Мое имя Демон

Глава 1

Я прогуливался по своему саду и с гордостью осматривал плоды почти двухвековой работы. Особенно тяжело было заставить прижиться кактусы по соседству с северным мхом, но мне удалось справиться и с этой почти невыполнимой задачей. Кропотливая вдумчивая работа, магия жизни и природы — и вот я обладаю единственным садом, где бок о бок живут растения со всей планеты. Когда ты полностью избавлен от мирских забот и живешь практически вечно, спешка теряет всякий смысл.

— Мастер, мастер! — Раздавшийся далеко за спиной голос постепенно приближался, раздражая меня с каждым криком. Когда-то к моему дому прибился голодный мальчишка в оборванной одежде. За двадцать лет он превратился в настоящего мужчину, но остался таким же глупцом, периодически умоляющим взять его в ученики. — Мастер!

— Сколько раз я говорил перестать называть меня так? — равнодушно спрросил у него. Во мне все еще теплилась надежда, что, если не показывать чувств, рано или поздно он уйдет.

— Мастер, вы велели мне следить за трактом у границы леса! — напомнил запыхавшийся парень. Еще одна моя неудачная попытка избавиться от него. Надеялся, что ему надоест пялиться на дорогу и он куда-нибудь уйдет, или его заберут имперские рекрутеры. — Беда, мастер! Там девушка!

— Ты никогда не видел женщин, отрок? — степенно поинтересовался у него, оглаживая бороду. Ненавижу растительность на лице, но приходилось носить, как и бесформенную хламиду. Нужно поддерживать высокий авторитет мудрого старца.

— Она ехала в карете, мастер! На них напали разбойники, степняки! Экипаж убили, а над ней долго издевались. Я убил всех, но она едва дышит! Помогите ей!

Не просьба, требование. Отрок, чьего имени за эти двадцать лет я так и не потрудился запомнить, искренне верил, что не отвернусь от нуждающегося. Демоническое семя! И ведь он прав! Я никогда не отказывал страждущим в помощи. Приютил же его двадцать лет назад… надеюсь, он уйдет с этой девкой. Не хватало еще, чтобы они остались здесь со мной и понаделали детишек, они такие шумные…

Последние годы у меня отсутствовала необходимость к быстрым перемещениям, пришлось немного потрудиться. Пробудил спящего в лесу древнего элементаля, что был способен стирать с лица земли горы, и приказал перенести нас с отроком к той самой дороге. Он не солгал, степняки действительно напали на карету благородной дамы. Охранников вырезали, а саму ее долго и жестоко обесчещивали. Что они забыли так далеко от границ своей монгольской империи, вопрос, хотя я уже очень давно не узнавал последние новости и не получал свежих карт.

Я посмотрел на девушку. Никта, знакомая дриада, что каждое воскресенье приходила выпить вина, непременно взревновала бы, и не без оснований. Красива и юна, в самом расцвете сил. При одном взгляде на такую и сам сбрасываешь несколько веков. Ее тело буквально дышало жизнью, и я не мог позволить ему умереть.

Положил ладонь на холодный лоб и щедро поделился силой, не давая душе покинуть истерзанное тело. Все физические раны исчезли в мгновение ока, с другими ей придется сражаться самой. Она открыла карие глаза и слабо улыбнулась.

— Спасибо вам, мастер Радовад…

Слишком поздно заподозрил неладное. Конечно, можно допустить, что местные до сих пор помнят мое имя, но я не зря выбрал один из самых отдаленных уголков империи для добровольного изгнания…

Из одежды на девке оставался лишь один рукав, все остальное было разорвано и втоптано в грязь. И именно из него выскользнул кинжал с черным как ночь лезвием и вонзился мне в руку! Задери их всех скверна! Проклятый демоническим богом Рагнавадом обсидиан! Малейшей царапины хватило, чтобы мой великий дар оказался заблокирован на долгую минуту.

— Мастер, что… — Страшный грохот прервал отрока. В его так и не набравшейся разума голове появилась аккуратная дырка, тело медленно осело на землю.

Больше я не чувствовал токи сил и лишь спокойно наблюдал, как из воздуха появилось двенадцать мужчин и женщин. Все они носили почти одинаковые короны, которые отличались лишь вложенными драгоценными каменьями в центре. Когда-то я самолично выковал их и вручил наместникам своей империи, для удобства поделенной на провинции. Теперь передо мной стояли потомки некогда великих родов курфюрстов.

— Почему? — Банальный вопрос, но мне и впрямь было интересно получить ответ перед смертью. Я оставил их жить самостоятельно после своего тысячелетнего мудрого правления и вот чем они мне отплатили?

