Мой истинный - отступник (СИ)

Глава 3 Начало пути

Я с тоской смотрела на витые ворота, захлопнувшиеся прямо перед моим носом. В голове проносились события последних часов. Я не понимала, как же так! Как в одночасье могла рухнуть моя жизнь, ставшая с недавних пор такой спокойной и размеренной⁈

Ведь все так хорошо складывалось! Королева обещала вернуть мне родовые земли моей семьи. Ну и пусть, что ради этого мне пришлось бы выйти замуж за холодного, надменного и старого некроманта. Я была готова на это! Я была готова даже зачать с ним наследника, да сколько угодно наследников… Лишь бы королева исполнила обещанное.

Встреча истинного — это дар богов, так говорили все. Я уверена, окажись моим истинным любой Пробужденный… Любой! Все бы сложилось иначе. Но нет! Моим истинным оказался Пробужденный — отступник, презренный предатель, гнусный обманщик.

Своим появлением Самюэль Рорнер смешал планы королевы и разрушил мою жизнь. Я никогда не смогу соединить свою жизнь с ним. Что могут боги, когда власть имущие против? Элири Морар плевать на дары богов, все подданные — лишь пешки в ее игре. Но как же мне хотелось быть той самой пешкой, которой удалось бы воплотить свою мечту: вернуть родовые земли семьи Мортон.

Я смотрела на железные ворота, наглухо запертые перед мои лицом, и думала, думала…

Когда мне надоело рассматривать кованые завитушки, и все возможные варианты развития событий были передуманы вдоль и поперек, я обернулась на своего невольного спутника. Сэм, насвистывая, с беззаботным видом осматривался, словно это не над его головой сгустились тучи. Заметив мой пристальный взгляд, он замолчал, улыбнулся.

Я скривилась и отвернулась.

Мне хотелось многое ему высказать, но придворная жизнь научила важному — не поддаваться эмоциям.

Перед нами остановилась карета с миниатюрной лошадкой. Глядя на ее впалые бока, я удивлялась, как она умудряется вести такую махину. Кучер приветливо поднял шляпу:

— Марлена Мортон и Самюэль Рорнер? Вас приказано доставить к границе королевства.

Я надулась, сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на Сэма. Но тот ничего не успел ответить, из кареты выбрались два стража, очень суровых с виду. Их лица были мне незнакомы, а фигуры внушали трепет. Пришлось убрать с лица недовольную мину и пройти в кабину. Сэм залез следом за мной.

Ехали мы долго. Вестимо! Не зря королевство называют бескрайним. Солнце успело взойти и зайти за горизонт, а лошадка все также бодро трусила по широкой дороге. Я смотрела в окно, не желая даже взглядом касаться хмурых стражей, а особенно Сэма. Он, между прочим, пытался завязать беседу с воинами, но те отвечали односложно, явно давая понять, что к разговорам не расположены.

Нас не кормили. И когда я уже готова была нарушить приличия и попросить притормозить у ближайшей таверны, карета остановилась. Я выдохнула, мысленно возблагодарив Спящих за скорый обед.

— Приехали. Выходите, — приказал один из стражей, другой даже не поднял глаз.

Я вышла, проигнорировав протянутую руку Сэма. Правда, едва не упала, ноги сильно затекли после долгой поездки. Но, пошатнувшись, смогла самостоятельно выпрямиться. Отряхнула пышный подол юбки, поправила корсет. Я все делала неспеша, но едва карета тронулась, до меня внезапно дошел весь ужас ситуации.

— Постойте, подождите!

Кучер остановил лошадку, дверца приоткрылась, показалось недовольное лицо одного из стражей.

— Послушайте! — я запаниковала, поэтому с языка срывалось то, что не успевала обдумать голова. — Я прошу вернуть меня в королевский замок!

— Невозможно, — покачал головой бездушный воин.

— Пожалуйста! Вы не понимаете! — я протянула к ним руки в умоляющем жесте.

Я готова была разрыдаться, да я даже готова была упасть на колени, лишь бы только они не оставляли меня на границе с землями Диких Драконов.

Слезы заструились из глаз, но я даже не делала попыток вытереть их с лица, в глубине души теплилась надежда, что женская слабость растопит черствые сердца мужчин.

