Морская ведьма. Взять на абордаж! (СИ)

ГЛАВА 6

Капитан ошарашено уставился в пространство перед собой, не уверенный, что правильно понял Морскую деву.

— Что?.. — пробормотал он, облизнув вдруг пересохшие губы.

«Помоги ей, — настойчиво повторил шёпот. — Она не умеет ещё контролировать свой дар».

— К-как? — почти шёпотом переспросил Ален, вновь посмотрев на бледное личико с приоткрытым ртом, из которого вырывалось тяжёлое дыхание.

В голове раздался смешок. «Ты знаешь».

— Но… — начал было он, но не договорил.

Глаза Симоны распахнулись, и… Лис увидел в них море. Безбрежное, бездонное, с мерцающими гребешками волн. Зовущее и затягивающее в глубину.

— Ален, — тихо позвала вдруг Сэм низким, глубоким голосом и потянулась к нему.

Тонкие руки обвились вокруг шеи, и Дюфрен, как зачарованный, медленно наклонился, чувствуя, что теряет себя в тёмно-синей пучине. Все возражения и сомнения растворились, оставив лишь этот зовущий взгляд, манящие губы. Лис накрыл их своими, сжав девушку в объятиях, поймав себя на том, что… соскучился, чёрт возьми эту ведьму. По сладости поцелуев, по её телу, сейчас послушно льнувшему к нему, горячему и дрожащему. И плевать, что будет потом. Выдохнув, Лис словно нырнул с большой высоты, окунулся в бодрящие ощущения, лаская мягкий рот, покорно открывшийся под его напором. Симона крепче обняла его, отвечая с неожиданным жаром, превращая нежность и осторожность в ураган, сметающий всё на своём пути. Глухо рыкнув, Ален прижался сильнее, больше не сдерживаясь, чувствуя, как кружится голова от запаха моря и сладковато-пряного аромата самой Сэм.

Не прерывая поцелуя, он уложил девушку на кровать, стремительно скользя руками по стройному телу, лихорадочно дёргая одежду и жаждая избавить от неё как можно скорее. Пальцы снова хотели ощутить бархатистость кожи, приласкать плавные изгибы, добраться до самых чувствительных мест… Ален хотел услышать её голос, как она стонет, отзываясь на прикосновения. От предвкушения и воспоминаний перехватило дыхание, и он рывком вытащил рубаху Сэм из-за пояса, задрав до самой шеи. Его руки дрожали, когда ладони наконец накрыли мягкие холмики с уже твёрдыми сосками, он слегка сжал их, и девушка выгнулась. Ален оторвался на мгновение, чтобы стащить с неё рубашку, и она всхлипнула, вцепилась в его волосы и прикусила губу, крепко зажмурившись. Лис же сам едва не застонал от восторга, любуясь гибким телом, и жадно припал к вызывающе торчащей вершинке, втянув в рот. Симона издала тихий возглас, подавшись навстречу, а его руки уже нетерпеливо расстёгивали пояс штанов…

Ален не помнил, как стянул их с неё вместе с бельём, покрывая нежную кожу лихорадочными поцелуями, сходя с ума от жажды обладания этим телом, послушно льнувшим к его рукам. Девушка что-то бормотала задыхающимся голосом, вздрагивая от каждого прикосновения, запрокинув голову, и едва штаны отлетели в сторону, покорно раздвинула ноги, приглашая Алена продолжить.

— Сейчас… Сейчас, девочка… — хрипло выдохнул он, не отрывая горящего взгляда от заманчивого зрелища, и одним движением скинул рубашку.

Тонкие, горячие пальчики стремительно заскользили по его груди, глаза Сэм мерцали в полумраке каюты, а с припухших губ не сходила предвкушающая улыбка. Ален наклонился над ней, упёршись ладонями в постель, и накрыл её рот очередным жадным поцелуем, чувствуя, как ладошки переместились на спину и нырнули под ремень. Капитан шумно выдохнул ей в губы, пытаясь одной рукой нащупать пряжку — одежда стала причинять ощутимое неудобство, в паху всё болезненно скрутило от напряжения. Ал аж тихо зарычал, воюя с непослушной одеждой, когда наконец справился и кое-как стянул штаны. Казалось, если он прервёт поцелуй, то задохнётся от отчаяния. Ноготки Симоны с силой провели по спине, царапая, оставляя следы, она изогнулась, совершенно бесстыдно потёршись об него низом живота. Зашипев, он подхватил стройную ножку под коленку, рывком задрав, и добрался наконец до самого сокровенного, нежно проведя по чувствительному местечку.

