Многоликая в паутине. Каникулы с огоньком

Глава 7

Заходить ко мне в будуар или в спальню он не стал. Далирия и её помощницы поспешили на выход, не забыв поприветствовать своего повелителя. Я тоже проследовала за ними, но остановилась в паре метров от тёмного мага. Он выглядел впечатляюще, хотя и был одет во всё чёрное. На кафтане понизу и полам шла золотая вышивка вязью. Золотистый аксельбант выходил из петлицы чуть выше солнечного сплетения и повисал на левом плече. На голове — корона из золота и чёрного металла, тьмарий, в честь Тьмы его и назвали.

— Где корона? — Виарат дор Халденрей разве что зубами не скрипел. Кажется, у него плохое настроение.

Мой взгляд быстро метнулся к его венцу, а затем вернулся к его лицу. У него на голове. Где ещё может быть корона?

— Где твоя корона? — процедил тёмный маг.

— В безопасности, — я отвела взгляд в сторону и про себя добавила: «надеюсь».

Горячие пальцы твёрдо обхватили мой подбородок и повернули мою голову. То ли от их прикосновения, то ли от взгляда голубых глаз я вздрогнула. Регент стоял совсем близко ко мне, смяв мою пышную юбку. Он наклонился ко мне:

— Сейчас не время для шуток. Ты прилюдно признала своё поражение. Теперь ты и твоя страна в моей власти.

— Напомнить, что вы обманом её захватили? — процедила я сквозь крепко сжатые зубы.

Дор Халденрей придвинулся ещё ближе. Его щека скользнула по моей, царапая пробивающейся щетиной, и горячий шёпот обжёг ушную раковину:

— Что с короной?

Как он догадался?

Я охнула и резко повернула голову, чтобы видеть его выражение лица. Нос к носу, губы к губам, и я смотрю прямо в голубые глаза, которые находятся слишком близко. Непозволительно близко. Это поцелуй⁈ Я захлопываю рот и крепко сжимаю губы. И чувствую, что зажала его верхнюю губу. От осознания этого я даже забыла, как дышать. Перед глазами возникла картинка, как вчера утром я сидела на коленях у тёмного мага и держала его за полы кафтана.

Кровь отлила от лица. Я отступила, разрывая физический контакт, и повернулась спиной. Левой ладонью я накрыла рот, с трудом втягивая воздух. Что он сейчас подумает? И почему я чувствую дикое смущение? Ведь я не раз видела целующиеся парочки в Академии Изумруд.

— Нам пора, — произнёс регент.

Я обернулась на его слова и увидела, что он уже стоял у входа и открывал дверь, приглашая меня покинуть покои. Когда только маг успел? Наверное, толстый ковер заглушил шаги.

Понурив голову и ссутулившись (насколько это возможно в корсете), я прошла мимо него и вышла в коридор. На выходе из покоев Виарат дор Халденрей схватил меня за руку и, так удерживая, повёл за собой. Я шла следом, не спуская взгляда с крепкого захвата. В его мозолистой ладони чувствовалась сила, поэтому я и не думала вырываться, только ниже опустила голову, чтобы скрыть румянец, окрасивший мои щёки.

Ещё на выходе я никого не заметила. Думала, что её светлость будет ждать, но ни её, ни служанок не было. Мы шли вдвоём по дворцу. Нам встречались стражники, но они никак реагировали на то, что их повелитель вёл меня за руку. Даже бровью не повели.

Виарат дор Халденрей не проронил ни слова до двери, где стояли двое стражников. При виде нас они схватились за ручки, чтобы распахнуть для нас двустворчатые двери, но регент сделал им знак, и они быстро исчезли из поля зрения, оставив нас одних. Я провожала их взглядом, поэтому упустила момент, когда тёмный регент оказался рядом со мной. Он обжёг своим дыханием мою щёку и ухо, в которое прошептал:

— Тебя не только танцам не научили, ты даже целоваться не умеешь, — его темнейшество резко отошёл и взмахом руки раскрыл двери.

Под перечисление церемониймейстером его титулов и имени регент вошёл в тронный зал. Я осталась стоять с открытым ртом одна в коридоре.

