Мизантропия

Глава 24

Путешествие команды героев прошло без каких-либо происшествий. Да и произойди что-то, огромная армия из сильнейших рыцарей решила бы все вопросы в момент. Поэтому ребята без проблем добрались до королевства Кханкхания в целости и сохранности.

Кроме того, они обзавелись новым замечательным обмундированием. Каждый выбрал себе оружие по душе или исходя из навыков, и теперь все они были готовы вступить в реальную схватку. Вот только Брейден именно этого и ждал, ему не терпелось проверить боевой потенциал тех, кого называют апостолами. Некоторые люди даже считали их полубогами, несущими волю Всевышних.

В общем отдых в другом государстве мог быть для ребят только сказкой, которая никогда не случится. В первый же день, их наставник заставил команду отправиться в ближайший лес – там бушевали небольшие монстрики, которые тревожили мирных жителей. С этим уже планировали разбираться местные власти, но пользуясь возможностью, на задание отправили героев. Также помощь простым людям могла поднять авторитет для того момента, когда весь мир узнает о призыве апостолов.

С небольшими проблемами, но команде удалось разобраться с первым заданием. Каждый из них уже был силен индивидуально, но им все еще не удавалось как следует скоординироваться. Одновременные атаки, отвлечение врага и поддержка в нужные промежутки времени могли изменить ход сражения и намного облегчить его.

После этого Брейден каждый день подыскивал какие-то задания, отправляя своих подопечных в темный лес сражаться с монстрами. Он всегда был рядом, а вместе с ним один из десятки сильнейших рыцарей, которые иногда сменяли друг друга на посту. Места, где охотилась команда, обычно охраняли лучшие из воинов, следя за тем, чтобы на территорию того же леса никто не пробирался. Конечно уследить за всем было невозможно, но дополнительные меры предосторожности никогда не были лишними. Это понимал даже Брейден, который был уверен, что сумеет задержать противника до прихода подкрепления. Теперь каждый из солдат и героев был вооружен небольшой сигнальной ракетой, которая означала приближение неопознанного человека. Не важно, даже если это был не враг, всем приказали немедленно выпускать ее в небо, сообщая о незапланированной встрече.

Регулярные походы на самых разных тварей выбили “божественную команду” из колеи. Это не могло сравниться с обычными тренировками и спаррингами, которые проходили в империи. Там было сложно, но ребята могли спокойно проводить время вместе, разбавляя атмосферу. А здесь каждый день им приходилось отправляться в жуткие места, встречаясь с неизвестными им существами, так еще и убивать их при этом.

В конце концов это всех довело, даже Вайс был настолько уставшим, что не хотел подниматься с кровати в один из дней. Все они дружно решили бастовать против методов Брейда, тренировки которого, по их словам, загонят их в могилу раньше, чем неизвестный убийца.

Брейден каждое утро ждал пятерку у выхода из здания, где они проживали, но в этот раз к нему никто не вышел. Зверочеловек стоял на улице в гордом одиночестве, понимая, что этот момент настал.

Наставник проследовал внутрь здания, обходя каждую комнату и вынуждая всех апостолов собраться в гостиной. Он пообещал, что этот сбор будет не по поводу выдачи задания, которое хотел дать изначально, или встреча не станет отчитыванием всех за прогул этого самого поручения.

Когда ребята лениво вышли из своих убежищ, усаживаясь на удобные кресла, то начали гадать о том, что хочет им сказать Брейден. Зверочеловек всегда был очень прямолинеен, поэтому они не думали, что он мог соврать. Но все всё равно были убеждены, что их будут ругать, просто наставник обойдет свое обещание каким-то хитрым способом.

- Я правильно понимаю, что вы устали от драк с монстрами? - начал говорить Брейд.

- Именно! - единогласно закричала команда.

- И вы не берете в расчет, что это делает вас сильнее и поможет выжить, когда встретитесь против кого-то очень опасного?

