Миссия "Звезда Хазарии" или "Око Кагана"

ГЛАВА 12.

На протяжении почти полуторатысячилетнего периода (II век до н. э. по XIV век н. э.) в тюркских ханствах, ежегодно в государственных масштабах, устраивались грандиозные общественные моления – приношения жертвы Великому Духу Неба – Тэнгри. Возглавляли эти моления сами ханы, так как власть их считалась дарованной Тэнгри, а потому они представляли в государстве первосвященников для народа.

Коллективное обрядовое действие жертвоприношения Тэнгри производилось в виде акта первотворения. Ритуал был направлен на воссоздание Космоса в самой священной точке его пространства – у мирового дерева на вершине священной горы. Производился ритуал с восходом солнца в месте, соотносимым с центром: на горе у четырех священных берез. В этом обрядовом действии акцентировался восток: в этом направлении от деревьев разжигался большой священный огонь. Кроме того, восток и утро соотносились с началом пространства и времени, с местом и временем восхода Солнца.

Восток становился в ритуале точкой отсчета при "создании" мира. Продвигаясь далее по направлению солнца, возносились моления каждой горе и реке, не только тем, которые были видны, но и тем, которые были далеко, но входили в общие земли половецкого союза. Путем произнесения названий гор, рек, земель и т.д. происходило символическое создание пространства. Оно "наполнялось" объектами по направлению от центра к периферии. Воссоздание Космоса осуществлялось по циклической схеме – люди поочередно обращались к сторонам света и замыкали земной круг. Поскольку движение происходило по ходу солнца, тем самым замыкался и круг времени. Таким образом, в ритуале происходило создание и освоение пространства, подкрепляемое вещественно.

В начале обхода сторон света к восточной березе привязывали веревку. Совершив полный круг, ее притягивали через остальные березы и другим концом привязывали за крайнюю западную березу. Натянутая между четырьмя березами веревка зримо воспроизводила схему замкнутого пространства, имеющего границу – залог стабильности и устойчивости. Та же символика семантического центра, замкнутого четырехугольного пространства, определяла формы многих ритуальных сооружений древних тюрков. В их мифологической традиции мир считался надежным, если одни и те же координаты подтверждались для всех его сфер. Он становился более повторяем, воспроизводим и, как следствие, – подвластен людям.

На священной горе моление вел выбранный из числа ханов и вождей родов старик, знающий алгыс, то есть слова молитвенных обращений к Тэнгри, именуемый алгысчан кази. Он был одет в суконные белые одежды, а его голову покрывала высокая женская шапка. Позади священной березы (с запада), чуть поодаль, горел священный костер. Между ним и березой стоял наскоро сколоченный из березовых сучьев столик, на котором лежали чаши, блюда и ложки из бересты. Моление началось без всякого камлания, с обращения к священной березе и ее угощениям. При этом ханы и вожди родов, вслед за алгысчан кази, обходили березу (по солнцу) трижды, шествуя в таком порядке: впереди шел алгысчан кази; за ним двое (один с чашей вина, другой с чашей кобыльего молока); позади них ханы, ведущие своих жертвенных ягнят (подогнув им правую ногу), держащие в руках каждый по березовой ветке. Под горой внизу, повторяя слова молений, толпясь, шли остальные люди.

Алгысчан кази произносил слова благожелания и просьбы священной березе, идущие за ним плескали ложками на ее вершину кумыс и молоко, а все остальные в это время кланялись ей. После третьего обхода все останавливались, выпивали из жертвенных чашек остатки кумыса и молока (каждый по глотку) и люди начинали умерщвлять жертвенных ягнят. Каждый хозяин делал это старинным способом. Поваленному на спину животному прорезали шкуру у грудной кости, просовывали в отверстие руку и резко обрывали аорту. При разделывании туши нельзя было проливать кровь на землю.

Тысячи костров окружали священную гору. В котлах, подвешенных над огнем, люди варили жертвенных ягнят. Бульон с кусочками мяса ставили на столик у костра. Туда же помещали вино, молоко, сыр. Затем, алгысчан кази, вновь, трижды обходил березу. После каждого обхода, он бросал Тэнгри через вершину березы кусочки мяса (из бульона), сыра, брызгал кумысом и молоком, прося у Тэнгри всякого благополучия. При этом действии, все люди одновременно поднимали руки к небу, кланялись и, десятки тысяч голосов в едином порыве, восклицали:

– Тэнгри! Тэнгри!

