Мишки-гамми и волшебный замок

Глава седьмая

Всю свою жизнь мишки-гамми, в особенности Солнышко и Малыш, жадно слушали рассказы Бабушки о древних колдунах и колдуньях, о злых и добрых волшебниках. Но то были сказки, просто сказки, в которые можно было верить, а можно и не верить.

Но увиденное сейчас в пещере, в той самой пещере, куда привел мишек-гамми, Джимми и Арбузную принцессу робот Сигмундир, превзошло все ожидания. Стоило друзьям пройти несколько шагов в глубь темного коридора, как перед ними предстала настоящая колдунья. Первой ее прикосновение почувствовала Солнышко, она вздрогнула и оглянулась.

– Ой! – только и успела произнести Солнышко.

Почувствовав в темноте прикосновение чьей-то холодной руки, Арбузная Принцесса содрогнулась всем телом. Но, несмотря на это, не потеряла присутствия духа, она ухватилась за колдунью и быстро спросила:

– Кто здесь?

– Не бойтесь, ласково произнесла колдунья.

Мишки-гамми, Джимми и Арбузная Принцесса остановились в нерешительности. Сиг-мундир тоже не знал, как ему быть в этой ситуации.

Однако колдунья вовсе не казалась злой. Она ласково улыбнулась, поднесла палец к губам и сказала:

– Т-с-с! Здесь нельзя шуметь.

– Но кто вы? – снова спросила Арбузная Принцесса.

– Поскольку вы мои гости, – ответила колдунья, – я должна помочь вам, я должна исполнить ваше желание. Скажите, о чем вы хотели бы меня попросить, оказавшись в моих владениях?

К колдунье подошла Бабушка. Она спокойно и уверенно подала ей один из пузырьков с соком-гамми.

– Вот, пожалуйста, угощайтесь, – дружелюбно произнесла Бабушка.

Колдунья улыбнулась, поднесла пузырек к губам и отпила несколько глотков.

– Нравится? – спросила Бабушка.

Колдунья улыбнулась и произнесла:

– Я поняла, это ваше оружие, оно посильнее любого другого...

Мишки от удивления высоко подпрыгнули.

– Вот это да! Как она догадалась? – прошептал Малыш.

– Похоже, что вы, друзья, собираетесь попасть в страну Двенадцатирукой Колдуньи? Так? – спросила незнакомка.

– Да, – неуверенно ответил Джимми.

– Я помогу вам, – спокойно ответила незнакомка и посмотрела на Джимми большими темными глазами.

От этого взгляда Джимми стало как-то не по себе.

– Как зовут вас? – спросил он.

– Зовут меня просто – Брайтан.

– Брайтан, – неуверенно произнес Джимми, – кто ты, Брайтан?

– Я – хозяйка этого места, вот и все, а вы мои гости. Тот, кто попадает сюда, имеет право на исполнение одного заветного желания.

Друзья переглянулись. Джимми неуверенно сказал:

– У нас одно желание, помоги нам как можно быстрее попасть в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи.

– Вот так-то лучше, – сказала незнакомка. – Идите за мной. Я не причиню вам вреда...

Наконец решившись следовать за колдуньей, мишки-гамми, Джимми, Арбузная Принцесса и робот Сигмундир открыли одну из дверей в стене пещеры. Теперь их путь лежал в кромешной тьме. Колдунья посоветовала всем держаться правой стены и спускаться поосторожнее. Пальцы Джимми касались шершавых плит, и вскоре он почувствовал, что стена стала влажной.

– Послушайте, я чувствую запах сырости! – крикнула Солнышко.

– Не сырости, а гнили! – поправил Малыш.

– Вниз, вниз, идите вниз! – донесся из темноты все тот же ласковый голос незнакомки.

– По-моему, пахнуло морем, – наконец произнес Джимми.

И в тот же миг послышался приглушенный плеск волн.

Сигмундир шел сзади всех и считал ступени.

– Вот! Здесь проход к одному странному месту, – наконец сказал Сигмундир.

– Странному? – спросил Джимми.

– Да, – донесся из темноты голос колдуньи. – Я тоже всегда старалась здесь не задерживаться, но сейчас, боюсь, придется. Нам нужно здесь дождаться рассвета, иначе не будет видно дороги...

– Что же это за странное место? – прошептала Арбузная Принцесса, шагая рядом с Сигмундиром.

– Это место Колдовской власти, – произнес робот.

Друзья ничего не видели в темноте, но чувствовали, что узкий проход кончился. Вскоре Джимми уловил слабый луч света над головой и решил, что через трещину пробивается свет утренней звезды.

Неожиданно Солнышко обнаружила другой источник света, который сначала слабо мерцал, но затем становился все ярче, постепенно освещая подземелье. Потом друзья услышали какое-то певучее бормотание, но слов не поняли. Голос громким эхом отзывался в таинственном подземелье. Мутное круглое пятнышко двигалось у самого пола, разгораясь все ярче.

– Что это такое? – поинтересовалась Солнышко. – Мне страшно.

По телу Джимми пробежали мурашки. Казалось, что сам воздух здесь насыщен какой- то силой.

– Эй! – на всякий случай громко крикнул Джимми в темноту.

И вот, скачущее световое пятно наконец превратилось снова в колдунью. Друзья видели, как та раскачивалась из стороны в сторону с напряженным лицом, отстраненным взглядом. Ее губы не переставая шевелились.

– Ой, что она делает, куда мы попали? – простонала Солнышко.

– Я понял одно, – сказал Малыш, – мы находимся во власти какой-то силы, колдовской силы, хорошей или плохой – я не знаю. Но она здесь, в этом подземелье хранится много веков. Исходит она буквально отовсюду: из-под скал и даже у нас из-под ног... – он высоко подпрыгнул и вновь остановился, как вкопанный.

«Интересно, что скрывается здесь?» – подумала Арбузная Принцесса.

Наконец раздался голос колдуньи из темноты:

– Пора уходить!

Ее темные глаза были широко раскрыты, руки безвольно опустились.

– То, что здесь, – сильнее меня! Я не могу с этим справиться. Здесь издавна властвует древняя колдовская сила, но мне ее теперь не одолеть и не постичь. Вмешались какие-то сильные колдуны... Где же выход? Вам нужно уходить, пока не поздно.

