Миссия Эскарины Ставо

Глава 13. Чарльз Уэйн

В жизни как-то приходится вмещаться между «все» и «ничего».

— магистр Кавуся

Свет был рассеянным, словно лучи пробивались сквозь плотную толщу воды, и все равно слишком ярким. Кроме того, я почему-то мерзла — но если это еще можно было как-то объяснить, то лихорадочно горячие руки, кандалами стиснувшиеся на моих плечах, ни в какие представления о загробном мире не вписывались.

- Рина!..

- Ну-ка, в сторону!

- …дышит!

«Правда?» — удивилась я и вздохнула поглубже. Воздух оказался сладковатым и восхитительно прохладным, из чего я сделала единственно возможный вывод: я все-таки жива. Тогда кто так стенает, будто весь ад нацелил вилы на него одного?..

Не я — уже радует, конечно.

- Этот тоже живой, — с невыразимым разочарованием констатировал кто-то чуть в стороне.

- Легко поправимо, — флегматично прокомментировал Сергей и запустил перезарядку станнера.

Характерный треск мигом вырвал меня из пучины флегматичных размышлений о тщете всего сущего, и я подскочила:

- Не вздумайте убивать свидетелей!

Сергей застыл, держа астера на прицеле. Тот заслонил лицо рукой, словно при выстреле с такого расстояния это могло хоть как-то помочь, и взирал на меня с точно таким же безнадежным, беспомощным выражением лица, как и сам Родионов. Пауза затягивалась. Не растерялся только Лаури. Я и без того, как выяснилось, лежала у него на коленях, — а теперь он убедился, что со мной все в порядке, и так стиснул меня в объятиях, что я едва не задохнулась по-настоящему.

Сергей отвернулся и опустил станнер. Я неловко похлопала Лаури по спине и отстранилась. Он позволил с явной неохотой.

- Надеюсь, у тебя есть веские основания, чтобы сохранить ему жизнь, — прохладным светским тоном изрек старпом, помогая мне подняться.

Я не стала отказываться от предложенной руки. Голова все еще немного кружилась, и перед глазами плыло.

- Более чем веские, — призналась я. Астер смотрел с надеждой. — Именно благодаря его помощи удалось обезвредить Кенора. Полагаю, лорд Моранг рассчитывал, что я задохнусь в сломанной криокапсуле, а этот господин счел, что это чересчур даже для космических пиратов.

Под перекрестьем оценивающих взглядов астер вжал голову в плечи, словно кто-то здесь мог осудить его за нападение на вышестоящего офицера. Кенор застонал особенно душераздирающе, и Сергей, отойдя на пару шагов, молча всадил вакантный заряд в него. Леха, стоявший у консоли, обернулся через плечо — и почему-то тоже вжал голову в плечи, быстро отвернувшись до того, как Родионов посмотрел в его сторону.

- Что тут произошло? — насторожилась я.

Сергей, до того с мрачным удовлетворением рассматривавший бессознательного лорда Моранга, обернулся с таким видом, что я невольно отступила на полшага назад.

- Почему вы не повернули назад, когда освободили Леху?

Знакомое ощущение — будто я ослышалась.

- Разве план заключался не в том, чтобы взломать центральную консоль? — недоуменно уточнила я.

- За неимением других вариантов, — подтвердил Сергей. — Но как только Леха перехватил управление буром, у вас и появился отличный другой вариант. Остальные члены команды заметили саботаж, воспользовались заминкой и прекрасно освободились сами — а бур им в этом изрядно помог. Кок и Лаури под шумок успешно захватили «Седну», и мы получили бы все козыри на руки, если бы Кенор не поймал вас, леди Эскарина. Если бы не Карлсон и его вездесущая арматура… Зачем вы вообще сунулись в рубку?!

Конец фразы Сергей буквально прорычал, и я растерялась — но быстро поняла: он напуган до чертиков, а все его хваленое самообладание, похоже, ушло на то, чтобы не сорваться в момент переговоров с Кенором.

