Мизантропия

Глава 17

Я стоял посреди огромной пещеры, в конце которой располагалась небольшая уютная хижина. На стенах висели небольшие факелы, что освещали каждый уголок этого темного места, а прямо к зданию вела небольшая тропинка, по пути которой стояли небольшие столбики в виде фонарей. Подойдя к ним поближе, я понял, что внутри находились те самые камни, что использовались и в когда-то купленном мной фонаре. Очередное воспоминание кольнуло меня в бок, но быстро отбросив его, я перевел взгляд на постройку.

Хижина была построена из обычного дерева. Она выглядела неряшливо, словно сделана на скорую руку, но в то же время смотрелась прочной и, что немаловажно, новой. Я проследовал ближе к ней, прямо к двери, к которой вела тропинка. В стенах хижины можно было заметить два окна, но они были накрепко закрыты ставнями, скрывая от меня то, что находилось внутри.

Наконец, я стоял прямо у входа. Дверь была приоткрыта, показывая, что мне оставалось всего лишь немного потянуть за нее. Я протянул руку и приготовился к тому, что могло ждать меня внутри. Вздох и дверь была открыта.

Внутри оранжевым светом тускло светила одинокая свеча, что стояла на столе по центру комнаты. На самом столе стояло множество странных предметов, предназначение которых мне не было понятно, а позади них виднелась женщина с длинными кучерявыми волосами. Ее освещало лишь слегка, но можно было заметить смуглый цвет кожи и большие черные круги под глазами, которые казались неестественными. По всему лицу у нее можно было заметить выразительные полосы в виде небольших шрамов, что придавали ее образу еще больше загадочности. Как только я захотел осмотреться вокруг, смотря в темноту по сторонам, она заговорила:

- Человек ли ты, или монстр, который принял подобное обличие? - каждое произнесенное женщиной слово отдавало холодом по всему моему телу, хоть и звучала она тихо и спокойно. Не было ни капли похоже на то, что она говорила это с какой-то злобой или неприязнью.

- Я… человек. А Вы драконья жрица, ведь так? - я был смущен вопросом женщины, но быстро взял себя в руки, узнавая самый важный момент.

- Люди называют меня разными имена, но большинство из них звучали здесь в настолько старые времена, что многие из них уже забылись. Зачем ты потревожил Ньевес, дитя?

- Ньевес? - переспросил я, не понимая о ком она говорит. Единственная идея, пришедшая на ум, это то, что жрица говорит о себе в третьем лице.

- Снежная богоматерь, та, что ты лицезрел до встречи со мной.

- Мне нужны ответы на несколько вопросов, прошу, помогите.

- Аура Ареса неподвластна даже другим Богам, это зло, от которого я не смогу тебя избавить.

- Что это за аура? - искренне недоумевая спросил я.

- Божественная сила, которой тебя наделили. Скажи мне, откуда ты, дитя?

- Я… - я задумался, стоит ли рассказывать ей обо всем, но все же решил признаться, - я попал сюда из другого мира.

- Ты апостол Ареса, посланник смерти и разрушений, вот мой ответ. Теперь уходи. Я не вижу в тебе злобы и ненависти, что присуща всем порождениям Бога войны и зла. Ньевес не тронет тебя, но лишь в этот раз.

- Подождите, мне нужно узнать про других апостолов! Не могли бы Вы сказать, где они находятся, - мой голос повысился из-за волнения, словно эта женщина могла выгнать меня отсюда в любой момент всего лишь щелчком пальцев.

- Я не вижу ни прошлого, ни будущего, дитя. Даже настоящее неподвластно тем, кто не готов его увидеть. Апостолы призваны в этот мир, чтобы раз и навсегда прекратить тиранию Ареса и спасти мир от его порождений, но где каждый из них я сказать тебе не могу.

- Благодарю, - с нескрываемым разочарованием и грустью ответил я ей.

- Скоро ты узнаешь обо всем сам, тебе лишь нужна капля терпения. Послушай мой совет: иди на запад, там ты найдешь свой путь, даже если он придет тебя к твоему концу.

