Миссия выжить: Хранящий тело и душу

Глава 1

«Что же делает эта рыжая бестия!» Техасский рейнджер Круз Райт был в бешенстве.

Подходя к зданию, где располагался офис знаменитого женского глянцевого журнала «Сладкая жизнь», в центре холла он увидел Лани Гарднер, с которой у него была назначена встреча. Но они договорились, что она подождет его в своем кабинете на двенадцатом этаже!

Круз не хотел браться за это дело. Быть телохранителем знаменитости — не его работа. Но отказать Чету он не мог.

Поездку, ради которой он взял отпуск, пришлось отложить. В конце концов, защищать красивую женщину, главного редактора глянцевого журнала, выходившего миллионными тиражами по всему миру, намного приятнее, чем копаться в своем прошлом.

Круз хорошо подготовился: он изучил вдоль и поперек здание, где находилась редакция, вплоть до мелочей продумал план действий. И теперь этой курице не пришло в голову ничего другого, как встать посреди холла, сделав себя живой мишенью! Его просто трясло от ярости.

Круз сразу же узнал Лани. Он заранее просмотрел ее фотографии, но и без них он бы не ошибся — этим лицом восхищалась вся страна.

Несмотря на раздражение, он не смог сдержать улыбку — Лани была фантастически красива! Роскошные рыжие волосы сразу приковывали к себе взгляд. Его глаза заскользили по ее точеной фигурке: тонкая талия, высокая грудь, стройные, длинные ноги… Она была чудо как хороша.

Громкий смех Лани заставил Круза очнуться. Что, черт возьми, она делает внизу?! Ей же сказали ждать его в кабинете. Похоже, она не понимает, что на карту поставлена ее жизнь.

В этот момент его оглушил грохот, и стекло, через которое он смотрел, разбилось на тысячи маленьких осколков. Послышались крики. Круз не стал терять времени, чтобы понять, откуда стреляли. Он влетел в здание через разбитое окно и в два прыжка оказался возле Лани. Она лежала лицом вниз на мраморном полу. Рядом с ней в луже крови Круз увидел женщину, с которой Лани болтала минуту назад.

Он поднял Лани на руки, чтобы вынести ее из холла, который отлично простреливался с улицы. Если бы она была серьезно ранена, он сразу бы заметил это. Кажется, она не пострадала. Это настоящее везение!

Новый град пуль обрушился на уже полупустой холл. «Вызовите полицию!» — крикнул Круз, вбегая с Лани на руках внутрь здания. Он был уверен, что выстрелы прекратятся, как только они скроются из поля видимости. В том, что пули предназначались Лани, он не сомневался.

Круз повернул в узкий коридор и увидел служебный выход на парковку. Не зря он потратил целый день, чтобы внимательно изучить здание, — теперь он отлично ориентировался здесь. Он остановился у двери и опустил Лани на пол. Встав возле нее на колени, он нащупал у нее пульс, а затем осмотрел ее, чтобы убедиться, что ранений нет. Лани приоткрыла глаза, и по ее взгляду Круз понял, что она находится в шоке, но не испытывает сильной боли.

«На этот раз обошлось», — мелькнуло у него в голове.

Приоткрыв тяжелую металлическую дверь, он выглянул на парковку. Обстановка была спокойной, но он знал, что в ярком свете дня им будет нелегко добраться до машины незамеченными. Он поднял Лани и положил ее себе на плечо, приготовившись бежать как можно быстрее.

Она застонала:

— Сестра… моя сестра… Келли осталась там… Пожалуйста, помогите ей!

— Спокойно! Не двигайтесь, — бросил Круз. — О ней кто-нибудь позаботится. А нам надо спешить, опасность слишком серьезна.

Оказавшись рядом с машиной, Круз нажал кнопку пульта дистанционного управления. Прежде он никогда не обращал внимания, как громко открывается его автомобиль. Он положил Лани на сиденье и бросился к водительской двери. Едва он успел сесть и вставить ключ зажигания, как позади раздался еще один залп.

