Мир-Загадка

Глава 27

Подъемник стоял некоторое время. Икара опомнилась и вышла наружу. Пустой взгляд скользнул по незнакомой картине: земляная пещера. Чуть в стороне каменная лестница, ведущая наверх.

Пахнет землей.

Здесь в углу Икара села на пол: сюр разъехались в стороны, не желая держать хозяйку.

Все равно, где она. Лишь бы никто не нашел. Не увидел.

* * *

Проснулась Икара сама. Воздух все так же приятно пахнет землей, успокаивая наряду с тишиной. Абсолютная тишина и спокойствие.

Где она? Подъемник должен был вернуть в десятое измерение. Но это не оно. Нет привычной долины с шумными наемниками, нет снующих по делам Высших. Как назло, из памяти стерлись воспоминания о том, что происходило накануне. Прикасалась Икара к приборной панели с огнями? Прикладывала жетон?

Взгляд опустился вниз. Икара подняла ладошку и некоторое время смотрела на темное пятно. Привязанный к телу предмет ничем не выделяется и едва заметен. А вот перчатки, когда-то снятые с рук, валяются у шахты подъемника.

Икара потерла ладони друг о дружку. Холодные пальцы не дрожат, но слушаются плохо. Кажется, нервы за время сна немного успокоились.

Перчатки Икара забрала. И вышла за пределы небольшой пещеры. Это и пещерой назвать сложно: скорее ниша, сделанная в чем-то вроде ствола огромного дерева.

Действительно дерево. Икара поскребла пальцем кору, отколов ногтем крошечную деревяшку. Странное место. Кто-то построил вокруг подъемника дом?

Небольшая каменная лестница без изыск. Подниматься высоко Икара не стала, вошла в арку десятком ступеней выше. Осматривалась по сторонам и прислушивалась. Звуков так и нет.

Тихо и спокойно.

Сюда привел жетон подъемника, что дал Икаре незнакомец с белоснежными волосами. В мыслях не было его тревожить. Но раз Икара здесь, а возвращаться никуда не хочет, почему бы не осмотреться? Выгонят - уйдет. Сейчас Икара упивается тишиной незнакомого места.

Арка привела в новый зал. Огромный зал с высокими потолками и световыми кристаллами. У ног пол обрывается лестницей, что сбегает вниз. А там, у подножия, стоят огромные диваны и стол.

Икара встала на ступеньку. Подумала и сняла сюр, поставила у стены. Босыми ногами пошла вниз, оглядывая просторный зал перед собой. Рука скользила по высоким перилам, сделанным из камня или очень твердого дерева.

Множество книг в открытых стеллажах. Икара видела столько лишь в гильдии работников, где обучалась в свое время. Там работал тот, кого Икара могла назвать наставником. Карандр, Высший эльф. Мужчина никогда не выказывал неприязни к бродягам. Нашел с Икарой общий язык и помогал по возможности. Только благодаря ему Икара попала в свой первый Рейд.

На последних ступенях лестницы зал стал казаться не просто большим, но огромным! Все стены до потолка заставлены стеллажами. Часть свободного пространства возвышается книжными шкафами. Местами стоят большие вазы с живыми растениями, разбавляя пространство яркой зеленью без цветов.

Возле одной вазы Икара остановилась. Прислушалась к ощущениям и потянулась к листу. Подумала и оторвала. Покрутила перед лицом, изучая зеленую поверхность. Навернувшиеся на язык слюни подсказали очевидное: растение съедобно для сулха. Отказываться от мимолетного порыва Икара не стала: отправила лист в рот и прожевала. Сочный!

Второе растение у шкафа в стороне тоже съедобно, хоть и иное. Непонятно. У кого, кроме сулха, может быть симпатия к растениям дальних измерений? Высшим такие растения без надобности: в их мирах есть иные, в сотню раз красивее и приносящие пользу. Но здесь, в вазах, стоят неказистые на вид растения. Неприметные, немного грубые внешне.

Вкусные.

На втором ярусе Икара не удержалась и оторвала лист от кустистого дерева в вазе. Слишком приятный запах шел от веток, а в желудке пусто. Сумка осталась наверху лестницы рядом с сюр, в ней зеленые сушеные палочки. Но разве они могут идти в сравнение с живыми и сочными?

А еще их нельзя поливать водой первых миров. Только той, что существовала в дальних измерениях. Но, как тогда? Кто заботится о растениях в вазах в этом зале?