- Да мы раньше помрем от изнеможения, чем встретим кого-то опасного, - пожаловался Саша.

- Хорошо, тогда я предоставлю вам отпуск.

- Что?! - все быстро повскакивали со своих мест, радостно переглядываясь.

- Но с одним условием, - зверочеловек поднял указательный палец вверх, показывая тем самым “один”.

- Ну конечно… И что мы должны сделать? - разочарованно, но уверенно спросил Вайс.

- Не так далеко завелся какой-то сильный монстр. Вам его доверять не хотели и отправили рыцарей на разведку и его убийство.

- Раз уже отправили рыцарей, то зачем там мы? - задал вопрос Вайс, после чего Коля положил ему руку на плечо.

- Погоди, давай выслушаем до конца. Если бы рыцари справились, то Брейд не говорил бы нам об этом, - произнес парень мысли вслух.

- Верно. Этот отряд пропал без вести, вероятно не справились и даже не сумели отступить и доложить обо всем, - раскрыл Брейден, и не дожидаясь ответа продолжил. - Убьете его и позволю вам отдохнуть неделю.

Команда быстро встала кругом, обсуждая предложенное задание. Это была хорошая возможность получить себе целую неделю каникул от постоянных сражений и тренировок, но их наставник никогда не делал ничего просто так. Было очевидно, что им придется очень нелегко, и помогать им будут только в самых критических ситуациях.

В конце концов, было принято решение отправиться на охоту на этого неизвестного монстра. Даже если ребята получат ранения, то благодаря их силам, они заживали намного быстрее. А разок постараться и немного пострадать стоило целой недели расслабления.

***

Брейден дал команде немного времени на сборы, и вскоре они были готовы отправиться на самую опасную охоту в их жизни. Им следовало отыскать и опознать никому не известного монстра, после чего выявить его слабые и сильные стороны и, самое сложное, одолеть его, использовав все, чему научились.

Наставник группы всегда держался рядом с ними, наблюдая с высоких деревьев. Он не собирался вмешиваться в сражение своих подопечных, только если не произойдет что-то критическое. Зверочеловек считал, что те, кто обучался лично у него, не могли проиграть. Особенно, когда их отряд был таким сбалансированным: Коля обзавелся луком, атакуя с дальней дистанции. Это был хороший выбор, ведь парень очень умен и внимателен, и всегда быстро оценивает окружающую его обстановку. София стала жрицей-лекарем, которая превосходила всех подобных ей, что раньше приходилось встречать Брейдену. Вот только маны у нее было маловато, из-за чего девушка быстро выдыхалась. Саша обзавелся двумя длинными кинжалами. Он был худощав и неплохо контролировал свое тело, поэтому это оружие хорошо ему подходило. Стас, как самый сильный и крупный участник команды, получил в свое распоряжение большой двуручный меч и самый крепкий доспех, а также выступил в роли танка, берущего весь урон на себя. И, в конце, остался лишь Вайс, что в достаточной степени научился пользоваться коротким одноручным мечом.

Ребята находились на том месте, куда в последний раз, предположительно, отправился пропавший отряд рыцарей. Они осторожно и предельно внимательно осматривали округу, выискивая любые следы и намеки чужого присутствия.

Обстановка не предвещала ничего опасного для нынешнего уровня апостолов. Рыцари Кханкхании не были особо сильными, поэтому какая-то крупная тварь могла легко одолеть плохо подготовленный отряд. По этой причине человек, что был рядом с Брейденом на случай непредвиденных ситуаций, был чертовски расслаблен, даже пытаясь завести разговор со своим товарищем. Однако зверочеловек продолжал внимательно следить за своими подопечными, двигаясь вслед за ними по деревьям. Он банально игнорировал мужчину, что сегодня дежурил вместе с ним.

Несколько часов группа плутала по лесной чаще, даже успев избавиться от нескольких небольших монстров, случайно встретившихся на пути. Герои уже начинали подумывать, что их просто развели, отправив на охоту таким изощренным образом. Более того, они начали планировать очередную забастовку завтра утром.

