Миссия"Крест Иоанна Грозного"

ГЛАВА 12.

После переезда в свой дом, Илья с головой ушел в хозяйственные заботы. По началу, времени у него оставалось только на сон. Сперва потихоньку, затем все больше и больше, крестьяне начали свозить оброк, рассчитывая к Рождеству полностью рассчитаться с барином. Начиная с утра, к его "терему" подъезжали подводы, и крестьяне разгружали на дворе овощи, мешки с зерном, мукой и семенем, домотканую материю, корзины с различными продуктами, бочки с рыбой, маслом и медом, сено, дрова и всевозможные поделки, такие как домашняя утварь и прочие вещи, выполненные своими руками. Все это нужно было распределить и разместить по сараям и амбарам. Оброк уплачивали не только натуральными продуктами и поделками, но и что было хуже всего для Ильи это всякой мелкой живностью и скотом. Ежедневно на двор свозились овцы, свиньи вместе с поросятами, телята, жеребята, куры и гуси и все эти новые обитатели его двора, визжали, мычали, блеяли, в общем, требовали за собой постоянного ухода и горланили во все голоса, не давая тем самым Илье ни на минуту расслабиться. В общем, от всех этих забот у него голова пошла кругом.

Условившись с сельским старостой о барщине, Илья взял к себе в дом пятерых баб и четверых мужиков, которые должны были смотреть за всем этим хозяйством. В конец, запутавшись в подсчетах и бухгалтерии, от отчаяния, Илья готов был плюнуть на все свое добро и в душе уже мечтал только об одном, поскорее убраться от всего этого обратно в Москву. Приняв очередную подводу, распределив и переписав товар, он решил сделать перерыв на обед и направился в дом.

Внутренняя планировка его "терема" была достаточно строгой и практически ни чем не отличалась от крестьянских изб, кроме как количеством комнат. Большая часть мебели составляла часть конструкции самого дома и была неподвижной. Вдоль стен, не занятых печью, тянулись широкие лавки, тесанные из самых крупных бревен. Они предназначались не столько для сидения, сколько для сна. Около большой русской печи была посудная лавка, где полновластной хозяйкой считалась Матрена. Ей было слегка за сорок, но выглядела она старше своих лет. Рано овдовев и не нажив детей, Матрена с радостью пошла в услужение к барину, взяв на себя заботу о домашнем хозяйстве Ильи. По диагонали, в противоположном от печи углу, висели иконы, которые отец Мирон передал в дар Илье после завершения ремонтных работ в доме. Этот угол, почему-то, Матрена прозвала красным, хотя красного, по мнению Ильи здесь ни чего не было. Над лавками, вдоль стен были устроены полочки, на которых хранились предметы домашнего обихода и различные вещи. В стенах были вбиты деревянные колышки, на которых развешивалась одежда.

Следуя негласной традиции того времени, которая предписывала соблюдение определенных правил размещения всех людей проживающих в доме, Илья разделил свой "терем" на две части. Верхние горницы оставил за собой, а нижние превратил в людскую, где теперь размещались его дворовые люди, причем помещение возле печи и посудной лавки считалось женской половиной и по этикету того времени заходить на эту половину считалось неприличным. В наружном украшении самого дома сказывался художественный вкус и мастерство русского крестьянина. Силуэт "терема" венчал резной конек, называемый охлупенью, кровля крыльца и фронтон украшали резные причелины и полотенца, плоскости стен – наличники окон, отражавшие влияние архитектуры Калужской волости.

Илья сидел в своем доме за обеденным столом. От забот по хозяйству аппетит пропал напрочь. Он едва прикоснулся к еде, но, выпив кружку хмельной браги, Илья немного оживился и постарался сосредоточиться на насущном.

– Черт, никогда я не любил эти хозяйственные дела, – про себя подумал он, – был бы рядом Алексей, он бы разобрался со всем этим в два счета. Они с Василием молчат, значит, в Москву возвращаться еще не время.

Его унылые размышления прервал приход сельского старосты, который, держа шапку в руках, неожиданно возник на пороге. Заметив его, Илья перевел взгляд с пустой кружки на нежданного гостя.

– Заходи Макар Степанович, прошу к столу.

Старосту не пришлось долго упрашивать, поклонившись Илье и дождавшись приглашения, он уселся за столом напротив него.

– Что приуныл, барин? Урожай в этом году удался, оброк мужики собрали хороший, почитай ни кто не остался у тебя в долгу, радоваться надо, а ты грустишь?

– Выпьешь со мной? – спросил Илья.

– Коли нальешь, то выпью.

Илья взялся за кувшин, разливая остатки браги по кружкам.

– Не мое все это, Степаныч. Толи дело саблей махать да на лихом коне скакать, – с глубоким вздохом и грустью произнес Илья. – Ума не приложу, что со всем этим делать?

Отхлебнув из полной кружки браги и улыбнувшись Илье, староста произнес в ответ.

– Теперь я вижу, нет в тебе поповской хватки, не научил тебя батюшка наш. Не переживай, барин. Сейчас первый снег растаял, на дворе распутица и грязь. Ты пока разбирай и подсчитывай свое добро, но как только морозы ударят по настоящему и Оку покроет крепкий лед, вывози все это в город, а там, на ярмарке сдашь купцам.

– Ну что же, Макар Степанович, спасибо за совет…

Выдержав некоторую паузу в своих отношениях с Ильей, Феклуша загрустила еще пуще. Но где взять влюбленной молодой женщине здравый смысл? Что делает умная женщина, когда про ее существование забывает красавец мужчина и ни как не хочет сделать к ней шаг на встречу? Правильно, плачет от горя или замыкается в себе. Предположить, что она ему не подходит по каким-то параметрам, Феклуша тоже не могла.

– Если он не в состоянии понять, что я его люблю, то он просто дурак набитый, – думала она, затворившись в своей светлице, где каждая вещь напоминала о нем, делая ее душевные муки совсем невыносимыми.

Она объясняла его равнодушие самыми лестными для себя способами, но принять и понять их она не могла, даже покривив душой. Феклуша ломала голову, вспоминала и перебирала в мельчайших подробностях их встречи и разговоры.

– Может, я чем-то обидела его, или он не хочет из-за своей дворянской гордыни снизойти до дочки сельского иерея? – задавала она себе вопрос, ответ на который как не пыталась, так и не находила.

Она сильно затосковала, и начало Рождественского Поста встретила в совсем дурном настроении. В конце концов, она не выдержала и в один из дней, забыв про девичью гордость, отправилась к нему.