— Прости. — Позади появился новый император и вонзил в мою спину кинжал. Его курфюрсты поступили так же. Зачарованные лезвия выпивали заблокированную силу и разрывали душу на части, не оставляя возможности к спасению. — Мы не могли просто сидеть и ждать, пока ты нас убьешь.

— Зачем… мне… вас убивать? — Он смог меня удивить, а это весьма ценный навык. В прошлом я одаривал за него золотом, титулами и одалисками. Глупее причины и не придумать. — Я же… оставил вас… жить самостоятельно… лично тебе отдал корону…

— На совете лордов мы случайно разбили твою любимую вазу. Отпечатки ауры попали на всех. Мы не стали ждать, когда ты придешь и убьешь всех нас, как было с моим бедным отцом-канцлером при твоем дворе, казненным за испорченную картину.

Курфюрсты согласно закивали, на их лицах проступили искреннее облегчение и радость, некоторые возгордились. Еще бы, убить того, кто одним своим именем наводил ужас на половину мира!

— Идиоты… мне было плевать на ту вазу! А твоего отца я казнил за сговор с персами. Он хотел ослабить наши гарнизоны и позволить им забрать большой кусок земли, казнив неверных, в обмен на презренное золото. Картина послужила лишь поводом. Не хотел портить репутацию славного рода.

Единственный вопрос, который у меня возник, — какого хрена совет лордов в полном составе забыл в изолированном помещении под защитой отдельно основанного для этого ордена, где хранилась та самая ваза? Задать его не успел, демоново отродье снова заговорило.

— Ты лжешь! Мой отец был твоим верным слугой, а ты всего лишь сумасбродный маг! Иначе почему твоим последним приказом было ни в коем случае не трогать ту вазу⁈ Целый орден основал для этого!

В его голосе прорезалось искреннее недоумение напополам с яростью. Ему даже не было жаль! Тем хуже для него, пусть вспомнит свое необдуманное решение, когда его мир рухнет.

— Потому что в ней я заточил верховного демона, призванного презренными персами! Он был ничуть не слабее меня, и я не смог его уничтожить. — Я закашлялся, сплевывая кровью, и со злобной улыбкой сообщил, прежде чем сознание окончательно погасло: — Поздравляю, идиоты, ваш мир обречен! И это больше не моя забота!

Никогда не задумывался о загробном мире и своем перерождении. Один раз мне довелось пообщаться с адептом самой Смерти, и я предпочел полностью стереть разговор из памяти. Меньше знаешь — крепче спишь. И все же когда я очнулся в тесной душной комнатушке с унылыми серыми стенами, один их вид поверг меня в давно позабытую депрессию, как и пожелтевший потолок с мерцающим светильником. Магический заряд в нем почти выдохся, и он противно трещал. Раздраженно взмахнул рукой, чтобы напитать его энергией, да так и замер.

Мой великий дар, за тысячелетие отточенный и доведенный до совершенства, исчез! Вместо бурного урагана силы около моей души обнаружился крохотный огонек, который мог погаснуть от легчайшего дуновения. Что за… демоново семя!

Во мне проснулась давно позабытая ярость, как и иные впавшие в спячку чувства. Непонимание, растерянность, обида. Не хватало только страха. Я никогда никого и ничего не боялся, не собирался начинать и сейчас.

Ноздрей коснулся запах дешевого пластика… а что это вообще такое? В голове гудело, как после месячного запоя и рождественского фестиваля в Римини. С трудом вытащил из измученного мозга новое знание — искусственно созданное вещество, служащее основой для дешевых и некачественных вещей. Фу, гадость какая.

Руки наконец перестали дрожать. Аккуратно встал и осмотрелся. Узкая кровать с давно не меняным бельем, безобразие. Я хоть и отшельник, но предпочитал спать на свежем. Отрок вон за двадцать лет научился прекрасно гладить простыни.

На стене напротив кровати большое зеркало, почему-то черное и плохо отражающее. Внизу горела красная точка. Рядом заваленный мусором и остатками еды стол, чуть дальше небольшая кухня и две двери. Ведомое зовом природы тело рефлекторно направилось к той, что была поближе, и поставила меня перед удивительным унитазом… Справив нужду, ведь я больше не мог устранять ее своей силой или терпеть с закаленным телом, посмотрел в еще одно зеркало, да так и замер.

В отражении совершенно не мое лицо. Непонятный юноша, недавний подросток! Смазливые черты лица, чуть выдающийся нос и, что меня совершенно добило — черные волосы! Я выглядел как римский варвар!

Сердце застучало чаще, и я вернулся обратно в кровать. Мысли перестали хаотично бегать минут через пять. По всем законам природы я должен был умереть и отправиться на перерождение, потеряв прежнюю память. С учетом мощного дара наверняка стал бы каким-нибудь сильным магом.