– Но ты обещала вывести нас отсюда! – проговорил Джимми.

Колдунья приложила руку ко лбу и прошептала:

– Сейчас, сейчас, я постараюсь вспомнить дорогу... Что-то препятствует вам, препятствует вашему движению в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи.

Бабушка снова подошла к незнакомке и подала ей сок-гамми.

– Вот, пожалуйста, выпейте, может быть, это поможет вам вспомнить, – сказала Бабушка.

– Туда! – колдунья решительно указала рукой.

По широким, когда-то грубо вылепленным и источенным временем ступеням, шаг за шагом, колдунья медленно поднималась в указанном направлении. Друзья торопливо шагали за ней.

Наконец они добрались до пещеры, от которой начинался подъем, ведущий к выходу на поверхность.

Подъем оказался достаточно трудным. Сигмундир, как мог, помогал Арбузной Принцессе и мишкам-гамми, Джимми, подталкивая, подпирая их своими железными ручищами. Камни катились у них из-под ног, и каждую минуту кто-нибудь рисковал рухнуть вниз.

Наконец они выбрались наружу и в изнеможении повалились на жесткую траву, вдыхая соленый морской ветер, глядя на серое предрассветное небо.

– Где мы наконец? – прошептала Солнышко.

– На берегу, – отозвалась колдунья.

Солнышко села, огляделась по сторонам.

– Куда нам идти теперь? – решительно спросил Джимми.

Колдунья улыбнулась:

– Мы вышли к лугу, на котором пасутся кони.

– Какие кони? – изумился Джимми. – Зачем нам кони?

– Вам нужен конь, который смог бы в мгновение ока перенести вас в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи, – пояснила незнакомка. – Иным путем теперь туда не попадете... Вы должны найти этого коня.

Колдунья снова улыбнулась.

– Что ж, если это единственный путь, мы согласны, – сказала Бабушка.

Они пересекли небольшое пастбище.

– Вон кони! – закричал Малыш.

Джимми обернулся. Неподалеку он увидел больших сильных коней, будто специально рожденных для того, чтобы носить огромных и тяжелых воинов...

– Это не те кони! – поспешила сказать колдунья. – Здесь где-то должны быть кони поменьше, с густой жесткой шерстью, эти кони предназначены для вас... Только они могут перенести вас в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи.

Колдунья громко свистнула.

В тот же миг появились две лошадки. Они послушно подошли, принюхиваясь к мишкам-гамми; длинные челки падали лошадкам на глаза.

– Теперь вы должны их взнуздать! – подсказала колдунья и подала Джимми уздечку и седло.

Лошадки спокойно позволили взнуздать и оседлать себя.

– Дорогу они сами знают! – объяснила колдунья. – Только держитесь покрепче.

Мишки-гамми, Арбузная Принцесса и Сиг-мундир, вскочив на лошадей, двинулись по единственной тропе, которая вела к морю...

Неожиданно лошади пустились галопом.

– Покрепче! – издали услышал Джимми голос колдуньи. – Держитесь покрепче!..

В тот же миг сильный порыв соленого морского ветра подхватил Джимми и его друзей, сидящих на лошадях, и понес навстречу сияющим утренним звездам.

– Не бойся, Чарли, – прошептал Джимми, прижимая к себе котенка, – это всего лишь звезды... они не причинят никому зла.

Неожиданно кони стали опускаться... Затем струящийся воздушный поток ударил в лицо Джимми, он услышал, как захрапели кони. Они сбросили своих всадников, исчезнув, растворившись в воздухе, обратившись в несколько искр.

– Держись, Джимми! – воскликнули мишки-гамми.

В мгновение ока несколько воздушных шариков были привязаны к рукам Джимми, а Арбузную Принцессу и тяжелого Сигмундира пришлось поддерживать Колдуну, Толстяку и Ворчуну.

Таким образом, угрожающее падение обратилось в плавный спуск.

Какая-то река желтого цвета метнулась навстречу Джимми. Перед самым падением в воду он успел заметить густую зелень по обе стороны реки, похожую на высокие стены.

Оказавшись в воде, мишки-гамми и Арбузная Принцесса быстро поплыли к берегу, поддерживая Джимми и тяжелого Сигмундира.

– Это конец! – проревел робот. – Я заржавею и стану совершенно бесполезным.

– Ничего-ничего! – успокаивала его Бабушка. – Вот выберемся на берег, я смажу твои руки, ноги соком-гамми, и ты будешь, как новенький...

Пока они добирались до берега, Джимми успел разглядеть, что по обе стороны реки непроходимой стеной стоял лес.

– Интересно, что это за река? – крикнул Джимми.

– Как знать! – отозвалась Бабушка.

– Может, это та самая, которая привела нас к гномам? – спросила Солнышко.

– Река времени? – встрепенулась Арбузная Принцесса.

Бабушка пожала плечами.

– Возможно, конечно, но едва ли.

– А мне кажется, что другой реки больше на свете и нет! – пробормотал Ворчун.

Тяжело было мишкам-гамми вырваться из быстрого течения, но в конце концов они все-таки вышли на берег.

Не теряя ни минуты, Бабушка стала смазывать железное туловище робота, его руки, ноги, пальцы.

– Не волнуйся, – успокаивала его Бабушка. – Все будет в порядке...

Джимми сидел на берегу и смотрел, как на небе одна за другой то появляются, то гаснут звезды. Они сверкали, как бриллианты на черном бархате.

Это было прекрасное зрелище, но в ту минуту Джимми не очень хотелось любоваться ими. Он пытался сообразить, куда идти дальше.

Словно угадав его мысли, Арбузная Принцесса сказала:

– По-моему, единственный выход – это забраться на дерево и посмотреть, куда идти.

– Хорошо, – согласился Джимми.

Он подошел к одному из деревьев и вдруг увидел свет.

– Смотрите, что это! – закричал Джимми.

– Какое-то сияние! – подпрыгнула Солнышко.

– Мы тоже видим! – отозвались мишки- гамми.

Это был свет, действительно свет.

– Может быть, кто-то включил прожектор? – предположил Малыш.

