Молот империи 4

Глава 17

Не думаю, что этих людей можно назвать послами. Скорее, это совет. У новой власти, которая сидела в столице, был свой совет, а у нас свой собственный. Старый новый совет. Как бы потом не путаться.

Мы собрались на террасе особняка наместника Тихонова, с видом на море и Челюсти. Прямо там, где затонул флот Накамура вместе с флагманом.

Для совета это место мало подходило, но для чего-то его выбрали. Я даже немного догадывался.

Когда мы вышли из машины, все сидящие на террасе поднялись с кресел. Старик, одетый в чёрный с золотом придворный мундир с кучей наград и украшений, посмотрел на меня подслеповатыми глазами, поклонился Громовой, подошёл ко мне и вытянул трясущуюся руку.

Я осторожно пожал её, чтобы не сломать.

— Я премьер-министр Моретти, глава кабинета… — усталый старик перевёл дыхание. — Глава кабинета министров покойного императора. Рад вас лично увидеть, главнокомандующий Загорский. Раз вы главнокомандующий, то вы же и министр по военным делам империи.

— Никогда об этом не думал, — признался я.

— И пока у вас до сих пор действует вся полнота власти из-за чрезвычайного положения, которое вы же и ввели. Ну а мы готовы оказать вам всю помощь для борьбы с врагами. Знайте, мы те, кто не присягал новому совету узурпаторов, предателей и оккупантов.

Премьер-министр с трудом развернулся, показывая на своего коллегу.

— Это министр финансов Риццо, — он показал на другого деда в напыщенном старомодном костюме моих старых времён, потом на ещё одного, на удивление молодого, от силы лет сорока, полного человека с лысиной. — И министр внутренних дел, господин Вройден.

И что они припёрлись? Нет места при новом совете? Или не уверены, что новая власть победит? Хотя я не помню их фамилий в том ультиматуме, который нам предъявляли перед битвой в Нерске.

Я посмотрел на стоящего за спиной Катерины Радича, и он кивнул. Ладно, послушаем, но ничего особенного говорить не буду.

— Значит, вы кабинет новой императрицы, — сказал я.

— Можно сказать и так, — Моретти с трудом уселся в кресло. — Часть министров Огрании тоже войдут в кабинет. Но пока их кандидатуры должна утвердить только императрица, а Её Императорское Высочество ещё не коронована. Но вы можете сами решить вопрос с новыми участниками.

Я уселся на плетёное кресло, а слуга подал мне бокал с розовым вином. Я поставил бокал на столик, пить пока не хотел. Вернее, хотел, но чего-нибудь намного покрепче, а для этого пока не было возможности.

— Поэтому заседаем в ограниченном режиме, — продолжил Маретти. — Но у нас есть кандидаты, которых Её Императорское Высочество милостиво согласилась допустить до совета.

Слишком вычурно сказано. Громова молча села рядом со мной. Старик показал рукой ещё на двоих. Одного, самого молодого, я знал. Это Ван Чэн, новый хозяин Бинхая. Что-то он зачастил в нашу провинцию.

— Рад, что ты жив, генерал, — он потряс мою руку, обхватив двумя ладонями. — И что жив Янек.

— А ты, я смотрю, теперь полноценный Наблюдатель.

— Да, войду в должность через месяц после похорон обоих моих дядей, — с печальным видом сказал он и добавил, не скрывая сарказма: — Это огромная потеря для Бинхая и всей империи.

— Какая трагедия, — произнёс я равнодушным голосом. — Мои соболезнования тебе за смерть генералов… не помню, как их звали. Ты хорошо справляешься с этим.

— Несомненно. А Её Императорское Высочество, — он поклонился Громовой. — Позволила мне участвовать в её совете, раз я прибыл к ней лично засвидетельствовать свою верность правящей династии.

То есть не просто нейтралитет, а прям верность? Кажется, Ван Чэна прижали и очень сильно, раз ему пришлось сделать выбор. Но выбор в нашу сторону.

А этот хитрый парень, который подставил своих воинственных родственников, чтобы не мешали править, просто так ничего не делает. Ладно, посмотрим, что ему надо.

