Миссия "Звезда Хазарии" или "Око Кагана"

ГЛАВА 10.

Табун тарпанов, в несколько сот голов, пытался оторваться от преследователей. Впереди бежал могучий вожак с толстой горбоносой головой, остроконечными ушами и густой, черно-бурой, почти курчавой короткой волнистой шерстью. Жеребец истошно заржал и остановил свой бег, пропуская вперед кобылиц с жеребятами. Дикий вожак был на много крупнее своих сородичей, скорее всего потому, что в его жилах текла благородная кровь домашней кобылицы. Перебирая на месте крепкими копытами, не нуждающимися в подковах, он тяжело дышал, вертя своей горбоносой головой. Его длинная грязно-желтая грива, мотаясь в разные стороны, больно била жеребца по спине. Табун быстро уходил на восток. Преследовавшие его вооруженные всадники, рассыпались по степи, пытаясь окружить диких лошадей. Не имея возможности остановить природную необузданную силу, люди взялись за луки и пустили первые стрелы. Охотники целились в центр табуна, туда, где бежали молодые кобылы с жеребятами. С первого же залпа, больше десятка голов упали на землю. Вожак вновь истошно заржал. К его зову присоединились еще несколько десятков взрослых жеребцов. Они повернули назад, сплотились вокруг своего предводителя и пошли на прорыв.

Илья сразу разгадал тактический ход вожака. Он давно приметил его и закинул лук за плечо. Буйный охотничий азарт разгорелся в нем. Желание заарканить предводителя было настолько велико, что он, не раздумывая, стремительно пустился за ним во весь опор. Тарпаны, по своей природе были крайне дикими, осторожными и пугливыми животными. Людям они наносили сильный вред. Их жеребцы уводили домашних кобыл и дрались со скакунами, уничтожали возделываемые посевы и поедали запасы сена в степи. За табунами тарпанов по этой причине, а так же по причине вкусного мяса, постоянно шла охота.

Тарпаны плохо переживали неволю, обуздать и приручить их редко кому удавалось, но если такое случалось, то обладатель такого дикого, необузданного коня мог считать себя счастливчиком. Тарпан на языке тюркских народов означало "нестись вскачь во весь опор, лететь вперед быстрее ветра" и это название оправдывало себя.

Илья долго гнался за вожаком. Три попытки заарканить его на скаку, не увенчались успехом. Дикий жеребец все дальше уходил на север. В конце концов, скакун Ильи начал сдавать. Тарпан все дальше и дальше отрывался от него. Илья хотел уже остановить преследование, но степь постепенно начала переходить в заболоченную низину и дикий жеребец потерял свою резвость. Тарпаны плохо переносили болотистую низменность. Строение их копыт не позволяло им быстро передвигаться по заиленной почве. Видя это, Илья вновь подстегнул своего скакуна, и тот, из последних сил сделал стремительный рывок.

Через некоторое время заиленная почва перешла в настоящее топкое болото. Конь Ильи устал так, что не мог больше идти. Выдохся и тарпан. Илья оставил своего коня и бросился в преследование сам. Идти было тяжело, вода доходила ему до груди, но он все ближе и ближе подбирался к загнанному животному. Когда разделяющее расстояние достигло броска, Илья взобрался на ондатровую кучу и, прицелившись, метнул аркан. Бросок оказался удачным. Петля аркана прочно обхватила шею и затянулась. Почувствовав неволю, тарпан из последних сил дернулся и потащил по воде Илью за собой, увлекая его в глубину болота. Человек, метр за метром подтягивал веревку, все ближе подбираясь к жеребцу, но тот не хотел сдаваться и из последних сил шел вперед. Наконец, его копыта ощутили твердый грунт. Он выбрался на берег и рухнул обессиленный в низкую осоку, тяжело дыша и дико вращая глазами. В этом поединке победил человек. Дикий жеребец, в жилах которого играла кровь домашней лошади, признал свое поражение и смирился перед человеческим упорством и ловкостью. Илья стреножил его и, переводя дух, присел рядом на землю. Что-то тревожное витало вокруг, Илья почувствовал это сразу. В суматохе бешеной погони он оставил свое оружие там, где бросил коня, и теперь, кроме длинного ножа у него ничего не было.

Грозный волчий вой разрезал мирное болотное царство. Илье показалось, что на какое-то время, вой заглушил щебет болотных птиц и кваканье лягушек. Тарпан дернулся, но путы на ногах не позволили ему встать. Илья поднялся с земли. Четыре матерых страшных волка, способные шутя разорвать огромного буйвола, рычащими молниями метнулись в его сторону. Он увидел их неожиданно близко от себя и невольно отпрянул. Илья увидел их желтые глаза, наполненные лютой ненавистью, обнаженные влажные клыки, сморщенные черные губы вокруг страшных, исходящих слюной пастей и вздыбленную шерсть на загривках. Илья обернулся и инстинктивно выставил вперед руку с длинным ножом. Его лицо по-прежнему казалось спокойным, но он просто еще не успел всерьез испугаться. А огромные волки, стремительные и мощные, отлично натасканные на зверя и человека, волки убийцы уже летели, отрывая в прыжке лапы от земли.

