Мистер Ноябрь

Глава 12

Либби

— И что было потом? — требует ответа Джинни, подпрыгивая от нетерпения.

— А потом он отвёз меня домой, проводил до двери, прочитал лекцию о том, что я до сих пор не включила освещение, и пожелал спокойной ночи.

— И всё? Он даже не поцеловал тебя?

Я прикусываю губу.

— Всё-таки поцеловал? — визжит она, её зоркие глаза ничего не упускают.

— Только в щёчку, — бормочу я, смущённая. — Это был всего лишь легкий поцелуй.

— Но? — подталкивает она, широко раскрыв глаза.

— Но это всё равно был самый лучший поцелуй в моей жизни, — вздыхаю я, откидываясь на спинку дивана.

Это так непохоже на меня — вздыхающая, тающая девчонка, но сейчас это я в текущий момент времени. Мне нравится это. Мне нравится обсуждать с подругой, настоящей подругой, парня, который мне нравится. Я никогда не понимала тех девичьих фильмов, где девчонки сидят, болтают о парнях и заплетают друг другу волосы, но вот я здесь, и мне не хватает только причёски.

Готова поспорить, Джинни сделала бы мне её, если бы я попросила.

Я хихикаю от этой мысли.

— О, он тебе так нравится! — говорит она, ухмыляясь как дурочка. — Когда вы снова встречаетесь?

Я пожимаю плечом.

— Не знаю, Джинс... я не в лучшей форме сейчас.

Она машет рукой, отмахиваясь от моих опасений.

— О, чушь, ты в идеальной форме. У тебя есть работа, хороший дом, уродливый диван, лучшая подруга, о которой только можно мечтать...

Из меня вырывается смех.

— Ты сумасшедшая, знаешь?

— Да, и я это знаю, — ухмыляется она.

Мой телефон издаёт звук входящего сообщения. Я тянусь и беру его с журнального столика, и медленная улыбка расползается по моему лицу, когда я вижу имя на экране.

— О, подруга, ты точно пропала.

Я и вправду пропала — в этом-то и проблема. Я очарована, но также напугана.

Я не могу быть очарована.

Очарованность — не для меня.

Очарованность означает неприятности.

— Не делай этого, — тихо говорит она, и всякая тень юмора исчезает.

— Чего? — шепчу я.

— Не уходи в себя. Я вижу, как ты снова загоняешься.

Я открываю рот, чтобы возразить, но слова замирают на губах. Она права.

Я всегда слишком много думаю, но в моём мире, откуда я родом, именно это меня и спасало. Это единственное, что позволяло мне оставаться на шаг впереди них.

— Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, да, Либс? Я знаю, что люблю поболтать и могу быть немного навязчивой, но на самом деле я очень хорошо храню секреты.

— Знаю, — шепчу я.

Её голубые глаза изучают мои, и она кивает.

— Если передумаешь, то знаешь, где меня найти.

Она занимает себя журналом, бесцельно перелистывая страницы.

— Ты собираешься прочитать сообщение или нет? От нетерпения я сейчас умру.

Мой взгляд снова устремляется на экран телефона, и волнение прогоняет нервозность.

Кому: Либби

От: Ретт

Как ты отнесёшься к сюрпризу?

Я прикусываю губу. Обычно идея сюрприза оседала бы у меня в животе свинцовым грузом, но когда она исходит от Ретта, то не кажется такой уж пугающей.

Кому: Ретт

От: Либби

Думаю, меня можно уговорить.

Кому: Либби

От: Ретт

Хорошо, дай Джинни зелёный свет, и скоро увидимся, Либ.

Челюсть отвисает, пока мой взгляд переходит с телефона на подругу.

Она приподнимает брови.

— Поехали, детка!

Она спрыгивает с дивана и направляется к лестнице.

Я бросаюсь за ней, как только проходит первоначальное осознание того, что меня подставили.

— Как у тебя получается делать такую успешную карьеру и при этом находить время строить планы с Реттом?

— О, милая, — она оборачивается, чтобы взглянуть на меня через плечо, пока прёт прямиком в мою спальню, — я — современная женщина и могу всё.

Я не могу сдержать смех. Делать нечего.