— А я Наблюдатель Аркарт, — очень громко сказал высокий плечистый мужчина. Левая половина лица у него пострадала от ожога. — Личный советник Лукаса Сантека, Наблюдателя Нарландии.

Он пожал мне руку своей крепкой клешнёй.

— Тоже прибыли стать министром? — спросил я.

— С этим сложно, — прогремел он. — Формально, до сих пор действует кровная месть. Снять её может только правящий император или императрица в присутствии обоих представителей семей.

— Но вы уже здесь.

— Да. Господин Сантек провёл расследование после возвращения и выяснил, что лорд Ян Варга не имел отношения к гибели Адама Сантека, и вообще, они были лучшими друзьями. Но лорда Яна обвинили несправедливо, а господин Сантек, к своему сожалению, поддался на провокации.

— Прочитали в газетке, — я выдохнул и всё же отхлебнул кисловатого вина. — И устроили кровавую баню.

— Нет, это было раньше. Так называемый совет... вернее, те, кто сейчас там заседает, самого совета тогда не было, ввели нашего правителя в заблуждение, а газета только повод для населения и армии.

Слуги расставили закуски. Я взял деревянную шпажку с кусочком свежего помидора, сыра и хлеба, рассмотрел и съел.

— К чему, я? — здоровяк уселся напротив меня. — Лукас Сантек приказал мне представлять его интересы в новом кабинете министров. Но пока его участие неофициальное.

— Уже обсуждаем новый порядок после войны? — уточнил я. — И тут ещё кое-кто. Новая должность?

— Да, — Влад Радич вышел вперёд и вежливо улыбнулся. — Временно исполняющий обязанности министра имперской безопасности. К сожалению, старый министр нарушил присягу и сидит в столице. Это все, кто приехал сюда.

Все, кто решили поставить на нас, и приехали сюда после поражения нашей армии под Нерском. Эти люди или глупы, или наоборот, очень умны и умеют смотреть на несколько ходов вперёд.

— А я буду представлять интересы лорда Варга, — Тихонов сел, звякнул медалями на мундире. — Пока лорд Ян находится в госпитале. Я выбрал это место неспроста, — он показал на скалы. — Здесь ваш прадед вышвырнул Накамура в море, и именно здесь мы разнесли их флот из наших пушек.

— Мы ожидали вашего прибытия, генерал, — угодливо сказал премьер-министр. — Чтобы обсудить насущные дела империи, которая жива вопреки всему. И во многом это именно ваша заслуга.

— Давайте начнём.

Все те, кто ещё стоял, расселись по своим креслам. Были ещё министры, в основном из Огрании, но их я плохо запомнил.

Проводить совещание без карт, планов и офицеров немного непривычно. Ладно, послушаем, что скажут, но сам я ничего лишнего не брякну.

Военные планы обсужу позже с Кобаяши и Радичем. И хорошо, что сюда не пришёл Ян. Подозреваю, что если бы он был здесь, то говорил бы только о мести. Потом пусть сидит, как придёт в себя.

— В столице собрался незаконный совет, — провозгласил Моретти. — Они считают, что владеют ситуацией, но на деле нет. Юг страны погряз в хаосе, ведь погибли последние представители знатных родов Аристид и Кос. В Калиенте и Инфиналии идёт настоящая война, в которой участвуют Малые Дома и их армии. Не менее кровавая, чем на севере.

— А новый совет очень хочет, чтобы во главе там стали их ставленники, — добавил Радич. — И для этого готов помогать им войсками. А здесь, на севере, передал все дела новым правителям — Дерайга и Клайдеры. Они должны покончить с нами до конца месяца.

— Что-то они особо не торопятся, — заметил я.

— Верно, у них мало сил. Но есть куча шагоходов армии Дома Варга, которые они захватили. Они готовятся вторгнуться сюда, но постоянно какие-то проблемы, — Радич усмехнулся. — Просто некоторые Малые Дома, которые служат новой власти, всячески оттягивают наступление. А то и откровенно ему мешают.

— Нужно официально объявить важную вещь, — сказал я. — Что наследница престола жива, жив я, а ещё жив Ян Варга, законный правитель Огрании. Это неплохо ударит по их планам.

— Но тогда совет и компании будут вынуждены действовать.