С последним обходом священной березы моления заканчивались, и начиналась ритуальная трапеза, после которой все недопитое и недоеденное, кости и шкуры жертвенных животных, вместе с головами и копытами, сжигались на священном огне. После спуска ханов со священной горы, начиналось пиршество, развлечения и игры. Сидя перед костром на черпаках своих коней, зрелые мужчины, за едой обсуждали жизненно важные вопросы, а молодежь развлекалась, принимая участие в играх и соревнованиях. Для ханов и вождей родов была установлена специальная совещательная юрта, в которой они уединялись на ханский совет.

Все допущенные на совет, сидели на дорогих коврах, в большой, красного цвета с черным навершием юрте, установленной специально для этих целей у подножья священной горы. Тридцать шесть ханов и вождей родов явились сюда, дабы избрать хана ханов, а именно, великого хана куманов, который стал бы по совести править над людьми и великой Степью, взамен покойного Великого хана Котяна.

Мудрый Ата хан, неспешно обвел взором собравшуюся публику. Многие из вождей не явились на совет, предпочитая искать защиту в землях урусов. Начал совет алгысчан кази:

– За отсутствием Великого Хана, позвольте мне, как старейшему, начать этот совет, – начал вещать морщинистый старик с множеством косичек на голове, заплетенных из длинных седых волос. – В эту нелегкую годину, мы собрались здесь, дабы избрать правителя из присутствующих тут, уважаемых мужей, мудрейшего из мудрейших и достойнейшего из достойных. Этот человек должен обладать добродетелью, трезвым умом, достойной храбростью и многими другими положительными качествами. К нашему счастью, среди нас есть несколько достойных кандидатур. Прежде чем огласить их, я прошу вас подумать, может быть есть другие какие-то предложения?

Присутствующие сохраняли молчание. Гнетущую тишину нарушил голос Ата хана:

– У меня есть!- громко произнес он.

Алгысчан кази удивленно вскинул брови, засунул руку за пазуху, почесал под мышкой и, поймав блоху, с наслаждением раздавил донимавшее его насекомое, на ногте большого пальца.

– Ну, что же. Мудрый Ата хан хочет взять слово. Давайте выслушаем его, – тихо произнес он.

– Я пришел на этот совет не для того, чтобы выбирать Великого хана! После последней битвы на реке Калке, наш родовой союз окончательно распался, свидетельство тому, отсутствие на совете представителей многих славных родов. Враг, который пришел с востока, окончательно поставил крест на нашем союзе. Он доказал, что мы просто не можем защитить своих земель. Мне горько осознавать это, но это неоспоримый факт. Наш великий народ раздроблен. Междоусобица среди ханов продолжается уже несколько десятилетий, наша цивилизация пришла в упадок и гибнет на корню. Ислам и православие вытесняют из умов молодежи религию наших предков. И это не удивительно, так как многие из присутствующих здесь сами нарушают вековые устои и традиции, ставя себя и свой род превыше других. Наша история насчитывает множество славных побед, наша сила в единстве, но его, к сожалению, давно уже нет в наших рядах.

Присутствующие на совете недовольно загудели. Не всем по нраву пришлись колкие слова Ата хана. Больше других возмущался Аджи хан. Чувствуя поддержку среди ханов и вождей родов, он грудью набрал как можно больше воздуха и громко произнес:

– Чудно слышать от мудрого Ата хана такие горькие речи. Он говорит, что в нашей среде нет должного единства, так вспомните братья, для чего мы здесь собрались? Разве не для этого мы пришли к священной горе, чтобы просить Великого Тэнгри наполнить наши головы мудростью и божественным разумом, для того, что бы, как и прежде сплотить свои ряды и избрать Великого хана, под сильным правлением, которого мы не только отразим угрозу из вне, но и будем расширять свои владения, как и прежде!

Собравшиеся на совете одобрительно закивали головами. Перекрикивая беспорядочно галдящий хор голосов, Ата хан продолжил свою мысль:

– Слушаю я вас, братья, и диву даюсь. Уж больно режут ухо ваши речи. Не вы ли грызетесь между собой как собаки? Не ваши ли воины первыми побежали с поля битвы, оставив бывших своих союзников урусов на произвол судьбы. Я хорошо помню былые времена. Не было до сей поры противников, которых бы мы не побеждали. Но вот, невиданный враг пришел на наши земли и разорил их. Я спрашиваю, что сделали вы, ханы, для того, чтобы защитить их? Вы молчите, тогда я отвечу за вас. Каждый из присутствующих здесь защищал только свои вежи, а другие, до которых не дошла опасность, в надежде, что враг пройдет стороной, выжидали, так о каком тогда союзе может идти речь?