- Согласен, — нейтрально заметил Лаури.

Судя по тому, как Сергей покосился на него, до сих пор с согласием у них было сложновато, и капитан вовсе сомневался, что старпом способен на такое действо. А состояние у обоих было такое, что одно неосторожное слово привело бы к открытому конфликту…

- Мы все вымотаны до предела, — примирительно заметила я. — Отдохнем — и, вот увидите, еще будем вспоминать эту историю как презабавнейшую.

- Думаете? — мрачно уточнил Сергей, проверяя индикатор заряда станнера.

Тот неоптимистично отливал лиловым, выдавая, что захват купола дался куда сложнее, чем расписывал капитан. Пленный астер сидел тише воды ниже травы, явно опасаясь привлечь к себе внимание и повторить судьбу лорда Моранга.

- Уверена, — непробиваемо подтвердила я. — В конце концов, просто задумайтесь: вашего злейшего врага уложила женщина, запертая в криокапсуле!

Увы, тут я промахнулась. Это приободрило скорее Лаури, чем Сергея: оба прекрасно понимали, что до этого карпатцы больше трех лет не смогли справиться с Кенором. А какая-то дурная девчонка на одном слепом везении…

- К слову, о криокапсулах, — встрепенулась я. — Вас, если не ошибаюсь, на «Седне» интересуют только преобразователи импульса. Как вы смотрите на то, чтобы оставить себе сразу две пары, а мне передать все рабочие криокапсулы с корабля?

Леха с недоумением оглянулся через плечо — а Сергей и Лаури с удивительным единодушием нервно расхохотались, сообразив, зачем мне понадобилось столько криокапсул.

- Что? — я пожала плечами. — Миссия «Норденшельда» — вернуть на Землю команду «Седны». Я намерена именно это и сделать.

Сергей заткнул станнер в кобуру и, все еще кривовато усмехаясь, заявил:

- Согласен. Но у меня есть условия.

Я замерла в ожидании подвоха. Сергей не разочаровал:

- Мы можем обсудить их наедине?

Лаури нахмурился и подался вперед, явно собираясь вставить пару слов, но я сжала пальцы на его предплечье, и старпом хмуро повернулся ко мне. Субординация и воспитание в один голос требовали подчиниться моему решению, но по части укоризненных взглядов и многозначительного молчания лорду Тагору не было равных.

Однако у меня за годы службы выработался прекрасный иммунитет.

- Разумеется.

На кухоньке возле ремонтного ангара все еще было зябко, но Сергей непреклонно усадил меня за стойку и врезал по кофе-машине — судя по силе удара, не столько из-за необходимости, сколько от желания отвести душу. Я не удивилась. Теперь-то я знала, что Сергей так любит разговоры на кухне не из-за особенностей национальных посиделок, а потому, что здесь можно отключить камеры.

- Судя по приготовлениям, вы собираетесь сообщить мне что-то крайне неприятное, — заметила я.

Сергей подставил под кофе-машину вторую чашку и только потом ответил:

- Нет. Как раз вас все устроит.

Я нахмурилась.

- Вот как? Тогда ради чего обстановка строжайшей секретности? А, погодите, не отвечайте. Вы не хотели, чтобы Лаури вмешивался в разговор.

Сергей поставил передо мной чашку и уселся напротив, отведя глаза.

- Я хочу, чтобы вы задержались на Карпатии.

- На сколько? — насторожилась я.

Сергей бросил такой выразительный взгляд поверх чашки, что ответ стал очевиден, но вслух произнес совершенно другое:

- Думаю, на два-три дня. Я задолжал вам ремонт. Карлсон меня живьем перепилит, если я не обеспечу ему полный доступ к сервоприводам «Норденшельда».

- Не стану отказываться, — с облегчением кивнула я. — Ваша помощь будет более чем кстати. Со своей стороны обещаю оказать всю возможную поддержку следствию по делу коррупции в компании «Каппа». Вы можете быть уверены, что проблемы Ганимеда будут рассмотрены на высшем уровне. В моих силах добиться, по крайней мере, регулярных гуманитарных поставок жизненно необходимых субстанций до тех пор, пока рабочие не смогут закупать их самостоятельно. В обмен я прошу только одно.

