Миссия Эскарины Ставо

Глава 17. Энн Дьё-ле-Вё

Получив от Лаури сообщение, что он нашел Джанет и все под контролем, я отправилась в свою городскую квартиру, преисполненная решимости позвонить Сергею сразу же, как только за мной закроется входная дверь.

Разумеется, я этого не сделала.

Зеркало у входа отразило взъерошенную девицу с шальным взглядом, которой не помешал бы душ и хороший психотерапевт. Я постаралась подобрать слова, которыми можно было бы описать мои проблемы, не справилась и предпочла ограничиться ванной. После нее я надолго застыла у распахнутого гардероба, отстраненно размышляя о том, стоит ли пытаться изображать сногсшибательную красавицу перед мужчиной, который видел меня ворующей кофе с кухни посреди ночи. Здравый смысл подсказывал, что нет, но неистребимое женское желание нравиться всем и вся (и особенно — человеку, которому собираешься сделать предложение) твердило обратное, требуя немедленно расчехлить самое эффектное платье, какое только есть в шкафу.

Поддавшись, я добыла из недр гардероба в меру элегантный наряд, вспомнила, что его подарил мне Кенор, повесила обратно и, обозлившись на себя, застучала пальцами по лайтфону как была. О том, что неплохо для начала хотя бы высушить волосы, я вспомнила только тогда, когда луч голограммы сформировал мучительно знакомый силуэт.

Он совсем не изменился. Даже джинсы были те же самые, в которых он угодил в карцер вместе со мной. Та же уверенная линия плеч, тот же упрямый, твердый взгляд, который можно было смело использовать вместо тарана…

Увидев меня, Сергей долго молчал. Я тоже — все слова, что я собиралась сказать (и сомневалась, стоит ли), мигом вылетели из головы, словно ее таки протаранили.

- Леди Эскарина, — вздохнул Сергей, наконец, и от его звука голоса я вдруг покрылась мурашками с ног до головы. — Не то чтобы я не был рад вас видеть. Напротив, я… — он осекся и обреченно прикрыл лицо ладонью. — Признайтесь честно, с вами вообще хоть что-нибудь идет по плану?

Даже ощущение, что я снова ослышалась, было каким-то родным. Я склонила голову к плечу, не в силах поделать что-либо с неуверенной улыбкой.

- А у вас был еще какой-то план на мой счет?

- Разумеется, — невозмутимо кивнул Сергей, проигнорировав подколку. — Прекрасный, продуманный план. Со случайной встречей на масштабном светском мероприятии, смокингом и цветами.

Мы обменялись взглядами. Он — в потасканной белой футболке (кажется, тоже той же самой, из карцера) и джинсах, со встрепанной головой и тенью вечерней щетины на щеках; я — с влажными волосами, в домашней майке с логотипом «Фрегата» и шортах.

По крайней мере, смеяться с ним было все так же уютно. Даже если над самой собой.

- Погодите, — спохватилась я, успокоившись. — На каком светском мероприятии? Уж не вы ли стоите за свадьбой Тайвера и его пассии?

- Нет, за ней стоит сам Тайвер, — хмыкнул он. — Я просто намеревался воспользоваться удачным случаем. Тайвер ведь передал вам приглашения?

- О да, — мрачно кивнула я, и Сергей насторожился, мгновенно заметив смену настроения:

- Что-то не так?

- Все не так, — отрезала я. — Вы, два чурбана-интригана, вечно видите только один вариант развития событий, как будто у вас мысли по рельсам ходят и никуда не могут свернуть!

Сергей встретил эту вспышку с таким непроницаемым лицом, словно у него с Лаури был один и тот же гувернер.

- Видите ли, леди Эскарина, у большинства людей именно так и происходит. Поэтому мы с Тайвером до сих пор на плаву, — заметил он. — Это только с вами вечно какая-то… — он осекся и зажал пальцами переносицу. — Ладно. Если вы звонили, чтобы пристыдить меня, то преуспели, хотя я все еще не вполне понимаю, за что конкретно мне стыдно. Могу я рассчитывать, что вы примете приглашение?

