Мир-Загадка

Глава 36

Выволочку от Арджуна за молчаливое исчезновение перед Рейдом Икара перенесла с достоинством. Почти не пищала, когда ей отрывали уши. Ругался сильно, не сдерживаясь в выражениях. В такие моменты голос дикаря больше походил на рычание.

В какой-то момент Икара зажмурилась. В порыве эмоций наемник замахнулся, но не ударил. Сил мужчине хватит сломать ей кости одним ударом.

Приоткрыла один глаз чуть позже, убедиться, что гроза миновала. Арджун ругался, но близко не подходил.

-Уйди, - рыкнул дикарь в сторону.

Повторять дважды не надо, Икара шагнула к дверям. Мельком взглянула на стоявшего в дверном проеме Морзана. Наемник присутствовал все время выволочки, однако ни разу не вмешался.

Морзан смерил девчонку взглядом и кивнул головой в коридор. Сам остался.

-Досталось? - участливо спросила стихийная девушка, поймав Икару в коридоре, - Вина? Воды? Морзан сказал тебя накормить.

Последнюю фразу Хиса произнесла задумчиво и не уверенно, глядя куда-то под потолок. Явно вспоминала инструкции.

-Ты ешь траву! - внезапно осенило девушку.

-Фрукты и овощи, - поправила Икара, - И я не голодная. Хиса, а лед есть?

-Лед?

Пальцы коснулись собственных ушей, Икара поморщилась: Арджун если не оторвал, то надорвал. Больно!

-Давай я, - прозвучало меньше, чем в полуметре.

А затем Икара ощутила невероятное наслаждение. Стихийный маг прибег к холоду и подул на покрасневшие уши. Не вылечит, конечно, но боль отступила.

-Спасибо, - выдохнула Икара, - Я думала, вы только со своей стихией ладите. У тебя свет, а здесь холод.

Что-то изменилось во взгляде наемницы. Икара уловила напряжение и скрытую угрозу, мгновенно отступив на шаг в сторону. Готова была и к символам Жрицы прибегнуть для защиты.

-Откуда знаешь? - сощурились глаза, - Морзан проболтался?

-У Жриц моего мира тоже стихии, - покачала головой Икара, направилась к себе в комнату, - Поэтому, вижу. Наверное.

Лестница на второй этаж, узкий коридор. И собственная комната. Небольшая, но своя. Настолько, насколько в этом странном мире может что-то принадлежать сулху.

Мысли о зеленоглазом демоне пришлось отогнать. Неизвестно, кто из них кому принадлежит в большей степени.

Стук в дверь отвлек. Икара сидела на кровати и разбирала одежду, желая принять душ и завалиться спать. На сутки, не меньше. Пережитое давило на нервы и не отпускало. Зато теперь амулет Жрицы у нее, и от этого тепло.

-Прости, - Хиса стояла в дверях, заходить не спешила, - Не хотела пугать. Морзан и так ругается, что не можем найти с тобой общий язык. Ты другая и... мне сложно.

-Ничего, - отозвалась Икара, - Я бродяга, это нормально.

-Да, - Хиса задумчиво уткнулась в пол, затем со вздохом ступила внутрь комнаты и прошла к кровати, куда села без зазрения совести и разрешения, - В том-то и дело, что ты бродяга. Сегодня есть. Завтра нет. Вы же не живете долго. Привяжешься к вам, потом думай: как так вышло?

Вопреки всему, признание стихийного мага понравилось Икаре. Она улыбнулась под скептический взгляд в ответ.

-Я буду жить долго, - с абсолютной уверенностью в голосе произнесла Икара, - Видишь эти узоры на коже?

Светлую песочную кожу сулха расчерчивали едва видные глазу серебристые краски. Словно неизвестный художник постарался.

-От связи с демоном, - кивнула Хиса.

-Именно, - подтвердила Икара, - И раз время жизни у меня теперь в два раза больше...

-Дольше, - произнесла Хиса, откинувшись на руки на кровать.

Поймала взгляд крохи в свою сторону:

-Несколько сот лет за связь с демоном, - подтвердила Хиса сказанное, - Будешь игрушкой дольше, время увеличится. Или тебе кто-нибудь снесет голову раньше.

