Миссия"Крест Иоанна Грозного"

ГЛАВА 10.

Василий Иванович Шуйский принимал гостей. Гости, под покровом ночи, стремились попасть в дом боярина без обычной для того времени помпезности. Стараясь быть как можно не заметнее, оглядываясь по сторонам, они словно призраки полурастворенные в ночной мгле, спешили к черному входу боярского подворья. Илья подошел к калитке и взялся за кольцо, но, вспомнив про условный сигнал, остановился и три раза постучал. В тишине московской ночи шум от стука, казался зловещим. Было уже за полночь, свет ни где не горел и только в хозяйском тереме из-за плотно задрапированных окон все же проглядывал маленький лучик, говоривший о том, что не все обитатели подворья спят.

– Кто? – раздался голос по ту сторону калитки.

Илья назвал себя. Дверь заскрипела и отворилась, пропуская его внутрь. Его встретили с полдюжины вооруженных холопов.

– Иди в дом, мил человек, хозяин ждет, – обратился к Илье один из них, – Парамон тебя проводит.

Один из холопов, здоровый детина, названный Парамоном, молча кивнул головой старшему и также молча и медленно пошел вперед, отыскивая в темноте дорогу, плутая между пристройками и служебными помещениями. Илья старался не отстать от провожатого и ненароком не зацепиться за что-нибудь и не порвать одежду. Дойдя до хозяйского терема, Парамон остановился, приложил руки к губам и из его уст раздался тихий звук, напоминающий далекий крик ночной птицы. От стены терема у крыльца отделилась тень, и постепенно приближаясь к ним, принимала очертание человеческого тела.

– Ты кто будешь, мил человек? – задала вопрос тень, скрипучим голосом.

– Я Илья Просветов, – ответил Илья, в душе забавляясь над шпионскими играми боярина Шуйского.

Лица обладателя скрипучего голоса не было возможности разглядеть, длинный черный балахон до пят, глубокий капюшон на голове напрочь скрывали возраст и телосложение его обитателя. Парамон поклонившись тени, все также безмолвно растворился во тьме, оставив Илью один на один с "призраком".

– Пойдем за мной, произнесла тень и повела Илью в терем через лабиринты коридоров и залов, лестниц и переходов и, в конце концов, остановилась перед дверью, у которой на страже стояли двое вооруженных воинов.

– Это свой, пропустите его, – проскрипел провожатый, и стража распахнула перед Ильей двери.

Илья зажмурился, яркий свет от множества свечей с непривычки на миг больно ударил по глазам. Привыкнув, Илья перекрестился перед Святыми Образами и в пояс поклонился присутствующим. За большим дубовым столом собралась не очень многочисленная публика людей знатных, представляющих собой всю правящую верхушку Москвы. Во главе стола сидел хозяин, Василий Иванович Шуйский. Знатность его рода, как старейшей отросли от ветви Святого Александра Невского, содействовала его уважению в обществе, также как и достоинство боярина, старого по летам и по службе. Сама наружность Шуйского была не очень привлекательна. Это был худой, приземистый, сгорбленный старичок, с большими подслеповатыми глазами, с длинным горбатым носом, большим ртом, морщинистым лицом и редкою бородою.

– А, Илья Просветов, заходи, присаживайся, рады тебя видеть с нами, – молвил он.

Илья сел на свободное место рядом с боярином Салтыковым и оглядел присутствующих. По правую руку от Шуйского сидел Казанский Митрополит Гермоген, приехавший на церемонию царского венчания, да так и оставшийся в Москве. По сути своего характера, Гермоген был ортодокс и фундаменталист, готовый ежеминутно креститься и распять всех на свете за иной порядок вбивания гвоздей в тело Христово. Он был злобен, некрасив, склонен к доносам и анонимкам и очень легковерен, впрочем, как и сам Шуйский. Гермоген легко поверил в наветы на Дмитрия, он проникся подозрением к нему и готов был насмерть загрызть всех врагов престола и Веры.

По левую руку от хозяина сидел не безызвестный нам боярин – князь Василий Голицын. Недовольный тем местом, которое он занимал при троне Дмитрия, оставшийся, как он считал в тени, авантюрист по натуре, князь Голицын готов был заново плести интриги и паутину заговора, лишь бы только хоть на немного приблизиться к своей заветной цели. В старой фамильной приязни с Шуйским были и московские торговые люди. Федор Конев, Захар Кучин, Андрей Мыльник и многие другие купцы тоже присутствовали за столом. Некоторые представители боярских и дворянских родов, а также люди служивые недовольные правлением Самозванца, собрались здесь для того, чтобы решить, как освободить Россию от засилья и спасти Святую Русь от насаждаемой поляками латинской Веры и спасти русский народ от католической мессы.

– Пока еще не все в сборе, давайте немного подождем, – обратился хозяин к присутствующим, а пока, откушайте гости любезные, чего Бог послал. Я специально распорядился не подавать хмельного. Дело у нас важное, разговор серьезный и голова у нас должна быть чистой, впрочем, как и помыслы.

