Море волнуется раз...

Глава 20

Николетта

Кали долго смотрела в горящее закатом небо. Может, мне и показалось, но ее выцветшие от старости глаза в этот момент блестели особенно сильно. Я ее не торопила. Гутя была ее подругой столько лет, сколько мне и представлялось-то с трудом! Наконец, Кали отмерла и медленно перевела взгляд на меня.

- Немножко затормозила время для твоих дружков, - кашляюще усмехнулась она. - Нечего им нас подслушивать, внучка. Прибить их я всегда успею, а только тебе они ещё всяко пригодятся.

Я приподняла брови, демонстрируя свою готовность слушать и всячески внимать. Чего же такого важного я должна еще узнать? Вроде бы и так все ясно. Понятно, что геометку, где мать спрятала ожерелье она мне не даст - придется искать вручную. Тогда что?

- Я же подружилась с Эларой, когда искала Гертруду, - начала старуха издалека. - Хорошая она была марена. Сильная, красивая и решительная - отцом твоим пожертвовала без сожаления, а вот тебя сберегла. Это правильно. Ну, и я в долгу не осталась... М-да, - она вздохнула и посмотрела мне в глаза. - Ты должна знать, Летта, почему и Гертруда, и твоя мать сбежали из этого мира. Это началось задолго до них. Из нашего мира ушла любовь. Та, что объединяет, дает силу и поддерживает даже тогда, когда умирает все остальное. Стоило мужчине и женщине полюбить друг друга и попытаться стать единым целым, как возникали непреодолимые преграды - они ссорились на ровном месте, как твоя бабка и Василий, они умирали, как... не важно, - ведьма тряхнула головой и нервно, с силой, погладила недовольно заворчавшего кота. - Много чего происходило...

- Обстоятельства непреодолимой силы, - прошептала я, завороженно слушая тетю Кали.

Ее список я могла дополнить некоторыми человеко-эльфийскими конфликтами, а, судя по согласному ворчанию Фенрира, у волколаков (кто это вообще? надо будет уточнить) тоже было с этим не все так гладко, что бы там волчара не пел про свободную любовь под полной луной. Старуха кивнула.

- В общем, всегда начиналось со ссор и глупых недопониманий, но если влюбленные преодолевали эти препятствия, как... - она снова запнулась и рвано вздохнула. - Дальше становилось только хуже.

Я протянула руку и накрыла сморщенную суставчатую лапку старухи. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что счастье Кали не состоялось очень, очень давно. И ей до сих пор было больно. Потому что они преодолели все, кроме смерти. Понимая, что за этой чертой все слова утешения бессильны, я просто смотрела на нее со всей любовью, на которую была способна. Наверное, крайне обидно найти в себе мудрость для понимания, силу для принятия, желание для прощения и не найти способа остановить уходящую в вечность родную душу.

Конечно, ведьма все поняла. Она всегда понимала меня и без всяких слов.

- Я не знаю, по чьей вине это случилось, но вижу, что ее уже давно нет в переплетении стихий... Я же самая сильная стихийница в этом мире, - она горько усмехнулась. - Да и тогда видела. Просто мы все были молоды и глупы. Как это ни странно, Элара догадалась первой. Она долго искала способ восстановить недостающую стихию, а потом... наверное, она просто не выдержала и сбежала. Мы часто разговаривали об этом с Гертрудой, почему так вышло. В том, мире, где родилась ты, их счастье было возможно. Просто нужно было оставить магию здесь. Моя названная сестра считала, что находясь внутри проблемы ее сложно решить и нужно смотреть извне, но, видимо, Василий счел невозможным оставить Пущу без князя, а другого способа они не нашли.

Вообще-то, моя подруга-психолог тоже частенько об этом говорила. Так что, наверное, бабка была права.

- Но ты же говоришь, что моя мать без колебаний подставила отца... Да и Гутя тоже что-то такое упоминала.

- Просто когда пришло время, Элара сделала выбор в твою пользу, - пожала плечами Кали. - А ее ожерелье хранилось у меня все те несколько лет, которые они были счастливы. Потом я отвезла его туда, где было положено расставаться с бессмертием, и запечатала тайник своей магией. Океан принял мои объяснения и... счел их достаточными, чтобы не трогать тебя.

