Мизантропия

Глава 9

Используя все силы, что у меня были, я надавил на меч, что соприкоснулся с телом волка. Существо издало неприятный то ли рык, то ли вопль, подтверждая, что мои действия дали эффект. Продолжая натиск, я прислонил левую руку к туше монстра, ощущения оказались странными и совсем не такими, как можно было ожидать. Наверно, это можно было описать, словно ты погружаешь свою руку в очень мягкую перину, но в то же время она упирается в нечто, словно несуществующее. Но то, из чего состоял этот зверь меня волновало сейчас меньше всего, поэтому я подготовился, выкрикивая “пламя”, используя навык на полную мощность.

Сгусток огня пробил тело моего противника, вызывая у того вопль, схожий со скулежом побитой собаки, и вынуждая монстра вырваться в сторону. Волк сделал три коротких рывка вокруг меня, завершая все четвертым, во время которого его острые, как бритва, зубы, вонзились в мой правый бок, практически вырывая небольшой кусок. Благо мне удалось среагировать на это, но большое количество потраченных сил сказалось на скорость движений.

Я упал на колено, хватаясь за раненый бок из которого обильно хлынула кровь. Лезвие моего оружие все еще продолжало гореть, даже в такой ситуации готовое вновь ранить своего врага. Раненый, как и я, зверь, остановился в нескольких метрах от меня, стоя в полутьме. Он внимательно наблюдал за моими действиями, но когда я вытянул левую руку, выпуская еще один залп пламени, хоть и меньше прошлых, то решил сбежать. Его красные глаза сверкнули, отражая свет от моего меча, а затем медленно стали отдаляться, пока совсем не скрылись из виду. Я не мог быть уверен, что монстр действительно ушел, но где-то в глубине души осознавал, что это было так. В этот раз удалось победить.

Чтобы не лишиться всей крови, что у меня осталась, я приложил свой меч к ране, прижигая ее. Невероятная боль, пронзившая все мое тело, заставила меня громко закричать и рухнуть на землю. Сейчас я не мог даже двинуться, а мой навык “пламенного меча” прекратил свое действие.

- Шварц! - голос Естейн выражал огромное беспокойство и почти наверняка приближался ко мне.

Момент, когда моя спутница помогала мне дойти до палатки, был очень смутным, словно плохо запомнившимся сном, но я точно все еще оставался в сознании.

Когда мне удалось полностью прийти в себя, то я уже находился в палатке. Мой бок ужасно болел, поэтому мои глаза осторожно переместились, смотря на источник боли и обнаруживая тугую повязку на месте раны. По всей видимости, она была сделана из моей же одежды, которую разорвал волк, но это не страшно, ведь все еще есть запасной комплект. Двигаться было тяжело и, скорее всего, больше не из-за полученной раны, а из-за полной растраты сил. Кое-как мне удалось сесть, придавливая руку к боку и чувствуя острую боль, отдающуюся по всему телу.

- Зачем ты встал?! - громко крикнула Естейн, которая открыла полог палатки и увидела меня. Девушка подбежала ко мне, силой вынуждая меня лечь назад. - Не вставай без надобности! Приготовлю поесть, тогда разрешу подняться.

- Хорошо, хорошо, но только на этот раз, потому что я действительно не очень себя чувствую, - ответил я, смирившись с ее авторитетным тоном, и положил голову на небольшую подушку.

- Вот и отлично, отдыхай пока, - сказала Естейн с небольшой улыбкой на лице и осторожно вышла из палатки.

Пока я лежал в ожидании обещанного завтрака, то успел немного подремать. Естейн разбудила меня, принеся небольшой перекус из продуктов, что оставались со вчера.

- Спасибо, - сказал я девушке, беря тарелку с едой, но не приступая к трапезе. Мой взгляд упал на мою рану, и я почувствовал, как тревога возникла в груди.

- Что такое? Болит? - спросила Естейн с ноткой беспокойства в голосе.

- Думаю, тебе будет лучше остаться в той деревне, где мы брали котелок.

- Ты чего это?! - с удивлением в голосе откликнулась Естейн, немного поднявшись и уперевшись в потолок палатки головой. - Ты же уже победил этого монстра!

