Мой личный дракон

15. Аня

Проваливаюсь во тьму. Крепко жмурю глаза, беспрерывно повторяя — дом, дом, дом. В нос ударяет запах дыма и пригоревшей похлебки. «Неужели я что-то оставила готовиться на плите» — первая мысль, что приходит в голову. Широко распахиваю глаза, приготовившись увидеть знакомую цветочную вязь обоев в комнате. Вместо этого меня окружают каменные стены узкой пещеры, чей сводчатый потолок я легко могу потрогать, стоит лишь только протянуть руку. Впереди, в нескольких шагах от меня ярко горит огонь, над которым висит котелок с варевом, чей аромат и доносился до моего носа. Человек в темном длинном плаще помешивает пищу длинной ложкой. Зачерпывает ею похлебку и пробует ее, удовлетворенно покачивая головой.

— Ну что ты там стоишь, внученька, — слышу я его скрипучий голос, — обедать пойдем, похлебка в самый раз удалась.

— Кто вы? — тихо спрашиваю я, но эхо звонко разносит мой голос.

— Я тот, к кому ты стремилась попасть. Разве не так? Иначе ты бы здесь не оказалась, — человек поворачивает ко мне лицо и скидывает капюшон с головы. Длинные седые волосы, лицо, изборождённое морщинами, темные живые глаза, что кажется, видят меня на сквозь.

— Я ничего не понимаю, — качаю я головой. Приближаюсь к этому странному и страшному старику, стараясь не показывать страх и отчаяние. Ох, не здесь я хотела оказаться.

— не домой надо, дедушка. Не подскажете, где я нахожусь?

— Так ты дома, внученька, — усмехается незнакомец.

Старик подхватил стоявшую в стороне глиняную миску и щедро плеснул в нее из котла похлебки:

— Иди, отведай. Не обижай старика отказом, — улыбнулся он мне, протягивая пищу.

Я подошла к старику, взяла из его рук миску и присела на лежавший недалеко от огня продолговатый камень. Старик подал мне ложку и добавил ласково:

— Ешь, внученька.

Я, как можно незаметнее, вытерла ложку о край своего плаща и зачерпнула намного похлебки. Принюхалась. Пахло травами и кореньями, дымом и костром. Попробовала немного. Неплохо. Разваристая каша с кусочками овощей, приправленная пряными травами.

Старик положил себе в миску варево и громко причмокивая, принялся есть.

— Благодарю за обед, дедушка, — произнесла я как можно вежливей, когда моя миска опустела, — давайте я тарелки помою.

— Иди, сполосни. Там, в стороне от пещеры, течет ручей, — заулыбался мне в ответ старик.

Подхватив пустые миски, я попятилась к выходу, что светлым пятном выделялся в полумраке пещеры. Еле сдерживалась, чтобы не рвануть от странного старика подальше. Снаружи ярко светило солнце, а густо растущие вокруг деревья не потеряли сочно-зеленой листвы. Невдалеке журчал ручей и я, прыгая по валунам добежала до воды. Помыла миски, потерев их чистым песком со дна ручья, огляделась по сторонам. Позади меня скалы, впереди непроходимая чаща. И климат совсем другой. От промозглой осени не осталось и следа.

«Домой! Назад в мой мир. Домой» — забормотала я. Зажмурила глаза, вызывая в памяти образ своей комнаты. Внутри бурлит сила. Рву ее в лохмотья, выпускаю на волю. Все мысли только о доме. Сильнее закрываю глаза, представляя в деталях свой родной мир. Стараюсь не впадать в отчаяние, слыша раз за разом, как шумит над головой лес и бурлит у ног быстрый ручей. Пробою снова и снова.

Слышу скрипучий смех.

— Внученька, побереги силы. Слаба ты еще. Учиться тебе надо.

— Вы же маг? Колдун? — кричу я старику, — помогите мне!

