Мой личный дракон

23. Рей

Архайд был силен. Его черная чешуйчатая шкура сияла в лучах солнца. На спине бугрились напрягшимися мышцами мускулы. Но у него был недостаток, каким я и воспользовался. Архайд был слишком грузен и неповоротлив. Я заставил его хорошенько попотеть и погоняться за мной над башнями замка, прежде чем сделать обманный маневр, и туша Архайда со всей мощью врезалась в каменную стену одной из высоких башен, образовав на той извилистую трещину. Его крыло смялось и не держало в воздухе огромную тушу дракона. Архайд грузно опустился вниз, а обратившись в человека прижал к себе сломанную руку.

Я спланировал на площадку перед замком и предстал пред советом высших драконов, во главе которого восседал мой отец. Архайд, тяжело дыша, встал рядом со мной и обращаясь к совету, произнес традиционную фразу:

— Я принимаю право Рейнгифа занимать законное место в высших покоях замка и участвовать в совете высших драконов.

— Сир Архайд, совет принимает ваш поединок. Сир Рейнглиф совет принимает ваше право.

Я склонил голову, принимая волю совета.

Что ж, вот я и заслужил свое право называться высшим драконом. Это был мой десяток поединок. Последний. Больше никто не рискнул бросить мне вызов.

Я не хотел возвращаться в свою, уже бывшую, коморку за вещами. То тряпье, что я носил прежде, мне больше не понадобится. Анину одежду у меня выпросила Алия и я отдал ей весь сундук, в котором Аня хранила все свои ценности. Не стал заглядывать внутрь. Не хотел видеть Анины вещи, чувствовать их запах. Мне нужно научиться не вспоминать. Постараться скорее забыть.

Ноги сами понесли меня в боковой предел замка. Я спустился по коридору в нашу коморку. Мрачно оглядел полупустую комнату. Сел на кровать и задумчиво провел ладонью по ее поверхности. По тощему, продавленному местами тюфяку, на котором мы проводили все свои ночи. На левой стороне, возле стены, всегда спала Аня. Сейчас лишь пустота. Также, как и в моем сердце.

Я навсегда запомню то мгновение, когда мне сообщили, что Аня исчезла. Я мысленно готовился к бою, мрачно вглядываясь в лица двенадцати драконов, что бросили мне вызов. Большая часть из них принадлежат к страже. Я уверен, что легко справлюсь с каждым из них. Чуть в стороне неподвижно застыли фигуры трех высших драконов, во главе с отцом Уиндис. Я ощущаю исходящие от них гнев и жажду мести. Знаю, что они в своем праве. Истина явно не на моей стороне, но я готов рискнуть.

В случае моей победы, нас отпустят с условием, что мы навсегда покинем остров. В случае моей смерти отец поклялся, что позволит Ане уйти. Вернуться в мир темных магов.

— Ведьма исчезла! — оглушительно прозвучал в тишине крик спешащего к нам стражника, — камера пуста! Ведьмы больше нет!

Мое сердце пропустило удар.

Вот и все. Аня решила все за нас.

Надеюсь, где бы она сейчас ни была, то счастлива.

Хватит думать о прошлом. Все кончено. Я встал и в последний раз оглядел комнату. В щели между досками возле окна что-то блеснуло. Я нагнулся рассмотреть. Подцепил пальцами тонкую серебряную цепочку с небольшим крестиком. Аня его всегда прятала в лифе своего платья, говорила, что в ее мире этот крест служит ей талисманом.

Как же она теперь без него?

Как я теперь без нее?

Я осторожно надел цепочку себе на шею, чтобы не потерять.

Теперь все.

Ушел, не оглядываясь

Мои покои располагались на несколько этажей ниже, чем покои отца, но на тех уровнях, где обитали высшие драконы. Несколько роскошно обставленных комнат, личные слуги.

Вечером отец устроил праздничный ужин в мою честь. В огромном зале были сервированы столы, за которыми восседал весь цвет драконьей знати. Во главе стола сидел отец, по правую руку от него драконица из высших. Красивая статная женщина с гордой осанкой. Новая супруга моего отца. Рядом с нею двое совсем юных драконов. Мои братья. Я занял место по левую руку от отца и был представлен его новой семье.

— Я рад, что ты наконец обрел свое законное место, — с затаенной улыбкой произнес отец.

— Я рад быть ближе к вам, — произнес я то, что от меня ожидали услышать.

