Мишки-гамми и волшебный замок

Глава пятая

Тем временем, оставшись одна на берегу реки Времени, Арбузная Принцесса наклонилась к воде совсем близко, чтобы сорвать понравившийся ей цветок белой кувшинки.

Она потянулась и упала в воду.

«Ой, зачем я сюда полезла? – подумала Арбузная Принцесса. – Мало было мне злоключений в жизни? Вот утону в этой реке – и мишки-гамми меня не найдут! И я никогда не увижу Двенадцатирукую Колдунью Лунной страны... И никто не откроет мое лицо, навсегда останусь я с этой проклятой арбузной коркой на голове!»

Она погружалась все глубже.

«Нет-нет, найдут, меня обязательно найдут, – успокоила себя Арбузная Принцесса. – Ведь Джимми умеет плавать... Меня обязательно спасут».

Дно реки было неровным, встречались большие камни. Арбузная Принцесса то и дело путалась в тине. Она продолжала пробираться по дну.

«Ну и глубоко же я забралась!» – подумала она.

И вдруг впереди Арбузная Принцесса увидела синее светящееся пятно.

Она замерла.

«Интересно, что же это может быть? – подумала она, – Рыба?»

«Может быть, это русалка? – подумала Арбузная Принцесса. – Я еще никогда не видела русалок».

– Арбузная Принцесса? Эй! Жожо! – услышала она чей-то голос.

Арбузная Принцесса вздрогнула.

«Кто-то знает мое настоящее имя, – изумилась она. – Жожо! Действительно, Жожо... Меня так звали, когда я была маленькой...»

– Жожо! – голос прозвучал совсем близко, как будто кто-то подошел к самому уху Арбузной Принцессы.

– Жожо, это ты? – снова спросили ее.

– Кто это? – Спросила Арбузная Принцесса.

И тут она увидела – кто.

Навстречу ей, легко, будто по воздуху, двигалась девочка в коротком белом платьице, окруженная сине-зеленым пузырящимся облаком, как будто состоящим из множества воздушных шариков...

«Почти как у мишек-гамми!» – почему- то подумала Арбузная Принцесса.

Лицо девочки показалось Арбузной Принцессе веселым и очень знакомым.

– Здравствуй, Жожо! – улыбнулась девочка.

– Здравствуй, – неуверенно произнесла Арбузная Принцесса. – Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты?

Девочка засмеялась.

– Неужели ты не узнаешь меня?

– Нет, не узнаю, – неуверенно проговорила Арбузная Принцесса.

– Я давно хотела с тобой увидеться... И вот теперь, когда ты попала в реку времени, мое желание сбылось.

– Но откуда ты меня знаешь? – снова спросила Арбузная Принцесса.

– Откуда я тебя знаю? – засмеялась девочка. – Все очень просто. Я твоя будущая внучка... Понимаешь? Я из будущего! У тебя такая интересная история... Мне о тебе много рассказывала моя мама... О том, сколько ты пережила с чашей на своей голове, как пустилась в путешествие в страну Двенадцатирукой Колдуньи, как, наконец, избавилась от своей чаши и обрела счастье! Как потом родилась твоя дочь – моя мама...

– Постой, постой! – воскликнула Арбузная принцесса. Но ведь вот моя чаша – она у меня на голове...

– Все верно, пока ты в прошлом... Но скоро ты перейдешь в свое будущее – и все изменится...

– Может быть, ты мне скажешь, что произойдет со мной? – спросила Арбузная Принцесса дрогнувшим от волнения голосом.

– Нет, это запрещено! – засмеялась девочка. – Довольно и того, что мы встретились...

И я совершенно точно говорю тебе: ты будешь счастлива, Жожо!

– Как твое имя? – Меня назвали так же, как и тебя, в твою честь! – засмеялась девочка. – А знаешь, для чего мне хотелось встретиться с тобой здесь, в реке Времени, Жожо?

– Нет...

– Мне много раз рассказывали твою удивительную историю о чаше на твоей голове. Это моя любимая сказка... Но все рассказывали ее по-разному... А мне всегда так хотелось узнать от тебя, как все случилось на самом деле... Можно попросить тебя об этом?

Арбузная Принцесса вздохнула:

– Никогда не думала я, что моя история станет для кого-то сказкой... Что она кого- то заинтересует. Но если это действительно так, если тебе в самом деле интересно, я с удовольствием расскажу кое-что...