Хищные звери бросились одновременно с двух сторон, обнажая влажные белые клыки. Илья ощутил их горячее дыхание у своего лица и едва успел отскочить в сторону. Левое плечо тут же сделалось мокрым и горячим, будто прикоснулось к раскаленному железу. Волк сумел достать его когтями, но тут же поплатился за это, получив удар ножом в брюхо. Матерый зверь упал на землю, взвыл, завертелся юлой, разбрасывая по земле кишки из вспоротого брюха. Едва Илья успел оправиться, как второй хищник набросился на него сзади и сбил его с ног, вцепившись в шею. Спасла грубая безрукавка из буйволиной кожи с высоким воротником, которую дед Махор неизвестно откуда приволок и подарил Илье с наставлениями, что на что-нибудь да она сгодиться.

Клыки не успели сомкнуться на шее и скользнули по коже вниз. Илья словно не заметил этого. Глубоко спрятанный животный инстинкт уже прорвался наружу. Стоя на коленях, он резко крутанулся вокруг своей оси, сбросил с себя зверюгу, схватил его левой рукой за ухо, а правой полоснул ножом по горлу. Третьему нападавшему волку, Илья нанес мощный удар в пах. Удар был такой силы, от которого уже не встают. Зверь утробно заскулил, и при помощи передних лап, волоча перебитое тело, отполз в сторону и уткнулся слюнявой мордой в землю.

Передышка была совсем короткой. Илья едва успел подняться на ноги и принять боевую стойку. Окровавленный, с бледным похожим на смерть лицом, разодранным звериными когтями плечом, он ждал нападения огромного черного вожака. Илья смело посмотрел ему в глаза. К его удивлению взгляд волка был по-человечески осмыслен. От этой мысли по телу Ильи пробежал холодок. Натасканный на кровь и плоть огромный матерый хищник, грозно зарычал, сморщив нос, демонстрируя Илье свои страшные клыки размером с человеческий указательный палец. Мгновение и он бросился в атаку, вновь сбивая Илью с ног. Придавленный тяжелой тушей, нож в руках Ильи оказался бесполезной игрушкой. Он только едва полоснул зверя по задней ляжке.

Клыки хищника стремились перехватить своими страшными челюстями глотку человека. Илья отбросил нож и интуитивно, обеими руками ухватил зверя за шею. В этом поединке между человеческой выносливостью, умом и смекалкой против необузданной силы дикой природы, должен был быть только один победитель. От напряжения глаза заволакивал кровавый туман, ватные руки отказывались служить, разодранное плечо и укушенная шея горели словно огнем. И все же Илья не сдавался. Звериная слюна стекала со страшных клыков и капала прямо на лицо. Смрадное зловонное дыхание у самого горла добавляло сил. Время шло и казалось, что в этой смертельной битве не будет победителя, но это было не так.

Просчитав все за, человеческий мозг принял единственно правильное решение. На какое-то мгновение Илья разжал правую руку, схватил лежащий рядом большой камень и со всей силы ударил зверя по морде. Он метил в ухо, но в последний момент, матерый хищник словно почувствовал что-то, ослабил хватку и отвел в сторону слюнявую пасть. И все же, мощный удар достиг своей цели и пришелся зверю в челюсть, круша при этом клыки и кости пасти.

Матерый волк отскочил в сторону. Налитые кровью, глаза хищника, со смертельной ненавистью смотрели на человека. Со смещенной в сторону от удара нижней челюсти, на землю, тонкой струйкой вперемешку со слюной, полилась кровь. Илья поднялся, подобрал нож и вновь принял боевую стойку. Если вожак напал бы снова, Илья, скорее всего не выдержал бы повторного натиска, просто не оставалось сил. Искоса поглядывая то на лежащих, на земле собратьев, то на человека, страшная зверюга словно оценивала свои силы. Просчитав все, волк не стал повторять нападение. Издав протяжный утробный вой, он повернулся и бросился в позорное бегство, оставляя своих поверженных сородичей и поле боя за человеком.