Здесь же все наоборот. Я помнил прежнюю жизнь. Не детально, попробуй удержи накопившееся за тысячу лет, но большую часть. Дар вроде имеется, но не отзывается.

А еще я чувствовал. Специально закрыл глаза и немного помедитировал, не помогло. Приглушенные когда-то эмоции полностью завладели юным телом и… мне это нравилось! Прямо сейчас мне казалось крайне глупым давнее решение уйти жить отшельником. Столько лет потратил непонятно на что и зачем⁈ Я ведь был богат и всемогущ, мог путешествовать, собрать гарем из принцесс, королев, императриц и богинь, но вместо этого просто сидел в лесу и пялился в реку!

Меня объяла злость и настоящая ярость, которой не ощущал уже несколько веков, как раз после той истории с картиной. Конечно, она была направлена на предателей-курфюрстов, но в основном я корил себя за напрасно потраченную жизнь. Если поданные моей империи не оценили всего сделанного для них добра, буду жить для себя! Стану махровым эгоистом и наконец начну наслаждаться жизнью!

— У тебя не получится, — оглушающе расхохотался голос прямо над ухом.

Я рефлекторно телепортировался в другой конец, щедро зачерпнул силы и атаковал плетением, способным погасить звезды… а нет. Все, на что хватило новой оболочки, — отпрыгнуть к стене и развернуться, слабый дар возмущенно зарябил, и с пальцев сорвалось несколько слабых огненных шаров. Демоново семя!

На диване, в который обратилась моя кровать, возник ухмыляющийся юноша. Его легко можно было бы принять за человека, если бы не полностью черные глаза и ужасающая подавляющая аура. Буэр, верховный демон, которого я заточил в ту самую вазу.

— Пришел поквитаться со мной? — Даже сейчас я не боялся, хотя прекрасно знал, что демон легко может обеспечить мне вечность страшных мук.

Буэр славился своей изобретательностью в мучениях врагов, например, душу одной очень уж эффективной инквизиторши он заточал в тела юных прекрасных дев и продавал ее разным извращенцам-султанам. Они не желали слушать ее объяснения (да и языка не понимали) и наслаждались непокорностью и изобретательным сопротивлением. Когда я наконец нашел и вытащил бедолагу, она уже смирилась с новой ролью и вполне комфортно существовала в роли старшей наложницы египетского паши, отказавшись возвращаться к прежней жизни.

— Позлорадствовать, само собой. И поблагодарить. — Он по-хозяйски развалился на шикарном белом кожаном диване, в который превратил мою прежнюю постель, растянув губы в мерзкой ухмылке. — Ты обрек меня на долгие века ужасающей скуки. Когда висишь в пустоте посреди ничего, появляется много времени на раздумья. И оттачивание своих навыков.

Я досадливо поморщился. Он ведь должен был спать! Почему остался в сознании⁈

— Не стоило оставлять меня во дворце. Глупая ошибка. Эманации смертных быстро пробудили меня. Знаешь, каково это — сидеть там, ощущать их вкусные души и не иметь возможности дотянуться?

— Решил, что так ты лучше будешь под присмотром, чем если спрячу тебя в защищенном подземелье и тебя найдет какой-нибудь авантюрист с шилом в жопе, — недовольно поморщился я. Про эманации не подумал. Плохо разбирался в демонической природе, хотя истребил немало этих уродов. Буэр был первым, кого не удалось уничтожить. — Ошибся, со всеми бывает.

— Сам того не зная, ты оказал мне великую услугу. Раньше я побеждал за счет чистой силы и не задумывался об искусстве. Там мне пришлось развить величайший самоконтроль, чтобы проникнуть за стены темницы тончайшими ментальными нитями. — Буэр смаковал заслуженную победу и спешил поделиться ею с некогда равным ему. — Постепенно подчинил себе всех охранников. Запомни, без должного присмотра и показательных казней хотя бы раз в полувек смертные очень быстро теряют сноровку и страх. Основанный тобой орден инквизиторов стал продажным и потерял прежнюю непогрешимость и ментальную защиту.

Я молчал, сказать было нечего. Буэр говорил чистую правду, я расслабился и получил заслуженные последствия.

— Выбравшись из того кувшина, я легко расправился с теми, кто еще помнил о своем предназначении. Ушло какое-то время на подчинение остатков, но теперь они основа моей новой гвардии. Хотел взять парочку с собой, чтобы посмотрели на бывшего покровителя, но это какая-то неразумная трата энергии… Мне нравится ваш мир, пожалуй, я в нем задержусь.

— Решил стать императором? — Во мне проснулся интерес. Прежний Буэр давно бы обратил все в руины и выпил души смертных.