А вот тут у меня челюсть слегка отпала. То есть, Кали сделала все, чтобы загадочное божество этого мира не считало меня отступницей, но Ловца за мной все равно отправил? Что-то не складывалось...

- Кали, - позвала я задумавшуюся о чем-то старуху. - Тогда почему этот... как его... вышел на охоту?

- А вот это, - старуха хищно улыбнулась, - я предлагаю спросить у самого Джехена. Я вижу два варианта, внучка. Или малыш Кемстер занялся самодеятельностью, или кто-то еще в курсе твоего существования и нанял его. А вот это уже вызывает массу вопросов и дает пишу для размышлений.

- Каких, например? - мне это давало только тревожность и чувство, что все так просто не закончится.

- А это зависит от того, кому и зачем ты понадобилась, - вместо старой ведьмы проскрипел волк. - Видишь ли, то, что ты родилась в любви, и, более того, в мире, где она есть, а теперь приперлась сюда, может помешать очень многим...

- Правильно, Фенрир, - кивнула Кали и снова подняла взгляд на меня. - Тебе по силам восстановить этот недостающий элемент нашего мира. Только вот понять бы, где и когда он выпал...

- Да ты ее спроси, ведьма, - хмыкнула ездовое животное, мнение которого стоило явно больше эльфийско-ведьмачьего, раз тетка его не прогнала. - Может, ей и не сдался наш мир и наш проблемы...

А вот сейчас стало обидно. Не то, чтобы я отличалась альтруизмом, но совесть-то у меня была! И чувство справедливости тоже. И... и... и вероятность чудесным образом встретить того, кто снился мне всю жизнь, здесь явно была выше.

Я возмущенно посмотрела на гигантского волка:

- Ну, знаешь ли!.. - из цензурного сходу у меня получилось только это, а ругаться при старухе всегда было не интересно - ее это не шокировало. К тому же, она все равно знала больше слов.

- Знает, знает, - захихикала Кали. - не ведись, Летта! Он специально тебя подначивает, этот волчара не меньше, чем твои дружки заинтересован в том, чтобы я оказалась права, и у тебя все получилось...

- Что получилось? Тетя Кали, у эльфов мне примерно то же говорила сестра Паэлиаса Агимателя, Лирасель... - я окончательно растерялась, потому как с трудом могла представить себя в роли спасительницы целого мира.

Честно говоря, в роли невольной жертвы обстоятельств было не проще. С другой стороны, сейчас или я их, или они, но уже - меня. Все просто и понятно. Но... вернуть им любовь? Массовый бред какой-то! Откуда я им ее возьму? Тем более, на целый мир.

- Я не знаю, - развела руками старуха. - Могу только отвезти вас туда, где все начинается и заканчивается. В пещеру, где марены прощаются с бессмертием...

- Кали, мы не нашли там никаких стульев, - неожиданно раздалось рядом с нами.

- Но мы готовы внимать стоя, - добавил эльф, почтительно склоняясь перед ехидно улыбающейся ведьмой.

Кажется, действие ее заклятия закончилось.

- А что мне внимать? - Кали почесала под подбородком поднявшего широкую серьезную морду кота. - Сейчас вернется из города Михаил, мы поужинаем и поедем.

- Куда? - не понял Габриэль.

- Ведьмак, я понимаю, что среди наделенных разумом бывают и обделенные, но не настолько же! - возмутилась тетка.

Я прикусила язык. Кажется, пора смириться, что в этом сказочном мире у каждого есть своя роль.

- Кали проводит нас до берега Океана, - снисходительно пояснил для обделенных разумом волколак Фенрир.

Эльф и ведьмак переглянулись и синхронно поклонились старухе, но в этот торжественный момент за воротами раздался обычный автомобильный сигнал.

Кони, привязанные неподалеку и о которых я совершенно забыла в связи с последними откровениями, всхрапнули и загарцевали. Мужчины дернулись и выпрямились. Я вздрогнула от такого привычного, но совершенно неожиданного звука здесь. А кот со старухиных коленей прыснул куда-то в ближайшие к террасе кусты.