– Если прогонит, то хоть буду знать, что он меня не любит, – думала она по дороге к его дому, – и если я ему совсем не нужна, то лучше в петлю или в прорубь студеный головой, чем жить и мучиться рядом с ним.

Илью она нашла во дворе его дома. Мужики с ближайшей деревеньки, входящей в его владение, привезли на подводах бочки с соленой рыбой и еще много чего разного. Илья улыбнулся ей своей очаровательной улыбкой, от которой в душе у Феклуши все задрожало от счастья. Она улыбнулась в ответ, но улыбка у нее вышла какой-то глупой, да такой, что ей самой стало как-то за себя стыдно. Она стояла и молча смотрела на него, в глазах ее светился восторг.

– Ой, Господи, что же это я молчу? Наверное, нужно подойти к нему и что-то сказать? – подумала она.

За дни разлуки, Феклуша многое передумала. Она специально подбирала слова для этой встречи, но в этот момент, все они почему-то выветрились у не из головы.

– Молодец что пришла, иди в дом, там Матрена печь растопила, а то здесь холодно и сыро, да скажи ей, чтоб поставила самовар, а я как освобожусь, подойду.

Феклуша радостно кивнула головой и, не веря своему счастью, направилась к крыльцу. Как следует, вытерев сапоги, через сени, она проследовала на так называемую женскую половину. Привыкшая жить в чистоте и порядке, который был заведен в ее бытность покойной матушкой, а впоследствии принят и Любавой, Феклуша была глубоко поражена той грязью и запустением, которое творилось в доме. И это было не удивительно, крестьяне в быту были неприхотливы. Ветхие деревянные полы были почти во всех избах деревни и не смущали крестьян. Деревянный пол всегда стелился прямо на земляной, лаги были положены прямо в землю, и по этому он быстро прогнивал. Полы мыли обычно к Пасхе. В некоторых избах полы по бедности так и небыли покрыты досками и за долгие годы впитывали в себя все возможные выделения человека, помет кур, поросят и телят, все пролитые за долгие годы щи и прочие продукты. От этого пол превращался в гладкую утрамбованную твердую поверхность, напоминающею кору застывшей грязи. Если на пол случайно проливалась вода, он становился скользким до невозможности. Крестьяне посыпали его соломой, а когда солома истиралась и загрязнялась ее меняли на свежую.

Увидев весь этот ужас, Феклуша от негодования набросилась на дворовых баб, которые попались ей в этот момент под горячую руку. Она немедленно принялась гонять их и работа по уборке дома закипела в полную силу. Феклуша искренне была в недоумении от того, как это ее "милый" не замечает всей этой грязи и нерадивости своих дворовых.

– Впрочем, – подумала она, – мужчины всегда такие неряхи и им ничего не нужно кроме чистой одежды да вкусной еды.

Матрена, считавшая себя в этом доме полновластной хозяйкой, попробовала невнятно что-то возразить, но, получив решительный отпор, умолкла и не стала спорить с поповской дочкой. Тем более что по слухам, ходившим в деревне, по поводу Феклуши и нового хозяина, ситуация, как считали многие, могла сложиться и в пользу поповского "семени" и тогда, стань она равноправной хозяйкой Журавичей, Матрене бы не поздоровилось.

Илья заметил перемены, произошедшие в доме, и сдержанно поблагодарил Феклушу, которая от лестной хвалы расцвела пуще прежнего. Так и повелось вновь. Она приходила каждый день и брала на себя все женские заботы по уходу за хозяйством, грамотно и толково погоняла дворовых, однако, дальше этого их отношения ни как не шли. Илья, рожденный в XX веке, конечно, любил порядок, чистоту и уют. Он искренне привязался к Феклуше, и ее присутствие в доме сделалось постепенно незаменимым.

Ее Взгляд, полный любви, направленный на объект своего обожания, каждый раз красноречиво говорил о ее чувствах. Молчаливая за работой, слегка отрешенная, она была загадкой для Ильи. Он искренне недоумевал, как в такой среде, в которой она воспитывалась, среди сплошных сорняков, мог прорасти такой цветок, внутренняя красота которого долгое время не была раскрытой. В его взгляде, направленном на Феклушу, читались лишь теплота и благодарность и ни каких чувств, кроме как братских он не испытывал к ней.

Как-то вечером, в доме у отца Мирона, помогая по хозяйству кухарке-приживалке Варваре, Феклуша не сдержала своих слез и невольно расплакалась. Варвара отложила жаровню, которую до этого оттирала песком, вытерла руки об фартук, подошла к Феклуше и стала утешать ее.

– Не плачь, дочка, все еще утрясется, – молвила она.

– Откуда ты знаешь, Варвара, от чего я плачу?

– Тут и так все ясно, – усмехнулась та, – ты безответно влюблена в нового хозяина.

Последние оковы терпения пали и Феклуша излила душу Варваре до последней капли, и, вытирая дрожащими пальцами предательски выступавшие слезы, спросила, ни как, не надеясь получить толковый ответ:

– Что мне делать, Варвара, он меня совсем не любит?

Варвара улыбнулась, по-матерински погладила рукой Феклушу по голове и произнесла в ответ:

– Не плачь, девка, у тебя все еще впереди, главное не сдавайся.

– А делать-то что? Я вроде уже все перепробовала, и ни какого толку.

– Как это что? – удивилась Варвара. – Нужно дать ему приворотного зелья и дело с концом. В миг полюбит и ни куда не денется от тебя.

Варвара говорила это спокойно и сдержанно, словно речь шла о самом обыденном, голос ее был мягким, обволакивающим и успокаивающим. Под действием ее гипнотического голоса Феклуша находилась, словно в тумане. Обращение к неведанным силам пугало ее. Духовное воспитание, полученное от отца-священника в детстве, запрещало даже в мыслях думать о "бесовском" способе, но женское коварство и неразделенная любовь говорили ей другое. Внезапно в голове родилась кощунственная мысль, словно кто-то нашептывал ей ее на ухо:

– Попробуй! А может и впрямь поможет?

Цепляясь за соломинку и отгоняя от себя последние сомнения по этому поводу, Феклуша спросила:

– Ты это серьезно, Варвара?

– А как ты думаешь? Разумеется, серьезно. Опоить мужика самое милое дело.

– И что, получится?

– Конечно. Станет ласковый и пушистый, словно домашний котенок. Глазом моргнуть не успеешь, и он у твоих ног. Главное, чтобы он не знал об этом.

– А ты умеешь варить это зелье?

– Что ты? Господь с тобой, деточка, я еще не хочу в аду гореть.

– А что будет со мной, ведь Господь меня накажет? Я боюсь, – честно призналась Феклуша.