— Невозможно, — повторил страж и сделал знак вознице. Пегая лошадка затрусила по дороге, увозя с собой мою пусть и не безмятежную, но такую понятную жизнь.

Мои руки безвольно повисли, слезы сами собой прекратились.

Никто над тобой не сжалится, Марлена Мортон, так было и будет.

— Ты вправду думала, что они согласятся?

Мне невмоготу было видеть его улыбку, я повела плечами, оглянулась и увидела невдалеке кособокое здание с яркой вывеской «Харчевня у Тараса». Направилась туда.

— Эй! Подожди! Ты действительно хочешь пойти туда одна?

Я резко остановилась, повернулась. Сэм стоял с двумя огромными рюкзаками за спиной и теперь без улыбки смотрел на меня.

— Это харчевня, — произнес он таким тоном, словно одно слово должно мне было что-то сказать.

— Я вижу, — лаконично ответила ему.

— Дама из высшего света, вероятно, не знает, но в харчевне обычно собираются мужчины… — он запнулся, на лбу появилась глубокая борозда, которая, наверное, должна была свидетельствовать о глубоком раздумье. — Мужчины, которые не привыкли лицезреть столь прекрасных девушек. И я уверен, они не сумеют себя повести должным образом. Тем более ночью.

Я мысленно похвалила парня, надо же, вырос вдали от двора, а умеет выражаться правильно, не то, что… Тут меня захлестнула волна воспоминаний о жалком городишке, в котором я провела детство и юность. Там было много постоялых дворов, но в них всегда останавливались как раз редкие гости из столицы, местным жителям они были не по карману. Я внимательно посмотрела на серьезное лицо Сэма и… поняла. Конечно, я никогда не бывала в подобных заведениях, в детстве — потому что была слишком мала, в юности — мне запрещала ходить туда бабушка, а после того, как меня привезли в замок — надобность посещать таверну либо харчевню и вовсе отпала.

— Думаешь, они не смогут удовлетворить мои кулинарные пристрастия? — я выгнула одну бровь. — Что ж, стоит убедиться…

Я не успела развернуться.

— А чем ты собираешься расплачиваться, Марлена?

Он произносил мое имя по-особенному, а может мне лишь казалось. Но когда я услышала еще раз из его уст свое имя, по телу пробежала дрожь, я едва совладала с собой, силой воли заставив себя выкинуть несвоевременные мысли о его поцелуях и объятиях.

— Золотом, — высокомерно бросила ему, надеясь за надменным тоном спрятать свой страх перед невероятным влечением к нему.

И снова я не успела сделать даже шага.

— У тебя есть золото?

Теперь я разозлилась. Резкими шагами подошла к парню, стянула с его плеча один из рюкзаков, стала его судорожно перебирать:

— Ни одной монеты, — выдохнула я. Не ожидала от королевы такой подлости!

— А зачем на Диких землях золото? — пожал плечами Сэм.

— Вы что, не пользуетесь деньгами? — искренне удивилась его вопросу.

— Нет.

В тот момент у меня не было сил расспрашивать об образе жизни отступников, потому что:

— Я голодна. Сейчас ночь, я хочу спать. Если уж мне суждено попасть на Дикие земли, я хочу быть там сытой и полной силой.

— В рюкзаках есть спальники, — проговорил Сэм. — И есть продукты, из которых можно приготовить еду.

— Я. Хочу. В. Таверну! — проговорила и устремилась прочь.

— Как скажешь, только это — харчевня, — миролюбиво ответил парень и уселся прямо на землю, облокотившись о рюкзаки. — Я тебя здесь подожду.

Невольно фыркнув и тут же сделав вид, что этот звук я издать никак не могла, я все же развернулась и направилась в харчевню. А Сэм, если ему так нравится, пусть хоть до посинения сидит на холодной земле. Голодный и не обогретый. Вот!

Распахнула дверь, зашла в полутемную комнату, одного короткого взгляда хватило, чтобы мой пыл поугас и даже желудок перестал урчать. Харчевня и снаружи казалась недостаточно большой, но внутри она была совсем маленькой, вмещающей в себя лишь пяток столиков. В воздухе витал аромат давно не мытых тел и пригорелой еды.