– Для чего? – улыбнулась Солнышко.

– А может быть, кто-нибудь нас ищет? – предположил Малыш.

– Как интересно! – прошептал Джимми. – Мне очень хочется разгадать эту загадку...

– Откуда бы ни исходил этот свет, – сказал Колдун, – он, по-моему, находится очень далеко от берега реки, на котором стоим мы.

– Но если идти осторожно, – проговорил Толстяк, – то, думаю, можно вплотную подобраться к источнику света.

Джимми кивнул.

– По крайней мере, попытка не пытка, – сказал он.

– Идем! – согласилась Арбузная Принцесса.

Сигмундир шел медленно, осторожно, чтобы не производить лишнего шума.

Он помогал друзьям пробираться сквозь густые заросли бамбука, раздвигал переплетенные ветви кустарников.

Скоро свет стал виден отчетливее. Он пульсировал, как живой.

Они снова двинулись вперед и дошли до поляны, возле которой остановились как вкопанные. Джимми не верил своим глазам.

– Ой! – воскликнула Солнышко.

Впереди, на болотистой равнине, лежали развалины старого города. Огромные лица каменных скульптур, заросшие травой, глядели на них из темноты.

– По-моему, мы у цели, – прошептала Арбузная Принцесса.

У Джимми от удивления перехватило дыхание.

Мороз пробежал по коже, когда он увидел это необычное зрелище, освещенное светом луны.

– Вам не кажется, что мы попали в другое Время? – спросил он у друзей.

Арбузная Принцесса ахнула:

–Точно!

– А по-моему, мы на другой планете! – предположил Толстяк.

– Никто не знает, куда занесли нас эти лошади! – пробормотал Ворчун.

– В самом деле, это город из другого века, – сказала Бабушка, – и как нам удалось оказаться здесь?

Друзьям подумалось, что некий невидимый волшебник создал этот город прямо у них на глазах. Спокойный, тихий, недвижимый, купающийся в лунном свете, город этот казался призрачным.

Джимми стоял, разинув рот от восторга, но где-то в глубине его души росло странное чувство страха, создавалось впечатление, что лунный свет сейчас исчезнет и вновь наступит непроглядная тьма, словно в подземелье, из которого они с друзьями едва выбрались.

Мишки-гамми тоже смотрели с удивлением по сторонам.

– Вот это башня! – проговорил Малыш.

– Как в настоящей сказке, – подтвердила Солнышко.

Это были странные многоугольные башни, поднимающиеся в сверкающее звездное небо. Все стены башен были испещрены какими-то непонятными знаками или символами, может быть, заклинаниями на непонятном языке.

– По-моему, здесь скрыта какая-то тайна, – сказал Толстяк.

– Скорее мудрость, – хрипло ответил Колдун.

Солнышко вспоминала все сказки, которые слышала с самого раннего детства от Бабушки, всевозможные легенды. Она вспомнила легенду о каменных руинах, лежащих далеко к северу, о затерянных в бескрайнем космосе на далеких планетах городах и башнях, где проживали страшные драконы, змеи, вспоминала она историю древних гоблинов, которую не раз слышала от Бабушки, и множество других легенд и сказок приходили ей сейчас на ум.

– Посмотрите, какие ворота! – прошептал Джимми.

Каменные ворота возвышались перед ним, покрытые таинственными знаками.

– Ой! Я боюсь, кто это? – подпрыгнула Солнышко.

С арки ворот на друзей смотрело каменное мрачное лицо.

Поборов в себе суеверный страх, Джимми тоже стал пристально разглядывать эту каменную маску. Широкие щеки, плоский нос, толстые губы, большие, сверкающие в лунном свете глаза – это лицо явно не улыбалось Джимми и его друзьям, в этом можно было не сомневаться.

–Это не гоблины? – прошептала Солнышко.

– Успокойся, мы же все вместе, – погладила ее по голове Бабушка.

–А почему здесь так тихо? – снова со страхом в голосе прошептала Солнышко.

– По-моему, это существо мне улыбнулось, – вдруг проговорила Арбузная Принцесса, указывая на каменную маску.

– А мне показалось, что она насмехается, – проговорил робот Сигмундир.

– Может быть, это показалось... Но он мне не нравится, не нравится мне это лицо! – проговорила Солнышко.

– Но раз уж мы пришли сюда, нам следует разобраться, куда мы попали, ведь так? – спросил Джимми.

– Да, отступать нам нельзя, – кивнула Бабушка. – В древней книге сказано, что путь в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи открыт, стало быть, все, что случится с нами, заранее предопределено...

–Не бойтесь, друзья, – подбодрил робот Сигмундир. – Посмотрите на меня, какой я большой и сильный. Да разве найдется кто-нибудь, кто мог бы одолеть меня?

На всякий случай Сигмундир поднял несколько камней, лежащих неподалеку, и высоко подбросил их одной рукой.

Это немного успокоило друзей и придало им уверенности.

Ноги сами понесли Джимми и мишек-гамми в ворота, на самом верху которых улыбалась загадочной улыбкой каменная маска.

Проходя мимо нее, Солнышко вздрогнула.

– Послушайте, мне кажется, что это и есть Шестирукий Трианд, как вы думаете? Уж очень он похож на древних гоблинов, такой же зеленый.

– Тише, тише, – прошептал Толстяк. – Не нужно упоминать его имя.

– Почему? – еле слышно проговорила Солнышко.

– Потому что каждое имя, произнесенное вслух, может иметь магическую силу, – пояснил робот. – По-моему, мы находимся в заколдованном мире.

Повсюду высились каменные башни, выстроенные из огромных блоков песчаника цвета бледного коралла или предрассветного неба.

Друзья двигались по вымощенным камнем улицам, по длинным галереям, на колоннах которых тоже были вырезаны каменные маски странных шестируких существ зеленоватого цвета, а также животных с изогнутыми клювами и оскалившихся зверей.

– Смотрите, а кто это? – указала Солнышко на одну из масок.

– Точно, сорняки, – захохотали мишки- гамми.

– Вот уж не ожидал я увидеть их здесь! – произнес Джимми.

– Это колдовское место, наверняка колдовское, – заключил Сигмундир.

