Мизантропия

Глава 7

Спустя несколько изнурительных дней пути мне наконец-то удалось добраться до леса. Здесь мне незачем было переживать о преследователях, которые могли пойти за мной из города. Да и я очень сильно сомневался насчёт того, что этот король увидит во мне угрозу подобающего уровня, которую нужно будет ликвидировать любой ценой.

Несмотря на усталость, я не останавливался, чтобы отдохнуть, а вместо этого продолжал тренироваться по ходу движения. По большей части все мои упражнения состояли из частого использования навыка пламени, ну или покрытия им меча. Сейчас я мог наверняка сказать, что количество моей выносливости стало значительно выше по сравнению с тем, что было в первый раз, когда я использовал пламенный меч. В первый раз, когда я попробовал применить этот навык, то чувствовал себя опустошенным и истощенным, как будто вся моя энергия была высосана. Но с каждой попыткой моя выносливость увеличивалась, и теперь я обнаружил, что могу поддерживать навык активным в течение длительного периода времени, оставаясь в бодром расположении духа.

Осмотрев местность, я нацелился на место, идеально подходящее для тренировки с мечом. Пышный лес мешал возможностям для оттачивания моих навыков, а здесь мне можно было спокойно позаниматься, беспрепятственно размахивая оружием. Я очень хотел улучшить свою технику владения им, прежде чем вступать в настоящий бой. Конечно, мне нужно продолжать движение, но хотелось воспользоваться этим шансом для того, чтобы поднабраться опыта.

Пробираюсь сквозь густое высокое насаждение деревьев, мне наконец удалось выйти на просторную поляну. На ней совершенно не было никаких деревьев, что позволяло расти более маленьким кустарникам, а также большому количеству разнообразных цветов, которые могли получать достаточное количество света. Многие из них не были похожи на те, что мне приходилось видеть ранее. Да и цвета были совершенно разных градации, они начинались от самых блеклых чёрно-белых, словно из старого кино, заканчивая по-настоящему токсично-яркими, выглядя так, будто были искусственными.

Прогуливаясь поблизости от этого места, мне также удалось увидеть небольшую группу бронированных кабанчиков, которые уже встречались до этого. После того как был готов лагерь, я решил попытаться поохотиться на них, разнообразив свое меню. Затаившись на одном из деревьев, мне пришлось ждать несколько часов, чтобы высмотреть подходящую “жертву”.

Парочка достаточно крупных животных подошла в зону моей атаки и, дождавшись лучшего момента, я использовал пламя, атакуя одного из кабанов. Огненный сгусток полетел точно в цель, задевая бок и заднюю лапу животного. Кабанчик попытался убежать, но был ранен и прихрамывал. Я использовал возможность и атаковал вторым залпом огня, который свалил его на землю, не оставляя шансов на спасение.

На самом деле мне совершенно не нравилась вся эта тема охоты, и я бы скорее выбрал рыбалку, но посреди густого леса, с редкими выходами к реке, выбирать не приходится. Мне дико осточертело есть одни только грибы, да изредка ягоды и фрукты.

Спустившись с дерева, я добил свою добычу и оттащил ее в лагерь. Туша животного оказалась не такой уж тяжелой, как мне изначально думалось, но вот с разделкой появилось много проблем. Из-за отсутствия как такового опыта, результат моей работы оставлял желать лучшего, еще и броня кабанчика сильно мешала в процессе. Моя добыча оказалась не особенно мясистой, а скорее состояла из мощных мышц, поэтому выбрав самые съестные части, я приготовил их на костре. Вкус не дотягивает до того, который бы хотелось, но это очевидно лучше того, чем мне приходится питаться ежедневно.

По завершении трапезы, я вызвал интерфейс, чтобы проверить, произошли ли какие-то изменения за последние дни. К моей превеликой радости, изменения были: большая цифра выросла с шести до восьми, а около навыка пламени теперь красовалась троечка. Прогресс на лицо, а я всего лишь тренировался по пути, постоянно применяя пламя. Вот теперь-то у меня есть уверенность, что это работает, а значит можно продолжать практиковаться и стараться увеличивать эффективность навыков.