— Наклоните голову, — сказал он, резко трогаясь с места.

— Я должна вернуться. — Лани приподнялась на сиденье. — Моя сестра… ей нужна помощь. Я должна помочь ей.

— Полиция позаботится о ней. Вы сейчас должны спрятаться. — Круз положил руку на плечо девушки, заставив ее пригнуться. Автомобиль, взвизгнув шинами, свернул на улицу.

Лани наклонилась и сползла под сиденье. С ее губ сорвались несколько крепких выражений, когда машина на огромной скорости резко свернула за угол. После нескольких минут бешеной гонки Лани осмелилась бросить взгляд на безумного ковбоя, сидящего за рулем. «Это он впутал меня в эту историю, — пронеслось у нее в голове. — Кто он? Что ему надо? Может, он взял меня в заложники?» Не успела она серьезно испугаться этой мысли, как он крутанул руль и автомобиль сделал разворот на сто восемьдесят градусов.

Неожиданно она вспомнила: мама говорила, что сегодня после обеда к ней придет мужчина, которого рекомендовал капитан Чет Джонсон. Как же его звали? Ах да, сержант Круз Райт, техасский рейнджер.

— Нас преследует черный джип. — Круз озабоченно посмотрел в зеркало заднего вида.

— Нас преследуют? — в ужасе произнесла Лани. — Но почему?

Он выразительно посмотрел на нее.

— Вы не заметили, что десять минут назад в вас стреляли?

Лани вспомнила грохот, который она слышала. Мир взорвался вокруг нее, когда она смеялась над шуткой, которую рассказала ей Келли. Потом они обе оказались на полу.

Это был выстрел! Выстрел!!!

А Келли? Что сейчас с Келли?

— Пожалуйста! — Ей приходилось кричать, чтобы заглушить звук мотора и визг шин. — Моя сестра… Я не могу бросить ее там.

— Полиция уже приехала. И врачи тоже. Я слышал звук сирен. Они позаботятся о ней. — Он снова сжал руль и свернул на другую улицу.

Автомобиль мчался на огромной скорости, едва вписываясь в повороты. Лани попыталась схватиться за сиденье, чтобы сохранить равновесие, и увидела на своем рукаве кровь. Ее крик заставил Круза повернуться.

— Вы все же ранены?

— Я… я не знаю. Я… думаю, нет. — Шок был таким сильным, что она почти не чувствовала своего тела.

— Нас преследуют, но мы оторвемся от них. Еще один квартал, и мы выедем на шоссе. Их надолго не хватит, ты слышишь, Лани?

Она кивнула. То, что он назвал ее по имени, странным образом успокоило ее. Конечно, многие знали ее имя… Но Лани чувствовала, что этот мужчина хочет помочь ей. Он спасет ее, обязательно спасет.

— Вы Круз Райт, да?

Он лишь кивнул головой. Колеса, казалось, задымились, когда он на высокой скорости свернул на соседнюю улицу. Лани закрыла глаза, чтобы не видеть этих виражей, каждый из которых мог стать последним.

Круз увеличил скорость, собираясь выехать на шоссе.

— Пристегнитесь, мисс Гарднер. — Он схватил ее за блузку и потянул на сиденье.

Лани не понравилось, что он так груб с ней, но она поспешила выполнить его приказ. Когда она посмотрела в окно, страх заставил ее крепко вцепиться в ручку двери и край сиденья. Скорость была такая, что пейзаж за окном сливался в сплошную серо-зеленую полосу, и рассмотреть хоть что-нибудь было невозможно.