И она начала свой рассказ:

– Как ты, наверное, знаешь, мой отец, а твой прадед, был владельцем одного из старинных замков. Человек он был очень благородный, любил музыку, поэзию. Очень часто он слагал стихи и писал песни... Твоя прабабушка, моя мать, тоже была утонченной натурой... Она тоже любила природу, уединение. Мои родители как нельзя лучше подходили друг к другу. Жили они в замке в полном согласии, и, казалось, ничто не угрожало их счастью...

Одного только не хватало им: очень долго не могли они обзавестись ребенком. Но все- таки произошло то, что произошло, – вздохнула Арбузная Принцесса, – у них родилась дочка, то есть я...

Мама рассказывала, что этот день был наполнен великой радостью. Вместе с отцом они меня берегли и лелеяли. Молились всем богам и богиням, благодарные за этот дар. И мама, конечно же, хотела счастья для меня... Голос Арбузной Принцессы дрогнул...

Но вот однажды случилось горе. Моя мама, твоя бабушка, тяжело заболела. Она, чувствуя, что не сегодня-завтра умрет, позвала меня к себе и, ласково гладя по голове, вздохнула.

– Милая моя Жожо, – сказала она, – у меня, видимо, злая судьба! Я даже не дождалась того времени, когда тебе исполнится лет восемнадцать, не успела тебя выдать замуж... тогда бы я умерла со спокойным сердцем... Очень мне жалко, что не сбылось это и я вынуждена тебя оставить одну малолетнюю...

Арбузная Принцесса не выдержала и расплакалась...

– Когда я вспоминаю эту историю, – со вздохом сказала она, – я всякий раз плачу, как тогда.

Моя мама в тот час глубоко-глубоко вздохнула, достала стоявшую неподалеку небольшую шкатулку и поставила ее мне на голову. А потом сверху она надела эту злосчастную арбузную чашу, такую большую, что она закрыла мою голову до самых плеч... Я была тогда совсем глупой и несмышленой и не задумалась тогда спросить у мамы, что все это значит... Так и не узнав, для чего она проделала со мной этот ритуал, я осталась наедине со своей странной ношей.

Моя мама умерла, а отец очень долго плакал, горевал...

Но что он мог поделать! Когда мою маму похоронили, отец подошел ко мне и попробовал было снять у меня с головы чашу, но не смог. Эта чаша словно приросла ко мне.

Когда отец обнаружил, что арбузная чаша не снимается у меня с головы, он закричал:

– Какой ужас! Ты лишилась своей матери, так нет же, злой судьбе показалось этого мало, она наградила тебя неслыханным уродством! Боже мой, какой ужас!

Он проделал в чаше две дырки, чтобы я могла смотреть, и два маленьких отверстия для носа, чтобы я могла дышать.

Но, пожалуй, больше всех грустила я сама... Я все время думала о своей матери, гадая, зачем понадобилось ей надевать мне на голову эту проклятую арбузную чашу. Не было такого дня или такого вечера, чтобы я не думала об этой дурацкой чаше на своей голове.

Тем временем многие родные и близкие моего отца стали говорить о том, что ему следует обзавестись новой женой.

Отец отвечал им, что лучше моей матери никого и никогда не будет, но после долгих уговоров последовал совету родни. Все очень обрадовались и стали искать ему подходящую жену. И он вскоре женился...

– Как изменилась моя жизнь после того, как мой отец вновь женился! – сказала Арбузная Принцесса. – Я не узнавала замок. Он словно потемнел...

А новая жена моего отца, впервые увидев меня, затопала ногами, закричала:

– Надо же, бывают на свете такие отвратительные уроды!

Что и говорить, мне было ужасно неприятно слышать это. Но она возненавидела меня лютой ненавистью, а потом... потом у моего отца и мачехи родилась маленькая дочь, уж тогда мачеха не захотела видеть меня вовсе, даже слышать обо мне.

Она сплетничала про меня и все время пыталась очернить меня в глазах отца.

Арбузная Принцесса тихо всхлипнула...

– Что мне оставалось делать? Я уходила из замка своей матери, плакала, плакала, плакала.

Я жаловалась матери, говорила о том, что жизнь стала мне в тягость, что я всем противна, уродлива, что мачеха меня возненавидела, что наш старинный замок, всегда цветущий, светлый, изменился, на глазах помрачнел, потемнел. Мне хотелось уйти вслед за моей матерью, но я знала, что отец будет обо мне печалиться, и жалела его. Но потом, когда родилась у него маленькая дочь от мачехи, я поняла, что он скоро обо мне забудет. Об этом говорила я, сидя у могилы.