Закончив занятия с мечом, которые больше напоминали бессмысленную вырубку кустарников и воздуха, из-за моего полного отсутствия знаний в области подобных тренировок, я собрал свои вещи и двинулся дальше. Сперва в лесу меня окутала тишина, и я приобрел уверенность, ощущая свободу и уединение. Окружающая меня природа стала казаться знакомой, как будто вдруг стала дружелюбнее, а немного погодя, вновь послышались голоса здешних птиц. Даже их пение для меня стало более ярким и красочным, чем обычно, придавая этому месту ощущение жизни и гармонии.

Я продолжал движение, сохраняя внимание к тому, что меня окружало, но внезапный неприятный звук нарушил всю гармонию, что мне удалось придумать для себя. Где-то вдалеке, едва слышимый, раздался крик. Это было совершенно не похоже на какое-либо животное, а больше походило на голос человека.

Услышав крик, прозвучавший где-то в глубине леса, я немедленно бросился в его сторону, чтобы найти первоисточник. Конечно, меня мучили опасения, но желание помочь заплутавшему здесь человеку было сильнее. Я использовал навык спринта, на огромной скорости пробираясь через все препятствия, встречающиеся на пути. Мне не пришлось долго гадать то ли это место, когда я добрался до небольшой полянки, на которой сидела раненая девушка. Она была одета в порванное снизу красное платье, украшенное золотыми вышивками, что отлично подчеркивало ее благородную красоту и тонкую талию. Ее голубые глаза, наполнившиеся слезами, мерцали утренним светом, а локоны русых волос, аккуратно заплетенные в косы, растрепались во все стороны. Руки девушки были приподняты, сильно дрожа, а ее взгляд был направлен на что-то, что находилось под одним из деревьев.

В полностью затихшем лесу оставалось слышимым лишь дыхание слабой беззащитной девушки, но лишь до тех пор, пока из-под дерева, куда она смотрела, не послышался приглушенный рык. Мой взгляд немедленно бросился в ту сторону в поисках источника звука, а рука схватилась за рукоять меча, вытаскивая его из ножен. Прямо передо мной, в тени дерева, стоял огромный волк. Он был необыкновенно большим, свирепо выглядящим, зубы его были заостренными, а шерсть была поднята на концах. Он переливался всеми оттенками серого и был подобен живой тене, призванной уничтожить свою жертву, поглотив ее в бесконечную пучину тьмы. В его глазах был безумный гнев и чистая злоба, которые отражались горящим красным светом.

Не дожидаясь действий зверя, я рванул к его жертве, вставая между ними с поднятым мечом. Лезвие моего оружия сверкало на свету, привлекая к себе внимание и заставляя задуматься, а будет ли достаточно чего-то такого, чтобы победить подобное грозное, на первый взгляд, существо. Думать над способом сражения у меня совершенно не было ни времени, ни желания, по этой причине я использовал навык “пламенный меч”, поджигая свой клинок. Может быть против этого противника это не сильно увеличит эффективность атак, зато может заставить его держаться подальше. Вслед моему действию, сзади мне послышался удивленный вздох, напоминая, что в этот раз мне придется сражаться не только за свою жизнь, а значит нужно быть более осторожным и бдительным.

Зверь внимательно анализировал меня своим пронзительным и пугающим взглядом. Нельзя было точно сказать, есть ли у него глаза, ведь в глазницах словно горели небольшие красные фонарики, но я точно знал, что он смотрел на меня. Каждое мое даже небольшое движение заставляло волка напрягать свои мощные лапы, а также немного злобно оскаливаться, показывая внушающие клыки, такого же темно-серого цвета, как и его, вероятно, шерсть.

