Мораторий на добро

Глава 14

Первый вопрос, что пришел мне в голову, стоило только отправить добычу на родной остров, к Феде, и немного передохнуть, был короток и понятен: «какого хрена»?

Почему, местное население, прекрасно зная об опасностях мира за порталом, не озаботилось постройкой стен вокруг портала? Возведением рва? Или я чего-то не понимаю?

Как бы то ни было, но я другого способа обезопасить жителей острова не видел, а потому первым делом отправил взвод солдат копать траншею вокруг окна в другой мир. Выдал несколько револьверов, инструктора и приказал совмещать приятное с полезным. То есть осваивать новое оружие, а пока мишеней нет, работать, обеспечивая безопасность мирных жителей. Правда никаких мирных жителей на Змеином давно уже не было, но ведь когда-нибудь же будут?

Впрочем, уже к вечеру Кайя нашла мне одного из бывших жителей острова, который популярно ответил на мои вопросы, объяснив, что не нужно считать дураками предшественников, если ты сам чего-то не понимаешь.

— Была стена — Вещал пожилой мужик, всю жизнь проживший среди изгоев змеиного — Как раз после эпидемии возвели, еще дед мой молодым был. Добротная, каменная, с нормальной защитой сверху, чтобы шаром зазевавшегося солдата не расплющило… И, говорят, первое время под стенами много зомби убили, настолько, что трупы не успевали убирать. Дед как раз и был в команде уборщиков, туда в то время почти всех изгоев согнали. Да и стражниками назначали проштрафившихся в основном.

— И что сделали местные, чтобы это изменить? — Не отвлекаясь от рассказа, я снял с огня котелок и разлил чай по кружкам. По хорошему, во временных домах, возведенных имперцами были очаги, и можно было бы расположиться в одном из домов, но во первых сложенные кое-как каменные камины безбожно дымили, а во вторых, на улице и так было достаточно тепло. Настолько, что разведя огонь в доме, потом уснуть по человечески не сможешь из-за жары. Вот и сидели мы у костра, любуясь на пламя и ужиная после трудного дня.

— А ничего не делали. — Пожал плечами рассказчик — Просто перестали ходить к тот мир, и постепенно зомби перестали появляться. Сначала просто единицы приходили, а потом и вовсе исчезли. Я думаю, что единичных тварей съедали хищники еще на той стороне.

— А стену зачем убрали? — Уточнил я, прикинув, что каменная стена не могла исчезнуть бесследно.

— Так после того, как поставили стену, к нам живность с того мира перестала приходить — Как о само собой разумеющемся, поведал местный — А ту что была всю быстро повыбили. Кушать то хочется… Одной рыбой долго не проживешь.

— Это ты сейчас о змеях? — Не понял я.

— Да какие змеи? — Искренне удивился рассказчик — Змеи то как раз остались, они в скалах обжились, там днем и прячутся. А вот те же кролики, антилопы, прочая живность… Раньше они в наш мир проходили часто. У нас им безопаснее. Целые сезонные миграции были, как по расписанию. А стоило поставить стену, как все это нарушилось. Дошло до того, что еду начали закупать на других островах. Но для этого нужны деньги, а тратить их на то, что раньше было доступно и так, никому не хочется.

— И стену снесли… — Кивнул я. — А вместо этого решили больше не ходить в чужой мир, пусть добыча сама приходит, так?

— Тогдашний вождь объявил, что городских стен хватит, ну а тех, кто за стенами… — бывший изгой тяжело вздохнул, и продолжил — А кто нас, когда считал?

— Так-то все понятно… — Сделав паузу на то что бы выпить чаю и обдумать рассказ, возразил я — Вот только за несколько месяцев я так ни разу не увидел здесь особого изобилия. А, нет, один раз небольшое стадо антилоп видел… Нет, трава высокая, может просто не видно, но…

— Все правильно. — Согласно кивнул местный, в свою очередь прикладываясь к кружке — Не стало того изобилия. Говорят, нарушили что-то в природе… Либо здесь, либо там. А сейчас вы опять туда зачастили, снова что-то изменится. К добру ли?