Слова жрицы эхом раздались в моей голове, и как только они затихли, я, сам того не заметив, оказался в снегу по колено. Это была снова та же самая гора, словно пещеры и хижины не было и все это было моим сном. Снежная буря прекратилась, а ветер совершенно перестал дуть. Я не почувствовал ни единого дуновения, пока стоял на месте. Появилась мысль, что мое тело все еще в пещере, поэтому ощущения не передавали всего, что происходило снаружи, но как только я сделал шаг, это предположение полностью рухнуло.

Теперь можно было считать, что я добился своей цели – нашел драконью жрицу. Оставаться на горе не имело смысла, особенно когда шторм, создаваемый драконом утих, позволяя мне спокойно убраться отсюда. Не хотелось бы снова встретиться с тем монстром. Не уверен, что когда-либо вообще смогу избавиться от него, даже при всем желании и имея время на подготовку. Больно уж эта Ньевес была огромной и угрожающей. Только ее махи крыльями противопоставляли мне слишком много, чтобы тягаться с прямыми атаками.

Я медленно, но верно начал спускаться вниз, старательно всматриваясь в землю под ногами. Не хотелось упасть с подобной высоты просто из-за своей невнимательности. Луна тускло освещала окружение, отражаясь от снега, чего было более чем достаточно, чтобы обнаруживать обрывы и нужные мне места для спуска.

Шаг за шагом, мне удавалось спуститься, не чувствуя волнения или усталости. Подниматься было значительно сложнее, но и сейчас некоторые усилия прилагать приходилось. В основном самой главной проблемой оставалась черная пустота передо мной, в конце которой сложно было рассмотреть подножие горы, но днем было бы еще неприятнее наблюдать за видом отсюда.

Уже рассвело, когда я заканчивал свой спуск. Продолжительное время без сна и произошедшие события немного потрепали меня, но можно было сказать, что я остался в лучшей форме, чем мог бы надеяться.

Последний прыжок, и я мог твердо стоять на земле, будучи уверенным в том, что неосторожный шаг не будет стоить мне жизни. Небольшой сон выглядел хорошим выбором, но сперва хотелось немного отойти от этой горы подальше. Жрица сказала мне, что нужно идти на запад, не думаю, что ей двигали злые намерения, поэтому последую совету. Нужно было всего лишь обойти гору, а дальше ждала спокойная дорога.

Я не торопился использовать навыки, просто двигаясь по лесу и наслаждаясь теплыми лучами солнца и ветром, который обдувал мое лицо. Птицы усиленно пели свои песни, позволяя мне прислушиваться к каждому голосу, пытаясь различить их и выявить свои особенности. В один момент щебетание дополнилось новым звуком – легкими, но множественными ударами по земле. Можно было бы сравнить это с гигантской многоножкой, что бежала, стуча своими лапками в такт. Возможно, лучше бы это было именно так…

С каждой секундой звук нарастал, эхом отдаваясь по всей округе, но из-за деревьев сложно было рассмотреть то, что его издавало. Предчувствуя неладное, я ускорился, используя навык и пытаясь выбраться на открытую местность, чтобы лучше понимать обстановку. Огибая деревья, мне удалось выйти на внушительных размеров поляну, не ограничивающую обзор нагромождением растений.

Топот начал медленно, но верно проходить мимо меня, но затем звук стал затихать и рассредотачиваться. Уже буквально через минуту, на мою полянку выскочило двое мужчин на конях. Вот кто издавал тот странный звук, который мне пришлось слышать, но меня тревожило количество людей, ведь судя по звукам их было не мало. Мужчины были одеты в легкую кожаную броню, под которой проглядывалась кольчуга. На плечах, локтях, запястьях и ногах у них был одет более толстый доспех, который лучше защищал от прямых попаданий.

Эти двое внимательно посмотрели на меня, начиная перешептываться. Затем они замолчали, снова окидывая меня взглядом. Светлокожий блондин сказал какую-то короткую фразу и его товарищ развернул коня, двигаясь в обратную сторону. Этот же парень остался здесь, наоборот приближаясь ко мне. Он делал это медленно и осторожно, а когда подобрался поближе ко мне, то заговорил:

- Что ты здесь делаешь?

