Мое имя Демон

Глава 19

Я прекрасно помнил этих созданий по своему миру. Жуки-щитоносцы, зараженные демонической энергией. Размером примерно с троллей, с толстой броней, которую и баллиста не пробьет, мощным заостренными лапами, способными разломить пополам взрослое дерево и — что самое паршивое — практически с абсолютным иммунитетом к магии.

Одно время их специально отлавливали и изучали, пытались сделать броню против магов. Это привело к гибели практически всех энтузиастов и уничтожению нескольких королевств, но результаты исследований успели распространить между всеми заинтересованными — бесполезно. Иммунитет исчезал вместе со смертью твари или при поражении органа, спрятанного почти в самом центре их туши.

— Какие страшные, — поморщилась Фортуна. Кошка ничего не знала про наших противниках и судила по внешнему виду. Не знаю, по мне, вполне симпатичные жучки получились. Еще б симметрии побольше… — Фу, еще и воняют!

— Придется потерпеть, — тихо ответил ей. Демонические твари были подслеповаты, зато отлично реагировали на звуки.

Попытался вспомнить применяемые в моем мире тактики. Я лично почти не сталкивался с бронежуками, в редких случаях просто открывая под ними наполненную каменными кольями расщелину. Большой высоты вполне хватало, чтобы пробить мягкое брюхо. Здесь такое, увы, не прокатит, слишком мало силы.

Вроде против них использовали отряды пикинеров и опутывали особо прочными сетями, тоже не вариант. Деревья валить? Так лес густой, ствол зацепится за кроны и повиснет. Как вариант выкопать ямы по периметру и усыпать дно кольями, но мы так возиться будем целую неделю, да и не дадут нам твари столько времени.

Остается одно — импровизация! Выманим одиночку подальше от остальных и попробуем завалить, определив слабые точки. Окажется слишком сильным — сбежим. Надежный план, что ни говори. Фортуна наградила меня красноречивым взглядом, в котором по непонятной причине было маловато восхищения.

Возможно, было слишком глупо вот так атаковать в лоб противника, чья сущность лишает тебя единственного преимущества, но я не привык отступать без боя или испытывать страх.

Так что мой фамильяр обернулась кошкой, сбрасывая с себя комбинезон, и яркой молнией пронеслась по веткам над ближайшим жуком, огласив округу раздраженным мявом. Низший демон никак не отреагировал, продолжая разрывать землю мощными челюстями. Несколько брошенных в него орехов и веток тоже не сработали. Разозленная, что ее игнорируют, Фортуна не придумала ничего лучше, чем упасть прямо на его голову и ударить когтистой лапой по глазам. И это сработало! И еще как!

Ослепленный яростью низший демон утробно взревел и закружился по поляне, пытаясь стряхнуть вцепившуюся всеми четырьмя лапами кошку. Он врезался в деревья, играючи разрезая толстые стволы, бился о торчащие из земли валуны и разок перевернулся, но Фортуна упорно держалась и даже успела нанести несколько ударов, вызвав новую вспышку ярости.

Заметив, что низший демон замедлился, я послал по телу волну обжигающей энергии и прыжком заскочил на покрытый всяким мусором панцирь. Жаль, Искра не одолжила мечи, пришлось обходиться купленным в магазине «шампуром». Дрянной клинок практически не проводил энергию, такой не взял бы и начинающий легионер, но выбирать не приходилось. Хорошо хоть прочный и острый — вонзился в сочленение между бронеплитами и легко ушел внутрь. И, когда я навалился всем телом, не сломался!

Полностью перебитая лапа перестала функционировать, а на новую волну взбешенного рева жуку ответили сородичи. Нужно ускоряться!

— Продолжай отвлекать его! — закричал, рывком выдергивая оружие и перемещаясь к другой лапе.

Как и у большинства насекомых, сочленения являлись слабым местом бронированного жука, и именно туда я и наносил безжалостные удары. Отрезать лапы не получалось, зато обезвреживать вполне! И как жук ни вертелся и ни пытался сбросить смертельно опасную помеху, я стоял выше него, идеально поддерживая баланс. Другие жуки только ревели, не спеша приходить на помощь сородичу. В этом мире они тоже не были стайными, иначе пришлось бы паршиво.