Или лучше задаться вопросом: где оказалась Икара? Быть может, это щель между мирами, подобная клетке Зартана? Или дальнее измерение?

Ни то, ни другое не вяжется с незнакомцем.

Икара провела рукой по корешкам книг, что стояли на полке. Бегло прочитала названия: что-то о науке из разных областей. В этом Икара ничего не понимала, углубляться не стала. Бродяге все равно не пригодится.

Вернулась к диванам у подножия лестницы. Взгляд уперся в столешницу стола: у края одиноко стоит круглая тарелка. С печеньем.

Съедобным печеньем!

Икара стояла и смотрела на кругляш в руке. Крутила в пальцах, не сводя взгляда. Нейтральная еда, значит?

В конечном счете Икара сдалась. Взяла горсть печенья и забралась на диван с ногами, забившись в угол. В поле зрения часть зала, стол и другой край дивана. Тишина убаюкивает.

Печенье исчезало во рту, а взгляд бездумно перемещался по залу. Икара отметила, что кроме книжных полок и стеллажей, в зале нет окон. Вместо них сделаны ниши из незнакомой на вид светящейся слюды. Словно дневной свет падает и освещает зал.

Необычно. Но красиво. Мягко гармонирует с окружающим и ничем не выделяется.

Что это за место, куда привел запечатанный на теле жетон?

Тихий зал.

Здесь никто не станет искать. И не найдет.

Воспоминания о произошедшем накатывали волнами. Не стерлись до конца ощущения чужих прикосновений. Тело охватывал озноб и дрожь, от которых не получалось избавиться долгое время.

В такие моменты Икара бесцельно бродила по залу между стеллажами. Думала успокоиться. Но хождение не помогало.

Зато помогло печенье. Икара сидела в углу дивана и грызла кругляши один за другим, глядя в столешницу. Смотрела на стол невидящим взглядом, а на языке таяла очередная сладость.

Сколько прошло времени? Икара дремала и просыпалась. Снова ходила по тихому залу. В нем царило спокойствие.

Нервы перестали играть в качели.

* * *

Сквозь полудрему Икара смотрела на край дивана по другую сторону стола. Не сразу пришло понимание, что на песочного цвета покрывале сидит незнакомец. Тот самый. С недлинными перьями белого цвета, едва достающими до плеч. Темная одежда удивительно гармонирует с белоснежными волосами.

Давно он здесь? Почему не разбудил?

Мужчина сидел на диване и читал книгу. Одну из тех, что видела Икара на книжных полках. Абсолютно спокоен и невозмутим, словно не знает про бродягу на диване рядом.

Знает, наверняка.

Более того: знает, что эта самая бродяга очнулась и наблюдает за ним.

Некоторое время Икара наблюдала молча. Думала, что мужчина скажет хоть что-то. Но незнакомец молчал. Тишина зала нарушалась редким шелестом страниц.

Икара подумала и села на диване. Подобрала под себя ноги и потянулась к печенью на краю стола. Надкусила кругляш и замерла. Почему-то именно сейчас пришло осознание, для кого эта нейтральная еда. И растения дальних измерений в вазах.

Для нее.

Этот странный и тихий незнакомец продумал все. Знал заранее.

Очередная игра зеленоглазого демона?

-Кто ты? - спросила Икара негромко.

-Никто, - отозвался мужчина.

Спокойный и приятный голос. Ровно таким его помнила Икара.

-Не хочешь говорить? - предположила Икара.

Наверное, вспылит на дерзость. Однако произошедшее не так давно в шестом измерении приглушило чувство самосохранения. Да и странная атмосфера не менее странного места глушила беспокойство полностью.

-Сказал, как есть, - произнес незнакомец.

Приятный на слух голос. У демонов голоса звучат иначе: там полностью лишены эмоций. Здесь просто спокойный.

-И как зовут не скажешь? - предприняла Икара вторую попытку.

-Не скажу, - незнакомец перевернул страницу книги, - У меня нет имени.

-Нет? - по инерции вырвалось из груди.

-Нет, - вновь повторил мужчина.

-А если придумать?

В первый раз белые глаза оторвались от страницы книги, чтобы посмотреть на девочку. Комок в углу дивана выглядел совсем хрупким и беспомощным. Наверное, только поэтому незнакомец не сделал попытки навредить. По крайней мере, об этом подумала Икара. Не знала, что еще думать о происходящем.

-Не стоит, - вернулся мужчина к чтению.