Вот однажды мачеха, что-то разведав, стала говорить:

– Эта уродина Жожо ходит на могилу своей матери, чтобы проклинать своего отца, меня и нашего ребенка!

Вот какое жестокое обвинение выдвинула мачеха против меня, тогда еще совсем глупой, несмышленой девчонки. А отец поверил своей новой жене и, подозвав меня к себе, сказал:

– Жожо, у тебя очень глупая голова и очень жестокое сердце. Все тебя жалели из- за твоего уродства, а теперь я знаю, что ты проклинаешь ни в чем не повинных людей. И кого же? Свою вторую мать и маленькую сестрицу. Это ужасно, это чудовищно! Зачем же мне терпеть в своем доме такого злого урода? Ты настоящий злой дух, и я выгоняю тебя из замка, ступай куда хочешь!

Когда мачеха услышала эти слова, я заметила, что она отвернулась, чтобы скрыть злорадную улыбку.

Арбузная Принцесса вздохнула и сказала:

– Так вот, мачеха собственноручно сорвала с меня мое платье, последний подарок матери, надела на меня вот это тонюсенькое платьице, а затем вывела меня из замка и оставила на перекрестке дорог посреди арбузного поля. Долго я там стояла, никому не нужная, всеми брошенная... Народ прозвал меня Арбузной Принцессой. Наверное, это было очень смешно. Я долго жила посреди поля и стала похожа, пожалуй, на огородное пугало. Да, я долго не знала, куда мне идти, все лила слезы. Наконец, я собралась с духом и, взяв себе имя Арбузная Принцесса, пошла куда глаза глядят, пока не достигла берега этой реки.

В первый раз, оказавшись у реки, я подумала: «Чем блуждать без цели, лучше броситься в воду, тогда, наверняка, я умру и встречусь со своей родной мамой». Но, когда я всматривалась в быстрые воды реки, мне становилось страшно. Я думала: «Как сильно волны бьются о берег, как страшна глубина этой реки. Что же мне делать?»

Долго я мучилась, прежде чем решиться на такое. И я все же бросилась в реку, но арбузная чаша не позволила мне погрузиться в воду с головой, и я поплыла по течению... Люди, плывущие в лодке, заметили меня. Они, конечно же, стали смеяться:

– Смотрите, плывет большой арбуз! Давайте выловим его!

Они схватились за чашу, которая была у меня на голове, потянули, смотрят, а это – я с арбузной чашей вместо головы! Они очень испугались и бросили меня на берегу. Вот таким образом я была спасена. И через некоторое время, когда я очнулась, кругом не было ни души. Я совершенно не представляла, куда мне идти и что делать. Наконец я побрела, куда глаза глядят, вышла к каким- то людям... Народ, увидев меня, зашумел:

– Что же это за урод такой, вместо головы – арбузная чаша, а руки-ноги – человеческие.

Многие в страхе показывали на меня пальцем, многие просто смеялись, а некоторые говорили:

– Посмотрите, какие у нее руки и ноги некрасивые.

Что и говорить, все это было ужасно, но мне пришлось все это вынести... Что же произошло дальше? Неподалеку был расположен замок одного из друзей моего отца. Однажды прогуливался он неподалеку от замка и остановился в задумчивости. Вдруг увидел он меня...

– Позовите-ка ее сюда, – сказал хозяин замка.

Слуги бегом отправились выполнять приказ.

Вскоре они привели меня к хозяину. Ноги мои дрожали, сердце трепетало.

– Откуда ты родом, кто ты такая? – спросил хозяин замка.

Мне было страшно назвать свое имя и рассказать свою настоящую историю, потому что я боялась за своего отца, за его доброе имя. А хозяин замка, наверняка, бы мне не поверил.

– Родилась я далеко отсюда, – сказала я. – Рано лишилась матери и очень горюю о ней. Кроме того, постигло меня другое горе. По воле судьбы я стала теперь неслыханным уродом и всем на свете противна. Дошла я до берега этой реки, а отсюда пойду, куда меня ноги понесут.

Стало хозяину замка, по-видимому, жаль меня. И он распорядился снять с моей головы арбузную чашу. Но не тут-то было! Арбузная чаша крепко приросла к голове.

Как ни бились слуги, не могли ее сорвать. Смотрели на меня и посмеивались:

– Откуда ты хоть взялось, такое страшилище? Арбузная Принцесса? – спросил у меня хозяин замка.

