Миссия выжить: Хранящий тело и душу

Глава 11

— Брось оружие! — Круз вышел из-за кустов, держа в руках пистолет.

Когда Джеффри обернулся, Лани попыталась ударить его удочкой.

Лучше бы она этого не делала и позволила бы Крузу разобраться с Джеффри.

Потеряв равновесие на скользком берегу, она полетела в воду. Услышав ее крик, Джеффри резко повернулся и выстрелил в ее сторону. В ту же секунду Круз нажал на курок. Выстрел попал в цель, пуля вошла точно в висок. Когда Круз подбежал к нему, Джеффри был уже мертв. Не помня себя от страха, Круз бросился в воду.

— Лани! — закричал он. — Лани, ответь мне! Ты ранена?

Она неподвижно лежала на краю берега, вода вокруг нее окрашивалась в красный цвет.

— О Господи! Нет! — застонал он, осторожно поднимая ее. — Пожалуйста, дорогая, держись.

Видеть кровь на ее закрытых веках, на ее растрепавшихся волосах было невыносимо. Круз нащупал ее пульс. Сердце билось, и он заметил, что она дышит.

— Лани, продолжай дышать. Ты меня слышишь? Ты не должна сдаваться. Я тебе запрещаю.

Он прижал ее к груди, достал из кармана телефон и набрал номер Службы спасения. Сообщив, где они находятся, он попытался выяснить, куда попала пуля. Но крови было так много, что он не мог найти место ранения. Лани умирала у него на руках.

— Нет, — прошептал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

Прошло уже двадцать лет, с тех пор как он в последний раз был в церкви. Но сейчас, когда Лани в любую секунду могла покинуть его, Круз вспомнил о Боге.

— Спаси ее, Господи. Не позволь ей умереть. Я клянусь, что я… — в исступлении молился он.

Когда на место прибыла машина «скорой помощи», ему стало легче. Круз молча смотрел, как санитары уносят Лани. Он хотел поехать с ней, но полицейские настояли на том, чтобы он остался и дал показания. Покончив с этим, он ринулся в больницу, куда увезли Лани. В больничном коридоре он увидел, как ее несут на носилках, и все ее тело оплетено шлангами и проводами. Вдруг она открыла глаза.

— Круз, — прошептала она слабеющим голосом. — Подожди! Ты мне нужен.

Санитары остановились, и Круз склонился над ней.

— Тише, дорогая. Я здесь.

Лани протянула руку, и Круз нежно заключил ее в свои ладони.

— Круз, я так рада, что с тобой ничего не случилось. А что с Джеффри?

Он посмотрел ей в лицо, и его сердце сжалось от боли. Она была такой бледной, с волосами, скрытыми повязкой.

— Джеффри больше нет, милая. У меня не было выбора.

— Я так рада, что с тобой ничего не случилось, — твердила она. — Не могу понять, почему я никогда не замечала, каким подлецом он был. Я должна поговорить с Келли.

— Она уже едет сюда. И твоя мама тоже, и Чет.

Санитары, нетерпеливо посмотрев на него, сказали, что раны больной нужно обработать. Круз ласково погладил руку Лани.

— Тебе необходима перевязка.

— Ты будешь здесь, когда меня выпишут? — спросила она дрожащим голосом. — Ты же не улетишь в Чикаго прямо сейчас?

— Нет, нет, конечно, я буду здесь. — Он хотел сказать, как сильно он любит ее, но сдержался.

Скоро их дороги разойдутся, им придется расстаться, так или иначе… Зачем же мучить и себя, и ее ненужными признаниями?..

— Не беспокойся, дорогая, — улыбнулся он ей. — Постарайся поскорее поправиться. Мы все будем очень ждать этого.

Круз смотрел на свой почти пустой стакан пива. За последние три недели произошло столько событий! Он чувствовал, что его привычный мир трещит по швам. Еще недавно в его жизни все было просто и ясно, теперь же он не мог точно сказать, где верх, где низ. Все перепуталось, поменялось местами.

