Многоликая в танце. Изумрудный бал

Глава 3

С того дня я перестала менять внешность. И, как ни странно, это упростило мою жизнь. Меня стали запоминать преподаватели и не путали с другими. Однокурсники перестали шарахаться от незнакомой девчонки. Правда, никто из них не спешил со мной общаться, но я как-то на это сильно не обращала внимание, потому что учебная нагрузка была колоссальной.

Учёба стала таковой из-за моего желания овладеть превращениями в животных. Ведь мой покойный наставник лорд Дамхорфъ умел это, но почему-то не обучил меня данному искусству.

Без теории, без правильных подсказок, как изменяется тело, какие ощущения возникают во время трансформации в зверя, было сложно. Приходилось идти на ощупь, методом проб и ошибок. Например, сегодня мне пришлось носить целый день рукава опущенными и следить, чтобы никто не увидел густой поросли тёмных волос на руках. Прошлой ночью я не спала, потому что пыталась вернуть себе свой красивый носик, а не щеголять с поросячьим пятачком. Кошачьи ушки пришлось маскировать двумя дульками из волос, которые я намотала на эти самые уши. С копытами было тяжелее. Их цокот эхом отражался от каменных стен Академии, которая, если верить слухам, была живой и, кажется, отлично знала о моих экспериментах, поэтому и усиливала эхо, в котором мне чудилось подсмеивание.

Но хуже всего было то, что сейчас я должна мчаться сломя голову на урок с регентом. С копытами вместо ног. Страшно представить, какой будет его реакция на мои копыта. Если будем танцевать, то, пожалуй, в них есть плюс. Но вот если дор Халденрей придумает что-то другое, то они будут в минус. И как на зло, у меня не получалось вернуть естественную форму своим стопам. Так и доцокала до учебной аудитории.

Моё появление сразу в родном обличии не укрылось от внимания тёмного мага. Лёгкая усмешка на его губах была красноречивее любых слов. Я ответила ему тем же. Виарат дор Халденрей широким и уверенным шагом направился ко мне. Сверху снова полилась музыка, но не плавная, тягучая, как в прошлый раз, а резкая, обрывистая и динамичная.

Снова танец? Какой на этот раз? Это я удачно поэкспериментировала со своими ногами. Я двинулась навстречу регенту не менее уверенным шагом. Не удержалась: улыбка превратилась в ухмылку.

Я успела заметить огонёк интереса и лёгкого уважения (да неужели?) в глазах тёмного мага, прежде чем он схватил меня за руки и потянул на себя. Всего на миг я растерялась, но тут же взяла себя в руки и со счастливой улыбкой от всей души наступила ему на ногу, налетев на него.

Выражение его лица ни чуточку не изменилось. Я даже не уловила его движения, а вот подсечку почувствовала, когда уже летела спиной вниз. Я испугалась. Глубоко вдохнула, приготовившись удариться. Попыталась вцепиться в рукава регента, в надежде, что смогу удержаться или хотя бы смягчить падение, но ладони скользили по кафтану. Я зажмурилась.

Сильная рука подхватила меня под талию, останавливая полёт. Этого было достаточно, чтобы инстинкт самосохранения сработал, и я распахнула глаза и вцепилась обеими руками в его плечи, словно это было единственным, что удерживало меня от гибели. В принципе, это было недалеко от сути дела: дор Халденрей медленно наклонялся вперёд, заставляя меня прогнуться в талии назад. Одна моя нога ещё при падении потеряла опору, а вот вторая обвила ногу партнёра по танцу. Тёмный маг гнул меня. Страх, что я упаду, заставлял крепче держаться за широкие плечи мужчины. Его щека, покрытая тёмной щетиной, царапала нежную кожу моего лица. Набравшись храбрости, я встретилась взглядом с регентом. И застыла, как заворожённая.

Тьма ушла из его взора, давая рассмотреть настоящий цвет радужки. Я никогда прежде не видела таких ярко-голубых глаз. Насыщенная голубизна осеннего чистого неба. Такие красивые глаза не могут быть у такого человека, как у Виарата дор Халденрея. Он же ведь плохой, да?

Найти ответ в своей голове мне не удалось, потому что регент выпрямился, поднимая меня за собой. Движение выдалось неожиданным, резким. Я впечаталась щекой в его грудь, краем уха услышала размеренное биение его сердца. Хм, а моё билось, как сумасшедшее. Вот это умение держать себя в руках, контролируя не только эмоции, но и каждый мускул на лице. Это нужное умение для правителя.