– Я не знаю, – простодушно ответила ему. – Я потеряла свою добрую мать и стала пугалом для людей. Все боятся взглянуть на меня, все смеются надо мной, меня некому пожалеть.

– Ну что ж, я думаю, очень забавно иметь у себя в замке такое странное существо, – сказал хозяин замка и решил оставить меня у себя в служанках. – Ты что-нибудь умеешь делать? Чем ты можешь заниматься?

– Ничего полезного, пожалуй, я не могу делать, – сказала я. – Немного играю на музыкальных инструментах, немного рисую, умею читать молитвы, знаю танцы, понимаю толк в искусстве, а больше ничего.

Конечно же, хозяин замка воспринял мои слова, как глупую шутку. Перед ним стояло настоящее уродливое, огородное пугало.

– Ну что ж, очень милый ответ, – заключил он. – Если ты ничего не умеешь, будешь делать то, что я тебе велю. Для начала ты отправишься на кухню и будешь заниматься стряпней. Все, что тебя попросят делать, ты будешь исполнять. Таково мое приказание.

День и ночь приходилось мне трудиться, исполняя работу, делать которую я никогда не училась. Очень часто меня посещали тяжелые мысли, мне вспоминалась моя мать, и я мысленно обращалась к ней с просьбой забрать меня к себе...

– Что же дальше? – тяжело вздохнула Арбузная Принцесса. – У хозяина замка было четверо сыновей. Трое старших уже обзавелись семьями, а младший, по имени Орон, был очень красивым молодым человеком. Я заметила, что он любил все изящное, легкое, красивое.

Как-то однажды, когда Орон гулял возле замка, я услышала, что он тоже сочиняет стихи, как и я. Сердце мое затрепетало, словно я почувствовала рядом с собой родственную душу... Но в тот же момент я вспомнила, что я всего лишь уродина, Арбузная Принцесса, и никто более! Но, как ни странно, Орон заговорил со мной. Он попросил меня выслушать его стихи, а потом случилось то, чего я совершенно не ожидала. Он назвал меня не Арбузной, а настоящей Принцессой. Он сказал, что полюбил меня навсегда, и еще сказал, что мы будем с ним неразлучны и никто не в силах помешать нам.

Я была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Но мой новый друг так искренне уверял меня в своих чувствах, он говорил снова и снова, что его сердце никогда не устанет любить меня, потому что я и есть настоящая Принцесса. Он просил меня ответить согласием и выйти за него замуж!

Я совершенно не ожидала такого счастья и застыла в нерешительности со своей неуклюжей арбузной чашей на голове.

Наконец я смогла ответить ему:

– Дорогой Орон, моя милая мама безвременно умерла, а я еще живу, я обречена жить в этом грустном мире и ни о каком счастье не помышляю.

Услышав мои слова, Орон, по-видимому, счел их за отказ и стал еще больше уверять меня в своей преданности и дружбе. Он бесконечно повторял, что я настоящая Принцесса. Он говорил, что никогда не остынет его любовь ко мне и мы будем с ним неразлучны до самой смерти.

Такая сила была в его словах, что мое сердце затрепетало, как маленькая птичка, и, не выдержав, я расплакалась. Моему другу стало жалко меня. Он спросил: «О чем ты печалишься?»

Я ничего не могла ответить ему, мне казалось, что чаша на моей голове должна выглядеть красноречивей, чем мои слова.

Некоторое время мы встречались с Ороном. Он читал мне свои стихи, рассказывал интересные истории, пел песни, и мне было с ним очень легко и весело, – как в то время, когда была жива моя мама.

Однажды он мне сказал:

– Вот если бы ты, моя милая Принцесса, сняла арбузную чашу со своей головы и, не стыдясь, открыла мне свое прекрасное лицо...

Эти слова испугали меня, испугали так, что я несколько дней избегала своего друга и не могла показаться ему на глаза. Мне казалось, если он коснется чаши и не сможет снять ее с моей головы, то его любовь угаснет, словно солнце в сумерках. Но он все же оказался настоящим Принцем, не то что я, – со вздохом сказала Арбузная Принцесса. – Он еще и еще раз клялся никогда не разлучаться со мной. Мало того, он открыл своему отцу намерение жениться на мне.

Его мать и отец были, конечно же, против. Братья рассердились и стали говорить, что не хотят с ним больше жить в одном замке. Но Орон и слушать их не хотел.