— Помогу, — соглашается старик. Улыбается и поглаживает жиденькую седую бороденку, — как не помочь родной внученьке. Только и ты помоги дедушке.

— Что вы хотите?

— Так ключик я хочу. Ключик, что дракон на груди бережет.

— Я не могу, — отшатнулась я от старика. Поскользнулась на мокром камне, чуть равновесие удержала, — там же за вратами тьма. Это всех погубит.

— Нас не погубит, — смеется старик, — а только сильнее сделает. Там не тьма, а магия наша, что назад домой просится. Твоя сила, внученька. С ее помощью и сама править сможешь. Все королевство твое будет.

— А как же дракон, дедушка? — я силюсь улыбнуться, казаться беспечной, — это же его земля.

— Глупая, — беззлобно смеется старик, — это твой замок. По праву рода. Дракону не место в нем. Чужие они в этом мире. Пора им покинуть его и отдать власть истинным хозяевам. Это и есть твой дом, внученька. Неужели еще не поняла?

Старик сверлит меня внимательным взглядом, не переставая добродушно улыбаться. Кивает, как болванчик, головой и повернувшись ко мне спиной возвращается в пещеру, растворяясь в темном пространстве.

Я мрачно смотрю ему в след. Хочется выть от тоски или расколотить чисто вымытые глиняные миски, корчась от бессильной ярости. Я совершенно не знаю, как мне поступить. Это не мой мир. Это не моя война. И я не могу так поступить с Реем. Воспоминания о поцелуях до сих пор жжет губы, и единственное, что по-настоящему хочется, это — укрыться в его объятьях.

«Это все метка. Это все иллюзия», — твержу я себе, до конца не веря в правдивость этих слов. И чем больше вспоминаю Рея, тем больнее щемит сердце, а в голове все сильнее звучат его слова — «Аня, Анечка, ты моя истинная. Любовь моего сердца».

Смахнув набежавшие слезы, я, стиснув зубы, возвращаюсь в пещеру. Старик сидит возле огня. Играет на дудочке незатейливую мелодию. Я присаживаюсь напротив. Обвожу взглядом пещеру. Соломенный тюфяк и пару мешков с припасами, вот и все достопримечательности. Я с задумчивым видом слушаю игру старика и в голове проносятся планы по спасению Рея. Мне надо непременно предупредить его, сделать все, чтобы он отнесся к моим словам серьезно. А может уговорить Рея и нам вдвоем уйти в мой мир…

— Дай мне свою ладонь, внученька, — старик закончил играть и с улыбкой смотрит на меня, тянет ко мне руку. Протягиваю ему в ответ свою.

Старик накрыл мою руку своими широкими мозолистыми ладонями с длинными крючковатыми пальцами. Наклонился к нашим переплетенным рукам и что-то зашептал. Легонько дунул в сложенные лодочкой ладони. Обжигающий холод. Мурашки по телу и неприятно закололо кончики пальцев. Я отдернула руку легко, старик и не думал удерживать. Уставилась на свою левую ладонь. На едва уловимый силуэт арабской вязи. Старик избавил меня от печати? Я взглянула на мага с немым вопросом в глазах, повернув к нему руку с едва тлеющей печатью.

— Теперь ты свободна, — старик лукаво улыбнулся, приглаживая седую бородку, — в праве сама выбирать, кого любить и с кем остаться. И запомни, внученька, главное — мы твоя семья, а драконы враги, что много веков назад вторглись на наши земли. Ты просто должна вернуть свое, принадлежащее тебе по праву крови. Вернуть свое королевство и впустить в мир магию, что безжалостно отняли у твоих предков.

— Это не мое королевство. Мой дом не в этом мире, — попыталась протестовать я. Старик явно меня с кем-то путает. Все, что он говорит это — полный бред.