Василий Шуйский, подовая пример гостям, взял с блюда кусок пирога и положил его в свою тарелку. Украшением стола были два больших медных трехведерных самовара с душистым, на полевых цветах и медовом взваре, сбитнем. На блюдах, блюдцах и тарелках из благородного металла, горкой были уложены пирожки, ватрушки, плюшки и различные сладости. Пироги и расстегаи затейливых различных форм, с мясной, рыбной, овощной, грибной и сладкими начинками, украшали стол. Фрукты и ягоды, как свежие, так и сушеные засахаренные, в дорогих серебряных вазах с затейливыми узорами своей палитрой радовали взгляд и манили своей свежестью. В маленьких позолоченных ладьях благоухало ягодное всевозможное и фруктовое варенье, своим ароматом маня сладкоежек порадовать себя. Илья не был голоден, но чтобы не обидеть хозяина, положил на тарелку большой кусок рыбного пирога с белужатиной и квашеной капустой и налил чашку сбитня. Напиток был обжигающе горячим и приятным на вкус. Присутствующие за столом разговаривали между собой на интересующие темы. Потягивая из кружки горячий сбитень и бросая украдкой взгляд на Шуйского, Илья задумался:

– Молодость свою он провел при Грозном и решительно ни чего не выказал, – рассуждал про себя он о хозяине. – Когда родственники его играли важную роль в государстве, Василий оставался в тени. Опала, постигшая его родного брата Андрея, миновала Василия. Годунов, вероятно, считал ничтожным по уму и при том завсегдашним угодником силы. Василий Шуйский терпел все и повиновался беспрекословно. Посланный на следствие в Углич по поводу убийства Дмитрия, Василий исполнил это следствие так, как было угодно Годунову. При первом народном волнении в Москве, Шуйский вышел на площадь и уговорил народ остаться верным Годуновым, уверяя, что царевича Дмитрия нет на свете, а человек назвавшийся его именем, есть беглый диакон Гришка Отрепьев. Но когда после того как прочитанное воззвание Гаврилой Пушкиным с лобного места взволновало народ до того, что можно было ясно видеть непрочность Годуновых, Василий Шуйский, призванный решить вопрос о подлинности Дмитрия, решил его в пользу претендента, тем самым окончательно погубив несчастное семейство Годуновых. Само собой, разумеется, – думал Илья, – что если кто из бояр и был вполне уверен, что названный Дмитрий не сын царя Иоанна, то, конечно, Василий Шуйский, видевший своими глазами труп убитого царевича. И сейчас, на волне всеобщего недовольства поляками, нововведениями иноземных обычаев, попранием устоев православной Веры, при котором им, детям старой Руси, не представлялось возможным играть первой роли, Василий Шуйский решил собрать вокруг себя строгих благочестивых людей и авантюристов, готовых на все ради своего блага и возглавил заговор, главной целью которого, является свержение Дмитрия и занятие им, Василием, опустевшего трона.

– Ну что, все кто пожелал, пришли, – начал свою речь всеми уважаемый потомок Рюриков, – хотя Государь наш и не сын Иоаннов, но мы присягали ему. Присяга, данная в заблуждении или в страхе, не может быть истинной. Мы собрались здесь, чтобы положить конец беззаконию. Самозванец разбазаривает богатства, накопленные поколениями наших Государей начиная с Рюрика, презирает Веру и добродетель, хочет предать нашу Святую церковь Папе, а знатную часть территории России полякам и Сигизмунду. Для исполнения своих умыслов губительных для России, он все больше призывает на нашу землю поганых иноверцев. Вскоре ожидается приезд Воеводы Сендомирского с новыми, еще более многочисленными шайками ляхов. Их поведение и беззаконие, которое они чинят, губительно для Отечества. Древние царские сокровища, как и земли наших предков, уходят в руки поганых ляхов. Я спрашиваю вас, присутствующих здесь, чего мы ждем, и что ждет нас впереди? Некрещеные немцы и поляки ходят в церковь тем самым, оскверняя наши Святыни, при Дворе соблюдаются обычаи богопротивные, а ждем мы того, когда же наш Государь и вовсе изменит православию. У него с Сигизмундом и польскими панами давно составлен уговор, разорить наши церкви и поставить на их месте католические костелы. Докуда мы будем терпеть эти безобразия от раба греха и еретика Гришки Отрепьева, будем ждать, чтобы он еще имел время и придумывал новые способы, как озлобить россиян новыми беззакониями. Пора положить всему конец, покуда земля русская не превратилась в вотчину Папы и латинян.

Шуйский умолк, молчали и все присутствующие, находясь под впечатлением речи потомка Святого Владимира и Александра Невского, и только Митрополит Гермоген, пылая ненавистью, прервал молчание.

– Богу противный еретик, желая унизить монашеский сан, везде срамит иноков, занимает деньги в богатых обителях собранные по крупице Боголюбовыми прихожанами и тратит на свои развлечения и вознаграждения своих приближенных, однако не думает платить по долгам. Он затребовал опись имения всех монастырей и изъявляя мысль оставить им только необходимое для умеренного содержания старцев, а все прочие взять себе. Не было такого еще на Руси со времен Святого Крещения. Даже в минуты опасности для Отечества законные Государи недодумывались до такого кощунства. На днях, жуткое богопротивное дело возмутило все Русское Православное Духовенство. Дмитрий выгнал всех Арбатских и Чертольских священников из их домов и поместил там своих иноземных телохранителей. Все пастыри душ человеческих в московских храмах, молясь за мнимого Дмитрия, тайно клянут в нем врага своего и шепчут прихожанам о Самозванце, гонителе православной церкви и благоприятеле всей ереси, ибо он, дозволив иезуитам служить латинскую Обедню в Кремле, дозволил и лютеранским пасторам говорить там проповеди, чтобы его телохранители не имели большого труда ездить для моления в Немецкую слободу.

Перед самым рассветом Илья покинул подворье Шуйского. Заговор разрастался и набирал силу. Решено было общими усилиями, воздействуя на умы москвичей, готовить восстание против ненавистных поляков и Государя еретика.

Хотя Самозванец и взял Ксению, силой портив ее воли, но через некоторое время он понравился ей, а она ему, поскольку была образованна, не в пример прочим московским боярским девицам.

– Ксения, я готов перевернуть всю Россию, – в минуты встреч говорил тот, кого она называла Дмитрием, – чтобы научить русский народ самовыражаться и жить так же свободно, как и в прочих королевствах.