К сожалению для команды, этот поход не был предлогом выбраться наружу в поисках монстров. Задание было реальным, поэтому когда все расслабились настолько, что прекратили следить за окружением, говоря в полный голос, шутя и смеясь, в вечернем лесу прогремел удар. Затем еще один и еще. Они повторялись раз за разом, пока не стало понятно, что их причиной были падающие на землю деревья.

Моментально весь веселый настрой сошел на нет, и только Брейден не изменился в лице, словно только и ждал этого момента. Ребята были готовы к бою, ожидая то, что сносило лес на своем пути. Они казались напряженнее, чем когда бы то ни было, и это было действительно так. После того, как им показалось, что опасного монстра нет, он показал себя во всей красе, с лёгкостью сваливая вековые деревья. Уже этого было достаточно для того, чтобы понять его немалую силу или большие размеры.

Все звуки неожиданно затихли, создавая гробовую тишину. Все боялись даже двинуться. Казалось, что любой неосторожный шаг или движение, могло спровоцировать то, что скрывалось поблизости. Но монстр и не собирался прятаться, ведь его голова осторожно вылезла между деревьев на высоте четырех метров. Он был гигантским, больше, чем ребятам приходилось видеть когда-либо. Это существо можно было сравнить разве что со слоном. Только вот выглядело оно куда более жутко: по форме тело больше напоминало гориллу, но на концах мощных лап располагались длинные когти, закругляющиеся внутрь и вверх, чтобы не касаться земли. На голове располагался небольшой зубастый рот, от которого во все стороны исходили рогообразные отростки. Глаз у монстра совершенно не было, или так казалось.

Существо стояло на месте, не шевелясь и не издавая ни звука. Ему вторили и все здесь собравшиеся. Атмосфера тишины продолжалась около десяти секунд, после чего гигант завопил, бросаясь в сторону героев, снося все на своем пути. Ребята сразу же приготовились к бою, но оставались шокированными и растерянными.

Рыцарь, который присматривал за командой вместе с Брейденом, дернулся им на помощь, но зверочеловек выставил перед ним руку, останавливая.

- Какого?! Брейд, это же…

- Тихо, просто смотри. Я беру ответственность на себя, но не смей вмешиваться, пока я не скажу.

- Ты совсем спятил?!

Брейден бросил грозный взгляд на товарища, после чего тот недовольно замолчал, продолжая тихо бурчать про себя.

Монстр со всех ног несся навстречу своим жертвам, которые собирались принять его удар напрямую. Но чем ближе было существо, тем больше они понимали, что это им не по силам, поэтому в последний момент, все пятеро ушли из-под атаки. Построение моментально вернуло свой прежний облик и Коля начал стрелять в монстра из своего лука. Он применял навык, который усиливал его выстрелы, поэтому снаряды сумели пробить несколько мест в районе лап, но все, что попали в спину, отскочили как от камня. Ранения только разозлили монстра. Это можно было понять по усиливавшемуся рыку и тому, как существо бросилось в ту сторону, откуда летели стрелы.

Пытаясь соображать как можно быстрее, Вайс наконец принял роль лидера, пытаясь раздавать команды. Он не говорил никаких конкретных действий, концентрируясь на основном и доверяя детали своим товарищам. Конечно, от него ждали чего-то большего, но пока что этого было достаточно, хотя сам Вайс понимал, насколько оказался плох в исполнении своей роли.

Коля продолжал настреливать в монстра из лука, провоцируя его на себя, а Стас попытался сбить громилу с ног. Он встал около пути следования монстра, со всей силы ударяя мечом прямо по его левой ноге. Существо действительно споткнулось, словно получило подножку, но сам апостол отлетел на десяток метров в сторону, врезаясь в дерево, которое и прекратило его полет.

