Мизантропия

Глава 19

Находясь на другой стороне континента, мне не удалось заметить значительных изменений в климате или флоре. В основном, здесь все оставалось точно таким же, как и у столицы Тхорнярда.

Я выбрал своеобразный способ добираться до Доладранаса – избегать всех дорог, отмеченных на карте, даже если они были совсем небольшими. Мне совершенно не хотелось встречать на своем пути людей, в особенности рыцарей, которые наверняка могли повстречаться на границе двух государств. По этой причине я двигался по лесам и полям, далеким от населенных пунктов, но это не стало какой-то существенной проблемой. Пропитание найти не составляло труда, а моя скорость позволяла преодолевать большие расстояние за непродолжительный отрезок времени.

Вскоре я был уже примерно на границе с княжеством Доладранас, беспрепятственно переходя на его территорию. Охранять столь большую границу от проникновения являлось непосильной задачей для жителей этого мира, да и скорее всего это и не было нужно. Максимум будут досматривать большие телеги, везущие товары по основной дороге.

Так как я оказался на западе, как мне и советовала жрица, нужно было решить куда отправляться. Посреди страны, на севере около моря, располагалась их столица Вабухев. Можно было отправиться туда, узнать как можно больше об этом месте и своей цели, ради которой я и прибыл сюда.

За неимением альтернатив, было принято решение отправиться именно туда. Проще всего узнать что-то в самом центре, где больше всего людей и слухов, которые они распускают.

Когда я добрался до Вабухева, атмосфера мгновенно изменилась. На узких мощеных улочках стояли очаровательные фахверковые дома, украшенные яркими цветочными ящиками, которые добавляли живости в приглушенные окрестности. В городе кипела жизнь, торговцы выкрикивали названия своих товаров, а местные жители спешили по извилистым улочкам, занимаясь своими повседневными делами.

Я пробирался сквозь толпу, пытаясь слиться с жителями этого места, стараясь не привлекать к себе внимания. Звуки отдаленного смеха и оживленных разговоров наполняли воздух, создавая симфонию голосов, которая лилась в мои уши. Периодический лязг металла и ритмичный цокот лошадиных копыт напомнили мне о средневековой обстановке, в которой я оказался.

Я прислонился к обветренной каменной стене, прикрывая голову капюшоном и делая вид, что восхищаюсь искусно вырезанной архитектурой, украшавшей здания. Мои глаза метались от лица к лицу в поисках любого признака информации, которую я искал. Люди Вабухева, казалось, не замечали моего присутствия, поглощенные своими разговорами и делами. Это мне было лишь на руку.

Хотя я и напрягал слух, надеясь уловить даже небольшой обрывок нужной мне информации, дискуссии вокруг меня были наполнены приземленными темами — последним урожаем, слухами о бродячем цирке и предстоящем фестивале. Люди говорили страстно, их голоса несли вес их повседневной жизни, но никто не упомянул ничего, связанного с моими поисками.

Несмотря на появившуюся у меня неприязнь к людям, было приятно оказаться в подобном месте. Запах свежеиспеченного хлеба доносился из близлежащих пекарен, смешиваясь с запахом трав и специй с рыночных прилавков. Время от времени удавалось заметить уличного артиста, развлекающего зрителей жонглированием или музыкальными мелодиями, добавляя нотку причудливости средневековому настроению, что создавал этот город.

Когда солнце начало опускаться, заливая город теплым золотым сиянием, я с неохотой осознал, что, возможно, мне придется искать информацию, в другом месте. С оттенком разочарования я оттолкнулся от стены и продолжил свое путешествие по средневековым улочкам, планируя отправиться в более “темные” места этого города.

У меня вполне могло получиться найти что-то поинтереснее, послушав разговоры здешних наемников или даже преступников, которые могут иметь большие связи, позволяющие разузнать о большем количестве информации.

Я шел по тускло освещенной улице, а мерцающие уличные фонари отбрасывали жуткие тени на изношенные булыжники под моими ногами. Луна спряталась за густой пеленой облаков, добавляя тьмы, окутывающей город.