Ближе к вечеру землю стал застилать туман, медленно опускавшийся откуда-то сверху. Его большие белые клубы мягко опускались под копыта коня, оседая густой влагой ему на морду, от чего тот потешно мотал головой, возмущенно фыркая. Конь, не в пример своему дикому рыжему сородичу-тарпану, который стреноженный, на длинном поводе, плелся кондыляя, подпрыгивая и переваливаясь с бока на бок за гнедым красавцем, шел вперед, словно не разбирая дороги. Но это было не так. Природный инстинкт подсказывал благородному животному путь назад. Верхом, на спине длинноногого жеребца лежал человек. Он был явно в бессознательном состоянии и в выборе пути полностью положился на своего скакуна. Умное животное не спеша шло вперед, ведя за собой спутанного тарпана. Поднявшись на высокий пологий курган, конь истошно заржал, давая понять своему хозяину, что их цель почти достигнута и людское жилье находится близко. Человек, казалось, ничего не замечал. Он едва приподнял голову только тогда, когда впереди, при спуске с вершины пологого кургана возник частокол, огораживающий стойбище Яхсай.

Удивленные часовые приняли и отвязали тарпана, однако гнедой жеребец резко дернулся в сторону, как только чужая человеческая рука хотела ухватить его за узду. Несколько попыток так и оказались безрезультатными. Человек на коне не подавал признаков жизни, а умное животное шло вперед, одному ему известной дорогой, сопровождаемое сзади несколькими воинами и гурьбой ребятишек. Наконец конь остановился у юрты русского богатыря и истошно заржал, словно призывая кого-то на помощь. Откинув войлочный полог, наружу выглянул дед Махор и от удивления развел руками.

– Матерь Божья, это же надо, хозяин вернулся! – радостно закричал он.

Всадник каким-то чудным образом, на короткое время, пришел в себя, обвел окружающее пространство мутным взором, затем он свалился с коня. Деду Махору показалось, что Илья просто перетек на землю, как нечто густое из опрокинутого вниз горловиной бурдюка.

– Олуш, где ты старая карга! Быстро сюда, хозяину нашему совсем худо. Кажись, он ранен.

Воины и ребятишки, что постарше, помогли занести Илью в юрту и уложили на ковер.

– Старая, ставь воду на огонь, – распорядился дед Махор, – а ты, малец, лети стрелой к хану и скажи, что мой хозяин вернулся.

Узнав о возвращении русского богатыря, Ата хан немедленно отправился к его юрте. Обнаженный Илья лежал на ковре без сознания. Старая Олуш промывала водой воспаленные раны на плече и на шее.

– Что с ним? – задал вопрос старый хан.

– Огневица у него, весь горит, – удручающе тихо, молвил дед Махор, – раны сильно воспалены, видать дикое зверье напало на него. Следы от укусов большие, но разные. Плечо разорвано совсем сильно, видать много крови потерял, а вот на шее клыки не прошли глубоко во внутрь, кажись тужурочка моя кожаная помогла, как знал, что на что-нибудь да она сгодиться.

– В это время года лютое зверье не нападает на людей. Дичи вокруг полно, зачем им бросаться на хорошо вооруженного воина, – размышлял про себя хан, – если судить по воспаленным ранам, укусы получены дня три или четыре назад. Еще день он неотлучно находился при Кара-Кумуче, итого четыре-пять дней. Ай-наазы похитили на утро следующего дня, как только наши воины отправились на большую охоту. Урус не мог так быстро вернуться назад и похитить дочь, это просто не возможно, но тогда зачем он отстал от остальных воинов и где мог получить эти раны? Внимательно осмотрите его коня, – произнес Ата хан вслух, отдавая распоряжение одному из воинов.

Выполнив приказ, тот быстро вернулся назад.

– Хан, конь и тарпан целы, следов когтей и зубов диких животных на них нет.

– Тарпан? – удивленно переспросил Ата хан, – откуда он взялся?

– Тарпан был привязан на длинном поводе к коню уруса. Это прекрасный жеребец полукровка, заарканить такого и приручить большая удача для любого воина, – констатируя факт, произнес старый пастух.

– Слишком много загадок, – задумался Ата хан, – как только Ай-наазы исчезла, я сразу послал за Кара-Кумучем. Наши конные разъезды разосланы по всей степи, а раненный воин, в беспамятстве, находит дорогу до стойбища сам, нигде не пересекаясь с моими людьми. Его нужно привести в чувство любыми путями. Вероятно, он что-то знает и прольет свет, а полученные от него сведения смогут быть полезными в поисках Ай-наазы.

– Приведите ко мне кама-лекаря, пусть он исцелит его раны, а душу вернет к жизни, – громко произнес хан голосом, не терпящим возражений.

В ожидании знахаря, Ата хан изучающее склонился над сваленной в углу кучей одежды Ильи. Внимательно осмотрев ее, он пришел к выводу, что ее хозяин какое-то время провел на болотах. Частички ила, ряска и кусочки водорослей невольными свидетелями остались на одежде, глубоко зацепившись за волокна ткани. Старый хан вышел на воздух и самолично осмотрел тарпана и жеребца. Болотная грязь так же глубоко въелась в шкуру животных.

