Молот империи 4

Глава 8

— Тебе сильно досталось. — с горечью произнёс я. — Но я рад, что ты выжил… Янек.

Сильно досталось — не то слово. Ян с трудом повернулся ко мне, у него что-то с ногой. В левой руке он держал свою старую записную книжку. А в правой… а правой не было. Пустой рукав ободранной шинели был связан узлом.

На голове у парня серая повязка из грубой ткани, закрывающая лоб и левый глаз, но видно, что под ней ожоги. Правый глаз смотрел на меня, он немного замутнённый. Под ним заметные тени, почти как синяк. Очков не было, но он их давно потерял.

Ян будто стал заметно старше. Правильные черты лица стали грубее и жёстче, в уголках рты появились морщины, которых я не видел раньше, губы обкусаны. Волосы торчали в беспорядке.

Он с трудом шагнул ко мне. К плечам шинели был пришит кусок белой грязной шубы, что не мёрзнуть. От неё несло мокрой псиной.

— Выжил? — Ян усмехнулся. — Разве? А ты? — он пристально посмотрел на меня. — Ты жив? Или это очередной кошмар, где вы все, кого я не смог спасти, приходите меня мучать?

Голос хрипел.

— Это не сон, Янек, — сказал я как можно спокойнее и подошёл ближе. — Я жив. Многие другие тоже. Весь наш старый класс жив. Жив Валентин, и ему нужна помощь. Жив Марк, и ему тоже нужно помочь. Жива Мария, жива Катерина Громова. Даже Анита жива, она дома.

Он опустил голову, услышав последнее имя. Стало тихо, офицеры за столом молчали. Напряжённая тишина, только слышно, как потрескивали дрова в печке, и как кто-то ходил по снегу снаружи.

— Знаешь, Рома, — произнёс Ян с неприятным хрипом. — А какая теперь разница? Эти сучьи крысы нас предали. Клялись в верности, чтобы можно было подобраться поближе и ударить в спину. Они ждали этого долго…

Огонь в печке стал гореть сильнее, чайник, стоящей сверху, закипел. Ян смотрел куда-то перед собой единственным глазом.

— Ничего, — продолжил он. — Я соберу войска. Я перебью всех этих предателей, которые погубили моих людей. Перебью всех до единого. Я жив только ради этого. А потом я пойду на юг, в Кхарас, отрежу башку Келвину Рэгварду и прибью её над…

— Янек, — остановил его я и дотронулся ему до плеча. — Я здесь, ты не один. Но спокойнее, парень, спокойнее. Не надо так рвать с места.

— Собирай всех! — он посмотрел на меня. — Выходим на юг прямо сейчас! Нечего тянуть!

— А откуда мы можем быть уверены, что генерал Загорский сам не предатель? — раздался голос у меня со спины. — Иначе как объяснить, что он выжил, лорд Ян? Вам нужно быть внимательнее.

— Точно, Рома, — Ян вскинул голову и сощурил глаз. — А как ты выжил? Это случайность? Или заговор?

Из-за стола, где сидели офицеры, поднялся низкорослый и темноволосый усач со смуглой кожей. На лице приветливая улыбка, но взгляд такой, что много кому станет не по себе. Но сейчас это не кажется таким опасным, у Янека взгляд намного тяжелее.

Узнал его, это полковник Марьин, новый глава службы безопасности Дома Варга.

— Что ты, мать твою, несёшь, Марьин? — спросил я.

— Я отвечаю за безопасность лорда Варга, — с гордостью сказал Марьин, подходя ко мне ближе. — Его предали те, кому он верил. Все! Бросили умирать на морозе после жутких ран! Его обманули все те, кто называл себя его другом. И вот я думаю, что ваше внезапное появление… ах! Больно же!

Он упал на пол, зажимая лицо, и опрокинул табуретку. Из носа побежала кровь. Я встряхнул отбитую руку.

— Отвечай за безопасность! — произнёс я и пнул его в бедро. — А не делай его параноиком! Или пойдёшь под расстрел за подрывную работу.

— Но лорд Ян, — промычал Марьин с пола, глядя на Янека. — Я же всегда за вас. А этот человек… он никто! Он вас бросил! Вы же здесь главный! Одно слово и…

— Я прибыл, Янек, — сказал я. — Вижу, что они с тобой сотворили. Но мы не закончили, дружище. И я на твоей стороне. Я прибыл помочь. Мы ещё расквитаемся с ними. Но не прямо сейчас.

Янек о чём-то раздумывал, даже не глядя на лежащего полковника.

