Мне без тебя не жить

Глава 24

Анна Ивановна уверенной походкой направлялась в кабинет мужа, недовольно поджав губы. Слухи о супруге её дочери облетели все гостиные, и княгиня опасалась скандала, который вот-вот мог случится, если не принять какие-то меры.

Анна Ивановна не сомневалась в том, что Катрин не прислушалась к её совету и все отношения с мужем сошли на нет. Иначе зачем Акарчееву заводить любовницу?

Постучавшись в массивную дверь кабинета, мадам Емельянова вошла, едва услышав негромкое «Войдите»

— Душа моя, а я как раз хотел послать за тобой, — начал Андрей Евдокимович, приветствуя супругу, — письмо пришло от Катюши. Две чудесные дочки родились у нашей Катрин.

— Надо же, — удивлено молвила княгиня, — не иначе как кровь отцовскую взяли, — добавила она вспомнив герцога и его сестру.

— Душа моя, я понимаю, что Катерина совершила глупость, но может не надобно вспоминать о том?

— Катрин и поныне совершает глупости! Вы слышали какие толки ходят о нашем зяте? — недовольно спросила Анна Ивановна, усаживаясь в удобное кресло напротив супруга, лёгким движением руки смахнув невидимую пылинку с пышных юбок.

— Нет, Аннет, я не слышал те толки, может быть вы перескажете их? Вы ведь знаете, сколько дел навалилось на меня недавно.

Анна Ивановна неожиданно задумалась. Расскажи она мужу всю правду, Андрей Евдокимович не станет молчать. Он сделает все, чтобы защитить свою любимую дочь. Сказав о слухах, княгиня поняла, что оплошала. Надобно найти достойное объяснение.

— Катрин никак не может ужиться с супругом, вот и толки ходят! И не мудрено! Акарчеев не дурак и наверняка догадывается, как ловко обманула его Катерина.

Андрей Евдокимович облегчено вздохнул. Он уж грешным делом подумал, что Михаил нарушил семейные обеты, а уж тогда бы он нашёл управу на зятя! А так…Милые бранятся только тешатся. Пусть пройдёт побольше времени. Тем более родились девочки, и графу не зачем переживать понапрасну, ведь Катрин сможет родить ему наследника.

— Все образуется, Аннет, вот увидишь. А пока не пора ли нам подумать о Лизоньке? Вскорости и её в свет выводить, уж вы проследите, mon chéri, чтобы не было подобных казусов.

— Будьте покойны, Андрей Ефимович, все будет в порядке, — заверила княгиня супруга, всей душой надеясь, что так все и будет.

Незаметно подкралась зима, украсив деревья в свой белоснежный наряд, засыпав снегом некогда цветущий сад. С каждым днем все сильнее становились морозы, украшая за ночь замысловатыми узорами окна. Ясные морозные дни сменялись вьюгами, что заметали снегом дороги и тропинки. В такие моменты Катя все чаще проводила время в детской, не имея возможности выйти на улицу и таким образом избегая встреч с Мишелем. Ведь хоть она и дала ему возможность объясниться, было слишком тяжело заставить себя сделать тот самый первый шаг на встречу, дабы окончательно простить супруга. Вот и сегодня, как обычно, поднявшись поутру, Катюша позволила горничной быстро прибрать себя и направилась к девочкам. Платье из темно- синей тафты шуршало в такт её движениям, а от быстрой ходьбы сбилось дыхание. Растворив дверь детской, Катюша застыла на пороге. Замерев она наблюдала за тем, как Мишель склонился к колыбельке, и ласково нашёптывает девочкам слова, которых Катя не смогла разобрать.

До боли захотелось приблизиться к нему, запустить руки в золотистые волосы, пропустить их через пальцы, вдыхая аромат любимого мужчины. Но Катя в который раз сдержалась, помня о том, что долгое время Мишель предпочитал проводить время в чужих объятьях. Представив, как твёрдые губы целуют эту нахалку, Катерина гневно сжала руки в кулачки, а вздох, который она надеялась сохранить в тайне, вышел громче чем того хотелось.

— Катя? — Михаил поднял на неё глаза, не в силах отвести взор. Все это время Акарчеев старался наладить отношения с женой, понимая, что это будет не так просто. Ведь Катерина никогда не давала ему возможность остаться с ней наедине. Каждый раз она старалась сделать так, чтобы в столовой за трапезой присутствовали Мария и Евдокия Семёновна. А когда приходила пора отдыха, Катя сбегала в свои покои, находя подходящий предлог. Мишель не стремился давить на супругу, понимая, что силой или резкостью он только оттолкнёт любимую женщину. Решив отныне действовать иначе, граф выбрал иную тактику. Он намеревался влюбить в себя собственную жену, представив что он впервые ухаживает за ней, и они лишь едва знакомы.