Ксения слушала молча, боясь вспышек безрассудного гнева со стороны Государя, иногда случающиеся с ним. Царевна стала жить почти свободно, ей отвели во дворце две комнаты, вернули часть гардероба и украшений. Даже Елизавету вынули из сырого подвала, чтобы прислуживать ей. Только покои ее во дворце всегда охраняли польские копейщики.

Однако не долго посещал Дмитрий Ксению с визитами любви. В конце сентября, воевода Сендомирский Юрий Мнишек сообщил царю о готовности его дочери Марины выехать в Москву на свадьбу. В своем письме из Польши к Дмитрию он излагал следующее:

– Есть у вашей царской милости недоброжелатели, которые распространяют о поведении вашем худую молву. Я, отдавший вашему величеству свое сердце, как сыну, дарованному мне от Бога, прошу вас остерегаться всяких поводов, и так, как дочь Годунова живет в близи вас, то постарайтесь ее куда-нибудь удалить или отослать…

Огорченный Дмитрий пришел с письмом к Ксении и сказал:

– Сердце мое, я имею царскую честь и не волен в своих поступках, а честь страдает из-за этого.

Он развернул письмо и протянул Ксении. Ксения Борисовна прочла и заплакала.

– Нет, это будет хуже того, что ты сделал сперва, – глотая слезы, проговорила она.

– Молчи, девка гулящая! – в приступе ярости и гнева выкрикнул Самозванец.

Вспоминая о поруганной девичьей чести, душевные переживания о будущем, разрыв с человеком, хоть и не по ее воли, но ставшим близким переполняли ее.

На Ксению было жалко смотреть. Рыдания душили ее, слезы градом катились из глаз.

– Хотел я тебя выдать замуж за кого-нибудь из польских рыцарей, что приедут в Москву на свадьбу с Мариной Юрьевной, но теперь вижу, что не годишься ты ей в подружки! В монастырь пойдешь, как в нашей стране издавна водится…

Наговорив всяких гадостей беззащитной царевне и отведя при этом душу, Дмитрий вскочил с места, сильно хлопнул дверью и убрался восвояси, оставив в покое несчастную Ксению.

Вечером, вызвав к себе Патриарха Игнатия, он огласил свой вердикт. Игнатий принял это как должное и на следующий день отрядил в путь иеромонаха Нифонта, который должен был сопроводить царевну и совершить обряд пострижения во Владимирском Покровском женском монастыре, расположенном в Суздале. Усадив Ксению в крытый возок, отец Нифонт махнул рукой, и с Патриаршего Двора они тронулись в путь в сопровождении дюжины поляков и трех десятков казаков.

Матушка игуменья Евпраксия, настоятельница Владимирского Покровского монастыря, происходила из боярского рода Умновых. Насильно постриженная в детстве при Иоанне Грозном, она ничего не видела в жизни, кроме выбеленных стен и икон, каждой из которых нужно было кланяться. После гибели своей семьи она обозлилась на весь белый свет и уединилась в заботах о хозяйстве обители. Епископ заметил ее рвение и назначил экономкой монастыря. После того, как прежняя игуменья представилась перед Богом, Евпраксию поставили во главе всей обители. Первым делом она велела отделить тех, кто поступил в монастырь девицами, от тех, кому посчастливилось побывать замужем. Первые жили свободно и были своеобразным лицом монастыря, а вот для вторых, к коим мать Евпраксия чувствовала зависть и тихую ненависть, держали безвыходно по кельям, разрешая выходить только в церковь. Именно в эту обитель, имеющую славу особо строгой, по приказу Патриарха Игнатия, вез Ксению иеромонах Нифонт.

Алексей и Василий увлеченно играли в кости. Сегодня везло Василию, россыпь мелких медных монет все больше увеличивалась перед ним. Он опять помешал в стакане кубики и ловким движением рук выбросил на стол.

– Черт, опять проиграл, – с досадой сказал Алексей и, рассчитавшись, встал из-за стола.

– Будем еще играть? – спросил Василий.

– Нет, надоело. Сегодня мне что-то явно не везет.

– Ничего, тебе, Леха, повезет в другом, – с довольной ухмылкой констатировал Василий, подсчитывая выигрыш.

Алексей зачерпнул ковшиком из жбана хмельного меда и сделал несколько глотков.

– Что-то Илья где-то запропастился? – положив ковшик на место, произнес он.

– А на что он нам? От него все равно, ни какого толку нет, все сохнет по своей Ксении, толи дело мы с тобой, – ссыпая монеты в кошелек, ответил Василий.

– Да Вася, ты прав, совсем Илья извелся, смешно глядеть на него. Как ты думаешь, а не прогуляться ли нам с тобой сегодня вечерком до стрелецких вдовушек, или в баньку, куда наведаться да полюбоваться на новеньких растиральщиц?

– На счет баньки, что-то не охота, да и пользуются там ими все кому не лень, а вот насчет вдовушек ты дело говоришь. Твоя Марфуша баба видная, может и подружка новенькая у нее найдется?

– Ну и любитель, ты Васька, до новых баб.

– А что, Леха, новое оно всегда интересно. Прошлый раз мы с тобой не плохо покуролесили. Если бы не лицо, побитое оспой у моей Меланьи, то можно было бы и с ней снова сегодня встретиться, уж больно горячая баба, всю ночь пар с меня шел, а под утро уж сил не хватило, хорошо ты пришел, а то осмеяла бы меня баба на всю Стрелецкую слободу, как жить бы стал с таким позором.

Друзья рассмеялись, вспоминая эпидоты прошлого кутежа.

– То-то ты с ней встречаться не хочешь, да ты ее просто боишься, – сквозь смех произнес Алексей.

– Ни чего я не боюсь, просто нравится мне каждый раз с новыми знакомиться. Черпни ка ты лучше Леха ковшиком из жбана, а то в горле пересохло.

– Ну и мастак ты Васька жрать хмельной мед, смотри, как бы вечером не пришлось твоей новой подружке пожалеть, что с тобой связалась.