Таким образом, мы застыли на месте, как мне показалось, на, как минимум, самую долгую и мучительную минуту, что заставляло чувствовать невероятный уровень напряжения. Я не мог ничего сделать, даже посмотреть, что происходит с девушкой позади меня, ведь этот монстр может набросить сразу, как почувствует возможность для атаки. Лучшим выбором для меня было прогнать чудовище или даже избавиться от него навсегда.

Совершая резкое движение, я вытянул левую руку вперед, выпуская из нее шар пламени прямо в волка. Зверь молниеносно среагировал, еще до появления атаки, направленной против него. Он скакнул в сторону, а затем пошел на сближение со мной, его массивное тело одним рывков перескочило через не затененную область, оказываясь в тени другого крупного дерева, под которым находился я.

Волк издал угрожающий рык, когда я выпустил пламя его под ноги, поджигая траву поблизости. Темная шерсть зверя колыхнулась в такт огню, а его красные глаза дернулись, смотря под ноги, а затем вновь вернули свое внимание на меня. Монстр еще раз оценочно осмотрел меня, медленно проведя головой снизу-вверх, после чего начал отступление. Зверь двигался все также – небольшими рывками, из тени одного дерева в тень другого, и так пока не скрылся.

Когда угрожающее давление спало, мне удалось с облегчением вздохнуть, расслабляясь и отменяя навык, использованный на меч. Полноценное сражение с тем монстром не принесло бы мне ничего хорошего, поэтому сейчас я думал лишь о том, как рад, что он мирно ушел. Вот только мой мысленный праздник прервался, когда что-то схватило меня сзади, потянув за плащ.

Я немедленно обернулся, наблюдая девушку, ради которой, собственно, и встрял во всю эту затею. Ее кристально чистые голубые глаза смотрели прямо в мои, словно впиваясь в самую душу. Она все еще была напугана, ее одежда порвалась, но в остальном мне не удалось заметить каких-то серьезных ран.

- Ты в порядке, не ранена? - поинтересовался я, немного пригибаясь и протягивая ей руку.

Девушка испуганно вздрогнула от моего жеста, сильнее прижалась к дереву и крепко закрыла глаза. Спустя пару секунд, ее глубокие, как океан, глаза, вновь открылись, осторожно посматривая на меня.

- Все хорошо, я всего лишь хочу помочь тебе, - продолжил я, стараясь сделать свой голос как можно более мягким и спокойным. - Как тебя зовут?

- Е-Естейн, - робко проронила она, осторожно принимая мою руку. Я помог ей подняться на ноги, после чего сделал два шага назад, чтобы дать девушке почувствовать себя в большей безопасности.

- Приятно познакомиться, а я, - я на секунд задумался какое имя стоит ей назвать, но остановился на придуманном псевдониме. - а я Шварц. Что ты делаешь так глубоко в лесу совершенно одна?

- Я… - девушка замялась, вроде бы желая ответить на мой вопрос, но в то же время обдумывая стоит ли довериться мне.

- Не переживай, тебе не обязательно говорить, если не хочешь, - я попытался быть с ней как можно более мягким, все же она не выглядела как преступница или та, кто может причинить мне вред.

- Хорошо… Ну… так получилось, что этот монстр напал на меня, - наконец произнесла она едва слышным шепотом. - Это помешало мне добраться до деревни…

- Так здесь поблизости есть деревня? - удивленно вырвалось у меня, ведь на карте в этом регионе не было ни одного населенного пункта. Только если идти на запад или восток, выйдя из леса, можно было встретить небольшие городки.

- Да, я была бы очень признательна, если бы ты проводил меня… - с неким стеснением и волнением попросила она.

- Конечно, без проблем.

Я осмотрелся вокруг, пытаясь вспомнить, действительно ли здесь есть какая-то деревня, но не мог даже примерно предположить, где она располагалась.

- Так и куда нам идти? - поинтересовался я.

- Я покажу, - Естейн отряхнула свое платье, пальцами ощупывая места, что были порваны зверем.