Ему не шло ни одно имя. Икара некоторое время крутила в голове возможные варианты. Но чем больше думала, тем больше убеждалась, что этому странному Высшему ни одно не подойдет.

А, раз так, то пусть остается безликим. Икара будет звать его не менее странным «Он». Как раз незнакомцу под стать.

Наблюдала за мужчиной Икара долго. Новых попыток заговорить не делала. Просто сидела в тишине и наблюдала за эльфом. Тот не реагировал на взгляды в свою сторону.

* * *

В следующий раз Икара проснулась в одиночестве. Некоторое время смотрела на пустой диван.

Незнакомца нет, словно и не было никогда. Зачем приходил? Услышать желание к себе, которое обещал? А Икара совсем о нем забыла. Да и о чем просить незнакомца? Он не Жрец, с перчатками помочь не может.

Или может?

Ничего Икара не понимала.

Сюр Икара забрала там, где оставила: на вершине лестницы у арки. Бросила взгляд на тихий зал.

Странное место. Уютное.

Подъемник в нише лестницы и впрямь ствол дерева. Икара осмотрела его перед тем, как входить в подъемник. Выглядит немного грубо, но аккуратно и чисто.

Десятое измерение встретило группой наемников. На метнувшегося в сторону курьера никто не обратил внимания. Темные фигуры на сюр уже давно никого не интересовали. Икара и сама следила за курьерами только из любопытства: многие из них пользовались дырами между измерениями. У Икары свербело залезть в одну такую, но чувство самосохранения пересиливало.

Надолго ли?

В доме наемников непривычно пусто. Икара нашла своего линка там, где оставила: на кровати. Убрала в сумку, и покинула комнату. Думала оставить записку Морзану, что пропадет на несколько дней. Но передумала. Объяснится по возвращении, если потребуется.

В гильдии охотников на курьера так же не обратили внимания. Лишь на втором пролете Икару окликнул уже знакомый Высший. Чуть раскосые глаза за стеклами очков переметнулись с клиента напротив на хрупкую фигуру курьера в стороне лестницы.

-Куда? - уточнил мужчина.

-К Асмалору, - отозвалась Икара обезличенным голосом.

Наверное, стоит сказать спасибо тому, кто придумал сделать всем курьерам одинаковые голоса посредством шлемов. Никакие на слух.

-Главы нет, - работник гильдии вернул внимание клиенту, - Подпишите бумаги. За нарушение срока будет штраф.

Нет так нет.

Икара поднялась по лестнице выше и въехала в коридор здания. У знакомой двери остановилась и постучала. Никто не ответил. Похоже, не обманул ушастый. И Асмалора действительно нет в гильдии.

Совершая самую большую в мире глупость, Икара открыла не запертую дверь и въехала на сюр в чужой кабинет. Дверь закрыла, помедлила. И прошла к столу Главы гильдии. Кресло показалось огромным, но удобным для ожидания.

Линк вылез из сумки, которую Икара положила на стол. Зверек обнюхал гладкую поверхность и принялся изучать зал. Должно быть, пахнет другим линком. Или чем-то съедобным? Асмалор очень любит своих зверьков, часто балует вкусняшками. Цены на последние Икара видела в торговом квартале. Ей не по карману.

Подумав, Икара сняла шлем курьера. В отсутствие Главы работники гильдии не решатся войти без приглашения. А если войдут, Икаре все равно не поздоровится.

-Наглости не занимать.

Хозяин кабинета показался к ночи. Икара перевела к двери взгляд, как только уловила шум.

Асмалор снял перчатки с рук и бросил те на столешницу перед Икарой. Судя по наступившей тишине, давал шанс Икаре объясниться. Иначе велик шанс покинуть гильдию через окно.

-Пойдем на Охоту, - озвучила Икара причину визита.

Ходить кругами или уговаривать не хотела. Сказала, как есть. Произошедшее в Шестом Доме что-то надломило в отношении к окружающему. И визит к незнакомцу в тихий зал стал худшим тому подтверждением. Хотелось забыться. Отвлечься и поговорить с кем-нибудь. С кем-то, кто может выслушать и остаться непредвзятым.

Если согласится.

Несколько минут прошло в тишине. Асмалор изучал девчонку в кресле, словно никак не мог решить: выбросить наглое существо в окно или дать еще один шанс объясниться?

-Сиди здесь.

Размытые слова ни о чем не сказали. Икара молча проводила стихийного взглядом до двери. И вновь осталась одна. За исключением двух зверьков, что гонялись друг за другом по всему кабинету. Их светлые тушки прыгали по всему, включая шкафы и подоконник. Несмотря на свой круглый вид, линки очень легкие за счет большого количества меха.

