Мой новый мир

Глава 17. Дочь леса

Риз.

Проснулся я рано. Даже не так, не проснулся, а меня нагло разбудили, ткнувшись в лицо шершавым носом. Я сел и недовольно огляделся: «Да уж, картина маслом!»

Слева, закинув на меня руку и ногу, сопела Ру. Справа, развалившись словно королева, валялась Сельма, а новый член нашей интересной семьи Мрак, не нашел лучшего места как у меня на груди. Он-то и врезал во сне мне лапой по носу. Сам же снова свернулся в клубок и заурчал.

«Вот почему мне так не везет с утра? Да я понимаю, утро добрым не бывает, но не каждый же день!»

С трудом, я выбирался из этого клубка. Сельма приоткрыла один глаз, и посмотрела на меня с укором. Но я-то причем? Сам бы еще пару часов поспал с удовольствием. Везет же, вон, некоторым! Я с завистью посмотрел на Ру и вздохнул, с чувством некоторой обреченности. Вставать всё равно нужно, и я одевшись, вышел из комнаты в общий зал.

Позевывая огляделся, — на удивление было многолюдно. Я сел за свободный столик, и заказал завтрак у подскочившего кухонного мальчишки, с большой кружкой черного кофе. Кроме этого самого кофе, шустрый малый, быстро вернулся с заказом. Завтрак на удивление был вкусен. Я вообще, начал замечать, что после всего произошедшего со мной, вкус еды стал просто изумительным. Допивая кофе, подумал, а не заказать ли мне еще? Раз моя "дикая стая" еще спит, и я могу эти минуты спокойствия потратить исключительно на себя.

— Можно? — раздался сбоку мелодичный голос. Я обернулся, передо мной стоял высокий черноволосый эльф. Украдкой оглядевшись, я заметил, что, несмотря на неожиданный ажиотаж в этом заведении, несколько столов все еще стояли пустыми, а значит, мой отдых закончился, — Я не заберу у вас много времени, — поспешил склонить меня к утвердительному ответу эльф.

Я тяжело вздохнул, отставляя пустую чашку и вопросительно посмотрел на гостя. Все-таки, при всех плюсах человечности нпс, некоторые из них становятся ужасно назойливыми. Но скорее всего, будет проще выслушать, и с «тоскливой» физиономией покивать, а потом просто отказаться от квеста. И так дел было невпроворот. Я сделал приглашающий жест в сторону стула напротив.

Я махнул шустрому пареньку, и заказал еще кофе, который был очень даже вкусным, и бутылку эльфийского вина. Заказ мне принесли в мгновение ока. Я отхлебнул, нарочито громко прихлебывая. Но эльф даже не поморщился, что было, кстати, странно. Обычно эти ушастые довольно презрительно относятся к мелким слабостям других рас.

— Чудесно! Великолепный напиток, — эльф отпил из своего бокала вино, довольно расплываясь в улыбке. Пить эту кислятину, да еще и смакуя, могли только они! Остальные расы, использовали его ну максимум для коктейля, а орки так вообще, только за место рассола.

— По утрам вино пьют только аристократы или дегенераты, — произнес я уже многими забытую фразу из очень старого кино, стараясь заставить эльфа включить эмоции. Получилось. Правда, не совсем как я ожидал, но получилось. Он удивился, а его брови взлетели ко лбу.

— Как вы догадались, что я аристократ?! — спросил он.

Да уж, вот тебе и прикол! Аристократы этой расы никогда не путешествуют вне пределов великого леса. Да и мало их, берегут каждую аристократическую линию пуще глаза.

— Это сразу видно по вашим манерам, дорогой ммм…? — быстро нашелся я, вопросительно приподнимая бровь.

— Этель, — представился эльф.

— Дорогой Этель, — продолжил я. Пусть даже я и не собирался брать квесты, но зачем портить отношения? Да еще и, на мой взгляд, с таким нестандартным персонажем, — Кстати, моё имя Риз.

— Риз! — раздался сверху окрик Ру. Я вздрогнул от неожиданности и косо посмотрел наверх, откуда по лестнице спускалась Ру. Довольная и сияющая, словно только что начищенная сковородка.

— А это моя девушка, Рукма, — вздохнул я. Та приземлилась рядом со мной и схватила с фарфорового блюдца самое красивое печенье, — Закажи себе сама! — недовольно буркнул я в её сторону, и махнул официанту. Снова подбежал кухонный мальчишка, и Ру быстренько заказала себе, а потом уставилась на эльфа, сделав вид, что вот буквально только что его и приметила.

— Риииз? А это кто с тобой? — спросила она.

— Меня зовут Этель, — поспешил представиться эльф, избавляя меня от объяснений, и я ему даже был чуточку признателен, — Я как раз хотел предложить вашему другу одну несложную, но очень оплачиваемую работу.

Глаза Ру загорелись восторгом. Я чуть не взвыл: «Вот ну почему опять?! И снова утром!». Нахмурившись, я отрицательно качнул головой.

— Ну, Риз? — просяще уставилась она на меня, — Ну давай его хотя бы выслушаем?

Да как бы я и так собирался это сделать, но теперь, похоже, только этим мы не отделаемся.

— Мы согласны вас выслушать Этель, — приняв мое молчание за согласие, Ру обратилась к эльфу, довольно улыбаясь.

— Эээ…, - не успел я ничего сказать, как мой рот был заткнут заказанным ей пирожком.

— Это? Ничего что я есть буду, пока вы рассказываете? — правда, ответ ей явно и не требовался. Эльф глянул на меня с вопросом в глазах, но я только пожал плечами. Ну а что я тут могу сделать? Он понимающе кивнул. Ру повернулась на мгновение к нему спиной, чтобы сделать еще заказ. Лицо эльфа вытянулось, а глаза, казалось, сейчас выпадут из орбит. Он, не моргая, уставился на ее спину. А, блин! Я хлопнул себя по лбу. На спине доспехов Ру сияло дерево. Вот чёрт! Сам-то я этот доспех чаще использовал в «поле», данжах, войнах, или ПВП боях, и вот так вот везде на людях, не носил. Странно, что Ру надела, я задумчиво посмотрел на неё. Это для меня? Приятно, конечно, и, удивительно! Ибо вроде совпадение, но теперь явно все пойдет иначе.

— Дочь леса, — заворожённо прошептал он. И что-то добавил на эльфийском. Перевода я не знал, но уловил пару знакомых слов. Ночь и дева.

— Ну, так что? Мы слушаем? — Ру сделала заказ и снова присоединилась к беседе, всем видом выражая готовность слушать. Эльф собрал свои эмоции в кучу, и приложился к бокалу со своим вином. Я заметил, как его горло судорожно дернулось.

— Знаете, — начал он, — наш народ очень древний. Мы первородные в этом мире. Потомки первого дерева. Самая долгоживущая раса.

Ну, это я слышал уже не один раз. Похоже, это вложено в каждого нпс его народа.

— Угу, — важно кивнула Ру с набитым ртом, — вы продолжайте, продолжайте.

— Но мы даже и не надеялись, встреть ту, кто может спасти наш народ, в этом «мертвом городе».

— Яя?! — удивилась Ру, бросая на меня взгляд.

— Да я сам в шоке, — пришлось мне признаться, но я все же ткнул себе за спину, и растопырил пальцы, намекая на дерево у неё на спине. Она нахмурилась, сделала робкий жест ощупать спину, я кивнул, мол, правильно поняла. Она посмотрела на эльфа, а потом её глаза округлились, а только что сделанный большой глоток чая, застрял в горле. Ру закашлялась.

— Неделю назад, из великого леса, прямо из храма был похищен наследник Амэлиель, — решив не обращать внимания на наше странное поведение, продолжил эльф, — При похищении уничтожили всю храмовую стражу и отряд рейнджеров.

— Ну, ни х… себе?! — чуть не выругался я. Да чтобы такое провернуть, я не знаю, кем это нужно быть?! Я бы подобное вряд ли потянул. Хотя, если бы использовал все возможности, то может быть. Шанс на удачу, был бы процентов десять.

— А кто такая Амэлиель? — сбила мои мысли Ру. А и точно, кто это такая? Но в мозгах у меня уже начал складываться пазл. Но чего-то еще не хватало для правильного ответа.

— О, это наша создательница! — глаза эльфа засияли, наполнившись, понятное дело, священным благочестием, — Наша богиня! Лишь ее трудами и благословением наш народ живет и процветает, — с изрядной долей фанатизма закончил он.