Как только девушка закончила, мы выдвинулись в путь. Она уверенно пробиралась сквозь густые заросли, словно точно знала куда идет, а я мирно двигался вслед за ней, не зная как завести диалог.

Наверное около получаса нам понадобилось, прежде чем мне удалось рассмотреть несколько домов, располагающихся вдали. Как только я приметил деревню, Естейн резко остановилась и повернулась ко мне с серьезным выражением лица.

- Спасибо тебе, что проводил меня, - сказала она, немного кивая головой.

- Что? Разве мне не стоит довести тебя до самого конца? - ответил я, немного озадаченный ее словами.

- Нет, спасибо за заботу, но местные не очень любят чужаков, - пояснила она. - Кто знает, что забыл человек в такой глуши? Сюда редко кто заходит просто так.

- Вот как… ну хорошо, будь осторожнее.

- Конечно, еще раз спасибо.

Изначально я хотел убедиться, что Естейн дойдет до деревни, смотря издали, но девушка стояла на месте до тех пор, пока я не развернулся и не двинулся в нужную мне сторону. Более того, уходя, я заметил, что она продолжала следить за мной глазами, но как только девушка исчезла из поля моего зрения, стало невозможно сказать, что она делает.

Ну и неважно. Сейчас меня должна волновать не какая-то случайно встретившаяся девушка, которую мне посчастливилось спасти, а тот монстр. Все же у меня нет укрытия, чего-то вроде дома, а подобная зверюга ходит где-то поблизости. Днем у меня еще есть все шансы одолеть ее, но вот ночью… Тело того волка было словно чем-то неосязаемым на вид, будто он состоял из тени. Ночью такому должно быть необычайно легко скрываться во тьме.

Думая, что мне следует немного передохнуть, пока есть возможность, я нашел подходящее место, присаживаясь на пенек на небольшой полянке. Если забыть об опасности, что может поджидать меня под любым кустом, то здесь было очень даже хорошо. Между деревьев подул легкий приятный ветерок, который убедил меня подремать, поэтому я закрыл глаза, готовясь перевести дух, пока нахожусь вблизи людского поселения.

Треск веток под чьими-то шагами заставил меня немедленно открыть глаза и вскочить на ноги хватаясь за меч. Секунда и мой клинок уже направлен в сторону незваного гостя, что решил потревожить мой сон. В ответ моим действиями прозвучал женский крик, а после глухой хлопок по земле.

- Что ты здесь делаешь? - недовольно спросил я, смотря на Естейн, которая сидела на земле и испуганно смотрела на меня в ответ, прикрыв лицо рукой.

- Я, - девушка шмыгнула носом. - хотела попросить, чтобы ты взял меня с собой.

- Зачем?

- Ну… я больше не могу оставаться здесь, лучше пойду куда угодно, чем продолжу жить с этими людьми, - лицо Естейн поникло, а взгляд уткнулся в землю. Кажется, произошло что-то очень нехорошее.

- Хорошо, - согласился я. Может быть, это в некоем роде будет для меня лишней проблемой, но отказываться от компаньона, с которым я смогу общаться по пути – абсурд. За это время мне так осточертело быть одному!

- Спасибо, - выражение лица девушки вновь изменилось, теперь оно озарилось прекрасной лучезарной улыбкой.

- Извини, что напугал, давай, вставай, - сказал я, предлагая ей свою руку, чтобы помочь подняться на ноги.

- И куда мы теперь пойдем? - спросила Естейн, принимая мою помощь и вставая передо мной, смотря мне прямо в глаза.

- На север.

- На север? Почему именно туда? Если я правильно помню, то там толком и нет ничего, если смотреть от моей деревни, - задумчиво произнесла она, словно вспоминая.

- Ну… на это есть свои причины.

- Хорошо, раз тебе туда, то я пойду с тобой!

Девушка, что напросилась в мои спутники, еще раз улыбнулась мне, заставляя сердце забиться сильнее. “Наконец я не буду один” - эта мысль немного вернула мне веру в то, что у меня есть шанс найти свое место в этом мире.