Интересная перспектива, о которой постоянно думала Икара. Слишком много желающих выбить дух из маленького сулха. Монстры. Высшие. На сюр могла убиться или самоубиться с перчатками Жреца.

-Если кто опоздает к подъемнику Рейда, - донесся голос из коридора, - Арджун сделает это быстро. Он предупредил.

В этом Икара не сомневалась. Заныло надорванное ухо.

Перед уходом Хиса снова дунула на длинное ушко с кисточкой морозным воздухом. Коснулась ледяными пальцами на несколько секунд.

-Хватит принять душ, - прозвучало напоследок.

Чувство времени и сил стихийную не подвели. Икара успела принять душ и лечь спать, а уши не беспокоили. Даже в сон провалилась без неприятных ощущений.

* * *

Сто девяносто первое измерение. Высокое синее небо, желто-зеленая трава. Необычные деревья без листвы, но с мягкими иголками. И болото, над которым висел продолговатый овал Разлома.

Нехорошее место. А уровень всего пятый. Тот самый, что назначила гильдия охотников в качестве долга.

И, все-таки, Икара медлила. Амулет Жрицы в руке, белоснежный зверь рычит в метре. Все привычно. Неприятно мокрым ногам, но привычно. А вот с эмоциями справиться не получается. В памяти встает тот Разлом в ущелье. И осознание, что амулета Жрицы нет.

-Пойти с тобой?

От неожиданности Икара обернулась.

-Морзан?! Откуда... ты?!

Высокая фигура наемника была найдена у ствола высокого дерева, куда не доходила болотная вода.

В кожаном доспехе. Два клинка в креплениях за спиной.

-Купил жетон, - Морзан не шелохнулся, оставаясь в тени раскидистых ветвей, - Не уходи от ответа.

Купил? Жетон подъемника?! У Икары плохо получалось представить стоимость того, о чем так спокойно говорит наемник.

-Но мне не заплатят, - Икара запнулась, - За Разлом.

-Хочешь заплатить за жетон? - отчего-то весело оскалился дикарь, отчего стали видны белоснежные клыки, - Предупреждаю сразу, денег не хватит и с пяти таких Разломов.

Издевается. Тем не менее, присутствие Морзана вселяло уверенность в том, что все будет хорошо. Стало спокойнее.

-Можем поторговаться, - прозвучало от подножия дерева.

-Я не звала, - все же заметила Икара.

Подумала с минуту.

-Морзан?

-М?

-Спасибо.

Мужчина едва уловимо кивнул. С места не двинулся, оставшись стоять у дерева. Морзан не знал, что произошло. И о том, что Икара потеряла амулет Жрицы, не догадывался. Но видел состояние девчонки, вернувшейся перед Рейдом.

Она чего-то боялась.

-Иди, - произнес Морзан, - Вмешаюсь, если понадобится.

Икара кивнула. Вошедшая в Разлом Жрица не может выйти пока не поглотит искру. Но и новая Жрица не войдет пока жива первая. На мастеров правила не распространялись в той части, что мастер мог войти к Жрице в любой момент.

В Разломе белоснежный зверь успокоился. Словно знал, что теперь еды не лишат. И можно сожрать столько монстров, сколько захочет.

Золотой лев возник на холме мгновение спустя и тут же сорвался с места в сторону монстров. Брызги болотной воды полетели в сторону из-под лап.

За обоими Икара наблюдала краем глаза. Вначале своя безопасность, затем все остальное.

Мерзкие слизни брызгались ядом. Доспех Жрицы защищал от пары капель, но со струей справиться не мог. Икару зацепило вблизи монстра, когда нога не вовремя провалилась в яму. Болото, что б его!

Пальцы сложились в символ, даруя пару минут выдохнуть. Купол над головой закрыл от монстров, и те потеряли всякий интерес к Жрице. Сухой пенек манил сесть, но Икара не стала. Нельзя расслабляться. Ключевого монстра так и не нашла, нужно время.