Арбузная Принцесса покачала головой.

– Действительно, очень похоже, – подтвердила она, – потому что здесь не чувствуется течение времени и воздух какой-то тяжелый, хотя и свежий... Некая невидимая тяжесть давит на меня. Повсюду, как будто бы возникло какое-то давление невероятной древности.

– Да! Я тоже чувствую что-то подобное! – произнесла Бабушка.

Джимми вновь ощутил, как его охватил страх.

– Похоже, мы в гостях у древних гоблинов, – проговорил Джимми.

– А может, мы попали в исчезнувшую страну? – предположила Солнышко.

– Смотрите, а что это там? – указала Арбузная Принцесса в сторону луча пульсирующего света, возвышающегося над городом.

Этот высокий столп света уходил в усыпанное звездами небо.

– Надо исследовать источник света! – сказал Джимми.

Некоторое время мишки-гамми исследовали каменные развалины. Робот Сигмундир совершенно не обращал внимания на этот шум, который производил своими огромными ногами.

– Тише, тише! – говорил ему Толстяк.

– Ерунда! – отвечал робот. – Я сомневаюсь, что в этих руинах может оказаться какая-нибудь жизнь.

– Остановись, Сигмундир! – проговорила Арбузная Принцесса. – Надо быть осторожным, – она указала в сторону пульсирующего света.

– Интересно, для чего горит этот свет? – проговорил Джимми.

Устремив взгляд в небо, Джимми увидел над головой несколько звезд желтого цвета.

– Пошли! – сказал он.

Друзья наконец дошли до каменной площадки в самом центре странного города.

Гигантские каменные колонны кольцом окружали что-то в самом центре этой площадки. Приглядевшись, Джимми понял, что это были даже не колонны, а гигантские статуи в сидячем положении, поднявшие вверх множество рук.

– Шесть, семь, восемь, девять, десять! –быстро пересчитала Солнышко.

– И Шестирукие, и Десятирукие вместе! – заключила Бабушка. – Наверняка это предки гоблинов.

Массивные каменные лица улыбались, некоторые хранили выражение печали, другие как бы смотрели на источник света, находящийся в центре их круга.

– Как тихо! -– восхитилась Солнышко.

– Я же говорил – ни малейшего признака жизни, – подтвердил робот.

Джимми прошел между двумя шестирукими каменными титанами и, наконец-то, увидел источник загадочного света. Вздох изумления вырвался у него из груди.

– Смотрите, смотрите! – закричал Джимми. – Смотрите, что я нашел...

Мишки-гамми подбежали к нему.

– Это колодец, – прошептала Арбузная Принцесса.

– Действительно, колодец, – подтвердила Солнышко.

В самом центре огромной площади, в окружении шестируких статуй находился колодец.

Отверстие этого колодца было широкое, человек мог запросто свалиться туда. Это Джимми определил безошибочно.

– Интересно, глубокий ли колодец? – ступила шаг Арбузная Принцесса.

– То, что он уходит на очень большую глубину, у меня нет даже сомнений, – сказал Джимми.

Несколько секунд друзья стояли молча, прислушиваясь, стараясь уловить в давящей тишине какой-нибудь звук.

Из самого центра колодца бил луч света. Он уходил в самое небо. Нацеленный, как показалось Джимми, на одну из желтых звезд.

Позабыв о всякой осторожности, друзья подошли еще ближе, чтобы лучше рассмотреть это загадочное явление.

Как только Джимми ступил на широкий край молочно-белого камня, из которого был сложен колодец, то поскользнулся – это вещество было таким же скользким, как лед!

Он попытался было сохранить равновесие, но его вторая нога тоже скользнула по камню – и он упал в светящееся отверстие.

Он руками пытался зацепиться за что-ни-будь, но это, конечно, было бессмысленно, и остановить скольжение уже ничто не было в силах. Зацепиться оказалось не за что.

Мишки-гамми, Арбузная Принцесса и робот, не сговариваясь, последовали за ним. Джимми летел куда-то, не ощущая ни времени, ни пространства. Ослепительный свет объял его тело.

Джимми крепко зажмурил глаза, боясь, что ослепнет, но и это не помогло. Казалось, свет проникал сквозь него, наполняя его с головы до ног.

Джимми чувствовал теплоту света на своей ноге, на руке, во всем теле.

Затем он почему-то перестал чувствовать свое тело. Казалось, он плавал, как легкое облачко, в этом свете... Вот он почувствовал, как какие-то частички бьют его по коже. Эти частички Джимми уже видел раньше – это были золотистые искорки, вздымающиеся и падающие в луче света...

Они все били и били Джимми снизу, и он почувствовал, что поднимается вместе с лучом света, сам становится этим лучом... Все быстрее, быстрее, пока скорость его не стала ураганной, которую он, правда, не почувствовал.

Друзья летели за ним и чувствовали, пожалуй, то же самое.

Они не могли видеть. Не могли слышать. Они не могли говорить. Они не чувствовали своих тел. Они просто стали светом – без веса, без ощущений. Они все вместе неслись вверх, в небо.

«Неужели это странное сияние каким-то непостижимым образом разложило меня на мельчайшие частицы?» – подумал Джимми.

Сначала он испытал смутное ощущение холода. Потом наступил момент, когда повсюду возникла полная мгла.

Чувство невероятной скорости, как будто он путешествовал сейчас быстрее скорости света, все еще не покидало Джимми.

Холод проникал все глубже и глубже, мгла охватывала Джимми со всех сторон – он летел со скоростью мысли.

Вдруг впереди что-то сверкнуло – невероятное зрелище! Колоссальный шар коричневого и оранжевого цвета с огненным глазом!

Холодный мертвый кусок камня летел навстречу Джимми, как замерзший астероид...

На какую-то долю секунды Джимми уставился на острые замерзшие скалы; он увидел зимний пейзаж, в котором человек, как ему показалось, не смог бы прожить и секунды.

Затем все затуманилось перед его глазами, стало совсем другим...

Лишь на мгновение Джимми увидел перед собой густые зеленые заросли, сияющие реки, затянутые облаками горы, какие-то города, сверкающие на солнце, – в следующий момент он почувствовал, как будто вся вселенная набросилась на него и погребла его в себе...

