не все так просто…

— А никто не говорил, что будет все просто… Это как раз и есть сложный вариант, что я хотел предложить. Но суть не в этом, если сыграть по моему, то у этого барона в случае его смерти, появиться вполне себе законный наследник…

— Кто? — подозрительно посмотрел на меня Тиисания.

Я же широко улыбнулся.

— Ты… — глядя ей прямо в глаза, ответил я, а потом добавил, — почему мы не можем ударить по нему, его же оружием?

Правда, немного помолчав, я уже значительно более серьезно добавил.

— Только вот и нам необходимо все очень хорошо подготовить. И как раз тут нам помогут они… — и я показал на стоящих рядом с нами капитана и невысокого мага.

Несколько мгновений тишины.

Все с ожиданием смотрели в сторону молодой девушки, явно осознав, что основную роль придется играть именно Тиисании.

Наконец, та решилась и произнесла.

— Рассказывай…