Морской путь

Глава 8. Ситуация накаляется

Следующие несколько дней все было спокойно. И понимая, что это затишье перед бурей, я старался подготовиться как можно лучше. Я, конечно, надеялся, что все пройдет гладко, но полученный ранее опыт, подсказывал готовиться заранее к любым неожиданностям.

Поэтому я перебирал свои новые вещи, полученные от предшественника и собранные на острове травы. Прикидывая их полезность и редкость, я складывал их таким образом, чтобы иметь возможность в любой момент убрать все в медальон, если мы попадем в переделку.

Благодаря тому, что последнее время я не пропускал тренировки и ежедневно занимался культивацией, мне удалось прорваться к третьему этапу, а также немного улучшить контроль над новыми техниками. Но для достижения пика стадии ядра силы понадобятся прилично времени, если у меня вообще будет на это время.

В целом, все было неплохо, я немного лучше познакомился с командой и с их помощью поймал еще одного водного джанвара, хоть и поменьше первого. Также немного привык к постоянной качке и морю, да и немного поискав, нашел массив, который мог бы использовать для проветривания во время экспериментов. Только вот мне не хватало некоторых материалов. Да и время было для этого не подходящее, так как уже завтра мы должны были добраться к архипелагу, где все и начнется.

Именно таким размышлениям я предавался, сидя на баке во время перерыва между тренировками, наслаждаясь солнцем и соленым ветром.

— Корабль справа по борту, — раздался внезапный крик сверху, а следом еще, — Слева тоже, нас берут в тиски.

И словно вспыхнул лесной пожар, все забегали по палубе. Тут же посыпались приказы от капитана и стимулирующие маты от боцмана. Команда ставила паруса по ветру, чтобы набрать максимальную скорость. Но с учетом состояния корабля у нас было не так много шансов оторваться. Максимум нам удастся занять более выгодное положение, прежде чем начнется бой.

Понимая, что ситуация становится крайне опасной, я спрыгнул с бака и направился к себе в каюту. Помочь в управлении судном я никак не мог, только бы мешал, так что, лучше было позаботиться сначала о себе. Ворвавшись в каюту, я наскоро осмотрелся и активировал медальон. После чего убрал в него все подготовленные вещи, взамен достав пару лекарств от Сю, которые могли бы пригодиться куда больше, чем травы и книги. В итоге из всех вещей со мной остался мой рюкзак с вещами, сабля и заполненная небольшими бутыльками сумка, в которой были лекарства для первой помощи. Убрав все самое ценное и полезное в медальон, я был готов драться или бежать.

Немного подумав, я отправился проверить раненых. С учетом начавшихся действий их состояние могло измениться. Неизвестно, какие еще трюки есть у того практика крови, так что лучше перестраховаться.

Но проверив их состояние, я не заметил никаких изменений.

— Как же мне не хватает духовного зрения в таких ситуациях! — негодовал я, — Если бы я только был на четвертой стадии, то мог бы сделать куда больше.

Но чего нет, того нет, а потому придется, как всегда, искать обходной путь. Внезапно, я вспомнил, что тут должны были быть еще те трое, которые пришли в себя. Так почему же они не издали ни звука. И обернувшись, застыл с открытым от удивления ртом. Они были привязаны ремнями к кроватям, а еще им зачем-то заткнули кляпами рты. Видимо, не очень довольные таким отношением, они красные от натуги и с глазами на выкате пытались освободиться. Но будучи сильно ослабленными, они не добились никакого прогресса в своих попытках.

И тут мне пришла в голову одна идея.

— Эй, хватит пыжиться. В таком состоянии вам вряд ли удастся освободиться, — крикнул я им, — А даже если и выйдет, сил на то, чтобы подняться, у вас уже не будет.

Подойдя к ним, я по очереди достал у каждого кляп.

— Эй, малец, ну-ка быстро развяжи нас, — тут же рявкнул тот, чей кляп я вынул первым, — Нам надо в бой.

— Во-первых, я не малец, а врач, который вас спас. Во-вторых, бой еще не начался. Ну и в-третьих, толку от вас все равно не будет. Вы же от одного чиха помрете, — и, прежде чем они начали спорить и кричать, я продолжил, — НО! Вы можете помочь команде и отсюда. Я подвезу вас к тем двоим, что еще не пришли в себя, и вы осмотрите их духовным зрением в указанных мною местах.

