Мой истинный - отступник (СИ)

Глава 5 Сила обаяния

Утро началось шумно. Приоткрыв один глаз, я с минуту наблюдала, как Сэм гоняется за мышонком, вероятно снова учудившим что-нибудь неподобающее. Поняв, что Фезиру не грозит ничего страшного, перевернулась на другой бок, но уснуть не получилось. Пришлось вставать.

За завтраком Сэм обвел нас пристальным взглядом и, потрясая в воздухе вилкой, начал говорить:

— Наша цель — добраться до Первого Храма живыми и невредимыми…

— А разве нашей целью является не забрать Сердце Дракона?

— Это цель вытекает из первой, — важно кивнул парень. — Все же лучше целыми дойти до Первого Храма, что хорошего, если мы явимся туда призраками?

Я поперхнулась от такого предположения, Фезир тоже перестал жевать, уставившись на Сэма.

— Ты пошутил? — я с трудом проглотила кусочек яблока. — Ты же сам говорил, что королева преувеличивает!

— А еще я говорил, что Дикие земли полны ужасов, — вновь поднял вилку над своей головой парень. — Ты думаешь, почему мы решились проситься назад в королевство?

— Давай по порядку, — я отложила тарелку, все равно аппетит пропал, и взяла в руки чашку с чаем. — Расскажи, что нас ждет, сколько времени в пути нам предстоит провести, кого мы можем встретить, и как всевозможных нежелательных встреч можно избежать.

— Вопросы нужные и важные, — вновь покивал Сэм, напомнив мне моего учителя, тот вот точно с таким же выражением лица читал мне лекции. — Начнем с того, что ничего хорошего нас не ждет…

— Вдохновляющее начало, — съязвила я.

— Благодарю. Так вот, в первую очередь Дикие земли опасны частыми землетрясениями. Вероятно, у вас, — я невольно улыбнулась на этом его слове, он обращался не только ко мне, но и к Фезиру, — возник резонный вопрос — почему, собственно, Драконы Земли не могут справиться с их же стихией…

— Вот да! — воскликнула я, хотя признаться, такая мысль мне даже не приходила в голову.

— Потому что мы, к сожалению, не всемогущи, — заявил Сэм и широко улыбнулся.

Мне передалось веселое настроение моего спутника, сегодня он был немного другим, я присмотрелась внимательнее к нему. Что же поменялось за одну ночь? Сейчас он казался расслабленным, более спокойным, а его смешливый тон мне пришелся по душе.

— Это, конечно, вас не красит, — улыбнулась ему в ответ.

— Готов принести извинения за нашу несостоятельность, но прошу принять во внимание, что это — единственный недостаток Драконов Земли.

Я прыснула со смеху.

— Путь к Первому Храму лежит через дремучие леса, широкие реки, скалистые ущелья и занимает… — он сделал театральную паузу, — около месяца.

У меня из рук выпала чашка.

— Но… я думала… — от растерянности я не могла сформулировать мысль.

— Ты думала, — подбодрил меня Сэм.

— Получается, месяц пути до Храма, месяц назад, это что? Мы будем отсутствовать в королевстве целых два месяца⁈

— Боишься, что жених тебя не дождется?

— И это тоже, — я прямо посмотрела в глаза парню. — Что, если королева передумает?

— Элири Морар во всеуслышание объявила о своем решении дать шанс Драконам Земли. Когда мы принесем Сердце Дракона…

— Если, — поправила я его.

— Когда, — возразил Сэм. — Королеве не останется ничего иного, как выполнить обещанное.

Я должна была спросить, чтобы расставить все точки над «и»:

— Королева поставила еще одно условие, если ты помнишь, она велела снять с нас путы истинности. Ты согласен?

— Нет, — невозмутимо ответил Сэм. — Уверен, за время нашего путешествия ты поддашься моему обаянию и решишь, что со мной будешь счастлива! — самоуверенно закончил он.