Минут через десять мне удалось полностью обезвредить несчастную тварь. Он пытался отталкиваться двумя еще работающими задними левыми лапами и мотать головой, но это было бесполезно, я все так же надежно держался и методично пытался отыскать, как его убить. На всякий случай пустил молнию и еще несколько заклинаний в слабое место. Ожидаемо ничего не произошло. Голову окружал бронированный воротник, подставлять брюхо он решительно отказывался. На предложение попробовать расширить ему задний проход Фортуна окатила меня целой волной кошачьей брани.

Не желая проверять, что еще придумает ее сумасшедший хозяин, она поднырнула под чуть приподнятое брюхо, перевернулась на спину и заработала всеми четырьмя лапами в стиле мясорубки. На кошку полетели ошметки вперемешку с черной кровью, зато это сработало — жук инстинктивно перевернулся, пытаясь уйти от угрозы. Шея снизу не была защищена, и я молниеносно вонзил в нее клинок, достав до мозга. Чуть было не получил ответный удар, что наверняка сломал бы мне несколько костей, вовремя уклонившись. Низший демон еще немного подергался в конвульсиях и издох. Остатки его проклятой души распались на составляющие, и в меня хлынула энергия.

В прошлом я бы не обратил внимания на эти крохи, но сейчас… мой резерв точно вырос. Всегда было сложно измерять магическую силу, это ведь не игра, где все любезно разложится на понятные цифры. Скажем, теперь вместо десяти огненных шаров подряд я мог создать одиннадцать. Очень вкусно!

Смеркалось. По-хорошему, нам следовало отступить, помыться в каком-нибудь ручье и вернуться к рассвету, как раз жуки успокоятся, но инстинкты упорно гнали вперед. Чутье буквально вопило: нельзя слишком надолго покидать базу, враги не дремлют! Да и мы с Фортуной не особо устали, вполне способны убить еще нескольких жуков…

— Фу… как же от меня воняет… — Кошка брезгливо поморщилась, понюхав собственный хвостик. — Хозяин, вы уверены, что нам стоит здесь оставаться? С них даже трофеи не собрать, слишком большие челюсти.

— Ты разве не почувствовала приток силы? — От меня тоже не фиалками пахло, но я решил не заострять внимание, концентрируясь на более позитивных вещах. — Просто сфотографируем, вроде тоже допускается. Вставай, попозируй.

Фортуне идея неожиданно понравилась. Она забралась на поверженную тварь, водрузив ногу на ее голову с раскрытой пастью и гордо подняла указательный палец. Вспышка телефона привлекла внимание других тварей, но они оказались удивительно неагрессивными, ограничившись ворчанием. Стало понятно, почему портал считался легким, хотя демоны в нем были гораздо опаснее, чем напавшие на парк собачки. Их сила компенсировалась неспособностью приходить на помощь сородичам.

— Все, давай следующего! — улыбнулся, глядя, как позабывшая об отвращении Фортуна вновь превратилась в кошку и розовой молнией рванула к новому жуку.

Темнота нам не помешала. Я наложил на себя заклинание ночного зрения, мой фамильяр обходилась природными способностями, жуки практически не полагались на глаза. Всю ночь мы громили деревья вокруг портала, превратив его в своеобразную лесопилку. На четвертом убитом демоны наконец сообразили, что происходит что-то нехорошее, и начали атаковать нас вместе. Это усложнило ситуацию, но мы уже приноровились и выработали тактику. После одиннадцатой убитой твари остальные дружно развернулись и скрылись в заманчиво мерцающем портале, оставив нас с Фортуной встречать рассвет.

— Ух… изматывает почище секса! — Девушка села прямо на землю и оперлась спиной о тушу убитой твари. Она давно перестала обращать внимание на вонь, грязь и прочие мелочи жизни убийцы демонов.

— От него разве устаешь? У меня, наоборот, прилив сил и энергии.

— Вот почему вы такой неутомимый, мне еле выносливости хватало, — пожаловалась Фортуна. — Хорошо, что нас теперь двое! Я одна не справлялась.

— Если уставала, почему не говорила? Если не нравится, можем прекратить. — Слова девушки меня сильно удивили. Мне казалось, она неутомимая нимфа, и тут такие заявления.

— Очень нравится, хозяин! Просто… иногда хорошего бывает слишком много. — Она подползла ко мне на коленях и обняла за ноги, прижимаясь грудью. Показалось, наверное, но ее кожа обжигала через толстый комбинезон. — Я сейчас продемонстрирую… но, может, мы сначала помоемся?

Посмотрела на меня так игриво желтыми глазками и ресничками похлопала. И как здесь не растаять?