На мне скрестились с десяток пар глаз очень колоритных личностей. На первый взгляд все мужчины были разными, но их объединяло многое: косматость, небритость, мутные взгляды, грязная одежда и… разбойничьи лица.

— Эй, красотка! — окликнул меня мужчина с бородой до самого пола, я невольно встретилась с мутноватым взглядом и тут же ойкнула. Ничего хорошего он мне не предвещал.

— Простите, — пролепетала я себе под нос и попятилась к двери.

— Уже уходишь?

Сразу два грязных оборванца встали передо мной. Выглядели они словно близнецы, хотя готова биться об заклад, братьями они не были. Но оба были одеты в широкие штаны, суженые книзу и когда-то бывшими белыми рубахи. Пуговиц у рубах явно не хватало, я засмотрелась на кучерявую черную поросль одного из них. Вот уж не думала, что мужчины бывают такими волосатыми. Фу!

— Как же к нам занесло такую малютку? — прогнусавили у меня за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности, чем вызвала взрыв смеха.

До меня стал доходить весь ужас сложившейся ситуации, я сглотнула и просипела:

— Простите, я, кажется, ошиблась…

— А я ее знаю! — неожиданно заявил огромный детина в полосатой накидке, такие обычно носили бродячие артисты как знак принадлежности к своей профессии.

Все уставились на него в ожидании продолжения, я тоже, судорожно вспоминая, была ли знакома с данным представителем далеко не благородного происхождения.

— Она пришла ко мне, — огорошил меня детина и похлопал по своей коленке. — Давай, не скромничай, присаживайся. Эй! Сьюзи! Тащи выпивку и закуску!

Из незамеченной мной ранее дыры в стене самого темного угла выплыла служанка в коричневом платье длиной, чуть закрывающей женские прелести, и засаленном фартуке, на голове у нее набекрень была повязана косынка, видимо, должная поддерживать гриву не расчесанных волос. Она бросила на меня снисходительный взгляд, сделала неуклюжий реверанс и ехидно проговорила:

— Какая дама пожаловала! Чем может услужить покорная слуга, то бишь я?

Ее вопрос вызвал новый приступ смеха у окружающих, харчевня просто взорвалась диким гоготом и подвыванием.

— Я бы хотела поговорить с твоим хозяином, — я упорно смотрела в глаза девушки, веря в женскую солидарность.

— Я ж говорю, ко мне пришла! — радостно завопил толстяк в полосатой накидке. — Я Тарас, детка, но ты можешь звать меня хозяином.

От подобного предложения мне подурнело. Тарас встал во весь свой огромный рост, стремглав подошел ко мне и, дохнув на меня амбре из стойкого перегара и нечищеных зубов, проговорил:

— Один поцелуй, красотка, и я готов выполнить любую твою просьбу.

Когда он еще и подмигнул при этом, мне стало совсем нехорошо, но не терять же сознание в подобном обществе! Я сделала то, что сделала бы на моем месте любая благовоспитанная дама — набрала в грудь побольше воздуха и от души завизжала.

— Ну-ка, не ори! — меня больно дернули за руку, я покосилась на обидчика и от души пнула его… куда пришлось. Пришлось в самое нежное мужское место, от удара у разбойника сошлись к переносице глаза. А я сжала руки в кулаки, враз вспомнив детство, и сейчас, как и тогда, я готова была до конца отстаивать свою честь.

Показать свои таланты мне не дали.

— Дикий, дикий, дикий… — зашелестело по всей харчевне.

Лица у всех мужчин враз стали серьезными, Сьюзи скрылась в неизвестном направлении.

— Меня зовут Самюэль Рорнер, — низким рокочущим голосом произнес Сэм. — Это девушка со мной. Кто желает лишиться зубов?

Окружающие зароптали, но с места не сдвинулись.

Вдруг хозяин харчевни угрожающе зарычал и пошел прямо на Сэма, я едва успела отскочить с его пути.

— Я очень рад, что желающие нашлись, — широко улыбнулся парень и коротким ударом вырубил толстяка.

Я даже привстала на носочки, чтобы получше рассмотреть умиленное выражение лица громилы, затем перевела взгляд на веселого Сэма. Как он смог это сделать? Громила был раза в два больше его по габаритам!