Они проносились мимо других автомобилей, будто те стояли на месте, и постоянно меняли полосу. Круз, крепко стиснув зубы, не сводил глаз с дороги. Взглянув на него, Лани невольно залюбовалась. Ей давно не приходилось быть рядом с таким сильным, решительным мужчиной. Но, почувствовав, как приятное тепло разливается по ее телу, она быстро взяла себя в руки. Сейчас был неподходящий момент для подобных мыслей.

Круз снова посмотрел в зеркало заднего вида. Черный джип был лишь на пару машин позади них.

Внезапно Лани вспомнила про отвратительные письма, которые она получала в последнее время. Она приняла их за шутку… за очень плохую шутку. Неужели сегодняшний кошмар имеет отношение к этим письмам?! Значит, ей действительно угрожали! Ее хотят убить? Но ведь даже полиция не отнеслась к этому делу серьезно. Они все записали и сказали, что, пока реальной опасности нет, они ничего не могут сделать.

И вот теперь эти выстрелы и погоня… Лани в мыслях поблагодарила судьбу за то, что Чет Джонсон, старый друг ее матери, нашел для нее телохранителя. Он был единственным, кто воспринял угрозу всерьез. А Лани еще смеялась, когда мама устроила такой переполох из-за писем и позвонила Чету. Страшно подумать, что случилось бы, если бы она не сделала этого.

— Держитесь крепче, — прервал ее размышления Круз. — Сейчас мы от них оторвемся.

Он резко вдавил педаль газа и въехал на эстакаду. Вылетев на встречную полосу, он быстро развернул машину и нырнул в ближайший поворот, не обращая внимания на красный свет. Этот съезд вывел их на то же шоссе, но теперь они двигались в противоположном направлении.

Все говорило за то, что им удалось уйти от погони. Лани посмотрела на заходящее солнце, последние лучи которого оставляли на вечернем небе багряное зарево.

— Куда мы едем? — Только сейчас она заметила, что у нее пересохло во рту.

Круз ничего не сказал. Вытащив из кармана куртки мобильный телефон, он набрал номер. Лани догадалась, что он говорит с капитаном Джонсоном. Ей вдруг очень захотелось услышать голос Чета.

— Все в порядке. Код двадцать семь. Все понятно. — Круз прекратил разговор и сложил трубку.

— Подождите! Я тоже хотела поговорить с ним. — Лани не на шутку разозлилась.

— Мне очень жаль. — Взгляд Круза был направлен на дорогу. — Капитан сказал, полиция хочет поговорить с нами, но им придется подождать до завтрашнего дня. Для вас слишком рискованно появляться в полицейском участке.

— Почему вы не спросили о моей сестре? Я должна знать, что с ней. — Лани привыкла быть хозяйкой положения, и собственная беспомощность раздражала ее.

— Сейчас самое важное, чтобы вы остались живы. Я уверен, выстрелы прекратились, как только вы исчезли.

Лани глубоко вздохнула:

— Куда мы едем?

— Прежде всего мы должны скрыться. Найти спокойное местечко, где никому бы не пришло в голову искать вас.

— А когда я попаду домой? — спросила она.

— Не сегодня, мисс Гарднер. Мы не можем рисковать. Нам надо найти маленький мотель, где мы сможем перевести дух и узнать друг друга поближе.

Круз ухмыльнулся, увидев мелькнувший во взгляде Лани ужас. «А я бы хотел остаться с ней наедине», — подумал он. Ему представилось, как она раскинулась на кровати, и его рука касается ее гладкой кожи. А потом он входит в нее… еще и еще… Усилием воли Круз прогнал пленительный мираж. Сейчас не время мечтать. Этот псих идет за ними по пятам, а они даже не знают, кто он и что ему надо. Он действует очень странно, и это опаснее всего. Обычно маньяк, который посылает письма с угрозами, устраивает убийство так, чтобы увидеть лицо жертвы.