В портал я, само собой, не совался, кто знает, сколько внутри тварей и пространства для маневра. Задавят массой и не заметят. Решив удовлетвориться и так неплохо выросшим резервом и личной силой Фортуны, мы сфотографировали туши убитых демонов с разных ракурсов и двинулись обратно в город. В телефоне оставалось не так уж много энергии, так что я вспомнил былые навыки по ориентированию и уверенно вел нас в нужном направлении. А уж когда нам по пути попалось небольшое озерцо с кристально чистой водой…

Фортуна выскользнула из комбинезона прежде, чем я успел предупредить ее. Девушка с разбега прыгнула в самый центр и в следующую секунду с громким визгом вылетела из нее, пытаясь распушить мокрый хвост.

— Холо-о-о-одная! — обиженно закричала дрожащая девушка. Как и все кошки, она больше любила тепло.

Я осторожно потрогал водную гладь пальцем и согласился с фамильяром, чуть уточнив — не просто холодная, а вообще ледяная! Для меня температура не являлась проблемой, прогоняемая по жилам энергия отлично согревала, но вот о Фортуне следовало позаботиться.

Быстро разделся, смело вошел в озеро и окружил себя особой аурой. Немного перестарался — вода не забурлила, зато от нее пошел пар. За минуту и неплохую долю расширившегося резерва я превратил ледяное озерцо в горячий источник. Даже забросил на его дно специальный «светляк», излучающий тепло.

— Прошу! — Для плавания и ныряния было мелковато, так что я создал нам сидушки из камней, чтобы можно было спокойно помыться.

— Как здорово! — Осторожно присев рядом, Фортуна начала отскабливать с себя въевшуюся грязь и чужую кровь.

Я не отставал, и минут десять мы ожесточенно терли сначала себя, а потом и друг друга. Грязную воду уводил с помощью течения, не забывая подогревать. Когда закончили, превратил сидушки в лежаки, и мы погрузились в воду, оставив над ее поверхностью лишь торчащие носы.

— Сейчас бы жареного мяса. Ну что, приготовим твоего вепря?

— Ой, хозяин, простите! — Фортуна виновато потупила взгляд и опустила ушки. — Я ее там оставила! Она, наверное, вся грязная… давайте я вам по-другому послужу!

Не успел я ответить, как кошка перевернулась и опустилась ниже. Выныривала она очень редко — зверолюдка могла надолго задерживать дыхание, полностью сосредоточившись на своем деле. Я не возражал — после насыщенного дня и тяжелой ночи мне требовалась разрядка.

— М-м-м, спасибо за угощение, хозяин, — улыбнулась девушка, часто облизываясь. — Даже меньше есть захотелось!

— Сейчас будет вторая порция, иди сюда. — Не сдвинувшись с места, помог ей устроиться поудобнее и направлял движения, задавая неторопливый ритм.

— М-м-м… как приятно… — Она двигала ушками в такт и наклонилась ближе, чтобы мы слились в жарком поцелуе. — И все же кушать очень хочется…

— Тогда поспешим, — понимающе кивнул я. Кошка потратила много энергии во время битв, что автоматически превращалось в зверский голод. Жаль, у нас не было ничего, кроме пресных энергетических батончиков.

Когда Фортуна выгнула спинку, вонзая в меня острые коготки, а лес огласил долгий чувственный стон, я прижал ее к себе, и в разгоряченном мозгу возникла странная мысль о применении браслета телепортатора. Почему нет? Сейчас помоемся и пойдем в нормальный ресторан… но передумал. Вещь редкая, но одноразовая, и тратить его надо все же в более серьезной ситуации.

— Ух… вы… лучший… — Девушка с трудом приподнялась на дрожащих руках и повалилась обратно на свою лежанку, позволяя теплой воде обмыть ее тело. — Я сейчас вернусь!

Переход от полного бессилия к превращению в кошку и энергичному рывку произошел внезапно. Я и глазом моргнуть не успел, как Фортуна скрылась в зарослях. Ее не было всего несколько минут, в течение которых я просто лежал с закрытыми глазами и наслаждался подзабытыми звуками леса. Шелест листвы и пение птиц на голову превосходили звуки перегруженного машинами и рекламой города. Пожалуй, если захвачу его, повелю вынести все производства в отдельную зону и серьезно ограничу рекламу. Оставим только самую клевую вроде той летающей акулы.

Гордая Фортуна вернулась с новым кабанчиком в руках. Судя по размерам — совсем недавно встал взрослым, что играло нам на руку. Я целую минуту гладил ее по голове, прежде чем забрать добычу.