— Я так скучала по девочкам, что едва проснувшись, решила непременно навестить их, — слегка улыбнувшись, Катерина приближалась к колыбели, не чая увидеть своё самое ценное сокровище.

Завидев мать, малышки заагукали, раскрыв маленькие ротики в подобии улыбки. Катюша протянула руку и одна из девочек схватила материнский палец мертвой хваткой, не желая отпускать. Катерина коснулась щеки малышки лёгким движением, чувствуя, как сердце каждый раз наполняется теплом и любовью, стоит ей только взглянуть на эти трогательные комочки, нуждающиеся в ней как ни в ком другом. Как можно было желать избавится от них, Катя уже не представляла! Вспоминая со слезами свой поступок, она в который раз благодарила Господа и мужа за то, что они смогли уберечь её от непоправимой ошибки.

— Леночка, красавица моя, — промолвила молодая мать, беря дочь на руки. Одинаково любя детей, Катрин все же чувствовала, что к этой малышке она тянется ещё больше. Может быть оттого, что она характером пошла в отца?

Прижав хрупкое тельце к груди, мадам Акарчеева взглянула на мужа. Мишель покачивал на руках Софью, а та с интересом разглядывала отца своими огромными глазёнками цвета раскалённого золота.

Ещё немного побыв с дочерьми, супруги вместе покинули детскую. Чувствуя неловкость повисшую меж ними, Катя ускорила шаг, стараясь поскорее оказаться в библиотеке. Мишель нагнал её на лишь на пороге, желая хоть немного поговорить.

— Катюша, вы меня избегаете? Ей Богу я не стану докучать вам, если такого ваше желание, — Михаил склонил голову набок, желая насладиться тем мигом, в который мог созерцать красавицу супругу без всяких условностей.

Катенька перевала дух и не смело подняла вверх глаза. Тёмная синева встретилась с золотыми очами и обоим показалось, что время остановилось на миг.

— Дело не в этом, Мишель. — вглядываясь в любимые глаза, промолвила Катя, тяжело вздыхая. — Я не могу забыть, как ни стараюсь. Стоит мне посмотреть на вас, как я представляю ее в ваших объятьях.

— Катюша, — Михаил в отчаянье сжал руки. — Что я могу сделать? Как мне все исправить?

— Дай мне еще время, — тихонько промолвила Катерина, — Пожалуйста.

— Хорошо, родная. — легко касаясь ее щеки, ответил Акарчеев, замечая, что Катя при этом не отвернулась.

Возникла пауза, в течении которой Катя отчаянно пыталась найти слова, чтобы сменить тему разговора. Бросив рассеянный взгляд по сторонам, она остановилась на портрете женщины, что так заинтересовала ее.

— Это твоя мать? — чуть слышно спросила Катерина, кивнув на него, — какая красавица! Думаю в будущем наши дочери будут такими же как их бабушка!

— Нет, это моя тётя, — ответил Мишель, положив ладонь на хрупкое плечо жены. Он ждал реакции Кати, но та не скинула руку, как ему показалось в начале, а лишь крепче прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Михаил облегчено вздохнул, испытав ни с чем не сравнимое счастье. Поняв, что жена по прежнему ждёт продолжения, Михаил продолжил:

— У маменьки была сестра близнец, которая совсем юной девушкой сбежала из дома с труппой бродячего театра. Оттого и упоминать о ней никогда не любили, и велели убрать этот портрет с глаз долой.

— Господи, — воскликнула Катюша, чувствуя, что интерес к этой молодой женщине только возрос. Так захотелось узнать, чем же закончилась эта история, — а где она нынче? — аккуратно спросила Катерина дабы не быть слишком любопытной. Она не настаивала.

Спустя несколько минут Михаил продолжил свой рассказ.

— Я конечно не знаю, мне в ту поры не было ещё и года, но зато маменька часто упоминала о сестре, сетуя, что они так и не могли более свидеться. Тётушка Софья смогла понравится какому-то английскому герцогу и тот, не взирая на осуждение высшего света, женился на девушке, сделав её своей герцогиней. Она подарила мужу двоих детей и они ещё долго жили вместе, пока какое-то несчастье не оставило их детей сиротами.

Катя слушала эту историю, невольно вспомнив Николаса. Кажется их с Ариной мать тоже русская. А что если… «Нет, это глупо, — подумала Катенька, устыдившись пришедшим в голову мыслям, — ведь нет ни одной общей черты меж Николасом и Михаилом.» Они были столь же не похожи как закат и рассвет. Мишель был её рассветом и она из-за всех сил старалась найти в себе силы простить. «Может пусть пройдёт ещё немного времени» — подумала Катерина, чувствуя, как вновь теряет все остатки разума, желая послушаться сердца. Ей так не хватало сильных рук, которые могли подарить ей столько блаженства, а губы.. — встряхнув головой, Катя вновь принялась слушать мужа, уже не чувствуя былой боли, которая подобно игле колола сердце.

