Молот империи 4

Глава 23

Каждый день становилось всё теплее и теплее. Ещё несколько недель, и будет настоящее лето. Даже там, в Нерске, где ещё недавно падал снег.

Заброшенную с началом зимы железную дорогу между Бинхаем и Восточной провинцией восстановили. Армия Бинхая, по их словам, уже перешла под моё командование.

Но я проверю всё сам, когда прибуду туда. Я только час назад приземлился, провёл короткое собрание, принял ванну и ждал поезд.

Часть войск уже была в Бинхае, их перебросили тайно. Их ровно столько, чтобы не ослабить Восточную провинцию. Береговая артиллерия и южная линия обороны должны оставаться в полной боевой готовности.

Я собирался отправиться туда в ближайшие часы, чтобы провести хотя бы общую инспекцию. А пока же в ожидании поезда сидел в штабе, расположенным в особняке наместника Тихонова.

Штабисты подготовили мне актуальную карту с расположением всех военных отрядов нашей армии и расстелили на столе. Но у меня уже устали ноги стоять и рассматривать её. Я поднялся в гостиную и уселся на диван, отправив временного адъютанта за чаем.

— Главнокомандующий Загорский, — раздался знакомый голос. — С возвращением!

Катерина Громова в парадном мундире вошла первой, следом за ней несколько гвардейцев. Она сделала им знак рукой, чтобы ушли.

— У тебя уже хорошо получается, — сказал я. — Почти как императрица.

— Учусь, — Катерина кивнула и села на диван рядом со мной. — Хотела поехать с тобой, пока не началось…

— Нет, остаёшься здесь, так будет лучше.

— Но ведь пока не началась атака, если я там появлюсь...

— Остаёшься здесь, — твёрдо повторил я. — Наступление будет через несколько дней, а обстрелы и бомбёжки могут начаться в любой момент. Сиди здесь, оставь это дело мне. Лучше посиди со своими министрами.

— Почему меня слушают все, кроме тебя? — она вздохнула и подсела ближе.

— Так и надо. Буду я ещё слушать всякие глупости, девочка.

— Эй, ты же говорил, что не будешь так меня называть! — она сделала грозный вид, но глаза улыбались.

— Только когда ты не ведёшь себя по-глупому. Нечего тебе там делать, оставайся здесь. Потом покажешься им, когда война закончится.

Катерина выдохнула через нос, но со мной спорить бесполезно.

— Ладно, будь по-твоему, — сдалась она, садясь ещё ближе, прижимаясь своим бедром к моему. — Ты же сейчас главный в империи, пока всё не закончилось.

— Именно.

Жар от её бедра чувствовался и через одежду. Духи новые, более мягкие. Я посмотрел в её серые глаза внимательнее, потом опустил взгляд на расстёгнутый мундир и рубашку под ним. Но хоть в гостиной кроме нас никого не было, вокруг полно народу.

Молоденький лейтенант, увидев будущую императрицу, вздрогнул и чуть не разлил чай.

— Пойдёмте уже, Ваше Высочество, обсудим наши дела без посторонних, — сказал я и поднялся.

* * *

— Ты хоть побрился, — она провела рукой по моей щеке.

На втором этаже, где находились императорские покои, было прохладно. Но одеяло мы куда-то отбросили ещё в самом начале, так что лежали без него.

— Всё равно отпущу бороду, — сказал я. — Раньше её носил.

— Как твоя императрица, я расценю это, как государственную измену, — она засмеялась.

— А тебе что, нравятся смазливые генеральчики? — я усмехнулся. — Ты хоть видела мои старые снимки в учебниках? Там я был крепким мужиком хоть, а сейчас, — я похлопал себя по тощему торсу. — Ладно, пора собираться.

Из горы одежды я вытащил свои штаны. Громова полезла за своими вещами.

— Теперь можно и о делах? — спросила Громова, одеваясь. — Ван Чэн недавно принёс мне присягу. Только он мне её и принёс из всех. Ну и Ян ещё давно, когда мы только приехали к нему.

— Понял. Теперь Ван Чэн не отвертится, — я натянул штаны и застегнул пуговицы. — Ещё непонятно, что будет Сантек, но у него нет выбора. Хотя с ним сложнее, он пока ещё не в таком сложном положении. К нему вторгнуться не грозят, но могут объявить блокаду.

— Думаешь, Лукас Сантек останется сидеть у себя?

— Я думаю, что он упрямый старый дурак, — я надел рубашку и посмотрел в зеркало. — Помнишь, что случилось с его дочкой? Девочка пострадала из-за его упрямства. Забрал бы он её, такого бы не случилось. И Ян может быть, был бы спокойнее, на него это сильно повлияло.