– Не переживай, Бог не выдаст, черт не съест.

Послышался шум шагов и на пороге появился Илья. Он молча пересек комнату и начал доставать из сундука свои дорожные вещи и оружие.

– Не вовремя ты Васька черта вспомнил, только кликнул, и он появился, – пошутил Алексей. – И куда ты собираешься Илья?

Илья внимательно проверял кремневые замки пистолетов и сделал вид, что не слышит заданного вопроса.

– Я спрашиваю, куда ты собираешься?

Илья повернул голову в его сторону и, продолжая укладывать вещи в дорожный мешок, ответил:

– В Суздаль.

– И что ты там забыл? – продолжал допытывать его Алексей.

– Позавчера Ксению отправили во Владимирский Покровский женский монастырь, хочу отбить ее по дороге или вызволить ее из обители пока еще не поздно.

– Ты что, с ума сошел? Опомнись Илья! Ты же погубишь себя и ее, и что ты с ней будешь делать? Неужели женишься?

– Не знаю я, что буду делать, если вызволю ее, то увезу в свои калужские земли, пожалованные мне ее отцом, а там видно будет.

– Откуда ты знаешь, что за поместье у тебя там, может быть там деревенька в три двора.

– За одно, Леха, и посмотрю на свою собственность.

Алексей развел руками. Глупость со стороны Ильи была очевидной, к тому же он ставил под вопрос успех их миссии, но в упрямстве Илье не было равных, это Алексей хорошо помнил с детства, что ни какие уговоры о безрезультатности и опасности его затеи на него не подействуют. Илья заканчивал собирать вещи и оружие.

– Не бросать же старого друга в беде, – про себя подумал Алексей, – один он точно пропадет, а вот с нашей помощью может, что и получится.

Алексей посмотрел на Василия, тот все это время молча наблюдал за сборами Ильи.

– Ты как Вася, готов помочь другу?

– Всегда готов. Эх, чувствую я, будут плакать по нам наши вдовушки.

Он улыбнулся и через стол протянул руку Алексею. Илья закончил сборы, подошел к столу и обратился к друзьям:

– Давайте прощаться, если что, не поминайте лихом.

– Ты погоди Илья, присядь-ка к нам, тут у нас одна задумка есть, требуется обмозговать.

Илья не охотно сел, он явно торопился и не хотел тратить время на разговоры.

– Мы вот что с Василием думаем. Один ты точно пропадешь, а с нами есть шанс.

– Вы что задумали, со мной, что ли ехать? Сам пропаду и вас за собой потащу, нет, это не по товарищески. Поймите вы, это мое личное дело. Только бы успеть до пострига.

– Остынь, не кипятись. Мы возьмем человек двадцать самых проверенных, разобьемся на четыре группы, чтобы не привлекать лишнего внимания на дорогах, а перед самым Суздалем соединимся. Действовать будем в масках, чтобы не узнали. Сейчас ты пойдешь к Воеводе Кремля и скажешь, что хочешь навестить дальних родственников, и некоторое время будешь отсутствовать в Москве. Ни кто, ни чего не заподозрит. Волчонка оставим здесь, в случае чего, он стрелой прилетит и найдет нас. Ребята, что останутся на охране башен и ворот, постараются, чтобы ни кто, ни чего не заметил. К вечеру выйдем и помчимся без остановок. Ее везут в возке, дороги нынче плохие, они точно будут ехать медленно, авось нагоним и отобьем твою красавицу. Ну что, по рукам?

– Спасибо ребята за помощь, век не забуду.

Илья обнял друзей, и они стали действовать, согласно намеченного плана.

С крутого берега речки Каменки открывался прекрасный вид на Владимирский Покровский женский монастырь. Он был хорошо укреплен и занимал весьма выгодную стратегическую позицию. Большой по размеру, монастырь представлял собой отдельную от Суздали крепость. Покровская обитель с момента своего существования играла мрачную роль женской духовной тюрьмы. Здесь постригались почти исключительно представительницы знатных царских и боярских родов, они умирали в монастыре и погребались в усыпальнице под собором и около него. Вдоль его стен проходила древняя Старомынская дорога из Москвы. По этому тракту, в сторону монастыря, спешил хорошо вооруженный отряд конных всадников. По раскисшей от дождей осенней дороге, подшпоривая коня, Илья Просветов стремился как можно быстрее достичь стен обители, словно боясь опоздать.

Ограда Покровского монастыря была частично каменной и имела обычную для таких стен конструкцию. С внутренней стороны были устроены глухие арки, являющиеся опорой для боевого деревянного хода вдоль стены, а выше шел кирпичный парапет с узкими бойницами. Шатровые башни с северной стороны на вид были очень суровы и почти лишены какого-нибудь убора. Боевой роли эти башни не играли и были, в сущности, чисто архитектурными, декоративными элементами ограды. За ними, внутри монастыря, лежала вторая линия стен, выделяющая особый дворик. С южной стороны стены располагался главный вход в монастырь через Святые ворота с находящейся над ними Благовещенской церковью. Ее трехчастный фасад, завершенный закомарами, с главой, поднятой на ярусе кокошников, возвышался над кровлями окружающих ее с трех сторон узеньких папертей, открывающимися наружу своими арками. Фасад самих Святых ворот снизу доверху был убран поясками поребрика, обрамленного валиками и ширинками различной величины. Они располагались с прихотливой свободой, словно зодчий не выкладывал их из кирпича, а резал из дерева. Эта примечательная особенность убранства части монастырской стены сообщала его облику задушевную простоту и непосредственность.

Ворота были наглухо закрыты. Илья осадил коня и спешился. Взявшись за железное кольцо, он начал тарабанить.

– Что нужно? – послышался голос с той стороны.

– Открывай, – скомандовал Илья.

– Не велено, завтра приходите.