Разбойники, глядя на поверженного товарища, решались недолго. В один миг они враз встали со своих мест и двинулись на моего спутника. Сэм сжал свои руки и громко ими хрустнул.

— Вы что, самоубийцы? — искренне удивился парень и резко пнул первого подошедшего в колено. Тот согнулся и взвыл от боли.

Далее началось такое, что я от страха забилась под ближайший столик, во все глаза глядя на творившееся безобразие.

Сэм был отличным воином, хотя, наверное, даже самый отличный воин не смог бы справиться сразу с десятью противниками. Сэм мог.

Но вот один удачливый противник смог ударить Сэма в спину, тот отлетел к двери, медленно поднялся, странно, но почему-то разбойники не спешили его добивать. Когда мой спутник обернулся, я вздрогнула, потому что ничего человеческого в его взгляде не осталось, на нас теперь смотрел Дракон. Парень развел руки в сторону, тут же вся харчевня содрогнулась. Затем Сэм протянул руку в сторону поднявшего голову Тараса.

— Сравнять с землей твою халупу? — очень тихо спросил парень.

— Помилуй!

Тарас рухнул на колени перед Сэмом, остальные разбойники упали на пол следом за главарем.

— Помилуй, не признали! Рорнер, да славится весь твой род! Мы не враги Драконам Земли.

Я аккуратно вышла из-под своего укрытия, встала рядом со своим спасителем и коротко приказала:

— Еды, самой лучшей, что у вас найдется. Быстро!

Через десять минут мы вышли из харчевни, каждый держа в руках по объемной сумке с готовым ужином.

— Почему ты не потребовала ночлега?

— Ты что, такие, как они, наверняка попытались бы убить нас, когда бы мы уснули.

Сэм присвистнул.

— Откуда у тебя такое познание разбойничьих душ?

— Я воспитывалась при дворе, — пожала я плечами. — Люди везде одинаковы.

Парень понимающе кивнул.

— О!

Я сначала не поняла, почему обрадовался мой спутник, но он, скинув наземь мешок, быстро шмыгнул в темный проход между харчевней и пристройкой и через минуту вывел крепкого жеребца.

— У нас два тяжелых рюкзака и две не менее тяжелые сумки. До границы доедем на нем, а там… — он запнулся. — Там посмотрим.

— Хорошо.

Оказывается, до границы с Дикими землями было всего пару миль. Я не понимала, почему стражи не довезли нас до нее, до того момента, пока Сэм не отпустил коня.

— Почему ты его не оставил?

— Его сожрут, не успеешь оглянуться, — ровным тоном ответил парень. — Ты что, не знаешь, что происходит на Диких землях?

Я посмотрела на своего спутника, только в тот миг до меня начал доходить весь ужас, который бы мог произойти…

— Нет, — у меня из глаз полились слезы.

— Эй, ты чего?

Сэм аккуратно поднял мой подбородок, внимательно оглядел лицо:

— Тебе больно? Тебя задели в драке?

— Нет, — шмыгнул я носом. — Я только сейчас начинаю осознавать, что могло там… там… случиться…

Слезы заструились сильнее, Сэм обнял меня, прижав к своей груди, я благодарно вытерла щеки о его рубашку.

— Спасибо тебе!

— Скажи, а почему ты не воспользовалась своей Силой?

— Я забыла, что она у меня есть, — жалобно проговорила, продолжая использовать его рубашку словно носовой платок.

— Девчонки! — вздохнул парень и погладил меня по спине.

Пошмыгав ему в грудь еще минут пять, до меня начали доходить его слова:

— А откуда ты знаешь о моей Силе⁈

Я отпрянула от Сэма.

— Я видел твоего дракона. Разве ты не видела моего? — парень очень искренне удивился.

Я скептически на него посмотрела:

— Ты нагло лжешь, даже я не знаю, как выглядит мой дракон.

— Ты что? Ни разу еще не оборачивалась? — в голосе парне сквозило неподдельное изумление.

— Нет, — я приосанилась, пытаясь скрыть растерянность, — А ты?

— Сразу, как получил Силу, — он пожал плечами, затем оглянулся и проговорил, — Совсем рядом пещера, пойдем.

Я тоже пыталась осмотреться, но ночь была темной, луна постоянно находилась за тучами, в кромешной тьме разглядеть ничего не удалось. Пришлось довериться своему спутнику. В конце концов, мы находимся на землях, которые знакомы ему с рождения.

