Мир-Загадка

Глава 23

Почти два дня Икара пряталась в далекой и незнакомой части десятого измерения. В этих кварталах никогда не была даже по заданию курьеров. Очень далеко забралась в желании спрятаться от проверки Второго Дома.

Сидела в углу туннеля и доедала остатки сушеных ягод. Для сулха этого хватит, чтобы не умереть с голоду несколько дней. Пить хотелось сильнее, но с водой никак не получалось. Местная не съедобна, а на нейтральную денег не хватало.

Когда только проверку закончат?

-Ух ты! - прозвучал звонкий голос в метре, - Неужели, курьер?!

Очередная ягода замерла у рта. Икара с опаской обернулась, подозревая, что орут на ухо не просто так. И обращаются именно к ней, сидящей здесь в углу подальше от чужих глаз.

-Точно ты, - оскалилась юная демонесса в метре у стены, - Думала, ошиблась.

-Деми, - узнала Икара обладательницу звонкого голоса.

Та самая, что спасла Икару после попадания в десятое измерение. Именно эта молодая Высшая помогла бродяге избежать участи быть изнасилованной Жрецом. Кажется, из корыстных побуждений: хотела развлечься с юным Жрецом сама.

Демонесса ни капли не изменилась с их последней встречи. Пересекались в квартале развлечений некоторое время назад. Все такая же озорная и подвижная: длинный хвост вьется у ног; в перышках штормовых волос видны бронзовые рога. И янтарные глаза мерцают сотней граней в приглушенном освещении туннеля.

-Как дела? - с оскалом на губах Деми присела у светящихся сюр, коснулась колеса пальцем, - Стоящая вещь.

-Нормально, - не кривя душой отозвалась Икара.

-Поэтому сидишь в грязи? - с явной издевкой спросила демонесса, щуря искристые глаза, - Пойдем, я работаю недалеко.

Работала Деми в зале развлечений. На охранника у входа не обратила внимания, утащила за собой Икару, словно так и надо. Даже шлем курьера не дала надеть! Отчего Икара стала объектом изучения раскосых глаз: эльф в качестве охранника - редкость. Возражать мужчина не стал. Видимо, Деми хорошо знали и позволяли вольности.

Внутри зал развлечений похож на знакомый Икаре. Те же тканевые занавеси вместо стен, столы у арены в центре зала. Приглушенное освещение и едва уловимый аромат дурмана в воздухе.

Гостей нет. Икара осмотрела зал, но никого не нашла: только работники заведения в привлекательных одеждах.

-Еще два часа будет тихо, - с оскалом на губах подтвердила демонесса, - Рассказывай.

Все время рассказа Деми сидела на столе и беззастенчиво болтала ногами. Слушала внимательно, как показалось Икаре.

-Можешь остаться, - взглянула Деми на девчонку за столом, - С проверкой измерения закончат, вернешься к себе. Пока поработаешь здесь.

-Разрешат? - усомнилась Икара.

-Переоденем, - пожала та плечами в неопределенности, - Крыша над головой, на еду хватит. Ну и останется немного денег.

Работать разрешили. В любом случае, не нашлось того, кто бы возразил. Деми принесла из недр зала одежду, отчасти похожую на ту форму, что давал Сералис. Штаны, рубашка, плащ с капюшоном и маской на всю нижнюю часть лица. Перчатки на руки. Никто не должен увидеть низшее существо.

Работа как работа. Икара прибралась в дальних частях зала, в двух комнатах для гостей. Затем было время отдохнуть в углу заведения и понаблюдать за происходящим.

Красивые эльфийки, привлекательные дикари. И удивительные демонессы на арене в центре зала в том минимуме одежды, что вот-вот потечет кровь носом от их головокружительной красоты. И соблазна в каждом жесте.

-Не пристают? - с улыбкой появилась Деми.

Юная демонесса сменила одежду на более открытую и привлекательную. И, все-таки, взрослые демонессы выглядели иначе. От подростка сильно отличались. Но и Деми казалась Икаре безумно красивой: большие янтарные глаза искрятся гранями, штормовые перышки волос с бронзовыми рогами. Изящная, стройная. Босая. С множеством звенящих браслетов и немногим количеством лоскутов ткани на манер одежды.

-Не трогают, - кивнула Икара.

-Хорошо, - оскалилась девчонка белыми клыками, - Не скучай. А еще лучше, отнеси парням в дальних залах выпить освежающего. Вон там, за спиной у тебя, ящик. Пить нельзя, но там совсем капля. Никто не узнает.