Не смогу остановить Джинни, это уж точно. Всё, что мне остаётся, — это крепко держаться во время этой поездки.

— И что мне надеть? — говорю я, закатывая глаза.

Она сейчас роется в моём шкафу, выбрасывая на кровать вещи, которые считает достойными.

Бикини.

Джинсовые шорты.

Майка.

Я глубоко вдыхаю через нос и выдыхаю через рот.

Я точно знаю, куда мы направляемся.

— Ты мне должен, — грозится Джинни, когда мы выходим из её машины.

Я права — мы на пляже.

На том самом пляже, где я чуть не утонула.

Ретт ухмыляется и отталкивается от стены, прислонившись к которой нас ждал, и мне приходится сдерживаться, чтобы у меня не потекли слюнки.

Он без рубашки, только шорты, низко сидящие на бёдрах, и у него столько всего, за что можно зацепиться взглядом.

Сплошь упругие, подтянутые мышцы и кожа, загоревшая под солнцем.

Идеальное количество татуировок, а те самые кудри, к которым я так привязалась, всё ещё сухие и падают на глаза.

Он усмехается в ответ и пытается взъерошить ей волосы, но она уворачивается под его рукой и убегает туда, где я вижу Калума, растянувшегося на пляжном полотенце поодаль на песке.

Вокруг него — бесконечное количество вещей: полотенца, корзина для пикника, какая-то игра, бодиборды, а рядом — огромный пляжный тент со столом и стульями под ним.

За песком накатывают волны, разбиваясь о берег. Море, которое чуть не забрало мою жизнь.

— Я рад, что ты приехала, — его низкий голос раздаётся рядом, и мои глаза находят его взгляд, словно знают дорогу наизусть.

— У меня не было особого выбора, — признаюсь я.

Он ухмыляется.

— Как думаешь, почему я поставил Джинни главной?

Я легонько тыкаю его в твёрдую, широкую грудь.

— Это грязный приём.

Он ловит мою руку своей и вкладывает мою ладонь в свою, его пальцы переплетаются с моими, словно он делал это каждый день на протяжении ста лет.

— Пошли, — говорит он, дёргая меня за руку.

— Мне страшно, — признаюсь я.

Он возвращается ко мне, вставая прямо передо мной, так что мы нос к носу, и опускает подбородок, чтобы мои глаза оставались прикованы к его.

— Я не позволю ничему случиться с тобой. Тебе даже не нужно плавать. — Его свободная рука обнимает мою щёку, и кожа покрывается мурашками под его прикосновением. — Просто проведи со мной день, Либ, пожалуйста?

Как будто я могу ему отказать. Я неделями пыталась это сделать, и посмотрите, чем всё закончилось — я словно пластилин в его руках.

Я киваю, чувствуя дрожь в коленях, чтобы говорить, а он улыбается, словно я только что сказала ему, что он выиграл в лотерею.

Он быстро наклоняется и снова целует меня в щёку, и я так застигнута врасплох, что, когда он тянет меня за собой, я немного спотыкаюсь, от чего краснею, а он с пониманием ухмыляется.

— Это же сетка для волейбола? — спрашиваю я, приподнимая бровь, пока мои пальцы ног впиваются в тёплый золотой песок.

— Именно так.

— Даже не думай играть с ними, Либс, они оба играли за сборную в школе и безумно азартные, — тянет Джинни, пока намазывается солнцезащитным кремом. — Они скажут, что хотят играть парами, а потом будут бить мяч только друг в друга. — Она надувает губы.

— Это был всего лишь один раз, — ноет Кэл, — и мне нужно было доказать свою правоту.

Джинни начинает спорить с ним об этом. Ретт просто смеётся и указывает на место, где мне можно сесть.

Он предлагает всем напитки, и когда он поворачивается спиной, чтобы их взять, Джинни демонстративно жестами показывает на мою одежду. Точнее, на то, что мне следует её снять.

Я хмурюсь на неё и чуть не падаю на Ретта, когда он передаёт мне колу.

— Спасибо, — выдыхаю я.

Он кивает и опускается рядом со мной, и я внезапно очень остро осознаю, как мало на нём одежды. Я чувствую исходящее от него тепло, согревающее меня.