– А остаться старой девой ты не боишься?

– Но ведь это грех? Бог, он ведь все видит!

– Да разве это грех, Феклуша? Грех, это наведение порчи, когда хочешь жестоко отомстить, и человеку через это дело становится худо или совсем извести его. А тут, дело чистое, я бы сказала даже светлое и угодное высшим силам. Ну что тут плохого, когда создается новая семья, ты просто открываешь ему глаза, и не собираешься причинять ни какого вреда. Ты вроде как снимаешь с его глаз завесу, а грех, если он все же здесь и есть, ляжет на плечи того, кто сварит это зелье. Ну, я тебе сказала все, а ты хорошо подумай, прежде чем принять решение, Феклуша.

– А где же найти колдунью? Может, ты знаешь, Варвара?

– Слыхала я про одну ведьму. Кстати, живет она неподалеку от деревеньки твоей старшей сестрицы, за лесом на болоте. Только она просто так за красивые глазки ни чего не делает.

– Я понимаю Варвара, у меня есть, все отдам, только сведи меня с ней.

– Да как же я тебя с ней сведу? Пешком мы туда ни как не доберемся.

– Что же делать, Варварушка, помоги родненькая! Век не забуду! Всю оставшуюся жизнь Богу за тебя молиться стану.

От безысходности Феклуша снова заплакала. Горькие слезы градом катились из ее глаз.

– Да не реви ты! Перестань, дай сообразить.

Феклуша потрясла головой в знак согласия и постаралась взять себя в руки.

– Ты вот что, главное о нашем разговоре ни кому не сказывай. Про это должны знать только мы с тобой. Сейчас дороги плохие, кругом беспутица, но не сегодня так завтра мороз все же ударит да скует своими оковами землицу. Ты заранее уговори Любаву да возьми у нее разрешение навестить старшую сестрицу, скажи, так, мол, и так, хочу перед Рождеством у нее погостить денек другой да на племянников полюбоваться. В этом нет ни чего предрассудительного. А на обратной дороге мы и заедем к этой ведьме да проблемку твою там и разрешим. Бог даст, все у нас получится. А сейчас иди к себе, а то Любава учует неладное…

Весь следующий день, Феклуша не выходила из дома, терзаясь в сомнениях. Она мечтала вырвать у судьбы кусочек своего женского счастья, но боялась получить его таким путем. Вконец измучавшись, она упала на колени перед образом Богоматери и стала горячо молиться. Постепенно образ любимого мысленно появившийся у нее перед глазами вытеснил лик Святой Девы. Поймав себя на мысли, что она не молится, а опять думает об Илье, Феклуша сбросила наваждение и обратно обратилась к Богоматери:

– Дева Мария, разреши мои сомнения, помоги мне. Он не любит меня. Он богат, знатен, красив и статен и я не нужна ему. Я искренне люблю его таким, какой он есть и готова любить его и в горе и в бедности. Может быть, если бы он стал калекой убогим и бедным, то тогда полюбил бы меня? Ой, Господи, что я говорю, прости меня Святая Дева за мой язык, я не желаю ему зла…

Феклуша долго молилась. Успокоение в ее истерзанную душу ни как не приходило, лик Святой Девы безмолвно смотрел с иконы на нее глазами полными печали. Наконец, Феклуша встала с колен и подошла к окну. Она приняла решение, как нелегко оно досталось ей, она выстрадала его и, отбросив последние сомнения, Феклуша с взглядом полным решимости, отправилась к Любаве.

Матушка Любава занималась своим привычным делом, а именно как всегда, пилила мужа.

– Что сиднем сидишь, бездельник. Другие мужья к Рождеству своим женам подарки дорогие готовят, а от тебя разве дождешься? Дети и те, полуоборванные ходят. Постыдился бы, а тебе хоть бы хны! Старшего то, Николушку, уже определять надобно, а ты до сих пор не поговорил на счет него в епархии, о чем думаешь только. Вон у Дашки, сестрицы моей старшей, все как у людей, и муж, и дети и добро на черный день успевают наживать, а ты, размазня, прости Господи…

Отец Мирон молча выслушивал ежедневные упреки жены, он прекрасно знал, что Любаву хлебом не корми, только дай оторваться на ком-нибудь. Крутой норов жены ему, как ни кому был хорошо известен. На заре своей молодости, Мирон брал себе в жены ни какого-нибудь морального урода, а с виду приличную бабу. Последствия этой погибельной сделки, к сожалению, обнаружились слишком скоро. Не успел он сделаться иереем, как на своей шкуре убедился в правоте поговорки, которая гласила, все, что дешево то гнило. С самого первого момента семейной жизни все начиналось с условий, требующих буквального исполнения. Затем начались ссоры, в ходе которых, Мирон всегда оставался побежденным. Он начал ненавидеть все, до самых стен дома, в котором жил. Быть дома для него казалось мукой и он, начал искать случаев, быть вне его, в приходе, в сторожке у причетников, где бы то ни было, только не дома. Не имея нравственной точки опоры, от семинарии с предрасположением злым, он принялся за чарку для начала, чтобы заглушить горе, а затем чарка сделалась для него потребностью и обратилась в страсть.

В этот раз отец Мирон быстро устал слушать упреки жены и осторожно, чтобы не разозлить Любаву еще пуще, все же решил прервать монолог супруги:

– Ладушка моя, успокойся. Ты же знаешь, что церковь наша покосилась вся. Требуется ремонт, а деньги, что собраны с прихожан, должны пойти на богоугодное дело.

– Богоугодное дело, говоришь? А обо мне, о детях ты подумал? Хозяина Журавичей нового кормили, поили вот пусть он, и подсобит тебе, даст мужиков и денег на ремонт церкви.

– Неудобно как-то, Любава, просить у него.

– Неудобно было мне, дуре набитой, от тебя, ирода, детей заводить да ничего, перетерпела. Сколько мы на него и его холопа продуктов перевели, не подсчитать, Феклуша вон у него почитай каждый день пропадает, а она ведь на барщину к нему не нанималась. Разве я не правду говорю?

Мирон, опустив голову, молчал. В этот момент, самым желанным для него было провалиться сквозь землю лишь бы не слушать Любаву, да разве от нее так просто отделаешься. В самый разгар семейной перепалки в горницу вошла Феклуша.

– Явилась, корова! Чего тебе надобно?

– Любавушка, милая, – осторожно начала Феклуша.

– Это когда я успела для тебя милой стать, переключилась попадья с мужа на сестру. – Раз я милой стала, значит, просить что-то будешь, если вещи новые к Рождеству, то денег у меня нет, вон у Мирона проси, а лучше у своего Ильи у него их много, чтоб ему пусто было. Говори, чего хочешь?