Официантка взяла его стакан и спросила, принести ли ему еще пива. Он кивнул и осмотрелся в большом баре, обставленном мебелью из темного дерева. Был ранний вечер, поэтому у стойки оказалось мало посетителей. Круз посмотрел на двух мужчин в дорогих костюмах и неожиданно почувствовал себя не в своей тарелке. Он лишь пару раз выезжал за пределы Техаса. А Чикаго оказался очень большим городом, и здесь никто не носил ковбойские шляпы. Обстановка в этом баре сильно отличалась от той, к которой он привык. Это место явно было рассчитано на людей с деньгами. Он вспомнил, как Лани хотела хотя бы один раз в жизни сходить в дешевый бар. Сейчас он с удовольствием оказался бы в одном из таких местечек.

Круз хорошо помнил свою последнюю встречу с Лани. В тот день ее выписали из больницы. Келли упаковала вещи и ушла за креслом-каталкой, чтобы довезти сестру до выхода. Слушая, как Лани рассказывает о том, что хочет круто изменить свою жизнь и оставить работу, он не мог оторвать от нее взгляда. Она говорила, что откажется от должности главного редактора и будет просто писать статьи, присылая их в редакцию по Интернету. На ее лице сияла улыбка, глаза блестели, и ему показалось, что он еще никогда не видел ее такой красивой.

— Я хочу купить дом у реки, Чет поможет мне. Я собираюсь открыть там небольшой пансионат. — Ее переполняла радость. — Может быть, ты поможешь мне с переустройством дома? Я бы очень хотела, чтобы ты занимался этим вместе со мной.

— Лани, я хотел тебе сказать…

— Мы сейчас поедем обратно в Хьюстон. В машине мы сможем поговорить обо всем. Круз, у меня столько планов!..

— Я не поеду с тобой.

Блеск в ее глазах исчез.

— Ты не поедешь со мной в Хьюстон?

— Келли сказала, что отвезет тебя. У меня самолет в Чикаго. Я должен ехать, чтобы не опоздать на рейс. Мне нужно встретиться с моим отцом.

— Ах вот оно что… Тогда… — Она повернулась к нему спиной. — Ты хочешь найти своего отца. Это хорошо.

Он не знал, как Лани отнесется к его желанию уехать, но он никак не ожидал, что она примет это так спокойно. Ее реакция поразила Круза. Он боялся, что она заплачет или станет умолять его подумать еще раз и остаться. Готовясь к этой встрече, он прокручивал в голове самые разные варианты, но то, что Лани может отпустить его без слез и упреков, он не предполагал. Ее спокойствие даже слегка задело его. Впрочем, Круз всегда знал, что у Лани сильный характер. Хорошо, что она не держит на него зла. Как ни горько расставание, но лучше пережить эту боль сейчас, сразу. Наверное, и Лани со всей ясностью понимала это. Круз тяжело вздохнул. Покинуть ее сейчас было сложно. Но позднее это стало бы невозможным.

— Сейчас самое время… сказать, как сильно я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Ты не просто спас мою жизнь… — На секунду она замолчала. — Ты показал мне, что значит жить по-настоящему, — я купалась в море диких цветов, напилась в дешевом баре, поймала рыбу… Это были чудесные минуты. Спасибо тебе, Круз. — Она старалась оставаться веселой, но ей плохо это удавалось.

— Мне очень жаль, что я не могу остаться, Лани. Но я должен выполнить последнюю волю матери. — Сердце Круза сжималось от тоски, но он знал, что пути назад нет.

— Конечно, все правильно. Я знала, что, когда все закончится, ты вернешься к своей жизни. Я только хочу, чтобы ты иногда вспоминал обо мне… Ты изменил мою жизнь…

— Лани…

Он хотел обнять и поцеловать ее, но в этот момент вернулась Келли вместе с медсестрой, которая привезла кресло-каталку. Он помог Лани усесться и долго смотрел ей вслед, прощаясь с ней навсегда. Около лифта она обернулась к нему:

— Спасибо за все, Круз. Я никогда не забуду тебя. — Двери лифта закрылись, и она исчезла.

— Круз? — Хриплый мужской голос заставил его вспомнить, что он находится в Чикаго, за много миль от Техаса.

Круз поднял взгляд. Возле него стоял мужчина, у которого были такие же глаза, как и у него самого. Лишь седые волосы и морщины в уголках глаз и на лбу говорили о том, что он не смотрел на себя в зеркало. Сходство отца и сына было просто удивительным.