Казалось в тот день супруги открыли для себя что-то важное, а возможно просто смогли понять, как цены они друг для друга.

В один из морозных декабрьских деньков все семейство Акарчеевых ехало в храм. Вокруг стояла тишина, лишь изредка нарушаемая гомоном птиц. Солнечные лучи, играя в многочисленных снежинках, слепили глаза. Снега в эту пору уже намело столько, что сойди с накатанной коллеи и провалишься по колено.

Нынче предстояло венчание мадемуазель Закревской и князя Чертинского. Катя не могла скрыть своей радости, хотя давно поняла, что опасаться Аннет ей не стоит. Другое дело красивая вдова. «Господи, пусть её не будет там», — шептала она одними губами. Ни к чему сейчас ворошить тот хрупкий мир, который ныне установился меж ней и Михаилом.

Погружённая в свои думы, Катерина не обратила внимание на Мари. Та тихонько сидела в углу и лила слезы, чувствуя себя самой несчастной на земле. Как так сталось, что Андрей, которого она боготворила с самого детства, ныне поведёт под венец другую. Сколько раз в прекрасных девичьих снах она видела себя его женой! Той, на кого он с теплотой обратит свой взор, и когда она повзрослеет, попросит её руки. И вот рухнули её мечты! Шмыгнув носом, девочка все же смогла привлечь внимание невестки.

— Мари, вы в порядке? — спросила Катерина, поглубже кутаясь в меховое манто, чувствуя, как зуб на зуб падает от лютого холода.

— Вполне, — пролепетала девочка, утерев слезы ладошкой, — день такой студёный, а я кажется подхватила хворь.

— Так может велеть повернуть обратно? — с тревогой спросила мадам Акарчеева, — не хватало чтобы вы слегли от такого мороза.

— Не надобно, — промолвила Машенька, натягивая на маленькие ладошки шерстяные митенки, — я буду на венчание, а потом, если вас не затруднит, я бы хотела отправится домой.

— Хорошо, Мари, так и сделаем. Да, дорогой? — обратилась Катерина к Мишелю, не осознавая, как нынче прекрасна.

Щеки раскраснелись от мороза, а синие глаза неистово блестели, отчего графу захотелось сгрести жену в охапку и целовать до тех пор, пока она не скажет ему, что он прощён. Но Михаил понимал, что в этом деле нельзя торопится. Хрупкий мостик который остановился меж ними недавно, мог так же легко разрушиться, поэтому Акарчеев довольствовался малым. По крайней мере Катерина более не избегает его, а это уже кое-что.

— Конечно, Катюша, — наконец ответил он, тепло улыбнувшись, — мы не заставим Мари оставаться там долее того, что требуют приличия.

Экипаж остановился у храма и Михаил спрыгнув на землю, поспешил помочь своим дама. Опустив на землю сестру, он подал руку Катерине. Та несмело вложила ладонь в его руку и Михаил, воспользовавшись тем, что на дворе никого нет, на мгновение приблизил к себе жену, мимолётно коснувшись её губ поцелуем. Катя замерла на мгновение, понимая, как сильно скучала по нему. По этим твёрдым и в тоже время нежным губам, по сильным рукам что ныне прижимали её к своему телу. Забывшись на миг, она пылко ответила на поцелуй, но тут же вернула себе былое спокойствие. Только громкие толчки сердца выдавали её с головой, когда Акарчеев поспешно заглянул в её бездонные глаза, которые словно омут тянули его за собой, заставляя искать прощения. Решив не смущать Катю ещё больше, Михаил взял её под руку и повёл под своды храмы.

Церемония обряда прошла довольно скромно, таково было желание невесты. Анна делала вид, что не обращает внимание на тихое перешёптывание тех, кто собрался позади. Она уже не была столь грустна, как тогда, когда под гнётом обстоятельств была вынуждена принять предложение Чертинского. Сейчас она смотрела на все немного иными глазами. Маменька подробно рассказала девушке о том, что в браке не бывает любви. Счастлив тот, кому удастся сделать так, чтобы в семье было хотя бы уважение. Ведь в аристократической среде не принято выставлять свои чувства и идти на поводу у своих эмоций. Поэтому Аннушка смерилась и последние несколько месяцев лишь и делала то, что ожидали от неё другие. Сейчас давая священнику чёткие ответы, мадемуазель Закревская все же пустила непрошеную слезу, почувствовав себя загнанной в ловушку. Андрей поднял кружевную фату, загдянув в глаза своей наречённой, отметив её бледность. Он не хотел делать Аннет несчастной! И видит Бог, в тот день он лишь хотел огородить девушку от самой себя. Все вышло совсем не так, как он планировал и все же Андрей был намерен поступить так, как требовала дворянская честь. Ныне обратного пути нет. Надобно попытаться показать Анне, что их семейное счастье все же возможно.