— Богиня… Богиня… Амалиель… Амелия?! — пазл в голове сложился. Нет, это не было шансом осуществить наш безумный план, но это был маленький шажок к нему, — Это одна из шести, — прошептал я на ухо Ру.

— Долго соображаешь, — ответила она. Я фыркнул.

— Это не богиня ли Амелия? — спросил я эльфа. Всё же стоило убедиться наверняка.

— Да, на вашем человеческом языке её зовут именно так, — поморщился тот, — хотя истинное наше имя.

— Значит наследник? — спросил я.

— Да, мы молились тысячу лет, что бы она одарила нас им. Наследник встал бы во главе новой династии владык леса. Тем самым подняв наш народ на новые свершения. Но мы не оправдали возложенных на нас надежд и потеряли его. Лучшие следопыты преследовали похитителей, но потеряли следы на пороге этого города. Но мы чувствуем, что он здесь! Если мы не найдем его и не приведем обратно, нам только останется объявить войну людям. Но в этой войне нам не одержать победы, — он печально вздохнул, — Ну да, люди немного слабее, но и среди них есть свои «монстрики», а при поддержке игроков, эльфам так и вообще нечего ловить. Я прошу вас, помочь нам вернуть нашего наследника?! — взмолился Этель. Мне даже пришлось шикнуть на него, уж слишком громко он говорил, — Не волнуйтесь, вокруг, это всего лишь моя охрана, — поняв мой намек, ответил эльф.

Теперь я понял, эти персонажи уж больно интересно сидели, перекрывая все входы и выходы, контролируя все подходы к нашему столику.

— Нам надо подумать, — наконец произнес я. Хотя и понимал, скорее всего, придется на это согласиться.

— Мы согласны вам помочь, и найдем мальчика, — раздался спокойный голос Ру. Она снова решила все сама! Я чуть не закипел от разочарования. Не то чтобы я был против, но по идее можно было выпотрошить эльфа до подштанников!

— Ой! — продолжила она, удивленно глядя в меню, а потом на меня, — У меня квест божественный!

У Ру загорелись глаза. Оно и понятно, событие уникальное. С учетом сочетания необходимых условий. Я нахмурился. Уж больно часто ей на такое везло. Я тоже принял его, но у меня оно было иным. Уникальный квест на сопровождение дочери леса в ее приключении. Я уже готов был поверить в некий божественный умысел, уж очень вовремя все происходило. Я покосился на Ру, потому что если не он, то тогда мне пора начинать подозревать её. С другой стороны, я же сам подарил ей доспехи?

Эльф вскочил и поклонился нам, следом вскочили охранники, иллюзия с их фигур слетела, и они тоже отдали поклон. Выглядело эпично и даже впечатляюще. Мы в центре, и кругом, почти что на коленях, ушастый народ. Мда…

— Есть хоть какие-то сведения о нападавших? — спросил я, все же придется мне поиграть в детектива.

— Нет, — помотал головой эльф, — но наши маги чувствовали эманации демона. И след нас довел до тёмной гильдии.

Это было разумно, вряд ли кто-то бы потянул такое задание кроме них. А одного демона мы ну очень хорошо знаем. Может это и станет первым шагом к нашей победе? Ру сидела довольно улыбаясь.

— Наконец-то! Я очень люблю всякие квесты, а получить их бывает непросто.

— Скоро тебя ждет еще один, — нерадостно вздохнул я.

— Класс! И когда мы в путь?! — похоже, ее энтузиазм зашкаливал.

— Забираем наших и галопом, — если так и будет продолжаться, то скоро ненавидеть я буду не только утра.

Рукма.

— Галопом, — закончил Риз.

Класс! В кои-то веки настоящий квест! Да еще и такой редкости. Вот, кстати об этом, я посмотрела на Риза. Он знал? Поэтому сделал такой подарок? Надо его потом отдельно поблагодарить, ещё и за это. Я вообще люблю квесты, даже самые простенькие. Иногда, моя упёртость несколько зашкаливала, что вызывало удивление и насмешки со стороны окружающих. Да и фиг с ними! Между прочим, игнорирование квестов, это все равно что отказ от манула. Можно, конечно, и на ощупь, так сказать на собственной жопе все проверять, но в квестах частенько давалась очень интересная информация и по навыкам, и по локациям, и по событиям.

Особенно мне нравилась целая цепочка у старого охотника! Суперский был дядька! Многому научил, да еще и главная награда была хорошей. Жалко не сохранилось. Один «изверг» поломал мой самый первый лук.

Я снова посмотрела на Риза. Воспоминания нахлынули с неожиданной силой, а на сердце потеплело. Он поймал мой взгляд, и его губы что-то прошептали. Очень похожее на — «Я тоже тебя люблю». Я тут же спрятала взгляд и слегка покраснела. До сих пор?! После, хм, наших ночей.

Риз тихонько засмеялся, обогнал меня по лестнице и, взяв за руку, крепко сжал. Ладонь была теплой, и его взгляд тоже.

Мы быстро поднялись в комнату. Риз отозвал Сельму. И правильно, ходить по городу с таким питомцем, не самая лучшая идея. Хотя, не стану лукавить, я бы с удовольствием проехалась на Снежке, по широким улицам столицы. Я же, подхватила Мрака, и сунула его в сумку, не в инвентарь же его пихать? Котенок несогласно пискнул, но ему особо выбирать не приходилось.

— Смени вид костюма, сделай его потемнее и потёртей, — посоветовал Риз, — А то мы идем туда, где, чем проще, тем лучше. Хотя, Ру? — он осмотрел меня и его взгляд стал острым, — Может вообще, тут меня подождешь?

Пискнула система, предупреждая, что оставаться не вариант. Да и я сама не хотела такого, так что вдохнула поглубже, и категорически возразила.

— Ну уж нет! Идем вместе. К тому же я уже была с тобой у темных, — напомнила я и сменила облик. Дерево на спине прикрыла короткая кожаная куртка, а цвет костюма стал коричневым. Я плотно затянула шнуровку, скрывая и рубашку и грудь под ней, почти до самой шеи, — Так сойдет?

Он скептически меня осмотрел и кивнул, правда, все еще хмурясь.

— Была, да не совсем, — он вздохнул и грозно посмотрел мне в глаза, еще и пальцем ткнув, для убедительности, — Но! Сразу договоримся! Ты слушаешь меня и делаешь то, что я скажу. Понятно?

— Да без вопросов, — улыбнулась я, спорить на этот счет было бы крайне глупо.

Мы вышли из гостиницы, и направились к главной площади. Пересекли ее и направились к храму. Народу там было много. Чуть в стороне от входа, сидели нищие, прося милостыню у прихожан и игроков.

Мы направились в их сторону. Риз пошарил в кошельке и достал три монеты, золотую, серебряную и медную. Подошел к одному из нищих и кинул в его коробку. Одноглазый и одноногий мужчина, поблагодарил его.

— Уважаемый, ты бы глянул на монетки-то, — нажал голосом Риз, и вот «уважения», там точно не было.

Нищий внимательно осмотрел содержимое, поднял глаза на моего спутника и указал на ближайшую улицу.

— Два квартала прямо, повернете налево. Дом с синей крышей.

Риз бросил ему еще монету, но тот уже не обратил внимания, провожая нас мутным взглядом.

— Алекс Юстасу. Прием? Прием? — пошутила я, и протянула, — Интересные тут шпионские игры. Не бандиты, а прямо секретная служба.

Озвучив это Ризу, получила неожиданный ответ.

— Ты не поверишь, но ты попала почти в точку. Они не только все про всех знают, но еще и на королевство работают. Да что там, они даже налоги платят, и немалые.

— Интересно, — протянула я. Хотя куда интереснее бы было узнать, откуда он все это знает? Когда-нибудь я его точно попытаю на счет его прошлого. Любопытно же!

Мы подошли к небольшому домику с синей крышей. Риз остановился, и обратился ко мне.

— Ну вот, твой второй квест, — сказал он, очень серьезно, — Только, ну очень тебя прошу, неведись на провокации, и следи за спиной.

— Твоей? — пошутила я, чтобы снять с него это вот выражение лица, — Ну она ничего, — я ткнула пальцем и многозначительно посмотрела в область его пояса, ехидно оскалившись, — Особенно нижняя часть.

— Вот, тьфу! — но на его лице таки проскользнула улыбка, — Я с ней серьезно говорю, а она язвит.

— Да ладно, ладно! — шутливо подняла я руки, словно сдаваясь, — Поняла я все! Стою. Молчу. Никого не трогаю. Изображаю приличную девочку, — ну вот чего он нагнетает?

— А вот это, вряд ли получится так просто, — он нахмурился, — И уж точно не стоит изображать приличную девочку. А вот приличного воина, показать желательно.