— Роберт Дженсен? — От волнения голос Круза срывался. Он резко встал, почувствовав, как у него пересохло во рту.

— Да, Круз. Невозможно не заметить, что мы с тобой родственники. Мужчина подал ему руку. — Нравится тебе это или нет, но я — твой отец.

Круз пожал протянутую руку.

— Я… я не знаю, что и сказать, — пробормотал он.

Отец не улыбнулся и ничего не сказал. Он просто стоял, держа сына за руку и внимательно вглядываясь в его лицо. Круз заметил, что отец на два-три сантиметра ниже его, но имеет крепкое телосложение, как и он сам. Роберт был одет в дорогой костюм с галстуком, что немного удивило Круза.

— Я не знаю, как мне тебя называть, — сказал он.

Отец улыбнулся.

— Робом было бы неплохо. По крайней мере до тех пор, пока ты не узнаешь меня лучше. — Он отпустил руку Круза и обнял его. — Но я надеюсь, наступит день, когда ты назовешь меня отцом.

— Давай сядем, — предложил Круз.

— Хорошо, сын. Я о многом хочу тебе рассказать.

Кое-что Круз уже знал. Роберт Дженсен и Мари Йо Пларет поженились тридцать один год назад. Спустя год в Чикаго у них родился сын, которого они назвали Крузом. Через два года после этого Роберта арестовали и обвинили в изнасиловании и убийстве коллеги и лучшей подруги Мари. Его приговорили к пожизненному заключению без права обжалования приговора. А потом, двадцать два года спустя, был проведен анализ ДНК, и его оправдали.

— Я не могу описать словами, как сильно я обрадовался, когда ты позвонил мне сегодня утром. Я уже шесть лет ищу тебя и твою мать. С тех пор…

— …как тебя выпустили из тюрьмы?

— Да. Мои родители — твои бабушка и дедушка — умерли, перед тем как меня освободили. Они не сказали мне, почему Мари Йо исчезла. Я думал, что она наверняка вернулась в Техас, где выросла. Но Техас такой большой…

В глазах Роба появились слезы.

— Очень тяжело смириться с тем, что Мари пришлось бежать, потому что мои родители пригрозили ей забрать тебя. Я знал, они недолюбливали ее, но я не мог себе и представить, что они дойдут до того, чтобы лишить ее родительских прав. Хорошо, что я не знал об этом, пока находился в тюрьме. Мне было бы невыносимо видеть их… А теперь ты говоришь мне, что моя любимая Мари Йо покинула нас. — Его голос дрогнул, но когда он взглянул на Круза, его лицо вновь просияло. — В последний раз, когда мы виделись, я менял тебе пеленки и пытался научить тебя бросать мяч. А сейчас… ты большой и сильный… и к тому же техасский рейнджер. Я горжусь тобой, сынок.

Круз смущенно опустил голову. Он был растерян. Спустя столько лет у него вдруг появился отец. Привыкнуть к этой мысли оказалось непросто.

— Чем ты занимаешься? У тебя, наверное, свое дело? — спросил он, чтобы сменить тему.

— Да. Мой дед основал фирму больше шестидесяти лет назад. Когда меня освободили, я узнал, что отец оставил мне достаточное состояние, чтобы я мог не работать. Но мне необходимо было работать. Я хотел заниматься делом, приносить пользу людям. — Он улыбнулся. — Ты понимаешь меня, сынок? Ты — человек закона. То, что ты делаешь, очень важно.

— Ты уважаешь закон после того, как с тобой поступили так несправедливо?

Роб усмехнулся.

— Я всего-навсего оказался в ненужное время в ненужном месте. — Он вздохнул и снова взял Круза за руку. — Пожалуйста, расскажи о себе и твоей матери. Где вы жили все эти годы, какие отношения у вас с ней были?

— Я обязательно обо всем тебе расскажу, но сначала мне хотелось бы услышать твою историю. Где вы с мамой познакомились? Почему поженились? Как жили? — Вопросы лились рекой.

Роб откинулся назад.

