Мораторий на добро

Глава 13

Вопреки моим ожиданиям, с прибытием подкрепления в виде «стажеров» с драконьего острова, суета только усилилась. Отчасти потому, что помня мою просьбу, Герд закупил и привез, довольно большую партию кристаллов обеих видов. И тех, что мы использовали для изготовления патронов, и тех, что среди местных считались опасными, из-за силы взрыва при ударе.

И вроде бы это халява, с учетом того, что расплатился я с ним сразу, отдав оба не нужных нам корабля, но… Тут же встал вопрос, кто будет изготавливать и заряжать патроны и гранаты, а кто займется обучением вновь прибывших. При том, что Михаил со своей бандой моряков тут же свинтил отвозить домой часть нашего войска, и одним рейсом отделаться не планировалось, а Леха отправился патрулировать прибрежные воды, следя с воздуха, что бы не нагрянули незваные гости.

А тут еще и Вячеслав забрал всех студентов для охраны пленников… Которых планировали в ближайшее время переправить на землю, и использовать для составления разговорников. Для начала… Вообще, Слава случайно проговорился, что для изучения языка и письменности имперцев, планируется подключить самые современные разработки. Что за разработки, безопасник так и не признался, но это и логично. Кто ж нам то расскажет? Гипноз, какой-нибудь, или еще что. Раз в свое время продавались разные «экспрес-методы» изучения языков, якобы творящие чудеса то, наверное, и настоящие способы есть.

Федор, забрав с собой часть розовых кристаллов и все черепа волшебных дятлов, тоже отправился на родной остров, клятвенно пообещав, вытрясти душу из всех вокруг, но образец торпеды в ближайшие дни изготовить. И с меня вытряс обещание добыть как можно больше новых черепов к его возвращению. На вопрос, с кем я это сделаю, только развел руками, и сообщил, что проблемы индейцев, шерифа не… волнуют, ага.

— И кто, спрашивается, тут вождь? — провожая взглядом катер, с отъезжающими, пробормотал я и вздохнув, развернулся к берегу, где уже построились полсотни воинов Герда, в доспехах, с щитами и копьями. Ну а в стронке, уже понимая, что их ждет, стояли, хмуро изучая пополнение, девушки из отряда.

Пополнение, собранное из битых жизнью ветеранов, с легким сомнением смотрело на девчонок, так и не успевших отдохнуть после ночного боя, и последующих после этого суток, в течение которых мы прочесывали остров, пытаясь найти всех не добитых врагов, в том числе и из другого мира. С сомнением, но не пренебрежительно. Просто потому, что несмотря на юный возраст и пол, ветераны видели в стрелках таких же как они. Людей с личным кладбищем за плечами, успевших пролить немало своей и чужой крови. Битые волки сородичей всегда узнают, по взгляду, наверное…

— Делите всех на три отряда — Подойдя к девушкам, поставил задачу я — И учите их всему что знаете. Но начните с изготовления патронов.

— Уже выяснила, кристаллы заряжать никто не умеет — Тут же отчиталась Мора.

— Значит завтра пойдут с нами через портал. — Вздохнул я, прикинув, какая толпа наберется — а потом, начнете учить.

— У них только учеба будет? — Уточнила Лина — Или…

— Или. — Кивнул я — На ближайший месяц они гарнизон острова. Под вашим чутким руководством.

— А что мы самые умные, что ли? — Проворчала Кира — Вон, куча народа еще… Может мы лучше с вами, на охоту?

— И кто учить будет? — Скривился я — Пацаны, которые по десятку патронов выпустили, да вчера в белый свет как в копеечку палили, не удивлюсь, если с закрытыми глазами? Видел я результаты вчерашнего боя, в основном все убиты из винтовок. Которые были у моих товарищей, и у вас.

— Нужно было стрелять мимо? — Ехидно осведомилась Кира — Тогда нас бы взяли в другой мир на охоту?

— Тогда вас сослали бы на кухню. — Вздохнув, объяснил я — С ножом на картошку охотиться. И побеждать жир в неравном бою…

На этом, дискуссия закончилась, и поворчав тихонько, девушки поделили отряд, и увели к складам, выполнять приказ. Ну а я занялся практически тем же самым, разве что вместо свинца решил использовать для отливки патронов, дефицитный клей. Конечно, пуля получалась легче, но в наших обстоятельствах не до поиска идеальных решений.