– Враг навсегда ушел с наших земель, он испугался нашего возможного союза и никогда теперь не вернется назад, – хвастливо произнес Евлой хан.

– Ой, ли? Никто не может знать истинных дум наших недругов. Никто не может предвидеть по какому пути вновь пойдет наш враг. Повернет ли он войско назад или, собравшись с силами, снова вступит в наши земли и что тогда? Тогда вновь вспыхнут огнем наши вежи и кочевья, с новой силой заплачут наши матери, сестры и дочери, оплакивая погибших воинов. И тогда, не в силах защитить свои земли, вы один за другим покоритесь врагу, позабыв и о Великом Хане и о нашем союзе. Копытами своих коней, новые хозяева Степи станут топтать земли наших предков. Они заберут у вас все, власть, богатство, земли, обширные выпасы, скот и даже ваших жен и дочерей. Одни станут чистить их котлы и готовить еду, а другие, те, что помоложе, станут услаждать в ваших юртах их воинов, а вам придется покорно на это смотреть, потому что вы превратитесь в рабов и станете покорно выпасать их скот и их табуны лошадей. Племенная раздробленность это проклятие нашего кочевого народа, постоянные ссоры из-за угодий, угоны скота, похищение женщин, кровная месть, все эти постоянные неприятности меркнут перед более страшными последствиями, а именно, нового нашествия татар на наши земли.

Известный своим вероломством Аджи хан, молча, наблюдал за происходящем. Он хмуро поднял голову, пристально посмотрел на своего родственника и с наслаждением представил отрубленную голову Ата хана у себя в юрте. Вдоволь насладившись заветной мечтой, он громко произнес:

– Многим нашим врагам понраву наши земли. Наши мудрые предки завещали нам их с наказом, защищать, беречь и преумножать. И я не понимаю, к чему ты клонишь, Ата хан? Тебе не нравятся наши древние традиции и устои? Или ты, словно осиновый лист дрожишь и готов полететь в никуда от дуновения осеннего ветерка? К чему ты клонишь? Я слышал, что у тебя похитили любимую дочь, может горе, затмило твой разум?

– Мое родительское горе здесь не причем. Я обязательно найду и накажу негодяя. Сейчас я говорю о другом. Я предлагаю начать подготовку к походу на новые земли. Там, на северо-западе, у подножья скалистых гор, у берегов бескрайнего моря, лежит плодородная равнина с богатыми городами. Ее нынешние правители уже давно не в состоянии управлять подвластными землями. Население, состоящее из горцев, оседлых хазар, христиан, персов и наших дальних братьев – куманов, ненавидит существующую власть, которая держится на лжи и обмане, и оно готово скинуть с себя их ярмо правления. Если я двину свои юрты один, без союзников, то наемная армия персов легко раздавит меня, как муху. Если же объединятся хотя бы три сильных рода, то успех в этом походе обеспечен.

В лихом набеге, захватив города и равнину, мы сплотимся в единое целое, закалим в боях и схватках молодежь, построим на захваченных землях новые крепости, закроем проходы каменными стенами и может тогда, хорошо укрепившись, мы сможем отразить новую волну нашествия татар!

– Правильно говоришь, Ата хан! Я и мои люди пойдут за тобой! – торжественно выкрикнул один из вождей родов, Мурта хан.

Гул голосов, словно потревоженный пчелиный рой, наполнил окружающее пространство. Ханы наперебой обсуждали предложение Ата хана. Аджи хан вплотную склонился над ухом алгысчан кази и встревожено прошептал:

– Чего доброго этот старый дурак перепутает нам все нити такой искусно сплетенной интриги. Абаасы говорил, что ты на моей стороне, так давай, действуй, а то эти трусливые суслики, чего доброго поддадутся на сладкие речи Ата хана.

Алгысчан кази молча кивнул головой и перекрикивая спорящих ханов, громко прокричал, дребезжащим голосом, призывая собравшихся к порядку:

– Как же можно, братья, начинать поход без Великого Хана! Нужно сначала избрать его!

– Верно, говорит! – раздались одобрительные голоса, – должен же кто-то вести нас за собой!