Вскоре Круз нашел то, что искал. За маленьким мотелем была стоянка, обсаженная деревьями, ветви которых помогли скрыть машину от посторонних глаз. Он заглушил мотор и повернулся к Лани. Его сердце сжалось. Белая блузка девушки была в крови, в рыжих волосах блестели осколки стекла. Конечно, ей хочется домой, к родным, а вместо этого она должна провести ночь в дешевом мотеле, и еще неизвестно, сколько таких ночей ждет ее впереди, пока полиция не найдет убийцу.

— Вы до сих пор не ответили на мой вопрос, Лани. — Круз откашлялся, чтобы его голос звучал не так хрипло. — Вы ранены? В вас попала пуля?

Она покачала головой.

— Ну, тогда сидите тихо и ждите моего возвращения. Я пойду зарегистрирую нас. А потом мы убедимся, что вы действительно не ранены. На всякий случай постарайтесь как можно меньше двигаться. — Круз не хотел оставлять ее одну даже на пару минут, но у него не было выбора.

— Вы хотите зарегистрировать нас? Мы что, останемся здесь???

— Придется. На некоторое время, пока мы не решим, как действовать дальше. — Он вышел из машины. — Сидите тихо! Помните, что резкие движения могут привести к тому, что мелкие осколки попадут вам на лицо или в глаза. — Он захлопнул дверь и медленно пошел к мотелю.

Лани старалась дышать спокойно. Он сказал, что осколки стекла могут попасть в глаза… Ей опять стало страшно. Никогда в жизни она не боялась так сильно. Но ее пугали не осколки, а тот, кто пытался убить ее. А что, если он не оставит ее в покое? Ей придется прятаться всю жизнь? Нет, Круз обязательно найдет его. Сейчас главное — сохранять самообладание. Как бы она хотела, чтобы Келли в этот момент была рядом с ней. Сестра всегда умела успокоить ее, подбодрить, найти нужные слова. Только бы с ней ничего не случилось… Лани с трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать. Ну почему именно она? Ведь у нее всегда все было лучше всех! А теперь ее мир рухнул из-за какого-то ублюдка.

Теперь она должна провести ночь в дешевом мотеле вместе с рейнджером. Неизвестно, что он за человек… Все время молчит… Лани не хотела признаваться самой себе, что ее тянет к Крузу. Он будил в ней чувства, которых она не испытывала уже давно. Но Лани не могла позволить себе увлечься. В такой ситуации не имеет значения, привлекателен Круз или нет.

Сейчас она должна сохранять хладнокровие. В конце концов, она слишком умна, чтобы стать жертвой какого-то взбесившегося урода. Ей столько раз приходилось сталкиваться с человеческой завистью и подлостью, и неужели сейчас она позволит просто убить себя?! Она обязательно найдет выход, обязательно…

В этот момент дверь машины открылась.

— Покои готовы, ваше высочество, — объявил Круз.

Он не позволил ей идти самой. Взяв ее на руки, он понес ее к входу в мотель. Лани старалась не обращать внимания на его руки, которые касались ее тела. Войдя в номер, Круз отпустил ее, закрыл за собой дверь и запер замок. Потом он попросил ее закрыть глаза.

— Зачем? — удивилась она.

— Просто закройте глаза. Я хочу убрать с ваших ресниц маленькие осколки стекла.

Лани опустила веки и решила больше не возражать ему. Круз открыл аптечку, которую захватил с собой из машины. С помощью ваты он осторожно удалил осколки стекла с лица и шеи Лани, отметив, какой гладкой и мягкой была ее кожа. Теперь, находясь так близко к ней, он заметил веснушки на ее носу. Эти маленькие солнечные брызги делали ее еще привлекательнее. Неожиданно его охватило сильное желание поцеловать нежную кожу на ее веках. Это желание едва не сводило его с ума.

Он представил, как она откроет глаза и посмотрит на него. Ему хотелось увидеть в ее взгляде желание, которое он испытывал сам.