— Поняла. Приняла, — закивала я, — Да не парься ты! Все будет хорошо.

Было приятно, что он обо мне волнуется, но я вроде уже и научилась кое-чему. Чего он так боится-то? Да даже если огребу, ну отлечу на респ. Делов-то. Я вздохнула, и покосилась на него, а он так же посмотрел на меня.

— Ну, идем, — Риз постучал в дверь, и хитро мне улыбнулся, — А да! Твоя-то нижняя часть куда привлекательнее.

— Ммм? — это было неожиданно, но проняло же его! Я широко заулыбалась, — мы еще вернемся к этому вопросу. Попозже.

Дверь открылась и мы вошли. Выскочило системное сообщение, предлагающее принять новый квест.

— «Доказательство силы», — вслух зачитала я, — покажите, что вы достаточно сильны, что бы присутствовать здесь. Ну, всего лишь редкое, — чуть ли не разочарованно протянула я, Риз удивленно на меня глянул. И то, правда, чего это я? Редкие квесты на дороге не валяются. Совсем я, хм…, в общем нефиг выделываться. Кушай, что дают.

Мы прошли в небольшую комнату, с еще одной дверью. Отворившись, нам открылась лестница ведущая вниз.

— Ру, будь осторожна, — напомнил Риз. Уже настроившись на приключение, я утвердительно кивнула. Спуск был недолгий. После лестницы, был довольно длинный коридор, освещенный редкими факелами. Пройдя его, мы наткнулись на очередную дверь. Риз толкнул ее, и мы вошли.

— Ого! — это был самый настоящий трактирный зал: около двух десятков столов, стойка с настоящим трактирщиком, и рядами бутылок за его спиной. Играла простенькая музыка, под которую напевал немудреные стишки мелкий полурослик. Сновали от столика к столику девушки, в довольно фривольных нарядах, а за столами сидели, похоже, что ни наесть настоящие разбойники. Пили, играли в карты и кости, несколько личностей уже уткнулись носом в столы.

Я внимательно осматривала помещение. И что же мне предстоит тут сделать, чтобы выполнить квест на признание? Да еще и нужно же узнать про нападение на эльфов. Мы прошли через зал и уселись за свободный столик у дальней стены. Странный кстати столик. Чистенький, всего лишь для двух человек. Хотя все остальные столы в этом притоне были намного больше. Будто нарочно под нас поставили?!

Музыка на секунду стихла, и на нас скрестились резко протрезвевшие взгляды местных гуляк. Это длилось всего лишь мгновение, но стало довольно неуютно. Интересно? Это из-за квеста? Или тут всегда так? Риз вытащил один из своих клинков и демонстративно поставил около стула. Музыка заиграла снова, и все вернулись к своим развлечениям. К нам подскочила одна из девушек.

— Что желаете? — спросила она.

— Сок девушке, а мне ваше особое.

Та кивнула и убежала.

— Эй, я тоже хочу, что и ты! — хмуро глянула я на него, с чего это он меня соком решил поить?

— Да тихо ты! Это всего лишь красное вино, да еще и жутко приторное. Тебе не понравится.

Я фыркнула, но промолчала. Не думаю, что он врет, а крепленое, сладкое вино мне действительно не нравится. И ему, кстати, тоже. Я нахмурилась, и снова осмотрелась, в голову начали заползать всякие подозрения. Мне принесли сок, в большом глиняном стакане, а Ризу поставили бокал темно-красного вина. Он поморщился, взял бокал и выпил половину. Теперь поморщилась я. Бррр. Отставил его, и сказал официантке.

— Отличное вино, — он мило улыбнулся, — но я бы хотел выбрать у вас бутылочку другого года.

Что он несет? И, главное, зачем? Даже я знаю, хочешь что-то узнать, иди к трактирщику. Это же аксиома любой игры. Но тут же вспомнила его «шпионские игры с нищим», и поняла, это что-то вроде очередного пароля.

— Да конечно, вы можете выбрать любое вино, из первого третьего и четвертого погребов, — произнесла девушка, — А второй? Увы, но вино там скисло, и мы только начали заполнять хранилище.

Слегка бесили эти завуалированные фразы. Понятно, что не вино имелось в виду. Но пока я даже примерно не понимала, о чем они ведут речь. Я несильно пнула Риза под столом, и вопросительно уставилась на него.

— Ру, чуть позже, я все расскажу, — пообещал он.

— Хорошо, — тихо проговорила я, сверкнув глазами. Как же уже утомили, эти шпионские игры, — Но я с тебя не слезу пока все мне не расскажешь!

— Обещаешь? — тот ухмыльнулся.

— Предупреждаю, — вернула я ему тем же, прекрасно поняв, о чем он. И это я еще язвлю? Ну, ну.

— Пройдемте со мной, — снова рядом появилась официантка.

— Подожди меня, я недолго, и помни, о чем мы договаривались, — Риз пошел следом за девушкой.

Ну, вот блин! Я осталась одна, и чего делать не совсем понятно. Точнее, совсем не понятно. Я уткнулась в чашку с соком и отхлебнула. На стул напротив плюхнулся здоровенный мужик. Началось? Я внутренне собралась, натягивая кривую улыбочку.

— Что за пакость ты пьешь? Идем к нам крошка? Увидишь, что пьют настоящие мужчины.

Ну, вот честно, Риз, я тут абсолютно не причем! Оно как-то само меня нашло, мое приключение.

Риз.

Возвращался в зал я с тяжелой головой и совершенно неподъёмным мыслями. Ответов-то я получил немало, но вопросов возникло на порядок больше. Особенно к одному мелкому утырку. Решил он, видите ли, события ускорить!

Подходя к залу я услышал громкий ор. Резко остановился.

Блин, там же Ру! Да еще и среди этой кодлы! А у нее же квест, а значит, агриться на нее будут все. Я в неё, конечно, верю, но от отравленного ножа в спину никто не застрахован. Да понятно, что ничего страшного. Пройдет штраф за смерть и вернется. Но! Для меня теперь это даже не дело принципа, а просто мания, огородить ее от всего плохого. Дыши Макс, дыши. Пора бы уже перестать быть заботливым папой с режимом абсолютной паранойи. Я сделал пару шагов вперед.

Хотя какое нафиг дыши?! Я рванул в сторону зала и ворвался внутрь. Это было бы конечно во вред делу, но я уже был готов убить их всех, а заодно и стереть всю гильдию до основания. Мечи покинули ножны, глаза судорожно искали врага.

В зале на мгновение повисла гробовая тишина. А взгляды присутствующих скрестились на мне.

Ну да, я представил, как это смотрится со стороны. Врывается идиот, с бешеными глазами, с обнаженными мечами в руках. Еще и крылья бы, то вообще, ангел мести собственной персоной. Я осторожно опустил мечи, осматриваясь.

— Ик, — раздалось от одного из столов, и голова уже упитого в смерть бандита, врезалась в стол. Салат в меню не предусматривался.

Мгновение закончилось, и зал опять взвыл.

— Рукма! Рукма! — скандировали и посетители, и персонал данного заведения. Ру стояла на столе, в классической позе лучника. Тетива была натянута, стрела наготове. Блеснула подброшенная барменом монета. Ру отпустила тетиву. Раздался металлический звон. Мальчишка бросился к монетке, подхватывая с пола.

— Попала! — завопил он. Кто-то заорал от восторга, кто-то взвыл от разочарования. Да что здесь вообще происходит-то? Я сунул мечи в ножны, и почесал затылок. С опаской пошел к столу, всё еще напряженно бросая взгляды по сторонам. Ру вытащила еще одну стрелу и наложила на тетиву.

— Делайте ставки! — выкрикнул трактирщик. Работники ножа и топора заголосили.

— Давайте сразу две мишени, — послышался, весьма самоуверенный, голос моей лучницы. Народ резво бросился делать ставки, и как я понял не совсем в ее пользу. Еще бы, две монеты на взлете! Чёрт! Я только заметил, что у нее и глаза завязаны. Она сможет? Я немного засомневался.

— Ставки сделаны! — проорал трактирщик. Мелкий мальчишка подошел к стене, чуть отходя от траектории выстрела.

— Готова? — спросил он. Ру кивнула головой, натягивая тетиву, — Бросаю, — предупредил он, и два кругляша взвились к потолку. Тренькнула тетива, и раздался все тот же металлический звон.