– Не нужны мне вещи новые, хочу только дозволения у тебя испросить.

– Ну, давай, говори чего надобно?

– Перед Рождеством хочу сестрицу нашу старшую навестить, а то соскучилась по племянникам.

– Чего это вдруг? Тебе что, моих детей не хватает? А кто же тебя туда повезет? – задала вопрос Любава и уперла тяжелый взгляд на мужа.

– Перед Рождеством я ни как не могу, дел по горло, да и Кузьма тоже, – стал испуганно оправдываться отец Мирон.

– Да не нужно ни кого. Я Варвару с собой возьму, вдвоем с санями управимся.

– Без сопровождающего не отпущу, мало ли лихих людей в наше время по лесам бродит, так что, Феклуша, после праздников поедешь, вот тебе мой сказ.

– Любавушка, – начала упрашивать сестрицу Феклуша, – я слышала ваш с Мироном разговор. Я сама поговорю с Ильей, он добрый, дело то ведь богоугодное, он и мужиков даст и деньгами поможет, только отпусти Кузьму и нас с Варварой, я долго не буду, денек другой и назад.

При слове "деньги" сердце матушки Любавы потеплело, она успокоилась и ласково взглянула на сестру, однако злость на мужа ни как не могла улечься у нее внутри.

– Почему ты должна просить. Пусть Мирон просит, он ведь с ним вместе мед хмельной хлебал.

Любава зло уставилась на супруга. Под ее взглядом, отец Мирон весь как-то сжался и, отмахиваясь от нее обеими руками, запротестовал:

– Нет, нет. Пусть лучше Феклуша попросит, не для себя же, на церковь, а он ей даст побольше.

– И то, верно, произнесла матушка Любава, учуяв дополнительную выгоду, и переключилась на сестру. – Лучше было бы конечно, если бы он на тебе корове женился, хоть одна беда упала бы с плеч, хотя кто на тебя позарится, деревенские мужики и те нос воротят, толи я была в молодости…

Матушка Любава тяжело вздохнула и хотела уже пуститься в воспоминания, но вопрос сестры остановил ее словесный поток на корню:

– Ну, как, сестрица, договорились?

– Ну что же, с паршивой овцы хоть шерсти клок, если даст денег, то отпущу тебя Феклуша к Дарье, как только снег ляжет, это мое последнее слово.

Феклуше не пришлось долго ждать. Через пару дней ударили рождественские морозы, и метель покрыла землю белым покрывалом. Все дни до поездки Феклуша терзалась сомнениями. Она ходила, словно сама не своя. Ей казалось, что то, что она задумала – плохо. Сомнения вконец измучили ее, но семена надежды, щедро посеянные Варварой, дали свои ростки и бес, до того сидевший глубоко внутри ее души щедро нашептывал ей на ухо: "Попробуй, авось получится? Ты тоже имеешь право на кусочек счастья".

Сестра Дарья, встретила ее приветливо и ласково. В круговороте радостной суеты по случаю ее приезда Феклуша отвлеклась и забылась, однако на следующий день тоска снова взяла верх, и она засобиралась в обратный путь.

– Погостила бы еще, к чему такая спешка? – задала вопрос старшая сестра.

– Не могу я Дарьюшка, обещала Любаве быстро оборотиться, да и Мирон Кузьму с нами всего на один день отпустил. Нужно готовиться к Рождеству, сама знаешь.

– Жаль. Хоть и недалече мы друг от друга живем, но видимся не часто. Ну что же, раз надо так надо. Ты собирайся, а я гостинцев соберу, позавтракаете и в дорогу.

Дарья вышла из дому, оставив Феклушу наедине с Варварой.

– Ну что, не передумала?

– Нет, Варварушка, только и думаю об этом. А как с Кузьмой быть? Как объяснить ему, зачем мы на пол дороги остановимся да в лес пойдем?

– Не знаю, что-нибудь придумаем. Он вчера вечером кажись, у местных причтов гостил? Голова, наверное, с утра тяжелая? Ты знаешь что, Феклуша, попроси у Дарьи чего-нибудь хмельного на дорогу. Пока мы с тобой по лесу шастать будем, а он пусть пьянством займется, чтоб без дела не сидеть.

– Варвара, а он болтать лишнего не станет?

– Что ты, глупышка, ты плохо знаешь нашего Кузьму. Он за бочонок хмельного черту душу продаст, а не то, что болтать станет. Давай мы с тобой так и порешим.

После затянувшегося на прощанье завтрака расставание было коротким. Кузьма быстро запряг в сани лошаденку. После вчерашнего, он был хмур и зол и все время что-то себе причитал под нос. Феклуша расцеловалась с сестрой, обняла на прощание многочисленных племянников и со слезами от скорой разлуки, села в сани, груженные гостинцами, рядом с Варварой. Кузьма со словами:

– Но родимая, поехали! – стукнул кобылу кнутом и сани под звон бубенчиков тронулись в путь. По накатанной дороге Кузьма резво погонял лошаденку. Снег падал сверху, покрывая землю пушистым покрывалом. Под легким морозцем свежевыпавший снег скрипел под полозьями саней. Выехав за околицу деревни, Кузьма затянул грустную, заунылую песню, которая вполне отражала состояние его души на тот момент.

Утомительная дорога медленно тянула вверх. Варвара толкнула локтем в бок задумавшуюся Феклушу.

– Почитай приехали. – Сказала она. – Там за холмом, внизу и остановимся. С пол версты через лес, а там у самого болота избушка ее стоит.

Феклуша встрепенулась и молча кивнула головой. На вершину холма кобыла из последних сил тащила груженые сани, но, преодолев подъем, понукаемая Кузьмой, резво устремилась вниз.

– Пора, – тихо промолвила Варвара, – останови лошадь, Кузьма.

– Прр… Это еще зачем? Никак тебе Варвара по малой нужде приспичило? – усмехаясь, произнес Кузьма.

– Эх, тебе только зубы скалить. Дело у нас с Феклушей здесь.

– Какое может быть тут дело? Здесь почитай на несколько верст ни одной живой души, не чуди, Варвара, давай поедем дальше.

– Кому сказано – останови!

Кузьма остановил лошадь, в пол оборота повернулся к бабам и непонимающе тупо уставился на них:

– Любава не велела задерживаться в дороге. Влетит нам всем от нее.

– А мы скажем ей, что не с утра, а в обед выехали от Дарьи, – вмешалась в разговор Феклуша.

– А это еще зачем? – с удивлением спросил Кузьма.