— А они что, сейчас уже не действуют? Да и они и так знают, что все живы. Пусть теперь знают люди.

— Тут да, — Радич кивнул. — Боевой дух войскам и населению это поднимет.

Премьер-министр принялся обсуждать дела гражданской администрации, эвакуацию мирного населения, которое до сих пор шло сюда через горные проходы с севера, и чем их кормить.

У меня накопились ещё вопросы, которые я хотел обсудить, но не при всех.

— Совет окончен, — объявил я через пару часов, когда все уже замолчали. Под конец уже клонило в сон.

Так, а я имел права завершить совет? Хотя, конечно же да, ведь вся полнота власти до сих пор у меня. И раз Бинхай умоляет о помощи, а Нарландия намекает, что ей тоже нужна защита, то власть империи распространяется теперь и на них.

Если бы они раньше так считали, война прошла бы иначе. Но тогда Ван Чэн не правил, а Лукас Сантек — упрямый старый дурак. Чудо, что он изменил мнение. Но это стоило ему слишком дорого.

Ладно, военные планы обсудим без гражданских министров, им это знать не надо. Как и то, что я решу насчёт мольбы Ван Чена. Узнают по факту.

— Вечером ужин, — шепнула Громова. — Торжественный.

— Приду, — я посмотрел, что новые старые министры разошлись. — Мы пока останемся, поговорим о других делах, — я посмотрел на Ван Чэна и спросил: — Что у вас с логистикой, боеприпасами, людьми, провизией?

— Мы смогли эвакуировать часть офицеров и солдат армии Варга после битвы под Нерском, — сказал Ван Чэн. — Как пленных, но сейчас они фактически на свободе и готовы вернуться домой.

— Что ещё?

— Я увёз оборудование с риггоремонтных заводов, чтобы не досталось Клайдерам. Это была цена за участие в войне моего покойного дяди. Они отдали мне всё, скрепя сердце.

— Надо всё вернуть нам, — я посмотрел на него. — И ещё, я слышал, Ужас Глубин вы тоже забрали.

— Он неремонтопригоден. Но его части могут пойти для постройки новых ригг, — Ван Чэн опустил взгляд. — На территории Бинхая сейчас находятся так же высокопоставленные офицеры, включая Артура Хольста, бывшего преподавателя Академии.

— Кто ещё?

— И ещё Рафаэль Риггер, Наблюдатель Нерска. Он сейчас помогает нам с одним проектом. Риггер чудом избежал расстрела, он наотрез отказался подчиняться новой власти. Но мои люди его выкрали.

— Тут ещё вот какая ситуация, — влез Радич. — Когда флот Накамура внезапно пошёл на дно, то их враги там, у них на родине, решили этим воспользоваться. Они хотят снабжать нас провизией за небольшую плату, а новый флот, уже Дома Ямадзаки, никуда не может высадиться.

— Мы не пускаем их, — сказал представитель Сантека. — Ни в Бинхае, ни в Нарландии им не рады. Ямадзаки приходится оплывать континент через юг и высаживаться на западе, прямо в Хитланде. Снабжение страдает, подкрепление тоже задерживается.

— Поэтому они ударят по нам, — Ван Чэн посмотрел на меня. — Прямо сейчас армии Мидлии и Хитланда готовят операцию, чтобы атаковать мою столицу с запада через горные долины и с востока, прямо с моря.

— Откуда информация?

Радич довольно заулыбался и показал на себя большим пальцем.

— Если армией снова будет командовать Рэгвард, — продолжил Ван Чэн. — То они победят. Потом они используют мои земли, чтобы атаковать вас, прямо здесь, со всех сторон. А потом покончат с Нарландией. Мне нужно защищать мою страну. И я прибыл сюда для этого. Мне нужна помощь.

— И чем империя может вам помочь? — спросил я.

— Отразить удар. В твоём распоряжении, генерал Загорский, будет вся моя армия, все мои шагоходы, включая те, которые я вывез из Огрании, и…

— Лукас Сантек будет готов вступить в бой, — сказал Наблюдатель Аркарт. — Но сейчас это тайна.