Он очнулся, лежа на спине, на каком-то прохладном камне, глядя на множество лун в покрытом дымкой золотистом небе.

– Мишки-гамми! – его голос прозвучал слабо.

Никто не откликался.

Джимми наконец встал и осмотрелся по сторонам. Он лежал на молочно-белом камне посредине луга ярко-красной травы!

«Золотое небо, четыре луны и алая трава!» – с ужасом подумал Джимми.

– Мишки-гамми! – закричал он что было сил.

Его тело онемело, как будто в нем долго не циркулировала кровь. Потом по всему телу побежали мурашки. Джимми осторожно скользнул к самому краю молочно-белого камня, но не удержался на ногах и упал в густую траву невозможно алого цвета.

– Мишки-гамми, Арбузная Принцесса, Сигмундир, где вы? – кричал Джимми.

Тяжело дыша, с сильно колотящимся сердцем, он огляделся вокруг:

– Какой-то кошмар!

Повсюду росла жесткая алая трава. По одну сторону от Джимми шел небольшой склон, внизу журчал ручеек.

Позади его и справа – был густой лес...

«Может быть, там мишки-гамми?» – подумал Джимми.

Он пригляделся к деревьям. И с ужасом заметил, что все ветки были черными. Они были черными, как самый черный бархат, и они были так перекручены, были таких странных форм, каких Джимми никогда не видел ни на одном земном дереве!

«Я попал на другую планету!» – подумал Джимми.

Приглядевшись, он заметил, что листва этих деревьев была совершенно нереального оранжевого цвета! Джимми протер глаза, желая убедиться, что не спит.

– Мишки-гамми! – снова позвал он.

«А может быть, я уже умер?» – подумал Джимми.

Ему теперь показалось, что этот мир странной и дикой красоты был миром, куда все попадают, умирая...

«Что-же делать, где искать друзей?» – подумал Джимми.

Вдруг он услышал знакомое урчание и фырканье.

Из-за соседнего дерева с тяжелой красной листвой выползли испуганные мишки-гамми, Арбузная Принцесса, а из густых зарослей, ломая перекрученные между собой черные ветви деревьев, тяжело ступая, вышел Сигмундир.

– Джимми! – закричала Солнышко. – Как хорошо, что мы снова вместе!

Джимми несказанно обрадовался, увидев друзей. Совершенно не обращая внимания на поразивший его странный пейзаж, он бросился к ним навстречу.

– Куда мы попали? – проговорил Джимми.

Друзья с любопытством озирались.

– По-моему, мы находимся в каком-то другом измерении, – предположил Толстяк.

– Просто фантастика! – сказала Солнышко.

– Как интересно, – прошептала Арбузная Принцесса, разглядывая красную траву.

– У меня есть предложение, – сказал робот.

Друзья с любопытством посмотрели на него.

– Может быть, это пульсирующее сияние, которое поглотило нас, – сказал Сигмундир, – было каким-то средством транспортировки в другой мир.

– А что, очень может быть. Луч, транспортный луч, транспортный космический луч, – повторила Бабушка.

Джимми задумался. Он вспомнил свой полет в холодном безвоздушном пространстве и свои ощущения, когда он перестал себя чувствовать твердым телом, и решил, что превратился в какое-то облачко.

– Я чувствовала необычайную легкость, – сказала Арбузная Принцесса. – Ничто не давило, ничто не мешало продвигаться мне.

– Да, это была очень интересная дорога, – задумчиво произнес Сигмундир. – Возможно, мы пролетели через какое-то космическое пространство и оказались в другом мире.

– Только в каком именно? – задумалась Бабушка. – Не сбились ли мы с пути?

– В каком бы мы мире ни были, но мне кажется, что мы близки к цели, – сказала Солнышко.

– Почему ты так думаешь? – спросил у нее Джимми.

– Посмотри на небо, – и Солнышко, подпрыгнув на своем легком воздушном шарике, показала на четыре луны в золотистом небе.

– Ну и что? – недоуменно переспросил Джимми.

– А то, что это очень похоже на Лунное Царство! – улыбнулась Солнышко.

– Смотрите, а там еще несколько лун, – сказала Арбузная Принцесса.

– Давайте посчитаем? – предложил Малыш.

– Шесть, семь, восемь... Двенадцать! – подпрыгивали мишки-гамми, пересчитывая луны над собой.

– Видимых лун двенадцать! – заключила Бабушка. – Значит, мы находимся недалеко от цели.

Через некоторое время мишки-гамми спустились по поросшему оранжевой травой склону к ручейку, чтобы умыться и попить воды.

– Какой загадочный мир, – прошептала Арбузная Принцесса.

– И все же очень хорошо, что здесь вода осталась именно водой, – произнесла Солнышко.

– Действительно, приятная чистая вода, – сказал Джимми, когда напился.

– И, по-моему, она совершенно не отличается по вкусу от той воды, которую мы набрали у гномов, – заметил Малыш.

Джимми тем временем взобрался на холм, чтобы получше разглядеть заросли. Они были очень густыми и темными. И Джимми задумался: какие звери могут обитать в этом странном лесу?

У толстых широких листьев были острые края с зубцами, как у пилы. Джимми подумал, что очень трудно будет идти по этому лесу и не известно, чего от него можно ожидать...

Он спустился к друзьям и все рассказал об увиденном.

– Может, в этих джунглях обитают динозавры? – спросила Солнышко с дрожью в голосе.

– Вряд ли, – пожал плечами Малыш.

– Скорей всего, здесь живут гоблины, – заключила Солнышко.

– Не думаю, – покачала головой Бабушка.

– Я не пойду туда, – сказала Солнышко.

– Но не можем же мы, Солнышко, стоять на одном месте вечно, – сказал Джимми. – Мы должны попасть туда, где находится Двенадцатирукая Колдунья, о которой говорилось в древней книге.

Небо уже начало постепенно темнеть. Золотой туман потускнел. Свет огромных разноцветных лун постепенно становился ярче, как будто разгорались фонари. Друзья решили двигаться вперед.

– Только я пойду первым, – вызвался Сигмундир.

Друзья тронулись в путь.