– Кузьма, миленький, – начала ласково уговаривать его Феклуша, – Мы с Варварушкой на часок другой отлучимся, а ты нас подожди, хорошо?

Кузьма задумался.

– Да на кой ляд вам это нужно?

– А это не твоя забота, – вмешалась в разговор Варвара, – у тебя вроде как голова с утра болела?

– А тебе то что?

– Как это что, Феклуша выпросила у сестры для тебя жбан доброго хмельного меда, вот за одно и полечишься. Ну что ты, Кузьма, вопросы задаешь, словно ребенок, сказано тебе, надо и все. Феклуша, подай Кузьме жбан.

Феклуша извлекла на свет божий из-под груды гостинцев полуведерный бочонок с хмельным напитком и подала Варваре. При виде бочонка глаза у диакона загорелись, он протянул к нему трясущиеся руки, однако Варвара убрала жбан в сторону.

– Ну, как, будешь нас ждать? – спросила она.

Диакон тяжело сглотнул слюну и кивнул головой в знак согласия.

– На, держи, пьяница, харчи сам найдешь, да смотри сильно не напивайся, нам еще домой ехать. Пойдем Феклуша.

Снег в лесу хоть и был неглубок, но местами все же доходил до колен. Шли быстро. Феклуша следовала за Варварой шаг в шаг, стараясь не отставать. Наконец, та остановилась и присмотрелась.

– Вроде нам туда надобно, – указала рукой Варвара направо.

– Ты дорогу хоть знаешь, а то еще заплутаем в лесу чего доброго, – спросила у нее Феклуша.

– Не сбивай. Ну конечно туда.

Вдвоем они направились в сторону указанную Варварой. Через некоторое время лес начал редеть, и они вышли на поляну заканчивающуюся болотом, у самой кромки которого приютилась покосившаяся избушка.

– Ну вот, пришли, я уж думала, сбились совсем с дороги. Пойдем поскорее.

Варвара ухватила Феклушу за руку и поволокла вслед за собой. От страха перед неведанным, Феклушу била нервная дрожь. Сердце колотилось так, словно готово было выскочить из груди. Варвара громко постучалась в дверь и, не дождавшись ответа, взялась за ручку, распахнула и, затягивая за собой полуживую от страха Феклушу, вступила во внутрь.

Открывшееся их взору внутреннее пространство избы было темным и серым. Дневной свет практически не попадал внутрь через маленькое оконце затянутое бычьим пузырем. Добрую половину горницы занимала русская печь и большой стол, заваленный всяким хламом. По стенам избы то тут, то там были развешены пучки различных трав, на полках лежало несколько книг, а остальное полезное пространство занимали горшочки, кувшинчики, плошки, кадочки и различные сосуды причудливых форм, наполненные колдовскими зельями. В избе было душно. Застоявшийся воздух насквозь провонял развешенными травами. На широкой лавке в углу у окна зашевелился жирный черный кот. При виде гостей он потянулся во весь рост, широко зевнул и издал протяжное "мяу", словно тем самым приветствовал прибывших. Феклуша подняла правую руку и хотела уже осенить себя крестным знаменем, но скрипучий старческий голос из-за угла печи остановил ее:

– Не крестись девка. Не принято у меня тут креститься, не в церкви находишься.

Обладательница скрипучего голоса вышла из сумрака, подошла к открытому чреву печи, несколько раз ударила тесалом о кремень, высекая искру. Стоя в свете загоревшийся соломы, которой она растопила русскую печь, хозяйка избы показалась Феклуше зловещей ведьмой из сказок и былин, некогда слышанных ею в детстве. Жуткий страх сковал ее из нутрии. Подкинув в печь мелких лучин для растопки, колдунья обратилась к присутствующим:

– Долго вы до меня добирались.

– А откуда знала, что мы к тебе придем, – ответила вопросом на вопрос Варвара.

– Ведение одно было у меня намедни, а когда оно приходит то, значит, жду гостей. Заждалась вас. Видать давно вы промеж себя порешили об этом, да никак видать собраться не могли. Что стоите, словно оглобли вкопанные, проходите к столу, а ты, девка, подай свечу, которая вон там стоит.

Феклуша подошла к столу и протянула руку к толстой черной свече, стоящей в глиняном подсвечнике.

– Да не эту. Эта ритуальная, из жира покойников с сажей сделанная. Ты подай другую свечу, что дальше стоит.

От слов колдуньи, Феклуше сделалось дурно, она отдернула руку от черной свечи и едва не свалилась от ужаса в обморок. Варвара вовремя поддержала ее и усадила на скамью. Ведьма покачала головой, вытащила из печи горящую лучину, зажгла сначала свечку, затем несколько плошек с жиром и обратилась к Варваре:

– В углу у двери в кадке вода талая, обрызгай на нее, может в себя придет.

От холодных брызг, Феклуша действительно пришла в себя и в свете горящих плошек, еще раз осмотрела пространство горницы. Немного успокоившись, она снова взглянула на хозяйку. Огонь в печи разгорелся к тому времени уже в полную силу, освещая избу ровным светом. На сей раз, ни чего не напоминало ей в пожилой, седовласой женщине ужасную зловещую ведьму.

– Ну, что, успокоилась, – спросила та, – чего это ты в обморок падаешь, ведь знала к кому шла? Не бойся, я тебя не съем, – захихикала колдунья, – хотя с виду ты ничего, аппетитненькая. Зачем пожаловали? Нужда, какая привела?

Язык присох к небу, Феклуша не могла вымолвить ни слова. На выручку ей пришла Варвара.

– Правду говоришь, добрая женщина. Нужда нас к тебе привела. Зелье нам приворотное надобно, говорят, ты варишь?

– Варю для тех, кто хорошо просит.

– Мы не за просто так, мы отблагодарим, – едва слышно пролепетала Феклуша.

– Конечно, отблагодарите, куда вы денетесь, только сначала нужно погадать, вдруг, что не так.

Колдунья подошла к окну, залезла на лавку, согнав при этом кота, который, недовольно урча, пересек горницу и улегся у печи и вместе с гостями стал пристально наблюдать за действиями хозяйки. Старуха довольно долго рылась на полке, в конце концов, найдя искомое, она вернулась обратно к столу, держа в руках кожаный мешочек, расшитый бисером. Расчистив поверхность стола, она высыпала из мешочка на столешницу гадальные магические кости.

– Задумай то, зачем сюда пришла и мысленно представь своего милого, – голосом, не терпящим возражений, обратилась она к Феклуше.