— Хуже не будет. — Пожал плечами я.

— Ну не скажи! — Возразил молчавший в течении всего разговора Леха — Ты патроны считал, сколько мы на зомби извели? Как на полноценный бой! А они, между прочим из драгоценностей делаются!

— Парни уже начали искать пещеры, из которых пацанва местная таскала хрусталь — Отмахнулся я — Найдут, начнем добывать. Так что патроны будут. А зомби… Ну сколько их там? Не тысячи же?

— Ну не скажи! — Возразил Леха — Откуда мы знаем, сколько там людей жило? Тот мертвый город, судя по домам, пара сотен тысяч там проживала. А ты уверен, не какое-нибудь захолустье, вроде Мухосранска? Может там в паре сотен километров и город миллионер затерялся?

— Может и проживала, только сколько их пережило катаклизм, и сколько из них стали зомби? — Продолжал спорить я — И еще… А сколько этих тварей потом дожило до наших дней? Они же, наверное, не размножаются?

— Почему? — Удивилась Кайя. — Почему не размножаются? А откуда тогда они берутся?

— Ну, мертвые же? — Растерялся я.

— Почему мертвые? — Снова удивилась девушка, не видевшая ни одного фильма про зомби.

— А что, нет? — Озадачился уже Леха — Слу-у-ушай! А действительно, что мы по сказкам нашего мира меряем? Хрен его знает, что тут у них и как. Магия, шмагия… Может они и не дохлые вовсе?

— Но на разумных людей они тоже не слишком похожи. — Задумчиво покачал головой я — Ни ума, ни хитрости, ни чувства самосохранения.

— Ну, может они и не были никогда разумными? — Предположил Леха, и тут же сам себя опроверг — Хотя нет, на некоторых обрывки одежды даже есть. А один в шлеме бегал…

— Ладно, это все фигня, пусть ученые разбираются, когда сюда припрутся. — Опомнился я — Пулей убиваются? Мне достаточно. А тот мир нам все равно нужен. Надо будет, найдем способ зачистить.

— И зачем он нам?

— Да хотя бы по той причине, которую ты назвал, патроны не бесконечные, а колдовать там намного легче чем здесь. — Пояснил я — Вот как весь дурдом с войной закончится, можно будет там свою школу и организовать. Глядишь и научимся чему полезному. Ну и… Сколько тут этого острова? Не разгуляешься. А там раздолье!

— Да ладно! — Ухмыльнулся вдруг Леха — Скажи честно, любопытство играет!

— Ну… А тебе разве не интересно посмотреть на чужой мир? Понять, что там произошло?

— Найдешь способ летать в тот мир, да еще так, чтобы полет был управляемым, можно будет и любопытство проявить. — Кивнул Леха — А на своих двоих, да с забегами… Знаешь, в этом случае я считаю, что любопытство вредно для здоровья.

— Вы нечего не забыли? — Снова вмешалась в спор Кайя — У нас война идет, какое любопытство, какие полеты? Нас либо имперцы раздавят, либо другие острова!

— Вот не романтичный ты человек! — Притворно вздохнул я, под усмешки товарищей — А как же приключения, неизведанные края, новые открытия? Вот я в твоем возрасте…

— Пиво глушил в подъезде, да с пацанами из соседнего района дрался! — Дополнил Леха, испортив пафосную речь.

— Тьфу на тебя! — В шутку возмутился я, а потом серьезно подвел итог — Закроем портал стеной, а как разберемся с проблемами в этом мире, тогда и другим займемся. И думаю, скоро вы измените свое мнение по поводу походов туда. Как надоест одной рыбой питаться, так сразу.

А к обеду следующего дня, на остров прибыл сияющий как бляха на ремне у дембеля Федя, и оторвал меня от руководства «стройкой века».