Местный подстрекатель во всей красе. Икара проводила стройный стан взглядом. В который раз возникло странное ощущение, что Икара видела эту демонессу где-то еще. Где-то в таком месте, что удивилась ей. Но память упрямо не хотела подсказывать, где же это произошло.

Если в дальнем углу зала и опознали бродягу, то вида не подали. Забрали бутылки и даже поблагодарили за внезапность. Освежиться никто не отказался. Икара стояла в углу и некоторое время наблюдала за ними: веселые, привлекательные. Два эльфа и демон. Такие же полураздетые, как и все местные работники.

С уходом гостей Икара прибиралась в пустом зале. Сдвигала мебель, протирала столы и убирала грязную посуду. Вспомнила заведение Сералиса: работа ничем не отличалась по сути. Интересно, как он там? Наверняка с этой проверкой Второго Дома питейное заведение пришлось закрыть. Как и многие другие.

Ужин из нейтральной еды принесла Деми где-то под утро, когда Икара уже дремала в углу с окончанием работы.

-Спасибо, - потерла сонные глаза Икара.

-Это завтрак, - оскалилась демонесса, щуря янтарные глаза, - Иди, садись. А это остаток за работу.

На столешницу легли несколько монет. Немного, но удивительно, что они есть. Икара была уверена, что останется должна за столь вкусную еду и возможность ночевать в безопасности.

Вкусно.

Деми, по своему обыкновению, сидела на столе и беззаботно болтала ногами. Таскала с одной из тарелок мясные шарики. Принесла для себя.

-Помню, что не ешь мясо, - отмахнулась Деми, - А я всеядна.

-Ты демон, - кивнула Икара, - Вы странные создания, способные на все.

-Странные? - обернулась Деми и смерила девчонку на диване взглядом, - Это мне говорит маленькое ушастое существо, больше похожее на ручного зверька? Твой демон не посадил тебя в клетку, почему? Ты забавная.

-Хватает ошейника, - Икара отогнула ворот плаща и показала следы привязанной к шее вещи, - Из-под земли достанет.

-Достанет, - согласилась Деми.

И, все-таки, кого-то эта демонесса напоминает. Икара смотрела на подростка перед собой и никак не могла вспомнить. Кажется, в тот раз Икара сильно удивилась ей. Но почему?

-Как его зовут?

Большие янтарные глаза в обрамлении черных ресниц. Словно разряд молнии пробежал от этого взгляда. Вспомнила! Вспомнила, где видела эти самые глаза! По телу стайкой побежали мурашки. Глаза... глаза те же. А вот тело нет.

-Генерал, - напомнила Икара.

Глаза каждого демона уникальны, и не существует других таких же. Икара это знала, как никто другой. И вот эти самые янтарные глаза Икара видела у другой демонессы.

-Шестой Дом? - вспомнила Деми сказанное раньше.

-Да. Знаешь его?

Объяснить это чувство Икара не могла. Что-то словно скреблось на задворках сознания, подталкивая к нужному ответу. И имя крутится на языке. Другое имя.

-Возможно, - озорно оскалилась демонесса, - Но не развлекалась с ним. У тебя преимущество.

Едва искрящиеся сотней граней глаза сместились к Икаре, как имя пришло на язык само собой.

Демоника.

Икара едва уловимо выдохнула и поспешила занять чем-нибудь рот. Жар пробежал по телу одновременно с шальной мыслью. Демоника?! Демонесса, которую Икара видела в другом зале развлечений у Дэвона! Того демона, что давал Икаре своеобразные уроки!

Ничего общего во внешности этих двоих. Одна демонесса - подросток. Чуть нескладная, худощавая. А другая взрослая и привлекательная, с очень изящными формами. Очень изящными.

Икара закашлялась от сока, что попал не в то горло. Сидящая на столе Деми подозрительно взглянула, но с вопросами лезть не стала. Она не знала, что за мысли донимают ребенка за столом. А если бы знала?

Убила бы. Любой демон убьет, чтобы сохранить тайну перевоплощений. И зеленоглазый в том числе.

-Приводи к нам, - подмигнула Деми, - Развлечемся втроем.

-Я бродяга, - напомнила Икара, откашлявшись, - Зачем тебе?

-Любопытно. Не больше.