Феклуша закрыла глаза и вспомнила Илью таким, каким она видела последний раз. Костлявой рукой ведьма собрала кости с поверхности стола, поместила их в глиняный сосуд и несколько раз встряхнула, что-то бормоча себе под нос. Закончив бормотать, она резким движением высыпала их на стол. Глухой стук костей о деревянную столешницу вывел Феклушу из мира приятных грез и вернул в не очень приятную реальность. Она открыла глаза и стала внимательно следить за старухой. Ведьма задумалась, внимательно изучая выпавшую комбинацию. Костей было тринадцать. Все они имели кубическую форму и разные грани. Одни были гладкие, другие с выемкой, третьи, наоборот, с выпуклостью, но объединяло их то, что на каждой из граней были нанесены различные буквы, цифры и магические символы.

Нумерологическая система выпавшей комбинации не понравилась колдунье. Одной ей известным способом, она в расположении символов костей, старалась разгадать Феклушину судьбу. Старуха обратно собрала кости в сосуд и повторила опыт. Как не странно, но расположение костей и символов на них и во второй раз практически не претерпели изменений. Ведьма задумалась еще пуще. По ее лицу Феклуша пыталась угадать, что же говорят кости, чего от них ждать, хорошего или плохого. Шли томительные минуты, но колдунья все молчала.

– Дай-ка посмотрю твою руку, девка?

От неожиданности вопроса Феклуша вздрогнула. Скрипучий голос старухи напугал ее. Она послушно протянула руку, которую та грубо схватила и, удерживая своими костлявыми пальцами, стала внимательно всматриваться в линии на ладони. Через минут пять, старуха покачала головой и, прицыкивая языком, встала из-за стола и направилась к полке со стоящими книгами. Своих тайных знаний ведьме явно не хватало. Взяв рукописную книгу в потертом бархатном переплете, она вернулась опять к столу. Феклуша чувствуя неладное, со страхом ждала приговора, но женское любопытство перебороло страх, и она украдкой осмелилась посмотреть все же на книгу, название которой крупными буквами кириллицы звучало как "Каббала". Прочитав название, Феклуша вся сжалась в комок. Старуха заметила это, ухмыльнулась и обратилась к ней:

– Не бойся девка. Это не магическая книга. Колдовские книги с заклинаниями они кровью писаны, а эта чернилами.

Быстро перелистывая страницы с непонятными символами, ведьма продолжила:

– Каббала это мудрость, раскрывающая секреты реальности Творца, сотворения мира и внутреннего понимания всего…

Найдя нужную страницу, она умолкла и погрузилась в изучение текста.

– Все ясно, – сказала она, захлопывая книгу.

Феклуша жалостливо посмотрела на нее, ожидая заключения.

– Не поможет тебе ни что, – констатировала ведьма.

– Как не поможет? – разочарованно спросила Феклуша. – Милая женщина, помоги, все, что есть отдам. Без него мне свет не мил.

Феклуша упала на колени и зарыдала у ног старухи.

– Перестань реветь. Вот еще, сырость тут разводишь. Зелье у меня готовое есть, подействовать на него должно, но только тут дело в другом. Не зря я кости кидала и ладонь смотрела, как сердцем чувствовала, что неладное здесь. Встань с колен, девка, сядь подле меня и слушай что скажу.

Феклуша поднялась с пола и присела на край лавки, глядя на ведьму глазами полными надежды.

– Сколько лет живу на белом свете, а такое вижу впервые. Я сначала не поверила своим глазам, сверилась еще раз, но куда ни глянь, выходит тоже. На ладонь твою я не зря глядела, сверялась я, ну, в общем, зелье приворотное ему дать можно, полюбит он тебя, но счастья тебе с ним не видать. Твой милый, словно как не от мира сего, будто бы его не женщина рожала. Он и не жив и не мертв, как будто его нет на белом свете. Я грешным делом сначала подумала, что это демон из преисподней тебя искушает, не удивляйся, бывает и такое, но душа его и помыслы светлые. И еще, в недалеком будущем вас с ним ждет разлука, независимо от того, примет он приворотное зелье или нет. Я пыталась разгадать его судьбу, но она постоянно ускользает от меня.

– Добрая женщина, но ведь мой милый из крови и плоти. Он живет подле меня, ходит в церковь, молится Богу, спит, ест, смеется, словом все как у людей. Раз он не отличается от других и с виду такой, как и все, тогда скажи мне, кто он?

– Не знаю. Вижу, что он хочет только добра, но одно знаю точно, через некоторое время его не будет на грешной земле и не будет его ни среди живых, ни среди мертвых.

– Посоветуй, что мне делать, добрая женщина?

– Не знаю, это тебе решать, а посоветовать тебе может только твое сердце.

Старуха встала с места и направилась в угол избы, где у нее были приготовлены снадобья. Поковырявшись на полке со всевозможными горшочками, она отыскала среди них маленькую склянку и, убедившись, что это то, что ей нужно, вернулась к столу.

– Вот то, что ты просишь. С тебя четыре куных гривны серебром и несколько капель крови.

– Кровь? – Феклуша побледнела. – Зачем кровь?

– Иначе приворотное зелье не подействует. Кровь любящей женщины это основа всего. После того как твой милый выпьет это, результат гарантированно наступит через несколько дней. Ты готова?

Ведьма взяла в руки кривой нож с костяной ручкой, на которой была нанесена замысловатая резьба в виде магических символов.

– Добрая женщина, – испуганно пролепетала Феклуша, у меня нет четырех кун. У меня только две да три алтына медью.

Феклуша высыпала все свое богатство на стол и умоляюще посмотрела на старуху.

– Что же ты, девка, ко мне без денег пришла, я ведь за так не работаю?

Феклуша испугалась, что ведьма ей откажет. Маленькая долгожданная скляночка так манила и притягивала взгляд, что она не удержалась от дурного поступка.

– Знаешь что, возьми мою брошку, она серебряная и с драгоценным камушком, на память от покойной матушки досталась мне, – Феклуша отстегнула брошь и умоляюще протянула ее ведьме.

Та взяла безделушку, оценивающе посмотрела и повертела ее в руках.

– Не жалко тебе, все же память о матушке?

Нет, нет, бери добрая женщина, – соврала Феклуша, – только дай мне это приворотное зелье.

– Ну что же, тогда давай свою левую руку.

Ведьма сделала неглубокий надрез на Феклушеном указательном пальце, что-то прошептала, открыла склянку и в темную густую жидкость выдавила несколько капель крови.

– Все, – промолвила она, – пить нужно обоим одновременно, себе пару капель, а остальное ему. Давай обязательно из своих рук и гляди, чтобы выпил сразу. Смотри ему прямо в глаза и про себя приговаривай: "был чужим, станешь моим". Все поняла, девка?