— Серый, бросай всё, пошли на берег! Я новые игрушки привез! — Радостно заорал он, чуть ли не с начала поля.

— Быстро он… — Пробормотал я, откладывая в сторону лопату, которой копал, не разгибаясь с самого утра. С хрустом выпрямив спину потянулся, и предупредив стажеров, что дальше они остаются одни, отправился на встречу другу.

— Рассказывай! — Поздоровавшись кивнул я — Что смастерили, что не так пошло, и какие теперь проблемы нужно срочно решать?

— Да все уже сами решили! — Отмахнулся Федор — И даже на мишенях испытали!

— Что, имперцев нашли, или…

— Да ну… — Вздохнул Федя — На бочках, конечно… Врагов искать не стали, мало ли что у вас тут с внешней политикой? Потопишь кого, а вы потом будете ворчать, мол не того и не там…

— Как будто тебя это когда-то останавливало! — Усмехнулся я — Взрослеешь, что ли?

— Не дождетесь!

Пока шли к берегу, где Федор оставил катер со свежеизготовленными торпедами, он успел похвастаться, как сам лично изготовил первый образец, на который только артефактор поставил примитивный одноразовый двигатель и все. Ну, как изготовил? Нашел столяра, и целый день клевал ему мозги, пока не добился от него чего-то похожего на игрушечный катер, с килем и подводными крыльями.

— А крылья то нафига? — Не понял я — Зачем так сложно?

— Так эта пакость опрокидывается на волнах! — Признался новоявленный изобретатель — Скорость большая, разгоняется и… А, короче, забей! Тебе не пофиг, как и зачем мы сделали? Главное, чтобы работало!

— Сложность изготовления. — Поморщился я — Ты представляешь, сколько нам этих игрушек понадобится скоро?

— Ой, да не парься! — Легкомысленно отмахнулся Федя — Там сейчас целый конвеер работает, на одних только каркасах. Даже детей подключили, заготовки строгать. А артефактор заявил, что он изобретатель, а не ремесленник, и сейчас его ученики штампуют магическую составляющую.

— Не напортачат? — Насторожился я.

— Да там делов то! — Усмехнулся Федя — Даже я, наверное, смог бы. Присобачить два накопителя, да от одного из них к черепу железку припаять с какой-то краской. Даже выключателя нет, вставляешь кристалл, и торпеда начинает разгоняться. Сначала не спеша, потом быстрее, и в итоге почти летит по поверхности моря.

— Летит, хоть ровно? — Уточнил я — Нацелить сможешь?

— Обижаешь!

Как выяснилось, в наличии было целых четыре торпеды, выглядевших действительно как игрушки. Попробуй еще купи такие у нас, фиг найдешь.

— Красота… — Я погладил отполированную поверхность катера, заканчивающуюся острым клювом, под которым был закреплен заряженный розовый кристалл — Силы удара хватит, что бы взорвалось?

— Все проверили. — Кивнул Федя — Бочку разнесло, как будто бы ее и не было.

— Ну тогда чего мы ждем? — Решился я — Погнали утопим какое-нибудь корыто, и закроем этот вопрос. Хоть будем знать на что рассчитывать.

— Что, прямо сейчас?

— А чего ждать то? Корабль же еще найти надо! Хотя…

Попросив друга подождать, я сбегал за Кайей, и предложил ей покататься остаток дня на катере.

— Тут наши гостинцы для имперцев приготовили, нужно найти корабль в море, и отдать! — С порога заявил я, отвлекая Кайю от приготовления какого-то зелья — И желательно так, чтобы нас самих шальным заклинанием не приласкали.

— И где мы их искать будем? — Возмутилась девушка — Море большое.

— Ну есть же какие-то популярные маршруты? — Подсказал я — Нет, можно конечно и в бухте их поймать, но хотелось бы все же в море. Испытать в боевых условиях.