Сэм тихо вскрикнула, впившись в его плечи, и Ал окончательно потерял голову, стиснув зубы и одним резким движением войдя в упругую, жаркую глубину. Девушка широко распахнула глаза, в которых бушевал настоящий шторм, и крепко обняла его ногами, впуская в себя до конца. С её губ сорвался короткий, ликующий стон, совпавший с его собственным, хриплым. И мир стремительно закрутился в сверкающую спираль, унося с собой за грань. Ален почувствовал себя щепкой, отданной на волю стихии, попавшей словно в самый центр урагана. Сошедшие с ума чувства и эмоции ревели в ушах, стоны Сэм становились всё громче, и она послушно двигалась вместе с ним, как одно целое, запрокинув раскрасневшееся личико, на котором отражалось блаженство. Ален снова и снова целовал её губы, щёки, глаза, забывая обо всём, стискивал в объятиях горячее, гибкое тело, и умирал сотню раз, проникая с каждым толчком всё дальше, глубже…

Освобождение накрыло громадной волной, погребая под собой, выбивая очередной стон, а Симона выгнулась, забилась под ним, длинно закричав, и Ален поймал этот крик поцелуем, нежным и долгим, растворяясь в удовольствии, разделённом на двоих. Через какое-то время девушка затихла, обмякла в его руках, и Лис не нашёл в себе сил разомкнуть объятия, отстранить, чтобы посмотреть в глаза. Доблестный капитан поймал себя на том, что ему откровенно страшно это делать, наткнуться на возмущение и недоумение. Помнила ли Сэм, что только что происходило, или ею владели инстинкты и магия? Ален не знал, и честно ответил себе, что и знать не хочет. Не сейчас, по крайней мере. Ещё несколько мгновений урвать, ещё немного полежать вот так, вдыхая умопомрачительный аромат, который, наверное, теперь будет преследовать его во сне…

Ник выправил курс и передал штурвал, решив спуститься и проведать, как там Симона. Погода почти успокоилась, ветер дул ровно и сильно, не пытаясь больше перевернуть шхуну, облака постепенно светлели. Надо же, морская ведьма. Кто бы мог подумать! Умник даже при всей своей образованности крайне мало знал об этих загадочных женщинах, о них вообще имелось немного сведений. И за все пять лет, что он плавал с пиратами, Ник ни разу не встречал их. Помнил только, что вроде как этот дар передавался исключительно по женской линии. Интересно, а сама Сэм в курсе, кто она такая?

Первый помощник спустился по ступенькам и подошёл к двери капитанской каюты, и даже поднял руку чтобы постучать… Только вот услышал неожиданный и весьма красноречивый звук-тихий, страстный стон. Женский. Уж точно так не стонут от боли. Николя застыл, нахмурившись. Он никак не ожидал, что этот звук отзовётся в груди болезненным уколом. В голове завихрились сотни вопросов, наползали друг на друга, толкались и ждали ответа. Его воспитание требовало возмутиться и устроить Алену взбучку, что он воспользовался беспомощностью девушки — она же была без сознания! Но рациональная часть жёстко отвечала, что Дюфрен — пират со стажем. И даже если он не отличался жестокостью и склонностью к бессмысленным убийствам, он оставался пиратом. Беспринципным, верным своим желаниям и не ставившим ни в грош желания других. Что ж… Ник заставил себя опустить руку и отступить на шаг. Это совершенно не его дело, чем там занимались Симона и Лис. Портить отношения с Аленом из-за девушки, пусть даже она и нравилась самому Николя, было бы самым последним делом. В конце концов, Дюфрен прав: они же только отвезут Симону на Скалистые острова и оставят там. Не стоит сильно привязываться к смешливой, живой и непосредственной случайной пассажирке, оказавшейся на шхуне волей богини.

Умник отошёл от каюты и направился к себе, не оборачиваясь, хотя очень хотелось. Следовало воспользоваться моментом и забрать сухую и чистую одежду, пока Сэм… занята.