— О да, попробую себя в новой роли. Зачем уничтожать будущую паству? Пусть размножаются, живут счастливо и приносят мне в жертву лучших из лучших. Лучших воинов, сочных нетронутых дев, правителей покоренных народов, сильнейших одаренных. О да, это будет весело. Я продолжу твое дело и сделаю империю единственным государством того мирка.

— Ну… рад за тебя. — Почему-то я почувствовал облегчение. Это забавно, но простолюдины не заметят большой разницы под правлением верховного демона, которому захотелось стать богом. Он наверняка наведет порядок и возьмет под контроль болезни, преступность и варваров, так что люди даже выиграют. Буэр действительно вырос в заточении и ушел от идеи демонической жестокости. — Почему ты мне все это рассказываешь?

— Это была моя благодарность. А теперь послушай о мести. — Глаза демона полыхнули черным огнем, и он перестал излучать дружелюбие. — Ты заточил меня в темнице посреди ничего, я же решил поступить изощреннее. Добро пожаловать в новый мир! Специально подобрал максимально отличающийся от нашего, хотя магические принципы весьма схожие. И тело у тебя соответственное — было очень сложно найти способную принять тебя оболочку среди местных отбросов. Вот реши я забросить тебя в элиту, совсем другое дело!

От довольного хохота Буэра затряслись стены. По идее, люди уже должны были паниковать, но с самого начала нашего разговора комнатушку ограждала демоническая сила. Ни один звук или эффект не мог вырваться за ее пределы.

— Должен признать, фантазия у тебя богатая. Мне теперь влачить существование жалкого нищего?

— Ты волен поступать, как тебе захочется. Полная свобода воли, — снова усмехнулся демон. — Даже дар тебе оставил. Не умрешь в первые годы — сможешь развить его до прежних величин. Кто знает, возможно, мы вновь сойдемся в битве через тысячу лет. Я оставлю тебе подсказку, как путешествовать через миры, и буду ждать тебя.

Звучало неожиданно… интересно. Давно мне не бросали такого вызова. Когда ты всемогущ, жизнь теряет краски, теперь я могу начать все сначала и сделать все правильно!

— На этом откланиваюсь. Скоро у твоей оболочки начнутся проблемы, советую подготовиться. — Буэр шутливо поклонился и, подмигнув, исчез в черной вспышке. На прощание донеслось: — Прощай, мой единственный достойный враг!

Итак, я остался один в совершенно незнакомом и чужом мире, в весьма тщедушном теле, с крохотным осколком прежней мощи. Все, что я строил тысячу лет, пропало, а остатки угодили в цепкие лапы Буэра. Так почему же я счастлив?

Постепенно меня наполняла искренняя радость. Хотелось смеяться во весь голос, что я и сделал. Была это истерика или осознание пропажи всяческих оков и ограничений, которые я когда-то наложил на себя? Полагаю, все вместе.

Успокоился минут через пятнадцать, когда из пересушенной глотки вырвался надсадный кашель. Вода нашлась в странном прозрачном сосуде, после некоторого усилия вспомнил название — пластиковая бутылка. Открутив… крышку, я с наслаждением пил ледяную воду, пока она не попала не в то горло и я снова не закашлялся. В прошлом мне хватило бы щелчка пальцев, чтобы привести оболочку в порядок, теперь же приходилось полагаться исключительно на ее резервы. Ничего, я знаю теорию — закалка, здоровое питание, упражнения. Лет сто продержусь без вливаний и за это время точно усилю собственную магическую силу…

Комнату заполнила прекрасная мелодичная музыка. Еще одно усилие, после которого страшно загудела голова, и я вспомнил, что так звучит дверной звонок. Открывалась она прикладыванием пальца к заляпанной черной пластинке.

В темном, грязном и весьма вонючем коридоре стоял мужчина весьма странной внешности. На голове никакой растительности, даже бровей и ресниц, в ушах огромные кольца, уродливо тянущие кожу вниз. Одет в удручающе длинный плащ от подбородка до пят, не дающий рассмотреть тело, руки в карманах. Несмотря на темноту, он носил глухие черные очки.

— Максим Старцев? — развязным тоном поинтересовался он.

— А кто спрашивает? — Я не успел выяснить имя своей оболочки и предпочел не рисковать на случай, если это какая-то проверка.

— Тебе привет от Вензеля. — Он лениво вытащил руку, сжимая какую-то металлическую трубку. Голова и так нещадно гудела и болела, как после гулянки с сатирами, но я все равно попытался вспомнить. Знание пришло одновременно со следующими словами незнакомца: — Не стоило занимать у него, если не можешь отдать.

Смотревший в мой живот пистолет изрыгнул раскаленный свинец…