Мой взгляд притянулся к маленькому переулку, спрятанному в стороне от главной улицы. Мое внимание привлекла вывеска, висящая над входом: “Шепчущий ворон”, буквы облезли и выглядели очень блекло, намекая на возраст кабака. Но казалось, что это место идеально подойдет для поиска нужных мне людей.

Я осторожно приблизился ко входу, звук моих шагов неприятным эхом разносился по узкому переулку. Я толкнул тяжелую деревянную дверь, которая открылась со зловещим скрипом.

Воздух внутри был пропитан запахом состарившегося дерева, табака и опьяняющего аромата спиртных напитков. Стены были украшены выцветшими гобеленами и обветренными картинами. Мерцающий свет свечей отбрасывал танцующие тени по комнате, создавая ощущение беспокойства.

Здесь было очень малолюдно, всего несколько посетителей разбросаны по комнате, а их лица скрыты тусклым светом. Звук приглушенных разговоров и низкий смех наполняли воздух, создавая таинственную атмосферу, которая усилила мое любопытство.

Дабы остаться незамеченным другими посетителями, я направился в самый угол комнаты, где было небольшое место для не более чем двух человек, обеспечивающее некое подобие уединения. Присаживаясь, я опустился в изношенное бархатное кресло, нити на котором были потрепаны за годы использования. Отсюда можно было наблюдать за всем заведением.

Спустя непродолжительное время ко мне подошел хозяин кабака. Он выглядел лет на шестьдесят минимум. Совершенно нестройная фигура, седые волоски, пробивающиеся то тут, то там, морщинистое лицо. Неприятным взглядом мужчина осмотрел меня, начиная говорить:

- Если не собираешься заказывать бухло, то вали отсюда, - произнес он прокуренным голосом, полным неприязни. Появилось чувство, будто в его отношении ко мне даже не была замешана аура Ареса.

Я потянулся в сумку, доставая мешочек с деньгами и вытаскивая оттуда пару монет.

- Принеси что-нибудь перекусить.

- Ладно, - с каким-то разочарованием произнес владелец, выхватывая у меня из рук деньги.

Спустя непродолжительное время он принес мне немного хлеба и тарелку, в которой лежал кусочек мяса и что-то, похожее на картошку. Я принялся есть, но продолжал внимательно слушать то, что обсуждали здешние посетители. В основном это были разговоры о всяких грязных делах, но никакой конкретики. Эти люди явно не были на стороне правопорядка, соблюдая все законы, но о героях они даже не упоминали.

В какой-то момент, трое мужчин начали обсуждать “дело”, на которое собрались пойти, ведь самые сильные из солдат Вебухева отправились “туда”. Они не уточняли куда и зачем, но дали понять, что во дворце что-то происходило.

За неимением еды, я встал из-за стола и направился к выходу. Проще всего было узнать все самому, проникнув во дворец. Если верить словам этих отморозков, то там происходило что-то важное, а рыцари готовились к какому-то событию.

Оказавшись у двери, я уже поверил, что смогу уйти также спокойно, как и вошел сюда. Однако все не могли пойти так гладко. Как только моя рука потянулась к дверной ручке, те трое мужчин закричали в унисон, останавливая меня.

- Эй, ты! - заревел один из них, его тон требовал моего внимания. Я обернулся, мои глаза встретились с их взглядами, когда они твердо стояли треугольным строем вокруг меня.

- Неужто подслушивал? - спросил другой мужчина, его прищуренные глаза внимательно следили за каждым моим движением. Его обвиняющие слова тяжело повисли в воздухе, заставив меня осознать их подозрения.

Пытаясь не накалять обстановку, рискуя устроить здесь драку и привлечь нежелательное внимание, в том числе патрулирующих рыцарей, я слабо улыбнулся и ответил:

- Нет, просто закончил трапезничать и уже собирался уходить, - однако мои слова, казалось, не были услышаны, поскольку третий человек прервал меня скептическим тоном:

- Собирался уйти сразу после того, как мы обсудили “дело”, подозрительно, - усмехнулся он, его тон подразумевал, что мой уход было далеко не случайным.