Феклуша молча кивнула.

– Раз поняла, то забирай свое добро и иди, откуда пришла.

Феклуша ухватила маленькую скляночку обеими руками, прижала к груди и начала благодарить старуху.

– Да будет тебе, – перебила Феклушу та, – благодарить будешь потом, когда подействует. Да вот еще что, никоем случае это зелье нельзя употреблять с хмельным и забери назад свою брошь, не к чему она мне, а тебе она еще сгодится, никак память о покойной матушке.

Феклуша принялась еще пуще благодарить ведьму, но та, отмахиваясь руками от нее, произнесла:

– Иди, иди от меня скорей, а то еще передумаю.

Чувствуя себя грешницей, недостойной Святого причастия, Феклуша всю дорогу назад через лес молчала и думала о том, как дать приворотное зелье Илье.

Пьяный голос поющего диакона слышался из далека. Его пение распугало всех ворон в зимнем лесу. Варвара идущая впереди, остановилась, поджидая отставшую от нее Феклушу.

– Ишь как нажрался Кузьма, видать, хорош медок у Дарьи вышел, вон, как горланит песни.

Пьяный Кузьма возлежал на санях. Завидев Варвару с Феклушей, он отхлебнул из полупустого жбана несколько глотков, вытер губы рукавом зипуна и, обращаясь к ним, спросил:

– Что, явились? Ха, ха, ха…

Диакон пьяно рассмеялся, сел на санях и взял в руки поводья. Варвара с Феклушей залезли в сани и уселись поудобнее.

– Но родимая! – тронул с места кобылу Кузьма.

– Ну, как тебе медок? – спросила Варвара.

– Медок то хорош, но я кажись, знаю, куда и зачем вы ходили. Вот домой приедем, обязательно у Мирона спрошу, он наверняка знает, кто в этом лесу живет.

– Зачем это тебе? Что еще удумал, а ну сказывай, что в твоей пустой башке созрело? – Варвара начала наседать на диакона.

Тот лукаво улыбнулся и посмотрел на баб, придерживая лошаденку.

– Вроде люди сказывали, что здесь за лесом ведьма живет, так вы наверняка к ней ходили.

– С чего это ты взял, Кузьма? – осторожно спросила Феклуша.

– А с того. Я вроде не дурак, все вижу, Феклуша, как ты на нового барина смотришь. Вот и ходила ты, наверное, к ней, чтоб порчу навести или чары какие-нибудь напустить на него. Тьфу, на вас! От вас баб глупых чего угодно ожидать можно. Связался я с вами, грех на душу взял. Ну, ничего, как приедем, сразу Мирону и Любаве покаюсь, пусть они решают, что с вами делать, а мое дело сторона.

Кузьма сплюнул и подхлестнул кобылу.

– Но, пошла, старая кляча.

Феклуша переглянулась с Варварой.

– Плохи наши дела, девка. Если Кузьма станет болтать, нам несдобровать.

– Что делать станем, Варвара?

– Чего, чего. Кузьму надобно упрашивать, чтоб не болтал лишнего, ты начинай, а я подсоблю.

– Кузьма, миленький, – начала уговаривать того Феклуша, – не говори ни кому, что нас здесь высаживал, а мы тебя с Варварой отблагодарим.

– Ишь чего удумали, подкупить хотите. Не нужна мне ваша благодарность. Не хочу греха на душу брать по вашей бабьей глупости.

– Чего ты такого говоришь, пьянь ты такая, какой это грех? – вмешалась в разговор Варвара. – Ну, ходили мы в лес, ну и что из того, а ты за это бочонок меду получил, вот и молчи.

– Молчать я не стану, да к тому же бочонок на половину уже пуст.

– Кузьма, миленький, я тебе по приезду новый бочонок справлю, еще больше прежнего, только ни кому не сказывай.

– Трр…

Кузьма остановил лошадь.

– Бочонок это конечно хорошо, только сначала скажите, зачем в лес ходили, что удумали?

– Да сколько тебе, пустой башке, можно талдычить, – раздраженно произнесла Варвара, – ни чего плохого мы не хотим. Нравится нашей Феклуше новый барин, а он не обращает на нее внимания. Вот мы решили подсобить ему.

– Так значит все же нового хозяина Журавичей охмурить решили. Ну и хитры вы бабы.

– А ты подумай своей башкой, что в этом плохого, – не унималась Варвара, – если наша Феклуша хозяйкой Журавичей станет, то всем нам с этого польза станет. А вот если будешь молчать, и наше дело выгорит, Феклуша тебя не обидит. В благодарность от нее всю оставшуюся жизнь будешь, как сыр в масле кататься. Подумай Кузьма, какая для тебя дурака выгода.

Диакон задумался. В его хмельной голове созревал план на будущее.

– Ну что ж, я согласен молчать, но только пусть Феклуша побожится Святой Троицей, что не забудет моей службы.

– Что ты Кузьма, конечно, как можно…- с радостью согласилась Феклуша, но только и ты побожись, что станешь молчать.

Хитрый диакон дал клятву, троекратно осенил себя крестным знаменем, и всю оставшуюся дорогу до дома троица в санях молчала, не произнеся ни слова. Каждый из них думал о своем. Феклуша об Илье, хитрый диакон о сытной жизни в недалеком будущем, а Варвара о хорошей хозяйке и о теплом уютном доме на остаток дней своих.

Последующий вечер тянулся для Феклуши удручающе медленно. Она сказалась больной и отказалась от ужина, закрывшись у себя в светлице. Ближе к ночи проведать ее зашла Любава и начала расспрашивать о Дарье. На вопросы Феклуша отвечала, рассеяно и невпопад.

– Похоже ты сестрица и вправду больна. Ну ладно, не буду тебя мучить. Отдыхай, а утром поговорим.

Любава ушла, оставив ее одну. Всю ночь Феклуша терзалась сомнениями по поводу своего дьявольского плана. Ежеминутно проверяя наличие заветной скляночки, спрятанной то на груди, то у изголовья постели, она постоянно срывалась среди ночи с места и начинала то горячо молиться, то рассматривать склянку. Она даже хотела передумать, но, утром взглянув, в маленькое тусклое зеркальце на свое измученное лицо с опухшими от бессонницы глазами она решила, что нет другого выхода. Причесавшись и переодевшись в нарядный сарафан, позавтракав на скорую руку, она отправилась на встречу с Ильей.

Илья искренне обрадовался, увидев Феклушу.

– Где ты пропадала, без тебя у меня все валится из рук, – улыбаясь, спросил он.