- Да, но что, если он вернется? - возразил я, осторожно проведя рукой по своей ране. - Я чувствую, что смогу идти дальше, но моя маневренность под большим вопросом. Как я смогу защитить тебя, находясь в таком состоянии?

- Но если ты пойдешь один, то кто поможет тебе, если что-то случится?! Ты даже приготовить себе не сможешь или рану обработать! Прямо как сейчас! - настаивала девушка, не поддаваясь логичным доводам.

- Если я не смогу защитить тебя от этой твари, то мне в любом случае никто не сможет помочь, - подытожил я, бессильно оперевшись головой на кулак и пытаясь придумать как закончить этот бессмысленный спор.

- Если ты бросишь меня, то я пойду следом, - твердо заявила Естейн, скрестив руки на груди.

- Да мы же оба умрем, как ты не понимаешь!

- А мне все равно, - взгляд девушки выражал решительность. Казалось, будто она была готова идти со мной через огонь и воду, и ничто не могло ее переубедить.

- Черт побери... - прошептал я, чувствуя, как смешение отчаяния и радости захлестывает меня. - Ладно, я что-нибудь придумаю.

- Ешь, а потом я обработаю твою рану, - девушка фыркнула и вышла из палатки, оставляя меня наедине с собой.

Немного подумав, я пришел к единственному правильному решению, что могло бы помочь нам, а затем принялся есть. После того как я поел, Естейн помогла мне промыть рану, что выглядела хреново, но, на удивление нас обоих, казалось уже вовсю заживала. Разобравшись со всем, мы собрали вещи, и я достал карту. Нам нужно было отправиться в ближайший город, где есть стража, даже если это сильно собьет наш курс. Вероятно, они будут слабее меня, но с их помощью можно будет легко победить зверя. Путь нам предстоит немаленький, вероятно, что прибыть выйдет только глубокой ночью… Именно ночью он может вновь напасть. В любом случае, иного выбора у нас сейчас не было, поэтому мы отправились в дорогу.

Когда начало темнеть, то сам того не понимая, я начал оглядываться, проверяя округу. Впереди нас уже ожидала равнинная местность, которая позволит избежать засады, и до нее нужно было пройти совсем немного. Шаг за шагом и уже показался конец леса, а тьма почти полностью застлала небо, оставляя небольшую красную полосу где-то у края горизонта. Пройдя лесной массив, я с облегчением вздохнул, незаметно для себя расслабляясь. Теперь нам лишь нужно зажечь те свечи, что я прихватил в магазине когда-то, и идти до самого города.

Я остановился, снимая рюкзак и запихивая в него руку в поисках нужного предмета. Невольно мой взгляд снова перешел на угрожающий своим массивом лес, меж деревьев замечая то, что мне меньше всего хотелось бы видеть: крупная темная фигура, словно просто скрытая во тьме, и две большие красные точки, что горели у нее на самом верху.

- Вот черт, - я вытащил две свечи, быстро подходя к Естейн.

- Что случилось? - не понимающе спросила она.

- Нам нужно торопиться, - ответил я, поджигая свечи и передавая одну девушке.

Наш преследователь не стремился выходить из укрытия, бросаясь в бездумную погоню, нет, он выжидал удобного момента. Момента, когда окружение будет освещать лишь тусклый свет луны, что не позволит рассмотреть тело монстра как следует.

Я подтолкнул свою спутницу вперед, ускоряя шаг. Нам нужно было добраться до города как можно быстрее, вынудив стражу столкнуться с этим нечто.

Беспокойство и волнение полностью охватили меня, заставляя потерять самообладание. Не сказать, что этот зверь вытаскивал из глубин моего сознания настоящий страх, но после прошлой встречи и полученной раны, подсознательно мне не хотелось повторения произошедшего.

Всю дорогу я оглядывался, осматриваясь на ходу, но не замечал преследования. Однако, когда вдалеке начал виднеться город, монстр вновь показался, держась поодаль от нас. Благо, он все еще по какой-то причине не рисковал нападать, но и отставать, очевидно, не собирался.

Уже наступила ночь, темная и тихая, когда мы продолжали двигаться по направлению к городу. Теперь уже совсем близко виднелась высокая и массивная стена, которая отделяла его от внешнего мира. Сейчас она казалась такой величественной, с башнями, в которых горел тусклый красный свет, и крепостными воротами, что возвышались вверх. Я чувствовал, что она не только защищала город от врагов, но и создавала ощущение безопасности для его жителей, и тоже хотел поскорее укрыться за ней, ощутив все тоже самое.