– Ну, что же, по всему выходит, что урус тут не причем, зря я его подозревал. Нужно отправить людей осмотреть болото, но где его искать?

Знахарь находился неподалеку. Выполняя приказ своего хана, он немедленно пришел к больному и принялся за осмотр.

– Что скажешь? – выжидающе спросил Ата хан.

Знахарь пожал плечами, задумался и, через некоторое время произнес:

– Огневица вошла глубоко в тело, как бы ни пришлось отсечь всю руку, хотя посмотрим, может быть и так все обойдется.

– Исцели его, Кюстях, он нужен мне живым!

За Кюстяхом числилось немало чудес, но в отличие от Берке или Абаасы он не мог управлять силами стихии. В обыденной жизни толку от него было мало, вследствие его тщедушного сложения и низкого роста, но там, куда неожиданно приходило горе и болезнь, его талант был незаменим. Особенно хорошо ему удавалось врачевать различные раны, полученные в бою, но и другие людские болезни были ему по силам. Однажды, он исцелил буйно помешенного, которого держали в клетке несколько лет. Для земляков кама-целителя Кюстяха, его присутствие в стойбище было настоящим благом. Он врачевал раны, лечил детей и стариков, помогал роженицам, принимая самые сложные роды. Когда-то он был одним из учеников самого кама Берке и жил в его кочевье, но после его смерти он что-то не поделил с Абаасы, вернулся назад в родное стойбище, так и не доучившись до конца. Однако, его незаконченная учеба не помешала ему приносить пользу людям. Вскоре он стал лучшим в своем деле после Абаасы, камом-знахарем, и люди со всех ближайших мест потянулись к нему в надежде на исцеление и помощь в излечении от различных недугов.

Кюстях склонился над страждущим и несколько раз дунул ему в лицо. Через откинутый входной войлок, неожиданно для всех, к удивлению собравшихся, влетела маленькая степная птичка и села у изголовья больного.

– Это хороший знак, – подумал старый хан.

– Не спугните ее, – тихо прошептал знахарь и велел своему ученику подать бубен.

Ритмичный звук ударов нарушил томительную тишину. Пичуга напугано взлетела под самую крышу, заметалась по юрте и вылетела вон. Присутствующим показалось, что от соприкосновения руки кама с бубном идет какое-то легкое сияние. Под эти звуки знахарь начал свое камлание. Макая конские волосы в масло, и сжигая их на огне с соответствующими заклинаниями-просьбами, он долго вел свой исцеляющий ритуал. Раскачиваясь у ложа больного из стороны в сторону, его голос то усиливался, то ослабевал под бесконечные удары в бубен. Ученик сидел рядом и внимал каждое слово своего учителя. Знахарь встал на ноги, несколько раз обошел вокруг, достал острый нож и кончиком сделал несколько надрезов на раненной руке. Кам закрыл глаза. Нащупывая рану, он со всей силы надавил на нее большими пальцами и начал что-то причитать на непонятном языке. Илья застонал от боли и заметался по ковру. Обильный пот выступил на его теле, скатываясь в крупные капли, он стекал по ворсинкам ковра. Сначала, из надрезов, потекла черно-коричневая кровь, затем, из раны на руке, словно ручьем, вперемешку со сгустками желто-зеленого цвета брызнула зараженная кровь.

Мальчишка ученик подал своему учителю какой-то мешочек. Кюстях взял двумя пальцами щепотку, понюхал, громко чихнул и бросил остатки в огонь. Пламя вспыхнуло, и розовый дым клубами наполнил юрту. У присутствующих заслезились глаза, кто-то чихнул, подражая каму-целителю. Воздух наполнился какой-то особой, таинственной густотой. Знахарь снова взял щепотку из мешочка, внимательно осмотрел рану, из которой к тому времени вытекала только бесцветная жидкость, и пробормотал себе что-то под нос. Кюстях насыпал целебный порошок на рану и указательным пальцем сильно придавил его. Кровь из надрезов моментально перестала течь, а жидкость, до того сочившаяся из раны, свернулась.

Раскаты от ударов в бубен с новой силой разнеслись по юрте. Знахарь поднялся во весь рост и продолжил камлание. Общаясь с духами нижнего и верхнего мира, остановив камлание, он велел ученику приготовить пустой глиняный сосуд с пробкой в узкой горловине и чистый кусок материи. Этим платком он сначала замотал себе лицо, велел ученику сесть больному на ноги и держать Илью за раненную руку. Раскрыв, находящемуся в бессознательном состоянии русскому богатырю рот, он влил ему вовнутрь несколько капель бесцветной жидкости из маленькой стеклянной склянки, затем он поднял раненную руку и скинул с себя платок. Дрожь пробежала по телу Ата хана. За долгую жизнь он многое повидал, но такое видел впервые. Старая Олуш вскрикнула и затряслась в ужасе. Илья заметался и застонал от боли. Всем присутствующим показалось, что у кама-знахаря, вместо носа вырос огромный прозрачный клюв, похожий на журавлиный. Илья вновь застонал, пот градом катился с его обнаженного тела. Ата хан с глубоким удивлением смотрел на происходящее и окончательно уверовал в силу волшебства Кюстяха.