Звери справлялись с монстрами неплохо, но было видно, что тем приходится несладко. Линк вгрызался в слизь, но не мог нанести существенного урона. Монстры - словно желе. У артефактного льва успехов больше, но результат почти тот же.

За пол часа всего два убитых монстра.

И до сих пор не найден ключевой.

Икара растворила защитный купол сама до времени исчезновения. Дернулась в сторону по сухим кочкам, не желая вязнуть в болоте. Пока было время, осмотрелась.

Стоп! Ядовитая струя едва не зацепила лицо, Икара вовремя остановилась. Большим пальцем правой руки коснулась артефакта на безымянном пальце, даруя себе две секунды. Слизь парализовало.

Желеобразные монстры превращались в сгустки грязи, всасывая с земли весь мусор: болотную воду, траву, комья грязи. И, спустя две четверти часа, слизь уже не выглядела так безобидно, как вначале. Еще немного, и начнут появляться усиленные версии. Затем Разлом повысит уровень до шестого. Его Икара в силах закрыть, но справится ли с монстрами?

Морзан.

Взгляд оббежал территорию Разлома, однако наемника Икара не увидела. Почему не заходит? Чего ждет?

Думай, Икара!

Слизь! Слизь?! Что о ней говорилось в книгах, что давал Морзан при подготовке к Рейду? Что нужно сделать ее плотной и подверженной к атакам. Холод? Камень? Но как сотворить нечто подобное силами Жрицы?!

Думай, думай!

Поджечь? На болоте столько воды, слизь уже невосприимчива к пламени.

Монстр! Ключевой монстр! Икара смотрела на точную копию прочих и понимала, что это он.

Солнечный лев примчался первым, словно прочитал мысли Жрицы. Линк показался минутой спустя. Икара же отступила назад, опасаясь находиться рядом с ядовитой слизью. Без того все тело чешется и зудит.

И это проклятое болото под ногами!

Споткнувшись от усталости в очередной раз, Икара не удержалась и свалилась в воду. Мерзкий Разлом.

-Ахша!

Все монстры, как один, замерли. И начали идти в противоположную от Икары сторону. Голос узнала, как и саму способность привлекать внимание монстров. Вблизи Жрицы Морзан получил возможность пользоваться навыками. И массовая агрессивность - один из них. Самый опасный и, в то же время, полезный навык для защиты маленькой Жрицы.

Не без труда Икара выдернула ногу из жижи. Беззвучно выругалась, лишенная голоса в Разломе.

Буквально через пять минут монстры Разлома исчезли. Остался один, в виде лужи, с горящей искрой у края. Лезть к ней противно, но Икара очень хотела уйти из Разлома. Из этого мира. Туда, где сухо!

Смыть с себя слизь.

-Ай!

От удара по голове пригнулась и схватилась за ушибленное место. Подошедший Морзан влепил подзатыльник, и теперь стоял в шаге. Судя по всему, недоволен. Тем, что пришлось вмешаться?

-Чего дерешься? - пробормотала Икара, - Мог бы не входить.

-Сейчас вторую шишку набью.

Стоящая угроза. Икара покосилась на мужчину и тактично сделала шаг в сторону. Морзан не из тех, кто бросает слова на ветер. Вполне может и уши оторвать, как на днях Арджун.

Молчание затягивалось. Наемник вздохнул и покачал головой:

-Я ведь говорил, чему подвержена слизь, - мужчина скрестил руки на груди, - Ты видела их в Рейде. Помогала убивать. Ну?

-Помню про холод и окаменение, - пробормотала Икара неуверенно, - Но то Хиса стихиями пользовалась. А мне символа не хватит заморозить целиком. Могу часть слизи, но она тут же всасывает в себя край.

От движения в свою сторону Икара зажмурилась. Воплотить угрозу в жизнь для Морзана труда не составит, а голова и так гудит от первого подзатыльника.

Тем не менее, бить Морзан не стал. Опустил руку на растрепанные волосы крохи и небрежно потрепал.

-Молния, Икара, - напомнил мужчина слабость монстра, - От разряда электричества слизь твердеет сама. И убить ее становится просто.

-Но Хиса не пользовалась молниями, - вспомнила Икара Рейд, подняла взгляд, - Только холод и окаменение.