Сергей вопросительно приподнял брови.

- Ваш человек в комцентре Земли. Кто он? — поинтересовалась я.

Но Родионов только усмехнулся и покачал головой.

- Следствие все равно выявит, кто взламывал базы, — нахмурилась я.

- Пусть попробует, — хмыкнул Сергей. — Могу только горячо пожелать удачи.

Я с досадой отвернулась, даже не пытаясь спорить: уже догадывалась, что, если Сергей уперся, любые уговоры бесполезны.

Мы долго молчали, допивая кофе. Я украдкой рассматривала Сергея поверх чашки и отстраненно размышляла о том, что мне еще никогда не доводилось пить кофе с кем-то в тишине: этикет предписывал развлекать визави «легкой» беседой, которая сама по себе была искусством, требующим вдумчивого изучения.

Молчать с Сергеем оказалось на удивление уютно. Почти умиротворяюще.

- Вас будет не хватать, — признался он, наконец.

Я молча забрала у него опустевшую чашку и отошла к посудомойке. Не признаваться же, что тоже буду скучать?..

А я ведь буду. По нему, по этим бесконечным подначкам и разговорам с подвохом, по неожиданным сюрпризам и по свободе прямо говорить все, что вздумается.

Наверное, теперь у мама будут проблемы с тем, чтобы все-таки выдать меня замуж. Сергей ухитрился поднять мою планку требований к возможным кандидатам на недосягаемую высоту меньше, чем за три дня. Теперь мне однозначно не хватило бы блестящих рекомендаций и одобрения родителей. Мне хотелось, чтобы рядом со мной был кто-то, кто понимал бы меня так же, как он. С кем можно было бы уютно молчать в рассеянном полумраке тесной кухоньки, пропитанной кофейными ароматами.

А было что хуже всего — я понимала, что ему хотелось того же. Но он не стал бы мне ничего предлагать.

Просто потому, что долг вел его к Ганимеду, где смиренно дожидались спасения рабочие ледяных шахт. А я должна была вернуться на Землю и сыграть свою роль в их освобождении — и я не отказалась бы от этого ни за какие сокровища мира. Как и он.

Но его долг никак не мешал ему беззвучно вылезти из-за стойки и встать за моей спиной. Почти вплотную, но не прикасаясь, как и прежде, позволяя мне принять решение самой.

Я выпрямилась, прислушиваясь к его неровному дыханию. По спине пробежала колкая волна мурашек, против воли слегка прогнувшая поясницу; я глухо ругнулась и, как и прежде, сделала эти треклятые полшага.

Назад.

Кажется, он ждал совершенно противоположной реакции — и потому недоверчиво замер, когда я прижалась спиной к его груди. Я запрокинула голову, ловя его взгляд — ошалевший, беззащитный и полупьяный; невесело усмехнулась, уже догадываясь, что за мысли вьются в этой голове. Сергей ответил такой же грустной улыбкой — и обнял меня, притискивая теснее.

Из этого ничего не выйдет. Я улечу на Землю, как только починят «Норденшельд», Сергей пригонит Карпатию к Ганимеду и станет самым известным пиратом за всю историю космоплавания. Я буду лицом антикоррупционной кампании в колониях, под знаменем которой десятки человек окажутся за решеткой. Сергей превратится в символ свободы и бесшабашной надежды, и вдохновленные его примером мальчишки ринутся искать свой платиновый астероид…

Наши дороги уже разошлись. Даже эту ночь у нас отнимут: захваченный в плен экипаж «Седны» дожидается заморозки, «Норденшельд» нужно проверить на возможные повреждения и перегнать обратно в ремонтный док, а купола Карпатии нуждаются в восстановлении и уборке — и без капитанов не обойдется ни одно дело. По сути, нам уже требовалось быть в сотне мест одновременно — а мы стояли посреди полутемной кухоньки, прижавшись друг к другу, как неразлучники, и молчали, оттягивая момент, когда пришлось бы вернуться к своим обязанностям.