Стопам стало вдруг прохладно. Я переступила с ноги на ногу и отодвинулась от мага. Взгляд упал на босые ноги. Ура! Копытца трансформировались обратно в мои маленькие ножки. Я не сдержала радости и взглянула на тёмного регента.

Казалось, он даже не заметил переполнявших меня эмоций. Дор Халденрей опустился передо мной на одно колено. Моё ненормальное сердце застучало так громко, что на миг почудилось, что я оглохну от его биения. Закрыла глаза, пытаясь успокоить зашкаливающий пульс.

Прикосновение горячей ладони к холодной стопе вызвало странные ощущения в моём теле. Телу приятно, а разум противится. Я невольно посмотрела и удивилась, увидев в руке тёмного мага туфлю. Он приподнял мою ногу, из-за чего мне пришлось обеими руками повторно вцепиться в его плечи, и надел обувь. Я поставила ступню на пол. Обувь пришлась точно по размеру. Тем временем регент приподнял мою другую ногу и тоже обул.

— Продолжим танец, — поднялся с колена Виарат дор Халденрей и подхватил меня, чтобы закружить в уже знакомых мне па по прошлому уроку.

Я повернула голову чуть в сторону, чтобы хоть как-то скрыть свои чувства. Во-первых, меня снова не спросили, а сразу повели в танце. Во-вторых, как мне его понять? Зачем он это делает? По сравнению с ним я маленькая и глупенькая (да, именно такой я себя чувствую рядом с ним). Куда мне тягаться с ним? Может, ну, её, эту страну?

— Что вы знаете о Фермейре лир Булар, рейниса?

Я нахмурилась, но всё же искоса взглянула на мага. Он смотрел на меня прямо своими яркими глазами, завораживая их голубизной.

— Лир Булар — это один из великих родов Рейнорана, — сказала я то, что было известно любому аристократу. Лорд Дамхорфъ следил за тем, чтобы я поимённо знала первую линию всех великих родов. — Фермейр стал главой рода около семи лет назад после смерти своего дяди, не оставившего прямых наследников. Эта семья была очень предана фер Плюморфам.

— Настолько предана, что ваш опекун даже не рискнул к ним заявиться с вами, чтобы вы не шатались по стране, раздираемой восстаниями?

Вопрос из разряда «подумай». Я взглянула прямо в глаза дор Халденрея. Чего он добивается? Хочет сказать, что лорд Дамхорфъ — предатель? Или это лир Булар замешаны в бунте? Или проверяет меня? Но на что?

— Принять в своём доме наследницу — не только огромная честь, но и смертельная опасность, учитывая непростые времена в Рейноране, — хочешь говорить загадками, получай! — Как будущая рейна, — я сделала паузу, чтобы подчеркнуть свой статус. — Я обязана заботиться о своих подданных и не хочу подвергать их неоправданному риску.

— Тюр Лавычун вы не стали беспокоить по этой же причине?

На этот раз я услышала насмешку в его словах. Внутри почувствовала обиду. Снова пытается вызвать меня на эмоции, чтобы я взорвалась? Нет уж, буду держать их в узде. Вдох-выдох. Что за странный допрос? Что ему нужно? Пытается вызнать, кто лоялен к фер Плюморфам, чтобы их убрать и лишить меня поддержки?

Незадолго до моего дня рождения наследник тюр Лавычун повздорил с моим отцом, причину я не знала, но об этом не стану говорить дор Халденрею. Мне ещё непонятны его мотивы. Да и наговаривать на других, пока не познакомлюсь и не увижу, что стало со страной, тоже. Спешить с такими обвинениями не стоит.

— Насколько я знаю, этот род захотел выйти из состава Рейнорана и, соответственно, из-под вассалитета фер Плюморфов, — изрёк тёмный регент, не дождавшись моего ответа. — А это достаточно плодородные земли и бесценные морские порты, крупнейшие в Рейноране.

Если мой отец отказал, то тюр Лавычуны могли запросто организовать переворот. Я наморщила лоб, раздумывая об услышанном и прикидывая, насколько вероятен был такой исход.

Музыка закончилась. Мы поклонились, как требовал этикет танца.

— Благодарю за урок, — я попрощалась с дор Халденреем и не спеша вышла из аудитории, молясь, чтобы он не надумал продолжать допрос.

— Хорошего вечера, рейниса, — прилетело мне в спину.