— Сэм, — я очень серьезно посмотрела на парня. — Ты же слышал ровно столько же, сколько и я. Королева не желает видеть тебя живым, она уверена, что ты не вернешься. Она приказала мне…

Я замолчала, поняв, что наговорила лишнего, но мой спутник так пристально смотрел на меня, что я не могла солгать:

— Она велела убить тебя, даже если мы сможем добыть Сердце Дракона.

— Велела тебе?

— Да.

— Королева хитра и коварна, но она не сможет нарушить обещание, которое провозгласила перед своими подданными, — уверенно заявил Сэм.

— Я бы не была столь уверена в этом, — пробормотала себе под нос.

Но мой спутник услышал.

— Все будет хорошо, Марлена. Мы справимся. Но пока поиграем по правилам твоей королевы. И еще, — он покосился на Фезира, но тот был занят доставанием ягоды из узкого горлышка кувшина, — я услышал тебя вчера. Клянусь, что не буду против твоей воли настаивать на нашем… сближении.

— Рада слышать, — откликнулась я, хотя не уверена, что была на самом деле рада.

Женское самолюбие было уязвлено. Как же он собирается сделать так, чтобы я согласилась быть с ним, если не будет использовать то, что было даровано богами — нашу истинность? Стоило себе признаться — слишком часто в своих мыслях я возвращалась к нашему первому поцелую. Я прекрасно помнила, что в те мгновения впервые в жизни я познала чистую незамутненную радость, почувствовала себя счастливой.

Я бы, не задумываясь, пошла бы на наше… сближение, если бы это не значило полный крах всех моих надежд. Скрепив дарованные Спящими богами узы, их уже ничем не разрушишь. Родовые земли не вернутся законным владельцам…

— И самое главное, это касается вас обоих, — я вновь повернулась к Сэму, мышонок тоже зыркнул на него, перемазанная красным мордочка выражала искреннее внимание. — Дисциплина! Без нее на Диких землях нас ждет неминуемая смерть. Я, как мужчина, и как лучше вас знающий особенности территории, хочу, чтобы вы выполняли все мои требования без пререканий.

Я удивленно воскликнула от такого самомнения, Фезир фыркнул, а затем вновь нырнул острым носиком в узкое горлышко кувшина.

— Я серьезно, — вновь заговорил Сэм. — Что вы будете делать при встрече с Дикими драконами? Каждый из них в той или иной степени владеет магией. Я знаю особенности каждого из них. И, если я скажу — прыгать в ледяную воду, вы тотчас прыгнете.

Он выжидательно уставился на нас.

— Как скажешь, — вынужденно согласилась я, признав его правоту.

Фезир глянул на парня, перевел взгляд на меня и очень выразительно кивнул.

— Я рад, что в нашем маленьком и дружном отряде такое взаимопонимание, — проговорил Сэм. — А теперь собираемся, драконы заждались…

Мы вышли из нашего убежища. Я лишь на секунду замерла на пороге нашего временного, но надежного укрытия. Замерла, обуреваемая самыми разными чувствами: от страха перед будущим до трепетного возбуждения перед неизведанным, и сделала шаг навстречу приключениям.

Природа расстаралась на славу, балуя нас нежными ласковыми лучами солнца и прохладой летнего утра.

Я шла вслед за Сэмом по узкой тропе и… наслаждалась. Наверное, стоило бояться неизвестности, да и обещанные моим спутником ужасы должны были бы вызвать панику, еще и путы истинности, которые вопреки желаниям мужчины, непременно нужно снять. Надо было подумать, взвесить все за и против и решить, как мне жить дальше. Но… Не думалось.

Ласковый озорной ветерок то и дело норовил распушить мою с таким трудом сделанную прическу, теплое солнышко припекало, вековые деревья, стволы которых не под силу было бы обхватить и десятерым, стояли, словно уставшие воины, а пышные кустарники и высокая трава, достававшая мне до плеча, радовали глаз изумрудными оттенками. Это все было настолько прекрасным, что захватывало дух.

— Все хорошо, Марлена? — Сэм обернулся, с тревогой всмотрелся мне в лицо.