- Можете, — кивнула я. — Но это еще не значит, что мы с вами увидимся.

Сергей настороженно взглянул на меня поверх собственных пальцев.

- Вы не успеете получить гражданство до свадьбы Тайвера, — пояснила я, мельком заглянув в приглашение. — Сикким весьма переборчив в том, что касается новых граждан. Такие вопросы никогда не решаются оперативно.

- У и вас есть предложение на этот счет, — со вздохом констатировал Сергей.

- Исключительно неприличное, — заверила я его.

- Я уже заинтересован, — признался Сергей после паузы. — Что бы это ни было, вы только что сделали предложение крайне привлекательным.

- Прекрасно, — скупо кивнула я, не в силах ничего поделать с краской, прилившей к лицу. — Женитесь на мне.

С полминуты на линии царило молчание. Меня начало нервно потряхивать еще до того, как я закончила говорить, и затянувшаяся пауза только усугубляла положение. Сергей наконец-то порушил впечатление о гувернере, одолженном у Тагоров, — тот никогда бы не позволил своему воспитаннику так озадаченно пялиться на леди. Я уже начала судорожно подбирать аргументы «за», когда Родионов наконец-то отмер и изрек:

- Хорошо.

Я подавилась так и не произнесенными словами и недоверчиво переспросила:

- «Хорошо»?

А этот невыносимый тип вдруг рассмеялся так, что я вовсе забыла, что хотела спросить.

- Господи, Рина, что ж вы за человек-то такой… — простонал Сергей сквозь смех. — Я же честно собирался сделать вам предложение, как положено, на светском мероприятии, при свидетелях… но, кажется, с этим планом тоже пора прощаться.

- Вот как, — выговорила я севшим голосом, досадуя на свое нетерпение.

- Ради чего, по-вашему, я пытался получить именно гражданство Сиккима, хотя мог в любой момент вернуться в Россию, где разобраться с обвинениями в пиратстве было бы гораздо проще? — тепло улыбнулся Сергей. — У меня, в отличие от Тайвера, нет таких полезных знакомств, как его незабвенная невеста!

- А что с его невестой? — насторожилась я, снова отыскав глазами приглашение на свадьбу.

Бракосочетание господина Тайвера Кано и леди Анджали Каур. Имя невесты мне ни о чем не говорило, но это еще ничего не значило: я проводила слишком много времени в космосе, чтобы знать наперечет всех более-менее влиятельных людей на Земле. В лицо я леди Анджали помнила хорошо — мы пересекались мельком на паре благотворительных мероприятий, когда она сопровождала Тайвера. Каур оставила впечатление очень цепкой и проницательной женщины, основательно старше своего спутника, но все еще очень яркой и по-своему красивой — тот самый типаж, когда возраст идет только на пользу.

- Леди Анджали — капитан участка, который получил дело о коррупции в компании «Каппа», — пожал плечами Сергей. — И все сопутствующие расследования ведутся под ее же руководством. В том числе — и дело о хакерской атаке на комцентр и нападении на систему защиты криокапсул «Седны». Полагаю, именно это и заставило Тайвера распрощаться с холостой жизнью.

Я вспомнила, в каком состоянии застала Кенора, и невольно передернула плечами, прогоняя холодок со спины.

- Сомневаюсь, что брак с леди Анджали поможет ему скрыться от правосудия, — честно заметила я. — То, что он сделал с командой «Седны»… это ужасно.

Сергей откинулся на спинку пилотского кресла и скрестил руки на груди — не то бессознательно пытаясь отгородиться от воспоминаний, не то просто не соглашаясь со мной:

- По-моему, вы упускаете из виду, что команда «Седны» на момент прибытия к Карпатии была в том же положении, что и ганимедцы, которых они обрекли на пожизненное существование в колониях. Пожалуй, даже чуть лучше: экипаж провел в невесомости немногим больше года, а рекордный срок пребывания, после которого человек смог худо-бедно восстановиться после длительного перелета, помнится, составил что-то около полутора лет. Если бы Кенор не предпочел начать торги и споры вместо того, чтобы помочь, у него были все шансы вернуться на Землю вместе с нами. До того состояния, в котором вы его застали, он довел себя сам. Я был согласен принять на Карпатии всех, кто готов помочь. Но из его команды ко мне прилетели только трое — и те слишком поздно. Все остальные слишком хотели заполучить пару тонн платины.