— Все мои войска, — Ван Чэн вздохнул. — И военные ресурсы перейдут под твоё командование и после сражения, когда ты начнёшь освобождать Огранию, а потом уже имперскую столицу.

Я развалился в кресле поудобнее и задумался.

Враги до сих пор не начали атаку на Восточную провинцию. Здесь сильная оборона, но пройти можно только по горным дорогам, которые легко оборонять.

Других дорог они не знают, а местные кланы не подскажут. С моря атаковать боятся. Наверное, у них больше нет таких дальнобойных орудий на кораблях, ведь самые большие посудины мы потопили.

Главная цель нового совета — Восточная провинция, где собрались остатки армии Огрании, будущая императрица и я. И здесь им будет намного сложнее, чем при штурме Нерска, даже с ресурсами завоёванной Огрании.

Но нейтралитет Бинхая им не понравился так сильно, что они готовы взяться за него в первую очередь. И Бинхай более лёгкая цель, их армия сильно пострадала во время войны.

Что хуже всего для Ван Чэна — у него нет ни одного Исполина, да и обычных ригг мало, основа их армии Уланы, небольшие шагоходы без тяжёлого вооружения, очень мало панцирников.

Армия Нарландии тоже потрёпана, но у них остался Чёрный Рыцарь. Лукас Сантек официально нас не поддерживает, но то, что он покинул войну перед главным сражением явно не добавило ему очков при новом совете.

А сама Нарландия не подходит для завоевания: половина страны — острова, другая половина — болота, а дожди идут круглый год. Даже Таргин Великий застрял там на годы со своими Небожителями.

Я бы не начал кампанию в Нарландии весной, пришлось бы ждать зимы, чтобы всё замёрзло.

Имеет смысл напасть на Бинхай, особенно, если враги опасаются нас сильнее прежнего. Ведь численное преимущество у них уже не так сильно, как раньше. Они потеряли несколько Исполинов, а многочисленная армия пустынников и островитян воюет дома.

Поэтому я и был не из тех, кто судит о войне по единственной битве. Вроде враг одержал внушительную победу под Нерском, но своих целей не добился.

Ограния не сдалась, хотя большая часть страны под оккупацией. Жива наследница, жив Ян Варга, который теперь будет символом сопротивления на оккупированных землях. И ещё жив я, а я тоже не собирался сдаваться.

А ещё ненавидящие Накамура и Ямадзаки правители Бинхая запретили им пользоваться портами. Думаю, влезшие в войну Высшие Дома заморской империи этим недовольны особенно сильно. Им нужен игниум, и очень много, учитывая их потребности. А сейчас они точно получают меньше топлива, чем до войны.

Для них это проблема, и они могут давить на новый совет. А совет не может полагаться только на армию Рэгварда, она тоже понесла большие потери. Им нужны наёмники, поставки и, самое главное, очень много денег.

Эту проблему они должны решить в ближайшие месяцы.

Чтобы сделал я на месте врага?

Я бы вклинился между Нарландией и Восточной провинцией Огрании, а это Бинхай. Нарушил бы поставки провизии, захватив порты, и атаковал бы последнюю оборону империи со всех сторон — с запада, с юга и с моря.

Все терпеливо ждали, пока я думал.

— Мне нужны отчёты к завтрашнему утру, — сказал я, посмотрев на Ван Чэна. — Всё, что было вывезено из Огрании, с точностью до каждого болтика. Если бы здесь был Ян, он бы тоже это спросил, это его собственность.

— Будет сделано, — Ван Чэн кивнул.

— После этого мы сможем планировать. Но предупреждаю — если ты держишь наших людей в таких же условиях, как держали пленных на западе, то я буду очень зол.

— Ваши люди не пленные, — твёрдо сказал он. — И могут вернуться в любое время.

— Я проверю. Пока мы закончили обсуждать. Радич, давай-ка с тобой прогуляемся.

— Как угодно, генерал, — отозвался он.

Мы спустились с террасы и пошли в сторону пляжа. Температура достаточная, чтобы ходить без шинели. Или кажется тепло, потому что ещё утром мёрз в этой капсуле с пулемётом, пока летели сюда.

Ботинки проваливались в песок. Море шумело, там видны суда береговой охраны и рыболовы. Рыбаков особенно много, надо же кормить увеличивающееся население провинции.