Я ответила легкой улыбкой, ведь словами было не передать изумление от красот Диких земель.

Фезир тоже наслаждался прогулкой, он то планировал высоко над нашими головами, то вдруг нырял в траву, а когда ему надоедало летать, он спускался и, смешно переваливаясь с лапы на лапу, шел с нами рядом.

На реку мы наткнулись спустя час.

— Широка, — с восхищением выдохнула я, водная гладь пестрила волнами, а уходила она, я повернула голову влево, затем вправо…

— Широка, — подтвердил мой спутник.

— Ты же не хочешь сказать, что нам надо ее переплыть? — я пыталась скрыть страх в голосе, но, видимо, у меня плохо получилось.

— Не умеешь плавать?

— Даже, если бы умела, пробовать переплыть такую широкую и быструю реку — самоубийство!

— Полностью с тобой согласен, Марлена. Поэтому мы пойдем вдоль реки, уже к вечеру мы выйдем к месту, где река станет максимально узкой, и перейдем ее вброд.

— А другого пути нет?

— Увы, — Сэм вздохнул. — Только если Фезир согласится перевезти нас на себе.

Мышонок громко фыркнул на предложение Сэма и очень выразительно покачал головой.

День пролетел незаметно. Мы только один раз останавливались на короткий обед. Сэм, казалось, с каждой минутой все более нервничал, от утренней широкой улыбки не осталось и следа, и он слишком часто оглядывался по сторонам…

— Все хорошо? — я подошла к нему со спины, когда он собирал сумку с остатками провизии. Парень вздрогнул, повернулся. По выражению его лица я поняла, что не все хорошо.

— Отлично! — неискренне ответил Сэм, закинул за плечи оба рюкзака, взял в руки уже в разы полегчавшие сумки и бодро пошел по тропинке.

— Я же вижу — что-то не так, — я засеменила с ним рядом, но, когда больно ударилась о вылезший прямо на тропу корень, вновь пошла за ним след в след.

— Тебе не о чем беспокоиться, — ответил он.

Больше до самого вечера он не проронил ни слова. Резкий контраст — его веселое расположение духа утром и такое угрюмое в течение дня — вызвали тревогу во мне. Но ненадолго. Потому что солнце по-прежнему грело, трава радовала мягкостью, а Фезир не давал соскучиться своими выходками.

С первыми лучами заката мы вновь вышли к реке.

— Это ты считаешь бродом? — я со скепсисом посмотрела на спутника.

На первый взгляд река была такой же широкой и бурной.

— Да, здесь в самом глубоком месте — не выше пояса взрослого человека.

— Но течение!

— Я буду крепко держать тебя, Марлена, — он посмотрел мне в глаза, а у меня дрожь пробежала по телу. Серьезный, тяжелый взгляд предвещал многое.

— Пойдем сейчас?

— Нет, ночи здесь наступают быстро…

Словно повинуясь только что произнесенным словам, сверкнул алым последний луч солнца, на мир опустилась мгла.

Я не успела испугаться, тем более тут же оказалась в плену рук Сэма.

— Ты обещал не трогать меня, — сдавленно прошептала, боясь шелохнуться. Каждое прикосновение к нему было сродни разряду молнии. Я страшилась своих реакций.

— Прости, — едва слышное, он отпустил, тут же пришел холод, словно меня после уютного сидения у камина вышвырнули в снежную пургу. — Я разведу огонь.

— Ты говорил, что это опасно.

Проигнорировав мои слова, Сэм очень быстро развел небольшой костер, выложил из сумок остатки провизии.

— Я должен вам сказать.

Мы с Фезиром одновременно посмотрели на него. Языки пламени сыграли страшную шутку, лицо парня казалось гротескной маской. А его тон точно не обещал сказки на ночь.

— Дикие земли полны ужасов и опасны…

Мышонок фыркнул, я тоже слабо улыбнулась:

— Ты это уже говорил, Сэм.

— Но куда опаснее Дикие драконы, — невозмутимо продолжил парень.