- Это никак не отменяет того факта, что Тайвер покалечил людей из миссии, которую сам же и снаряжал, — я упрямо покачала головой. — Пусть обратимо, но не ему было судить о справедливости.

- Что ж, и не мне, — пожал плечами Сергей. — Я тоже был склонен смотреть на проблему с другой стороны, но не могу не понять, почему Тайвер это сделал. И, будем честны, последствия моих действий будут куда более разрушительными, нежели кучка жадных до платины астеров. Скоро на Ганимеде вовсе не останется рабочих, и поставки воды прекратятся. Тогда, вероятно, к списку моих обвинений добавится кое-что похуже пиратства. — Он помолчал и поднял взгляд. — Леди Эскарина, вы действительно хотите за меня замуж?

- А вы меня отговариваете? — обиженно уточнила я.

- Ни в коем случае, — тут же открестился Сергей. — Даже если опустить мою зверскую личную заинтересованность, заступничество леди вашего ранга решило бы приличную часть моих проблем, а с оставшимися вполне способна справиться платина и такая-то мать. Но зачем это вам? Я-то предполагал, что мне придется потратить еще три года на ухаживания и уговоры…

Я поджала губы и одарила его долгим изучающим взглядом. Сергей нервно пожал плечами и, кажется, уже собрался забрать назад свой вопрос — но я все-таки призналась:

- Если опустить мою зверскую личную заинтересованность, — передразнила я, — то мне это совершенно незачем.

- О, — изрек Сергей и, кашлянув, заложил ногу на ногу. — Это… лестно.

Я посмотрела на его нарочито непроницаемую физиономию — и все-таки прыснула:

- Полагаю, во избежание неловких пауз сейчас имело бы смысл хотя бы обнять вас, но, судя по тому, что вы сидите в пилотском кресле, вы даже не на Земле. Когда вы намереваетесь исправить этот промах?

Взгляд Сергея отдрейфовал куда-то в сторону — должно быть, к обзорным экранам.

- Смотря как от меня требуется прибыть. Если обойти пару-тройку процедур… — он машинально перебирал пальцами чуть в стороне от фокуса камеры, уже мало интересуясь подобающими фанфарами. — Танг Велли? Как вас туда занесло? Мне казалось, резиденция Ставо находится в Гангтоке…

Я хлопнула ресницами.

- Вы что, взломали мой лайтфон?..

Сергей адресовал мне такой укоризненный взгляд, словно я опять безосновательно подозревала в хакерстве всех русских без разбора.

- Разумеется, нет, — со знакомой непробиваемой интонацией отозвался он. — Я просто отследил звонок и запеленговал ближайшие к вам вышки связи.

- То есть взломали сервер оператора связи? — почему-то безо всякого удивления уточнила я.

Сергей провокационный вопрос проигнорировал, продолжая работать с картой. Кажется, его в предвкушении встречи трясло не меньше, чем меня саму — иначе бы он все-таки догадался, что о местонахождении и возможной точке приземления было бы куда проще спросить.

- Если вам не слишком нужны официальные бумаги о прибытии, то я буду в Танг Велли к утру, — с нездоровой бодростью отчитался Сергей и оторвал, наконец, взгляд от консоли.

Я подавила неуместный смешок. С неподобающе широкой улыбкой, преисполненной все того же предвкушения, справиться оказалось куда сложнее.

- Прекрасно. Российское консульство начинает прием в десять утра.

После разговора я еще долго не могла успокоиться и металась по пустой квартире, как загнанный зверь, не в силах привести в порядок мысли.

Странно. После длительных полетов Кенора он превращался в смутный образ в памяти, в призрака, о котором я вспоминала только в том случае, если о нем заходил разговор. А Сергей — даже после нескольких месяцев порознь, наполненных хлопотами, срочной работой и авралами — все еще стоял перед глазами, как живой, и кончики пальцев зудели от невозможности прикоснуться.