Ален всё же нашёл в себе силы отстранить девушку, внутренне напрягшись в ожидании гневного взгляда или даже пощёчины. Однако… Сэм спала. Тихонько, размеренно дышала, трогательно приоткрыв припухшие губы, ресницы слегка дрожали, а лицо выглядело расслабленным и умиротворённым. У Лиса перехватило горло от наплыва неожиданной нежности, а внутри всё болезненно сжалось. Он аккуратно переложил крепко уснувшую девушку на кровать, сам встал и заботливо накрыл её покрывалом. Бросил последний долгий взгляд и отвернулся, жёстко запретив себе поддаваться ненужным эмоциям. Хорошо бы, она не помнила всего случившегося. Хорошо для них обоих. Лису ни к чему лишние привязанности, а Сэм… У неё другая судьба, и после того, как она покинет его шхуну, они вряд ли ещё встретятся.

Капитан молча оделся, пригладил растрёпанные рыжие волосы и повязал платок, решительно задвинув мысли о темноволосой морской ведьме в его кровати подальше. До Иньясы осталось дня три, если ветер сохранится, там они только пополнят запасы и переночуют. Лис надеялся, ему хватит самообладания держать девчонку на расстоянии. В который раз он пожалел, что поддался порыву тогда, в пещере. Возможно, ничего бы и не случилось… Ален взялся за ручку двери, но открыть не успел: показалось, где-то на самой границе сознания раздался тихий смешок. Богиня изволит веселиться? Поджав губы, Лис дёрнул дверь и вышел из каюты, с трудом справившись с порывом как следует хлопнуть ею. Гадкое ощущение, будто он стал игрушкой прихотливой воли покровительницы, вызвало горечь во рту. Но против воли Морской девы не пойдёшь, он обязан ей, и от этого никуда не деться. Правда, до сих пор она не пыталась использовать его втёмную…

Отбросив сумбурные думы, Ален вышел из каюты и поднялся на мостик, молча забрал штурвал у матроса и замер, глубоко вдохнув свежий, терпкий воздух, и глядя вдаль. Как всегда, море и ощущение единения с кораблём подарили спокойствие и умиротворение, и морщины на лбу Лиса разгладились. Симона скоро исчезнет из его жизни, и всё станет, как прежде. Лишь безбрежные просторы и свобода, и никаких волнений и переживаний.

…Сэм открыла глаза, потянулась, сонно оглядевшись и прислушиваясь к себе. Тело наполняла томная нега, но вместе с тем странная бодрость, голова оставалась ясной. Губы слегка ныли, мышцы потягивало, и… ощущения слишком уж знакомые. Девушка нахмурилась и выпрямилась, откинув покрывало — сознание отметило, что лежала она в капитанской каюте. Последнее, что отложилось в памяти Сэм, это залитая дождём палуба, иссиня-чёрные тучи, валы волн с белыми гребешками, и странное ощущение единения со стихией, восторг, щекотавший изнутри. А потом темнота. А дальше… Дыхание Симоны перехватило, едва память услужливо подкинула обрывки того, что случилось после. Горячие губы, жадные поцелуи, лихорадочный шёпот, и непереносимое, на грани, наслаждение пополам с облегчением.

— Ч-чёрт, — прошептала Сэм, чувствуя, как неудержимо краснеет, и обхватила себя руками.

Кажется, у них с Лисом опять что-то случилось. Девушка в растерянности зажмурилась и тряхнула головой, охваченная противоречивыми эмоциями. С одной стороны, не сказать, чтобы она сильно возмущена, ведь всё же не совсем в беспамятстве была. С другой… В здравом уме она бы ни за что не позволила Алену повторить. Ею словно руководил кто-то другой, но при этом позволил пережить снова все те восхитительные моменты, которые дарил капитан. Сэм вздрогнула и закрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с могучим приступом замешательства.

— Медуза тухлая, и что мне теперь делать?! — прошептала она и прикусила губу.

Как дальше вести себя с Дюфреном? Сделать вид, что ничего не произошло? Пожалуй, лучший выход. Неважно, по каким причинам всё это случилось, но больше повторения она не допустит. Приняв решение, Симона выдохнула и встала с постели. Собрала разбросанную одежду, натянула на себя и кое-как собрала растрёпанные волосы в хвост. Подошла к двери, прикрыла глаза, набираясь смелости и унимая взметнувшиеся снова эмоции. Надо вернуться в свою каюту и хорошенько обдумать случившееся с ней во время шторма. Наверное, это та самая сила, о которой говорил Антуан. Сила морской ведьмы. Симона задумчиво прищурилась и медленно вышла, погрузившись в размышления и с радостью переключившись на другую тему. Понять бы, что она вообще сделала, и почему после ей стало настолько плохо, что… помогло только то, что произошло у них с Лисом потом.