Ханы и вожди родов начали наперебой предлагать свои кандидатуры. В этой создавшейся суматохе и перепалке возникли первые ссоры, и совет уже грозил перерасти в дружное побоище. Никто из присутствующих не хотел уступать другому своего права быть избранным. С глубокой печалью, взирал на происходящее Ата хан. Ему было больно за некогда великий народ, и эта боль, словно заноза, терзала его сердце. Не был доволен поворотом событий и Аджи хан. Сценарий совета явно вышел из-под его контроля. Он встал во весь рост и, перекрикивая грызущихся ханов, громко произнес:

– Братья, оставим давние обиды и споры! Сегодня мы собрались здесь во имя великой цели, а разве можно, что-то решить на пустой желудок?

Споры сами по себе прекратились, и все присутствующие обратили взор на Аджи хана.

– Правильно говоришь, нужно сначала как следует выпить и перекусить, – раздались одобрительные голоса.

Аджи хан отдал распоряжение своим людям и в юрту быстро принесли огромную серебряную чашу и полный бурдюк с кумысом и поставили возле алгысчан кази. Тот вынул пробку зубами, наполнил до краев чашу и, держа ее трясущимися руками, передал ее Аджи хану. На большом ханском совете, чаша с кумысом, вручалась первому только Великому Хану или главному претенденту на этот титул. Аджи хан прекрасно знал это. Он гордо поднял голову, принял знак будущей власти в свои руки и внимательно обвел взором присутствующих. На одних читалось одобрение, на других страх, на третьих растерянность и только лица Ата и Мурта ханов не выражали ничего кроме презрения.

– Нам давно пора показать всем соседям, кто является истинным хозяином на этой земле! – хвастливо провозгласил Аджи хан, хищно оскалился и первым пригубил напиток.

Оторвавшись от чаши, он со злорадством и ледяной ненавистью посмотрел в глаза Ата хану. Старый мудрый хан не отвел глаз и со смелостью и решимостью, присущей его роду, принял брошенный вызов. Аджи хан сделал еще несколько больших глотков кумыса, думая про себя, что, вне всякого сомнения, заморское вино намного лучше. Но ему нужно было показать всем присутствующим, что он свято чтит обычаи предков. Оторвавшись, он пустил чашу по кругу собравшихся на совете, как того требовали древние правила. Когда она вернулась назад, он, с ледяным металлом в голосе, громко произнес:

– Наши давние сказания говорят о древности нашего народа. Еще много веков назад наши предки пасли на этой земле свои многочисленные табуны лошадей. Мы, и только мы, истинные хозяева Великой Степи и, я думаю нам не стоит, как того требует Ата хан, бросать свои вежи и идти на покорение новых земель в страну гор и бескрайнего моря!

По окончании его речи, входной полог юрты откинулся и во внутрь внесли и торжественно водрузили на низкий стол, застеленный зеленым шелком, огромное серебряное блюдо, заполненное большими кусками вареного мяса жертвенных ягнят. Следуя древней традиции, Аджи хан, самолично, стал раздавать из своих рук мясо собравшимся, выказывая тем самым незыблемость незапамятных устоев великого народа куманов. Особо неприглядные куски он вручил Ата и Мурта ханам, считая их своими главными соперниками в борьбе за титул Великого Хана, которого должны были избрать на совете до наступления утра.

– Ты все красиво говоришь, Аджи хан, но только не собрать тебе крепкого союза племен. Татары еще вернутся и тогда, хаос воцарится над Великой Степью, черная буря закружит над землей, прах земной смешается с облаками, грянет гром и наш многострадальный народ рассеется по всему миру, не оставив в назидание потомкам ничего кроме каменных изваяний на вершинах курганов! Я со своими людьми все равно уйду, обойдусь и без вас. Желающие могут присоединиться. Так у меня еще есть шанс сохранить свой народ, культуру и наследие предков.

– Я пойду с тобой! – поддержал мудрого хана Мурта хан, – лучше сложить голову в славном бою, чем всю жизнь прозябать в рабстве!

Ата хан окинул взглядом совет.

– Ну, что же, Мурта хан, рад твоей дружбе. Пойдем отсюда. Пусть это сборище трусливых сусликов без нас выбирает себе вожака!

Аджи хан побагровел от ярости, вскочил на ноги и бросился к Ата хану. Подобравшись вплотную, трясясь от гнева и брызгая слюной, он произнес:

– Ты не смеешь покидать совет без моего на то дозволения. Ты, старый степной козел, оскорбил своими словами уважаемых людей, и совет ханов за это привлекает тебя к ответу!

– Кто ты такой, Аджи хан? По какому праву ты указываешь мне, что мне делать и как поступить! Ты еще не Великий Хан, а эти, вонючие трусливые шакалы, не твоя свита! Посторонись, дай дорогу!