Пользуясь промедлением врага, Вайс и Саша атаковали монстра по ногам, успешно нанося небольшие раны. Темная кровь чудовища тонкими струйками потекла из порезов, но в сравнении со всем телом, это была небольшая царапина.

После секундного промедления, монстр вскочил, с силой встряхивая свое тело и размахивая отростками, что находились по всему телу. Благодаря своей проворности, Саше удалось отскочить назад, а вот Вайса задело одним из шипов, разрезая плечо.

Монстр все еще был настроен на то, чтобы добраться до Коли, поэтому лучнику пришлось отходить в лес. Он двигался со всей скорости, на которую только был способен, но все равно не мог поддерживать дистанцию между собой и противником.

Саша же в свою очередь нагонял монстра, пытаясь найти его слабое место, чтобы атаковать своим скромным вооружением. София лечила Вайса, а Стас только оклемался после удара и банально не успевал догнать противника, чтобы попытаться сделать хоть что-то.

Понимая, что отделяться от команды будет глупым решением, Коля начал двигаться по дуге, пытаясь снова сблизиться с остальными. Вайс уже был в норме, и вместе со Стасом двигался навстречу товарищу. Саша немного отставал, но успел нанести существу несколько глубоких ранений.

Единственный план, что пришел Вайсу в голову – нанести столько мелких ран, что их совокупность позволит ослабить монстра. Всем нужно было объединиться и как-то остановить их противника.

В итоге было принято решение рискнуть: когда Коля приближался к Стасу, тот должен был повторить свою попытку остановить монстра. Только в этот раз ему следовало не ударить по ноге, а воткнуть меч прямо в нее, пользуясь силой замаха самого чудовища.

Действуя таким образом, удалось нанести действительно глубокую рану существу. Теперь из его лапы торчал двуручный меч, вошедший в нее наполовину лезвия. А Стас отлетел от удара куда сильнее прежнего, принимая всю мощь этого гиганта на себя. Парень был без сознания, но его жизни ничего не угрожало. София сразу же поспешила к нему, чтобы вылечить внутренние повреждения, но привести товарища в чувства она уже не могла.

Пока монстр пытался избавиться от оружия, что воткнулось в его лапу, Вайс, Коля и Саша атаковали одновременно, ударяя своими самыми мощными и энергозатратными приемами. Задняя левая нога существа, уже раненая до этого, еще больше залилась ручейками крови.

К сожалению, это все, что удалось сделать. Может быть монстр теперь будет хромать, наступая на эту лапу, но не более. Он уже избавился от помехи в виде меча Стаса, и был готов сделать то же самое с тремя надоедливыми мошками, грызущими его за жопу.

Безглазый монстр поднял вверх не поврежденную переднюю лапу, совершая быстрое круговое движение и сбивая ей троих апостолов с ног. Удар пришелся внушительной силы, поэтому подняться никто из парней не мог, а делать это нужно было немедленно.

Выбирая своей жертвой Вайса, монстр занес лапу для финального удара. Длинные когти устремились прямо на героя, после чего конечность существа с грохотом столкнулась с землей. Единственная, кто мог хорошо наблюдать за этим, София, испуганно прикрыла рот руками, понимая, что произошло.

- Кажется придется вам без отпуска, - сказал Брейд, держа у себя подмышкой целого и невредимого Вайса.

Паренек открыл глаза, облегченно понимая, что все еще был жив. Слова наставника казались неприятными и обидными, особенно после того, через что ему пришлось пройти, но теперь он понимал, что действительно был еще слишком слаб и неопытен. Ему с остальными нужно было намного больше реального опыта сражений.

Брейден поставил ученика на землю, а сам на невообразимой, для Вайса, скорости, помчался к монстру. Зверочеловек обнажил свою саблю, вступая в схватку, где он легко и филигранно уворачивался от огромных лап существа, нанося точные и мощные удары. Визуально не было никакой разницы в том, как Вайс и Брейден наносили удары, но после каждого взмаха второго на теле монстра оставались глубокие раны. Это можно было сравнить, как если бы один человек мог срубить всего одно дерево за удар, в то время как Брейден валил бы сотню.