– Я сказал, открывай, пес смердящий!

– Не велено. Матушка игуменья распорядилась ни кого не пускать.

– У меня срочная грамота от Патриарха, – соврал Илья.

– Всеравно не велено, игуменья строго запретила пускать посторонних людей, особенно вооруженных.

– Пошли кого-нибудь к ней, пусть доложат, – раздраженно выкрикнул Илья, начиная терять терпение.

– Ни кого нет, все сейчас на службе в соборе. У нас сегодня особо торжественный постриг.

Алексей потянул Илью на себя за рукав.

– Бесполезно с ним спорить, Илья, пусть Василий тут побарабанит, а мы с тобой пойдем в обход. Должна же быть какая-нибудь лазейка, может быть, и проникнем внутрь.

Илья сел на коня и прихватив с собой еще пятерых воинов, вместе с Алексеем направился вдоль монастырской стены на северо-запад.

– Смотри, Илья, здесь стены вроде бы пониже, – Алексей осадил коня.

Его примеру последовали и все остальные.

– Да, ты прав. Ров не глубок, воды в нем нет, может быть попробовать подняться на стену по веревке? – Илья вопрошающе посмотрел на Алексея.

– давай попробуем. Думаю должно получиться. У кого-нибудь есть веревка? – обратился Алексей к сопровождающим их воинам.

Один из них отстегнул от луки седла аркан и протянул Алексею. Тот взял его, оценивающе посмотрел на разделяющее расстояние и, не решившись бросить, выразительно взглянул на Илью.

– Давай я сам, у меня это лучше получится. Илья взял в руки аркан и размотал над головой. Взмыв в воздух он устремился ввысь, разматывая на лету длинную ленту веревки. Петля на какой-то миг зависла в воздухе и точно легла на крепостной зубец, крепко обхватив его. Илья несколько раз с силой дернул за веревку, потуже затягивая петлю.

– Вроде хорошо зацепился. Я полезу первым, а ты, Леха, за мной.

Крепко обхватив веревку руками, Илья на пару шагов отошел назад, взяв небольшой разбег и оттолкнувшись от земли, он перелетел через ров, парировал вытянутыми вперед ногами удар о стену и начал подъем наверх.

Центральным зданием монастырского ансамбля являлся Покровский собор. Это был большой, четырехстолпный храм с тремя мощными апсидами, поднятый на высоком подклетном этаже, в котором помещалась усыпальница знатных монахинь. Ассиметричная композиция трехглавого верха, сам массив храмового здания, расчлененного плоскими лопатками и украшенный аркатурно-коленчатым поясом, своим видом напоминал убранство древнего Рождественского собора Кремля. Особенно внушительна была средняя глава собора, поднятая на могучем цилиндрическом постаменте с большими кокошниками. Своим величием и строгостью, собор резко контрастировал с интимной нарядностью надвратной Благовещенской церковью. Это был не только главный храм царского монастыря, это была и духовная тюрьма для знатных женщин, их усыпальница и мавзолей. Отсюда бралась и подчеркнутая скупость его убранства, обнаженность его стен и тяжесть его глав, словно вытесанных из огромных каменных глыб. Его суровый интерьер, с могучими столбами и широкими сводами, словно сжимал и уплотнял находящийся в нем воздух, делая его неподвижным. Его пол был вымощен черной керамической плиткой, а стены не имели росписи. Внизу стен были сделаны небольшие нишки-печуры, предназначенные для складывания молитвенных принадлежностей монахинь, у каждой из которых было свое, строго определенное место в храме.

В соборе шла служба. Одна из послушниц собиралась принять постриг, и на веке отказавшись от мирских радостей, посвящала себя Богу, чтобы в тишине, покое и молитве прожить свой остаток дней здесь в монастыре, славя Господа и замаливая людские грехи.

Ксения стояла на коленях на подложенной красной бархатной подушке посреди храма, перед аналоем с образом Пресвятой Богородицы. Рядом с ней старая монахиня бережно держала на руках длинную черную одежду и черный куколь. Царевна догадывалась, что в эту одежду она будет облачена после пострижения. Ее длинные распущенные волосы ниспадали по спине.

– Сейчас, после пострига, мои шелковистые волосы будут отхвачены острыми ножницами и упадут на холодный пол, – подумала она.

Пока еще послушница, Ксения крепко сжимала свои маленькие ручки. Полуобезумевшим взглядом она уставилась на образ Богоматери с Младенцем на руках и пересохшими дрожащими губами тихо шептала слова молитвы:

– Господи, укрепи мою Веру! Матерь Божья, изгони мою слабость…

Позади Ксении стояла величавая и суровая игуменья Евпраксия. Строго сдвинув черные брови, она опиралась на высокий посох с золотым набалдашником. Евпраксия хмурым взглядом посматривала то на Ксению, то на иеромонаха Нифонта, который руководил обрядом пострига. Он стоял рядом с Ксенией и тихо шептал, склонившись над ее ухом:

– Молись чадо мое, молись, повторяй за мной…

Ксения как будто его не слышала, и совсем другие слова слетали с ее синих дрожащих губ. Игуменья Евпраксия сделала глазами строгий знак монашке, стоящей с небольшим подносом, на котором стоял серебряный ковшик с теплым церковным вином, подносимым причастникам. Стоявший рядом с иеромонахом, маленький сухопарый дьякон с седой клиновидной бородой, взял с подноса ковшик, поднес к губам Ксении, и пробасил:

– Испей, дочь моя, крови Христовой на поддержание сил телесных.

Хор монахинь на клиросе пел необычайно скорбный псалом, повествующий о бренности земной жизни.

Молодая послушница, серой мышью пробралась сквозь строй стоявших монахинь, подошла к Игуменьи и тихо зашептала ей на ухо:

– Там снаружи, много молодцев, все на лихих конях, одни врата ломают, другие поскакали в обход монастыря.