Девушка направилась к спуску вниз, упрямо не оборачиваясь, хотя спиной остро чувствовала взгляд капитана. Покосившись по сторонам, Ника она тоже не обнаружила. Почему-то при мысли о том, что первый помощник узнает, что случилось, зашевелились стыд и смутное чувство вины. Ещё этого не хватало, с чего бы вдруг?! Симона прерывисто вздохнула, поморщившись. Умник ей на самом деле нравился, открытостью, дружелюбием и отсутствием самоуверенности. «О! А может, его расспросить?» — ухватилась она за идею. Ник ведь много знает, вдруг и о морских ведьмах ему что-то известно? Воодушевлённая, Симона поспешила спуститься в каюту, наспех причесалась гребнем и вышла обратно, озадачившись вопросом, где найти Умника. На палубе она его не видела, значит, наверное, в общем помещении для команды… Словно в ответ на её мысли, в коридоре появился первый помощник собственной персоной.

— О, Ник! Я как раз хотела поговорить с тобой, — радостно заявила девушка, улыбнувшись.

Он несильно вздрогнул и поднял голову, посмотрев на неё странным взглядом. Сэм замерла, чувствуя, как неудержимо краснеет. Возникла уверенность, что Ник знает, где она была и… чем занималась с Лисом.

— Да? О чём? — коротко спросил он, и Симона всей кожей ощутила, что что-то неуловимо изменилось между ними.

Появилась напряжённость, почти незаметная, на самой границе осознания, но она была. Как заноза, до которой не добраться, и вроде маленькая, но неудобство и раздражение причиняет. «Да что за ерунда творится! — разозлилась Симона и на себя, и на Лиса, и на Умника. — Я никому из них ничего не обещала, я свободная, почему каждый из них считает, будто имеет на меня какие-то права?!» Вздёрнув подбородок, Сэм смело встретила его взгляд и на удивление спокойно, хотя внутри бушевал ураган из сумбурных эмоций и мыслей, ответила:

— Что ты знаешь о морских ведьмах?

— Очень мало, — Ник, казалось, не удивился её вопросу. — Больше тебе наверняка расскажут на Скалистых островах жрицы.

Хотя, чего удивляться, после того, что она вытворила не так давно со штормом.

— Понятно. Ладно, спасибо, — кивнула Симона, изо всех сил сохраняя внешнюю невозмутимость. — Долго нам ещё до Иньясы плыть? — уточнила она, упорно не отводя глаз.

— Дня три, — коротко ответил Николя.

Они помолчали, Сэм лихорадочно придумывала, что бы ещё спросить, или может, вообще закруглить разговор, который явно не клеился? Как вдруг Умник едва заметно поморщился, тряхнул головой, словно каким-то своим мыслям, и улыбнулся уголком губ.

— Голодная, наверное? Пойдём на камбуз, там что-то ещё должно с обеда остаться, — предложил он и подмигнул, став почти прежним. — Полагаю, нелёгкое дело, успокоить такой шторм.

У Симоны вырвался нервный смешок, и напряжение внутри чуть-чуть отпустило. Но не до конца, потому что в глубине взгляда Ника притаилась грусть и ещё что-то странное.

— Если бы я ещё понимала, что сделала, — отозвалась она со вздохом. — Но мысль о еде отличная, пойдём!

Следующие три дня показались Симоне самыми длинными и скучными. Она старалась лишний раз не выходить из каюты, перечитывала найденные в сундуке книги, старательно избегая встреч с Лисом. Иногда подолгу стояла на палубе, выбирая укромные уголки, где бы её не было видно с мостика. С Ником уже не получалось общаться с той же лёгкостью, как раньше. И Сэм поймала себя на том, что скучает по их прежним беседам. Напряжение между ними тремя неуловимо витало в воздухе, и настроение девушки оставляло желать лучшего. Погода не менялась, дул всё такой же ровный попутный ветер, шхуна резво шла по волнам, а смятение и нервное волнение не желало покидать Симону. Она не понимала, что происходит с ней, почему демонстративная отстранённость Дюфрена так раздражает, почему Ника хочется стукнуть со всей силы и наорать, высказать всё, что она думает. И вообще, с каких это пор эти двое заняли такое прочное место в её мыслях?! Так что, когда показался долгожданный остров, Сэм почувствовала облегчение и радость. Уже хотелось пройтись по твёрдой земле, нормально помыться в горячей ванной, и в конце концов обзавестись одеждой и необходимыми мелочами. Пусть даже за чужой счёт.