А чуть позже, ко мне присоединилась Кайя, опять прогуливающая учебу. Впрочем, ей можно, кроме нее мне на ту сторону и взять то некого… Пока других магов нет.

— Я провела отбор, набрала два десятка молодых парней и девушек — Сообщила уставшая девушка, садясь рядом, и беря в руки напильник — Остальных отправим домой?

— Кого — то домой — кивнул я — А кого-то можно оставить здесь, охотиться. Вон, как имперцы, поставить пост у портала и пусть занимаются.

— У нас полный амбар добычи. — Засомневалась волшебница — Куда ее девать?

— Угу. И артефактор — трудоголик. У которого несколько учеников, которых на чем-то учить надо.

— Тоже верно. — Согласилась Кайя — Может их с собой взять?

— Если только лучников — Засомневался я, но подумав, отмахнулся — Нет. Сейчас ни наконечников нет для стрел, ни времени их готовить. В следующий раз.

По хорошему, можно было набрать отряд лучников, заменить наконечники на костяные или каменные, и не тратить драгоценные в прямом смысле ресурсы, но время поджимало, и сильно, а потому, решил что дам команду готовиться и в следующий раз обязательно так и поступлю. Ну а пока, сами.

А утром, большой отряд, в семьдесят с небольшим человек, открыто зашагал по долине к порталу, ничего не опасаясь, и ни от кого не скрываясь. Просто потому, что змеи с восходом солнца попрятались, а хищные шары были сбиты на землю, нашими воздухоплавателями, сейчас кружащими над порталом в ожидании новой добычи.

Как и ожидалось, в воздухе страшные хищники были намного более уязвимы, и сбивались всего несколькими выстрелами из новых ружей. Собственно, на это мы и расчитывали, если честно.

— На обратном пути, снимите шкуры — Проходя мимо мертвой добычи, напомнил я — Ну и заодно, может еще что подстрелите.

— Сделаем. — Кивнула Мора.

— Сейчас мы вдвоем пройдем, осмотримся, а потом дадим знать, что можно пройти остальным — На ходу инструктировал я — Толпой не идти, все железное оставить здесь. И выстави охранение, на всякий случай.

— Я помню. — Подтвердили девушка — Точно никого не возьмете больше? Вдруг что не так пойдет?

— А смысл? — Пожал плечами я — Думаешь сам не понимаю? Только нафига нам там люди с пустыми руками? Дубинами отбиваться, если что?

— А если зомби опять? — Не унималась девушка — Вдруг часть отстала и бродит по лесу?

— Наверняка бродит. — Кивнул я — Поэтому у нас с Каей винтовки и по сотне патронов. Этот материал портал пропустит, в отличии от железа. Плюс магия. Худо бедно, но кого то даже я заклинанием убью. Кто-то еще так сможет?

— Нет… — Угрюмо согласилась Мора, закрывая вопрос.

— Лучше тут позанимайтесь, пока мы не вернемся, заодно и погоню перебьем, что бы по острову не шлялась.

В этот раз над полем у портала висело всего два шара, которые заметив стоящих во весь рост людей, сразу же устремились к добыче, набирая высоту.

Четыре выстрела прогремели один за другим, и один из шаров упал вниз, а второй закружился на месте, медленно теряя высоту. Клацкнул замок ружья, и под тяжелый вздох душившей меня жабы, в ствол упали новые патроны. А потом и они полетели, чтобы добить хищника.

— Еще не начали, а уже шесть патронов долой! — Проворчал я.

Кайя только пожала плечами, мол жизнь такая, ничего не поделать, и вынув из кармана платок с завернутым в него камнем, швырнула в портал, подавая сигнал.

Первыми, вслед за нами выскочили Мора с Линой, и быстро оглядевшись по сторонам, нырнули обратно в портал.

— Беспокоятся! — Улыбнулся я, провожая взглядом девушек, и не забывая смотреть по сторонам.