- А ты случаем не королевский рыцарь, а? - прозвучали следующие слова.

- Если бы был им, давно повязал вас, свалите, - ответил я, с трудом сдерживая желание прихлопнуть этих людей.

- Да кем ты себя возомнил?! - завопил один из троицы, попытавшись грубо снять с меня капюшон. В ответ на его действие, я совершил несдержанный удар, в который вложил все свои силы. Человек отлетел на несколько метров, сбивая один из столов своим телом. Теперь у меня не было возможности разобраться со всем без драки. Осталось лишь действовать быстро и максимально тихо.

Оставшаяся парочка быстро вытащила по небольшому ножу. Один из мужчин с криком бросился на меня, намереваясь пырнуть, но я перехватил его руку, ломая, а затем подпрыгнул и нанес критический удар ногой по голове. Оставался последний, что отступил ближе к барной стойке. Я сблизился с ним, собираясь жахнуть его пламенем впритык, когда хозяин кабака разбил о мою голову бутылку. Решив, что это хороший шанс, последний из троицы попытался пырнуть меня, но получил залп “огненного шара” прямо в лицо.

Закончив разбираться с этой троицей, я перевел взгляд на хозяина, что посмел вмешаться, пытаясь подставить меня. Старик испугался, прижимаясь к стенке и начиная тихо бормотать:

- Извини, прости, я не хотел, просто эти парни те еще ублюдки, и не оставили бы меня в покое, если бы не помог им.

Я с трудом сдержал желание как следует врезать этому человеку, разворачиваясь к выходу. Не успел я сделать и пары шагов, как в проходе появилось еще пять человек, вооруженных мечами.

- Что за шум?! - крикнул один из них.

Эти ребята были неплохо вооружены, да и одеты они были в легкую броню, показывающую, что это не простые люди. Вот только их внешний вид говорил о том, что они наверняка не были здешними рыцарями.

- Убейте его! - крикнул бармен из-за моей спины. Я слегка обернулся, смотря на него и обнаруживая, что он уже успел откуда-то достать себе меч.

Не собираясь затягивать с этим, я вытащил свой меч из ножен, применяя на нем навык “пламенного меча”. Лезвие покрылось тонким слоем голубоватого пламени, которое словно вибрировало на его концах. Навык немного отличался от привычного мне, но не было ничего, выходящего за рамки нормы, поэтому можно было временно забыть об этом.

Мне не потребовалось много времени, чтобы перерубить пятерку, вошедшую в кабак. Когда на полу лежало восемь мертвых тел, остался только хозяин этого места, со страхом держащим перед собой свой меч. Его глаза метались из стороны в сторону, в поисках хоть какого-то выхода, но не могли найти того, что могло спасти от моего гнева.

- Н-не подходи! - закричал он, угрожая своим оружием.

Вложив всю силу в удар, я взмахнул мечом, разрубая лезвие противника. Дрожащий старик на секунду опешил, смотря на обрубок своего меча, а после бросая его на пол и падая на колени.

- Прошу, пощади, я дам тебе деньги, оружие, любые вещества. Все, что захочешь, только оставь меня в покое!

- Мне нужна информация.

- К-конечно, конечно, добрый господин. У меня большие связи в этом городе, расскажу обо всем, о чем спросите, - старик быстро кивал, подползая поближе ко мне. Я поднял ногу, упираясь сапогом в его голову и отталкивая подальше.

- Та троица говорила, что во дворце что-то происходит. Расскажи все, что знаешь.

- Да, да. Поговаривают, что недавно в нашем королевстве произошло чудо! Словно вышедший из легенды появился апостол нашей прекраснейшей Богини Куфы! Сейчас рыцари готовятся к чему-то, даже охрана Государя ослабла в несколько раз, не говоря уже про прилегающие к дворцу территории.

- Где этот апостол?