— И какая от этого польза? — более-менее спокойно спросил один из них.

— Сам я слишком низкого уровня и не могу этого сделать, но с вашей помощью, мы можем убедиться, что практик крови не устроил нам очередную подлянку. И сейчас, это будет куда важнее, чем пойти и сдохнуть понапрасну. Согласны?

Замолчав и переглянувшись пару раз, они согласились, но только с условием, что после этого я отпущу их сражаться. На что я с удовольствием ответил:

— Конечно, как только мне поможете, можете идти, — а про себя добавил, — «Только вот вряд ли у вас останутся на это силы».

Они, видимо, чувствовали, что вырубятся от одной техники, а потому и пытались разорвать путы исключительно при помощи физической силы. Но, похоже, как и многие другие, они настолько привыкли к использованию духовного зрения, что забыли — это такая же техника ци. И несмотря на то что духовное зрение требует очень мало энергии, в их состоянии будет достаточно просто пропустить ци по своим меридианам, чтобы адски устать. В общем, решу сразу две проблемы: остановлю самоубийц и проверю проклятие.

С палубы все так же раздавались крики и лаконичные приказы, но никаких звуков битвы пока что не было. Никогда не сталкиваясь с морскими боями, я никак не мог рассчитать время начала столкновения, а потому решил спросить:

— Через сколько начнется бой?

— Судя по крикам, нас хотели зажать с двух сторон, и зная капитана, он не станет тратить время на бесполезные попытки сбежать, — заговорил один из них, пока я, отсоединял крепления кроватей, чтобы перетащить их поближе, — Скорее всего, он нападет на ближайшее судно, а другое попытается задержать, чтобы не пришлось драться на два фронта. Так что все должно начаться с минуты на минуту, поэтому нужно поскорее тут закончить.

Слушая его подробный ответ, я как раз закончил их перемещение.

— Тогда можете начинать. Вам нужно найти источник проклятой ци вот здесь, — показал я им примерное его расположение, недалеко от ядра ци, — и описать мне все, что увидите во всех подробностях.

Чтобы избежать неразберихи, я предоставил двоим из них по больному, а третий должен был выступить в качестве дополнительной проверки, на случай если они что-то упустят. Ну и чтобы все трое точно никуда не делись.

Как ни странно, первые двое ничего не смогли найти, и только последний сказал:

— Я, кажется, понял, о чем вы, док. Но это образование ци настолько маленькое и слабое, что его легко пропустить. Такое ощущение, что оно вот-вот пропадет, — и через пару секунд добавил, повернувшись ко мне, — Док, ну вы и сволочь, но, надеюсь, это поможет. У Тадэо, эта гадость пропала.

А затем он вырубился, остальные же двое уснули чуть раньше.

— Конечно, поможет, — пробормотал я, оценивая ситуацию.

Если проклятие пропало раньше срока, значит, подпитка была не разовой, а постоянной. Соответственно, они больше не планируют следить за нами. Но неужели они думают, что мы не сможем оторваться от этих двух кораблей. Капитан вроде бы не выглядел обеспокоенным. Пожалуй, лучше будет все ему рассказать. Сам я не смогу понять, что они собираются делать.

Понимая, что времени осталось мало, я тут же побежал на палубу. Капитан стоял у штурвала и отдавал приказы, когда я появился.

— Капитан, есть новости! — крикнул я.

— Ты зачем сюда приперся? — рявкнул он, — Скоро начнется бой. Тебе тут не место.

— Да-да, — закивал я и начал быстро говорить, — Мы ошиблись. Оказалось, что проклятие подпитывалось постоянно, но сейчас, они остановились. Они больше не собираются нас отслеживать. Проклятие уже спало. Я не знаю, что происходит, но, прежде чем что-то делать, вам лучше знать об этом. Я же сейчас вернусь к раненным и дам им соответствующие лекарства, чтобы, если что, они не остались в таком состоянии насовсем.

Замерев на несколько секунд, капитан выругался:

— Чтоб их черти драли. Они идут ва-банк, эти корабли просто отвлекающий маневр. Займись раненными, а затем сиди в своей каюте и не отсвечивай.