Триумф Аджи хана не был бы триумфом, если бы он не увидел в глазах своего старого врага разочарование и страх.

– Либо сейчас, либо никогда. Я сокрушу этого старого упрямого козла! – молнией пронеслось у него в голове.

Он загородил своим телом проход и, обращаясь к алгысчан кази, произнес:

– Ты, мудрейший и старейший среди нас, говори, кому быть на нашей земле Великим Ханом?

Алгысчан кази лукаво улыбнулся, погладил ладонью правой руки седую бороду, на миг зажмурил глаза, словно размышляя на тему, кого же выбрать из присутствующих ханов, смачно откашлялся, затем произнес:

– Великий Хан должен быть мудрым, смелым и сильным правителем. К счастью, среди нас есть такой человек, который обладает нужными качествами. Я думаю, что выскажу всеобщее мнение, если назову Великим Ханом Аджи хана!

– Аджи хана! Аджи хана над нами! – загудели его довольные приверженцы.

Ата хан окинул печальным взором собравшихся, задерживая взгляд на каждом лице. За Аджи хана голосовало большинство. Видя свою малочисленность, сомневающиеся вожди родов, постепенно примыкали к основной массе, боясь навлечь гнев на свою голову со стороны будущего Великого Хана куманов. Момент его триумфа настал, но страха и раболепия в глазах Ата и Мурта ханов новоиспеченный Великий Хан так и не увидел. Все, кроме них, склонили головы в знак признания за ним его титула.

– По моему повелению, вы оба лишаетесь, слова на ханском совете и являетесь моими пленниками, – с ледяной ненавистью молвил Аджи хан.

– По какому такому праву? – возражая, резко выдавил из себя Мурта хан.

– По праву Великого Хана и властелина всех земель куманов, – со злобой процедил Аджи хан.

– Право Великого Хана наступит только с утренней зарей, а посему, ты пока не можешь распоряжаться от имени властелина Великой Степи, – подметил Ата хан.

– И что же может произойти до утра? Первое, что я сделаю с рассветом, это то, что я с превеликим удовольствием отсеку вам головы!

Аджи хан громко рассмеялся, радуясь тому, что его давние враги находятся теперь в его власти, а увидеть их отрубленные головы, лежащие на ковре в его юрте, как оказалось не такая уж несбыточная мечта.

– Ты плохо знаешь наш закон и наши обычаи, Аджи хан! В этом-то и заключается ключ твоих бед! – нравоучительно произнес Ата хан. – Ты станешь Великим Ханом только в том случае, если тебя до рассвета кто-нибудь не обвинит во лжи, трусости, вероломстве, подкупе ханов на совете или других низостях. Конечно, дело чести любого мужчины, а тем более Великого Хана, смыть кровью такие обвинения. Если никто не пожелает разоблачить тебя и обвинения в твой адрес не поступят, то только тогда ты станешь называться Великим Ханом. Так гласит наш закон!

Присутствующие в страхе притихли. В юрте ханского совета повисла гнетущая тишина. Смех Аджи хана оборвался сам собой. В негодовании, он наградил Ата хана таким взглядом, наполненным лютой ненависти, словно хотел испепелить того заживо.

– Ата хан прав! Так гласит наш закон и заветы предков, и никто не может их изменить! – глубоко вздохнув, констатировал факт алгысчан кази.

Аджи хан окинул взором собравшихся, но поддержки среди них не нашел.

– И что же может случиться за это время? Кто посмеет меня в чем-то обвинить? Кто сможет бросить мне вызов? – в негодовании прокричал он.

– Я!

Войлочный полог, прикрывавший вход откинулся, и внутрь юрты вошли двое воинов. Аджи хан, словно ужаленный, резко повернулся на голос:

– Кто посмел бросить мне вызов?

– Кара-Кумуч! – раздались удивленные голоса под сводами юрты.

– Я! – спокойно ответил второй воин.

Аджи хан оценивающе посмотрел на него:

– Ничего особенного. Волевое лицо, темно-русые волосы до плеч, густая черная борода, прикрывающая слегка выпуклые скулы, крепкое телосложение. Кто он такой? – задался вопросом Аджи хан. – Я его раньше никогда не видел. Не похоже чтобы это был простой пастух. Прямой меч в ножнах, не такой, как у наших воинов, но одет по-нашему. И все же, в его облике что-то не то. Он чужой, не из рода куманов, – осенила мысль Аджи хана.