Что⁉ Да что он себе позволяет! Учиться целоваться⁈

Я сжала губы и, закипая от неподдельного негодования, влетела следом за ним, краем уха услышав, как распорядитель представил меня:

— Рейниса Миарина Луария фер Плюморфъ, гостья его темнейшества.

Он так и не рассказал всем, кто я и кто он для меня, давая остальным самим додумывать. Уверена, после сегодняшнего бала я в глазах своих подданных паду ещё ниже надорской подстилки.

Пока я широким шагом двигалась к тронному возвышению, дор Халденрей уже занял трон. Он взглядом показал мне на стул внизу возвышения. Ещё чего! Я наследница империи и негоже мне сидеть в ногах самодура. А кто он ещё после таких высказываний?

Регент прищурил глаза, когда я ступила на первую ступеньку, проигнорировав приготовленный для меня стул. Я поднялась и встала справа от трона. Недовольство тёмного мага моим поведением я физически осязала. В тронном зале потемнело, а ещё похолодало, хотя до этого момента я совсем не обращала внимания на температуру.

Мой взгляд зацепился за рейноранский штандарт, и я внутренне встрепенулась, потому что на этот раз присутствующие аристократы хоть и разделились на те же два лагеря, но сегодня количество моих подданых увеличилось, навскидку, втрое. И это меня обрадовало. Я улыбнулась своим вассалам.

Едва я хотела рассмотреть, кто прибыл (по фамильным чертам, по крою одежды и цветам), как регент встал. В тронном зале и до этого было тихо, а теперь и вовсе мне казалось, что биение моего сердца здесь слышит каждый. Виарат дор Халденрей подал мне руку, и мне пришлось положить ладонь на его локоть. Я понимала, что сейчас не место для выяснения отношений. Да и что он сделал? Его замечание придало мне сил войти в тронный зал, выдержать сотни пристальных взглядов к собственной персоне.

Вместе мы спустились с возвышения и пошли по красной ковровой дорожке. Надорская знать склонила свои головы, приветствуя своего правителя. Рейноранские аристократы с интересом рассматривали меня, чуть наклонив голову. Но больше всего внимания привлекали наши с магом сплетённые руки: почему-то он развернул руку внутренней стороной вверх. Регент придвинул мою ладонь ближе к своей, чтобы просунуть пальцы между моими. Зачем?

Ответ нашёлся очень быстро: чтобы я не убежала и меня было легче контролировать. Так дор Халденрей удержал меня рядом с собой, когда нам преградил дорогу статный мужчина, которого я уже видела и точно знала, как его звали. Это был герцог руш Анилицкий.

— Ваше темнейшество, рейниса, — он каждому из нас отдельно поклонился. — Позвольте выразить вам своё почтение и представить свою семью. Это моя супруга, Ниура руш Анилицкая, — из толпы вышла женщина примерно его возраста в бордовом платье и присела в реверансе. — Мой наследник, Амирлан руш Анилицкий, — высокий молодой человек, внешне похожий на герцога, поклонился нам. — И моя дочь, Рамила руш Анилицкая, — робкая девушка в светло-розовом платье, как и её мать, присела в реверансе и ждала позволения встать.

— Рада личному знакомству, — выпалила я и протянула руку, хотя почувствовала, как регент сжал мою ладонь. Кажется, я снова пошла ему наперекор.

Герцог хотел было взять мою ладонь, но я быстро поняла, что он намеревался прикоснуться губами к тыльной стороне, чего я точно не желала, поэтому снова перехватила инициативу и сама пожала ему руку. Если он и удивился моему жесту, то не подал виду, а только ответил крепким рукопожатием.

— Задержитесь после бала, — бросил ему регент и повёл меня дальше.

И после к нам стали ещё подходить мои подданные. Каждый по очереди пытался представиться и протягивал руку для рукопожатия. Вот только регент был теперь настороже и не позволял мне больше таких прикосновений с другими. Он ловко манипулировал разговором и переключался сразу на следующего в очереди моего вассала. Устраивать разбирательства после моего прилюдного признания поражения было бы в ущерб моей же репутации. Я молча сносила самоуправство его темнейшества и приветствовала своих подданных, изъявивших желание со мной познакомиться.

— Рейниса, — поклонился мне мужчина, который на вид был старше регента. — Хотелось бы узреть главную ценность нашей страны, — и он бросил изучающий взгляд не на меня, а на регента.