Мальчик бросился искать монеты. Но пролазив весь пол, нашел только одну. Он показал её присутствующим и грустно развел руками. Второй монеты не было. Зал завопил. Каждый кричал, что выиграл он. Обнажились разные смертоносные приспособления. Я уже рассчитывал как бы аккуратнее подхватить Ру, и унести от разгорающейся драки.

— Стоять бестолочи! — громом раздался голос.

Трактирщик вышел из-за стойки. У меня чуть челюсть не отвисла. Лично я первый раз такое видел. Раньше мне казалось, что он вообще к ней прикован. Мужик подошел к стене, и вытащил застрявшую в ней стрелу. На острие наконечника поблескивала серебряная монета.

Челюсть все же отвисла, и я ее подобрал, громко стукнув зубами. То есть мало того что она попала по обеим, так одну еще и пропилила насквозь?!! Чую нужно срочно попытать ее насчет ее навыков.

— Девочка победила! — проорал трактирщик, довольно улыбаясь, — и всем выпивка за счет заведения.

Два радостных воя слились в один. И снова раздалось скандирование: «Рукма! Рукма!»

Ру сняла повязку и улыбнулась. Пара бандитов подбежала и протянула руки, помогая ей сойти со стола. Мальчишка, кидавший монеты, подскочил с серебряным подносом, на котором стоял красивый, стеклянный бокал с игристым вином. Ру взяла бокал, и залпом выпила:

— За вас! За самых смелых и удачливых!

Бокал полетел на пол и разбился вдребезги. Народ снова взвыл от восторга. В пол полетели пустые кружки. Хотя толку от этого было немного. Ибо все кружки были деревянными. Хрусталь и стекло в таких местах дефицит.

Ру подошла ко мне, сдувая прядь волос с сияющего лица.

— А я тебя жду, жду, — она взяла меня под руку, заглядывая в глаза, — А тебя нет. Вот я и познакомилась с людьми. Хорошие, кстати, ребята, — заулыбалась она.

— Ага, я заметил, — кивнул я, улыбнувшись в ответ, — Ты-то вообще как? Все в порядке? — но, похоже, она уже сама все разрулила, да еще и самым неимоверным способом.

— Во! Квест выполнился! — сообщила она мне с гордостью, и зарылась в системные сообщения, — Сто золотых, и репутация с темными плюс двести!

Ого! Когда я проходил его, то получил всего пятьдесят! И то, это считалось лучшим результатом в игре. Я легонько ей поаплодировал. Она шутливо поклонилась и радостно рассмеялась.

— Идем, — Ру подхватила меня под руку и потянула к столику. Пока мы шли, пару раз её звали присоединиться различные компании, но видели мой взгляд, и резко передумывали. Мы сели.

— Ну, рассказывай?! — она впилась в меня своим зеленым прицелом.

Я не был уверен, что тут самое подходящее место для разговора, но по идее и не собирался вслух озвучивать тут что-то особо важное.

— В общем, я тут поговорил кое с кем, — начал я, но покашливание прервало меня на полу слове. Мы вместе оглянулись, перед нами стоял трактирщик.

— Я присоединюсь молодые люди?

Отказывать ему не стоило, так что я притянул еще один стул и сделал приглашающий жест.

— Вот твоя доля, девочка, — он кинул на стол кошелек, весьма увесистый. Приятно звякнули монеты, — Ровно сотня, — продолжил он, довольно улыбаясь, — Порадовала старика.

Старик? Да я бы в бой с таким стариком поостерегся выходить.

— Спасибо, было весело, — отблагодарила его Ру, — Но деньги не возьму. Я же не ставила! Но это и не важно, я вообще стрелять из лука люблю.

— Зато я поставил на тебя, — придвинул он к ней мешочек, хитро прищуриваясь, — Так что не обижай старика, прими, — Ру кивнула, не став больше спорить, чем меня очень порадовала, а трактирщик удовлетворенно хмыкнул и продолжил, — Тут такого зрелища уже несколько лет не было. С тех пор, когда один новичок не уделал банду Кривого в драке.

Ого?! Я хмыкнул, вспоминая. Подзабыл, что его Кривым звали. Но хорошо бы приятное с полезным объединить, да порасспросить этого дядьку. Сколько заданий тут не делал, но с ним так особо и не пересекался. Хотя, если уж честно, особо этим желанием и не горел. Слышал, что с ним потерять репутацию плевое дело.

— Спасибо, — Ру подхватила кошелек, и кинула в сумку. Оттуда раздался возмущенный мявк, — Ой! — она вытащила взъерошенного Мрака, виновато посмотрев на меня, — Забыла, — и уже, обращаясь к трактирщику, попросила, — А у вас тут молочка не будет, уважаемый?

— Зови меня Барин, — он внимательно рассматривал котенка, — Сейчас найдем, но, похоже, вашему другу лучше дать другое.

Он позвал одну из пробегавших мимо девушек. Что-то ей быстро шепнул, та кивнула и умчалась на кухню. Через мгновение она появилась с подносом. На нем стояла чашка молока, и блюдо с солидным таким куском варёного мяса. Да оно больше Мрака раза в два! Поставив все на стол, девушка испарилась.

— Пускай сам выбирает, — загадочно ухмыльнулся трактирщик.

Котенок сунул мордочку в молоко, брезгливо фыркнул и устремился к мясу. Это было фантастически интересное зрелище! Мрак поглощал мясо с неимоверной скоростью, с таким диким урчанием, что могла бы и Сельма позавидовать. Но самое интересное, что он съел все! Причем после этого оглядел всех нас с вопросом, мол, а что, больше ничего нет? Интересно, где его Ру нашла?

— Ашанты, — удовлетворенно хмыкнул Барин, — Давно их не видел. Если есть выбор, то они всегда предпочитают мясо.

Вот сейчас захотелось дать себе жесткого подзатыльника. Ну а как иначе?! Не узнать и перепутать с обычным котенком, это надо быть ну совсем идиотом!

Ашанты были древними магическими зверями. Жили только у эльфов, в их родном лесу. Были и за друзей, и за помощников, и чтились, как и их мелорны.

Входя в возраст совершеннолетия, каждый эльф уходил в лес искать своего ашанта, но везло лишь одному из сотни, остальные возвращались не с чем. Но уж тем, кому повезло, почет был огромным, да и сами звери становились за членов семьи. Вырастали они в могучих и чертовски быстрых зверей. Как мне помнилось, одну особо большую орду завоевателей, пришедших в лес извести эльфов, перебили как раз такие кошечки. А еще была поговорка у эльфов: «Прожорлив как ашант». Уж не знаю почему, но ели они за двоих, а то и троих.

И вот такое чудо Ру просто нашла? Да быть того не может! Но вот он, сидит и умывается, как обычный котенок. Фееричное везение. Или всё же не везение, а кто-то специально подсунул? Зачем? Но эти мысли я решил обдумать потом.

— Уважаемый Барин, а вы не могли бы нам помочь? — начала издалека Ру, — Сразу видно, вы здесь самый главный, — добавила она немного лести.

— Стоп, стоп! — остановил ее трактирщик, — давай без «уважаемых» дочка. Можешь звать меня дядькой Барином. Помочь не обещаю, но сделаю что в моих силах. Нечасто ко мне такая интересная компания заглядывает.

— Мы мальчика одного разыскиваем. Нам ну очень нужно его найти. Его похитили, а нам с Ризом доверили его поиски, — выпалила она, выложив все сразу. Я даже крякнул от досады, уж я-то точно знал, в гильдии просто так инфа не дается. Все происходит «дашь на дашь», и не сразу, а еще и пораспрашивать нужно от души.

— А не длинные ли уши у вашего потеряшки? — спросил Барин.

Я крякнул второй раз. Теперь от удивления. Это было что-то с чем-то. Как это у неё получается?!

— Да, уши у него явно побольше наших, — улыбнулась Ру, очень мило улыбнувшись, даже меня проняло.

— Не знаю, смогу ли помочь, но одна даже для наших не совсем чистых дел, мутная компания получила что-то похожее на такую работу. Деньги и помощь им были оказаны несусветные. И насколько я знаю, заказ был выполнен, — трактирщик недовольно поморщился, словно влез башмаком в липкую мерзость. Ру слушала во все уши, не пропуская не единого слова.

— Кто?! — Кто это? Где их искать? — вырвалось у нее. Мы одновременно покачали с трактирщиком годовой, такое даже он бы не стал говорить.

— Но, — продолжил мужчина, — что-то случилось непредвиденное, и заказчик свой заказ не получил. То ли мелкий сбежал сам, то ли помогли. Но с тех пор тех молодчиков никто не видел. А больше я ничего и не знаю, — закончил он, разведя руками в широком жесте, — Но совет дам. Собирай в едино случайные события. В них ты и найдешь зацепку.