К Иньясе «Морская дева» подошла после обеда, но до порта добралась через добрых полтора часа. Ален сам стоял за штурвалом, медленно ведя шхуну между многочисленными рифами и отмелями, защищавшими порт. Фарватер был известен только капитанам, как чуть раньше сказал Симоне Ник. Она прислонилась к борту, с любопытством глядя на выраставший впереди остров и на время позабыв о тревогах и волнениях, иногда искоса поглядывая на сосредоточенного капитана. Наконец, шхуна прошла опасный участок и бросила якорь у причала. Команда тут же засуетилась, на палубе поднялась суматоха, и Сэм почувствовала себя немного лишней, не зная, куда приткнуться, чтобы не попасться под ноги. Возвращаться в каюту, уже успевшую надоесть, ужасно не хотелось.

— Добро пожаловать в Повару, — неожиданно раздался рядом негромкий голос Лиса, в котором слышалось предвкушение.

Симона вздрогнула и опасливо посмотрела через плечо на капитана. Он стоял рядом, но смотрел вперёд, на бурливший жизнью порт, с его губ не сходила лёгкая улыбка, и в мыслях Дюрен уже был далеко от корабля, как предположила Сэм.

— Угу, — односложно откликнулась она, так и не решив за последние дни, как себя с ним вести.

К счастью, к ним подошёл Умник.

— Покажи ей тут всё, займитесь припасами и одеждой, — бросил Лис своему помощнику так, будто Симоны тут и не стояло. — Отправляемся завтра в обед.

И легко перемахнув через борт, сбежал по сходням на берег, даже не оглянувшись. Сэм с большим трудом удалось сдержать обиду и не выкрикнуть ему вслед какое-нибудь заковыристое ругательство. Ну и к чёрту, с Ником прогулка по порту будет уж точно приятнее. И девушка, задвинув подальше эмоции, повернулась к первому помощнику.

— Пойдём? — радостно произнесла она, заглянув в его глаза.

Он хотя бы не игнорировал её, хотя и вёл себя по-прежнему сдержанно.

— Пойдём, — улыбнулся Ник, и Сэм мысленно с облегчением вздохнула. — Только не отставай, — предупредил он, шагнув на сходни и обернувшись к Симоне, протянул руку. — Порт Ловары место опасное, особенно для девушки.

— Не буду, — послушно согласилась Сэм, вложив пальцы в его ладонь, а вторая рука привычным жестом легла на рукоятку шпаги. — Но если что, за себя постоять могу, — добавила она, хитро прищурившись.

Умник мягко усмехнулся, помогая ей залезть на сходни.

— Лучше не надо размахивать шпагой и привлекать ненужное внимание, — заметил он, пока они спускались на пристань. — Антуан тоже вернётся на Иньясу и точно будет тебя искать.

Сердце Симоны ёкнуло, она покосилась на спину первого помощника.

— С чего ты взял? — буркнула девушка, настроение слегка упало.

— Яростный так просто от своих целей не отступается, и хотя я понятия не имею, зачем ты ему понадобилась, но ты сбежала из-под его носа, — доходчиво объяснил Умник. — Так что, лучше быть осторожнее.

Сэм промолчала, отогнав заманчивую мысль поделиться с Ником тайной карты. Он дружил с Лисом, а уж последнему о странной находке Сэм рассказала бы в последнюю очередь. Поэтому она лишь крепче вцепилась в ладонь Умника, пока они пробирались через толпу на пристани к улице, начинавшейся от ряда таверн вдоль порта.

— Сначала поедим, а потом за покупками? — Ник обернулся и вопросительно посмотрел на девушку. — Здесь есть одно местечко, там умопомрачительно готовят рыбу в соусе, пальчики оближешь, — он широко улыбнулся и подмигнул.

— Да! — с воодушевлением откликнулась Симона, мысль о вкусной и горячей еде вызвала слюноотделение.