Мы быстро добрались к городским воротам, которые закрыли на ночь. Было отчетливо видно, что по ту сторону горел свет, а значит так кто-то находился, вероятно, столь нужная нам сейчас стража.

- Эй, есть кто там? Откройте, пожалуйста, - крикнул я, стуча по деревянным воротам.

Несколько мгновений тишины, а затем ее нарушил тяжелый вздох с другой стороны. Послышался странный скрип, и сверху показалась голова мужчины.

- Кто такие? - с тихим ворчанием спросил он, изучая нас взглядом.

Сейчас у меня назрел главный вопрос, признаться, что за нами гонится монстр и попросить помочь, или просто попросить пустить нас в город? В первом варианте слишком велик шанс получить, мягко говоря, отказ, но во втором мы не сможем избавиться от зверя.

- Мы простые путники, не могли бы вы открыть ворота, чтобы мы могли укрыться в городе до окончания ночи?

Лицо мужчины выглядело недовольным, когда он смотрел на меня, но обратив внимание на Естейн, стал значительно расслабленней.

- Ладно, но если у вас есть оружие, то его придется оставить здесь, и без глупостей.

Голова стражника спряталась за стену, оставляя нас в томительном ожидании на несколько минут, после чего ворота стали отворяться, открывая нам вид города и нескольких мужчин, одетых в кольчугу.

- Оружие сюда, - подошел ко мне один из стражей, протягивая руку, которая смотрелась гигантской на фоне моей. Делать было нечего, поэтому я без колебаний снял ножны с пояса, вручая мужчине.

Стражник бегло осмотрел мое оружие, после чего попросил дать изучить содержимое рюкзака, откуда изъял подобие пороха. Забрав представляющие опасность другим людям предметы, нас все же пропустили. Уходя, я рискнул поинтересоваться:

- А не подскажете, можно ли попросить вас разобраться со зверем, что ходит по округе? - спросил я с некой надеждой.

- Зверем? - мужчина озадаченно окинул меня взглядом.

- Да, по пути сюда мы видели большого черного волка, он тут недалеко ошивался.

- Волка? - переспросил он, тихонько хохоча. - Ну ты шутник, парнишка! У нас таких волков тут нет отродясь, и никто не жаловался никогда. Если начальство отдаст приказ уничтожить такого зверя, тогда мы побеседуем, но пока что… - мужчина развел руками. - А теперь, пожалуй, иди себе, сказочник, - завершил он с улыбкой на лице.

Я еще немного попытался убедить их проверить местность вокруг города, чтобы никто ненароком не пострадал, но безуспешно. Эти люди и слушать меня не хотели. Думаю, они бы отказались идти против любого монстра, а тут еще и тот, о котором они впервые слышат. Но не радует меня перспектива, что раньше этого волка тут никогда не видели, получается он увязался за нами так далеко, что даже ушел от своего места обитания…

В любом случае, мы с Естейн попали в город, а здесь было определенно безопаснее. Эта черная монстрюга вполне могла бы попытаться пробраться сюда, используя свой размер и когти. Ей не составит труда забраться на стену, но здесь достаточно много людей и есть стража, так что бояться не стоит. Хотя и не стоит терять бдительность.

На ночное время мы нашли удобное место посреди улицы, где сели на небольшую скамейку. День был трудный, после столь сильного волнения и быстрой ходьбы, все тело немного побаливало. Конечно, пройти такое расстояние всего за день, раньше для меня это был бы целый подвиг, но улучшившиеся физические способности прекрасно показывали результаты. А вот Естейн было совсем тяжело. Даже несмотря на жизнь в сельских условиях и вероятную работу в поле, она была полностью вымотана. После того как мы присели и спокойно расслабились, ей с трудом удавалось подняться на ноги.

Утром местные жители начали выходить из своих домов, отправляясь по делам. Население города в несколько тысяч и достаточно небольшая площадь города делали так, что большинство как раз проходило мимо нас, осторожно косясь. По какой-то причине, большая часть негативных взглядов все также была направлена именно на меня, но некоторые одаривали своим пренебрежением и Естейн, которой, как мне казалось, было совершенно все равно.