– По-моему, – на ходу соображал робот, – гравитация в этом мире такая же, как и на Земле... И как на многих планетах, на которых я побывал за свою жизнь.

– И что из этого следует? – спросила Арбузная Принцесса.

– А из этого следует, – сказал Сигмундир, – что планета, если это другая планета, по размеру наверняка такая же, как Земля...

– Но это невозможно, – закричали мишки-гамми.

– Почему? – неуверенно спросил Сиг-мундир.

– Потому что таких размеров может быть только закутанная облаками безлунная Венера, – пояснил Джимми. – Это известно каждому школьнику.

Арбузная Принцесса вновь взглянула на небо.

– Посмотрите, здесь же множество лун! Это явно не Венера...

– Друзья, – улыбнулась Бабушка, – по- моему, мы зря теряем с вами время. Нам не нужно вычислять, на какой планете мы находимся. Мы находимся в другом мире, в другом измерении. Возможно, человеческие знания еще не достигли достаточного уровня, чтобы объяснить это.

Между тем настала ночь. И с воцарением темноты появились новые загадки и чудеса.

Взглянув на небо, Джимми вдруг увидел новую луну, встающую над горизонтом!

– Смотрите! – закричал Джимми. – Еще одна луна.

– По-моему, их здесь бесчисленное множество, – вздохнула Арбузная Принцесса.

Мишки-гамми посмотрели на новую луну. Она была небольшой и светила слабо по сравнению с другими двенадцатью, красочный и разнообразный свет которых рассеивал темноту.

– Может быть, мы вышли за пределы Солнечной системы? Мы на какой-то неизвестной планете, отдаленной от нас звезды? – взволнованно прошептал Джимми.

Друзья шли по краю удивительного леса.

Мир внезапно осветился красным сиянием, которое заняло все небо, как будто где- то произошел гигантский взрыв.

Над горизонтом поднималась гигантская сверкающая дуга.

– Ой, я боюсь! – всхлипнула Солнышко. – А вдруг здесь гоблины...

– Уж определенно водятся, – поддразнил ее Малыш.

«Еще одна из множества лун на небе, если это действительно луна, – подумал Джимми. – Она должна быть невероятно большой, либо находиться очень близко к планете, на которой мы сейчас стоим, потому что ее свет заполняет собой почти весь небосвод... А если небесное тело такое большое и находится столь близко от нас, почему же планета не притянула его и не произошел взрыв?»

Джимми лихорадочно соображал, что же это могло быть.

Тем временем дуга света все продолжала расширяться, а диск небесного тела так и не появлялся.

Потоки света все больше и больше заливали небо. Теперь казалось, что они занимали пятую часть видимого пространства.

Джимми смотрел на это необычайное зрелище, как зачарованный, не в силах оторвать от него глаз.

«Такой огромный сверкающий гигантский шар не приснится ни в каком сне!» – думал Джимми, когда увидел, как что-то огромное наконец поднялось над горизонтом.

Оно, это тело, было невероятных размеров!!!

– Господи, какой ужас! – всхлипывала Солнышко.

– Не бойся, мы же все вместе! – успокаивала ее Бабушка.

Но Солнышко пришла в себя после увиденного только тогда, когда отпила несколько глотков сока-гамми.

Малышу даже пришло в голову сбрызнуть испуганную Солнышко волшебной водой из родника гномов.

Внезапно внимание Джимми привлек какой-то шипящий звук.

Джимми предостерегающе поднял руку.

– Тише! – сказал он.

– Мы слышим, – отозвались мишки- гамми.

Звук исходил от самого края леса. Хотя Джимми ничего не мог видеть, кроме искривленных деревьев и оранжевой листвы, он понял, что там скрывается какой-то зверь. И тут же почувствовал, как на него уставились чьи-то горящие глаза.

– Приготовьтесь! – скомандовал Сигмундир. – По-моему, мы в опасности.

Мишки-гамми и Джимми повернули было обратно и хотели спрятаться у того молочно-белого камня, светящийся луч которого привел их сюда, но было уже поздно.

Вновь в воздухе раздалось это ужасное шипение.

– Гоблины! – вскрикнула Солнышко.

– Тише-тише, – сказал Толстяк.

Некий фантастический зверь кинулся к друзьям, ломая по дороге ветки деревьев, ничуть не уступая в этом Сигмундиру.

Это был огромный зверь с желтыми горящими глазами. У него было гибкое кошачье тело со стальными мускулами. Но вместо меха тело его было покрыто змеиной кожей. Эта кожа была изумрудно-зеленого цвета, а на брюхе постепенно переходила в желтый. Лапы зверя оканчивались самыми настоящими птичьими когтями, а на спине до самого хвоста торчали длинные шипы.

Голова чудища выглядела устрашающе Клыки торчали из пасти. Свирепые холодные глаза, горящие зеленым пламенем, уставились на друзей.

Джимми заметил, что у зверя какое-то невероятное количество лап.

Издав еще раз шипящий звук, это жуткое создание кинулось в погоню за Джимми и мишками-гамми. Друзья бросились бежать.

– Это гоблины, гоблины, гоблины! – причитала Солнышко. – Это ужасный гоблин, с клыками, с хвостом, похожим на шпагу, а спина у него похожа на пилу... Это, конечно, кто-то из гоблинов, – в ужасе кричала она. – Должно быть, хищник неслыханной жестокости... Мы не сможем убить его.

– Успокойся, Солнышко, – говорила Бабушка. – У нас ведь есть сок-гамми, есть и живая вода из родника гномов.

Мишки-гамми и Джимми бежали, держась за свои воздушные шарики, практически летели со скоростью ветра, но ужасный зверь почти настиг их на полпути к воротам города. Джимми ужу чувствовал смрадное дыхание за своей спиной.

«Неужели мы так и не увидим Лунную Колдунью?» – пронеслось в голове у Джимми.

В этот миг на холме, по склону которого бежали друзья под защиту ворот города, появилось множество еще более странных существ. Это были бледные фигуры в сверкающих доспехах и сидящие верхом на бескрылых гигантских птицах. Один из всадников оказался прямо перед Джимми и выпустил стрелу из огромного боевого лука, который держал в своих двенадцати мускулистых, сверкающих в лунном свете руках.