— Делай что нужно, — Ян отошёл к стоящей у стены пружинной кровати и с трудом сел на неё, а потом лёг прямо в одежде и сапогах. Пружины скрипнули — Всё, что хочешь. Какая теперь разница?

Голос у него слабел. Он повернулся на левый бок и засопел.

— Выходим и не мешаем ему отдыхать, — сказал я офицерам. — Проведём совещание. А ты, — я показал на Марьина. — Будешь капать ему на мозги, пожалеешь.

Все вышли гурьбой на улицу. Солдаты с опаской смотрели на нас с расстояния.

— У него хоть есть болеутолящие? — сразу спросил я.

— Есть, — заросший щетиной медик с белой повязкой на рукаве закивал. — Очень мало, но он их не принимает, терпит.

— Ему тяжело пришлось, — сказал майор, угрюмый мужик под пятьдесят. — Генерал Соколов тогда дал приказ выступать, чтобы мы ударили врагу в тыл, но нарвались на шагоходы. Потери были огромные. Но мы увидели, как пал Небожитель, и смогли прорваться, чтобы вытащить лорда Яна. Там весь экипаж погиб, но они успели его закрыть своими телами. Правда, раны всё равно появились, но вы сами видели.

— И дело не только в ранах, — я посмотрел на дом. — Совсем не в них. Он всегда такой?

— Сегодня он ещё спокоен, — майор хмыкнул. — Бывает хуже. Особенно когда вот этот тип…

Все посмотрели на безопасника Марьина, который уходил, прижимая к окровавленному носу платок. А потом на висельников, которые раскачивались под ветром.

— Особенно когда он рядом. Марьин начинает рассказывать про предателей и про месть. А лорду Яну только это и надо.

— Разберусь, — сказал я. — Назначим ему другую работу. Или… ну по обстоятельствам. Людей мало, чтобы так просто ими разбрасываться.

— Он зол, — капитан со шрамом на щеке достал сигареты. Трофейные, из Калуросы, с рисунком солнца на мятой пачке. — Лорд Ян очень обозлился на врагов. И не только. Он иногда думает, что спит наяву, и это кошмары, вспоминает своих друзей, брата, и вас тоже. А потом хочет идти на юг и мстить любой ценой.

— Хорошо, что вы прибыли, — майор взял сигарету из пачки. Курили все. — Может, он придёт в себя? Он же раньше совсем другим был. Тоже вспышки были, но сейчас…

— Охраняйте дом, — распорядился я. — Никого к лорду Варга не пускать, пусть отдыхает. Какие у вас силы?

— Три сотни человек из старой бригады, — сказал майор. — И две сотни клановых ополченцев. Мы захватили Паладин, но управлять некому. Лорд Ян не в состоянии, а он единственный пилот.

— Враг знает, где вы?

— Ищет нас. Тут почти тысяча карателей на бронетехнике, ищет наши следы. И где-то ещё квадра ригг, они патрулируют этот район. Мы за ними следим, но если они придут сюда…

— Припасы, вооружение, патроны, еда, медикаменты?

— Почти ничего. Но много топлива, мы нашли резервные склады.

— Понял, — я чуть было тоже не потянулся к пачке сигарет, но передумал. — Выдержите ещё одну операцию?

— Да, господин генерал. Обязательно выдержим.

* * *

Пока Ян спал, я проинспектировал его отряд. Боевой дух низок, много раненых, не хватает еды и лекарств. Мы привезли немного на крылолёте, но этого слишком мало.

Ещё осмотрел Паладина. Наименование «Снежный кот», который раньше принадлежал Дома Рэгвард. На пульте на механическом циферблате было показано «00» там, где отмечены снаряды к главному калибру.

Зато есть снаряды к соткам, разных типов, одна ракета класса «Преисподняя» и куча лент к пулемётам и автопушкам. И достаточно топлива на дальний переход. Не только к шагоходу, но и вообще, к любой технике.

Я даже смог поделиться игниумом с капитаном Ермолином, хотя он и морщился, закладывая твёрдые плитки в топливный бак крылолёта.

— Совсем не то качество, — поморщился он. — Мне хватит вернуться, но на этом всё. Или мы пока остаёмся?

— Да, — ответил я. — Мне надо вытащить Ищейку, а потом планировать дальше. Мы найдём новую точку для базы, где вам будет нужно переждать, пока я не вернусь в Восточную провинцию.

Вопросов куча — снабжение, раненые и что делать с этим отрядом. И с Яном тоже. Я бы его забрал на восток, чтобы он пришёл в себя в более лучшем климате, но в самолёте место всего для одного пассажира.