Потому этот момент за нас выбрал Кок, внезапно распахнувший дверь кухоньки.

- Ой, — глубокомысленно изрек он и дверь закрыл, но было поздно.

Я напряглась, и Сергей, помедлив, неохотно разжал руки, позволяя мне отстраниться.

- Ваши люди, должно быть, не ели почти весь день, — заметила я нарочито ровным голосом, повернувшись лицом к Сергею.

Он кивнул — и легонько коснулся пальцем моего подбородка, заставляя приподнять голову.

- Я сейчас сделаю кое-что, — хрипловато сознался он, — за что вы будете проклинать меня еще долгие годы спустя.

- Чт… — договорить я не успела.

Сергей был решительно не настроен на беседу. Вот на то, чтобы заткнуть одну разговорившуюся леди поцелуем, — вполне.

И, справедливости ради, прокляла бы я его в любом случае. Пожалуй, если бы он этого не сделал, — с особой изощренностью.

Сергей притиснул меня к возмущенно пискнувшей посудомойке, ни не секунду не выпуская из объятий, смешивая дыхание, сводя с ума. Кажется, я сама вцепилась в него, хваталась за плечи, не позволяя отстраниться ни на волосок — кто бы мог подумать, что хватит простого поцелуя, чтобы заставить меня забыть о том, как должна вести себя настоящая леди?..

Я уже знала, что Сергей угадал: помнить это я буду до конца дней. И, наверное, проклинать его еще долгие годы спустя — потому что другого такого уже никогда не найду. Если бы не он, мне бы вполне хватало того суррогата, который был готов предоставить мой бывший жених… но не теперь. Теперь мне был нужен этот лихорадочный жар, плавящий кости; нужна была звенящая легкость в голове и вмиг ослабевшие колени…

Строго говоря, я едва не приступила к проклятиям незамедлительно, когда Сергей с каким-то судорожным вздохом вдруг отстранился и замер, бездумно перебирая мои растрепавшиеся волосы.

- Если я хоть что-то знаю о своих людях, — севшим голосом изрек он, — то к этому моменту Леха уже взломал управление камерами на кухне, и абсолютно вся команда собралась в рубке, позабыв не только про дела, но и про ужин. И хорошо еще, если никто не додумался позвать Лаури, чтобы расставить акценты…

- Лаури-то тут причем? — таким же изменившимся голосом спросила я.

У Сергея сделалось очень интересное выражение лица — мужская солидарность сражалась с практической жилкой, но обе проигрывали адреналиновому запалу. Я беспомощно дернула уголком рта, мечтая собственноручно перебить все камеры на Карпатии, и провела пальцем вдоль его насмешливо изогнувшейся брови.

- Только не говорите, что ничего не замечаете, — хмыкнул Сергей. — Держу пари, Моранга Лаури не выносил точно так же, как и меня. А то и…

Я с нервным смехом покачала головой:

- Лаури — мой пятиюродный кузен. Мы выросли вместе, и он всегда относился ко мне как к младшей сестренке. Лаури действительно недолюбливает Кенора, но исключительно потому, что считал оскорбительным, что тот выбрал меня из-за приданого, — пояснила я и нахмурилась.

Кто бы мог подумать, насколько Лаури оказался прав! Если бы Кенор любил меня хоть немного, разве оказалась бы я здесь?..

Где-то тут я поймала себя на неуместной благодарности. Страшно подумать, какой была бы моя судьба, если бы Кенор любил меня сильнее, чем платину!

- И он, конечно, никак не мог заметить, что младшая сестренка выросла в прекрасную молодую женщину, — с привычной непробиваемой невозмутимостью покивал Сергей. — Видите ли, леди Эскарина, я узнаю влюбленного идиота из тысячи хотя бы потому, что дурак дурака видит издалека. И, надо отметить, на дух не выносит.