– И в чем же ты смеешь меня обвинять? – нарушив паузу, гордо произнес Аджи хан.

– Я обвиняю тебя в том, Аджи хан, что ты вероломно похитил и удерживаешь в неволе сестру моего друга, Кара-Кумуча!

– Зачем она мне. У меня своих невольниц и женщин в роду предостаточно! – выражая глубокое удивление, соврал Аджи хан.

– Ты совершил это злое деяние для того, чтобы убитый горем отец, оплакивая потерю дочери, не мог присутствовать на совете и голосовать против тебя. Ты боишься Ата хана! Кроме того, я обвиняю тебя в подготовке к кровавой междоусобицы против неугодных тебе ханов и подкупе других. Все то, что я здесь произнес, я могу подтвердить своей клятвой. Ты, Аджи хан, негодяй и лжец, и поэтому я вызываю тебя на поединок чести!

– Да кто ты такой, чтобы предъявлять мне такие обвинения? – в негодовании воскликнул будущий хозяин степи.

– Я, твоя совесть, Аджи хан!

Внезапно, в мозгу у Аджи хана, всплыли слова предсказания покойного Берке:

– И придет богатырь из земли урусов, и останется он жить в Великой Степи. Сокрушит он твое могущество и навеки упокоит твое тело у подножья священной горы, а людей твоих и весь род уведет за собой в неведанные дали!

– Значит, он все же пришел, – молнией пронеслось в голове, – не может этого быть! Абаасы твердо обещал устранить его? Наглый лжец! Видать не по зубам черному каму изменить предсказание Великого Берке! – с горечью подумал он.

Треск цикады, случайно залетевшей в шатер, нарушил создавшуюся тишину. Собравшиеся на совет ханы с интересом выжидали конца интриги разворачивающихся событий. До конца оценив трагичность своего положения, Аджи хан обомлел, в его душу заполз холодок, который теперь изнутри разъедал его, до того момента, непоколебимую храбрость. Неожиданно, на выручку своему будущему властителю пришел хитрый алгысчан кази:

– Как тебя зовут, богатырь? – задал он вопрос, заполняя этим повисшую томительную паузу.

– Илья.

– У тебя христианское имя, а откуда ты родом?

– Из северных земель.

– Ты хорошо владеешь нашим языком, откуда ты его знаешь?

– Меня научила мать!

– Твои обвинения слишком серьезны. Можешь ли ты поклясться в правоте своих слов?

– Видит Бог, я приношу эту клятву!

– Знаешь ли ты, что поединок будет длиться до смерти одного из вас?

– Да!

– И ты не боишься умереть, Аджи хан считается одним из самых искусных воинов нашего народа?

– На все воля Божья, а на моей стороне святая правда!

Удовлетворенный ответами Ильи, алгысчан кази обратился к собравшимся на совете ханам:

– При всем желании сторон, этот поединок не может быть осуществим!

Гул неодобрительного возмущения послужил ответом. Аджи хан внимательно поглядел на старца, стараясь разгадать, к чему тот клонит.

– Уважаемые братья, – продолжал вещать алгысчан кази, – наш древний закон гласит, что любой, даже самый захудалый пастух, может вызвать на поединок чести, до восхода солнца, претендента на титул Великого Хана, если он клятвенно докажет вину коего или уличит того во лжи!

– Урус поклялся в своей правоте! – перебивая друг друга, наперебой, выкрикивали ханы, в предвкушении интересного зрелища.

– Все это так. Вы абсолютно правы, но следуя древним традициям, человек, осмелившийся бросить вызов претенденту, должен быть нашего роду племени, а на данный момент это просто чужеземец!

Мнения внутри шатра разделились. Кто-то поддерживал хитроумного старца, кто-то был против, считая, что нет никакой разницы. Эти споры могли продолжиться слишком долго и затянуться до самого утра, если бы их не перебил голос Аджи хана:

– Скажи, алгысчан кази, что говорит закон, о том, как следует поступить с человеком, осмелившимся оскорбить Великого Хана?

– По этому поводу, традиции наших предков гласят о том, что если иноземец затронул честь Великого Хана словом или делом, то он подлежит немедленному аресту и казни на утренней заре, путем распятия между четырех коней в чистом поле. В момент, когда покажется солнечный диск, всадники пустят своих коней на четыре стороны света и проскачут без остановки четыре версты, затем части тела казненного оставляются не погребенными на съедение диким зверям. Со смертью иноземца, смывается и позор с репутации Великого Хана.