К колкой тени щетины на щеках и подбородке. К ранней морщинке между вечно нахмуренными темными бровями, лишенными изгиба. К твердой линии плеч и рукам. К…

Я прижала ладони к щекам, тщетно пытаясь согнать с них наивную девичью краску, и зажмурилась.

Он согласился. Согласился!

Паспорт нашелся в пакете документов на приземление «Ганапати», в ящике рабочего стола. Я активировала его и растерянно пролистала голограммы страниц, пестреющие штампами о пересечении границы атмосферы. Пустые страницы программой не отображались — только меню сбоку равнодушно мерцало заголовками заблокированных разделов.

«Брак». «Дети».

Ради всего святого, что я скажу родителям?! Пока шел процесс над Кенором, они избегали любого давления в вопросах матримониального толка. Разве что от осторожных намеков о выгоде союза с Тагорами не могли воздержаться, и то — ровно до тех пор, пока «Ганапати» не обнаружил залежи рения, резко изменившие существующий расклад сил. Теперь мама за мою судьбу была почти спокойна — я возглавляла рейтинги самых желанных невест королевства, обойдя даже Джанет, и на выбор претендентов на мою руку, сердце и приданое жаловаться не приходилось.

Сергей Родионов, внезапно оказавшийся в стройных рядах потенциальных женихов, не устроит никого, кроме меня самой. Высшее общество не одобрит мезальянс, родители наверняка будут переживать из-за разницы в культуре и воспитании… и им не объяснить, как уютно с Сергеем молчится и как хорошо думается.

Смахнув голограммы страниц обратно в паспорт, я села на край кровати, растерянно глядя перед собой. Снова вскочила — сидеть на месте было невыносимо — и схватилась за лайтфон.

Лаури не брал трубку, а на взволнованное сообщение прислал автоматический ответ с обещанием перезвонить. Лайтфон Джанет перенаправил звонок на автоответчик, и я нервно попросила ее подать признаки жизни.

Контакты прочей команды вызывающе мерцали в вечернем полумраке. Я пролистала их — и смахнула в лайтфон. Они были знакомы с Сергеем шапочно — проснулись уже после того, как Карпатия была отвоевана и ее владелец старался избегать искушения, как можно реже показываясь возле «Норденшельда». Вряд ли пилот или механик смогли бы помочь и поддержать — скорее уж изрядно удивились бы моим порывам.

В конце концов я не выдержала и начала было писать напрямую мама, но вовремя посмотрела на часы и остановилась. Такие вещи все-таки неплохо бы сообщать лично — и не среди ночи.

Спать не хотелось совершенно. Я окинула спальню растерянным взглядом, не узнавая привычную обстановку, и поплелась на кухню. Глубокомысленно изучив полки пустого холодильника, захлопнула дверцу и полезла в подвесной шкаф из любовно подобранного светлого дерева. Там обнаружился-таки молотый кофе, и я потащила свою добычу к турке — а потом засела за цикл статей о реставрации кораблей серии «Ганапати», периодически делая микроскопические глотки.

Когда раздался звонок в дверь, я подскочила на месте и с удивлением обнаружила, что не помню ни слова из прочитанного — зато меня по-прежнему потряхивает. Часы показывали половину шестого утра, и небо на востоке неспешно серело, предвещая рассвет.

А в дверной глазок были видны только орхидеи — не варварски яркие, крупные, что украшали весь город в честь фестиваля, а фарфорово-белые, нежные, с трогательной полупрозрачной прозеленью у основания лепестков. Я приложила ладонь к сенсору и, кажется, начала глупо улыбаться еще до того, как система распознала отпечаток и открыла дверь.

- Где вы взяли цветы среди ночи? — с удивлением поинтересовалась я.

Сергей — еще более взъерошенный, чем обычно, с усталыми тенями под глазами — опустил взгляд на охапку орхидей в своих руках и задумчиво уточнил:

- Вы действительно хотите это знать?

Я рассмотрела варварски оборванные стебли и, подавив нервный смешок, посторонилась, позволяя войти. Дверь за спиной Сергея автоматически скользнула на место, с писком заблокировавшись, и он, вздрогнув, обернулся на звук.