Я замерла в его руках, недоверчиво вглядываясь в привычные черты лица — резковатые, будто нарисованные прямыми росчерками на излете, — а потом обреченно вздохнула:

- А вы до сих пор не вызвали сюда Кока потому, что очень рассчитываете на присутствие Лаури в рубке. Чтобы, значит, расставить акценты.

Он рассмеялся так, что у меня снова ослабели колени, и я сильнее стиснула пальцы на его плечах.

- Сделайте мне одолжение, леди Эскарина, — серьезным тоном попросил Сергей, отсмеявшись. — Не выходите за него.

Я укоризненно покачала головой:

- Лаури никогда не предложит мне что-то подобное. Во-первых, мы хоть и дальние, но родственники. А во-вторых, мы служим на одном корабле, а флот категорически не одобряет излишне тесные связи между членами команды. Лаури не станет рисковать своей карьерой и отбирать у меня любимую работу.

- Прекрасно, — кивнул Сергей. — Тогда вам будет гораздо проще выполнить мою просьбу.

Я прокляла свое воспитание, которое не позволяло прямо спросить, чем вызвана эта вздорная просьба, и обреченно уткнулась лбом Сергею в плечо.

- По-моему, вы прекрасно понимаете, что в свете недавних событий узы брака меня ничуть не привлекают, — невнятно пробурчала я. — Кажется, я ничего не понимаю в мужчинах.

- Вот с этим поспорить трудно, — с издевательским спокойствием согласился Сергей и, скользнув напоследок ладонью по моей спине — от основания шеи до поясницы, явно с трудом сдержавшись, чтобы не опуститься ниже, — все-таки отстранился. — Вам понадобится помощь с погрузкой криокапсул?

Я подумала — и благодарно кивнула: до пробуждения команды оставалось чуть меньше суток, а заставлять бедного Лаури грузить полные капсулы в одиночку было бы слишком жестоко.

- Отлично, — подозрительно довольно улыбнулся Сергей. — Тогда выполнить второе условие тоже будет гораздо проще.

Похоже, вид у меня был чрезвычайно возмущенный, потому что Сергей рассмеялся и напомнил:

- Я ведь предупреждал, что условий несколько.

Мне оставалось только обречённо кивнуть. Могла ведь уже и привыкнуть, что среди его слов нет ни одного случайного.

— Криокапсула с Соболевым уже у вас на борту, — продолжил Сергей, — и я предпочёл бы, чтобы она там и осталась. А вместе с прочими погрузим и криокапсулу с Дварфом.

Я и без того с некоторым трудом представляла, как загрузить почти весь экипаж "Седны" в две свободные каюты "Норденшельда", и весть о лишних криокапсулах не добавила оптимизма.

- Но…

- Поймите меня правильно, леди Эскарина, — не дал договорить Сергей, — будь моя воля, вы бы вообще отсюда не улетели. По крайней мере, не раньше, чем Карпатия добралась до Ганимеда. Экипаж "Седны" и здесь неплохо пролежал бы в криокапсулах до победного… Но вы обязаны вернуться на Землю — иначе вас и вашу команду сочтут дезертирами. Меня, признаться, выводит из себя одно только осознание, что я ничего не могу с этим поделать, и терпеть ещё и Соболева здесь… слишком велик риск, что живым этот предатель до Ганимеда не доберётся. Я не хочу оставлять этого человека за спиной. Считайте, что продолжаете спасательную миссию. Мне плевать, что с ним будет на Земле, лишь бы он и думать забыл о Карпатии.

Я невоспитанно поморщилась, но возражать не стала. Что будет с предателями на Земле, я примерно представляла: пиратство есть пиратство, за него оба пойдут под суд. Останутся в живых, хотя быстро пожалеют об этом; впрочем, позволить разгуливать на свободе кому-то вроде Соболева я в любом случае не могла.