Между тем, ведение и не думало рассеиваться. В конце клюва у кама-целителя появился какой-то извивающийся червяк. Кюстях ухватил его пальцами и засунул в пустой глиняный сосуд. Таким образом, он извлек из плеча Ильи девять тварей болезни, закрыл их пробкой, а затем, тряхнул головой, взял в руки бубен, несколько раз с силой ударил по нему, розовый туман рассеялся и клюв исчез. Присутствующие хранили глубокое молчание, боясь потревожить кама-целителя, а он, несмотря ни на что продолжал свое камлание. Бегая с бубном в руках вокруг ложа больного, он в исступлении то взывал к духам верхнего мира, уговаривая их придти к нему на помощь и исцелить больного, то вдруг замолкал, заклиная духов нижнего мира оставить страждущее тело в покое. Наконец он умолк, в бессилии упав на колени у изголовья Ильи. Время шло, а кам все не выходил из транса. За пределами юрты послышался конский топот и восторженные крики мальчишек:

– Кара-Кумуч! Молодой хан вернулся!

Знахарь пришел в себя и открыл глаза. Словно не понимая, что здесь произошло, он обвел окружающее пространство мутным взором, останавливаясь в отдельности на каждом из присутствующих и внимательно всматриваясь в лица. Его взгляд остановился на распростертом, на ковре Илье. Больной дышал ровно, казалось, что он просто спал.

– Перевяжи рану чистой тряпицей, – обратился Кюстях к ученику.

Знахарь поднялся на ноги, пошатываясь, подошел к Ата хану и тихо произнес:

– Он будет жить! Духи нижнего мира долго не соглашались оставить его тело в покое, но я уговорил их. Завтра он придет в себя, и ты сможешь с ним поговорить.

Кам сделал пару шагов к выходу, но затем остановился, словно что-то позабыл. Он повернулся в сторону деда Махора и показав указательным пальцем на лежавший у постели больного глиняный сосуд, произнес:

– Это нужно зарыть в степи и на этом месте принести духам верхнего мира черного петуха, как только его кровь коснется земли под слоем, которой будет покоиться сосуд с хворью, твой хозяин встанет на ноги.

Произнеся эти слова, он быстрым шагом покинул юрту.

– Где же мне взять черного жертвенного петуха? – нарушил молчание озабоченный дед Махор.

– Не волнуйся, раб, ты получишь все необходимое, – устало произнес Ата хан, развернулся и направился к выходу.

Кара-Кумуч с нетерпением поджидал его у коновязи.

– Что с ним, отец?

– Он серьезно ранен, но хвала Тэнгри, опасность миновала, и завтра он сможет говорить. Какие у тебя новости?

Кара-Кумуч виновно опустил голову.

– Ай-наазы будто растворилась в степи. Все наши попытки нащупать хоть какой-то след ни к чему не привели. Мои люди не слезали с седла несколько дней в поисках хоть какой-то ниточки, но все напрасно.

– Пойдем ко мне, сын, нам нужно поговорить. Ты отдохнешь с дороги, и заодно пообедаем.

В юрте Ата хана царило уныние. Все говорило о том, что любимая дочь исчезла непонятным образом. Слуги и рабы, прислуживающие хану, хранили скорбное молчание, боясь словом разбередить сердечную рану своего хозяина. Кара-Кумуч с жадностью набросился на еду. Отрезая острым ножом от варенной, цельной бараньей ноги большие ломти мяса, он целиком запихивал их в рот, запивая пищу свежим кумысом. Когда он, наконец, насытился и отложил нож в сторону, мудрый хан продолжил разговор.

– Был ли ты в кочевье Абаасы?

Кара-Кумуч утвердительно кивнул, сделал последний глоток кумыса и поставил пустую чашу на ковер.

– Да, отец! В кочевье Абаасы царит неразбериха и суматоха. Его люди недоумевают, что произошло с хозяином. Четыре дня назад, Абаасы, куда-то таинственно отлучился, но вернулся под утро. Затем, он снова пропал вместе со своим волком, но люди не видели, как он выходил из юрты. Его второе исчезновение продлилось не долго. Солнце еще не успело сесть за горизонт, как ученики нашли его едва живого, на полу у потухшего очага. Причем люди не видели, как Абаасы вернулся. А его волк куда-то исчез.

– Что с Абаасы?

– У него обширный порез до самой кости на правом бедре, но самое интересное, у Абаасы сломана в нескольких местах нижняя челюсть и выбиты почти все передние зубы. Опухоль настолько велика, что глаз на лбу затек полностью, и он не может говорить.