Морзан согласно кивнул.

-На разряды электричества мы временно улучшали оружие. Что касается Хисы, - задумался на мгновение, - У стихийных магов есть проблемы с магией молний. Для нее нужен не малый опыт и долгие тренировки. Отец Хисы владеет, насколько я помню.

-Знаешь его?

-Поверхностно.

Фруктов в измерении либо нет, либо растут в другой его части. Расстроиться Икара не успела, Морзан пнул ботинком продолговатое нечто в траве. Шишка! Указал на верхушку дерева. На ветвях среди мягких иголок видно еще два десятка таких же!

-Ну как?

На дерево мужчина предусмотрительно не полез. Стоял снизу в ожидании. По веткам ползала Икара, цепляясь, чтобы не упасть. Некоторое время сидела на толстой ветке и крутила в руках шишку. Подумала, и постучала шишкой по руке: на ладошку посыпались семечки.

-Съедобны! - крикнула Икара, у которой слюни заполонили рот.

После того, как вниз полетела третья шишка, Морзан подал голос:

-Упадет на голову: прибью.

Пришлось выбирать место на земле более тщательно. Тем не менее, несколько шишек отскочили от нижних веток и упали аккурат к ногам Морзана. Икара ловила недвусмысленный взгляд в свою сторону, виновато пожимая плечами. Не специально же!

-Будешь? - Икара предложила гость семечек Морзану.

Сидели на холме и ждали пока линк закончит охотиться на местных зверей. Слизь в Разломе оказалась несъедобной, линк остался голоден. Мешать охотиться Икара побоялась: хищник еще в прошлый раз дал почувствовать характер. И если не получит мяса сейчас, вполне может разорвать Высших у подъемника в десятом измерении.

-Нет.

Морзан лежал на траве с закрытыми глазами и дремал на солнце. Его не тревожило ни болото у холма, ни сырость. Почему?

Меховые уши на голове мимолетно вздрагивали от посторонних шумов.

-Услышу, - подтвердил Морзан чужую догадку, - Здесь нет опасности. Отдыхай.

Несколько часов в тишине и спокойствии. А затем подъемник и бегом в гильдию охотников отчитываться о выполнении. Морзан не пошел, сославшись на дела в другой части измерения.

Штраф за опоздание с отчетом Икаре так и не выписали. Работник гильдии, что принимал отчет, так и не понял: как назначить штраф за штрафной Разлом без оплаты? За неимением вариантов, махнул рукой и отпустил на все четыре стороны. Кажется, обещал занести информацию в карточку наемника, но Икару это не волновало. Искать группу для Разлома внутри гильдии она не станет.

Даже сумку не досмотрел. А внутри гора семечек, что Икара натрясла с шишек дальнего измерения. Пока ждала линка, облегчала ношу доступным способом: вытрясала семечки, выкидывала громоздкие шишки в сторону. Морзан подсказал, за что Икара была благодарна. Сама не догадалась.

По пути к дому наемников Икара заглянула в туннель, где последний раз видела близнецов пьяного демона. Эльфиек в корнях нет, как и намека на их пребывание. Ушли куда-то. Где теперь искать, Икара не знала. А Морзан сказал привести посмотреть.

-Найдутся, - заверил Морзан во время ужина.

Подготовка к Рейду вылилась в тот самый ужин, от которого отказываться Икара не стала. Нейтральной еды много, Морзан постарался.

-А Арджун знает? - тихо полюбопытствовала Танали.

Эльфийка взглянула на дикаря, затем на девчонку напротив. И снова на мужчину. Вопросительно подняла брови.

-Нет.

-И как ты хочешь?.. - Танали взглянула к двери и предусмотрительно заткнулась.

Слишком резко, чтобы не понять очевидного. Наемник в дверях осмотрел притихший стол более внимательно.

-О чем шепчетесь? - Арджун приблизился к столу.

Оперся о столешницу руками и оглядел поочередно всех присутствующих. Не то от волнения, не то от попавшего не в то горло куска, Танали икнула. Прикрыла рот рукой, скорчив безобидную мину.