Сергей это знал. Да и главной проблемой была вовсе не транспортировка…

- Я должна буду объяснить, откуда они взялись, — предупредила я. — Да и экипаж "Седны", когда его разморозят, не станет молчать. О вашем существовании станет известно.

Сергей равнодушно пожал плечами:

- Станет. Но если вспомнить, с какой оперативностью реагирует ваш комцентр… Говорите все как есть. Вы не сделали ничего неправильного, а остальное — мои проблемы. С ними я разберусь.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться и освободить, наконец, кухню.

Поужинать, впрочем, я все равно не успела. Лаури разложил команду "Седны" по рабочим криокапсулам и уже начал погрузку — но обнаружил, что такое количество техники в две каюты не влезает. К решению проблемы привлекли меня — и я велела демонтировать койки. На их место прекрасно помещалось сразу три капсулы — а сами койки я сплавила Сергею. Он был занят оценкой ущерба на платиновой шахте и ещё не мог возмутиться по поводу использования Карпатии в качестве свалки.

Потом выяснилось, что оголодавшие карпатцы, спасаясь на "Норденшельде", ухитрились так подъесть продовольственные запасы, что мне пришлось идти на поклон к Коку и просить поделиться сырьем для биотрансмутатора: в противном случае мы рисковали долететь до Земли, сидя на сухих пайках. Стоило разобраться с вопросом питания, как на лайтфон позвонил Лаури и севшим голосом сообщил, что криокапсулу Джанет переложили во время погрузки и, похоже, обо что-то стукнули — теперь у неё заело крышку…

Я сбилась с ног, пытаясь организовать вылет в течение двух суток. Сергей пропадал в отвоеванном куполе, лишь изредка появляясь в ремонтном доке, чтобы переброситься парой слов с Карлсоном — и снова умчаться к шахтам и прудам. Он тоже не спал и не заглядывал на кухню, но у меня не было времени переживать об этом, пока не проснулась моя команда.

С обученными офицерами дело заспорилось: механик и навигатор вызвались помочь Карлсону, Джанет отправилась медсестрой к Кабану, а пилот поступил в распоряжение Лаури и в рекордные сроки закончил погрузку провианта и оставшихся криокапсул. Только что у меня не было времени даже на то, чтобы поесть — а теперь я вдруг обнаружила себя в вожделенной тишине кают-компании "Норденшельда", с кружкой кофе в руках. Джанет, закончившая осмотр пострадавших, настойчиво подсовывала мне герметичный пакет с готовым пайком.

- На тебе лица нет, — укоризненно сказала она. — Всё позади, Рина. Больше не нужно нести весь мир на своих плечах.

Я печально посмотрела на неё поверх пакета, и она вздохнула:

- Ладно, если тебе это так принципиально, ты всегда можешь этот мир слегка придерживать. Но, ради всего святого, поешь и выспись!

Я бледно улыбнулась и взяла пакет. Вкус отчего-то снова почти не ощущался, словно я провела несколько недель в невесомости; да и в голове звенело очень похоже.

- Нам обязательно так торопиться? — со вздохом уточнила Джанет, когда я вмиг опустошила пакет и замерла, опасливо прислушиваясь к ощущениям в потяжелевшем желудке. — Насколько я успела заметить, нам здесь весьма рады. Даже удивительно видеть такое любезное гостеприимство среди русских пиратов.

- Мы решили две их главные проблемы разом, — я пожала плечами и, решив, что хуже уже не будет, отпила кофе. — Добыли им преобразователи импульса и убрали с горизонта Кенора.

На лице Джанет немедленно отразилось сочувствие.

- Мне жаль, что с ним так получилось. Он производил впечатление порядочного человека.

Я скупо кивнула. Кенор провел всех, кроме Лаури — и Сергея.

А я, кажется, даже попрощаться с ним нормально не смогу… Впрочем, оно и к лучшему. Я не могла поручиться за свою решимость. Стоило Сергею только попросить…

Но он не попросит. Это прекрасно понимали мы оба — и оттого предпочли полностью отдать себя работе, не рискуя проверять свою стойкость и верность долгу.