— Это мы тоже слышали, — кивнула я.

— Самые умные и Сильные из них обожают играть с людьми, — не меняя тона проговорил Сэм, но от его выражения лица мне стало сильно не по себе.

— Те драконы, которых мы видели у пещеры, не казались опасными.

Мой спутник ничего на это не ответил, а я теперь и сама начала нервничать:

— Может, нам стоит погасить огонь, вдруг мы привлечем кого-нибудь из них?

Сэм достал спальник, расстелил, подошел ко мне и только после ответил:

— Марлена, я чувствую, мы уже привлекли их. С одним, двумя драконами я справлюсь. Главное, чтобы они не пригласили своих сородичей.

— А зачем им это делать? — я очень старалась не показать страха, но голос все равно дрогнул.

— Вдруг мы им понравились, и они захотят поделиться игрушками. Ложись спать, Марлена, я покараулю.

— Не будешь спать? — я округлила глаза от удивления.

— Буду, — он впервые за вечер улыбнулся. — Когда дойдем до безопасного места…

Сон долго не приходил, я ворочалась с боку на бок, но не могла найти удобного положения. Еще и странное поведение Сэма. Смогла уснуть, только когда Фезир подкатился теплым бочком мне под спину, а крылом обнял меня.

Я открыла глаза резко. Проснулась, словно от тычка. С минуту приходила в себя, прислушиваясь к мерному треску горевших в костре сучьев. Мгла передо мной говорила, что до утра еще очень и очень далеко. Но зудящее чувство опасности не давало мне продолжить сон.

Я села, чуть повернулась, чтобы посмотреть, где Сэм. Повернулась и едва сдержала крик ужаса. Рядом с затухающим костром сидел огромный дракон. Сэм находился рядом, он невидящим взглядом уставился в невидимую точку перед собой.

Дракон Воды.

Был ли он из тех, кого мы видели вчера, не знаю. Те драконы предстали перед нами в свете дня, их кожа отливала голубым, виднелись темно-синие прожилки. У данного представителя, который находился сейчас передо мной, кожа была темно-зеленой, матовой. Огромные полупрозрачные глаза казались бездонными колодцами, в их недра хотелось окунуться, они манили, завораживали, пленяли… В ушах зазвучала монотонная мелодия.

Я изо всех сил ущипнула себя за запястье и смогла отвести взгляд.

Все Пробужденные имеют власть над одной из стихий. Как известно, их четыре: огонь, земля, вода и воздух. Самыми загадочными и, на мой взгляд, опасными были люди, в жилах которых проснулась кровь Драконов Воды. Всегда красивы, изящны, безупречны в манерах они обладали мощной силой обаяния, ни один человек доселе не смог избежать плена их речей, гипнотического взгляда бездонных глаз.

Своих подданных — Драконов Воды королева всегда использовала для успокоения народных волнений, но в самом замке никто из их представителей не жил. Возможно, и сама Элири Морар побаивалась их.

Пробужденные, владеющие стихией воды, славились умением уговорить даже самого отъявленного злодея встать на путь истинный или невинную деву пойти по стезе греха. Их влиянию редко кто мог противостоять.

Но не зря Старшая из рода Мортонов проводила со мной длинные зимние вечера, не одна книга была прочитана, не одна история рассказана, не одна легенда поведана. Даже мой учитель, мудрый Рихар, не знал многое из того, что передала мне Элинор Мортон. Именно от нее я узнала, что первое средство защиты от магии Драконов Воды — боль. Достаточно щипка, укуса, да чего угодно, лишь бы отвлечь жертву. Но делать это нужно в первые секунды начавшегося влияния.

Я посмотрела на Сэма и покачала головой. Как же так? Ведь он живет в Диких землях с рождения! Неужели не смог вовремя среагировать⁈

Оценив непринужденную позу моего спутника, его стеклянный взгляд, я сделала вывод, что, видимо, нет.

А еще, вполне очевидно, что и Дикие Драконы обладают теми же качествами, что и Пробужденные, несмотря на то что имеют лишь одну ипостась.