— Так сейчас их подчиненные пойдут, без оружия. — Кивнула Кайя — Вот они и проявляют ответственность. Поэтому ты их и поставил обучать…

Через минуту, из портала выпал первый десяток. Люди посыпались в траву, поймав паралич, на долгие несколько секунд, а мы с Кайей встали по обе стороны, внимательно следя за окрестностями. Мало ли что…

Стоило только людям прийти в себя, как они не мешкая, шагнули обратно, а на смену им пришли новые. И закружился конвеер… Вскоре все бойцы — стажеры уже побывали в новом мире, и их сменили будущие студенты. А затем ушли обратно и они, а мы с Кайей выдохнув, побежали в сторону леса, не теряя попусту время.

— Нужно будет выяснить у артефактора, что с панцирями можно делать — Уже в лесу поделился я с супругой своими мыслями — Этих непонятных штук в поле, несколько десятков. Вдруг нужная штука?

— У тебя патронов много? — Напомнила мне Кайя — Нам еще охотиться, и назад бежать. Возможно отстреливаясь…

Согласно кивнув, я выбросил из головы мысли о дополнительной добыче, и сосредоточился на окружающей обстановке. Дятлов еще нужно было отыскать. И хотя в рюкзаке лежала готовая приманка, но скорее всего, одноразовая, а значит сначала стоило найти удобное место, где наверняка есть добыча.

Впрочем, далеко углубляться в лес мы не стали, чтобы в случае проблем можно было убежать. Так что, стоило найти удобную большую полянку, как тут же сбросили с плеч рюкзаки, и достали домашнюю заготовку, на которую я возлагал серьезные надежды.

У меня в рюкзаке лежал аккуратно свернутый, не слишком большой воздушный шар, Кайя же, достала из своего веревку и небольшую горелку, которую мы тут же закрепили на изделии.

А через несколько минут, наполненный горячим воздухом шар устремился вверх, натягивая веревку, которую мы привязали в поваленному дереву. Сами же мы остались стоять на земле. Оставалось только ждать, вскинув оружие, чтобы не пропустить пернатых агрессоров, по какой-то причине ненавидящих воздушные шары.

Первые дятлы не заставили себя долго ждать, вспорхнув в опушки сразу втроем, и не успели долететь до приманки, упав на землю рядом с нами.

Но не успели мы перезарядить ружья, как над деревьями появилась сразу целая стайка птиц, спешащих к жертве, как маленькие истребители.

Выстрел, еще один… Перезарядить ружье, и все по новой…

Не знаю, сколько времени мы грохотали, торопясь набить как можно больше птиц, но в какой-то момент, шар начал стремительно снижаться, получая одну пробоину за другой, а вскоре я, сунув руку в карман, не нашел там патронов.

— Я все! — Перекрикивая выстрелы, подал сигнал, и достав патроны из неприкосновенного запаса, зарядил ружье. А потом вынув из ножен костяной клинок, оставшийся с прошлого похода, отправился собирать добычу. Следовало поторопиться, пока на шум не пожаловали гости. Или хозяева. Так то, если разобраться, гости в этом мире мы. Не званные, к тому же…

— Все, я слежу. — Отчиталась Кайя, тоже расстрелявшая лимит патронов, и сейчас внимательно озирающаяся по сторонам, пока я бегал по поляне, собирая в рюкзак птичьи головы.

Работа была… Неприятная. Наверное где-то на птицефабрике это обычное дело, но для меня бегать и рубить птицам головы, складывая их в мешок, было как то неприятно. Все же птички не виноваты, что оказались так полезны. С руками по локоть в крови, с забрызганной формой… Но приоритеты были расставлены, и сегодняшняя добыча спасет много жизней, возможно даже мою, а потому я старался просто не думать. И ведь удивительное дело, стреляя в человека, готового тебя убить, эмоций не испытываешь, все привычно и буднично. А тут, вдруг, мысли появились, жалость вылезла откуда-то…

— Сзади! — Крик Кайи совпал с выстрелом, а в следующее мгновение меня сбило с ног, и придавило чье-то тело. К счастью уже мертвое…

Скинув с себя труп зомби, я откатился в сторону, и вскинув винтовку, осмотрелся по сторонам. Больше на поляне никого не было, но видимо, это дело времени…

— Спасибо! — Кивнул девушке, перезаряжающей оружие, а сам выбросил из головы все мысли, и посматривая по сторонам, и слушая в оба уха, кинулся собирать остатки добычи. Когда еще удастся поохотиться неизвестно, поэтому следовало рискнуть, и собрать все.