- Рина, — неожиданно серьёзно произнесла Джанет, — если ты не хочешь улетать, то всегда можешь уйти в отставку. Лаури вполне справится с возвращением "Норденшельда", да и свидетельствовать против "Седны"…

- Буду я сама, — твёрдо закончила я вместо Джанет. — Не хочу даже думать о том, что может наговорить Лаури в суде!.. — я осеклась, но было поздно.

Кенор, может быть, и сумел ненадолго обмануть чутье Джанет, но мне это точно было не по силам.

Подруга прищурилась, зачем-то заглянула мне за спину и кротко уточнила:

- И кого же из карпатцев Лаури невзлюбил?

- Полагаю, всех, — с невинным видом предположила я.

Но Джанет, разумеется, не обманулась ни на секунду.

- Кого-то из них он недолюбливает куда больше, чем остальных, — с уверенностью заявила она. — И кого-то ты откровенно избегаешь, потому и заперлась в корабле. Рискну предположить… такой высокий, темноволосый, с кровоподтеком на полщеки?

Смотрела она по-прежнему мне за спину, и последняя фраза меня добила: я обернулась к обзорному экрану и настороженно переспросила:

- Кровоподтеком? Опять?..

И замолчала, потому что кровоподтек Джанет, разумеется, давно залечила, и Сергей, целый и невредимый, стоял в ремонтном доке возле моего корабля. Он не двигался с места, хотя из распахнутого шлюза ещё не убрали трап, никого не звал и ни о чем не просил, но взгляд у него был каким-то больным, беспомощным и несчастным.

Как, наверное, и у меня.

- Ты уверена, что не совершаешь ошибку, за которую будешь проклинать себя годы спустя? — сочувственно уточнила Джанет, не дожидаясь ответа на свой первый вопрос.

К Сергею подскочил Карлсон, вполне довольный собой. Что-то сказал, но отклика не дождался; посмотрел на своего капитана с жалостливым пониманием и похлопал по плечу. Сергей встрепенулся, словно очнувшись ото сна, выслушал подчинённого и ушёл вместе с ним.

А у меня отчего-то защемило в груди.

- Рина… — ангельским голоском протянула Джанет, и я вздохнула:

- Уверена. Если бы Сергей мог позволить мне остаться, я бы не вырвалась отсюда. Но его действия говорят сами за себя: ему нужен ещё один свой человек на Земле, а во мне он уверен.

Джанет помолчала, с непроницаемым лицом наблюдая, как я допиваю свой кофе, и честно призналась:

- Как член экипажа и офицер флота я все понимаю. Но как женщина я бы съездила ему по физиономии.

Я поперхнулась, и она невозмутимо закончила:

- Не вижу причин отказывать себе в удовольствии. Разве что ты сама захочешь ему врезать.

Я попыталась представить себе реакцию Сергея, если мне вдруг взбредет в голову выказать свое отношение к расстановке его приоритетов подобным образом. Не без сожаления поняла, что возможно все, что угодно, от постели до дуэли, в зависимости от обстоятельств.

С ним ни в чем нельзя было быть уверенной, но он всегда ухитрялся поворачивать ситуацию так, чтобы оказаться в выигрыше. Так почему бы не попробовать играть по его правилам?

Потому как в этом случае, будем честны, его победа будет выгодна и мне тоже. Не останется же он работать в ледяных шахтах!..

Хотя кто его знает.

- Боюсь, бить по лицу человека, который способен вовсе не выпустить "Норденшельд" из дока, было бы очень опрометчиво, — заметила я. — У нас все готово к отлёту?

- Капитан у нас не готов, — проворчала Джанет, но настаивать на приватной беседе с Сергеем не стала.

Я благодарно кивнула ей и скомандовала:

- Тогда начинаем предполетную подготовку.

Попрощаться с нами выглянула почти вся команда Карпатии. Только Сергей больше не выходил в ангар.