Обведя взглядом зал, я встретился глазами с Уиндис. С ней рядом сидели молодые истинные драконы, но смотрела она только на меня. Улыбалась мне.

— Она будет тебе прекрасной супругой, — шепнул мне отец.

Мне хотелось ему крикнуть:

«Как быстро ты забыл мою мать?»

Отец молча смотрел мне в глаза, словно читая мысли, а потом раскрыл свою левую ладонь. Выгоревшая, бугристая кожа. Выжженная метка.

— Драконий огонь, — произнес отец.

Я кивнул головой, показывая, что все понял.

— Тебе нужно вернуться назад, вернуть свой замок, отомстить за гибель драконьих семей.

— Я отомщу, — обещаю я.

— Ты покончишь с темными магами и вернешь величие нашего рода. Уиндис будет тебе хорошей женой. Небо одарит вас детьми. И все они будут высшими.

— Да, отец, — я смиренно соглашаюсь.

— Я дам тебе стражей в помощь. Наш род первый откроет врата. Круг темной магии прервется. Это поможет драконьим родам открыть другие шесть врат. Но ты должен быть первым. Запомни это. И другие это запомнят.

— Я буду первым, — склоняю я голову.

В моем сердце пустота. Жить и править в собственном замке или погибнуть в войне с темными магами? Какая разница, когда я потерял часть себя.

Из стражей отец мне выделил сто драконов, готовых вместе со мной пойти к вратам. Победить или погибнуть. Другого нам было не дано.

— Рейнглиф, я жду тебя с победой, — шепнула мне Уиндис в мой последний вечер в драконьем замке.

Мы чинно, немного отстраненно прогуливались по саду. Неофициально мы уже были провозглашены парой, официальное оглашение состоится после моей победы над темными магами. Уиндис хочет быть королевой. Я единственный, кто может осуществить ее мечту, и она достойна, чтобы разделить со мной трон. Мы оба понимаем это. Не строим иллюзий и не играем в чувства.

Но все же Уиндис неприятно мое безразличие. Она берет меня за руку. Ту, на которой метка. Поглаживает кончиками пальцев мою ладонь. От ее волос веет навязчивым ароматом арники. Это кружит голову, и я отстраняюсь. Уиндис хмурится, замечая это, но все же не отпускает мою руку.

— Тебе надо избавиться от метки, — говорит она равнодушным голосом, так, словно предлагает что-то само собой разумеющееся.

— Я лично выжгу ее, — добавляет Уиндис, — после того, как ты станешь королем.

— Это не должно тебя беспокоить, — снисходительно улыбаюсь я, — она не имеет никакого значения.

Уиндис хмурится, а потом обвивает руками мои плечи и тянется к моим губам.

Я целую ее чисто механически. В голове формируется Анин образ и ее слегка приоткрытые, влажные губы. Я выдыхаю и отстраняю Уиндис от себя.

— Я выжгу метку, — решительно повторяет она.

— Я сам выжгу ее, — твердо произношу я.

Наутро, обратившись драконами, мы направились в сторону врат. Возвращать потерянное королевство.

В вязком темном тумане крылья почти не слушаются. Тело вмиг стало грузным и его тянет к земле. Я оглянулся, вытянув шею. Драконы один за другим камнем падали на землю, не в силах удержаться в темной взвеси тумана.

Я спланировал на землю. Дождался, когда все стражи соберутся вокруг меня.

— Надо жечь туман драконьим огнем, — распорядился я, — только так мы достигнем врат. У кого есть силы, жгите с воздуха, остальным выпускать огонь с земли. Самые слабые держаться в конце колонны.

Я собрал остатки сил и взмыл в воздух. Выпустил язычок пламени, выжигая пространство впереди себя. Темный туман просел, развеиваясь и я смог сделать полноценный вираж и выпустить очередную струю пламени.

Вскоре ко мне присоединились стражи и мы, выжигая черные сгустки магии, все гуще клубившиеся возле врат, шаг за шагом пробивались к нашей цели.

На исходе второго дня показались узкие створки врат, лоснясь густыми красками обожжённого дерева. Я тронул их рукой, и они без сопротивления раскрылись. Впереди засияла тусклым светом до боли знакомая комната. Слишком просто. Я ожидал, что придется выжигать дверь огнем или брать штурмом. А так… Я поежился от неприятных мыслей. Либо это ловушка, или маги слишком беспечны и уверены в своих силах.