– Вот это новость! – подумал хан.

– Скорее всего, Абаасы не причастен к похищению Ай-наазы, – продолжая, сделал вывод Кара-Кумуч.

– А ты не задумывался над тем, кто мог так отходить черного кама?

– Я долго думал над этим, но не пришел к единому выводу, – развел руками Кара-Кумуч, – скорее всего он пострадал в поединке с духами зла.

– Порез на бедре сделан оружием?

– Да!

– Разве ты не знаешь, что духи не пользуются клинками?

Кара-Кумуч задумался.

– Так-то оно так, отец, но тогда кто на такое способен? Люди боятся Абаасы, и вряд ли даже самый храбрый воин отважится на такое.

– Кажется, я догадываюсь, кто это сделал.

– И кто же?

– Твой новый друг, урус богатырь! Ты, кажется, говорил, что Абаасы угрожал ему в прошлый раз?

– Это правда, отец. Абаасы обещал Илье в прошлый раз, что тот не переживет смену двух лун.

– На смену двух лун назначен большой ханский совет, не так ли?

– Ты прав, отец.

– Абаасы решил сдержать свое слово и выполнить данное обещание, за что и поплатился.

– Странно. Почему ты так думаешь? Мне сказали, что раны на теле Ильи получены от зубов и когтей, диких зверей? Перевоплощаться в животных и управлять силами стихии, было лишь под силу только покойному великому каму Берке.

– До меня не раз доходили слухи, что Абаасы все же постиг мудрость своего приемного отца и легко может превращаться в волка. Поверь моей мудрости, Кара-Кумуч, ранение богатыря урусов и Абаасы не случайны, они связанны друг с другом. Этот урус чем-то мешает черному каму, но чем? Скорее всего, ключ к разгадке этой тайны кроется в исчезновении Ай-наазы, я чувствую это. Абаасы хитер и могуществен. Вероятно, он похитил твою сестру и где-то ее прячет. Чувствует мое сердце, он хочет воплотить в жизнь предсказание великого Берке.

– Рука Кара-Кумуча невольно потянулась к мечу висевшему на поясе. Его глаза вспыхнули яростным огнем.

– Я убью его, отец! – сквозь зубы процедил он.

– Нет, мой сын, ты не сделаешь этого. По крайней мере, не сейчас. Со смертью Абаасы угаснет и жизнь Ай-наазы, а я хочу видеть свою дочь живой. Отзови своих людей из степи и прекрати поиски. Отправь несколько искусных лазутчиков следить за кочевьем Абаасы. Ничего не поделаешь, нужно выждать время. Все решиться через девять дней на ханском совете. Судьба твоего нового друга тонко переплетена с судьбами Ай-наазы и Абаасы. Он обязательно приведет нас к ней.

– А если ты ошибаешься, отец?

– На все воля Тэнгри! Завтра мы узнаем, что произошло с урусом. Сделай все необходимое, чтобы он как можно быстрее поправился и сел в седло. Он нам нужен. А сейчас иди, оставь меня одного, мне нужно многое обдумать.

Илья, молча, наблюдал за розовым дымным диском солнца. Дневное светило почти полностью показалось из-за бескрайнего леса, от чего краски окружающего мира стали ярче и насыщенней. Теплые лучи одаривали мягким теплом все живое, все, что еще не было поглощено ужасом войны. Ласковое солнце лелеяло деревья на скалах высокой горы, обвивающие своими корнями отколотые камни.

– Где я? Почему я здесь? – недоумевающее задал себе вопрос Илья.

Налетел ветерок. Волосы Ильи заколыхались от его дуновения. Его не покидало какое-то смутное ощущение, а именно, уверенности того, что сейчас что-то важное должно произойти.

– По-моему я слишком излишне волнуюсь? А как же предчувствие? Моя внутренняя интуиция меня никогда не подводила.

Не успел Илья закончить эту мысль, как на небе появилась какая-то черная метка, которая увеличиваясь, приближалась к горе. От смутного чувства у Ильи перехватило дыхание.

Что это? Что я вообще здесь делаю?

Точка опустилась где-то рядом, у леса, у подножья горы.

Незачем волноваться! – попытался успокоить себя Илья, всматриваясь в то место, куда упала точка. В этот момент у самой кромки леса замаячила чья-то темная фигура. Она приближалась, двигаясь по направлению к нему, по поляне усыпанной цветами. Яркое солнце зашло за фигуру, и взору Ильи предстал человек. Незнакомец остановился на полдороги. Его лица разглядеть не удавалось – оно было скрыто накинутым балахоном.

– Идем за мной! – произнес знакомый, приятный голос, – тебе нужно кое-что узнать о своих врагах!