Я очень аккуратно повернула голову вправо, затем влево. Больше драконов не наблюдалось. Сэм все также смотрел в одну точку, а Фезир, вероятно, тоже очарованный Диким, безмятежно посапывал.

— Доброй ночи, — я сделала шаг к грациозному существу.

Пусть сама королева и все ее подданные вслед за ней утверждают, будто Дикие драконы неразумны, я не верила в это. Ведь даже с Фезиром мне удалось найти контакт. Да и Драконы Земли же как-то выжили по соседству с «опасными» и «неразумными». Завтра же расспрошу Сэма подробнее! Если завтра для нас наступит…

— Меня зовут Марлена, — я сделала еще один шаг навстречу Дикому дракону.

Тот чуть шевельнулся, но с места не сдвинулся. Миг спустя пасть чуть приоткрылась, в моих ушах вновь зазвучала тихая музыка.

— Не надо, прошу! — я подошла совсем близко к прекрасному созданию и дотронулась до него рукой. — Я не причиню тебе вреда.

Возможно, услышь меня кто-нибудь сейчас, мои последние слова вызвали бы лишь усмешку, но в тот момент, все, что я говорила, мне казалось правильным.

— Ты голоден?

Я бросила взгляд на наши вещи и заметила, что рюкзаки были выпотрошены. Но провиант Сэм надежно спрятал в кустиках. Я легкими шагами подбежала к месту схрона, вытащила одну сумку, подумав, вытащила обе, подошла к дракону.

— Будешь?

Дикий склонил огромную башку набок, уставив на меня свои бездонные светлые глаза, затем сморщил нос, принюхиваясь, и… кивнул.

Я радостно покивала в ответ, раскрыла сумки, жестом пригласила дракона трапезничать. Тот уже почти прикоснулся к яблоку, но внезапно вскинул голову и как-то странно на меня посмотрел.

— Ты чего? Кушай на здоровье, — щедро предложила я, а мысленно добавила: «Главное, не нас».

Тот повел носом, цапнул когтистой лапой яблоко и протянул мне.

— Ты что? — я возмутилась до глубины души. — Решил, что я хочу тебя отравить?

Дракон потыкал в меня яблоком два раза. Я вздохнула и откусила от яблока.

— Видишь? — я продемонстрировала откушенную часть, прожевала, проглотила. — Продукты не испорчены!

Не прошло и пары минут, как от наших запасов остались лишь одни воспоминания. Дракон устало вздохнул и удобно уселся, обернув вокруг себя шипастый хвост.

— А ты не мог бы… — я пыталась подобрать слово покорректнее, — разбудить моих друзей?

В ответ Дикий фыркнул ровно так же, как делал Фезир, будучи чем-то недовольным.

— Пожалуйста, — я сложила руки на груди.

Дракон Воды встал на четыре лапы, медленно подошел к мирно спящему мышонку и приблизил к нему свою морду.

Сердце в моей груди учащенно забилось. Неужели сожрет⁈

Миг. И над нашими головами взлетела черная стрела. Фезир ловко перекувыркнулся в воздухе, стремглав полетел вниз и упал прямо мне в руки. Мышонок, дрожа, прижался ко мне всем телом. Страшный дракон от показанного представления сел на собственный хвост.

— Не бойся, — я погладила своего друга по голове. — Он хороший, нас не обидит.

Я старалась говорить уверенно, но, положа руку на сердце, признаюсь, когда напротив сидит огромный дракон, ни в чем до конца нельзя быть уверенным.

Фезир посмотрел на меня, зыркнул на неподвижного Сэма, а затем, ловко высвободившись из моих объятий, полетел прямо к Дикому.

Спустя пару минут я убедилась, что мышонку ничего не грозит, и зачарованно наблюдала за их молчаливой игрой.

Фезир был меньше дракона раз в десять, но эта колоссальная разница отнюдь его не смущала. Видимо, вспомнив, что мне нравилось смотреть на то, как он играет с огнем, мышонок откинул крыло, над которым тут же затанцевали невысокие огоньки.