Опасаюсь, что без меня он начнёт вести себя агрессивнее. А с учётом того, что он всё ещё Наблюдатель, за которым пойдут люди, его приказы могут привести к катастрофе.

Останусь здесь, прослежу за ним. Может, ему станет получше.

Зашёл к нему вечером, но поговорить не вышло. Ян спал, лёжа на спине. На груди у него лежала чёрная записная книжка с обгоревшей обложкой, которую он прижимал рукой.

— Господин генерал! — в дом забежал посыльный, замотанный в вязаный шарф до самых глаз. — Разведка доложила, что рядом с нами отряд карателей с флагами Дома Дерайга! Они идут на восток, в сторону гор.

— Надо же, — Ян медленно сел на кровати. — Они сами к нам пришли. Хе, тем лучше. Не придётся гоняться за этими тварями. Убьём их всех.

— Собирай всех командиров, — приказал я посыльному и склонился над картой. — Надо понять, куда они идут.

Уже через десять минут я знал всё. Боевая ригга из армии предателя Дерайга и пять панцирников с флагами заморского Дома Рамари шли в сторону гор, будто не знали о нас. Пройдут к северу.

— Я предполагаю, что их цель здесь, — я показал в выделенный красным карандашом участок. — В этом районе в последний раз на связь выходила Ищейка.

— И они идут, чтобы захватить её?

— Скорее всего. Последняя радиопередача говорила, что у них повреждён главный калибр, и их никто не сопровождает из пехоты или панцирников. Коды стандартные, так что враг мог их слышать. Они смогут захватить Исполин. Этого допустить нельзя.

Я оглядел всех офицеров. Хмурые, уставшие, но всё ещё решительные.

— Выходим. Главная задача — выманить и повредить их Катафракт. После этого разберёмся с панцирниками. Но идём осторожно, вне зоны досягаемости их радара столько, сколько получится.

Офицеры сдвинулись за столом, уступая место Яну. Но его карта не интересовала. Он показал кулаком левой руки, обтянутым в кожаную перчатку, на карту.

И ударил по столешнице с такой силой, что с неё слетел стакан с чаем и разбился.

— Предатели должны сдохнуть, — объявил он, хрипя, будто всё утро ел снег на улице. — Рома, это твоя задача. Передаю войска тебе.

Мне не нравилось эти интонации и хрип. Но хотя бы он не будет мешать приказывать.

Войска собрались быстро, бригада Соколова за последнее время уже адаптировалась к партизанской тактике. А я забрался в кабину Паладина.

Одному мне будет управлять сложно. Ни о каком прицельном огне не может идти и речи.

— Ну что, предок? — я открыл электрокамеру, чтобы осмотреть всё напоследок. Свеча духа ровно светила, стоя на своём месте. — Я признаюсь тебе честно. В такой жопе я был всего раз в жизни. Но ты никому об этом не скажешь.

— Я всё равно услышал, — раздался голос в кабине.

— Тебе не стоило сюда забираться, — сказал я. — Тебе с твоими ранами надо лежать и приходить в себя.

— И тогда что? — Ян с трудом забрался, хватаясь левой рукой, и неприятно усмехнулся. — У меня отрастёт рука и прозреет второй глаз? Я хочу сам увидеть, как предатели жалеет о своём выборе. Но им уже поздно раскаиваться.

Он сел в кресло второго пилота и неловко надел микрофон и наушники. Я посмотрел на него и вздохнул. Вспомнил, когда впервые с ним встретились. Ещё тогда, в порту. Испуганный парень, чудом выживший и видевший смерть друга, но помогавший нам с Марком изо всех сил.

— Эх, Янек-Янек, — я захлопнул дверь электрокамеры и сел в кресло первого пилота. — Выходим. Если успеем, ещё увидимся с Валем.

— Какая разница? — он закрыл глаз.

— Большая. Готовимся к запуску.

Двигатели Паладина в порядке, завелись с первого раза. В кабине почти нет вибрации и не пахнет яйцом. Я осмотрел показатели на пульте, проверил радиостанцию и взялся за полированные деревянные рукоятки рычагов.

— Выступаем! — приказал я по рации.

Массивный Паладин качнулся и сдвинулся с места, внизу щёлкали противовесы. Войска погрузись в мотоповозке и захваченные бронемашины. К тактике «ударил и беги» они подготовлены хорошо, быстро пришли, быстро ушли.

Крылолёт Ермолина перегнали в другое место, на плоскогорье к западу. Я не хотел отправлять его назад на случай, если самому придётся экстренно возвращаться.