Пещера оказалась крошечным отверстием в скале, там едва смогли поместиться мы и наши объемные сумки с рюкзаками.

— Как же мы здесь разведем огонь?

— Мы не будем разводить огонь. Во-первых, это очень опасно, можем привлечь хищников. А, во-вторых, незачем, благодаря тебе мы обеспечены ужином.

Мне понравилось, что он меня похвалил, в груди стало очень тепло от его слов. Но я тут же одернула себя. Не хватало еще размякнуть перед этим… этим парнем!

Ели мы быстро и жадно, в темноте, когда едва можно было различить очертания моего спутника, я решила опустить приобретенные при дворе манеры. Тем более, мы голодали целый день, к тому же происшествие в харчевне сильно измотало нервы. Я ела, едва успевая прожевывать пищу. Сэм не отставал.

Утолив голод, я почувствовала сильную усталость, я буквально клевала носом. Мой спутник, нашарив в темноте рюкзаки, вытащил из них спальники. Один из них протянул мне.

— Тебе помочь?

— Справлюсь сама, — буркнула в ответ и ловко расправила плотную ткань.

— Откуда такая девушка, как ты, умеет обращаться с подобными вещами? — который раз за последнее время удивился парень.

— Какая такая?

— Ну… — он замялся. — Ты же воспитана при дворе, у нас все знают, что придворные дамы нежные и абсолютно неприспособленные к жизни.

— Значит, ваши знания не верны, — тихо ответила и, завернувшись в спальник, отодвинулась как можно дальше от него.

Не могла же я ему рассказать, как на самом деле проходило мое воспитание. Неприспособленность к жизни! Ха! Но почему-то рассказывать об этом не хотелось, я заметила, как Сэм смотрел на меня — будто я хрупкая и беззащитная. Мне не хотелось признаваться даже себе, но мне очень нравилось такое к себе отношение. Он стал первым мужчиной, при ком мне можно было побыть слабой.

Уснула я сразу, едва успев сомкнуть веки. Мне вновь снился сон, в котором я летала над королевством, будучи огромным и сильным драконом. Я стремилась попасть в замок, чтобы сжечь своим огнем вероломную королеву, но ее замок был в густом тумане, я так и смогла его найти…

— Марррлена, — проурчали совсем рядом. Я повернулась и увидела Его. Прекраснейшего дракона, его матово-черная чешуя не отражала лучи солнца, она будто впитывала их в себя, становясь от этого лишь гуще. Размах его крыльев поражал масштабами, рядом с ним я почувствовала себя маленькой бабочкой. — Марлена, теперь ты увидела меня?

Я распахнула глаза и резко села. На меня немигающим взглядом смотрел Сэм. Утро не наступило, судя по сгустившейся вокруг тьме, но хотя бы появился рассеянный лунный свет.

— Ты с ума сошел. Ты напугал меня до смерти! — возмутилась я, а потом, уже тише, спросила, — Как ты сделал это?

Он придвинулся поближе, я на всякий случай вжалась спиной к стенке, вспомнив совет самой страшной и могущественной ведьмы в королевстве.

— Мы с тобой истинная пара, Марлена, — он протянул ко мне руку, я вновь увидела синий затейливый рисунок на его кисти, узоры словно были живыми, быстро-быстро вязь заполнила свободное место до локтя и устремилась выше.

— Что ты знаешь об истинности, Сэм? — я проговорила немного испуганно, потому что на моих руках происходило ровно тоже, что и на его.

— Я знаю, — проговорил он, приближаясь ко мне, — что у истинной пары рождается потомство небывалой Силы, я знаю, что их дети одарены и благословлены самими богами. Я знаю, что истинные обладают особой связью, они — единое целое, чем дольше они вместе, тем сильнее связь, каждый из них способен чувствовать другого на расстоянии, они ощущают боль друг друга, как свою собственную, и способны обмениваться мыслями на больших расстояниях. А еще я знаю, что, если один из них гибнет, второй уходит в тот же миг.

— Я тоже об этом слышала, — неуверенно подтвердила, вспомнив, что подобное рассказывала мне Старшая из Мортонов.