Николя повёл её в самый конец пирса, к двухэтажной таверне вполне приличного вида. Внутри тоже было чисто, за столами сидела самая разнообразная публика, от заросших бородой по самые брови пиратов до вполне респектабельных с виду мужчин в добротной одежде, чинно вкушавших обед. Ник выбрал столик подальше, у стены, и как только к ним подошла служанка, заказал на двоих еды, себе — пива, а Симоне кваса.

— И знаешь, кстати, — понизив голос, вдруг произнёс он, наклонившись к девушке. — Не болтай о своих способностях, Сэм. Желающих заполучить ручную морскую ведьму предостаточно, — почти шёпотом закончил он, покосившись по сторонам.

— Не буду, — так же тихо ответила Симона, и сама понимая, какой лакомый кусочек представляет для капитанов.

Если она так легко может управлять штормом, усмиряя стихию, конечно, это крайне полезный навык в пиратской жизни…

— Пройдёмся по лавкам, потом снимем комнаты, здесь есть гостиница с отличными банями, — резко сменил тему Ник. — Если хочешь, можешь переночевать в Поваре, а можешь вернуться на шхуну.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Сэм.

В голове вертелась мысль, а где будет ночевать сам Лис, но озвучить её Симона не решилась. И вообще, какое ей дело до того, где он проведёт ночь?! Правильно, никакого. Выбросив мысли о Дюфрене из головы, девушка сосредоточилась на еде, которую им как раз принесли. После таверны они отправились по главной улице пиратской столицы, мимо лавок с витринами. Даже несмотря на обилие всяких интересных и необычных вещичек — наверняка, добытых пиратами, — и заверения Ника, что она может не ограничивать себя в тратах, Сэм брала исключительно практичные вещи. Ей предстоит путешествие, по словам Умника, до Скалистых островов плыть недели полторы, и уж точно всякие шкатулочки и другие изящные штучки ей не понадобятся. А вот гребень, зеркало, зубная щётка и порошок, мыло и прочее очень даже.

С одеждой выбор тем более был небольшим: две пары штанов, бриджи — на случай тёплой погоды, крепкие ботинки кроме мягких сапожек на самой Симоне, несколько рубашек из тонкого некрашеного льна. Конечно, свитер, тёплый плащ и ещё одна куртка. В лавку белья Сэм зашла без Ника, категорически запретив ему сопровождать себя. Она бы сгорела от смущения, при нём выбирая такую личную деталь одежды… Хотя, ничего пикантного, естественно. Зачем ей в плавании соблазнительные кружева и батист, перед кем там щеголять ими? Ну не перед капитаном же, в самом деле. Пока Сэм расплачивалась за набор нижних сорочек и удобных трусиков, взгляд девушки нет-нет, да и скользил по выложенным на витрине пеньюарам и комплектам из тех самых кружев… Поспешно схватив свёртки, девушка почти бегом выскочила из лавки, загнав непрошеные мысли о том, что вот как раз Лис и оценил бы на ней всё это. Наверное.

— Всё, — выдохнула она, остановившись рядом с Ником.

— Больше ничего не надо? — уточнил он.

— Н-нет, — чуть запнувшись, покачала головой Симона и поудобнее перехватила свёртки.

Остальные покупки держал первый помощник.

— Тогда в гостиницу, и потом ужинать, — обозначил их дальнейшие планы Ник, и девушка была полностью с ними согласна.

За несколько часов прогулки она изрядно проголодалась и немного устала даже. Отдохнуть точно не мешает. Возвращались они по той же главной улице, и взгляд Сэм рассеянно скользил по витринам тех лавок, куда она заходила. И девушка сама не поняла, почему вдруг притормозила около манекена, на котором красовался очень милый наряд. Длинная юбка сочного синего цвета, расшитый вышивкой корсаж и белоснежная блузка с завязками на вороте и пышными рукавами. Девушка замедлила шаг, почему-то в голове пронеслись картинки городской ярмарки, куда она сбежала, когда ещё жила во дворце… Там так задорно играли музыканты, и так весело плясали… На Симоне тогда было что-то подобное. Морские духи знают, почему она вдруг вспомнила ту вылазку и теперь глаз не может отвести от наряда, который ей в море точно не пригодится.

— Нравится? — проявил проницательность Ник, остановившись рядом, и усмехнулся. — Хочешь, купим.