Любопытно, не то слово. По крайней мере теперь Икара поняла причину, по которой та обворожительная демонесса так спокойно отнеслась к Икаре в комнате у Дэвона. Икара тогда еще сильно удивилась.

Демоника.

А ведь Демоника - Глава Седьмого Дома. Глава целого Дома! Зачем ей все это?

И зеленоглазый развлекается так же. Похоже, авантюры у демонов в крови.

* * *

В конце второго дня на планшет курьера пришло сообщение. Дендра сообщил о начале работы и снятии ограничений.

Проверка измерения окончена.

Икара поблагодарила юную демонессу за помощь, но та лишь качнула головой.

-Ты забавная, - оскалилась Деми, - Не удивлюсь, если встретимся снова в обратной ситуации.

Возможно. Когда-нибудь. Если сулх может быть полезен демону.

В знакомую часть туннелей и долин Икара добралась к ночи. По пути заехала отметиться к курьерам, после чего направилась в квартал низших рас. Надо проверить странного эльфа. Жив? Умер? Быть может, Второй Дом нашел и забрал с собой?

Ни на что Икара не рассчитывала. Но странный незнакомец с белоснежными волосами не давал покоя. В груди колет при мысли, что не спасла. Столько сделала, пыталась вытащить с того света. И все напрасно?

Пусть его не будет. Даже если Второй Дом во время обыска нашел труп и забрал с собой, Икара будет верить в обратное. Что его спасли, и он жив.

В нерешительности Икара коснулась знакомой двери рукой. Шершавая и холодная. Пора взять себя в руки.

Никого.

Икара стояла в дверях и смотрела в полумрак комнаты. Совсем небольшая, прятаться тут негде. Некое подобие кровати на своем месте. Одеяло у стены. Тут и обыскивать нечего, все на виду.

У своеобразной кровати Икара присела на корточки. Осмотрела матрац: пятен крови немного, их Икара помнила. Новых не прибавилось.

На это осталось вздохнуть. Что бы здесь не происходило в момент отсутствия Икары: умирающего эльфа нет. И мертвого нет. Поверить, что незнакомец остался жить? Не кривя душой, Икара хотела найти мужчину здесь. Живым или мертвым. А так?..

По инерции отошла к стене и подхватила одеяло за край. Зачем-то потащила то к кровати.

Икара сделала шаг и остановилась. Она могла поклясться, что закрывала дверь в пустую комнату! Но нет, в сумерках комнаты у самой двери стоит незнакомец.

Белые волосы словно светятся в темноте. Лицо видно плохо, только белые брови на его фоне. И темная одежда, в которой незнакомец сливается с окружением.

-Ты?.. - тихо произнесла Икара.

Мужчина не шевельнулся. Но в ту же минуту взгляд уловил движение сбоку. Икара обернуться не успела, как к лицу прижали ткань. В легких мгновенно закончился воздух. Непроизвольный вдох и мир пошатнулся.

Очнулась Икара на полу. Способность дышать вернула сознание на место. Икара вдохнула полной грудью и пошевелилась.

Что это было? Сон? Слишком реалистичный. Но откуда бы в пустой комнате появился незнакомец? Ведь Икара абсолютно точно закрыла дверь после того, как вошла. А открыть дверь способен только хозяин комнаты. Так устроены кварталы низших рас.

Перед глазами сумеречный потолок. А это значит, что Икара лежит на спине на полу. Может, обморок? Тогда видение можно объяснить галлюцинациями. Не очень приятно сходить с ума на нервной почве, но...

Но у двери стоит все тот же незнакомец. Икара судорожно выдохнула и поползла к стене, не сводя глаз с высокой фигуры.

В этот раз белоснежные волосы спрятаны под капюшоном. Глаза ясные. Не похож на галлюцинацию.

Взгляд обеспокоенно пробежал по комнате: никого. В тот раз тоже никого не было! А затем чей-то силуэт за спиной и обморок от раствора в лицо.

-Будет нужно что, - прозвучал в воздухе незнакомый голос, - Найди меня. Сделаю, что скажешь.

Икара прислушалась к голосу: негромкий, спокойный и очень приятный. Лишенный эмоций. Тем не менее, совсем не похож на демонов.

Кажется, от удивления Икара прикусила язык. Заговорить так и не смогла. Молча смотрела за тем, как мужчина открыл дверь и вышел. Дверь вновь затворилась, и Икара осталась одна.

В этот раз точно одна?

И что с языком?