Следующего гнома, я заметил первым, поскольку он почти беззвучно вынырнул из кустов за спиной у Кайи. Вскинул ружье, и выстрелил в голову зомби, почему-то заметив, как в удивлении округляются глаза волшебницы.

— Фух… — Услышав, как за спиной падает тело, выдохнула девушка, и тут же выстрелила куда-то в кусты, по видимой ей одной цели — Надо уходить!

Не раздумывая, стянул горловину рюкзака шнуром, и закинув за спину, кинулся к супруге, которая опустив пустое ружье уже кидала в лес одно заклинание за другим. А впереди, между деревьями, мелькали силуэты зомби, шустро перебирающих ногами, а иногда и руками, словно дикие звери.

Прикинув, что винтовка тут не поможет, сколдовал диск, направив его на ближайшее дерево, и под треск падающего поперек опушки ствола, дернул Кайю за руку.

— Давай, давай, всех не перебьем!

Не знаю, кто придумал, что зомби медленные… Этого выдумщика бы сюда в лес, что бы попробовал побегать наперегонки с тварями, которых ноги кормят! Даже мы, давно не сидевшие в мягких креслах перед телевизором, и то едва могли держать дистанцию, несясь вперед со всех ног, на бегу перепрыгивая препятствия, и оббегая стороной кусты, которые могли нас замедлить.

В какой-то момент, я, почувствовав неладное, рванулся в сторону, и со всей дури ударил прикладом туда, где только что бежал, сбивая с ног особо шустрого зомби. И все это не останавливаясь, на ходу…

В поле мы выбежали во главе длинной колонны, словно марафонцы, очень надеясь, что успеем добежать до портала, прежде чем появятся шары. Просто потому что времени остановиться и выстрелить в небо, даже не целясь, у нас уже не было.

Легкие горели огнем, а ноги были словно чужие, когда я понял, что все, еще несколько шагов, и упаду. Если бы был воздух, то отсчитывал бы эти шаги вслух, а так, отсчет звучал только в моей голове, каждый раз начинаясь заново…

Десяток шагов… Еще десяток… Еще три… Еще…

В портал я даже не прыгнул, закатился, споткнувшись о какую-то кочку, и крепко сжав в руках оружие, думал только о том, чтобы не выронить его. Потому что дальше только драться. Встать, и не сходить с места пока живой. Или пока держат ноги…

Впрочем, стрелки, про которых я совсем забыл, про нас не забыли, и стоило нам упасть за порталом, как чьи-то руки тут же схватили и оттащили нас в сторону. А за спиной быстро захлопали револьверы, торопясь разделаться с противниками, пока они парализованы.

Подняв голову, я окинул взглядом жидкую шеренгу стрелков, у которых за спиной, в готовности застыли копейщики, готовые вступить в бой, как только враг приблизится и откинулся обратно, пытаясь отдышаться. А рядом лежала Кайя, с раскрасневшимся лицом, и так же как я, вцепившаяся в винтовку.

— Стар я уже для таких марафонов… — Выдохнул, когда понял, что могу говорить, не опасаясь задохнуться — Но в этом соревновании мы победили…

— Что-то я больше не хочу таких соревнований — Криво усмехнувшись, призналась Кайя — Хватит, пусть молодые бегают…

— Ой, нашлась, тоже мне, старуха! — Рассмеялся я, окидывая взглядом девушку, которой по земным меркам, еще самое время студенткой быть.

— Чего старуха то? — Сделала вид что обиделась волшебница — Я этот… Как там Федя сказал? О! Дед! По сроку службы…

Наверное, мой смех было слышно в поселке… Рядом, буквально в нескольких метрах, заполошно рявкали револьверы, с хрустом трещали черепа ужасных зомби, стучали когти о щиты копейщиков, а я лежал на траве, глядя в ясное небо, и ржал как безумный. Хотя… Был бы нормальный, лежал бы сейчас на диване, с телефоном, да пил пиво… К счастью, это было не так.