- Попался, — усмехнулась я и потянулась к нему, перегнувшись через орхидеи.

У его губ был знакомый кофейный привкус, горьковатый и терпкий. Как, наверное, и у моих.

Только теперь не нужно было никуда торопиться и пытаться выжать максимум из украденных у работы мгновений, как на Карпатии, — и я целовала Сергея неспешно, обстоятельно, заново привыкая к его теплу и запаху; плавно скользила ладонями вдоль шеи вниз, к напряженным мышцам спины, пробуя ощущения на вкус…

Сергей принял правила игры, отвечая сдержанно и терпеливо — но вскоре не выдержал и не глядя осыпал орхидеями обувную полку, чтобы освободить руки — ненадолго.

- Если вы сейчас не остановитесь… — хрипловато начал он, стиснув мою талию, и невольно осекся, когда я обняла его за шею, и майка задралась, оставляя мужские ладони на обнаженной коже.

- То что? — я склонила голову к плечу, по-прежнему прижимаясь к нему всем телом.

Сергей, кажется, еще долю мгновения героически пытался сформулировать свои угрозы вслух — но быстро сдался и решительно подхватил меня на руки, вопросительно вскинув брови. Я так же молча кивнула в сторону спальни — и к открытию консульства мы безнадежно опоздали.

Лайтфон настойчиво завибрировал, и этот звук, даже приглушенный сваленной сверху одеждой, заставил меня подскочить на смятых простынях. Сергей сквозь сон попытался прижать меня обратно к постели, но не преуспел и зарылся носом в подушку. Я воспользовалась моментом, чтобы добраться до лайтфона — и тут же выскочила в соседнюю комнату, на ходу натягивая майку.

Звонила Джанет.

- Ты в порядке? — настороженно спросила я еще до того, как луч голограммы сформировал привычный силуэт подруги, и скорее уселась за рабочий стол.

- Ты поговорила с Сергеем? — одновременно со мной поинтересовался несформированный еще луч.

Мгновением позже изображение догнало-таки звукопередачу, и мы с Джанет озадаченно уставились друг на друга. Она прикрыла пальцами припухшие губы, пряча улыбку. Я запоздало вспомнила, что уложить волосы так и не потрудилась, а потом и Сергей приложил все усилия к созданию художественного беспорядка на моей голове.

- Поговорила, — констатировала Джанет и все-таки рассмеялась. Я пристыженно пожала плечами и машинально пригладила волосы. Судя по озорным смешинкам во взгляде подруги, особого результата это не принесло. — Вижу, успешно?

Как раз разговаривали мы мало, и все на какие-то крайне неконструктивные темы — а теперь еще и не успевали в консульство до обеденного перерыва. Но, кажется, в своем решении заключить-таки брак только утвердились, так что я сдержанно кивнула.

- Придется потратить некоторое время на оформление бумаг, — я пожала плечами. — Но в целом все оказалось гораздо легче, чем я опасалась. А как ты? После вчерашнего тебе, должно быть, совершенно не хочется обсуждать подобные темы.

Джанет грустно улыбнулась:

- Лаури прочитал мне такую длинную нотацию, на какую не всегда расщедривалась даже моя гувернантка, и, пожалуй, я вынуждена с ним согласиться в каждом слове. Я действительно знала Тайвера Кано только по твоим рассказам да статьям в журнале. Было наивно надеяться, что он будет соответствовать всем моим ожиданиям… а уж испытывать какие-то чувства к конструкту собственного воображения — и вовсе инфантильно. — Она помолчала, опустив взгляд, и проникновенно поинтересовалась: — Как ты вообще терпела Лаури рядом все эти годы? Он же постоянно отвратительно прав!

Я невольно рассмеялась:

- Все просто: я была выше его по званию, и это вынуждало его формулировать свои нотации предельно вежливо и корректно.

- То есть мне придется дослужиться до капитана второго ранга, чтобы он вспомнил, как надлежит разговаривать с леди? — проворчала Джанет.