- Не знаю, добрый господин. По слухам он находится где-то во дворце, но скоро покинет его, именно поэтому рыцари нашего княжества и оставили свои посты. Готовятся к чему-то.

- Отлично. Еще вопрос: у тебя здесь есть какая-нибудь подсобка? - спросил я, разминая руки.

- Д-да, но зачем она Вам…?

***

Немного времени спустя, я уже двигался по крышам ночного города в сторону главной в округе постройки. Слова старика казались правдоподобными, но на случай чего, я связал его, оставляя в подсобке. Немного угроз были способом подстраховки на случай лжи с его стороны, а теперь всегда можно вернуться в его кабак и отыграться на старике в том случае, если даже после всего произошедшего он решился обмануть меня.

Прыгая с крыши на крышу, я рассматривал город, который раскинулся передо мной. Моя цель маячила впереди – величественный замок, возвышающийся в центре всего этого.

Достигнув стен замка, я остановился, осматривая окружающие меня виды. Вокруг было довольно тихо, не было видно ни горящих огней поблизости, ни других людей, что могли заметить меня.

Глубоко вздохнув, я собрал силы и перепрыгнул через внушительную стену, окружающую замок. Грациозно приземлившись на другой стороне, я оказался в саду внушительных размеров, святилище спокойствия, спрятанное посреди шумного города.

Когда я двигался по извилистым дорожкам, мой взгляд невольно цеплялся за тщательно ухоженные растения и скульптуры, которые тянулись вдоль всего пути. Пробежка по саду давала временную передышку от того хаоса, который ждет меня через несколько минут. На мгновение мне удалось насладиться тишиной, нарушаемой только нежным шелестом листьев и тихими звуками ночных существ.

Добравшись до основной постройки, я начал осторожно взбираться на нее, используя “взрывной шаг” для мощнейших прыжков вверх. Моей целью стало небольшое окно, что располагалось практически в самой верхней части здания. После моего восхождения на Инамбу, это была незначительная мелочь.

Наверху я осторожно заглянул в окно, наблюдая темный коридор, с тусклыми источниками света в виде небольших ламп. Внутри были тихо, поэтому я заскочил в здание, оказываясь на вражеской территории. Хотя в саду я уже был на ней… Впрочем, не важно.

У меня не было выбора, кроме как выбрать одно из двух направлений и двинуться по нему. Я внимательно прислушивался, чтобы случайно не наткнуться на кого-то, а также прислонялся к каждой двери, которую встречал на пути. Но даже со всем внимание, мне не удавалось ничего услышать, пока в где-то вдали коридора не послышались шаги, эхом отдававшиеся далеко от источника звуков. В узком проходе прятаться было негде, поэтому я подпрыгнул вверх, упираясь руками и ногами в стены. Оставалось лишь переждать.

Я терпеливо завис над потолком, ожидая человека, который двигался в мою сторону. Им оказался невысокий черноволосый парнишка, который держал в руке свечу и неторопливо шел куда-то с пустым подносом. Внешне он совсем не был похож на воина, скорее на прислугу, которой в замке должно быть немало.

Поразмыслив немного, я понял, что совершенно не имею представления о том, куда мне идти. Не хотелось зайти в одну из комнат, наткнувшись на комнату стражи или что-то подобное. Да и неизвестно, когда мне еще выпадет шанс допросить кого-то из здешних работников.

Когда парень прошел мимо меня, я спрыгнул вниз, сразу же хватая его за шею, а второй рукой закрывая рот, не давая закричать. Слуга выронил поднос и начал биться изо всех, тряся руками и ногами, но не мог ничего сделать. На глазах парня выступили слезы и постепенно он практически перестал сопротивляться.

- Если поможешь мне, то я не трону тебя, - произнес я шепотом, чтобы голос не распространился в дальние части коридора.

- Угу, - хмыкнул мне парень, соглашаясь с моими условиями.

- Кивай в ответ на мои вопросы, понял?

Мой заложник кивнул в знак согласия.

- Апостол Куфы находится здесь?

Слуга повторил свой жест, от чего все внутри меня сжалось от предвкушения.