— О таком не забудешь, — Катерина вздохнула. — Но всё же... ты рассказал о своём гамбите, как там писали в книжках. Что помогаешь Яну освободить его столицу, но на деле выдвигаешься на помощь Ван Чэну.

— Если мы не поможем Ван Чэну… ты не видела мою фуражку?

— Она закатилась под кровать.

— Зараза, — я встал перед кроватью на колени и вытянул руку, но не доставал. — Сможешь достать?

Громова, оттопырив задницу, опустилась у кровати с той стороны. Вид такой, что я едва снова не начал раздеваться, чтобы продолжить, но времени уже не было.

— Вот, — она тщательно вытерла с неё пыль. — Ты не закончил.

— Если бы мы отказали Ван Чэну в помощи, он бы сдался совету. Отдал бы свои порты Накамура, что он очень не хочет, пропустил бы войска через свои землю, и мы бы снова получили Бинхай, как врага.

— А почему он до сих пор этого не сделал? — Катерина одевалась быстро. У иной бы на этой ушло чуть ли не полчаса, а она уже застёгивала мундир.

— Он любит власть. Я тебе рассказывал, как он сдал своих дядей, чтобы избавить от них?

Громова кивнула.

— Он хочет, чтобы Бинхай был его личным владением, — я напялил фуражку перед зеркалом. — Чтобы не потерять страну, он пришёл к нам. Приди он к ним — его власть была бы слабее, совет бы заставил его отдать шахты компании.

— Тогда почему у них Рэгвард? Он тоже не хозяин на своей территории?

— Не знаю, с ним другое дело. Но он не с нами, потому что они с Яном кровники. Да и он самый сильный из Наблюдателей, думаю, у него поблажки.

А ещё он замыслил покушение на главу совета и компании, того самого бородатого и одноглазого мужина в белом пальто. Но что происходит у них, я пока не знал и не мог это использовать против них.

— Ваше Императорское Высочество, — я открыл дверь её покоев, и мы вышли почти одновременно. — Я отправляюсь разобраться с врагами империи лично.

— Моё сердце с вами, генерал Загорский, — официальным тоном произнесла Катерина. — Я буду молиться предкам за ваш успех. Чуть не забыла. Возьмите это на удачу.

Она протянула мне красную бархатную коробочку. Я открыл. Её амулет, которого сегодня у неё на груди не было, я даже не заметил это. Свеча духа под стеклом горела очень ярко. Ну что, дух предка, мы ещё повеселимся.

На первом этаже нас ждали гвардейцы, слуги, чиновники и какой-то из министров, обвешанный бантами с наградками. Толпа перед нами расступилась с поклонами, а я пошёл на выход.

— Рома, — Мария пыталась за мной успеть на лестнице, но не получалось, так что я сбавил шаг. — Хотела поговорить.

— Времени немного, но есть, — я остановился у двери. — Что такое?

— Я ходила к Янеку, — начала она. — Унесла ему выпечку.

— И как ты могла не принести мне? — заговорил я шутливо-строгим голосом. — Выговор тебе, — я усмехнулся.

— Исправлюсь, — она засмеялась. — Принесу к поезду. А ещё я проверила наш старый шагоход, что никто там ничего не сломал, пока тебя не было. Он ушёл на юг, и всё с ним хорошо.

— Ты об этом хотела поговорить?

— Нет.

Я вышел на улицу, Мария следом. Меня уже ждала охрана, императорские гвардейцы. Они выстроили вокруг чёрной мотоповозки, которая увезёт меня на вокзал.

— Про Янека, — сказала Мария. — Мы с ним немного поговорили, пока он не уехал. Он очень задумчивый, но ему лучше, чем в прошлый раз. Он хотя бы меня узнаёт и называет по имени.

— Это радует.

Яна я поселил на старом горном курорте недалеко отсюда. Своего Исполина он перегнал вместе со мной, так что пусть до конца войны отдыхает под уходом врачей, с него пока хватит всего этого дерьма.

А ещё там красивый вид и чистый воздух. И императорские гвардейцы, которые его охраняют, но не будут слушать его приказы, только небольшие поручения.

В последние дни у него не было помутнений и приступов ярости, но если будут, это обернётся проблемами. Ведь большая часть наших сил — это те, кто клялся в верности лично ему, а не империи. И они выполнят любой его приказ, даже самый безумный.

— Он, — Мария задумалась. — Он попросил меня кое о чём.

— И о чём?

— Чтобы ты взял его с собой.

— Нет, хватит с него. Видела же, в каком он состоянии. И чего он это сам со мной не поговорил?

— Он тебя боится.

— Серьёзно? С чего это?

— Он сам так сказал.

— Ладно, вернусь и увижусь с ним. Сейчас уже некогда.