— Хорошо, капитан. Но последнее…

— Что там еще?!

— Я могу создать густой туман, в котором нас будет сложно найти и отследить. Не знаю, будет ли полезно, но учитывайте это.

— Понял, — кивнул он, — а теперь, иди. И да, не забудь привязать тех двоих.

Дослушав его, я тут же побежал обратно. Все же моих сил явно было недостаточно для открытого боя такого уровня.

На полпути я вспомнил что нужно сначала взять лекарства из каюты. Там же я захватил и ремни, которые использовались, если нужно было зафиксировать больного. Вернувшись в кают-компанию, я напоил обоих лекарствами и вывел из состояния ложной смерти. А затем привязав покрепче к кроватям, снял массив.

«Надеюсь, второе проклятие тоже рассеялось, пока я ходил», — подумал я, прикидывая, все ли сделал.

Во всяком случае, если судить по описанию, те крохи он сможет устранить и без дополнительной помощи. Просто восстановление затянется. Наверное, пора вернуться в каюту.

И как только я открыл свою дверь, произошел сильный удар. Корабль начал раскачиваться, и я еле-еле удержался на ногах, схватившись за стену.

— Началось?

Видимо, мы столкнулись с первым кораблем. Сейчас начнется бой. Что же мне предпринять? Прикину свои возможности, я зашел в комнату и сконцентрировавшись начал создавать туманную область вокруг корабля. Но не для маскировки, а чтобы иметь представление о происходящем. Поэтому старался сделать его в виде легкой дымки.

Корабль был приличных размеров, поэтому я не торопился и старался тратить как можно меньше энергии, используя морскую воду и обильную водную ци. К тому же так мне будет легче действовать, если капитану резко понадобится «дымовая завеса».

Минут через десять, мне удалось добиться желаемого результата, и я смог проверить ситуацию. И как раз застал момент, когда капитан выпустил какую-то мощную технику в противоположную от штурмуемого корабля сторону. Услышав отдаленный грохот, я понял: «Похоже, это и был способ задержать второй корабль». На нашей же палубе практически никого не осталось. Только несколько человек и капитан, остальные же брали на абордаж судно противника.

А еще через десяток минут капитан закричал:

— Возвращайтесь, задача выполнена, их руль сломан. Лин Си — готовься, по моей команде!

Поняв, что время пришло, я достал свою трубку. Сейчас было уже не время прятать козыри, если нас поймают, я точно не выживу. И еще через пять минут, когда все вернулись, а вражеское судно начало отдаляться, капитан отдал приказ:

— Начинай!

И я сразу же начал сгущать туман в своей области, также наполняя трубку ци. В итоге благодаря помощи артефакта, за считаные минуты мне удалось создать плотную завесу вокруг нас. Правда, на самом корабле также было ничего не видно. Все же я пока не мог контролировать его настолько хорошо, чтобы сделать области с разными эффектами. Вскоре ко мне зашел капитан:

— Отличная работа, даже лучше, чем я ожидал, — обратился он ко мне, — Интересные у твоего тумана свойства, немного похож на тот, что на архипелаге. Но сколько ты сможешь его поддерживать?

— Если честно, не знаю, — все же у меня была поддержка от артефакта и помощь окружающей среды, — Придется проверять на практике.

— Хорошо, но как только почувствуешь свой предел, обязательно предупреди меня. Мы тоже начнем использовать свои техники, чтобы ускориться. С твоим прикрытием им будет нелегко найти нас в море. К тому же теперь они не знают, сменим ли мы курс или пойдем по намеченному маршруту.

— А мы сменим? — с любопытством спросил я.

— Увы, это невозможно, даже если тебя хватит на несколько дней, они очень быстро снова найдут нас. Я думаю, они согнали сюда все свои силы, так что будет сложно остаться незамеченными. Благо им не известно, что наша маскировка зависит от практика смертного пути.

— Как же мы тогда будем уплывать с архипелага?

— Хе-хе, увидишь, когда придет время, — усмехнулся он.

— Цк, скрытный капитан, — от его ответа, стало только любопытней, — Тогда проверьте, точно ли рассеялось проклятие. У меня не было возможности, убедиться в этом.

— Хорошо, тогда оставлю тебя.

Когда он ушел, я сосредоточился на поддержании техники и восстановлении затраченной на неё ци, стараясь найти состояние, при котором продержусь подольше.