- Думаю, тебе нужно остаться здесь, - предложил я, обращаясь к спутнице.

- Что ты имеешь в виду? - взгляд Естейн резко сменился с безразличного на беспокойный.

- В городе безопаснее, ты можешь переждать здесь, а я попробую увести волка, если он все еще ждет именно нас.

- Нет, я же говорила, что пойду с тобой! - девушка сильно махнула руками, а ее голос стал звучать намного громче, привлекая к нам внимание прохожих.

- Нет, не пойдешь.

- Но…

- Ты останешься здесь, - перебил я. - Даже если увяжешься за мной, то не догонишь. Ты не глупая, чтобы идти одной на верную смерть.

Естейн замялась, она сложила руки в замок, а голову опустила вниз, смотря в землю.

- Прошу… не оставляй меня одну, - почти плача сказала она.

- Ничего не случится, пока ты здесь, не волнуйся, - начал я успокаивать ее.

- Ты не понимаешь…

- Не понимаю чего?

- Он… он идет за мной.

- В каком смысле? - я бессознательно нагнулся вниз, пытаясь рассмотреть лицо девушки.

- В деревне… Они, - девушка не сдержалась и начала плакать, вынуждая меня обнять ее, пытаясь успокоить.

- Все хорошо, не торопись, расскажи все спокойно.

- Этот монстр давно терроризирует нашу деревню, - Естейн шмыгнула носом, а затем запустила руку под платье, вытаскивая небольшой кинжал с красной рукоятью и красными рунами, выгравированными на лезвии.

- Что это? - я хотел прикоснуться к предмету, но Естейн не дала этого сделать, отдернув свою руку.

- Из-за него зверь всегда знает где я, он не отстанет, даже если ты попытаешься увести его.

- Но как этот кинжал влияет на него?

- Не знаю…

- А если выбросить его где-нибудь подальше?

- Не могу. Он связан со мной и так просто от него не избавиться.

- Блять, все стало куда сложнее, - не выдержал я, со злостью вставая и не зная, куда выплеснуть все эмоции.

Тварь, что совсем недавно могла убить меня, пришла по мою душу из-за Естейн. Эта информация полностью меняла мое понимание ситуации. Теперь стало понятно, почему зверь преследовал нас так далеко с таким усердием. Я же просто стал помехой на пути к основной цели, поэтому и попал под раздачу. Вообще логично было бы оставить Естейн в городе, а самому уйти как можно дальше, не рискуя новой встречей с ее преследователем, и все бы хорошо, но… Она первая, кто не смотрит на меня так, как все эти люди, только она поддерживает меня и хочет оставаться рядом, даже если в какой-то степени ей нужна от меня защита.

Я медленно обернулся, смотря на поникшую девушку, которая даже не рисковала смотреть мне в глаза. Как можно оставить ее на верную смерть, разве это не будет слишком жестоко после всего, что она сделала для меня?

- Хорошо. Раз все обстоит так, то смысла разделяться нам нет, - подвел я вслух итог, успокаиваясь. - Раз так, то пойдем вместе. Двигаться будем ночью, хоть и можем попасть в неприятности из-за этого, но наша главная проблема опаснее всего именно в ночное время суток, значит днем он где-то пережидает. Это наш единственный шанс на спокойный отдых.

- Ты серьезно? - поднимая глаза и словно не веря, спросила Естейн.

- Полностью. Так как он связан с деревней, где ты жила, то есть возможность, что рано или поздно отцепится от нас, вернувшись назад. Если же не выйдет, то придется искать способ вступить с ним в схватку днем, когда он слабее.

И в итоге мы решили поступить именно таким образом. Двигаясь лишь по ночам, чтобы уменьшить вероятность неожиданного нападения, и отдыхая днем, когда эта вероятность будет совсем мизерной, а если зверь и решит атаковать, то разобраться с ним будет куда проще. Оставалась проблема того, что я и представить не мог скорость его передвижения, чтобы понимать, насколько близко он может подбираться к нам ночью. В этот раз волк не рискнул идти прямо в лоб даже в лесу, но все же следует держаться на как можно более открытой местности…