Игуменья утвердительно кивнула головой послушнице и многозначительно посмотрела на иеромонаха.

– Поспешай, – обратилась она к нему, – сестры, давайте свечи.

Две черницы пошли по рядам, раздавая молящимся тонкие восковые свечи. Они зажглись одна за другой, и внутреннее пространство собора озарилось множеством огоньков. Хор запел скорбным антифоном, ведь раба Божья добровольно уходила из суетного мира и становилась верной "невестою Христа". Иеромонах продолжал настойчиво внушать:

– Повторяй за мной, чадо мое, хочу добровольно чин ангельский принять…

Черница вложила в руки Ксении большую зажженную свечу, и в ее дрожащем свете можно было различить нежные черты благородного лица и крупные слезы, катившееся из-под опущенных длинных ресниц.

Иеромонах не мог уловить ни одного слова из уст Ксении, а игуменья Евпраксия продолжала твердить, будто не замечая молчания царевны.

– Она уже говорит… говорит все, что положено. Скорее совершай постриг!

Диакон, держа в руках большие ножницы, подошел к Ксении.

– Что ждешь? – торопила игуменья. – Отрезай четыре пряди крестообразно на голове и выстригай поскорее гумнецо…

Ксения зажмурила глаза и больше не произнесла ни слова. Острые ножницы коснулись ее волос. Хор монахинь на клиросе снова протяжно запел, ведь раба Божья Ксения добровольно стала инокиней Ольгой, тем самым посвятила себя Богу. Старая черница, до того державшая одежду, протянула ее сестре Ольге.

Шум привлек внимание присутствующих, два воина, бряцая оружием, быстрым шагом приближались к аналою, на ходу расталкивая монахинь. Голоса на клиросе сбились и замолкли. Черница Ольга, подняла опущенную голову и сквозь слезы, обреченным взглядом посмотрела на Илью. Его внешность была смутно знакома ей.

– Где же я его видела? – вспоминала она. – Неужели это тот дворянин из Тайницкого сада.

Илья остановился.

– Ксения, я пришел за тобой, – произнес он.

Инокиня Ольга молчала, снова опустив взгляд в черный мозайчатый пол. Игуменья Евпраксия, наконец-то выйдя из ступора, в который ее загнал неожиданный приход Ильи и Алексея, закрыла широко раскрытый рот и, сменив изумление на гнев, набросилась на Илью.

– Богохульники, как вы смеете своим присутствием осквернять святость этого места…

Илья не слушал ее и молча выжидающе смотрел на Ксению. Игуменья Евпраксия, позабыв про свой святой сан, шипела и ругалась, словно разъяренная фурия, потрясая посохом с тяжелым золотым набалдашником над головой Ильи.

– Как вы смеете нарушать заповедные монастырские устои, – кричала она, – я буду жаловаться в Москву, патриарху. Убирайтесь отсюда проклятые еретики…

– Ксения, – снова позвал Илья.

Царевна подняла голову, бросила на него выразительный взгляд полный печали и скорби, и тихо произнесла:

– Я не Ксения. Ксения умерла тогда, когда вот эти волосы были острижены и, падая, коснулись пола, – она подняла одну прядь и крепко зажала в руке, – теперь я инокиня Ольга. К сожалению, ты немного опоздал. Прошу тебя уходи, ты сделаешь мне только хуже.

Илья перевел взгляд с Ксении на пол, на котором лежали длинные пряди шелковистых волос. Ураган чувств пронесся в этот миг в его душе, комок подступил к горлу, поняв, наконец, всю безысходность своей затеи, Илья тупо смотрел на нее.

Матушка игуменья, осмелев, еще сильнее накинулась на него, употребляя слова и выражения не свойственные ее сану, потрясая посохом, она продолжала браниться:

– Вон отсюда, – кричала она, брызгая слюной, – нет больше грешницы Ксении, а есть сестра наша инокиня Ольга. Убирайтесь! Побойтесь Бога! Не срамите греховодники храм Господний…

Алексей все это время молчавший, потянул Илью за рукав.

– Мы опоздали, пошли отсюда, – произнес он.

Илья напоследок еще раз взглянул на Ксению, развернулся и направился вслед за Алексеем. Монахини дружно расступились, пропуская их.

Илья и Алексей, быстрым шагом пересекли монастырский двор и через Святые ворота вышли наружу, где их поджидала дружина. По их печальным лицам ратники прочли, что их затея не увенчалась успехом, и не стали задавать ненужных вопросов. Илья сел на коня и тронул узду. Умное животное, словно понимая настроение хозяина, легким шагом тронулось по дороге.

– Куда путь держим, обратно в Москву? – спросил один из ратников у Алексея.

Тот кивнул головой.

– Разбейтесь на группы, точно также как и приехали и возвращайтесь, – произнес он. – Мы будем замыкающими, если что-то не так, пришлите гонца предупредить.

Дорога назад казалась утомительно длинной. Илья молчал. Василий и Алексей пытались развеселить его, но все было тщетно. Оставался последний отрезок пути до Москвы.

– Гляди, по-моему, Волчонок скачет, – Василий поднял руку, указывая в даль.

И действительно, зоркий глаз мог разглядеть на дороге фигуру всадника, смутно напоминающую Волчонка, скачущего во весь опор. Друзья выжидающе остановили коней.

– Наверное, что-то стряслось, – констатировал Василий, – смотри, как летит, ведь загонит животину.

По раскисшему под осенними дождями Старомынскому тракту скакал Волчонок, он стремился как можно быстрее найти хозяина. Письмо, зашитое в подкладке шерстяного чекменя и двугривенник на дорогу, предавали ему дополнительной смелости и скорости. Завидя Илью, он немного попридержал лошадь, переведя ее с бега на шаг.

– Волчонок, ты какими судьбами, – поприветствовал его Василий.