— Нет, внученька, я ничего не путаю, — старик хитро щурит глаза, — во время войны твоя прародительница ушла в другой мир, чтобы сохранить и родить дитя, что было в ее чреве. Ты из рода темных магов, внученька. Здесь твой дом. Ты же о своей семье думала, прежде чем оказаться здесь?

— О семье. О месте, где мне будет хорошо и безопасно. Но я представляла свою квартиру.

— Не важно, что ты представляла. Главное то, что ты действительно хотела.

— А вы действительно мой дедушка? Извините, я даже не знаю вашего имени, — спросила и ухмыльнулась, уж больно невероятной казалась его история. Хотя все события последних месяцев, произошедших со мной, доказывали, что сказка вполне может оборотиться пугающей реальностью.

— Я всем вам дедушка, — ответил старик неопределенно, — а вы все мои внуки. Я уже много лет живу в этой пещере после того, как меня коснулась сила. Жду, когда смогу собрать вас всех вместе. И вот этот день настал. Завтра будет особенная ночь. Завтра вы все докажете на что способны. Хватит ли у вас сил покончить с драконами и вернуть наши земли. Подумай об этом, внученька. На что готова ты, чтобы вернуть себе свой дом? А имя мое… в прошлой жизни Торинном звали.

Старик достал дудочку и прикрыв глаза принялся выводить незатейливую мелодию. Она плавно лилась, заполняя собою пространство пещеры. Затуманивала голову.

Мне больше не казались слова старика бредом. Я и сама уже не понимала, где он, мой дом. Магия приятной истомой наполняла тело, так, что хотелось творить чудеса — поджечь мановением руки небольшой костерок, за пару минут вырастить цветок из семени, прикосновением ладони расправить на себе смявшуюся одежду, путешествовать между мирами. Да, наверное, я много что смогу. Если научиться. Если остаться жить в этом мире.

Я даже задохнулась от подобной мысли. Она стала навязчивой и желанной. Так, словно действительно, здесь мой дом, а прежний мир лишь временное пристанище. Магия. Сила. Все это стало частью меня. А там, в моем мире, я буду как пустой сосуд без наполнения. Я поежилась, обхватила себя руками, чтобы согреться.

А старик все играл и играл на дудочке, путая мои чувства. Я уже и правда не знала, где он, мой дом. Где я хочу быть и с кем остаться. Вяло подумала о Рее. Драконе, чьи потомки захватили мой замок. Получается, он мой враг, а не какой не истинный. И от этой мысли стало легко. Просто. В этот миг я поняла, какое решение надо принять.

Сны мне в эту ночь снились чудные. Я видела себя со стороны, но совершенно иную, совсем на себя не похожую. Платье на мне яркое и вычурное, тяжелое, расшитое золотом и яркими каменьями. Я выхожу из своих покоев и спускаюсь вниз по широкой лестнице, касаясь рукой холодного мрамора перилл. Внизу много людей. Они встречают меня и склоняют в поклоне головы. Я понимаю, что это так и должно быть и принимаю все как должное. Сквозь строй почтительно склоненных людей я прохожу в парадную залу. Приближаюсь к трону, где меня ждет мужчина. Он целует мою протянутую руку и четко произносит:

— Я рад приветствовать вас, моя королева…

— Я рада приветствовать вас, мой король, — произносят мои губы, а глаза смотрят прямо в лицо Вирджела. Он нежно улыбается мне, а его взгляд полон страсти …

— Просыпайся, внученька, еще не время в будущее заглядывать, — будит меня скрипучий голос старика, — завтракать пойдем.

В котелке булькает каша. Старик накладывает мне ее в тарелку, и я задумчиво жую, размышляя, было ли мое видение сном или я заглянула в будущее.

После завтрака старик велит мне продемонстрировать мои умения в магии. Я легко поджигаю сухую ветку и покрываю молодой зеленой травкой сухую почву перед входом в пещеру. Старик, поглаживая бородку, благожелательно кивает головой.

— Неплохо, неплохо, — чуть слышно бормочет в седую бороду.