— Я думал, что это все сказки, — прошептал он, вдруг оказавшись совсем рядом со мной. — Но, встретив тебя, Марлена, я понял, что ошибался.

Спящие боги! Его голос очаровывал, манил, я закрыла глаза и подалась к нему навстречу, мне безумно захотелось вновь пережить те ощущение, что я испытала с ним в королевском саду. Кровь, казалось, вскипела в жилах, и когда мне стало уже невыносимо находиться от него на расстоянии, я застонала, а затем открыла глаза.

Вскрикнула. Луна в тот миг вышла из туч, осветив синюю затейливую вязь у него на лице. Его зрачки стали вертикальными, точь-в-точь, как у кота. Наваждение спало, растворившись в ночи, во мне вскипел гнев.

— Ты испортил мне жизнь! — не выдержала я. — Зачем ты это сделал? Для чего ты явился в замок королевы⁈

— Мой род вымирает, — проговорил Сэм тихо и жестко, я не ожидала от него подобного тона и осеклась, — Там, в замке, я сказал правду. Я хочу, чтобы у моей семьи и у всех семей, что ушли за моим родом, появился шанс выжить.

Он приблизился ко мне совсем близко, между нашими лицами едва ли поместилась бы моя ладонь.

— Мой род был вырезан подчистую, — выдохнула ему в губы.

— Мне жаль, — проговорил парень и попытался поцеловать меня, но очарование прошло, я изо всех сил оттолкнула его. — Мне жаль! — повысил голос Сэм, но не сделал попытки вновь приблизиться, — Но я верю, что вместе мы отомстим всем врагам.

— Отомстим? — горько усмехнулась я. — Так чего же ты хочешь на самом деле, Самюэль Рорнер? Сохранить свой род, преклонив колени перед королевой или выместить свои обиды?

— Обиды, — теперь горечь была в его голосе. — Ты не знаешь, о чем говоришь. Я покажу тебе…

— Мне не нужно ничего показывать, — зло проговорила и вскочила на ноги. — Мы добудем нужный Элири Морар алмаз, разрушим наши путы и пойдем каждый своей дорогой!

— Ты на самом деле хочешь именно этого? — он резко подошел ко мне, заставив меня вжаться спиной в холодный камень.

— Хочу, — твердо проговорила, прямо глядя ему в глаза.

— Ты готова променять истинного на тщедушного некроманта?

Я удивленно посмотрела на него.

— Конечно! Я готова на все, чтобы моему роду вернулись принадлежавшие ему земли. Кости моих предков хранятся под замком, в котором хозяйничает чужак. Я готова на многое, лишь бы вернуть свое!

— Ты не сможешь восстановить род Мортонов, ты девчонка! — вспылил он. — Глупая, самонадеянная девчонка!

От обиды у меня затряслись губы:

— Ненавижу тебя! Ненавижу тебя, Самюэль Рорнер! Ты погубил мою жизнь!

Из моих рук неожиданно даже для меня вырвалось разрушительное пламя. Я с изумлением наблюдала, как Сэм успел отскочил от губительного огня, подивилась его отличной реакции. Я видела все, словно со стороны, секунду спустя я осознала, что прямо сейчас могла убить его, и тогда наше совместное приключение кончилось бы, даже не начавшись. А может…

На меня нашло яростное возбуждение, я вновь вскинула руку, языки ярко-алого пламени вырвались, грозя прервать жизнь моего врага.

— Что ты делаешь?

Выполнив кульбит в крохотной пещере, спасаясь от моего пламени и наверняка отбив себе многое, парень подбежал ко мне, схватил мои руки, завел за спину и прошептал:

— Марлена, наша связь не нарушена, если убьешь меня — в тот же миг погибнешь сама.

Я стояла в объятьях ненавистного парня, меня била крупная дрожь, впервые в жизни стихия была столь послушной мне.

— Не смей меня трогать! — я высвободила одну руку, размахнулась и наградила его пощечиной.

Он сделал шаг назад, потирая лицо, а потом внезапно заорал:

— Ложись!

Я опомниться не успела, как была погребена под тяжелым телом Сэма, едва смогла повернуть голову. Прямо на нас, изрыгая огни пламени, неслось страшное чудовище. В ночи сверкали алые росчерки глаз.