Волчонок развязал кушак и осторожно подрезал кинжалом заплатку на чекмене с внутренней стороны. Поковырявшись грязной рукой внутри, он извлек на свет Божий запечатанное послание и протянул его Илье. Тот взял его в руки, аккуратно вскрыл и пробежал глазами содержимое.

– Дорогой Илюша, – писал Захар Петрович, к великому моему сожалению, сообщаю тебе, что наше предприятие провалилось, не безызвестный тебе человек, именем которого мы все так гордились, схвачен и до суда царского и Божьего находится в Разбойном Приказе. Советую тебе на некоторое время покинуть Москву, во избежание ненужных вопросов, которые могут возникнуть у людей, которые верно служат человеку именующим себя Дмитрием. Как только все неприятности улягутся, тебя известят. Я надеюсь, если ты читаешь это письмо, та ниточка при помощи, которой я тебя нашел, останется целой. Я временно тоже покину столицу, дела торговые требуют моего присутствия на Урале. Желаю тебе удачи и счастья, с уважением…

Илья разорвал послание и бросил в лужу под копыта коня.

– Что стряслось? – озабоченно спросил Алексей.

– Схватили Шуйского, мне в Москву нельзя ехать, заговор провален. Там, в Разбойном Приказе, неверное уже начались допросы и аресты.

– Что думаешь делать?

– Не знаю Леха, но мне как-то не по душе висеть вздернутым на дыбе.

– Знаешь что, а езжай-ка ты, так и планировалось ранее в свои калужские земли, за одно и полюбуешься на свою собственность, да Волчонка с собой прихвати, чтоб скучно не было. А мы с Василием поедем в столицу, а как все уляжется, сообщим тебе, что да как.

– Завидую тебе Илья, – пошутил Василий, – парное молоко и свежие яйца на завтрак, деревенская тишина да треск дров в русской печи, крепостные крестьянки в пестрых сарафанах и цветастых платках, русская баня, хмельной мед да умелые женские ручки, приятно охаживающие твое распаренное тело березовым веником. Не жизнь, а малина, правда, Леха? А что нас ждет в Москве, – продолжал разглагольствовать Василий, – постылая служба по охране царских ворот, холодные серые стены Арсенальной и Спасской башен, да изредка по вечерам походы в Стрелецкую слободу в поисках скудных развлечений.

– Ты забыл, Васька, про жаркие объятья стрелецких вдовушек, которые по утру, украдкой вытаскивают из кармана последний гривенник, которого в итоге так не хватает на опохмелку, – продолжил начатое Алексей.

– Значит, решено, братцы, – Илья с благодарностью посмотрел на друзей, – Волчонок, ты с кем?

– Конечно с тобой хозяин, как же ты без меня, а то эти двое меня совсем замордуют, – с улыбкой сказал он.

– Ну что, давайте прощаться, – с грустью в голосе произнес Илья.

Они крепко пожали друг другу руки и Илья с Волчонком направили своих коней в сторону Калуги, держа путь в деревеньку под странным названием Журавичи.

За несколько дней, Илья с Волчонком добрались до Алексина, где решили дать небольшой отдых лошадям и привести себя в порядок. Кроме тог, предстояло сделать дополнительные покупки, город Алексин был последним на пути к Журавичам, ночи становились холоднее, и на пороге стояла русская зима. Не желая привлекать внимание зевак небольшого провинциального городка, Илья остановился в небольшом постоялом дворе в городской слободе. Отдохнув и приведя себя в порядок, он отправился по местным торговым лавкам на поиски нужных вещей. Сделав покупки и вернувшись обратно, Илья решил от скуки ради поужинать в общем зале постоялого двора. Небольшой зал был почти пуст, только в углу напротив, несколько зажиточных крестьян, сбыв горожанам свой товар, решили не ехать от греха подальше, на ночь глядя, а заночевать здесь, и как водиться отметить в узком кругу удачную сделку. Илья сделал заказ, и в ожидании сел за пустой столик.

Из гостевой верхней подклети, по деревянной лестнице вниз, спускался постоялец. Это был здоровый мужик, слегка за тридцать, одетый поверх исподней рубахи в широкую красную, опоясанную ремнем из телячьей кожи, с левой стороны которого крепился короткий меч. Подол и рукава рубахи были расшиты узорами, а по краям украшены, синей тесьмой. Штаны его были без разрезов, с карманами, называемыми зепью и узлом, при помощи которого их можно было делать шире или уже. Под ногами богатыря, обутыми в полусапожки с острыми, загнутыми к верху носами, называемыми чеботами, скрипели половицы ступеней.

Постоялец спустился в зал и громогласным голосом гаркнул:

– Павлушка, а ну иди сюда, пёсий сын!

На его голос тот час прибежал мальчишка на побегушках лет четырнадцати, на голове которого торчали в разные стороны светлые жесткие волосы, словно пучки соломы. Великан, ловким движением руки, схватил не успевшего увернуться отрока за ухо и притянул к себе.

– Передай своему хозяину, – начал богатырь, – что если он, как и вчера затянет с ужином, то я разнесу к чертовой матери все его убогое заведение. Ты понял меня?

Пацан от боли приподнялся на носках.

– Дяденька, отпусти, все понял. Что прикажете подавать?

Великан разжал пальцы. Павлуша, потирая красное ухо, стоял и собирался выслушать заказ.

– Принеси ка хлебной водки, мяса жаренного или вареного без разницы что готово, грибочков, огурчиков да капустки квашенной.

– Куда подавать прикажете?

– А это мы сейчас посмотрим, – постоялец окинул взглядом зал, – ну ты иди, чай разберешься.

Отрок бросился на кухню выполнять заказ, а великан твердым шагом направился к столу Ильи.

– Можно присесть, добрый человек?