-Ну и какие у нас проблемы перед Рейдом? - словно прочитал мысли всех присутствующих Арджун, - М?

-Никаких, Арджун, - Морзан взглядом приказал Икаре молчать.

Она и не собиралась подписываться под смертным приговором! Оторванные главой группы уши до сих пор напоминают о себе! А ведь мог и побить.

-Подготовка почти завершена, - продолжил Морзан, закончив с едой минут десять назад, - Сборы тоже.

-И? - понял Арджун недосказанность верно.

-Хочу проверить двух эльфиек на пригодность для группы, - вопреки предположениям Икары, Морзан не обманул главу, - Одна мистик, одна убийца.

-Морзан...

-Они близнецы, Арджун.

Судя по реакции дикаря, чего-то Икара не знала. Арджун не ругался!

-Близнецы? - уточнил Арджун, - Где ты их нашел?

-Здесь, в десятом. Если подойдут, дам знать.

Некоторое время глава группы думал о чем-то. Затем кивнул и выпрямился:

-Сразу, как проверишь.

-Разумеется.

Эти двое умели находить общий язык. Икара переводила взгляд с одного дикаря на другого, но так и не пришла к выводу: кто из них к кому прислушивается в большей степени? Да, Арджун глава группы. Но Морзан выглядит более опытным в вопросах Рейдов.

Следующие три дня подростков гоняли до седьмого пота. Так как сражаться Икара не умела, ее поручили призраку группы. Лин двигался настолько быстро и бесшумно, что Икаре приходилось несладко в попытке уклониться от атаки. Слишком быстрый!

Ни отдыха, ни поблажек. Первый раз за все время Икара смотрела на подростка внешне, а видела Высшего. Взрослого настолько, что у Икары волосы дыбом вставали. Призрак знал каждое ее движение, буквально каждый вдох! И редкие советы казались чем-то действительно важным. Тем, что помогало двигаться лучше.

-Он чудовище, - поморщилась Икара в подушку.

Лежала на кровати пока Морзан разминал уставшие мышцы. Те болели и ныли от тренировок. Даже с монстрами не так тяжело!

-Й!

-Пройдет к утру, - обнадежил Морзан, - Сейчас прими горячий душ и ложись спать.

Икара выдохнула.

-Спасибо.

-Лин прекрасный тренер.

-Не издевайся, - выдохнула Икара, села на кровати и свесила ноги к полу, - Просто сулхи не приспособлены для такого.

-Хм. Да я не шучу, - Морзан легко поднялся на ноги, - Лин тренирует Темных. Насколько знаю, хороший мастер. Считай, тебе повезло.

Темных. Икара задумалась. Опять Темные. Алхимик подозревал, что близнецы пьяного демона - тоже Темные.

-Лин - Темный? - уточнила Икара.

Взглянула снизу вверх на мужчину.

-Нет. Лин принадлежит Второму Дому, а Темных тренирует от случая к случаю, - Морзан остановился в дверях комнаты, - Считай, обязательство взрослых перед молодежью. Особенность их расы. Не самая легкая для понимания. В душ и спать.

-Иду, - отозвалась Икара.

Что за странные Темные в мире Высших? Икара задрала голову к теплым струям воды. Шум успокаивал, горячий пар расслаблял. Морзан размял уставшие мышцы, утром болеть не должны.

Случайность?

Махровое полотенце высушило песочного цвета волосы. Икара села на край кровати и подхватила на руки белого зверька с подушки. Черные глаза-бусинки на мгновение открылись.

-Думаешь, все-таки мнительность?

Что бы ни думал линк, свое мнение оставил при себе.

Утром уйти на работу у Икары не вышло. На ступенях дома встретила призрака, словно тот и не спал вовсе. Взгляд бездонных глаз на собственной спине ощутила чем-то материальным. Обернулась. Так и есть, стоит у стены дома возле входной двери, и наблюдает за ней.

-Разлом восьмого уровня, - произнес Лин, - Морзан сказал, это твой максимум?

-А... Да.

-Хорошо, - Лин сошел со ступеней и остановился у левого плеча замершей от неожиданности девчонки, - Тогда, идем.