Незнакомец быстро развернулся и двинулся вглубь леса, оставляя вопросы без ответов. Илья, молча, последовал за ним. Петляя между бесчисленными скалами, поросшими кустарником, они вскоре остановились у входа в пещеру. Тень обернулась, приглашая Илью за собой, и углубилась в горный лабиринт.

– Голос? Откуда я знаю этот голос? Он кажется мне настолько знакомым. Определенно, я его где-то слышал.

Незнакомец остановился перед массивной дубовой дверью. Он с заметным усилием толкнул створки, которые, впрочем, на удивление легко разошлись. Тень скользнула во внутрь, а Илья остался стоять на пороге, не собираясь входить без разрешения.

– Ты, что, собираешься стоять на пороге до смены двух лун? – осведомился незнакомец у Ильи.

– Я подумал, вдруг ты изменишь, свое решение относительно меня? – ответил тот, и сделал несколько шагов вперед.

Помещение, выдолбленное в скальном грунте, представляло собой зал с высокими потолком, освещенный светом факелов. Вдоль стен стояли стеллажи, искусно сделанные из древесины каменной березы. На полках покоилось множество книг и свитков, нигде не было и намека на пыль. Помещение казалось довольно просторным, хотя не отличалось большими размерами. На деле зал зрительно увеличивали два огромных зеркала у входа и на противоположной стороне, которые в свете факелов воспроизводили секрет четвертого измерения.

Илья с недоумением глядел куда-то под потолок, размышляя о том, что же хочет от него это непонятное существо с таким знакомым голосом. Тень начертила рукой в воздухе замысловатый знак, и древний фолиант сам по себе опустился с полки на алтарь, служивший своеобразным пюпитром. Книга была явно попорчена огнем и временем и у нее не доставало страниц, а незнакомец, тем временем, с величайшей осторожностью перелистывал ветхие листы, пока не нашел, что-то его интересующее.

– Ты, родившийся при полной луне и прибывший к нам из другого времени, – начал громко он свое чтение, – остерегайся черной звезды, вышедшей из-под земли в лихую годину войн. В час, когда ночное солнце начнет свой путь от древности к юности, отверстая пасть зла может поглотить жизнь твою, измучив пред тем душу и тело… Если за девять дней, оставшихся до смены двух лун, ты не сможешь срубить проклятый корень зла, то… Я думаю ты знаешь, что может ожидать тебя в нашем мире?

– Не знаю, но догадываюсь. Я чувствую, что должен спасти Ай-наазы, – подумал Илья, повторяя про себя жуткие строки из книги.

– Чувства еще никогда не подводили тебя, но следует слушаться и голоса разума. Положись на него и помни, что люди не изжили в себе неблагодарность!

– Я больше не хочу войн и битв. Разве я не могу после того, что со мной произошло в жизни просто остаться здесь? Ответь мне, мудрец!

– Можешь, однако, вспомни. Ты же всю жизнь сражался до последней минуты! Ты воин, и ты должен принять это! Ты не должен оставаться в стороне от текущих дел! Я отвечу тебе, ты можешь остаться здесь, но подумай, если все воины рода, с которым, в последнее время, роковой случай свел твою судьбу, погибнут в сражениях с новым врагом, а ты знаешь, он придет в скором будущем туда, на новые земли, и ты будешь утверждать, что сможешь остановить его и изменить ход истории?

Все это время, Илья, смотрел сквозь каменную стену, вперед, вдаль, которая влекла его, восстанавливая в памяти грядущие исторические события, но последние слова мудреца всерьез затронули его душу. Он грустно посмотрел на него. Мудрец неспешно подошел к Илье, балахон, скрывающий лицо, на кроткий миг колыхнулся, чуть, чуть приоткрыв завесу тайны, но этого мига было достаточно. Илья вспомнил и голос, и узнал лицо мудреца.

– Алексей, это ты? – срывающимся голосом произнес он.

– Все! Тебе пора идти! – произнес мудрец, указывая рукой на дверь.

– Леха, я знаю, это ты! Я нашел тебя, теперь мы вместе…

Илья беспокойно заворочался на своем ложе с боку на бок.

– Не исчезай, куда ты пропал, Алексей…! – выкрикнул он вслух и открыл глаза.

Его подсознательному желанию не суждено было сбыться, после долгого сна, он вернулся в реальный мир. Старая Олуш сидела у его изголовья и чистой тряпицей вытирала с его лица, обильно выступивший, пот. Илья закрыл глаза, стараясь вновь погрузиться в мир сновидений. Ничего не вышло, сон растаял без следа, словно туман. Илья попытался восстановить детали в памяти. Получилось на удивление легко, словно все это в действительности произошло с ним. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, открыл глаза и постарался приподняться. Налитые тяжестью мышцы упрямо притягивали обратно к постели. Илья попытался восстановить реальный ход событий.