Мой отряд, осторожно ступая, двинулся вперед. Вокруг, лохмотьями, клубилась магия. Жахнуть бы ее драконьим огнем. Очистить все пространство от скверны. Но тогда мы точно привлечем к себе ненужное внимание. Не время. Позже, когда от темных магов не останется и следа.

Отряд миновал врата, и я закрыл их. Запечатал, приложив ладони.

Мы, неслышно пробираясь, двинулись в сторону винтовой лестницы. Рука на эфесе меча, готова в любой миг покинуть ножны. Главное, застать врага врасплох. Я слишком хорошо знаю силу темного оружия. Его можно уничтожить лишь драконьим огнем, но места, где дракон мог бы расправить крылья. в замке было слишком мало.

И все-таки нас ждали. Магическая сеть упала сверху. Я инстинктивно рванул в сторону, но часть драконов за моей спиной оказалась погребена под звеньями магической сети. Драконы барахтаются внутри, пытаясь выбраться, но звенья лишь глубже проникают в кожу, повреждая защитные одеяния.

Для нас главное сейчас спуститься с узкой лестницы. Вывести плененных сетью стражей и попытаться сжечь ее драконьим пламенем. Только на открытом пространстве у нас есть шанс.

Нас ждут у основания лестницы. Темных магов раза в два меньше, чем нас, но на лестнице нет места для маневра.

Я прыгаю с балюстрады на ходу обнажая меч. Часть драконов следует моему примеру.

Темные маги готовы к нападению. За их спинами стража, вооруженная острыми пиками. Прекрасное оружие, чтобы повредить кожистые перепонки драконьих крыльев. Я узнаю главу стражи. Мы смотрим друг другу в глаза, и я вливаю всю ярость в свой голос:

— Опусти меч…, не смей поднимать его против истинного властителя замка!

Глава стражи колеблется, опускает глаза, не в силах выдержать мой взгляд. Кажется, еще мгновенье и он подчинится.

— Рейнглиф, драконам нет места в этом мире.

Из-за спин стражников появляется Вирджел. Его фигура обтянута в великолепный доспех, чью гладкую, словно зеркало, поверхность пронзают язычки пламени.

— Убирайтесь или умрите, — его голос зловещим эхом отражается от стен зала.

Я поднимаю свой меч.

Все превращается в беспрерывный круговорот. Режь, коли, уклоняйся. В какой-то момент строй черных магов дрогнул. Сайрус, самый младший из драконов, принял свою вторую сущность и щедро топит все окружающее пространство в пламени. Еще шаг вперед и мой клинок настигает чье-то горло, рубит по запястью руки, сжимающей меч, находит незащищенное латами бедро.

Все кажется, еще чуть-чуть и мы победим. Мне хочется немного передышки. Добраться до открытого пространства и обратиться драконом. Испепелить все вокруг огнем. У магов темные клинки, от которых мой меч плавится, но я держу его в руках, пока от него есть хоть какой-то толк. Потом в моих руках остается только эфес, а сталь разбивается на мелкие осколки столкнувшись с темным клинком. Я отскочил, крутанулся на месте. Быстро нагнулся, выдирая меч из чьих-то мертвых рук. Все пространство усыпано телами. Воздух пронзает полный боли вопль дракона. Я вижу, как он валится на бок, а его грудь пронзает острие копья.

— Хватит, Рейнглиф, ты остался один, — кричит мне Вирджел.

Я оглядываюсь.

Все пространство вокруг меня усыпано мертвыми телами. Драконы, маги, простые люди из стражи.

Вирджел стоит напротив меня. Его меч направлен мне в грудь.

— Я готов отпустить тебя, — Вирджел усмехается, — по старой дружбе. Или ты предпочтешь умереть?

— Ты знаешь, я не могу вернуться. Но у меня еще хватит сил отнять жизнь у тебя.

— Какие вы, драконы, упрямые. Я тебе жизнь дарю, — смеется Вирджел, — хватит смертей на сегодня.

— С чего это ты такой щедрый? — обнажаю я зубы в оскале. Сильнее сжимаю рукоятку меча, готовый бросится в бой.

— Кое-кто просил сохранить тебе жизнь. Она рядом. Ты же хочешь узнать, кто это?

— Аня? — у меня перехватило дыхание от мысли, что я сейчас увижу ее, — она здесь?

Вместо ответа в оглушающей тишине раздался легкий шелест приближающихся шагов.