— Я выяснил, кто такой Дмитрий Бокан, — сказал я, когда мы отошли далеко.

— Глава компании Мундус Игниум? — спросил Радич. — Он очень мутный тип.

— Да. И у него силы Небожителя. Я с ним схлестнулся недавно, но он сбежал.

— Ты меня пугаешь, генерал, — Радич хмыкнул. — Куда нам ещё один Небожитель? Кстати об этом. У меня есть список совета директоров компании. И я вот кое о чём задумался.

— Рассказывай.

— У некоторых необычные фамилии, тебе они знакомы. Юрий Дерайга, Клендер Тэрта, Доминик Фойл, Жан Мадра, Игнац Вальрас…

— Погоди, я понял. Это фамилии старых Небожителей, которые были во времена Таргина Великого, — я остановился. — Это всё их потомки?

— Ага. Выглядит так, будто они хотят вернуть себе власть, — Радич вздохнул и усмехнулся. — Думаю, для этого их и набрали, чтобы придать новому совету хоть какую-то значимость, особенно когда принцесса и Ян Варга живы. Но вот то, что этот человек, Дмитрий Бокан, сам Небожитель…

— Как это было устроено? — спросил я. — Ты в курсе, кто я такой, и следил за моим переносом в это тело. Как это было устроено? Я давал тебе поручение выяснить всё это, когда мы ещё были в академии.

— Я этим занимался долго, но в свободное время. Если вкратце, то под тронным залом есть старая комната со святилищем, где проводил время сам Таргин Великий. Комната заставлена пустыми свечами предков. Но некоторые горели.

Мы дошли до оборонительных башен и развернулись назад. Мне просто хотелось пройтись, и чтобы никто не мешал разговаривать.

— Там же Таргин хранил Эссенции. Она была двух видов. Одна усиливала способности, но никто не знает, как она работала и как её делать. Запасы кончились давным-давно, когда погиб сам Таргин.

— Другая? — спросил я.

— Другая — силы Небожителей, — Радич огляделся. — Таргин, он… это очень секретная информация, это почти никто не знает…

— Рассказывай уже.

— Неизвестно откуда прибыл Таргин Великий, — Радич начал шептать. — Все записи о том, что было до его Вторжения — стёрты. Но известно, что он принёс с собой второй вид эссенции, с душами, к которым привязано оружие.

— То самое оружие Небожителей?

— Ага, те самые красные клинки, которых призывал обладатель. Копья, мечи алебарды. Всего девять душ и уникальное оружие. И способности — огонь, лёд, молнии. Сам знаешь.

— Но их было восемь, — сказал я.

— Да. Таргин нашёл восемь человек, кому вживил эти эссенции, и они стали первыми Небожителями. Но силы Небожителей не могли справиться с культом предков. Души умерших, которые жили в свечах из игниума, сдерживали Небожителей.

— Дальше я знаю. Хитрый Таргин закупил в империи Дискрем пушки и мушкеты, а герцоги Юнитума полагались на тяжёлую рыцарскую кавалерию, которой быстро пришёл конец. Давай без уроков истории, которую все знают.

— В общем, после смерти Таргина в его святилище…

— Погоди, что с девятой?

— Девятая у тебя, — Радич посмотрел на меня. — Таргин почему-то не использовал её, но Эссенция осталась. Зато император Валерий Громов вживил её тебе.

— Здорово. И даже не проверил.

— Не то слово.

— Я был не первым. Просто только я тогда выжил.

Мы замолчали. Ветер с моря усилился. Солнце скрылось, скоро начнётся дождь. Я быстро пошёл в сторону особняка, Радич следом. Он продолжал:

— После воцарения Павла Громова в хранилище осталось мало Эссенций. Только свечи и души в них. Твоя, которой никто не пользовался, Таргина, потом Инжи Дерайга, он умер рано.

Вдали показался летящий крылолёт. Это Ермолин перегонял машину, на который мы прилетели, на другое место.

— Когда Павел Громов скончался в преклонном возрасте, появились ещё. Его собственная эссенция, которая впитала в себя силы всех Небожителей, которых он прикончил и… последняя, самая загадочная. Знаешь, чья?