– Как я попал в стойбище Яхсай? Охота на тарпанов, погоня, болото, битва со стаей волков… Память постепенно возвращалась к нему. Он повторил попытку приподняться. Старая рабыня помогла ему, поддерживая за плечи.

– Как я очутился дома? – задал он вопрос.

– Тебя в беспамятстве принес твой конь.

– А дед Махор куда запропастился?

– Он отправился зарывать твою болезнь. Наверное, кровь черного жертвенного петуха уже пролилась на землю!

– Какой петух, какая кровь?

– Это не важно, господин, главное, что ты опять с нами и пошел на поправку. Ты посиди тут, покуда я принесу тебе поесть, – молвила старая Олуш, вытирая заботливой рукой его влажный лоб.

Горячий наваристый бульон с мелко порубленными кусочками мяса, свежая лепешка из белой муки, утолили голод и быстро прибавили сил. Размышляя на тему недавнего сна, Илья не заметил, как откинулся входной войлок и на пороге возник улыбающийся Кара-Кумуч.

– Как рана? Как себя чувствуешь? – с ходу произнес он.

– Пустяки. Денек другой отлежусь и в седло.

– Это хорошо. Через девять дней смена двух лун. Тебе нужно быстрее поправляться, на этот срок назначен ханский совет.

– В час, когда ночное солнце начнет свой путь от древности к юности… Если за девять оставшихся дней не срубить корень зла, то… – тихо процитировал страницы из книги Илья.

– Что? Откуда ты это взял? – удивленно спросил Кара-Кумуч.

– Так, сон приснился, ерунда какая-то, – ответил Илья и вкратце пересказал содержимое, промолчав при этом про сходство мудреца с Алексеем.

Когда он закончил, Кара-Кумуч безмолвно взирал на него, пораженный реалистическим содержанием сна.

– Как прошла охота? – разорвал томительную паузу Илья.

Кара-Кумуч отмахнулся рукой.

– Ты лучше расскажи, Илья, что с тобой приключилось на болотах?

– А что тут говорить, напали волки. Откуда они взялись, ума не приложу. Троих я уложил, а четвертый, вожак их, уж больно крупный попался, еще немного и он перегрыз бы мне глотку, но я его опередил, размозжил ему голову камнем, аж зубы посыпались. Шкура такого крупного зверя хороший трофей для любого охотника, жаль что ушел.

Рассказом Ильи Кара-Кумуч был сражен на повал. Удивление, трепет ужаса и восхищение, сменялись один за другим на мимике его лица. Когда он овладел собой, то, дрожащим голосом, не свойственным ему ранее, задал очередной вопрос:

– Постарайся вспомнить, Илья, не нанес ли ты ему еще какого-нибудь увечья?

– Что тут вспоминать. Когда он бросился на меня, я полоснул его ножом по правой задней ляжке, но кажется не сильно, зря только шкуру попортил. А почему ты спрашиваешь?

Кара-Кумуч не знал, что ответить и решил промолчать. Невольно, на память ему пришли слова отца:

– Поверь мне, сынок, судьба твоего друга тесно переплетена с судьбами Ай-наазы и Абаасы…

– Что с тобой, Кара-Кумуч, ты что, нездоров?

Молодой хан очнулся от размышлений.

– Нет. Я просто устал. Я пойду к себе, отдохну чуток.

– Постой, а где Ай-наазы? Почему она не пришла с тобой меня навестить?

Кара-Кумуч помрачнел. Выражение его лица стало чернее тучи.

– Что случилось? Ты что-то скрываешь от меня?

Молодой хан вскинул голову. В его глазах читались печаль и ярость. Выдержав небольшую паузу, он ответил:

– Она исчезла из нашего стана. Скорее всего, ее похитили.

Илья встрепенулся. Такого оборота событий он никак не ожидал. Опять на память пришел давешний сон:

– Я должен спасти Ай-наазы, – вспомнил он свои слова из сновиденья.

– Кто это сделал, Абаасы? – на одном дыхании спросил он.

– Абаасы лежит в своем кочевье с порезанной от бедра до колена ногой, со сломанной в нескольких местах челюстью и выбитыми зубами.

Теперь ответ друга сразил Илью, пришла его очередь удивляться. Открыв рот, он с глупым, ничего не понимающим выражением лица взирал на Кара-Кумуча. Смысл сказанного, хоть медленно, но дошел до него. Когда он совладал со своими эмоциями, то задал вопрос:

– Если это не Абаасы, то кто?

– Не знаю, – с глубокой печалью ответил молодой хан, – будем надеяться, что в скором времени нам будет это известно, кто и зачем похитил Ай-наазы. Я, пожалуй, пойду, я действительно очень устал. До священной горы три конных перехода. Ты должен поскорее поправиться и встать на ноги и тогда мы вместе найдем ее.