Говоря это, трактирщик смотрел на меня. Разговор вышел интересным, даже я кое-что новое узнал. Хотя и не так много как хотелось бы. Ру немного помрачнела, она-то явно ожидала больше, чем ну очень туманная подсказка. Знала бы она, что даже такие редко вообще кто получает.

— Ну, все, молодые люди, пора мне приниматься за работу, — кряхтя, поднялся он, и покачал головой, — Ашант? Да уж, чудеса, да и только! — хмыкнул он и пошел к стойке.

— Ну вот, ну и где их теперь искать? — спросила у меня Ру. Вопрос был, похоже, риторическим.

— В канализации, — брякнул я. Она с подозрением взглянула, уж не шучу ли я?

— Это что, нам в канализацию лезть? — брезгливо сморщилась Ру.

— Да нет, конечно, — не стал я развивать эту тему, хотя в голове на секунду промелькнула, мелкая мыслишка, послать ее туда погулять. Несколько бы отрезвило от поспешных действий. Да потом еще и отмывать бы пришлось. Но я же не изверг какой. Да и зачем их искать? Они свое дело сделали, и пропали, а значит, в мире живых их уже нет.

— Так, стоп, а где ты-то был? — вспомнила она.

Рассказывать тут, мне совершенно не хотелось. Я осмотрелся вокруг, по идее, подслушать бы не должны, но, как говориться, было бы желание. Да и не выглядело ничего подозрительным вокруг. Хотя, что я вру? Тут каждая рожа подозрительнее некуда. Но Ру ждала, требовательно глядя на меня.

— Да поговорил я с одним человеком, — начал я, — Ну, не совсем поговорил, и не совсем с человеком, но пообщался по этой теме.

Я говорил, а перед глазами всплыли недавние события.

***

— Проходи, Ян, не стой за дверью, — произнёс мне низкий шелестящий голос, когда я стоял перед дверью, не решаясь войти. Я вздрогнул, и прошел внутрь аскетично уставленной комнаты. Кровать, стол с горящей свечой, да стул.

И не скажешь, что это убежище третьего гранд мастера темной гильдии. Вообще, их было четверо, и каждый занимался своим направлением. Первый — курировал нищих и воришек, второй — занимался убийцами, четвертый — был посредником между аристократией и ночным миром. И вот тот с кем я общаюсь, третий. В его ведении как раз и были такие задания вроде подобных похищений. Да и общение с игроками происходило через этого человека. Хотя не совсем человека, ибо сложно назвать вампира человеком.

Внешне похожий на торговца средней руки, упитанный бородатый дядька не внушал особого ужаса, пока не начинал говорить, и пока не посмотришь ему в глаза.

— Приветствую мастер, — произнес я, не зная с какого вопроса начать

— Здравствуй, здравствуй, — обрадовался он, — И каким же ветром тебя занесло к нам? И даже второй раз, за столько короткое время?

Все-таки стуканули темные. Ну, другого я от них и не ожидал. Назвать отношения внутри гильдии дружескими можно было ну очень с большой натяжкой. В главную сторону угла всегда становилась выгода. И чем она больше, тем больше можно ожидать риска удара в спину. Бизнес есть бизнес, — ничего личного.

— Да проходи ты уже! Давно я тебя не видел, — приветливо прозвучал его голос.

— Дела, дела, — поспешил оправдаться я.

— Какие? — добродушный тон сменился сталью в голосе.

— Разные, — медленно протянул я.

Я, один из сильнейших игроков в этом мире, по-настоящему опасался это существо. Тот же Кирион, был по сравнению с ним, не более чем первоклассником, по сравнению с матерым головорезом.

— Ха, ха, ха, — снова изменился его голос, — А ты не меняешься, все такой же скрытный.

— Как учили мастер, как учили, — подлил немного лести я.

— Это да, хорошо учили, — важно произнес вампир.

Еще бы! Я непроизвольно передернул плечами. Четыре месяца муштры у него, с абсолютно дикими заданиями. От доставки почты, до кражи нижнего белья короля из дворца. Как вспомню, так вздрогну. И главное до сих пор не понимаю, зачем это было нужно? Хотя подозреваю, что конкретной цели и не было. А все было как в старой солдатской поговорке. Чем бы, солдат не занимался, лишь бы зае…ся!

— Не растерял еще навыки? — продолжил он.

— Ни в коем случае мастер, — я покачал головой, снова польстив, — Вы слишком хорошо учили.

— Молодец! — одобрительно кивнул он.

— Но, смотрю, у вас тут не все в порядке? — пусть издалека, но начал я спрашивать.

— Ты о чем? — удивленно приподнял он брови

— Я о втором погребе, — сделал я тонкий намек.

Вампир сморщился, словно его чесноком накормили, и довольно резко ответил:

— Все в порядке, просто он залез не свою епархию. Пришлось объяснить, насколько людишки недолговечны. Он слишком много пил и играл, а в деле убийств, это очень плохой знак.

— Ян, а ты не слишком много пьешь? — вдруг спросил он, — Не поверишь, кровь у пьяниц такая отвратительная.

— В меру мастер, в меру, — не понимаю, то ли он угрожает, то ли это такой изгиб мышления древнего вампира, — Что ж он такого натворил, что нужно было столь радикально решать вопрос? — нарочито небрежно спросил я.

Вампир зашипел. Похоже, я нашел правильную точку. Конечно, не особо принято распускать язык, но не имея возможности высказаться, даже такое существо, рано или поздно сорвется.

— Он влез в мои дела! Принял заказ на похищение, да еще и связался с демоном! — с отвращением выплюнул он. Все-таки, не любили вампиры демонов органически. Слишком долго кровососы были у тех за домашних животных, — Так мало этого, он еще и умудрился все дело запороть! Потерял добычу, да так что мы уже неделю не можем всей гильдией найти.

— Странно, что демон сам его не порешил? — вставил я, — Им же это легко сделать, а хладнокровием и разумом эти огромные твари не страдают.

— Да нет, тут ты ошибаешься, мой бывший ученик, демоны бывают очень разными. Этот так вообще выглядел коротышкой.

Так незатейливо вампир подтвердил, что это заказ был именно Кириона. Я чуть не запрыгал от радости, услышав это.

— Ян, сделай милость, — вдруг обратился ко мне вампир, — накажи эту тварь? Как хочешь, но сделай! — попросил он.

— Не беспокойтесь мастер, этого демона точно не ждет ничего хорошего, — кивнул я, — Может, подскажете еще, где они потеряли пленника?

— Да тут недалеко, рядом с одним небольшим магазинчиком для вашего брата. «Рога и копыта» вроде называется, но не вижу смысла туда идти. Наши люди обыскали там все вокруг.

Вампир явно не считал эту информацию хоть чуточку важной. Иначе бы не выдал ее так просто. А для меня это была уже вторая зацепка. А с первой, я проведу ну очень жесткий разговор на предмет не отсвечивать!

— Ну, мне пора, — слегка поклонился я вампиру, — Ночь и тень, — произнес я девиз гильдии. Он иногда использовался между темными, как приветствие, или как сейчас прощание. Да и сделки заключались иногда под такими словами. Считалось, что нарушив оговоренное после сказанного, долго ты не проживешь.

— Ночь, Ян, ночь. Тебя уже заждалась твоя подруга, — он хитро посмотрел на меня и заинтересованно протянул, — Кстати очень интересный экземпляр….

— Нет! — отрезал я довольно резко, — Она не станет тут учиться.

Страх смыло волной ярости, и древний вампир это понял. Он, конечно, силен, но я бы разорвал его на десяток маленьких упырей, если он полезет к Ру.

— Прощайте, — я развернулся и вышел из комнаты.

***

— Познакомишь? — вопрос застал меня врасплох.

— С кем? — не понял я.

— Да с вампиром этим? — Ру закусила губу, что-то соображая, меня даже передернуло, — Похоже, ну очень любопытный экземпляр.

— Ну, уж нет! — отрезал я. А то с неё станется еще и поучиться у него. Она обиженно вздохнула, но спорить не стала, — Не стоит, — мягче добавил я, — может потом. Как-нибудь, возможно… — произнес я, понимая, что звучит совсем не убедительно, а потому свернул тему, — И вообще! Нам этот магазинчик ещё нужно найти. Черт его знает, где он находится?

— Да это ерунда, — неожиданно отмахнулась Ру, — Он тут рядом. Я уже была в нем.

Вот это был неожиданный поворот! Это нам везет, или, просто, с ней всегда так случается? Я склонялся к последнему. С нашей встречи, скучно мне не было, ни разу!