Илья до этого с любопытством наблюдавший за сценой, кивнул и рукой указал на свободную лавку напротив себя.

– С ними по другому ни как нельзя, – обратился к Илье великан. – Вчера я просидел в ожидании обеда около получаса, и кроме хлебного вина да капусты ни чего не подали. Хозяин, шельма, норовит пьяных клиентов обсчитать, вот и тянет. Терпение у меня лопнуло, я и дал ему в наглую рожу, и что ты думаешь, обед тут же появился на столе. А ты давно сидишь?

– Да уже прилично, – ответил Илья.

К их столу в сопровождении двух отроков спешил хозяин. Под его правым глазом, в свидетельство слов соседа по столу, "сиял" огромный багровый синяк.

– Ты ли это Терентий? Сам что ли решил обслужить людей добрых?

Терентий нес блюдо с рыбой. Запах свеже пожаренной рыбы приятно защекотал нос Ильи.

– Что ты несешь шельма, рыбу я не заказывал.

– Не гневайтесь, ваша милость, – Терентий поставил блюдо на стол, – рыба эта так, в знак большого уважения к вам. У меня на кухне на вертеле томиться нежный молодой гусь, я думаю, он лучше сможет украсить ваш стол, чем жесткое мясо. Еще немного и он будет готов.

– Пожалуй ты прав, Терентий, ну что же, мы немного подождем, – великан подмигнул Илье, как старому знакомому.

Хозяин, раскланявшись, поспешил ретироваться, а отроки тем временем накрывали на стол.

– Давай познакомимся, – великан протянул руку через стол, – меня все кличут Иваном Дубиной. Из детей боярских я, боярина Сабурова буду, а ты кто будешь, мил человек?

– Сотник я царский, Илья Просветов, – представился Илья.

– Ну что же Илья, давай, выпьем за знакомство, – Иван Дубина, наконец-то положил на лавку четырехугольную шапку, украшенную меховым колышком, до этого плотно сжимаемую в левой руке и разлил хлебную водку из высокого кувшина по чаркам.

Водка приятно прошла в желудок и разогрела аппетит Ильи. Дубина, закусил соленым огурцом и налил еще.

– Ты ешь Илья, не стесняйся, сегодня я угощаю.

Илья с удовольствием принялся за еду.

– Вижу, ты не здешний, что же за нужда, аль дело, какое вынудило тебя посетить нашу глушь?

– Жаловал меня Государь землями в ваших краях, за верную службу, – тщательно пережевывая пищу, ответил Илья, – вот выбрал время и решил посмотреть, что да как, за одно и оброк собрать.

– Оброк – это хорошо. Нынче урожай выдался славный, а где землица то?

– Да вроде здесь недалеко, деревня Журавичи, может, слышал?

– Так мы с тобой, Илюша, получаемся соседи, – обрадовано ответил Иван. – Знатное село, дворов двадцать пять будет, даже церквушка стоит, а рядом к Журавичам, еще деревеньки три прилипают, каждые дворов по пять, по шесть. Деревеньки эти раньше за Казной числились, вот значит, тебе достались. Мои владения не очень большие, в верстах тридцати от твоих будут. Хорошо, что я тебя встретил. Добрыми соседями теперь станем. Время сейчас тяжелое, много сброда шастает по лесам, бывает, что и нападают на беззащитные деревеньки, разграбят, сожгут и обратно в лес подадутся. Соседи должны помогать друг другу, без взаимной помощи ни как нельзя.

Их разговор был прерван приходом хозяина, который самолично принес "дорогим гостям" гуся. Илья отломил от птицы ногу с поджаренной хрустящей корочкой и с жадность принялся за еду.

– Давай-ка, Илья, еще пропустим по чарочке? Под такой закусь и не грех пропустить, – улыбаясь, произнес Иван.

Гусь был изумительным. Ароматное мясо, приправленное специями и фаршированное яблоками, было сочным и приятным на вкус. Когда с птичкой было покончено, они продолжили разговор.

– А ты что делаешь в Алексине? – спросил Илья.

– Да товар, кое-какой привез на продажу. До ярмарки еще далеко, а деньги нужны сейчас позарез.

– Что, так тяжко?

– Да нет, издержки прошлогоднего ополчения. Двух холопов одел, обул, вооружил вот и задолжал боярину, – улыбаясь, произнес Иван. – Деревенька маленькая, подушный налог большой боярин требует, вот и кручусь помаленьку, концы с концами свожу, а еще женка, да детки малые.

– Понимаю, – с сожалением в голосе, произнес Илья. – А что, боярин Сабуров так корыстолюбив?

– Да не так уж, чтобы очень. Его вотчину во время прошлогодней войны, то люди Годунова разоряли, то казаки и поляки Дмитрия, а в Казну царскую все равно – плати. Казна, она знаешь, денежку любит. Да что говорить, и мою деревеньку обобрали до нитки казаки Дмитрия, сам то я в ополчении царском был. Людишки мои крепостные, почитай голые остались, много ли с них теперь возьмешь? Поместью твоему тоже досталось лиха, – Иван горько ухмыльнулся, – что вспоминать старое, давай-ка, лучше выпьем.

За застольными разговорами кувшин быстро опустел, кликнули Павлушу и заказали еще.

– Ты когда домой, собираешься, Иван?

– Здесь меня уже ни что не держит. Товар я свой сбыл, людей с подводами сегодня отправил, а завтра на легке и сам тронусь.

– Может, возьмешь в попутчики?

– Почему бы и нет, вдвоем веселей, будет, только я на прямик через Оку, а там, через лес и дома.

– Ну, я тоже не из пугливых, – засмеялся Илья, – а чем дорога напрямик отличается от объездной?

– Так верст на пятьдесят короче, зимой разницы нет, по льду Оки и дома, а в остальное время сначала нужно добраться до брода. Так что, Илья, по рукам?

.