Мне без тебя не жить

Глава 1

Едва войдя в бальный зал, Катерина встретила суровый взгляд маменьки, не сулящий ей ничего хорошего. Выдавив из себя улыбку, девушка не показала, что нынче творится в её душе. Раскрыв веер, который сжимала в руке, Катя приблизилась к грозной родительнице.

— Катрин, — сурово молвила Анна Ивановна, — тебе известно, что покидать бальный зал для девицы, дурной тон? Не знала, что английская вседозволенность так скверное влияет на тебя.

— Прошу прошения, — опустив голову, Катерина изобразила искреннее раскаяние, хотя в глубине души ни капельки ни о чем не жалела. — Я порвала рюшь на платье, оттого удалилась в дамскую комнату, уверяю вас, я тут же вернулась назад.

— Так и быть, — смилостивилась Анна Ивановна, — но впредь прошу всегда держаться подле меня, милочка. Лондон не Петербург, на каждом шагу можно встретить очередного развратника.

Катя не услышала последние слова родительницы. Её взгляд упал на похитителя её покоя, который уверенным шагом вошёл в зал. Он оглядывался, будто ища кого-то в толпе. Сердечко в груди подпрыгнуло, едва девушка поняла, что наверняка он ищет её. Но маменька быстро вернула ее с небес на землю.

— Катерина, перестань глазеть по сторонам, будто какая крестьянка, — дёрнув дочь за руку, она повела её в сторону, — а этого человека сторонись как огня, герцог Уортон не тот джентльмен, который должен приближаться к невинным барышням, надеюсь, ты меня поняла, моя дорогая?

Катерина растерянно кивнула. Титул нового знакомого не только привёл её в трепет, но и поразил своим величием. Отчего же он представился иначе? Боялся, что ей польстит его герцогский титул? Но это было ни к чему, ведь княжна Емельянова поистине считалась самой желанной невестой Высшего света Петербурга. Хрупкого сложения, темноволосая, она могла претендовать на высокородного мужа. Видимо, правду говорит маменька, иначе зачем герцог поцеловал её? Запретив себе думать о его светлости, Катерина встряхнула головой, желая поскорее избавится от наваждения, это далось ей очень тяжело.

Николас вошёл в зал, тут же обнаружив нимфу, так стремительно сбежавшую от него. Она, по-видимости, тоже заметила его, но тут же отвела взор. Но он и так мог вспомнить огромные очи цвета моря во время шторма. Тонкий стан, копна тёмных волос, к которым так хотелось прикоснуться, Господи, ещё немного и он сойдёт с ума. Заметив рядом женщину постарше, герцог усмехнулся все той же иронической улыбкой. Наверняка она уже пытается предупредить своё драгоценное дитя и держать её от него подальше. Но Уортон любил охоту, а ныне дичь привлекала его больше, чем сама охота, в которой ему нет равных. Увлечённый своими мыслями, Николас не заметил, как к нему подошёл лучший друг и похлопал его по плечу.

— Ник, — улыбаясь начал молодой человек, — вижу, ты уже высматриваешь новую жертву? А как же та прелестная вдовушка, за которой ты так долго ухлёстывал?

Николас нахмурился, он надеялся скрыть свой интерес, ведь наверняка Дэрик тоже захочет присоединиться к охоте. Но почему-то сейчас Уортону не хотелось делиться своим будущим трофеем даже со своим лучшим другом.

— Дэрик, дружище, я думаю, ты ошибаешься, ведь ты не считаешь, что стая невинных дебютанток смогла так сильно взволновать меня? — Николас попытался пошутить, но, надо сказать, ему это плохо удалось. Глаза то и дело следили за хрупкой фигуркой, облаченной в белоснежный наряд. Хотелось бы ему знать имя этого прекрасного ангела, который более не обращал на него внимание.

— Красавица, правда? — склонившись к нему, молодой ирландец взглянул прямо в сторону его незнакомки.

— Не понимаю о ком ты? — чуть слышно произнес Николас.

— Я о дочери князя Емельянова, посла из России. Такие роскошные локоны, а формы! Боже, лучше, чем у любой куртизанки! Интересно, какова она на вкус, надо бы проверить.

— Нет, — грубо оборвал его герцог, сжав широкую ладонь в кулак.

— Отчего нет, Ники? Неужели ты думаешь, что её знатный родитель сможет остановить меня? Или ты сам положил на неё глаз? Предлагаю пари, что я первый затащу её в постель и доставлю ни с чем несравнимое удовольствие.