Ашант мяукнул, привлекая наше внимание. Ру подхватила котенка и сунула в сумку.

— Идем, Риз? — спросила она.

— Идем, — кивнул я. Пора уже ввязываться в драку.

Рукма.

Я вела нас к тому магазинчику. Дорогу я хорошо помнила, но пришлось возвращаться на площадь и идти оттуда. Риз шагал, хмуро поглядывая на меня и молчал. Сердиться? Я старалась. Вот честное слово! Но когда мы уже вышли на нужную улицу, я не выдержала.

— Ну, давай уже? — я затянула его в ближайший проулок, и встала прямо лицом к лицу, — Говори! Ругай! Что я не так сделала? Только не молчи, слышишь?!

Я и сама не заметила, что вцепилась руками ему в куртку, пока он не бросил многозначительный взгляд вниз. Я резко его отпустила, и отошла на шаг.

— С чего ты так решила? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие. И ему это удавалось. Уж всяко лучше, чем мне.

— А то по твоему лицу не видно?! — я хмуро посмотрела, и, ткнув в него пальцем, продолжила, — С самого выхода из трактира, ни слова не сказал! И смотришь исподлобья. Как только одежда на мне еще не дымиться?

— Я не о том, — он сдавленно выдохнул, — С чего ты решила, что я должен ругать?

— Так, — протянула я, — А вот с этого места подробнее? Я думала, ты разозлился за то, что лезла со своими инициативами. И поэтому такой хмурый.

— И не думал я даже об этом, — он улыбнулся, но глаза все еще оставались колючими, — Сделала и сделала. Поздно жалеть и расстраиваться. Да и благодаря твоим инициативам мы много что узнали, — он посмотрел на меня с недоумением, — Не понимаю, с чего ты придумала, что проблема в тебе?

Я молча смотрела на него. Пытаясь заново осознать ситуацию.

— Хотя, — протянул он, — И в тебе тоже. В большей степени, но не в той о которой ты думаешь.

Да о чем он? Сложно прямо сказать?! Иногда я его совсем не понимала, особенно когда он выдавал что-то подобное.

— Ага! — теперь уже я посмотрела на него исподлобья, — Ну раз во мне, то говори уже!

Он удручённо вздохнул, понимая, что теперь уже придется рассказать, и принялся загибать пальцы.

— Вот смотри, первое. Как думаешь, сколько игроков получает божественные квесты? — спросил он.

— Да откуда я знаю? — буркнула я, но задумалась. Зануда я еще та, в хорошем смысле этого слова! И форумы проштудировала вдоль и поперек, но про такие квесты не видела информации. — Наверное, немного.

— Правильно, — Риз утвердительно махнул головой, — Только не немного, а единицы из всех и не в начале игры.

— Не показатель, — возразила я, — Да и получила я его с твоей подачи! Ты сам мне эти доспехи подарил.

— Я сам, — он сделал паузу, — Носил их очень долго, но квест среагировал на тебя. Совпадение? Ну, допустим, — согласился он, — Хотя уж больно вовремя! — он загнул второй палец, — Идем дальше, два. Темные. Да ты их покорила! Причем даже никого, не убив. А еще и Барин такое выдал….

— Да что тут такого-то?! — фыркнула я. Вот, в самом деле?! Хотела бы чуть-что в морду, так явно бегала бы, с чем потяжелее, топором каким-нибудь, — Просто немного скреативила. Это ты живешь в парадигме: убил — забыл, а я такого не люблю!

— Как бы тебе объяснить? — Риз тщательно подбирал слова, — То, что ты сделала, такого просто не может быть, ну потому что это невозможно в принципе.

Опять он пошел вокруг да около. Я всплеснула руками, и повернулась вокруг себя. Все же что-то в его словах было. Но! Почему невозможно? Получилось же!

— Ну, вот например, — он поймал мой взгляд и спросил, — как ты стреляла по монетам?

— Да легко, — пожала я плечами, — я как будто видела их силуэты в замедленном действии.

— Боевое предвиденье у скаута?!! — Риз уронил лицо в ладони, и покачал головой.

— Ну да оно, — нахмурилась я, — Чего ты удивляешься-то?

— А то! — он ткнул в меня пальцем, — В этой игре, его априори нет у скаутов! Есть только у воинов очень высоких рангов, и паладинов. И то, это не так действует.

— Ну, возможно это изменили в каком-нибудь патче, — не отступала я, — Не усложняй. Раз сделала, значит теперь такое можно.

Хотя и сама понимала, бредово звучит. Скаут с таким навыком — это слишком имбово. Но ведь так и есть! Порежут, значит, скоро. Просто сегодня повезло.

— Ну, хорошо, — выдохнул он. И загнул третий палец, — Ашант — три, Дочь леса — четыре…

— Было уже, — он глянул на меня, и я пояснила, — самое первое про квест.

— Нет, — я недоуменно посмотрела на него, — Ну то есть да, это связано. Но квест бы не появился, если бы доспех так на тебя не среагировал. И самое главное, именно тогда, когда нам это ну очень нужно.

— Что значит, среагировал? — нахмурилась я. Он схватил меня за руку и дернул на себя, а потом развернул и ткнул в спину, как раз туда, где светилось это треклятое дерево.

— Оно на тебе сверкает! — сказал он, словно это что-то мне проясняло.

— Ну, я думала, что так и должно быть, — я заглянула ему в глаза, — разве нет?

— Нет, — он покачал головой, и пояснил, — Мне сразу показалось, что что-то не так, как только ты взяла его в руки. Но я отмахнулся, решив, что именно показалось. Ан нет. Именно тогда цепочка событий и запустилась, что и привело к нам этого эльфа, а нас с тобой сюда.

Он замолчал, ожидая, пока я прокручу это в голове. То есть получается я «дочь леса» не потому что получила этот квест, а квест мне дали, потому что я — «дочь леса»? Бред какой-то! Я вообще хотела доспех ему вернуть! Я сдавленно зашипела сквозь зубы. Я-то думала, что не заслуживаю его, а он, оказывается, словно меня и ждал! Но вслух, я эти мысли озвучивать не стала, а просто покосилась на него.

— Да, я вспомнил о нем, когда ты сказала, что тебе надо стать сильнее, — продолжил Риз, — потому что кроме старой легенды, от которой лично мне проку не было, он вдвое увеличивает параметры и добавляет уникальные навыки. Но с тобой, опять, все пошло не так!

— Теперь дальше, — он устало потер лоб, видимо это уже не первый день его мучает, — Информация течет к нам как из рога изобилия. Вот даже сейчас мы идем туда, где ты уже была! И, в конце концов, ты так и не сказала, почему нам очень нужно убить богов?

Я закусила губу. Ну, вот не сейчас, точно! Он смотрел на меня ожидая ответа, но так и не получив, спросил сам:

— Ты веришь в такие совпадения? Я не очень.

Я тоже не верила, но и вдаваться в истерическое состояние не собиралась.

— Ну, смотри, — теперь загибать пальцы стала я, — Мрака я нашла как раз недалеко от того магазина, в который меня проводил подчиненный Лифы. Заметь, это твоя знакомая! Я могла бы и не ходить, он мог и не вспомнить об этой лавке, в конце концов, я могла и ашанта не подбирать, а пройти мимо! — тут я немного слукавила, все-таки его бы я забрала в любом случае, — В общем, чистая случайность и не более. Про «дочь леса» я промолчу, потому что не знаю. А про доспехи, — я тоже потерла лоб и скосила на него глаза, — Вот только не начинай, они мне нравятся и я тебе благодарна за такой подарок. Но пока, от них больше проблем, чем профита. А то, что Элим что-то себе напридумывал, то это может быть как раз из-за предыстории этой вещи?

— Ну и три, я просто умею располагать к себе людей, — и вот тут была чистая правда, хотя в реале, все же было не так утрированно. А тут, словно мои способности усилили в несколько раз. То же самое и с событиями. Я с детства влипала во всякие истории, и собственно, это уже стало почти нормой, поэтому и не обращала внимания. А вот сейчас, когда меня в это ткнули. Даже для меня, событий слишком много, будто и это усилили на порядок? С другой стороны, и время тут шло иначе, так что я решила пока отмахнуться и даже пошутить.

— Вон и один угрюмый бирюк на человека стал похож, — кинула я шпильку в адрес Риза, он поморщился, а я подошла поближе, — Послушай, — я провела ладонью по его щеке, — похоже ты ищешь проблемы на пустом месте. Нам просто везет, — я чмокнула его в губы, — А насчет богов, я обещала что расскажу, но позже. Честно, честно. Или ты думаешь, что я все подстроила?