Дикий среагировал быстро, он тихонько свистнул, на бедного Фезира обрушился целый водопад воды. В долгу мышонок не остался, он разинул пасть и выстрелил пламенем прямо в незащищенное брюхо обидчика.

То, что произошло после, удивило меня до глубины души. Я сначала не поверила своим глазам. Но! Дракон Воды, огромный и ужасный, отвернулся к Фезиру спиной, плотно сложил крылья и… фыркнул. Он обиделся!

Подавив смешок, я подошла к ним ближе.

— Фезир, мне кажется, тебе стоит извиниться. Да, я видела, что он первый начал. Но он-то не сделал тебе больно.

«Неразумный» и «не идущий на контакт» звероящер обернулся к нам и выпустил тоненькую струйку воды в мышонка. Тот едва успел отлететь.

Игра продолжилась.

Обратиться к Дикому с еще одной просьбой я решилась, когда заметила, что двое новоявленных друзей уже выдохлись.

— Ты не мог бы, — я заглянула в бездонные глаза, — его тоже отпустить на свободу? — я махнула рукой в сторону Сэма. — Пожалуйста.

На это фыркнул Фезир, я укоризненно посмотрела на него, но он даже не смутился.

— Он мой… спутник. Он очень-очень нужен мне, — Дракон Воды внимательно слушал меня, склонив огромную башку набок, но ничего не делал. — А еще он умеет добывать еду! — привела я неоспоримый аргумент.

Сэм пришел в себя в ту же секунду.

— Марлена, медленно, очень медленно отойди мне за спину, — прохрипел парень, в мгновение ока оказавшись рядом со мной. Во мгле сверкнуло лезвие ножа.

— Даже не думай, — ласково проговорила и показала на Дракона Воды. — Ты не видишь, что ли, Сэм, мы с Фезиром нашли нового друга.

— А ты говорил, что Дикие драконы опасны, — я легонько ткнула в бок ошарашенного Сэма.

Мы с ним сидели уже минут двадцать и наблюдали за игрой двух раздухарившихся летающих созданий.

— Он еще ребенок, — не отрывая взгляда от необыкновенного зрелища, откликнулся мой спутник.

Спустя некоторое время Сэм повернулся ко мне:

— Особенно опасны те, кто сталкивался с воинами королевы и остался жив.

У меня сжалось сердце от жалости к сородичам прекрасного создания.

— Но зачем убивать их? Ведь с ними можно найти общий язык!

Парень покачал головой и взглянул на меня, словно на неразумное дитя.

— Чтобы держать в страхе подданных, Марлена, королева готова пойти на многое…

Я задумалась над словами Сэма, но до конца все равно не могла поверить в них. Ведь тогда выходило, что королева слишком ужасна.

— Скажи, а насколько сильно ты боишься воды? — задал неожиданный вопрос Сэм.

Я вздрогнула, оглянулась на темные воды, ночью они казались черными.

— Сильно, — не стала стесняться я.

— А давай, — лукавая улыбка очень шла парню, — попросим его перенести нас на тот берег? Нам не придется даже мочить ног.

Сказано — сделано.

Остаток ночи мы провели уже на другом берегу.

Засыпала я рядом с уставшим Драконом Воды, но, проснувшись, не увидела его.

— Улетел, — пожал плечами Сэм. — А вот где наша еда⁈ — он заозирался по сторонам.

Пришлось ему рассказать, что весь провиант был скормлен прожорливому дракончику.

— Придется затянуть пояса, — глубокомысленно заявил парень, спустя минуту добавил, — охота возле границы невозможна. Ты любишь ягоду?

— Очень, — не морщась, соврала я.

Фезир, грустно покопавшись в пустых сумках, отправился разведывать путь, а мы неспеша пошли следом.

Река осталась за нашими спинами. Что ждет нас впереди? Остается лишь молиться и уповать на милость Спящих, чтобы следующие Дикие оказались такими же дружелюбными, как и первый встретившийся нам Дракон Воды.