В таком состоянии я провел следующие десять часов и уже начал чувствовать сильную усталость. Но до моего предела еще было время, хоть и не так много. Примерно часов пять, по ощущениям. К счастью, за эти десять часов, мне удалось лучше ознакомиться с работой артефакта, да и поддержка техники уже требовала меньше внимания. А потому, я решил найти капитана, чтобы узнать ситуацию и сообщить об оставшемся времени.

Я вышел на палубу, знаю, что все это время капитан провел у штурвала. В отличие от остальных я прекрасно ориентировался в тумане, так что плутать не пришлось.

— Капитан, меня хватит еще где-то на пять часов, — сообщил я, — Как далеко мы от цели?

— Хо, пяти часов нам вполне хватит, — радостно ответил он, — С нынешней скоростью, мы будем там уже через полчаса-час.

— Отлично, тогда я пока останусь на палубе. В каюте слишком душно.

— Валяй.

Сидя на свежем воздухе, я почувствовал себя бодрее. Также радовало, что нам все же удалось оторваться от преследования. Через минут двадцать кто-то подошел с докладом:

— Капитан, группа Керро заступила на смену.

— Отлично. Уже скоро мы будем на месте.

— А что за смена? — спросил я от скуки.

— Они посменно ускоряют корабль с помощью техник ветра, — объяснил мне капитан.

— О? Док, это вы? — спросил меня пришедший матрос, так как до этого момента он даже не знал, что я тут.

— Ага, вышел подышать воздухом и … гх, — не успел я договорить, как в следующий миг кто-то схватил меня за шею железной хваткой.

— Ты что творишь полудурок?! — закричал капитан, явно не ожидавший такого от своего подчиненного.

— Извините капитан, но другого выбора у меня нет, — ответил тот, осторожно пятясь к борту корабля, — если я этого не сделаю, вы и правда сможете безопасно попасть на затерянный архипелаг. Но пока что, вы еще не там.

Слушая эту чушь, я беспомощно болтался в его руках, как дохлая курица. Наши силы были явно неравны.

— Если я почувствую хоть какую-то опасность, сразу же сверну ему шею, — продолжал он.

Капитан же молчал, но я чувствовал, что он двигается к нам. Несмотря на боль и нехватку воздуха, я пока что был в сознании. Но внезапно, на палубе появилось еще трое человек, которые начали двигаться к штурвалу, где должен был находиться капитан.

«Черт, они явно заодно с этим уебком», — старался я найти выход, — «Видимо, они хотели напасть на капитана под прикрытием тумана, но тут под руку подвернулся я.»

Но зачем им я? Даже зная, что туман это моих рук дело, они больше бы выиграли от скрытного нападения.

— Что, капитан? Неужели этот пиздюк так напоминает вашего младшего брата? Поэтому вы с ним так возитесь? — продолжал он отвлекать капитана.

Услышав это, я, наконец, понял, зачем он схватил меня. Дело было совсем не в моих способностях. Также я заметил, что капитан начал двигаться прямо к нам. Понимая, что сейчас произойдет, я использовал скачок, с помощью артефакта и закричал:

— Капитан, сзади вас еще трое, он не один, их может быть еще больше!

— Мелкий сучоныш!

И тут же события понеслись вскачь. Трое нападавших бросились вперед, надеясь найти капитана, но тот уже был рядом со схватившим меня предателем. Но в тот момент, когда капитан своей рукой пробил его грудь, он вместо защиты атаковал меня.

Я увидел, как ко мне несется здоровенная глыба и только ощутив смертельную опасность, использовал транс. Но было слишком поздно, я не мог от нее увернутся, так как все остатки ци потратил на предыдущий скачок. Понимая, что удара не избежать, я решил сделать все, чтобы минимизировать ущерб. Поэтому в дополнительные секунды, дарованные трансом, я убрал трубку, использовал технику водного дыхания и повернулся правым плечом к глыбе. Это было все, что я успел сделать, прежде чем получил сокрушительный удар, который вышиб меня с корабля. А мое затухающее сознание уловило разъярённый крик капитана:

— Грёбаные предатели, я не дам вам легкой смерти! Лин Си — ты должен выжить! Слышишь меня? Лин Си…