Джимми увидел, что страшный зверь катается и извивается на траве, пытаясь задними лапами схватить черную стрелу, которая торчала из его мягкого незащищенного горла!

«Так значит, это таинственный всадник уложил зверя, когда тот уже совершал прыжок?» – восхитился Джимми.

Зверь дернулся несколько раз в предсмертной агонии и затих.

Весь дрожа, Джимми вместе с мишками-гамми, Арбузной Принцессой и Сигмундиром сделал несколько шагов вперед, чтобы поблагодарить своих спасителей.

Но вдруг нечто похожее на лассо захлестнуло ему плечи, скользнуло вниз по рукам и рывком затянулось.

– Ой, они нас, кажется, взяли в плен! – произнесла Солнышко.

Сигмундир пытался было освободить своими железными руками неожиданные путы, но у него ничего не получалось.

«Жаль, что я не успела смазать Сигмундира соком-гамми, – подумала Бабушка, – он стал совсем плохо двигаться...»

– Они спасли нас от когтей этого чудовища только для того, чтобы взять в плен, – сказал Малыш.

Тем временем спешившись, существа наклонились над друзьями, произнося какие- то слова на незнакомом языке.

Джимми увидел их глаза: огромные, сверкающие, как две черные жемчужины, бесстрашный взгляд.

Несколько минут страшные существа разглядывали Джимми и его друзей.

Один из них приблизился к Солнышку, погладил ее по голове...

Солнышко, сжавшись в комок, всхлипывала.

Спустя несколько мгновений Джимми и его друзья оказались на спинах бескрылых птиц, а похитители разворачивали своих скакунов.

Джимми бросил отчаянный взгляд назад, на молочно-белый диск и кольцо колонн, – его единственную надежду увидеть Двенадцатирукую Колдунью...

Наконец, впереди в холодном утреннем свете перед друзьями предстал дворец – настоящая крепость: без всяких вычурных украшений. Тяжелые стены производили гнетущее впечатление. У входа во дворец начинался узкий туннель. Сам вход представлял собой простую железную дверь.

«Только по одному мы сможем пройти через эту дверь», – подумал Джимми.

Это было совсем не похоже на широкие ворота в обычных дворцах.

«Неужели в таком дворце может кто-нибудь жить?» – подумал Джимми.

Существа, которые взяли друзей в плен, подошли к двери и стали возле нее, ожидая пока Джимми и остальные пленники не войдут туда.

Джимми переглянулся с мишками-гамми, невесело усмехнулся Сигмундиру, затем опустил голову и первым шагнул в маленькую дверь.

И тут же, вскрикнув от ужаса, он ступил в темноту и полетел вниз. Он услышал изумленный крик Солнышка, которую, видимо, постигла та же участь, что и его.

Пролетев метров двадцать в абсолютной темноте, Джимми, а вслед за ним и все остальные друзья, ударился о каменный пол, покрытый слоем золотистой пыльцы. Сразу же на Джимми упала Солнышко. У Джимми перехватило дыхание, перед глазами поплыли круги. Он почти ничего не соображал и не сопротивлялся, когда его схватило какое-то громадное животное и потащило по узкому туннелю.

«Бедный Сигмундир, – подумал Джимми. – Он, наверняка, совершенно изломан...»

Несколько других зверей, схватив друзей Джимми, пятились задом, волоча их в узкий туннель и царапая о стены.

Труднее всего приходилось зверю, который пытался тащить Сигмундира.

«Интересно, как будет выглядеть после этого путешествия робот?» – подумал Джимми.

Наконец звери приволокли друзей в какое-то сферическое помещение, освещенное только двумя факелами, закрепленными на стене. Джимми услышал чей-то громкий повелительный голос. Зверь, державший его в зубах, с неудовольствием зарычал. И тут же раздался хлопок кнута и окрик еще более повелительный. Зверь неохотно разжал зубы. То же самое сделали и другие звери и попятились, прижимаясь к земле.

«Какие уродцы», – подумал Джимми, разглядывая зверей.

Снова щелкнул кнут, прозвучала команда, и звери, размахивая от злости хвостами, скрылись в боковом туннеле. Решетчатые железные ворота захлопнулись за ними. Несколько пар железных рук схватили друзей.

– Он скован, – сказал чей-то голос.

– Поднимись, – скомандовал другой.

Джимми огляделся по сторонам и увидел, что с его друзьями произведена та же процедура. Он попытался подняться, но сделать это оказалось не так просто.

Это было не очень-то привлекательное место. Несколько решеток в стенах... Отовсюду слышалось рычание страшных зверей.

Джимми заметил, как одна из решеток медленно поднялась. Человек, который находился здесь, указал в ту сторону.

– Мы должны идти туда? – спросил Джимми.

Человек кивнул.

Один за другим друзья прошли через отверстие в стене и начали с трудом карабкаться по узкому круглому туннелю, спотыкаясь на каждом шагу.

Наконец они выбрались в широкий, тускло освещенный холл. Из него вело куда-то несколько дверей. Человек направил друзей в одну из них. Они снова оказались в коридоре.

– По-моему, мы идем по лабиринту, – предположил Джимми.

– Очень похоже, – согласился Малыш.

– И неизвестно, найдем ли мы отсюда выход, – всхлипывала Солнышко.

Холл и коридоры были тускло освещены лампами, висевшими на каменных стенах.

– Какой-то заброшенный дворец, – предположила Арбузная Принцесса. – Совершенно нет украшений, все запущено...

Джимми брел спотыкаясь. Наконец оказались в большой комнате с высокими сводчатыми потолками. Комната была освещена факелами. Свет факелов не делал эту комнату менее зловещей и угрюмой, чем все холлы и коридоры, через которые друзья проходили. Единственное, что украшало комнату, это – гигантская золотая маска на стене, изображавшая лицо прекрасной женщины. И под ней было возвышение, на котором стоял массивный золотой трон.

К трону вели ступени, по бокам которых стояли кресла. В них сидели, как предположил Джимми, советники хозяйки дворца. Их блестящие серебряные маски, тоже сделанные в виде лиц прекрасных женщин, бесстрастно взирали на друзей.