В качестве вертела использовали отмытый меч, который с честью выдержал тяжелое сражение. Да, неказистый, не проводил магию, зато какой прочный! Даже огонь не страшен! Разместил кабанью тушу над костром и настроил заклинание ветра, чтобы автоматически поворачивало шампур. Сам тоже ненадолго отлучился в поисках каких-нибудь приправ. Сильно не хватало соли. К счастью, в карте телефона неподалеку значились руины деревни. Там, среди давно сгоревших и поглощенных растениями домов я отыскал искомое с помощью поискового заклинания.

Очевидно, Владивосток не всегда был окружен стеной, и когда-то в его окрестностях жило много людей. Сейчас же весь восток империи почти полностью жил в защищенных городах с тонкой прослойкой пригорода из производств, дворянских усадеб и деревень, больше напоминавших крепости. Почти все прижаты к морю, чуть надави — и можно сбросить с берега. С остальной страной его соединяла одна-единственная железная дорога плюс летающие машины.

Само собой, в голове сразу возник план по захвату края, отделению и последующему созданию собственного королевства, а затем и империи. Но… зачем? Что мне даст бесконечная война со всеми соседями и международная изоляция? Нужно действовать тоньше. В мире наверняка множество великих княжеств, герцогств и островных королевств, признанных остальным миром. Когда встану на ноги, они дадут мне нужную легитимность.

На обратном пути нарвал немного знакомых трав и вернулся как раз вовремя — мясо аппетитно шипело, а жир капал прямо на угли, вызывая умопомрачительный аромат. Фортуна гипнотизировала тушу, размеренно виляя хвостом. Она ничего не говорила, пока я натирал тушу солью и специями, лишь с уголка губ понемногу капала слюна.

— Готово! — Не успел я договорить, как розовая молния подскочила к туше и резким движением когтей отрезала большой кусок, сразу же вцепившись в него с утробным рычанием.

— М-м… очень вкусно! И горячо! Никогда не ела такой вкуснятинки! — Фортуна обжигалась, но продолжала есть. Когда я предложил немного охладить еду, она отодвинулась в сторону, закрывая собой мясо, и я оставил ее как есть.

Себе отрезал кусок не меньше, остудил его с помощью ослабленного ледяного дыхания и с наслаждением впился в мягкую плоть. Идеально! Сильно напоминало пир, когда мы впервые сокрушили франков и устроили празднование прямо в лесу. Это потом мы научились заходить в города и как следует развлекаться там, на начальных этапах создания моей империи все проходило как-то искреннее и ближе к природе.

Ели в тишине, если не считать довольного кошачьего рычания и треска углей. Я наполнил живот и жалел лишь об отсутствии хорошего пива (хоть и приходилось пить в основном вино, мое сердце принадлежало пенному напитку).

— Спасибо, хозяин, — тихо прошептала Фортуна без своего обычного придыхания. Девушка прислонилась ко мне боком, упершись головой в плечо. — Лучший день в моей жизни. Мряу. Теперь возвращаемся домой?

— Придется. — Привычно подавил усталость и поделился энергией с кошкой, а то у нее глаза начали слипаться. — Постараемся дойти побыстрее! И в следующий раз купим себе флаер.

Незаметность незаметностью, но удобство важнее. Да и пока мы часами бродили по лесу, понял, что скрываться все равно бессмысленно, если я собирался получать награду за уничтожение демонов. А я собирался! Как-никак самый простой способ возвыситься в обществе.

Идти пришлось не так долго, как думалось. Я бежал, накачав себя силой и ловко уворачиваясь от веток деревьев — двести лет в лесу пришлись кстати. Большинство зверей обходил сам или они убегали, самых быстрых и настырных встречал молниями. Фортуна сидела у меня на плече как влитая. Единственное неудобство — пришлось тащить на себе ее комбинезон! Мы его вроде постирали, но отголоски вони все равно доносились, плюс он здорово мешал.

Примерно через час мы вышли на заросшую дорогу, где внезапно поймали попутку. Точнее, целый караван бронированной техники под охраной наемников и нескольких родовых магов. Какой-то клан из другого города вез во Владивосток невесту, и это, собственно, был ее кортеж. Она милостиво согласилась подобрать пару охотников и отдать свободные места в машине сопровождения.

Вот в этот огромный джип и угодил первый удар, когда на нас внезапно напали!