— Ох, Ру, — фыркнул он, — Не придумывай.

— Не буду, — я лукаво улыбнулась, — Но и ты так не переживай. Все со мной будет в порядке. Ты же рядом?

— Ну, хорошо, — он вздохнул, — Но отказываться от своих подозрений я не буду!

— И не нужно, — кивнула я и улыбнулась еще шире, — Ты такой мне даже больше нравишься.

— Какой? — в его глазах сверкнуло любопытство.

— Да весь такой загадочный, подозревающий всех и вся, — я покрутила руками в воздухе, — Намного больше, чем когда ты с «шашкой наголо».

Я вспомнила эту картину, и непроизвольно передернула плечами.

— Хм, а я думал, что всякий тебе нравлюсь, — пробормотал он.

— Если бы ты видел себя в зеркале, ты бы так не говорил, — он вскинул брови, — Ты знаешь какой ты жуткий в таком состоянии? Хочется бежать и прятаться, причем именно от тебя!

— Хм, — снова повторился он, но легкая улыбка скользнула на его губы, — А вот это правильно! Именно так и делай если что!

— Вот знаешь… — начала я, но он схватил меня за руку и резко притянул к себе, ловя мои губы поцелуем. Вышло несколько жёстко и жадно. И очень неожиданно, но когда я осознала произошедшее, то поняла что уже и сама отвечаю, причем с абсолютно такой же жадностью. Так же резко, как и начал, он внезапно отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Ру, я серьезно! — теперь уже брови вскинула я, — Не пытайся помогать, когда я такой. Во-первых, могу случайно задеть. А во-вторых, не смогу разойтись в полную силу, опасаясь, что ты где-то там. А это может стоить нам жизни. Поняла?

Я кивнула и взяла его за руку. И так, сказано было уже слишком много.

— Идем уже, — я потянула его за собой, — Ты забыл? Нам еще наследника спасать. Да и магазин тот очень интересный, думаю, хозяин тебя весьма заинтересует.

— Да идем, идем, — проворчал он, напряжение ушло, но доволен он все еще не был. И подозрения свои, ничуть не уменьшил. Более того, теперь и я начала дергаться, но не говорить же ему об этом? Не здесь и не сейчас, это точно.

Мы подошли к двери магазинчика и вошли внутрь. Колокольчик звякнул, и появился все тот же охотник.

— Здравствуйте, — он узнал меня и приветливо улыбнулся, — О, это снова вы? Решили все-таки что-то прикупить? У нас новые поступления. Думаю, вашему кошачьему другу будет что предложить.

Риз удивлённо взглянул на меня. Еще бы! Не только я помнила про магазин, но и тут помнили обо мне. Но я только отрицательно помотала головой, на что он кивнул, мол понял, все потом. Иногда он чересчур хорошо меня понимает. Даже страшно немного.

— И вам здрасте, — улыбнулась в ответ я, — мы по другому поводу.

Учитывая наш с Ризом разговор, я не решилась сразу спрашивать в лоб. И задумалась, как бы так начать, чтобы было правильнее? Но Риз сам взял инициативу в свои руки, к моему большому облегчению.

— Рад знакомству, — вышел он вперед, — нечасто увидишь одну из легенд во плоти.

Продавец смутился, но не спешил отказываться от высокого звания. Я перевела удивленный взгляд с него на Риза.

— Вот как, а поподробнее? — не смогла я упустить шанс узнать что-то новое.

— Это Карант, глава «Ловцов ветра», — начал Риз.

— Бывший глава, давно мертвой гильдии, — перебил его охотник.

— Но от этого она не стала менее легендарной, — возразил Риз, — а уж имя ее главы до сих пор на слуху, — он повернулся ко мне, — Представь Ру? Это они первые прошли «Цирк»!

Меня слегка передернуло. А охотник весело рассмеялся:

— Да, это было интересно.

— А еще и «Башню магов», и «Утес гарпий», и «Обитель страха».

Риз перечислял все новые и новые названия. О чем-то я слышала, о каких-то читала, а что-то было мне совсем в новинку. Похоже, передо мной стоял не просто торговец, а торговец ну с очень интересной историей.

— Ну да, было дело, — согласился Карант, — но это все дела давно минувших дней. А теперь я просто торговец, — он внимательнее оглядел Риза, — Да и ты смотрю, далеко не новичок, — а потом он снова лучезарно улыбнулся, — так что мы долго будем вспоминать о былом, а вы же, зачем-то пришли?

— Это да, — кивнул Риз, — Хотя вот Ру бы точно не отказалась послушать интересные истории.

— Пф! — фыркнула я, но все-таки стоило признать, что Риз прав. И выглядела я наверняка несколько расстроенной, что меня вот так вот обломали.

— Так что вы хотели-то? — снова спросил Карант.

— Да слышали мы, — начал Риз, — что тут рядом что-то произошло интересное. Нам бы подробности? Ну, если конечно в курсе.

— Ищем мы кое-кого, — добавила я, — И он точно рядом с вашим магазином, ммм… потерялся.

Охотник задумался.

— Боюсь, не могу я вам ничем помочь, — он развел руками, сделав очень печальное лицо, — Слышать слышал, что банда нпс орудовала в этом районе. Но в подробности не вдавался, — он в упор посмотрел на Риза, — Видимо старею.

Неужели это пустышка? Ну вот, а Риз еще какие-то совпадения приплел. Кончилось, похоже, наше везение. Дальше копать, и копать. Меня просто захлестнуло разочарование.

— Спасибо и за это, — понимающе кивнул головой Риз.

— Идем? — грустно вздохнула я и посмотрела на него.

— Да, вернемся в гостиницу и подумаем, что делать дальше, — согласился он, и развернулся к выходу.

Эх, а так все хорошо начиналось! Один след тянулся к другому. Как в бульварном детективчике. Я задумалась над словами Риза. А ведь и впрямь, с самого начала, то, что он наткнулся на меня среди поля, в высокой траве, где на километры никого? Сломал лук, просто потому что я испугалась и забыла убрать его в инвентарь. А потом Атарин, и Тау, и Молоты, вкупе с Сержантом, и вот теперь тут. Меня кидало от события к событию, но везде в центре была я. Безусловно, был и личный интерес, и он даже сначала просто хотел воспользоваться ситуацией. Но одним везением и случайностями такого не объяснишь. И это чувство, которое возникало внезапно внутри, и словно подталкивало в нужную сторону? Хотя я вообще не понимала, зачем я это делаю. Нет, так было и в реале. Хотя там-то я научилась с этим справляться, а тут? Словно я снова в детстве, и все происходит просто, потому что происходит. Я бросила косой взгляд на Риза. Не рассказать ли ему все?

— Может, всё-таки что-то выберете? — выдернул меня из размышлений голос Каранта, — Сделаю скидку.

Я замерла в дверях. Ощущение что я должна, что-то сделать захлестнуло меня. Сунув руку в сумку, я подхватила Мрака.

— Может, есть что-то для него? — спросила я, демонстрируя продавцу котенка. Охотник увидев ашанта, переменился в лице. Перед нами уже стоял не добродушный торговец, а суровый воин.

— Идемте, — он открыл нам прилавок и дверь в подсобку.

Мы переглянулись с Ризом и вместе шагнули. В небольшой комнате, на кровати лежала девушка, бледная как полотно. Мрак вырвался у меня из рук, подскочил к кровати и запрыгнул ей на грудь. Лег и заурчал, когда она погладила его по голове.

В сердце кольнула обида. Маленький предатель! И когда я только успела к нему так привязаться?

— Иниэль как ты? — спросил охотник.

— Теперь все хорошо, Карант, — ответила она.

Присмотревшись к ней, я обратила внимание на уши. Это была эльфа. Я грустно вздохнула, похоже, котенок и не был никогда моим, да и Мраком тоже. Может, стоило отмахнуться от этого чувства, и тогда уйти?

— Ну вот, — пробурчал Риз, — моя паранойя меня никогда не подводит.

Спорить с ним сейчас было бы глупо. Да и я уже сама была готова признать, что что-то точно происходит рядом со мной. И это зачем-то нужно. Только вот зачем? И кому?

Риз.

Я смотрел на эльфу и довольно улыбался. Было чертовски приятно чувствовать себя правым, но и весьма неприятно, что мой «подарок» скоро перестанет быть моим. Хотя, конечно, Сельма и Ру, и так уже заграбастали его себе, но все же это мой подарок! Мрак лежал и тихо урчал, пока эльфийка гладила его. Присмотревшись к ней, я увидел лишь имя, знак оценки отказывался показывать кто она такая, а значило это только одно! У девушки запредельный уровень, и мало кто найдется, чтобы довести её до такого состояния. Ру схватила меня за руку и непроизвольно крепко сжала. Она закусила губу, смотря на ашанта и девушку, которые явно были знакомы не первый день.