Ворочается с трудом. Похоже, усыпили Икару сильным раствором. Но, зачем? Для чего?

Икара потерла лицо ладонями и некоторое время сидела так. В голове крутятся сказанные незнакомцем слова.

Если мужчина выжил и пришел увидеть спасителя, то зачем усыплял? Мешать нападавшему со спины не стал. Значит, с его ведома? Не ожидал увидеть бродягу и думал убить, но не смог?

Нет, что-то не вяжется.

Икара открыла глаза и с минуту смотрела невидящим взглядом сквозь пальцы. Затем взгляд сфокусировался на грязных ладонях. Что-то черное на левой ладошке. Попытка стереть успехом не увенчалась. Где перепачкалась так сильно?

Голова перестает соображать.

На этой безрадостной ноте Икара набралась смелости и вышла за дверь. В квартале бродяг достаточно тихо, редкие фигуры мелькают то тут, то там. Надо убраться и не привлекать внимание. Форма курьера в этих местах достаточно большая редкость.

Шлем на голову, и прочь из квартала.

Наверное, сил удивляться у Икары не осталось. Именно поэтому она никак не отреагировала на разборки во дворе дома наемников. Нашла взглядом Морзана за столом и направилась туда. Устало опустилась на лавку и вытянула ноги. Шлем лег на гладкую столешницу, а по плечам рассыпались растрепанные волосы.

-За что их? - взглянула Икара дикарю в лицо.

-За самодеятельность, - эхом прозвучало в ответ.

Обозначенная Морзаном самодеятельность стоила двум эльфам целостности. Арджун, глава группы наемников, бил обоих чуть в стороне, сокрытый на половину ночными сумерками. Видеть последствия Икара не могла, только слышала стоны и звуки ударов.

-Ты как? - Морзан смерил взглядом ребенка.

-Нормально, - кивнула Икара, - С Рейдом проблемы?

-Все в порядке с Рейдом. Артефакт получили.

-Покажешь? - чуть оживилась Икара.

-У Лина. Он единственный, кто пользуется метательными ножами, - покачал головой Морзан, - Ушел разбираться с навыком артефакта. Вернется и покажет.

В тишине прошло некоторое время. Икара отдыхала и ни о чем не думала. Не трогали разборки чуть в стороне. Слишком устала за последние дни. Еще этот странный незнакомец не идет из головы.

Спустя время к столу подошли все виновники разборок. Икара не уточняла, но и дураку ясно, что раз Арджун отрывает головы обоим эльфам, значит виноваты оба подростка.

Разбитая губа у Танали кровоточила. Эльфийка смерила молчаливым взглядом девчонку рядом с Морзаном, но говорить ничего не стала. Отвернулась и сплюнула на землю. Привкус крови неприятен.

-Больше никакой инициативы, - Арджун остановился у стола, садиться не стал, - Последнее предупреждение и выгоню из группы.

Выругавшись вслух, Арджун ушел к дому. Спустя минуту оба эльфа выдохнули, причем одновременно.

-Он мне челюсть сломал, - ощупывая подбородок, сообщил парень, - Почти.

-Зубы не выбил, уже хорошо, - пробормотала Танали, - А, к монстрам все! Пойду спать.

-Давай, - поднял руку брат.

Калури просидел за столом на пять минут дольше, после чего так же направился к дому. Мечтательно вспомнил про теплый душ, мягкую кровать и полное отсутствие монстров за порогом. Девять дней в аду, теперь можно расслабиться.

-Что случилось в Рейде?

Оставшись наедине с Морзаном, Икара все же задала вопрос.

-Чуть не полегли всей группой, - и Икары мурашки побежали вдоль позвоночника: звучит серьезнее некуда, - Эти двое решили проявить инициативу, глядя на тебя.

-Меня? - сил хватило удивиться.

-А кто у нас бегает под монстрами и не слушает доводы окружающих? - взглянул Морзан на нее сверху вниз, - Но если твои выходки на моей ответственности, то близнецы похвастать опытом не могут. Залезли в гущу монстров, пытаясь достать назойливых монстров с атаками дальнего боя. Вот только сил не рассчитали, зацепили лишних. С трудом вытащили и отошли. Хиса сильно пострадала.

-Насколько? - пробормотала Икара.

Стихийный маг группы нравилась Икаре. Непосредственная, жизнерадостная, творящая такую магию, от которой дух захватывает!