— Да куда мне его… — попыталась отмахнуться Сэм, досадуя на собственное поведение, но Умник уже входил в лавку.

В результате, в гостиницу Симона пришла ещё и с совершенно бесполезным нарядом, но странно счастливая и довольная. Ник оплатил два номера и проводил Сэм к её комнате, помогая донести покупки.

— Ты как, сначала отдохнуть и привести себя в порядок, а потом ужинать, или сразу поесть? — уточнил он прежде, чем выйти.

— Привести в порядок, — решительно заявила девушка. — Ты говорил, здесь хорошие бани?

Так и получилось, что спустя полтора часа, умытая, посвежевшая и причёсанная Симона сидела перед зеркалом в своей комнате и задумчиво созерцала отражение. Кроме рубашки и штанов на ней ничего не было, а Ник обещал зайти через полчаса. И очень, вот просто до зуда в пальцах хотелось примерить тот наряд, что она купила последним… Пусть даже всего лишь на ужин с первым помощником. Сэм чуть смущённо усмехнулась и поймала себя на том, что за последние несколько часов вовсе не вспоминала несносного Морского Лиса. Где он был, что делал целый день — её не занимало, так она увлеклась покупками. Интересно, а что бы сказал, если бы увидел в этом наряде?..

— Да к чёрту, — упрямо буркнула Симона, встала со стула и подошла к кровати, где лежали небрежно сваленные свёртки и пакеты с покупками.

На капитана ей плевать с грот-мачты, а вот перед первым помощником можно и покрасоваться. Он наверняка оценит. На лице Сэм появилась хитрая улыбка, и девушка решительно скинула рубашку, потянувшись к блузке. Хоть она и предпочитала удобные штаны, но… иногда хотелось побыть красивой и привлекательной. Тем более, впереди долгое и скучное плавание. Кстати, о скуке. Может, тут есть и какие-нибудь книжные магазины? Надо бы спросить у Ника, ведь наверняка имеются и такие. Закончив с переодеванием и пригладив гребнем ещё немного влажные волосы, Симона оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Наряд очень шёл ей, оттеняя глаза, и сердце девушки отчего-то забилось чуть сильнее от непонятного смутного предчувствия. Сильно углубиться в эмоции она не успела, в дверь раздался негромкий стук, и приглушённый голос Николя спросил:

— Сэм? Ты готова?

— Да! — не оставляя себе времени на сомнения, отозвалась Симона и распахнула дверь.

Первый помощник тоже выглядел посвежевшим, с гладко выбритым подбородком, аккуратным хвостиком и неизменной улыбкой на лице. Сэм замерла под его взглядом, в котором сквозило откровенное восхищение, и отчего-то смутилась, чувствуя, как к щекам прилила кровь. Волнение лизнуло горячим языком, Симона подавила прерывистый вздох и поспешно вышла из комнаты, отведя глаза.

— Отлично выглядишь, — вполголоса заметил Ник и взял её за руку. — А ты не хотела покупать.

После чего, поднёс ладонь девушки к губам и осторожно поцеловал. Сэм мысленно ахнула, чуть не выдернув руку, волнение усилилось, и вместе с тем было ужасно приятно такое поведение Ника. Пропали отчуждённость и отстранённость, словно исчезла невидимая стена между ними с того самого шторма.

— Идём? — невозмутимо произнёс Умник, положив её руку себе на локоть.

— Идём. А куда? — тут же поинтересовалась Сэм, придерживая юбку, чтобы не споткнуться на ступеньках.

— Ужинать. Здесь неподалёку есть очень уютная таверна, — он распахнул перед ней дверь, пропуская вперёд.

На Ловару опустился мягкий, тёплый вечер, народу на улице стало значительно больше. И все они стекались к порту, наверняка в поисках развлечений. Таверна, про которую говорил Ник, находилась здесь же, недалеко от их гостиницы, всего парой домов ниже по улице, и из неё доносились весёлый смех и звуки музыки.

— Тут по вечерам играют, тебя это не будет раздражать? — уточнил первый помощник, покосившись на Сэм и остановившись у крыльца.

— Не-ет, что ты! — заверила его девушка, чувствуя, как на лице неудержимо расползается широкая улыбка.

Вечер предстоял чудесный, она не сомневалась. Волнение щекотало бодрящими пузырьками, сердце стучало в груди, и настроение было отличным. — Здорово, — кивнул Ник, и они зашли внутрь.