* * *

У меня был лучший вагон, самый комфортный. Я сидел на очень мягком красном диване, прихлёбывал слабый сладкий чай из стакана и читал радиограммы. За окном темно, мы ехали через очередной туннель, которых тут полно. Стучали колёса, в их такт брякала ложка в стакане.

Железную дорогу восстановили совсем недавно. Ещё зимой, когда мы воевали с Бинхаем, я приказал разобрать пути и заблокировать туннели, чтобы враг не перебрасывал войска поездами и не привёл к нам свои бронепоезда.

Сейчас ветка пригодилась. Ригги уже перешли через перевалы или тем же путём, которым мы тогда прошли на Ищейке, чтобы уничтожить порт. Как всё поменялось.

Уверен, кто-то из генералов Ван Чэна может строить мне козни, чтобы отомстить за былое. Но сам Ван Чэн очень практичный человек. Заткнул всех, кто заикался о кровной мести, и пока выполнял всё то, что я ему рекомендовал.

— Желаете чаю, генерал? — спросил кто-то, открывая дверь.

— Нет, у меня ещё есть… а, это ты.

Довольный Радич сел напротив и положил передо мной стопку бумаг и газеты. «Мардаградские хроники», заголовок «Одноглазый демон жаждет крови» со старым чёрно-белым снимком Яна в форме академии, которому пририсовали повязку, но на не тот глаз.

Ниже ещё газеты. «Зверская казнь Наблюдателя Клайдера» из столицы империи, газета Вестник Мидлии, «Возмездие приходит с севера» из Нарландии. Другие я не стал смотреть.

— Уверен, что когда войска будут ближе, — сказал я, кладя мардаградскую газету в стопку. — То эта же бумажонка выйдет с заголовком «Лорд Варга возвращается в родную гавань».

— А ты понимаешь, — Радич засмеялся.

— Чего тут делаешь, Влад?

— Военная разведка, и вести, которые я не доверил бумаге, — он показал на радиограммы. — Твой фокус со снимком напугал имперскую столицу до усрачки. Даже больше, чем мы рассчитывали.

— Я уже и забыл, что позировал фотографу. А они быстро работают.

За окном стало светло, мы проехали ещё через пару туннелей, и теперь отсюда хороший вид на зелёную долину и озеро вдали.

— Что, так сильно испугались? — спросил я, допивая чай.

— Ага. Они уже думали, что война на севере окончена, а она не просто продолжается, в ней наступает перелом, а тех, кто там участвовал на стороне врага, ждёт жуткая участь. В штабе Рэгварда паника. Его самого тревожат вести с прибрежными жителями и возможным мятежом, а вот его советники понятия не имеют, что будет дальше, призывают перейти к обороне Кхараса или Урбуса.

— Что ещё?

— Они понятия не имеют, где ты. То ты здесь, то на севере, то вообще отправился с посольством к императору Дискрема.

— Зачем? — удивился я.

— Ну чтобы просить у него войска для восстановления империи. Это я запустил, даже не думал, что они всерьёз начнут так думать.

— Неважно. Когда запланирована атака, известно?

— Пока нет. Кодовое название «День Гнева», но на какую дату точно, мы не знаем. Даже совет не знает, она у Рэгварда в голове. А он ни с кем не делится мыслями. Но совет ему доверяет, поэтому ждут.

— Плохо, — я откинулся на спинку мягкого дивана. — Ладно, мы всё равно уже готовы принимать их в любой день.

За окном видны дома. В основном маленькие и очень низкие, некоторые из глины, крыша из тростника. Будто это место застряло в прошлом. Повсюду поля, залитые водой, там уже выращивают рис. Здесь уже тепло.

Чуть дальше заводы. Трубы пыхтели, выбрасывая целые тучи дыма. Тем ближе к городу, тем меньше становилось солнца.

Дальше чуть ли не целый полк солдат делали насыпь, на которую специальная машина укладывала рельсы и шпалы. Причём эту машину толкал бронепоезд, ощетинившийся стволами пушек во все стороны.

Ага, хотят перегнать его на другое место. Там нет дороги, поэтому они строят новую. Дальше ригги, я узнал свой шагоход, стоящий среди них. Скоро буду внутри, и командовать буду из него, когда враг подойдёт близко.

Вокруг него панцирники и Уланы, почти тридцать или сорок. У ригги класса "Улан" много модификаций.

Бронебойные, вооружённые Копьями. Артиллерийские, которым для стрельбы надо опустить корпус, а потом они могут перейти на другое место. Были даже пулемётные, почти бесполезные в бою против бронетехники, противовоздушные, более опасные, и морские, у которых вместо пушек был аппарат для пуска торпед и ракет.