Ребята завороженно наблюдали за тем, как их наставник разбирается с монстром, которого они не смогли победить. Рыцарь-напарник Брейдена помог им отойти на безопасное расстояние и оказал помощь, после чего также присоединился к битве. Несмотря на силу одного из величайших бойцов клана Серебряного клыка, монстр все еще был очень силен и опасен, поэтому даже Брейден мог не справиться в одиночку. Достаточно было небольшой заминки, чтобы потерять все преимущество в бою, но вместе, эти двое смогли одолеть раненое порождение Ареса.

На этом бой был закончен. Ребята остались в относительной целости, только Стас находился без сознания, но в скором времени должен был прийти в себя, так как его жизни ничего не угрожало благодаря исцелению Софии. По возвращению домой, команда признала свою неправоту, выражая желание научиться лучше сражаться, а Брейден позволил им парочку дней перевести дух, прежде чем вернуться к охоте на монстров.

***

Я осторожно двигался по маленьким улочкам, стараясь сталкиваться с как можно меньшим количеством человек. Теперь моя анонимность была под еще большей угрозой, ведь повсюду можно было найти мои хреново нарисованные портреты, но обидно, что действительно похожие. Как я понял, за меня выставили приличную награду, что льстило, но вообще ни разу не радовало.

Я приближался к северному порту Тхорнярда, надеясь уплыть с континента длинным, как бы сам его назвал, нерациональным путем. Оба апостола здесь были мертвы, и это мне подтвердила табличка-оповещение, которое появилось, когда я выплыл на землю, после того самого случая. Повезло, что получилось скрыться от оставшихся рыцарей, но теперь мне приходится делать это на постоянной основе.

Приблизившись к порту, я начал изучать все возможности для отплытия. Теперь даже будь у меня куча денег, которых не осталось, было бы проблемно добраться до южного континента, ведь никто не согласится везти меня, если узнает.

Осмотрев каждый из кораблей, у меня оказался только один вариант – судно, везущее каких-то рабочих. В основном это были бедные люди, которые собрались вместе и хотели отправиться в королевство Мислери, располагающееся в центре континента, граничащее на западе с империей Крар, которая меня и интересовала.

Я пробрался на борт, смешиваясь с толпой. Правда даже так мне удавалось выделяться, единственному сидя в длинном плаще с капюшоном, который закрывал мое лицо. Но никто не возникал, всем было все равно кто плыл на этом судне.

В ожидании отплытия, я вызвал интерфейс. Никто, кроме меня не мог его видеть, да и управляться с ним можно было без использования жестов или слов.

Передо мной вылезло привычное окошко:

-------------------------------------------------------

Навыки: (10)

-------------------------------------------------------

Огненный шар (4)

Плазменный резак (2)

Взрывной шаг (4)

Разрез (4)

Уменьшение физического урона (пассивный) (★)

Скрытность (пассивный) (★)

Устойчивость к отравлениям (пассивный) (4)

-------------------------------------------------------

Мои навыки значительно подросли, два из них даже могли похвалиться звездочкой рядом с названием. Подобный вид не мог не радовать, но мне казалось, что этого все еще было мало. Я практически уступил в прошлом бою, а в империи меня будет ждать пять апостолов, которые уже успели начать свои тренировки. А вместе с этими ребятами будет множество мощных защитников, которые наверняка смогут дать мне достойный отпор даже в одиночку, но их будет много…

- Все на борт! - прозвучал крик, где-то рядом со мной.

Я скрыл интерфейс, расслабляясь. Мы наконец-то отправлялись: кто-то работать и зарабатывать деньги для себя и семьи, а кто-то убивать божественных апостолов.

-------------------------------------------------------

Огромная благодарность Вам за то, что дочитали первый том “Мизантропии”.

Начало второго тома уже опубликовано здесь – https://author.today/reader/286378/2600860