— Король-Спаситель, — догадался я. — Тот самый фанатик.

— Верно, — Радич невесело улыбнулся и посмотрел в небо вслед за крылолётом. — Уже когда я стал заниматься твоим делом, хранилище уже было пустым.

— Всё использовали?

— Да. Катерина Громова, судя по всему, получила Эссенцию своего прапрадеда, самую сильную из возможных. Но это мои догадки, и я не знаю, кто дух в её свече, которую она носит.

— Кто получил остальные?

— Кроме тебя никого не знаю. Больше выяснить невозможно. Кто этим занимался, давно уже умер, а записей очень мало. Будь я в столице, смог бы выяснить больше, но на расстоянии только это.

— Этого достаточно, Влад. Спасибо за работу.

В голове уже складывалась картина. Одну силу получил я, очень много сил получила Громова прямо от своего легендарного предка. Осталось три.

Эссенцию Инжи Дерайга получил тот самый Дмитрий Бокан, у него копьё. Ещё две, Эссенция Таргина Великого и Короля-Спасителя. Только Таргин мог перемещать предметы на расстоянии, как и Дмитрий Бокан. Да вон там, недалеко отсюда, на дне лежит корабль, который Таргин уничтожил, смяв его на расстоянии.

Бокан что, принял в себе целых две Эссенции? А я помню, как он приподнимал меня и отбрасывал солдат взмахом руки. Этот Бокан жадный.

А это значит, у Янека есть сила и душа Короля-Спасителя. Того самого фанатика, отвергающего прогресс, помешанного на сожжениях живьём и просто не самого приятного человека.

Про него мало что известно. В учебниках истории вообще пишут «… а по пути в столицу Павел Громов подавил религиозное восстание так называемого Короля-Спасителя» и всё.

Только в академии мы изучали это восстание чуть подробнее. Ну и ещё во время старой жизни доводилось поговорить с одним из старых фанатиков, который видел своего мессию вживую.

Не лучший выбор, учитывая нестабильное состояние Яна. Но он всё же держится, хоть и с огромным трудом.

Но Небожители хоть и это сильное оружие, только войны сейчас идут по-другому. И мне надо заниматься совсем другими вещами.

— Утром новое собрание, — передал я Радичу. — А пока занимайся разведкой. Или для этого есть отдельный министр?

— Буду я, что поделать, — он притворно вздохнул. — У меня это получится лучше, чем у остальных.

* * *

Мы готовились к обороне и планировали атаку. С запада тем временем приходили хорошие вести. Группировка покойного генерала Соколова наращивала силы.

У них полное содействие местного населения. Скрытая поддержка выживших Наблюдателей, которые говорили, что подчиняются Дерайга или Клайдерам, а на деле снабжали наши войска.

И это не говоря о том, что у партизан действовала Ищейка. Один из самых мощных и быстрых Исполинов, что ещё оставались на ходу, прекрасно подходил для внезапных ударов по линиям снабжения.

Ещё хорошая погода, которая позволяла действовать в полную силу. И мы устроили тонкую веточку снабжения через горы вокруг всей страны. Но это лучше, чем ничего.

Я же пока оставался в Восточной провинции, обдумывая планы. Куда они ударят? Когда у меня бывало свободное время, я иногда изучал планы прошедших битв. Хотел понять, как думает Рэгвард.

А Рэгвард думал, как я. Он же учился на моих тактиках.

И чем больше я об этом размышлял, тем сильнее был уверен, что ударов будет два. Один, отвлекающий, по Восточной провинции, силами маршала Дерайга, Клайдеров и наёмников.

И основной по Бинхаю, с Исполинами и всеми шагоходами, что были под рукой. Командовать, скорее всего, будет сам Келвин, если новый совет не начнёт устраивать против него интриги.

Рэгвард даже прибыл в столицу империи, как доложили люди Радича, которые оставались там.

— Как там мой шагоход? — спросил я, когда забрался в двигательное помещение.

Василий Дерайга драил блок двигателя, очищая грязь.

— В полном порядке, господин генерал, — сказал высокий парень, вытянулся, но в этот раз не ударился башкой о «пилотоуловитель», как было раньше. — Проверяю каждый день, Старый Герберт полностью готов к бою в любой момент.