Но пока возмездие на восточную провинцию обрушить было некому, войска заняты другим, у них сейчас куча забот на юге. Возможно, ударить заставят армию маршала Дерайга, чтобы он оправдал своё назначение.

И он ударит, рано или поздно. А пока я здесь, нужно сделать всё, чтобы оттянуть этот момент и ослабить силу его армии.

Пока шли, я раздумывал ещё над одной вещью. Я могу объявить, что Ян Варга жив, и это сильно всколыхнёт его сторонников, которые находятся на территории врага.

Но опять-таки, скажу об этом слишком рано, Совет и компания решат покончить с ним одним ударом любой ценой.

Они знают, что жив я и Громова, и что мы находимся на востоке, но насчёт Яна не уверены. Надо подумать, как воспользоваться этим шансом. Эта новость сработает всего раз. Хотя слухи всё равно пойдут рано или поздно.

Янек молчал всю дорогу. Второй пилот из него сегодня отвратительный, он почти не следил за машиной, но я и не заставлял.

Пусть лучше будет рядом со мной, не натворит что-нибудь дурное. Да и мне спокойнее, я же всё равно никому не признавался, но думал, что он мёртв. Он иногда засыпал, а иногда листал свою книжку, хотя одной рукой это было неудобно.

Время шло. Небо светлело, солнце в этих краях появится сегодня или завтра. На радаре возникла точка вражеского Катафракта.

Через минуту ещё одна, намного сильнее. Жаль, что нет того улучшенного радара, потому что этот сразу начал сбоить.

— Эй! Кто-нибудь нас слышит? — раздался хриплый крик в рации на канале, которым раньше пользовалась армия Огрании.

Все коды уже попали к врагу, так что мы пользовались другими. Но старый канал я ещё слушал. И не зря.

— Эти долбанные панцирники крутятся у нас под ногами! — паниковали в рации. — Мы ничего не можем сделать им! Хоть кто-нибудь! Нам нужна помощь!

— Слышим вам, недобитки, — ответил ему другой голос, постарше и жёстче. — Говорит первый пилот БРЛР Пятьдесят Девять «Ночной Охотник» майор Боровский. Именем лорда-маршала Юрия Дерайга, приказываю вас сдаться! Или сдохните!

— Говорит первый пилот БРИ Три «Ищейка» Валентин Климов! — этот другой голос, очень дерзкий, был мне хорошо знаком. — Этот твой маршал, престарелый п***рас может пойти на…

— Отставить ругаться в эфире, Валь, — сказал я, чуть улыбнувшись.

— Какого хрена? — удивился он, узнав мой голос.

А я продолжал:

— Говорит первый пилот БРЛР Девяносто Семь «Снежный кот» генерал Роман Загорский. Всем войскам, которые приносили присягу Великому Дому Варга, я приказываю перейти на нашу сторону и оказать полное содействие в уничтожении предателей и интервентов.

— Рома? Загорский, это ты? — Валь усмехнулся. — Я же думал, ты сдох!

— Тебя ждёт другой сюрприз, Валь. Больше не пользуйся каналом, пока бой не кончится. Я повторяю, говорит…

— Генерал Загорский мёртв, — со злостью сказал жёсткий голос майора Боровского, который управлял вражеским Катафрактом.

Всё это время мы продолжали приближаться. Бой, должно быть, шёл прямо за этим холмом, за ними поднимались столбы дыма. Скоро я увидел Ищейку. Зараза, у неё ствол впереди разорван, на бортах дыры, через которые шёл дым. Краска обгорела и слезла.

Вражеский Катафракт целился в неё с дистанции, хотя ему можно было и не ждать ответного огня, Ищейка не могла ответить. Но могли стрелять мы. Но Катафракт засёк нас на радаре и начал поворачиваться.

— Ян, готовь Преисподнюю, — сказал я. — Пальнём ему в ногу. И надо стрелять ему в кабину из автопушек, чтобы не смог прицелиться.

Бесполезно, он ушёл в себя.

Но нет, Ян молча вытянул руку и, пусть и очень неловко, начал переключать тумблеры, чтобы ракета пошла.

— Молодец, — шепнул я.

— А если и не мёртв, — продолжал негодовать майор Боровский. — За его голову нам хорошо заплатят. Так что, прямо сейчас…

В наушниках раздался резкий хлопок и стало тихо. Через несколько секунд раздался другой голос, юношеский и дрожащий:

— Говорит второй пилот. Предатель казнён. Боевая ригга переходит под ваше командование, господин генерал. Что мне делать?

— Рад слышать, второй пилот, — передал я. — Готовьтесь к бою, нужно отогнать эти панцирники.

— Есть!