Но здесь не всё, основная часть ригг уже должна быть на позициях, чтобы расстреливать продвигающегося врага. То, что на востоке страны нет сильных оборонительных линий, укрепит врага в мысли о том, что победа будет лёгкой.

Главную оборонительную линию уже возвели, я видел башни из окна. Я даже узнал пару пушек, которые хитрый Ван Чэн приказал вывести из Нерска. Потом заберу вместе с остатками Ужаса Глубин. Может, Риггер сможет его восстановить.

Мы уже почти добрались до вокзала. Радич ушёл, я сидел один, глядя в окно. В городе низенькие дома, даже двухэтажные редкость. Дакун, городская часть, а не порт, который находится далеко на востоке, просто огромная деревня.

Повсюду вывески на иероглифах, которые я читать не умел. Людей — целая куча. Раньше столько же было в столице империи, сейчас же почти везде малолюдно, но тут… сколько же в Бинхае населения?

Прохожие заполонили тротуары, по дорогам ездили старинные мотоповозки без крыши, но с прицепами. Иногда вместо них были телеги с лошадьми, а то и вообще, груз тянули за собой люди.

Многие одеты просто, грубые рубашки и соломенные шляпы. У многих даже нет обуви. Наверное, среди них много беженцев из городов и деревень на западе.

Помимо мирного населения, тут очень много солдат. Чёрная, серая или жёлтая форма, но у всех красные погоны и воротники. Уже на первый взгляд их кажется больше, чем во всей армии Огрании на момент начала войны.

Мы заехали в крытый вокзал. Поезд постепенно замедлялся, пока не остановился и не зашипел. За окном целая прорва людей, в основном военных.

Я вышел наружу в сопровождении охраны.

— Генерал Загорский, — Ван Чэн с широкой улыбкой пожал мне руку, обхватив двумя ладонями. — Рад прибытию нового Молота империи.

Многочисленные вспышки фотокамер меня ослепили. Ван Чэн улыбался, а вот его генералы, хмурые, пожилые мужчины в нелепых фуражках, смотрели на меня с подозрением.

Явно не хотят подчиняться. Ну ничего, покажем им, кто здесь главный.

— А это ваши люди, — сказал Ван Чэн. — Я же говорил, что они в полном порядке. Ждали вашего возвращения.

Офицеры Огрании, попавшие в плен, и которые сейчас освобождены. Я внимательно к ним присмотрелся. Истощения нет, вид довольный, но я ещё с ними поговорю.

— А старый пень Кобаяши не с тобой, Роман? — ко мне шагнул Артур, наш бывший преподаватель в академии, одетый в старую генеральскую форму с наградами на груди. Усы грустно смотрели вниз.

— Нет, он приедет на следующем поезде.

— А я уже выпил за его упокой, — Артур вздохнул. — Придётся пить ещё раз, но теперь за ваше возвращение, — он засмеялся. — Я думал, всё, больше нет моего любимого класса. А вы живы. И ты, и Марк, и Валентин, и девочки. И Янек, конечно.

— Скоро увидитесь.

— Жду.

— Господин Риггер, — я заметил Рафаэля Риггера в толпе офицеров. Бородатый здоровяк без мочки уха о чём-то думал, уставившись вперёд невидящими глазами.

— А? что? — Наблюдатель Нерска поднял голову. — А, это вы! Я даже не заметил.

— Что-то случилось?

— А вы моего сына не видели в Нерске? — Риггер грустно выдохнул. — Со дня боя его не видел. Пропал и всё.

— Нет, не встречался. Я думал, он с вами.

— Эх, но я уже не надеялся, — Риггер посмотрел куда-то вдаль. — Просто спросил. У него всё такие мысли были... ясные, лучше, чем у меня. Но что теперь? Вот я и ушёл в работу…

Он начал что-то бурчать, я не мог разобрать ни слова. Все вокруг ждали меня. Но едва я собрался отдать первые приказы, как Риггер резко полез в карман мундира.

Кто-то из моей охраны вздрогнул и потянулся за оружием. Но это была бумага, свёрнутая трубкой.

— Я вот это сделал, — сказал Риггер. — Надо было чем-то себя занять, а у них уже был прототип. Секретный.

Я развернул плотную бумагу и с удивлением уставился на чертёж. Да ладно? Не поверю.

— Это только в планах? — спросил я.

— Он уже работает, — Риггер выдохнул и снова куда-то уставился, теряя ко всему интерес.

— Это наш козырь, — влез Ван Чэн. — Наш проект, который господин Риггер любезно согласился доработать.

— Когда вы это успели? Так, собрание через час. А пока покажите мне ваш козырь, — я свернул лист и вернул чертёж Риггеру.