Джинни бросает в меня солнцезащитный крем.

— Раздевайся, подруга.

Ретт занимается тем, что роется в сумке, а я пронзаю её взглядом.

— Это пляж, — говорит она с дерзким тоном, — никакой одежды не допускается.

Я закатываю глаза, но всё же снимаю топ. Но это всё. Шорты пока остаются — раздеваться рядом с парнем, который выглядит так, как он, — рискованная игра.

Я поворачиваюсь, чтобы взять тюбик с кремом, и Джинни свистит.

— Подруга, да у тебя же трамп-стамп (прим. тату на копчике)! Кто бы мог подумать?

Я чувствую, как пальцы Ретта очень мягко скользят по коже у основания моей спины, и вздрагиваю.

— Как я не заметил этого раньше?

Я чувствую, как краснею, и поворачиваюсь обратно, чтобы его не было видно.

— Это ерунда... глупое подростковое решение. Мы все делали глупости в шестнадцать.

Джинни начинает тараторить Кэлу о какой-то татуировке, которую она хотела бы сделать, и я молюсь, чтобы на этом разговор закончился.

Чувствую на себе взгляд Ретта, и не знаю, что в нём такого, но я приветствую его внимание.

Я наблюдаю, как один из дежурных спасателей перемещает флаг вдоль пляжа, а затем жестом указывает пловцам в воде переместиться обратно в безопасную зону.

— Тебе не нужно было работать сегодня?

— Моя первая суббота за весь месяц.

— И ты проводишь её на пляже, — хихикаю я.

— Я зависим.

Джинни и Кэл снова спорят о волейболе, хотя это больше похоже на флирт, чем на настоящий спор.

— Ты занимаешься сёрфингом? — спрашиваю я, кивая в сторону нескольких сёрферов за буйками дальше по пляжу.

— Немного, когда был подростком, но я проводил почти всё своё свободное время, соревнуясь как спасатель, так что сёрфинг отошёл на второй план.

— Соревнуясь?

— Да, знаешь, плавание в волнах, спринт по пляжу, гребля на доске и сёрф-лодках... все клубы страны собираются на соревнования.

— Разве такое бывает?

— Ещё как бывает, — отвечает он в тот же момент, когда Калум вставляет:

— Это бывает только в его мире, где носят плавки-бикини.

— А мне вообще стоит знать, что это значит? — смеюсь я.

— «Баджи-смагглеры» — это плавки-бикини, — объясняет Джинни, — и не обращай внимания на Кэла, он просто завидует, что у него нет всех тех медалей, что есть у Ретта.

— И что плавки на нём сидят не так хорошо, — подкалывает Ретт.

Калум направляется к Джинни и перекидывает её через плечо, пока она визжит.

Он шлёпает её по заднице, пока таскает туда-сюда.

— На чьей ты стороне, женщина?

Ретт усмехается рядом со мной, и глубокий звук вибрирует во всём моём теле.

— Медали, да?

Он пожимает плечом, со скромным выражением лица.

— Может, парочка есть.

Я с удовольствием наблюдаю, как Кэл доходит до самой кромки воды и опускает всё ещё визжащую Джинни в мелкую прибрежную пену.

— В чём ты соревнуешься?

— Я был пловцом, но и по песку бегал довольно быстро.

— А сейчас уже не соревнуешься?

Он качает головой.

— Не, я уже старый и отживший, Либ, оставлю это молодым баранам.

Он совсем не выглядит старым или отжившим с моей точки зрения.

— Но ты всё ещё плаваешь, да?

Он отрывает глаза от моря и с любопытством смотрит на меня.

— Да, — наконец отвечает он, — я всё ещё плаваю.

Его взгляд устремляется вдаль, но в его выражении есть что-то, что смущает меня.

Может, это был глупый вопрос. В смысле, он же спасатель, конечно, он всё ещё плавает, но, кажется, дело в чём-то другом.

— Что? — спрашиваю я.

Он качает головой.

— Ничего.

— Ты не очень убедительный лгун.

Он усмехается.

— Да, не очень.