- Просто шел мимо, я путешественник.

- Разве ты не знаешь, что в этих краях опасно? Здесь живет дракон, поэтому люди сюда не заходят, а всякая живность и монстры обильно строят свои гнезда.

- Не знал, но я не встречал никаких монстров. Да и если бы встретил, то смог бы им противостоять, - я кивнул в сторону своего меча, заставляя парня перевести взгляд с моего лица на ножны, висящие на поясе. Как только блондин как следует рассмотрел мое оружие, то немедленно отскочил назад. Его лицо стало серьезнее и он схватился за свой меч, обнажая его и направляя на меня.

- Этот клинок, откуда он у тебя? - в голосе слышался приказ и некая угроза.

- Ну… - я пытался придумать достойное оправдание, понимая, что узоры и украшения рукояти выглядели дороговато, не под стать моему внешнему виду. - Я купил его с заработанных убийством монстров денег. Люблю красивые вещи.

- Ты арестован, не проявляй сопротивления, и мы мирно доставим тебя в столицу. Если окажется, что меч действительно куплен тобой, то тебя отпустят.

Отпустят, ха-ха, ага, как же. Уверен, даже будь этот меч по-настоящему моим, то меня бы сперва избили, помучали, затем забрали бы все мое добро, а после выкинули. А если уж обо мне прознает королек, то не думаю, что они отпустили бы так просто.

- Может сделаем вид, что ты меня не видел? - произнес я, и сразу же после своей фразы понял, что уже слишком поздно. Вдали, среди деревьев, начали появляться силуэты товарищей этого парнишки. На первый взгляд отряд состоял примерно из тридцати человек. Неплохо Аристаес, если это твоих рук дело, то ты действительно постарался, натравив на меня такую толпу.

Я собрался сделать шаг вперед, когда на всю округу прогремел низкий басистый голос:

- Всем быть наготове.

Вперед выскочил мужчина, разительно отличающийся от всех остальных. Его броня была украшена небольшими золотистыми узорами в виде растений. Сам он был крупнее многих, кого мне приходилось встречать, а меч у него был не как я привык – на поясе, а за спиной, и его размер превосходил мой раза в три. Лицо мужчины украшала черная, как и волосы на голове, борода, а через глаз проходил внушительный шрам, который делал солдата только привлекательнее. Скорее всего это был их капитан или кто-то в этом роде.

Человек спрыгнул со своего коня, а остальные солдаты осторожно окружили меня, оставаясь на лошадях. Меня взяли в окружение, не давая выбора действий. Хотя нет, выбор был: либо сдаться, либо вступить в сражение. Даже если попытаюсь сбежать, то придется избавиться от нескольких противников, чтобы разорвать кольцо. Вот только… у меня нет желания бежать, скрываясь от преследования. Не снова.

- Стой смирно, малец, - обратился ко мне главный из этих людей. - Твое имя?

- А нужно ли оно тебе?

- Смеешь дерзить мне? О-хо-о, хорошо, - мужчина схватился за рукоять меча за спиной, вытаскивая его и выставляя перед собой, держа эту махину одной рукой.

- Думаете стоит угрожать мне оружием, хотя я даже ничего не сделал?

- Судя по твоей внешности и… - он посмотрел на меч на моем поясе, - твоему оружию – ты тот, кто набедокурил в городе. За такое нужно отвечать.

- Но я же ничего не сделал, только защитил себя, - ответил я, разводя руками.

- Это мы узнаем, когда вернемся в Рихт вместе с тобой.

- Ладно, раз уж Вы так хотите подраться…

- Бву-ха-ха, интересно, давненько никто не давал отпора при виде такого количества солдат и меня. Надеюсь, ты выдержишь хотя бы один мой удар!

Я спокойно потянулся, скрепляя руки в замочек и разминаясь. Тридцать человек, казалось бы много, но для нынешнего меня они не должны представлять большой угрозы. С драконом я оплошал, не представлял, что он может оказаться столь могущественным существом, но из всей этой толпы мне не стоит терять бдительности лишь с их лидером. Он выглядит сильным и уверенным в этой силе. Не похоже на то, что ему удалось добиться звания какими-то связями или случайным рядом обстоятельств.