Спустя четверть часа Асмалор вернулся в кабинет.

На стол легли две заплечные сумки, набитые неизвестным содержимым. Не зная, что думать, Икара подняла голову.

-Здесь еда и лекарства, - Асмалор кивнул на одну из сумок, - Здесь одежда. Как закончишь, иди к ближнему подъемнику и жди. Мне понадобится время.

Одежда. Еда. Икара молча смотрела на вещи. Посмотрела к двери в спину стихийного. И вздохнула. Глупость идти на Охоту не подготовленной.

Один из белых комков метнулся к двери. И та затворилась.

Икара взглянула на линка, что запрыгнул на стол и принялся обнюхивать новые предметы.

-Кажется, обо всем подумали за нас.

Одежда почти впору. Чуть велика на худой фигуре сулха. Икара затянула пояс и ремни на теле, утягивая все, что могло мешать двигаться. Подходить к монстрам не надо, линки охотятся без владельцев. Но Икара не исключала возможности оказаться вплотную к опасности. Тем более, в мертвых мирах есть Миражи: невидимые глазу барьеры, входя в которые запираешь себя в ловушку до уничтожения ключевого монстра. В них тесно и много монстров.

-Идем, - позвала Икара зверька.

Линк прыгнул на плечо аккурат со стола. И замер у шеи.

У подъемника Икара провела пол ночи. Сидела на корточках в углу стены, спрятав принадлежность к бродягам под капюшон плаща. Белый комок меха бегал рядом. Привлекал внимание и отпугивал одновременно.

Чужие ботинки в поле зрения вывели из задумчивости. Икара подняла голову и встала. Подхватила сумку с земли и забросила на плечо.

Одежда на стихийном схожа с той, в которую нарядил Асмалор Икару. Нечто нейтральное, не сильно выделяющееся. Тем не менее, на мужчине смотрелось ярко. Икара предположила, что дело в той самой капли крови Высшего в крови сулха. Будучи Жрицей Икара видела стихию мага. Солнечный свет. Что-то очень близкое к способностям самой Икары.

Магии рассвета.

Об этой тонкости Икара давно перестала говорить кому бы то ни было. Чем меньше окружающие знают о тебе, тем лучше.

-Охотимся возле лагеря, - произнес Асмалор в подъемнике, - Без информации о мире далеко заходить опасно.

-Хорошо, - согласилась Икара.

Предчувствуя Охоту, линку не сиделось на плече. Зверек бегал по подъемнику, не останавливаясь ни на секунду.

На выходе мир ничем не примечателен. Серое небо, затянутое облаками. Жухлая трава на пепельного цвета земле. Словно кто-то похитил все краски мира. И лагерь на вершине холма кажется чем-то невероятным. Здесь стоят яркие палатки и шатры, снуют наемники в различного цвета броне и одежде. Где-то на краю мерцает вспышками магия.

По лагерю передвигались молча. Икара шла позади стихийного неприметной тенью. Сам Асмалор со многими перекидывался парой фраз. Кому-то отвечал молчаливым кивком.

-Асмалор?..

Икара удержала мужчину за рукав. Неуверенно кивнула в сторону.

В центре лагеря на вбитом в землю столбе висел израненный Высший. Эльф, судя по внешним данным. Темная кожа, длинные спутанные волосы, закрывающие лицо. В порванной местами одежде. На земле темное пятно засохшей крови.

Но удивило Икару не это. А то, что незнакомец был пригвожден к столбу кольями. И, судя по непроизвольным движениям: до сих пор жив.

Зрелище крайне неприятное.

Однако Асмалор данным обстоятельством не заинтересовался. Бросил взгляд в указанную сторону и потерял всякий интерес к чужим страданиям.

-На Охоте встречаются желающие легкой наживы, - бросил Асмалор через плечо, шагая по лагерю в сторону высокого шатра, - Находят возможность, подставляют под монстров.

У Икары вдоль позвоночника побежал холод, от которого волосы зашевелились на загривке.

-А после собирают чужую добычу.

-Убивают других наемников ради выгоды? - пробормотала Икара, у которой от одной только мысли просыпалась тошнота, - Но это...

-Мерзко, - согласился Асмалор, кивнул, - И приводит к тому, что ты видела. На Охоте нельзя расслабляться не только с монстрами. Но и от других охотников лучше держаться в стороне. Жди здесь.