Круз не мог вспомнить, когда в последний раз его так тянуло к кому-нибудь. Женщины никогда не были главным в его жизни. Во всяком случае, до сих пор. Напрасно пытаясь сосредоточиться, он стиснул зубы и продолжил свою работу. Удаляя осколки с ее волос, он обратил внимание, что кровь на одежде засохла. Если у Лани и было кровотечение, то оно уже остановилось. В следующий момент он поймал себя на мысли, что с удовольствием провел бы руками по ее пышным, блестящим волосам.

— Я закончил, — наконец сказал он. — Мне помочь вам снять одежду?

— Что? — Ее зеленые глаза широко распахнулись.

— Вы должны снять с себя одежду, чтобы проверить, есть ли на теле раны, — объяснил он.

— Думаю, я справлюсь с этим сама. Спасибо, — ухмыльнулась она. — Но сначала я непременно должна позвонить, если вы не возражаете.

— Возражаю. Никаких звонков. — Он подошел к телефону и выдернул шнур из розетки.

— Эй! — Она решительно подошла к нему. — Что это означает?

— Кому вы непременно должны позвонить, Лани? Вашему любовнику? — Он не хотел говорить этого. Черт возьми, какое ему дело до того, есть у нее любовник или нет?

— Нет у меня любовника. Я слишком занята, чтобы тратить на это время. — Неожиданно она схватила его за руку. — Мне нужно позвонить сестре. Я хочу знать, что с Келли. — На ее лице появилось выражение ужаса. — Я поняла… Если это не моя кровь, значит, ее… Я не должна была оставлять ее там одну.

— Вы не оставили ее одну. Выстрелы предназначались вам, а не ей. Там царила паника. Чтобы прекратить стрельбу, нужно было как можно скорее унести вас оттуда.

Он достал из кармана мобильный телефон.

— Примите душ и проверьте, нет ли у вас ран, для лечения которых необходим врач. Я выйду наружу и еще раз позвоню капитану. Я должен сообщить ему, что сейчас вы находитесь в безопасности. И я спрошу про вашу сестру.

Он сам не знал почему, но ему было очень важно, чтобы Лани успокоилась. Он не мог видеть ее испуганные глаза, не мог слышать ее взволнованный голос.

— Почему, черт возьми, вы не остались в кабинете и не ждали меня там, как вам сказали? Ни один здравомыслящий человек не встал бы у всех на виду, после того как ему угрожали.

Эта фраза, казалось, подействовала на нее. Страх на ее лице сменился яростью. Ее глаза сузились, руки уперлись в бедра.

— Значит, я должна была спрятаться в кабинете и ждать, пока появится рыцарь на белом коне, который спасет меня?

Круз догадывался, что она была темпераментной женщиной. И сейчас он понял, что не ошибся.

— Послушайте, пока мы не найдем этого типа, вы будете делать то, что я вам скажу. А это означает: никаких прогулок у всех на виду. Моя работа заключается в том, чтобы вы остались живы. — Ему захотелось еще раз увидеть огонь в ее глазах. — А теперь будьте хорошей девочкой и снимите с себя одежду.

Лани сделала один шаг по направлению к нему и сжала руки в кулаки. Ее глаза бешено сверкали. Она была так хороша в это мгновение, что Круз завороженно замер. Затем он резко вышел из комнаты. Оказавшись на улице, он набрал в легкие побольше воздуха и посмотрел вдаль.

Круз никогда не думал, что ему придется работать телохранителем. Он бы ни за что не согласился на это, если бы человек, которого он уважал больше всех на свете, не попросил его об одолжении. Если бы не это дело, он уже давно находился бы за пределами Техаса. Ведь он собирался выполнить последнюю волю матери, а теперь ему приходится возиться с рыжеволосой красоткой, за которой гоняется вооруженный маньяк.

Круз изо всех сил старался подавить в себе желание, которое будила в нем Лани. Согласившись помочь Чету, он не представлял, что эта работа окажется настолько трудной для него.