- К моменту, когда ты дослужишься до капитана, тебя перестанет волновать отношение Лаури, — честно предупредила я, — потому как манера общения прочих сослуживцев будет еще хуже.

Джанет горестно вздохнула, но тут же приободрилась:

- Как бы то ни было, я все-таки склонна принять приглашение на свадьбу Тайвера, — созналась она и мстительно добавила: — Пусть видит, кого упустил!

Я невольно усмехнулась и не к месту вспомнила, что отец Джанет уже второе десятилетие возглавляет прокуратуру Сиккима. Интересно, стал бы Тайвер делать предложение леди Анджали, если бы знал об этом?

Впрочем, я в любом случае была рада, что Джанет ему не достанется.

- Надо полагать, ты придешь туда уже замужней женщиной? — уточнила подруга.

- Да, если поторопишься, — вдруг вкрадчиво произнес мужской голос от дверей.

Я подскочила на стуле и тут же поджала ноги, машинально потянув вниз майку — безуспешно. Она была слишком короткой, чтобы скрыть, что надеть я успела только ее.

Сергей, впрочем, не озаботился даже футболкой — и смущаться по этому поводу определенно не собирался. Стоял, расслабленно прислонившись плечом к дверному косяку, обнаженный и ослепительный, улыбался уголками губ и щурился, как сытый кот — во всем блеске чисто кошачьей самоуверенности.

Джанет не могла его видеть: камера лайтфона передавала только мое изображение, и то обрезанное по грудь; но, должно быть, у меня сделалось такое лицо, что она все равно насторожилась и скороговоркой велела:

- Позвони мне, когда освободишься, я должна еще кое-что тебе сказать! — и тактично отключилась.

Я так и не нашла в себе сил если не заблокировать лайтфон, то хотя бы отвести взгляд от Сергея.

- Да, насчет замужества, есть одна тонкость, о которой тебе следует знать, — произнесла я. Но прозвучало это отнюдь не как начало конструктивного диалога, и я сжала колени, смущенно кашлянув.

- Твои родители будут против, — безо всякой вопросительной интонации сказал Сергей, чуть пожав одним плечом, — общество осудит, Лаури захочет набить мне морду, но благородно и предусмотрительно сдержится. Еще какие-то тонкости, на которые я предпочту не обращать внимания?

- Тебе будет очень сложно не обращать внимания на леди Тагор, если она все-таки попытается расстроить брак, — честно предупредила я.

Сергей выразительно усмехнулся и оттолкнулся от дверного косяка. Я наблюдала за его приближением с каким-то завороженным умилением, сама не замечая, как подалась навстречу еще до того, как он нагнулся за поцелуем.

- Видишь ли, с моей стороны тоже есть одна тонкость, — признался Сергей и вдруг сдернул меня со стула, тут же подхватив на руки, — я сейчас кошмарно, просто до неприличия богат. Прямо как среднестатистический ганимедец. Пожертвования в фонд пострадавших от засухи и штрафы за преднамеренный саботаж несколько попортят картину, но все же леди Тагор придется с этим считаться.

- Боюсь, ты несколько недооцениваешь влияние Тагоров, — осторожно заметила я, поджав ноги, чтобы вписаться в дверной проем, когда Сергей решительно понес меня прочь из комнаты. — Оно зиждется не только на их состоянии. Это очень древний, известный род… — я осеклась: Сергей пересек коридор и поставил меня под душ.

- Предоставь это мне, ладно? — кротко попросил он и, потеснив меня, включил подачу воды.

Я едва успела стянуть майку, укоризненно покосившись на панель управления, которой полагалось реагировать только на мой отпечаток ладони, и смиренно вздохнула. В голове в тот момент почему-то вертелись даже не обвинения в хакерстве и нарушении личного пространства — чего уж там, я знала, на что иду, когда впускала его в дом! — а искаженное лицо Соболева в тот момент, когда он понял, что его выступление перед камерой в каюте пленницы на самом деле запланировано вовсе не им.

Пожалуй, переживать стоило не за Сергея и его темное прошлое, а за саму леди Тагор — если ей все-таки взбредет в голову расстроить мой скоропалительный брак…