— Не смей прикасаться к девушке, — Николас сверкнул на друга голубыми очами, давая понять, что его слова не простая угроза, — даже близко не подходи!

— Хе-хе, да ты серьезно! — Дэрик не скрыл кривой усмешки, — сдаётся мне, наш дорогой герцог пал жертвой русской девочки, не ожидал, Уортон!

— Ты заблуждаешься, — небрежно бросил Николас, — я просто не советовал бы тебе иметь дело с таким человеком, как князь Емельянов. Поговаривают, что он очень опасен.

— А когда риск останавливал меня? — лорд Росс заговорщически моргнул, — если у тебя нет видов на барышню, будь добр, уступи мне дорогу.

— Будь ты проклят, — выругавшись, герцог продолжил, — я принимаю твоё чертово пари, только условие, мы не будим делать ничего против воли самой девушки, идёт?

— Идёт, — Дэрик подал другу руку, которую тот нехотя пожал. Эти двое не подозревали, что только что разрушали жизнь ни о чем не подозревающей Катерины.

Катя проснулась поздно, когда горничная уже раскрывала портьеры. Бесконечная череда танцев и новых лиц выбили девушку из сил, и она долго не могла заставить себя встать. Да и сон, приснившийся ей, был настолько мил, что не хотелось открывать глаза. Ей снился герцог, и тот случайный поцелуй, что он сумел сорвать с её уст. Господи, никогда Катерина не чувствовала себя так! Хотелось кружиться и танцевать от избытка чувств, переполнявших её ныне. Вскочив с постели, она покрутилась перед зеркалом, не представляя, насколько хороша была в сей миг. Пряди темно-каштановых волос спадали на спину, а синие глаза блестели подобно двум сапфирам. Ночная сорочка, хоть и была довольно скромной, не скрывала очертаний юного тела, которое лишь недавно стало расцветать, подобно прекрасной розе. Расторопная и молчаливая Даша причесала хозяйку, затем помогла облачиться в устарелое по английским меркам платье цвета свежей листвы, с пышными юбками и зауженной талией. Косынка скрывала глубокий вырез, как и подобало девице. Спустившись в просторную гостиную, княжна поразилась обилию цветов заполнявших комнату. Анна Ивановна, недовольно поджав губы, поглядела на дочь.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Маменька, от куда цветы? — девушка оборотила свой взор на огромный букет алых роз, находившихся в руках её родительницы.

— Это, милочка, я хочу узнать у тебя, — княгиня протянула дочери карточку, в которой было всего несколько слов.

Эти розы напомнили ваши уста. И подпись Уортон.

— Ну, что ты скажешь на это? — Анна Ивановна подошла к Катерине, чьи руки предательски задрожали, а глаза распахнулись.

— Маменька, я…все вышло случайно… — но не успела девушка закончить, как получила громкую затрещину.

— Бесстыдница, я думала, что хорошо тебя воспитала, а ты! — Анна Ивановна повысила голос, — неделю будешь сидеть в своей комнате, пока не образумишься, благо, отец не видел этого.

Катя бросилась прочь, изо всех сил сдерживая слезы.

Анна Ивановна не раскидывалась словами, и Катерина испытала на себе весь гнев родительницы. Прошла неделя, и лишь впервые за долгое время девушке разрешили спуститься в сад. Особняк, который снимали Емельяновы, находясь в Лондоне, ранее принадлежал семье именитых особ, потерявших своё состояние. Ныне дом сдавали внаём. Английский сад своими яркими красками не мог поднять девушке настроение. Опустившись на скамейку в самом дальнем уголке сада, Катерина тяжело вздохнула. Она не сердилась на матушку, ведь та её очень сильно любила. Но голубоглазый красавец полностью лишил княжну способности мыслить здраво! Ведь никогда ранее она не позволяла себе такой глупости. Едва мысли юной барышни приняли столь опасный оборот, как она подняла голову и воскликнула:

— Вы? — голос дрогнул при виде джентльмена, о котором были все её мысли, — что вы здесь делаете?

— Ищу вас, моя прекрасная леди, — прозвучал тихий ответ. — Я не видел вас целую неделю, Катрин, а это время показалось мне вечностью.

Катя сорвалась со своего места, увеличивая расстояние, разделяющее их.

— Вы не должны тут находиться, ваша светлость! — в голове не укладывалось, как он узнал её имя, а тем паче, как он проник в сад. Но все мысли вылетели из прелестной головки, когда сильные руки обняли девушку, а тёплые губы коснулись сомкнутых уст. Вновь пойдя на поводу у своих желаний, Катерина не думала о том, что будет впереди. Только сей миг — вот, что её волновало.