– Сестрицу старшую перед Рождеством навестить ездила, – отвечала она, – А ты, куда-то тоже собираешься?

– Да вот, немного разобрался с делами, хочу развеяться и навестить соседа, давно тому обещал. Ну что мы здесь с тобой стоим, пойдем в дом, пока Волчонок оседлает коней, мы поговорить успеем.

Феклуша с бьющемся сердцем готовым выскочить из груди, вошла в дом.

– Может, горячим сбитнем с баранками угостишь, а Илья?

– Можно, только я сейчас Матрену кликну.

– Не надо Матрену, я сама схожу, а ты посиди.

Феклуша вышла из горницы и направилась к посудной лавке, у которой возилась Матрена.

– Матрена, поставь самовар, хозяин твой перед дорогой горячего сбитню хочет.

– Так он только что закипел, вон гляди, как пар идет.

Феклуша посмотрела на пыхтящий медный самовар.

– Ты, Матрена, неси его на стол, а я чашки захвачу, а то хозяин твой торопится больно.

Матрена отнесла и поставила на стол перед Ильей самовар и удалилась восвояси. Следом за ней в горницу вошла Феклуша, неся на подносе две чашки. Выждав пока Матрена уйдет довольно далеко и ее нельзя будет вернуть назад голосом, Феклуша разочарованно произнесла:

– Ой, какая я растяпа! Про баранки я же совсем забыла! Может ты, Илья, сходишь за ними, пока я налью сбитень?

Илья не стал возражать и молча отправился за баранками. Выждав пока он скроется за дверью, Феклуша собрала всю свою волю в единое целое, вынула из укромного женского места скляночку, вынула пробку и выплеснула содержимое в одну чашку, совершенно забыв при этом про себя. Наливая из самовара горячий душистый сбитень, от волнения она старалась не расплескать его и не перепутать чашки. Руки у нее тряслись, в ногах появилась слабость, и они стали словно ватные. От нервного напряжения она села на лавку и стала поджидать Илью. Тот не заставил себя долго ждать и вскоре появился на пороге с блюдом, доверху наполненным хрустящими баранками. Поставив блюдо на стол, он улыбнулся Феклуше, но словно, что-то предчувствуя, отодвинул от себя чашку.

– Что же ты не пьешь, Илья, попробуй, очень вкусно?

– Не хочу я Феклуша, да и пора мне в дорогу, а ты посиди, попей с баранками.

– Ну, ради меня, пожалуйста, Илюша, выпей.

– А ты то, что не пьешь?

– Жду, пока остынет, уж дюже горячий.

– Ну, раз ты так просишь, грех отказываться, пожалуй выпью с тобой за компанию.

Илья взял в руки чашку и стал пить, глоток за глотком. Феклуша помня наставления колдуньи, посмотрела ему в глаза и про себя произнесла роковые слова:

– Был чужим, станешь моим, – и, вспомнив, что забыла плеснуть себе пару капель, вся покрылась холодным потом.

Илья что-то говорил, но она как будто не слышала его. По началу, на какой-то миг, она почувствовала душевное облегчение, но эта пара капель, которые она забыла принять сама, посеяли в ее душе семена сомнения.

– Какая же я дура. Теперь уж точно не получится.

Потрясенная неудачным опытом она готова была провалиться сквозь землю, но очень кстати в этот роковой момент в горницу зашел Волчонок, который обратился к Илье:

– Хозяин, кони оседланы, все готово к отъезду.

– Хорошо Волчонок, иди, а я сейчас попрощаюсь с Феклушей и присоединюсь к тебе.

Волчонок вышел. Илья поставил пустую чашку на стол и, обращаясь к Феклуше, произнес:

– Ну, что, мне пора. Думаю, что через пару деньков вернусь назад.

Феклуша молча кивнула. Предательские слезы потекли из глаз. Увидев это, Илья остановился в недоумении.

– Феклуша, что с тобой? Ты случаем, не больна?

– Ничего, ничего. Это я просто так, вспомнилась одна грустная история. Ты поезжай, Илья, а я тут за всем присмотрю. Не сомневайся, все хорошо.

Илья, пожав на прощанье ее маленькую холодную руку, быстрыми шагами вышел из горницы. Оставшись наедине, Феклуша дала волю чувствам. Ей казалось, что все, что произошло с ней за последнее время чья-то глупая шутка, и что она по какой-то злой случайности стала в ней главным действующим лицом. В этот момент она в душе проклинала и себя, и Варвару, и ведьму и даже Илью.

Дурное предчувствие не оставляло Феклушу. Наконец успокоившись и взяв себя в руки, она вытерла слезы, упрятала, пустую склянку, которую до того плотно зажимала в руке и, стараясь быть незамеченной, покинула дом Ильи. Идти ей было некуда, мысли путались в голове, и она сама не заметила, как ноги принесли ее на кладбище, к могилам родителей. Здесь, в тишине и покое, она полностью ощутила, что сотворила скверное дело.

– Если ничего не получится из этого, то все равно скверные последствия моего поступка, не заставят себя долго ждать, – подумала она.

Феклуша сердцем чувствовала, что самое плохое ждет ее впереди, но она не была к этому готова. От души наплакавшись на могилах родителей, она вернулась домой, но и тут она не нашла успокоения. Затворившись в своей светлице, она металась с места на место, словно израненная птица в клетке, не в силах ни чем себя занять и тем самым отвлечься от тяжелых мыслей. Ближе к полуночи, после долгой молитвы, она заставила себя силком лечь в постель, но уснуть ей удалось не сразу, и проснулась она не от привычного петушиного крика, а от кошмара, который посетил ее во сне среди ночи.

Приснилось ей, будто покойные родители пришли к ней ночью в светлицу, и укоряли ее, Феклушу, за скверный, недостойный поступок.

– Не будет тебе места среди нас, людей праведных, в раю, а будешь ты, грешница, гореть в гиене огненной, – молвил во сне покойный батюшка и грозил ей перстом.

Покойная матушка молчала, с горя плакала, и все качала головой. Потом снился ей Илья, бледный как смерть, он все вопрошал у нее:

– Феклуша, за что ты меня погубила?

Она так и не смогла больше заснуть. Молясь на коленях перед образом Святой Заступницы, Феклуша встретила рассвет. Она многого ждала от наступившего дня, и боялась его. Плохие новости не заставили себя долго ждать. Самой первой была то, что к завтраку прискакал Волчонок на взмыленной лошади с вестью, что хозяин его совсем плох и вроде как собирается отойти в мир иной. Отец Мирон засобирался в дорогу, соборовать и исповедовать умирающего, а Феклуша, услышав ужасную весть, упала на пол в беспамятстве.