Нужно будет поближе приблизить этого старого хитреца и возвеличить над другими глупцами, – про себя подумал Аджи хан, а вслух произнес другое: – немедленно схватите этого наглеца!

Кара-Кумуч выхватил из ножен саблю и закрыл Илью своим телом, не подпуская стражу.

– Что еще. Это акт неповиновения власти Великого Хана? – грозно произнес Аджи хан.

– Вы забыли маленькую деталь, уважаемый алгысчан кази, – не обращая внимания на Аджи хана, спокойно молвил Кара-Кумуч, угрожая при этом обоим стражникам обнаженным клинком.

– Это какую? – устало спросил тот.

– В его жилах течет наполовину наша кровь.

– Человек, рожденный от нашей женщины в неволе, не может считаться куманом!

– Это не так, – вмешался в их диалог Илья, – мой отец русский боярин, а мать половецкая княжна из рода хана Кончака, которого, к сожалению, нет на вашем совете. Моя мать никогда не была невольницей, а я свободный человек!

– Ну, что же, это обстоятельство в корне меняет дело, – недовольно произнес алгысчан кази и сделал знак рукой страже, указывая чтобы те, оставили арестованного в покое. – Но ты другой веры?

– Многие половецкие ханы приняли святое крещение или ислам. Не исключение и ваш последний Великий Хан Котян. Он тоже был православным христианином, но это обстоятельство не мешало ему быть вашим правителем, – гордо ответил Илья.

– Хм, – задумался старый хитрец, – я полагаю, что вы правы. Пожалуй, тебя можно считать куманом, – с ироничной грустью в голосе, произнес он.

– Поединку быть! – завопили в один голос, уставшие слушать хитросплетенные речи алгысчан кази, ханы.

– Да будет так! Пусть Великий Тэнгри вершит свой суд! – воскликнул тот, виновно посмотрел на Аджи хана и отвернулся в сторону.

У подножья священной горы, в лучах багряного заката, собрались несколько десятков тысяч мужчин. Все они ждали начала поединка, которого не видала земля половецкая на протяжении нескольких веков, между богатырем урусов и претендентом на титул Великого хана. Оба бойца, стояли друг к другу лицом, но по разные стороны и с ненавистью взирали на соперника. Хан Евлой принес два, одинаковой длины меча-кончара, в деревянных ножнах обвитых черной кожей и по очереди вручил их бойцам. Собравшийся народ с нетерпением ждал команды сходиться.

– Аджи хан сильный и умелый воин, но ему не хватает скорости в движеньях, – давал другу последние наставления перед боем Кара-Кумуч, – в конном бою ему нет равных, а в пешем, он немного тяжеловат и неповоротлив. Ты обязательно должен одержать победу. Помни, если он сразит тебя, то погибну и я, и отец, и Ай-наазы! От твоего меча сейчас зависит слава и благополучие нашего рода!

Илья внимательно слушал, то, что говорил Кара-Кумуч и в тоже время, не отрываясь, следил за соперником.

С вершины священной горы протяжно протрубил рог, призывая противоборствующие стороны к началу поединка. Десятки барабанов подхватили этот призыв. Их ритмичные удары должны были поднять боевой накал страстей, которые и без этого переливались через край. Вдруг, как по волшебству, все стихло. Илья и Аджи хан сошлись в великом поединке. Первый неожиданный резкий выпад. Илья едва успел отразить нападение. Клинок Аджи хана, ослепительной молнией рванулся вперед, и его тут же встретил меч-кончар соперника. В ответном порыве Илья нагнулся, его меч описал дугу и с шипением разрезал воздух.

Бой шел уже несколько минут, но клинки, находящиеся в умелых руках, никак не хотели сплетаться между собой. Слышался только их шелест, будто высокая степная трава, под порывами урагана сплеталась и расплеталась на ветру. Оба клинка с невероятной точностью вписывались в движенья друг друга. Это был великолепный и захватывающий поединок, бой, в котором встретились два мастера. Вокруг стояла мертвая тишина, казалось, что воздух загустел до такой степени, что окружающие звуки не могли проникнуть сквозь его плотную субстанцию, но это было не так. В нарастающем напряжении, люди просто молчали, боясь произвести хоть какой-то звук.

Аджи хан двигался легко и свободно, несмотря на свое полноватое телосложение и тяжелые доспехи, но он все же с большим трудом отражал атаки Ильи. В какой-то момент им даже через, чур, овладел азарт поединка. Уловив момент, когда Илья закончил очередную атаку и на мгновение замер перед следующей, Аджи хан с резким гортанным криком бросился вперед, занося над головой противника свой меч. Его клинок едва не коснулся головы Ильи, но тот вовремя увернулся, отскочив в сторону.