Он молчит несколько мгновений. Кажется, он взвешивает, говорить ли то, что у него на уме.

— И? — подталкиваю я.

— Я доплыл до тебя... в тот день.

Ему не нужно объяснять, я прекрасно понимаю, о чём он. Дрожь пробегает по моему позвоночнику при одной мысли об этом.

Он доплыл до меня?

— Но лодка...

— Я уже поднял твою голову над водой и закрепил тебя, когда лодка прибыла, мы втащили тебя внутрь, и Ник повёз нас обратно к берегу. Ты уже не отвечала мне тогда, поэтому не помнишь...

Холодный пот выступает на моей коже.

— Ты проплыл всю ту дистанцию ради меня?

Волны в тот день были безумными — словно течение изменилось, и волны поднялись между моментом, когда я ушла с пляжа, и тем временем, что мне потребовалось, чтобы преодолеть буйки.

Он пожимает плечами, словно спасение жизней — настолько обычное дело для него, что он не считает это чем-то особенным.

— Я вызвал Бекку, когда ситуация начала ухудшаться — она у нас человеческий скоростной катер, но ждать её не было времени.

— Так ты вошёл в это бушующее море и спас меня? — спрашиваю я с благоговением.

Мне ни разу не пришло в голову, что он был в воде дольше, чем требовалось, чтобы доплыть до лодки и обратно.

Я никогда не задумывалась о том, чем он рисковал в тот день.

Своей жизнью. Ради моей.

— Я просто делал свою работу.

Я кладу руку на его руку, и его глаза встречаются с моими.

Он такой скромный, что в это трудно поверить.

— Ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня, Ретт, это очень важно.

Он что-то бормочет себе под нос, и я вижу, что он не знает, что делать с моей похвалой. Ему явно неловко, но мне всё равно. Мне нужно, чтобы он знал, как я благодарна за то, что он сделал — как я благодарна за него.

Я наклоняюсь к нему, не уверенная в том, что делаю, пока мой язык не выскальзывает, чтобы увлажнить губы, и я понимаю... что собираюсь поцеловать его.

Я чувствую, как из него вырывается глубокий вздох, когда наши губы сближаются.

Видимо, он тоже понял, что вот-вот произойдёт.

Моя рука скользит по его руке и запутывается в его волосах, прежде чем мысль об этом даже успевает сформироваться в моей голове.

Я так долго представляла это; действие обретает собственную жизнь.

Его руки находят мою талию, и, возможно, это я начала, но становится ясно, что заканчивать будет он.

Он поднимает меня с моего полотенца и усаживает на свои колени, наши губы всё ещё не встречаются, лбы прижаты друг к другу.

Я поддаюсь, жаждая любой частички его, какую смогу получить.

Я никогда в жизни не была такой напористой, и всё же, этого кажется недостаточно.

Я ахаю, когда он каким-то образом притягивает меня ещё ближе.

— Ты нечто особенное, Либби, так прекрасна, так храбра, — бормочет он, его пальцы скользят по моим обнажённым рукам, пока он прижимает меня к своей широкой груди, моя кожа нагревается в местах соприкосновения с ним.

Я хочу сказать ему, что не храбрая, совсем нет, но когда его губы касаются моих, и я чувствую себя храброй, непобедимой.

Я дёргаю его за волосы, и он стонет, разрушая мир вокруг меня.

Другой рукой я нахожу его грудь, исследуя голую кожу, твёрдые мышцы, пока его губы полностью завладевают мной.

На вкус он словно солнце.

Если бы я уже не сидела, он бы просто опустил меня на колени.

Я отрываюсь, отчаянно нуждаясь в воздухе, но, получив его, понимаю, что это ничто по сравнению с отчаянной потребностью внутри снова почувствовать его губы.

Должно быть, он чувствует то же самое, потому что его губы снова захватывают мои, на этот раз нежно, его поцелуй мягкий и сладкий. На этот раз отстраняется он, и я не могу не улыбнуться вместе с ним, когда ухмылка трогает его губы.

— Я не знаю, откуда ты взялась, но я так рад, что ты здесь, — шепчет он, и впервые за долгое время я счастлива быть именно там, где нахожусь.