Ворота разъехались и во двор въехал ярко-розовый кабриолет.

- Бабуль, все сделал, что ты просила, - пробасил здоровяк, с трудом выбираясь из-за руля.

Его льняная шевелюра и аккуратно подстриженная борода отливали красным в лучах заходящего солнца. Но вот желтые глаза с вертикальными зрачками, огромные ручищи с короткими когтями и размах плеч были слишком характерными.

Слишком похожими, чтобы это было случайностью...

Ловец

Пиритка выгнала из гаража старенький, но ухоженный и отполированный до блеска, ярко-красный пикап.

- Трамбуйтесь лучше, - решительно рявкнула она. - Не такие уж вы и толстые!

Мы с Алексом возмущенно переглянулись. Он вообще был тощий, как палка, а я... ну плечи широкие, да, а в остальном - вес набирать было не с чего, при моей-то работе!

Приняв решение, Лилит развила такую бурную деятельность, что я только успевал тушить огненные следы, остававшиеся за старухой на паркете.

Найти ужин ведьма предложила нам самостоятельно в погребе, куда вели такие стертые ступеньки, что создавалось впечатление, что это самое используемое помещение во всем доме. К тому моменту, когда мы не только нашли, чем поужинать, но и нарезали бутербродов в дорогу, Лилит переоделась в дорожный костюм и нервно расхаживала по комнате.

- Не могу дозваться Кали! - буркнула она, бросив взгляд на наши припасы. - Пока я машину выгоню, наберите воды из колодца за домом... Только пить не вздумайте! Для питья есть источник на кухне.

- Я слишком хорошо знаю, на что способен этот г...к, который тебя нанял, - наконец, пояснила она свою спешку.

Даже не дождавшись, когда я закрою дверь, Лилит вдавила педаль газа в пол. Нас мотнуло так, что меня едва не выкинуло из салона, а вампир снова приложился лбом о приборную панель. Тихонько взвыв, он сжал пальцами переносицу. Но послушать, что скажет старая ведьма было интереснее.

- Если даже Деверель догадался, куда могла отправиться не осознавая себя толком марена, - продолжила она, ловко маневрируя по бездорожью, - остальные наемники точно дошли до этого раньше.

- Это вряд ли, - презрительно бросил я.

Точнее, попытался сделать это презрительно и равнодушно, но в трясущейся по ухабам на приличной скорости машине получилось с трудом.

- Аргументируй, - ведьма вывернула на относительно ровную дорогу, но неожиданно сбросила скорость.

- Мир слишком большой, а людей там, как я слышал, миллиарды, - я пожал плечами. - Никаких координат девчонки у них нет. Все, что мне передал связной в качестве задания, это амулет переноса в мир без магии и изображение десяти-пятнадцатилетней давности. Похоже, Икиель сам толком ничего о ней не знает.

- Но ты-то перешел точно в наш город, - возразил Алекс. - И контору нашел быстро!

- На то я и Ловец, - язвительно напомнил я вампиру. - А с конторой мне просто повезло. Я старину Готлиба знаю уже лет двести, тот еще мерзавец.

Алекс потрясенно присвистнул. Да, вот такое везение, зло подумалось мне. Должно же что-то это темное проклятие уравновешивать!

На самом деле, злиться было не на что. Великая Праматерь все же ответила на призыв и не только город указала, но чуть не на порог юридической конторы подкинула. Готлиб, опять же, помог по старой памяти, а ведь мог и послать в далекое пешее. Правда, помог бы он в любом случае, но пришлось бы применять Силу, а ее и так - жалкие крохи. Ну, а то, что именно в его конторе работала Николетта - вообще запредельное везение!

- Кстати, - покосился я на спутника. - Не хочешь рассказать, за что на тебя наложили печать запрета?

Хоть моя Сила не позволяла видеть эти печати, об этом виде магии я знал не понаслышке. У самого лет двадцать стояла, пока не отработал. Редкостная дрянь - перейти из мира в мир не можешь даже с амулетом. Даже с активированной силой. Даже с кем-то. Однажды пришлось лет семь одну марену караулить и подманивать, пока она обратно в родной мир не сунулась.