— А что можете вы? — интересуюсь. Любопытно, чему меня может научить этот старик.

Старик усмехается, хитро поглядывает на меня и проводит рукой по обгоревшей ветке. Та, на моих глазах, начинает оживать — сучки покрываются молодыми листочками, появляются молодые побеги. И вот передо мной уже стоит могучее дерево, своей роскошной кроной затмевая небо. Старик сделал пассы руками и резко хлопнул в ладоши. Дерево вмиг распалось на мелкие щепки, что истлели в воздухе, не успевая коснуться земли. Листья взметнулись в воздух, превращаясь в разноголосых птиц. А у моих ног вновь оказалась обгоревшая ветка.

Я с восхищением уставилась на старика, перевела взгляд на ветку и попыталась возвратить ее к жизни. Поводила над ней ладонью, вливая свою магию.

— Не так, не вливай в нее столько магии, — подсказывал за моею спиной старик, — пытайся уловить хоть искорку жизни, за которую можно было бы потянуть.

Я честно пыталась, пыхтела над обгоревшей веткой битый час, но все же что-то уловила у самого основания, где раньше веточка крепилась к стволу. Потянула немного, стараясь не выпустить эту крохотную искорку, чувствуя, как она разгорается, наполняя веточку живым соком. Еще немного и первая почка появилась на тонком прутике. Силы мои иссякли. Я выдохнула, сдула прилипшие волосы ко лбу и торжественно вручила ветку старику.

— Неплохо, внученька, — похвалил меня старик, — как хлынет в наш мир магия из отворенных врат, сил намного больше станет. Хочешь почувствовать безграничное могущество? Силу, которой нет равных?

— Хочу, — просто отвечала я, нисколько не сомневаясь в своих словах.

Я хотела все. Магию, замок, королевство, власть…

Я забыла, что у меня был другой дом.

Теперь мой дом был здесь.

Вечером, как солнце стало заходить за горизонт, старик вышел из пещеры, позвав меня с собой. Очертил на небольшой поляне возле ручья круг, по краям которого вывел палкой семь неведомых знаков. Вскинул вверх руки, зычно выкрикнув в воздух семь слов, как заклинанье.

— Сейлите — выкрикнул старик и вмиг вспыхнул белым пламенем один из знаков в круге.

— Айлисте — вспыхнул следующий знак.

— Байсите, Дойкалте, Леймате, Фрейсите, Крейците…

Знаки в круге вспыхивали один за другим. И вскоре весь круг был объят белым пламенем.

Пламя выло и рвалось ввысь, но жара я не чувствовала, скорее обжигающий холод. Вскоре один из знаков стал темнеть и белое пламя вознеслось в воздух черным дымом.

— Сейлите, — вскричал старик.

В центре круга, за стеной пламени, возник человек. Он прошел сквозь пламя и встав перед стариком на колено протянул ему сжатую ладонь. Распрямил пальцы и на поверхности ладони засиял серебряным светом ключ.

— Вардух, — громко провозгласил старик, — провозглашаю тебя королем Сейлите.

— Благодарю, — глухо отозвался мужчина.

— Дракон? — сухо спросил старик.

— Мертв, — ответил мужчина, — он отдал мне ключ. Не выдержал расставания с истинной и ушел за ней, съев горсть ядовитых ягод. Я отворил врата.

Тем временем еще один из знаков подёрнулся черным дымом. В центре круга оказалась женщина в светлом, роскошном платье. Она вышла из круга, и я узнала Кессию. Она встала перед стариком на колено и протянула ему ключ.

— Да прославится Айлисте новой королевой, — взревел старик.

Губы Кессии изогнулись в торжествующей улыбке, и она с гордостью изрекла, — Дракон мертв. Он отдал мне ключ, хотел, чтобы я полюбовалась филигранной чеканкой на его поверхности, — Кессия скривила губы, — глупец, после этого я легко вонзила кинжал в его сердце. Врата пропустили тьму.