— Все по порядку. — Его взгляд стал печальным и задумчивым. — Мари Йо была самой красивой девушкой, которую я когда-либо встречал. Длинные каштановые волосы, карие глаза, стройные ножки… Я сразу влюбился в нее. Я учился на последнем курсе университета. Мари Йо — на первом. Она жила на крошечную стипендию и работала в университетском кафе. — Он замолчал и мечтательно улыбнулся. — Мари была упорной и смелой. Все успевала.

То, что его мать была упорной и смелой, Круз знал и сам. Но он никогда не слышал о том, что она училась в университете.

— А почему вы поженились? Я, наверное, появился на свет по случайности?

— Нет, сын. Мы оба хотели тебя, и даже очень. Ты появился на свет лишь спустя год после нашей свадьбы. Мы поженились, потому что я не мог жить без нее… Помню, встретившись впервые, мы страшно поссорились. Мы оба были упрямыми и точно знали, чего хотели. Но главное, мы очень любили друг друга. Она была моей второй половинкой. Я всегда знал, что никогда не смогу полюбить другую женщину. А потом у нас родился замечательный сын.

— И ты по-прежнему любишь ее после стольких лет?

Роб кивнул:

— Да, люблю. — Он внимательно посмотрел на Круза: — Я думаю, у тебя тоже есть женщина, которую ты любишь. Это видно по твоему взгляду.

— Мои чувства не играют никакой роли. У нас с ней ничего не получится.

Роб улыбнулся и положил свою ладонь на руку Круза.

— Мои родители были снобами. Мысль о том, что их единственный сын женится на простой девушке, стала для них невыносимой. А я был уверен, что Мари Йо не захочет выйти замуж за человека, который принадлежал к сливкам общества. Между нами была пропасть, но случилось чудо — эта девушка полюбила меня, и все. И уже никто не мог убедить нас, что мы не подходим друг другу. — Круз кашлянул, чтобы скрыть волнение. — Эта девушка тоже тебя любит? — тихо спросил Роб.

— Я не знаю… Наверное.

Лани уперлась руками в столешницу и подалась назад вместе со стулом. Она только что закончила изучать план перестройки дома. Завтра же она начнет работу. Ей было немного грустно, несмотря на приятное волнение.

— Ну как, ты разобралась с бумагами? — В дверях появилась Келли.

— Ох, милая! Я так сильно буду скучать по тебе. — Лани встала, чтобы обнять сестру.

За последний месяц они переговорили обо всем. Лани узнала, что брак сестры с самого начала оказался неудачным. Ей было тяжело осознавать, что Келли не доверилась ей, не рассказала о своих проблемах. Но теперь у них все будет иначе. Они с сестрой станут во всем поддерживать друг друга.

К сожалению, так случилось, что и она, и Келли полюбили мужчин, которые не захотели остаться с ними. Первая любовь Келли умерла, когда семья переехала в Хьюстон. Мужчина, которого она любила, не решился поехать за ней и позволил ей уйти. Чтобы заглушить боль, спустя некоторое время она вышла замуж за Джеффри, о чем вскоре пожалела.

Лани до сих пор не могла понять, как она могла не замечать, что творится с ее сестрой. Наверное, судьба подарила ей встречу с Крузом для того, чтобы она по-новому взглянула на жизнь и людей, которые окружают ее. Находясь в разлуке с любимым, тоскуя по нему, Лани стала острее чувствовать боль тех, кто находился рядом с ней.

— Мы будем жить в нескольких часах езды друг от друга. И будем созваниваться каждый день. — Келли освободилась из объятий сестры и улыбнулась. — Я останусь в Хьюстоне с родителями, но это не значит, что мы не сможем видеться. Обещаю приезжать к тебе в гости, а ты обязательно должна навещать нас.

— Да, но…

— Лани, у тебя начинается новая жизнь. И у меня тоже. Я знаю, что ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, но позволь мне самой принимать решение. Меня многое держит в Хьюстоне, и сейчас я не готова к переезду.

— Да, Келли. Ты права. Я ни в коем случае не хочу давить на тебя.

Настойчивая трель дверного звонка прервала их разговор.

— Я пойду посмотрю, кто пришел, — сказала Келли.