Он стоял на своем.

– Она – настоящая Принцесса, – говорил он всем.

И тогда случилось вот что.

Жена хозяина замка решила собрать всех своих сыновей с их женами и невестами, чтобы посмотреть на них, сравнить, кто красивее.

Когда я услышала об этом, то я поняла, что это конец, – конец моему недолгому счастью.

Мой друг Орон пришел ко мне и сказал плача:

– Послушай, моя любимая Принцесса, чтобы выжить тебя из замка, они затеяли эти смотрины, как же нам теперь быть?

Я тоже плакала, не в силах унять слезы обиды.

– Дорогой мой друг, из-за меня ты терпишь такие притеснения и унижения, и, пожалуй, мне лучше уйти из замка. Никакая я не Принцесса, я просто огородное пугало, настоящее арбузное огородное пугало.

– Нет-нет, я без тебя и часа не проживу, – уверял меня мой друг. – Уйдем отсюда вместе.

Я отговаривала его, но он не соглашался, и накануне дня проклятых смотрин мы вместе с моим другом решили уйти из замка. Это было ужасное решение! Глубокой ночью мы начали готовиться в путь. Я видела и чувствовала сердцем, как грустно было Орону покидать замок, где жили его отец и мать. Слезы блестели у него на глазах. Я чувствовала, как он тоскует о своих родных. Ведь впереди была только дорога и безвестные дали... Но он был настоящим Принцем, самым настоящим! Даже в такую минуту решимость его не поколебалась. И я благодарна ему за это.

– Ну что ж, моя дорогая Принцесса! – воскликнул мой друг. – По-видимому, пришла пора разлучиться мне с моим родным замком!

Повернувшись ко мне, он посмотрел на меня долгим грустным взглядом.

Увидев, какой печалью полон его взгляд, увидев его слезы, я не в силах была сдержать себя. Я закричала:

– Дорогой мой друг, отпусти меня одну! Если этого хочет судьба, мы увидимся с тобою снова!

И я бросилась бежать так быстро, как только могла бегать, – словно бы ветер уносил меня все дальше и дальше от моего друга.

Вначале он пытался бежать за мной, но, видимо, судьба распорядилась иначе. Я скрылась в прибрежных зарослях, спряталась в глубокий ров и долгое время слышала, как он звал меня, называя любимой Принцессой, обещая сделать для меня все, что я пожелаю... Сердце мое разрывалось от муки и боли, но я не подала голоса. С рассвета до темной ночи просидела я, не шелохнувшись, в глубокой яме, прикрытой зарослями. Когда же наконец он вернулся в замок, я решилась выйти из своего укрытия. Я побрела через лес не разбирая дороги.

Вскоре я снова увидела людей, которые потешались надо мной. Снова меня стали называть Арбузной Принцессой. Никто не догадывался о моей настоящей судьбе, о моем настоящем имени... Так длилось некоторое время, пока наконец меня не нашли мишки-гамми и мальчик по имени Джимми... Они пообещали помочь мне, – вздохнула Арбузная Принцесса. – В стране Двенадцатирукой Лунной Колдуньи исполняется любое желание и открывается любая тайна... Как бы мне хотелось попасть туда! Но, видимо, злая судьба опять посмеялась надо мной... Я потянулась за цветком, который плавал на поверхности этой реки, и снова оказалась в воде... Как и в первый раз, когда я решила покончить со своим жалким существованием... Но тогда арбузная чаша меня спасла, а теперь...

– А теперь, дорогая Жожо, – улыбнулась девочка, слушавшая ее рассказ, – теперь я тебе могу сказать одно: ты обязательно попадешь в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи и обязательно будешь счастлива, запомни это! Я рада, что встретилась с тобой, Жожо, может быть, мы еще увидимся!

Арбузная Принцесса увидела, как девочка начала медленно растворяться, обращаясь в облачко разноцветных пузырей.

– Стой! Обожди! – крикнула Арбузная Принцесса. – Я забыла еще попросить...

Но в этот миг яркая вспышка возникла на том месте, где только что была девочка. И только бурная вода колыхалась вокруг.

– Эй, Арбузная Принцесса! Где ты? Где? – послышались знакомые голоса.

«Неужели мишки-гамми и Джимми нашли меня?» – успела подумать Принцесса, и в этот же самый миг острая боль почувствовалась в затылке. И Арбузная Принцесса взлетела в воздух и понеслась стремительно над быстрой рекой.