— Ну… — Вздохнула волшебница, убирая котел с огня — Пойдем, раз надо…

— О, верховный маг ордена с нами! — Пафосно заявил Федя, заметив собравшуюся в плавание Кайю — Теперь точно всем врагам хана!

— Издеваешься? — Устало осведомилась девушка — Вот попробуй только заболеть, я тебе обязательно самое лучшее зелье сварю. Которое от всего помогает, и от простуды, и от запоров…

— Да я же любя — Ляпнул было Федор, но наткнувшись уже на мой злобный взгляд, махнул рукой — Да ну вас! Совсем шуток не понимаете…

Катер, который теперь можно было бы назвать торпедным, стартовал довольно шустро и взял курс на север, туда, где по идее должны были сейчас проходить бои между имперцами и островитянами. И по сути, я уже особой разницы между ними не видел. Что те, что другие, сожрут нас при первой возможности, и не поморщатся. О чем я и сказал Кайе, которая уточнила, чьи корабли искать.

— Но лучше, конечно, имперский. Островитяне нам пока просто мораторий объявили, но не нападали, не стоит начинать первыми…

В этот раз за руль катера сел я, поскольку как обращаться с торпедами не имел ни малейшего понятия, в отличии от Феди. А у Кайи будет своя работа, прикрывать нас от заклинаний, которыми нас наверняка попытаются утопить. Не до управления катером будет.

— Надо было Леху подключить! — Через пару часов безуспешных поисков, перекрикивая шум винта, признался Федя — Не сообразил!

— Ну да! — Проорал я в ответ — Сам тоже не додумался! Есть же воздушная разведка, а мы тут как слепые котята мечемся…

Путь нашего катера, если бы его кто-то нарисовал на карте, и вправду напоминал метания зигзагом. В этих краях корабли придерживались определенных маршрутов, выбирая короткий путь между островами, но все же эти маршруты не дорога на суше. Тут несколько километров в сторону, ничего не решали…

И все же мы нашли корабли, правда ближе к вечеру, заменив уже третий накопитель на двигателе. И первыми вражеские корабли обнаружила девушка что, впрочем, не удивительно, глаза молодые, в отличии от нас с Федей.

— Там! — Перекрикивая шум, подала сигнал волшебница, показывая рукой куда-то влево — Три штуки! К острову идут.

— Далеко остров? — Уточнил я, снижая скорость — Уйти не успеют?

— Нам половину часа плыть. — Мотнула головой девушка — Не уйдут!

— Тогда погнали! — Предвкушающе оскалился я, снова набирая ход, и отворачивая в сторону, так что бы зайти кораблям сбоку.

— Может по линии их выстроишь? — предложил Федя, нетерпеливо наклонившись ближе ко мне — Хоть в какой-то попадем…

— Или по всем трем промажем. — Не согласился я — Сбоку мишень больше!

— А упреждение? Я же понятия не имею, сколько они успеют пройти за то время, пока торпеда плыть будет!

— Вот же…

Поймав себя на мысли, что собираюсь начать ворчать о том, что готовиться лучше надо, и вообще, кто ж идет в атаку не умея пользоваться оружием, я сообразил, что не прав, и заткнулся. А потом развернул катер, издалека начиная заходить в хвост кораблям. Или это у летчиков в хвост, а у моряков в корму?

Силуэты парусников медленно, но верно росли перед нами, и вскоре уже можно было различить серые паруса над деревянными махинами.

— Все четыре запустишь, одну за другой! — Крикнул, выравнивая лодку так, чтобы два корабля выстроились в ряд, и лишь один находился чуть в стороне. — И не тяни, что бы нас поджарить не успели!

Сказал, словно накаркал… С ближайшего к нам корабля, в нашу сторону стремительно полетел огненный шар, но расстояние было слишком большим, и потому волшебный снаряд пролетел далеко в стороне, в нескольких метров от нас. Может будь мы на полноценном корабле, это бы сработало, а вот против юркого катера, такая магия оказалась неэффективна.