— Кто бы это ни был, скажи ему, чтобы он уходил. Сейчас у меня нет настроения принимать гостей. Я должна упаковать вещи.

Когда она обернулась, на пороге стоял Круз. Лани потеряла дар речи, краска прилила к ее лицу. Круз молча стоял перед ней, держа в руке свою ковбойскую шляпу.

— Лани…

— Что ты здесь делаешь? — Он появился так внезапно, что она не знала, как держать себя с ним, теперь, когда они приняли решение расстаться.

Как назло, он появился именно в тот момент, когда она была готова расплакаться из-за скорого расставания с сестрой.

— Мне необходимо еще что-нибудь подписать? Полиции нужны мои показания? — Она отвернулась, и Круз почувствовал страх. Он надеялся, что она хотя бы немного обрадуется, снова увидев его.

— Нет, Лани. Я хотел поговорить с тобой.

— Я уже три недели не получала от тебя новостей, — с упреком сказала она, по-прежнему стоя к нему спиной. — Ты даже не удосужился сообщить мне, что встретился с отцом. Я узнала это от Чета. — Она повернулась к нему и прищурила глаза. — И тебя даже не интересует то, что я купила дом у реки. — Лани ткнула ему в грудь указательным пальцем: — Завтра он будет принадлежать мне, это так, для информации.

— Я знаю, — спокойно ответил он.

— Откуда ты знаешь? Ты следил за мной? — Он чувствовал, что она начинает злиться.

— Я очень скучал по тебе. — Круз притянул Лани к себе.

В ее зеленых глазах мелькнуло удивление. Круз нежно провел рукой по ее щеке.

— Я приехал сегодня, потому что знаю, что завтра ты переезжаешь. Я подумал, что тебе нужен кто-то, кто будет помогать тебе в перестройке дома.

Ее молчание беспокоило Круза.

— Я думаю, мы должны быть вместе, Лани.

— Быть вместе? Ты это серьезно?

Он улыбнулся и поцеловал ее.

— Конечно! Я хочу быть с тобой! Ты нужна мне, Лани. Я должен видеть тебя каждый день, каждую минуту. Я так соскучился по тебе, милая. Я не могу жить без тебя. — Он был рад, что наконец держал ее в объятиях. — Ты самая лучшая женщина на свете. Я люблю тебя, Лани. Если ты не заметила, я пытаюсь сделать тебе предложение. Я хочу, чтобы мы жили одной семьей и у нас появились дети.

— Ты хочешь жениться на мне? — неуверенно сказала она. — Ты любишь меня?

— Я люблю тебя, малыш! — воскликнул он. — Я влюбился в тебя с первого взгляда!

Она по-прежнему молчала.

— Я не так хорошо, как ты, выражаю в словах свои мысли, — с трудом сказал он. — Но если ты дашь мне шанс, я клянусь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы ты была счастлива. И всю оставшуюся жизнь я каждый день буду говорить тебе, как сильно я люблю тебя.

— Я… — Она освободилась из его объятий. По ее лицу текли слезы.

— Лани, пожалуйста! Я знаю, что не должен был бросать тебя и лететь в Чикаго. Я тысячу раз жалел, что тебя не было там со мной. Я обещаю тебе, я больше никогда тебя не покину. — Он глубоко вздохнул. — Только скажи мне, что ты хочешь выйти за меня замуж. Скажи мне, что ты любишь меня. — Он заглянул в ее глаза, не зная, что увидит в них.

— Я люблю тебя, Круз. Я люблю тебя больше всех на свете. — Она улыбалась сквозь слезы. — И я очень хочу выйти за тебя замуж. — Она обняла его, прижалась к его груди.

Круз нашел губами ее губы. В этот долгий страстный поцелуй он вложил всю душу.

— У меня такое чувство, будто я всегда ждала тебя, — прошептала Лани. — Ты словно частичка меня. Я очень тебя люблю.

Круз, закрыв глаза, прижал Лани к себе и поцеловал ее волосы. Затем он склонился и прошептал ей на ушко:

— Мы с тобой очень похожи, и, наверное, нам будет непросто вместе. Но ты навсегда завоевала мое сердце. Я люблю тебя, рыжая бестия.