-Монстр откусил руку от плеча, - сообщил Морзан безрадостные новости, - Повезло, что не голову. Арса с ней сидит у алхимиста. Рана тяжелая, но прогнозы хорошие.

-Ясно, - чуть слышно отозвалась Икара.

В тишине прошло какое-то время. Икара бездумно оттирала грязь с ладони, не сильно надеясь справиться без моющих средств. На памяти Икары, раньше серьезных увечий никто в группе наемников не получал. Как же так?

-Не бери в голову, - произнес ни с того ни с сего Морзан, - Всякое бывает.

На голову неожиданно упала мужская рука и потрепала без того растрепанные волосы. Икара взглянула мужчине в лицо и едва уловимо кивнула.

-Хуже было?

-Было, - согласился с девчонкой наемник, - Много раз. Сейчас опыта набрались, слаженность действий возросла. Жрицей обзавелись, к которой начали привыкать. Только про осторожность забыли с твоим отсутствием. Вот и результат.

-Прости, - пробормотала Икара.

Морзан покачал головой:

-В группе нет обязательств присутствия в каждом Рейде. Был бы на тебе мой ошейник - там другой разговор, - заговорщически сощурился дикарь.

-Да ну тебя, - вспыхнула Икара, отчетливо понимая, что мужчина издевается.

-Ну меня, - с улыбкой согласился Морзан, - Ты на ладони дыру протрешь. Что там?

Икара вздохнула: протрет. И дело даже не в том, что грязь чешется или зудит. Она и не беспокоит вовсе. Но в голове слишком много мыслей, которые не дают покоя. И еще больше вопросов, ответов на которые так же нет.

Икара посмотрела на черное пятно на ладони. Вздохнула. Не оттерлось ни на каплю.

-Грязь, - отозвалась Икара, - Не помню, откуда.

-Грязь, говоришь? - заинтересовался Морзан, - Дай посмотрю.

В мужской руке хрупкая ладонь сулха потерялась. Икара в который раз задумалась о том, насколько дикарь сильнее. Вполне может сломать кости и не встретить сопротивления.

Морзан осмотрел ладонь. Провел большим пальцем по пятну. От взгляда в свою сторону Икаре стало не по себе: наемник серьезен и сосредоточен над чем-то. Пора думать о худшем?

-Оно смертельно? Заразно? - хрипло спросила Икара, - Я умру?

Могла зацепить колючие корни измерения, когда Крейга ловил в туннелях? Или еще что похуже. Но ведь не зудит и не чешется!

-Что? Нет, глупость говоришь, - Морзан отпустил детскую руку, - Ты не знаешь, что это?

Икара резво замотала головой. Уже с опаской взглянула на темное пятно. Видимо, взгляд серых глаз показался Морзану настолько несчастным, что он тяжко вздохнул и пояснил:

-У тебя к телу вещь привязана, - произнес Морзан, а на лице девчонки страх сменился недоумением, - Так же, как на шее. И, судя по узору, это жетон подъемника. Их часто ставят на кистях рук для удобства использования.

-Жетон чего?..

Повторила по инерции. Взгляд терялся на грязном пятне на ладошке. Но если... если Морзан прав, и это пятно - привязанный к телу жетон подъемника?..

То встает на место, откуда бы он мог у Икары взяться. И ведь обратила внимание на него после странной встречи в квартале бродяг. И перчатки курьера предусмотрительно сняли с рук.

«Найди меня. Сделаю, что скажешь».

Похоже, это и есть способ, которым Икара должна найти эльфа. Странный способ. К тому же очень не дешевое удовольствие. Икара давно хотела привязать амулет Жрицы к телу, так как тот становился неудобным из-за размеров. Прятать сложно. Но найти мистика и оплатить работу не под силу бродяге. А еще стоимость реагентов и минералов.

Зачем незнакомец так потратился на бродягу?

-Икара? - обеспокоенный голос Морзана вывел из раздумий, - Все хорошо?

-А? Да. Прости, задумалась, - Икара потерла ладони друг о друга, и оставила те в покое, - Генерал, наверное. Когда ошейник надевал, тоже без сознания была.

-Не пугай меня, - пригрозил наемник, - Иди спать. Выглядишь уставшей. Да и поздно уже.

-Сам не спишь, - эхом откликнулась Икара, - А ты после Рейда.

-Арджун должен подойти. Разговор есть.

-Понятно, - отозвалась Икара и поднялась на ноги, - Тогда пойду. Доброй ночи, Морзан.

-До завтра.