Илья давно выжидал этого момента. Тучное тело Аджи хана, закованное в броню, не найдя сопротивления, по инерции подалось вперед. Его меч просвистел и глубоко воткнулся в землю, не найдя препятствия. На то, чтобы быстро развернуться и повторить атаку у Аджи хана просто не хватило времени. Илье ничего не стоило отсечь склоненную голову, однако, его клинок широким лезвием коснулся лишь шеи противника и замер в железной руке, едва оцарапав кадык Аджи хана. Интрига поединка спала. Толпа народа восторженно загудела, ожидая окончания долгожданной развязки.

Поверженный хан поник, опустил взор в землю, ожидая смерти.

– Сбылось все же предсказание Берке! – в эту минуту подумал он.

– Витязь, ты должен покончить с ним. Он больше не может быть нашим Великим Ханом. Проиграв, он опозорил себя! – подойдя к победителю, произнес распорядитель боя, хан Евлой.

Поверженный хан поднял голову и с нескрываемой ненавистью и иронией посмотрел на распорядителя:

– Совсем недавно ты готов был лизать мне пятки, а сейчас, тебе не терпится увидеть мою голову отрубленной.

– Времена меняются, Аджи хан! Может быть, на следующем совете и мне удастся стать Великим Ханом! Кончай с ним, богатырь! – мрачно произнес он и отошел в сторону.

Меч слегка дрогнул в руке Ильи и плотнее прижался к горлу поверженного противника.

– Я могу сохранить тебе жизнь, Аджи хан, но ты должен рассказать, где прячешь Ай-наазы?

– К чему мне такая жизнь. Я опозорен. Люди никогда не станут слушаться меня. В одном ты прав, это мои воины похитили Ай-наазы. Она сейчас в надежном месте, а ее телом наслаждается чудовище!

Поверженный хан иронично рассмеялся, стараясь как можно больнее задеть чувства победителя и хоть как-то этим отомстить. Взмах меча. Аджи хан в ожидании затих, зажмурил глаза, набрал полную грудь, наслаждаясь последним вздохом, но смертельного удара не последовало. Занесенный над головой меч так и застыл в воздухе.

– Ты свободен, Аджи хан, я дарю тебе жизнь, иди, людское презрение хуже смерти. Ты наказан достаточно!

Илья опустил занесенную для удара руку, повернулся к поверженному противнику спиной и зашагал в сторону к Кара-Кумучу. Почувствовав свободу, Аджи хан поднял голову. Такого позора он не испытывал никогда в жизни. Душу переполняла лютая ненависть, а кровавый туман застилал глаза. Пытаясь хоть как-то смыть позор и отомстить сопернику, хоть и подлым способом, он вытащил из голенища сапога небольшой нож и молнией бросился к ничего не подозревающему Илье, занес для удара руку, целясь под левую лопатку.

– Илья, сзади…, – едва успел прокричать Кара-Кумуч.

Илья резко обернулся и выставил вперед руку с мечом. Клинок, пробив броню, прошел насквозь через грудную клетку и уперся гардой рукояти в панцирь.

Аджи хан выронил нож, упал на колени у ног Ильи и ухватил руками торчащую из груди рукоять меча.

– Ты не разочаровал меня. Я ожидал твоего подлого удара, Аджи хан, теперь, ты наказан сполна, – тихо произнес Илья. – Может быть сейчас, когда тебе осталось жить считанные минуты, ты все же облегчишь свою душу и скажешь, где прячешь Ай-наазы?

Хриплые бульканья вырвались из груди, горлом пошла черная кровь. Поверженный хан упал на землю. Илья опустился на колени перед ним.

– Абаасы! Она у него в дальнем кочевье. Немой Вайлагур проводит тебя, – едва слышно, через силу прохрипел умирающий Аджи хан и навеки закрыл глаза.

В глубоком раздумье стояли собравшиеся на совет ханы и вожди родов. Каждый из них думал о своем, но все как один были поражены исходом суда Великого Тэнгри. С болью в сердце взирал мудрый Ата хан на происходящее. Он давно предчувствовал гибель союза куманов и прекрасно понимал, что если сейчас ханы разбредутся по Великой Степи, то кто-то из них, снова затеет опасную игру и попытается оспорить власть Великого Хана.