Федор, не став рисковать больше необходимого, быстро подобрал первую торпеду, и приготовившись, скомандовал мне сбросить скорость, чтобы самим не обогнать разгоняющуюся торпеду.

— Огонь! — Скомандовал он сам себе, и бережно опустил в воду торпеду, которая поплыла рядом с нами, стремительно приближаясь к хвосту катера — Сбрось еще!

Я крутанул настройку скорости, и катер замедлился еще сильнее. Торпеда же, вырвавшись вперед, помчалась вдогонку за кораблями.

— Давай остальные! — Рявкнул я, заметив, как с кораблей в нашу сторону полетели новые заклинания — Кайя, не спи!

Девушка, не отвлекаясь на мои слова, замерла на носу, приготовившись спасать наши шкуры, а Федор, подхватив новую торпеду, вставил накопитель и подождав пару секунд, перегнувшись через борт, бережно положил ее в воду. А потом потянулся за следующей.

А в это время, огненные шары один за другим пролетали совсем близко к нам, оставляя за кормой небольшие взрывы с облаками пара. Причем некоторые из них летели прямо в нас, но были вовремя отклонены в сторону волшебницей.

Взрыв прогремел, когда Федор опускал в воду последний снаряд, и то ли у него дрогнули пальцы, толи деревянный корпус торпеды соскользнул, но помчалась она куда-то в сторону, забирая все больше в право. Впрочем, главного мы добились, оставалось только проверить насколько эффективен был взрыв, и удастся ли нам потопить корабль одним зарядом, поскольку все остальные прошли мимо…

Резко рванув ручку регулировки скорости, я увеличил ход, и отвернул лодку в сторону, уходя от летящих в нас заклинаний, и направил катер мимо кораблей, чтобы посмотреть на них сбоку.

— Смотри, прямо в бочину! — Радостно рявкнул Федя, к тому моменту, как мы, лавируя, чтобы сбить прицел врагам, поравнялись со средним кораблем — Точно потонет!

Кивнув, я указал другу на перестаравшуюся Кайю, начавшую сползать на дно лодки, и сосредоточился на управлении, стараясь уйти как можно дальше от вражеских кораблей, пока нас не поджарили вдогонку. При этом старался держаться по их курсу, справедливо рассчитывая, что им еще понадобится время, чтобы перебежать с кормы на нос. Вот только, каждый раз сталкиваясь с одним и тем же заклинанием от врагов в морском бою, немного просчитался.

— Бля… — Выдохнул Федор, обернувшийся ко мне, внезапно уставившись куда-то за мою спину — Серый, гони! Выжми все из движка, прямо до капли!

Послушно дожав рычаг на оставшиеся несколько миллиметров, я машинально обернулся, и не поверил своим глазам: за нами мчалась, набирая скорость огромная волна, и двигалась она, не сказать, что медленнее нас…

Катер, уже почти встал на дыбы, летя словно птица, но волна не только не отставала, наоборот, приближалась все быстрее и быстрее. Надеясь на чудо, я попытался надавить на рычаг сильнее, но тот только подозрительно захрустел, уперевшись в корпус конструкции…

— Чуть правее… — Как я расслышал тихий голос Кайи, сидящей на дне лодки с окровавленным лицом, сам не знаю, но послушно повернул руль, а уже потом заметил приближающуюся полоску суши на горизонте и понял, что имела в виду девушка.

— Давай, давай… — Как безумный повторял я, прося катер ускориться еще немного, но остров мимо которого я хотел проскользнуть, приближался слишком медленно…

И все же нам повезло. Пока мы мчались вдоль берега, стараясь не маневрировать, чтобы не терять скорость, я специально не поворачивался назад, надеясь на извечное авось, а вот у Федора с Кайей, забывшей даже про бегущую из носа кровь, глаза становились все круглее и круглее… До тех пор, пока до нашего слуха не донесся грохот самого настоящего цунами, ударившего в берег.

— Писец острову… — Сглотнув, сообщил Федор.