У стен стояли суровые воины в голубых шлемах с маленькими серебристыми масками у левого виска.

На самом троне сидела величественная женщина в золотой мантии. На ее лице тоже была маска в виде лица прекрасной женщины, но не серебряная, а золотая. Блестящие глаза пристально смотрели на друзей из-под маски.

«Один, два, три, четыре, пять, шесть... двенадцать!» – быстро пересчитал руки женщины Джимми.

Не было сомнений, перед друзьями была сама Двенадцатирукая Лунная Колдунья.

Воин у трона, сдвинув свой шлем, сказал:

– Вы стоите перед Двенадцатирукой Лунной Колдуньей!

Глаза из-под маски еще некоторое время рассматривали друзей.

– Ну, что же, пришельцы, – холодно сказала женщина. – Зачем вы пожаловали ко мне?

Мишки-гамми и Джимми были растеряны.

– Мы думали, что ты сама позвала нас сюда, – сказала Солнышко. – Благодаря древнему пророчеству, записанному в книге-гамми, мы попали сюда... Для чего – должно быть известно только тебе самой... Мы лишь исполняли твою волю, как делали это прежде наши прадеды и деды...

Глаза из-под маски сверкнули, и женщина улыбнулась.

– А это что за странные существа? – сказала она, указывая в сторону Арбузной Принцессы и изрядно покалеченного Сигмундира.

Джимми вышел вперед.

Это наши друзья, – решительно сказал он. – Девушка с арбузной чашей на голове пришла к тебе, чтобы найти свое счастье... Она знает, что избавить ее от этого тяжелого груза может какой-то человек... Ты должна назвать его имя... Я тебя очень прошу, – тихо добавил Джимми, – сделай эту девушку счастливой...

– Сделать счастливой? – усмехнулась Двенадцатирукая Колдунья. – Ты думаешь, я смогу это сделать?

Джимми вздрогнул от удивления:

– А как же, ведь ты...

Женщина рассмеялась.

– Ну что ж, я попробую, – быстро сказала она. – Но сперва расскажите мне об этом госте... – она кивнула в сторону Сигмундира.

– Это железный робот, – пояснила Арбузная Принцесса. – Он охранял вход в пещеру, которая привела нас сюда...

– Что же это за пещера? – с изумлением в голосе спросила колдунья.

– Это пещера колдовской силы, – объяснил Сигмундир. – Много лет назад один человек сказал мне, что я должен охранять вход в нее, не пропуская ни единого существа, потому что там хранится древняя колдовская сила... Насколько я понял теперь, эта сила помогла нам перенестись в пространстве и времени и в конце концов привела к тебе.

– Что ж, очень забавное объяснение, – рассмеялась колдунья – Если еще учесть, что вашей провожатой по этой пещере была я...

– Ты?! – изумленно в один голос воскликнули мишки-гамми.

– Ну конечно, неужели вы меня не узнали? – рассмеялась Лунная Колдунья.

– Не узнали, – смущенно проговорил Джимми. – Тогда было очень темно, и мы не могли разглядеть твоего лица...

– Что ж, все это пустяки, – сказала Колдунья. – Вы вели себя просто геройски... Это было очень трудное путешествие, настоящее испытание... Вы отлично с ним справились... Вторым вашим испытанием была битва с сорняками, так?

– Так, – ответил Сигмундир, опустив голову.

– Не смущайся, Сигмундир! – подбодрила его Колдунья. – Ты вел себя, как настоящий воин! Гномы до сих пор вспоминают тебя и твою храбрость... К тому же вы очень хорошо поступили, вернув гномам доступ к их волшебному источнику... Теперь Шестирукий Трианд, мой злейший враг, не сможет им навредить...

Колдунья оглядела своих гостей и снова улыбнулась из-под маски.

– Но прежде чем я открою лицо этой девушки, – сказала она, глядя на Арбузную Принцессу, – прежде чем отблагодарю вас, прежде чем вы получите все, что хотите, – вы должны исполнить еще одно мое, третье, желание, ради чего я и вызвала вас сюда... Итак, вы должны...

– Мы?.. – изумился Джимми.

– Именно ты, Джимми, – сказала Колдунья. – Теперь наступила твоя очередь, – она снова улыбнулась. – Каждый из вас должен совершить что-то очень важное в своей жизни... Ты, Джимми, должен освободить меня и мое царство от вражды с Шестируким Триандом...

– Но как я смогу это сделать? – с грустью спросил Джимми. – Мне никогда не приходилось совершать таких подвигов...

– Тебе помогут твои друзья, – уверенно произнесла Колдунья. – У вас есть все необходимое для этого...

– Кроме сока-гамми и волшебной воды гномов, у нас нет ничего, – подпрыгнула Солнышко.

– Еще есть моя сила! – подтвердил Сигмундир.

Колдунья улыбнулась.

– Сила твоя еще пригодится, – сказала она. – Но главное должен совершить сейчас Джимми, его очередь...

– Что ж, я готов, – сказал Джимми, – если это действительно для кого-то важно.

– Это важно для многих, ты поймешь сам... Шестирукий Трианд – это древний предок гоблинов, – сказала Колдунья, – он – мой злейший враг. Сколько зла он сделал за свою жизнь, передать невозможно... Если ты справишься с ним, тебе будут благодарны многие-многие живые существа...

– Но как мы найдем Шестирукого Трианда? – спросил Джимми.

– Я помогу вам! – сказала Колдунья. – Главное – ничего не бойтесь. После того, как вы победите Шестирукого Трианда, вы должны вернуться ко мне...

– Сможет ли Джимми победить Шестирукого Трианда? – с сомнением спросила Солнышко.

– Я перенесу вас к реке Времени, – быстро сказала Колдунья, – вы сядете в лодку и поплывете к Драконьим островам, – добавила она. – Там вам предстоит сразиться с драконами, охраняющими Шестирукого Трианда... После того, как вы справитесь с ними, вы должны победить самого Трианда... Я думаю, у вас все получится...

Колдунья взмахнула рукой, и какая-то неведомая сила, какой-то кружащий вихрь подхватил друзей, они оказались в потоке искристого света, который уносил их все дальше и дальше...