Кессия, высоко подняв голову, подошла ко мне, с гордостью сжимая в руке ключ.

— Приветствую тебя, сестра.

Я лишь вежливо склонила голову. Все мне казалось таким не реальным и в тоже время не правильным. Но в чем подвох, никак не могла разобраться.

Еще один знак подёрнулся дымкой. Мужчина смело шагнул сквозь огонь и ритуал повторился.

— Полукровка-дракон убил своего отца, — покровительственным тоном пояснила мне Кессия, — и стал новым королем.

— Он предал его, — срывается с моих губ.

— Он убил врага, — холодно замечает Кессия.

— А ты убила своего истинного…

— Он не был моим настоящим истинным, — усмехается Кессия, — на моей ладони не настоящая печать. Магический оттиск. Дедушка поставил мне ее на ладонь и мне лишь оставалось найти способ соединить наши руки. Дракон так легко поверил, что нашел свою пару, что с радостью исполнял все мои прихоти. Немного любовного флера и он готов был есть из моих рук…

Кессия захихикала, а у меня мурашки по коже от ее смеха. Круг снова подёрнулся черной дымкой, и старик выкрикнул:

— Дойкалте.

Из круга вышел человек в простых одеждах с торжеством протягивающий старику очередной ключ.

— Драконы мертвы, — зычным голосом провозгласил он, и ухмыляясь добавил, — в обмен за жизнь своего отпрыска драконица собственноручно содрала со своего мужа ключ, но… это никого не спасло.

Это все чудовищно — пронеслась в моей голове быстрая мысль, но тут же утонула в тумане. Драконы враги — шептал мне в уши проникновенный голос и у меня не было сил ему не верить.

Еще один человек вышел из круга. Статная высокая женщина.

— Леймате, — провозгласил старик, принимая из ее рук ключ. Женщина тихо прошелестела:

— Я все исполнила.

Отошла в сторону, застыла, встав по левую руку от старика.

— Как ей удалось забрать ключ? — тихонечко спросила я у Кессии.

— Она много лет служила Файлиху. Он пил ее силу, использовал и держал за решеткой, как домашнее животное, — с ненавистью в голосе рассказывала Кессия, — но сегодня вышло все наоборот. Она выпила дракона. Досуха. Забрала его силу и ключ подчинился ей.

Осталось два символа, горящие белым пламенем, все остальное поглотила тьма.

— Направим все силы для помощи Фрейсите, — старик распростер длань над кругом и мне казалось, что я вижу чуть заметную черную нить, идущую от его ладоней к мерцающему белым знаку. Все присутствующие присоединились к старику, встав каждый рядом со своим символом дома. Вытянули вперед руки и беззвучно зашевелили губами, в тихом шорохе которых я угадывала слово Фрейсите.

Стояла в стороне, не понимая, что делать. Присоединиться?

— Стой, — старик грозно посмотрел в мою сторону, — твое время еще не пришло.

Через некоторое время знак стал наливаться темнотой и в круге появился мужчина. Совсем молодой. Из одежды лишь простые холщовые штаны, а обнаженная грудь в алых брызгах от крови.

Он уверенно шагнул вперед из круга и припав перед стариком на колени разжал багряную от крови ладонь, что сжимала ключ.

— Приветствую нового короля Фрейсите, — взревел старик.

— Я все исполнил, — проговорил, скромно опустив голову, мужчина, — драконов не осталось в моем королевстве. Я омылся кровью врагов и ключ признал во мне хозяина.

— Да будет так, — провозгласил старик, — остался последний дракон. Пришло время Крейците и круг замкнется. Магия наполнит этот мир, и вы все станете истинными королями, как и положено было по праву рождения. Крейците!

Старик взревел и указал на меня пальцем.

— Войди в круг, королева и сделай то, что должно.

Под звучащее со всех сторон Крейците я сделала шаг вперед.