- Всем стоять на месте, не дайте ему уйти, - приказал обладатель двуручника, беря меч обеими руками и приближаясь ко мне.

Человек передо мной ехидно улыбался, уверенно приближаясь. По всей видимости избежать боя было невозможно, сдаваться – глупо, а бежать несуразно, учитывая все, что я делал для получения силы, которая помогла бы мне давать отпор недоброжелателю.

Я был готов начать сражение, понимая, что мой противник неповоротливый, но сильный. Было неожиданно увидеть, как он резким рывком сократил между нами расстояние, замахиваясь своим гигантским мечом одной рукой, а другой толкая его в мою сторону. От неожиданности я даже не успел обнажить свой меч, поэтому бессознательно использовал “взрывной шаг”, отскакивая назад. Мой противник не стал останавливать свой удар, позволяя огромной силе развернуть его на триста шестьдесят градусов, после чего ударил мечом по земле, создавая в ней трещину, идущую ровно под мои ноги. Земля треснула и начала расходиться в стороны, из-за чего я потерял равновесие. Мужчина воспользовался этим моментом, снова сокращая расстояние резким движением по прямой. Он занес свое оружие над головой, совершая вертикальный удар точно в мое плечо. Мне с трудом удалось успеть вытащить меч из ножен и заблокировать удар, сила которого впечатала мои ноги в землю. Я убрал клинок из-под траектории удара, позволяя двуручному мечу упасть. Мне пришлось увеличить расстояние между нами, чтобы немного перевести дух. Сейчас я оказался около одного из солдат-статистов, но он не атаковал меня, следуя приказу командира. Правда подходить ближе не стоило, как только окажусь в радиусе его удара, то могу и получить в спину.

- Фух… - тяжело выдохнул я, справившись с серьезным натиском.

- Бву-ха-ха-ха-ха! - мечник залился радостным смехом, поднимая свое оружие. - Ты хорош, сопляк. Очень хорош. Мое имя Хелдмут, а теперь представься ты, - с улыбкой предложил он.

- С чего бы мне представляться тому, кто меня чуть не убил буквально пару секунд назад?

- Ну как же! А как же боевой дух?! Честь?!

- Чихать я хотел на честь. Когда тебя пытаются задержать, причем не важно живым или мертвым, последнее, что ты хочешь – так это произносить свое имя.

- Невежа! Я думал ты будешь достойным соперником, но это… Придется закончить с тобой, чтобы не позорить свое великое имя.

Хелдмут снова оттолкнулся от земли, приближаясь ко мне на огромной скорости, в ответ на что я использовал “взрывной шаг”, уворачиваясь от атаки. Даже если он сможет двигаться также, как я, то мы будем примерно равны по скорости. Но, разрушая мои ожидания, Хелдмут не сделал еще один рывок сразу же по приземлению на землю. Тогда я использовал “Огненный шар”, создавая небольшую по площади атаку и направляя ее в него. Мужчина быстро успел среагировать и защитился своим мечом, словно щитом.

- Так ты… - не договорил он, с округленными от удивления глазами. - Становится все интереснее!

Еще несколько попыток солдат предпринял, чтобы сблизиться со мной, но после первого рывка останавливался на месте. Не стоило терять бдительность, но вероятнее всего, он не способен двигаться также, как я, чередуя свои движения и перемещаясь из стороны в сторону.

- Черт… ты слишком… Быстрый! - говоря последнее слово, Хелдмут махнул своим мечом по горизонтали, выпуская из него мощную полупрозрачную энергию, которая направилась ко мне.

Разрез?! Этот человек использовал навык идентичный моему, но только он разительно отличался. Волна, создаваемая им была больше, сильнее и быстрее. Кроме того, она охватывала куда больший радиус, поэтому перемещаться в сторону было не вариант. Видя ее, я полностью уверен, что преодолеть этой атаке несколько десятков метров не составит никакого труда.

Не успевая среагировать, я просто взмахнул мечом, выставляя его перед собой для защиты.