Что за ценность желал увидеть вассал, можно было не повторять. Корону. Знала бы я, как её показать! Вот только она сейчас в руках самого талантливого артефактора на ремонте. Пауза затягивалась. Взгляды всё чаще обращались ко мне. Что здесь происходит? Почему она так важна им? Или думают, что я подставная наследница? Должен быть способ, которым я могла бы доказать свою истинность. И он точно не связан с короной.

Клятва!

Её давали все бывшие правители перед вступлением в Рейноран, чтобы избежать возможных переворотов или стихийных выходов из империи. Правда, в некоторых, скажем так, провинциях уже сменились династии, и, вероятно, то, что они не приносили клятву, дало им лазейку, чтобы организовать бунт. Интересная мысль. Обдумаю её позже, сейчас важно было решить вопрос с моей истинностью. По идее, если я приложу силу, то приказ должен сработать. Я посмотрела на аристократа, который с ухмылкой смотрел на меня.

— На колени, — эти слова родились из моего живота. Прозвучали они на несколько тональностей ниже, чем я обычно говорю. И еще повлияло эхо. Слова отразились от стен тремя волнами. Сперва низко, затем высоко, а затем что-то средне.

Все рейноранские аристократы упали на колени. Их изумлённые взгляды упёрлись в меня. Как и надорская знать. Те тоже взирали на меня со смесью любопытства и удивления. А я… не могла вздохнуть. Произнесённая клятва держала на коленях не только вассалов, но и мои лёгкие в тисках.

— Приглашаю вас на первый танец, чтобы открыть бал, — кивком головы пригласил меня регент, и сверху полилась знакомая музыка.

Какой танец! Я же дышать не могу.

Однако моего ответа и не требовалось: тёмный маг левой рукой взял меня за правую руку, а свою правую ладонь поместил на мою талию и рывком впечатал меня в своё тело. Удар об него помог вышибить остатки воздуха из моих лёгких, и я смогла вдохнуть. Возмущение тоже сыграло свою роль: я отвлеклась от клятвы. И тут же заметила, как рейноранская знать медленно поднималась с колен.

Долго лицезреть эту сцену мне не дали. Дор Халденрей повёл меня в первом танце, который традиционно открывал бал в Надоре. Он обучал меня этому танцу в стенах академии, но я никогда не думала, что мне придётся его танцевать. Выходит, что тёмный регент планировал это с самого начала. Вряд ли придумал это на ходу.

Большую часть танца пара танцует в кругу других присоединившихся к открывающей мелодии, перемещаясь по залу. И только в последней трети танца происходит смена партнёров. Мужчина должен кружить партнёршу, а затем отпускает её, чтобы её поймал другой партнёр. Кто это будет, загадка для всех. Но признаться, я не хотела меняться. Когда Виарат дор Халденрей учил меня этому танцу, он же был вторым партнёром, который ловил меня.

Я облизнула губы, старательно отводя взгляд от регента. Кто будет моим следующим партнёром? Скорее всего, кто-то из доверенных лиц его темнейшества. Вон, как он не давал мне даже пожать руки своим аристократам. Решил оградить меня от них. Тогда зачем этот бал? Зачем забрал из академии? Проще же без меня творить свои тёмные делишки, а он решил меня тут испытать.

В мелодии изменился темп. Музыка стала быстрее, предупреждая о скорой смене партнёра. Моё сердцебиение тоже ускорило бег. Я взглянула на дор Халденрея. Ледяная статуя, которая умеет двигаться. Жаль герцогиню. Она влюбилась в бесчувственного интригана, который вряд ли любит её. Если бы любил, обязательно предупредил бы обо мне и оставил бы ей вход в своё личное крыло.

Регент приподнял мою руку и закружил меня, чтобы оттолкнуть от себя. Повинуясь инерции, я отправилась в сторону от него, как впечаталась носом в мужскую грудь. Рубашка застёгнута на все пуговицы. Шейный платок завязан просто. Рыжая короткая борода. Я громко сглотнула и задеревенела, но продолжила рассматривать своего партнёра. Рыжие вьющиеся волосы, зачёсанные на правый бок. И серые глаза с тёмной обводкой, которые пристально следили за мной.

И так, моим партнёром стал наследник Фергнис тюр Лавычун, который поссорился с моим отцом незадолго до восстания.