- Кемстер, - болезненно поморщился Алекс. - Вот как ты умудряешься одним вопросом все настроение испоганить?

- Расскажи, расскажи, - гаденько захихикала старуха.

- А может, лучше ты? - огрызнулся вампир, опасно сидящий рядом с пириткой.

- Конечно, я лучше, - хмыкнула вредная бабка, лихо переключая передачу. - Поэтому ты и рассказывай!

Алекс Деверель тяжко вздохнул.

- Не так давно дело было, - неохотно начал он. - Лет, может, сорок-пятьдесят назад. У меня еще был доступ в этот мир и решил я приударить за одной тут... Ну и приубился. Красивая она была, как ведьма... и затейница такая же, - Лилит одобрительно хмыкнула. - Только вот попросила она меня кое о чем... В подходящий момент.

- Жениться, - ехидно вставила пиритка.

- Да если бы! - взмахнул рукой вампир, и тут же получил от меня тычок под ребра - нечего в тесной машине руками махать, чуть глаз не выбил.

- Конечно, ты бы на ней, поди, не только б жениться обещал! - похабно осклабился старуха.

А мне что-то очень уже в начале этой истории не понравилось и я изо всех сил пытался понять, что именно? Ну, полюбливал какой-то вампир какую-то девицу... За это печать не ставят, преступление должно быть посерьезнее, чем, пусть даже и сильно непростая, отлюбленная жена. Вот и интуиция кричала об этом.

- Будешь ты слушать? - возмутился Алекс. - Она попросила, раз уж я вампир, сохранить в моем фамильном склепе одну штучку... Маленький пузырек, типа кулона, с какой-то светящейся жидкостью...

- А ты? - ведьма резко ударила по тормозам, машину на полной скорости повело, но Лилит продолжала напряженно вглядываться в лицо побледневшего до синевы вампира.

- Т...ты на-нас уг...гробишь, - проклацал зубами тои.

- Договаривай, не отвлекайся! - рявкнула огненная ведьма, глаза которой вспыхнули самым настоящим огнем, продолжая оттормаживаться, выравнивая пикап вслепую. - Ты взял его? Какого цвета был свет?!

Но заговорить перепуганный вампир смог только когда машина окончательно остановилась.

- Б...белого, - нервно кивнул он.

Ну как заговорил? Как смог... Сидел, бледный до серости, и смотрел в одну точку. Старуха с протяжным стоном откинулась на спинку сиденья и закатила глаза. Под полуприкрытыми веками зловеще виднелись белки, без каких-либо признаков радужки.

Ведьма тяжело дышала, но не издавала ни звука, но я и сам уже догадался, что подружка вампира предложила ему сохранить.

- Я взял этот ее кулон, - проклацал зубами он уже более внятно. - Только склепа у меня фамильного не было никогда - Деверели в этом мире еще не умирали... Я убрал эту штуку в свою банковскую ячейку и благополучно забыл лет на пятнадцать.

С каждым словом голос Алекса креп и становился увереннее, хотя нервные интонации все еще проскальзывали.

- Так а печать тебе за что поставили? - не дал сбить себя с толку я.

- А через пятнадцать лет ее тело нашли на пляже одного из курортов безмагического мира со следами темной магии, - опустил глаза он. - Тогда-то я и узнал, что она марена, а отец лично наложил на меня запрет покидать безмагический мир и отправил работать к Готлибу... Клянусь Бессмертными предками, я оказался там случайно и, уж конечно, пальцем ее не тронул!..

- Слышь, Ловец, - хрипло позвала Лилит, не открывая глаз. - Ты веришь в такие случайности?

Я молча покачал головой, пытаясь прикинуть, погрузился я в это д...о уже с головой или продолжаю барахтаться на поверхности. Что-то мне подсказывало, что второй вариант я проскочил тогда, когда воззвал к Праматери...

Ведьма то ли все-таки увидела, то ли ей не особенно и нужно было мое согласие, только в темноте машины тлеющими углями замерцали ее глаза. Она повернула ключ в замке зажигания и покрутила вправо-влево рулем.

Только после этого Лилит бросила на меня обжигающий взгляд и многозначно приподняла брови:

- Вот и я не верю, старик. И я не верю...