— Рад слышать, — я посмотрел на него. — Как к тебе тут относятся?

— С подозрением, — парень вздохнул. — Но я их понимаю. За мной всегда следит пара человек из гвардии, чтобы я не подходил к рации и не с кем не говорил кроме них, — он усмехнулся. — А что поделать? Надо завоевать доверие. А недавно…

Он замолчал.

— Ну говори…

— Я наткнулся на лорда Яна. Думал, он меня прикончит прямо на месте, — Василий откашлялся. — Но он посмотрел на меня и прошёл мимо.

— Ладно. Запусти двигатели, я послушаю.

На самом деле, рёв двигателей моего шагохода просто делал меня спокойнее. Если двигатели работают исправно, то и наша военная машина тоже.

Мы угроза для врага. Он знает, на что мы способны и что мы очень опасны.

Закончив с неплановой проверкой, я вернулся в особняк Тихоновых, где разместился сам, и где жили некоторые важные гости.

В гостиной на диване сидела Мария Загорская, которая вытирала глаза белым платком.

— Что такое? — спросил я, усаживаясь рядом.

— Я ходила к Яну, — она высморкалась. — Хотела принести ему какао, он раньше его любил…

— Он тебе нагрубил, что ли?

— Нет, он очень мало говорит. Просто… — Мария выдохнула. — Хотя, может, ему станет лучше, когда всё закончится?

У неё на коленях лежала толстая книга в красной кожаной обложке.

— Что это? — спросил я.

— Это альбом с фотографиями, — она оживилась. — Забрала ещё зимой, когда была в моём старом клане. Это фото моих родителей и дедушки с бабушкой. Всё хотела тебе показать, но боялась отвлекать.

Это мои потомки. Я так и не говорил Марии, кто я такой, да и незачем. Пусть так и думает, что я её троюродный брат, никому это не мешает.

— Посмотришь? — она шмыгнула носом и взглянула на меня.

Я открыл крышку часов. Десять минут у меня было, армия без меня за это время не проиграет. Да и она успокоится. Я подвинулся ближе, а Мария открыла альбом, полный чёрно-белых фотографий.

— Вот мой дедушка, — она показала на угрюмого старика, который очень походил на моего отца.

А ведь это мой сын. Так и не увидел его. Вот мой внук, отец Марии, он умер совсем недавно, и его жена.

— Вот мама. Вот её сестра, моя тётя, вот старик Ткачёв, вот дед Новиков, — Мария перебирала фотографии. — А вот мой дядя Денис.

— Брат матери? — спросил я.

— Нет, брат папы. Он погиб в бою молодым.

— Погоди, у твоего отца был брат?

— Да! Мне его так жалко, он такой хороший был. Смотри, кстати, как он похож на тебя, — она достала фото и сравнила со мной. — Прям вылитый ты.

— Погоди, — я взял снимок. И правда, он очень похож на моё новое лицо. Особенно взгляд. — Я не знал, что у твоего отца был брат.

— У тебя тоже был брат, о котором ты постоянно упоминаешь, но никогда не рассказываешь, — с укором сказала Мария. — Я всё хочу составить древо, но сложно понять. У нашего прадеда, генерала Загорского, было два ребёнка или один? Если второго отправили за море…

— Давай обговорим всё позже, — я ещё раз посмотрел на фото, потом в зеркало.

Очень похоже. Странно и даже немного неприятно. Но обдумать это мне не дали.

— Генерал, — в гостиную вошёл сияющий Радич. — Только-только узнал вести.

— Рассказывай.

Я поднялся, и мы с ним прошли в отдельный зал, где нам устроили временный штаб.

— Что-то хорошее? — спросил я. — Или чего ты так радуешься?

— Новости просто отличные. Дерайга и Клайдеры готовят нападение на нас.

— Что в этом отличного? Хотя я предполагал, что так будет.

— Но перед этим нападением, — Радич остановился и широко улыбнулся. — Они сделали тебе подарок.

— Какой?

— Который тебя понравится. Смотри, — он достал бумаги. — Не знаю, когда у тебя день рождения, но они будто готовили это для тебя.