— Ру, — тихо подал я голос, — давай я начну?

Она только сильнее сжала мою ладонь и кивнула. По-хорошему надо бы было начать с Каранта, но что-то мне подсказывало, что он знает не больше нашего.

— Уважаемая Инель? — обратился я к эльфе, — Не могли бы вы оставить моего питомца в покое? Я жутко не люблю, когда тянут руки к чему-то моему, — решил я начать нестандартно.

Услышав мои слова, девушка вспыхнула, и попыталась вскинуться с кровати. Она явно бы напала на меня с кулаками, но сил не хватило и, захрипев, Инель рухнула обратно. Карант осуждающе цыкнул, но влезать в это не стал. И на том спасибо.

— Риз, не надо! — вскинулась Ру, — Прекрати, ей и так плохо.

Да щас! Уж извини Ру, но процесс пошел. Эльфа вскинула удивленный и одновременно благодарный взгляд на Ру и посильнее прижала к себе Мрака.

— Уважаемая, — добавил я металла в голос, — отпустите моего кота!!

— Нет, — пискнула она, и отрицательно помотала головой, прикрывая котенка собой.

— Риз!! — осуждающе вскинулась Ру.

Да какого черта?! Я же не собираюсь ее убивать. Просто Мрак сейчас задохнется от излишней нежности. Бедный кот, уже не мурчал, а тщетно пытался, выбраться, из ставших внезапно, очень тесными, объятий девушки. Я сделал шаг вперед. Эльфа затряслась в страхе, но не отпускала ашанта.

— Ты уверен? — недоверчиво спросил Карант.

Я чуть заметно пожал плечами. Да черт его знает на самом деле. Но не зря же мы сюда попали? Все эти эльфы эльфийки, эльфячьи коты. Да и в конце концов я верю в везение или невезение Ру, так что намерения своего менять не стал.

Мрак, наконец, вырвался из крепких женских рук и прыснул ко мне. Спрятался за моими ногами и осуждающе пискнул. Я усмехнулся, бросив на него взгляд. Как же брат я тебя понимаю.

Эльфа тут же затараторила на своем языке, отчаянно жестикулируя, но я понял лишь с пятое на десятое. Так пару, тройку слов. Демон, лес и повелитель, вот и все что отложилось у меня в голове. Я, конечно, мог бы дожать, но в голове вспыхнула хорошая идея.

— Раздевайся Ру! — приказал я. Три пары глаз тут же удивленно скрестились на мне. Чуть позже и до меня дошло, как это прозвучало.

— Что?! — её глаза заняли пол лица. Вот блин, все-таки я иногда периодически туплю, сначала скажу потом подумаю. Она уже набрала воздуха, чтобы ответить, но резко выдохнула, протянув, — Аааа!

Моя девушка оказалась куда прозорливее меня. И кивнув, скинула куртку. Она подошла к эльфе и развернулась спиной. Серебряное дерево заблестело во всю мощь, словно усыпанное драгоценными камнями. Карант удивленно крякнул. А эльфа открыв рот, похоже, забыла, как дышать. Но вспомнила и, схватив Ру за руку, снова заговорила на эльфийском, явно что-то прося. По очереди указывая на меня и Мрака. Вот чувствую, пропесочили меня сейчас знатно. Но, похоже, финт ушами удался на славу. Ру слушала девушку и кивала.

Когда закончился этот странный диалог, Ру повернулась ко мне и сказала:

— Не называй Мрака больше питомцем, ей это очень неприятно.

Я глянул на котенка, тот ответил мне своими зелеными глазами, явно что-то типа: «Чего смотришь, чувак? Я сам не в курсе». Вот настоящий мужик, уважаю. Надо было его Бегемот назвать. Картина маслом просто: «сижу, примус починяю». Даже завидно.

Ру хотела подняться с кровати, но эльфа ее не отпустила. Она снова завела свое щебетание.

— А еще, ты очень страшный, — Ру даже не повернулась ко мне. Я вздохнул. Ну а вот это неправда! Я добрый и милый, прямо Мрак на минималках. Почти обидно стало. Я посмотрел на кота, тот зевнул, и следом громко чихнул. Я непроизвольно улыбнулся. Все-таки с таким фиг сравнишься, коты они такие. Вот так вот и останешься навсегда аутсайдером.

— Во, брат, слыхал с кем связался? — шепнул я Мраку, тот так же тихо мяукнул в ответ. Прозвучало, словно он удивился: «Ну а что ты хотел-то? Думаешь, нам котам легко?»

Похоже, у меня чертовский умный собеседник появился.

— Амель, — ухо уловило знакомое слово, в конце явно прозвучало это имя. Хотя тут особо и детективом не стоит быть. Амелия… Амель, так же звали нашего несостоявшегося наследника? Да и до меня уже давно дошло, в чем суть моего квеста. Собственно, я именно лишь сопровождаю Ру, а она уж разбирается в происходящем. Так что не стану лишать её удовольствия. Я зевнул, и в конце резко клацнул челюстью от неожиданности.

Ру, внезапно, оглушительно охнула и выругалась, тут же закрыла ладонями себе рот, и взглянула на меня восторженными глазами.

— Ай, ай, ай, как неприлично, — не удержался я, покачав головой, — Правда, Мрак?

Тот подтверждающие мяукнул. Пискнула система, но я лишь смахнул сообщение.

— Ну что ты там хотела сказать? — спросил я у Ру.

— Да это полный п…! Ой, — опять вырвалось у нее.

Да что такое происходит-то? Ну да Ру вполне взрослый человек, да я и сам могу загнуть трех этажным, но обычно она сразу останавливается, да еще и ругает себя.

— Мрак? Кис, кис, кис. Иди сюда, — ласково подозвала она котенка. Но тот прыснул мне за ноги, и презрительно фыркнул, — Кому сказала сюда иди! — рявкнула Ру. А эльфа умоляюще что-проговорила и схватила её за руку.

— Хорошо, хорошо! — она осторожно высвободилась из рук эльфийки, недовольно поморщившись, — Я спокойна, — Ру произнесла это словно мантру, — Но если он сбежит, то я не знаю, что с тобой сделаю!

Звякнул звонок в магазине. Карант поморщился, но пошел к покупателям. Уже в дверях, он обернулся:

— Вы это, не исчезайте? Я мигом. Интересно же!

Я подхватил ашанта на руки. Ру подошла к нам, и сделала шутовской книксен, погладила мелкого за ухом, и сказала:

— Ну, здравствуйте, ваше высочество, принц Амель.

Я ошарашенно взглянул на Мрака, мигом отыскал системное сообщение и прочитал. Задание изменилось, теперь в довесок к сопровождению дочери леса, я должен был защитить наследника Амеля и вернуть его домой.

— Полный п… — повторил я недавно услышанные слова.

— Ага, — подтвердила Ру. А Мрак, удобно устроившись, уже дремал у меня на руках

Рукма.

Я вздохнула, набирая в грудь побольше воздуха. Голова сразу же слегка закружилась. Уф, наконец-то мы выбрались из этой лавки! На самом деле, нам опять повезло. Ведь не приди мне в голову спросить у Каранта что-то для Мрака, то мы бы ушли с пустыми руками.

Теперь, вспоминая произошедшее, я удивлялась все больше и больше. Когда Инель со мной заговорила, а я все поняла, то даже и не подумала, что язык-то эльфийский! Словно и не изменилось ничего, говорю и говорю. Опять же, то, что я ей сразу поверила. Ну да, я вообще людям часто верю, но не в последнее время. Но вот то, что котенок не совсем и котёнок, а самый настоящий эльфийский наследник! Это ошарашило сильно.

Их история была проста, и вполне обычна для любой игры, если бы не интересный конец. Служа при храме Амелии одной из послушниц, Инель, конечно же за массу выдающихся заслуг, была приставлена к наследнику как учитель. По ее словам, мальчик был очень добрым, милым и умным. Очень быстро учился, впитывал знания как губка, и быстро к ней привязался. Да и сама она тоже сильно привязалась к принцу, за что получила особое благословление богини, и приказ, сопровождать принца где бы он не находился.

При захвате храма она защищала мальчика изо всех сил, но когда демон пришел лично, она уже не осилила, и, получив тяжелое ранение, была захвачена вместе с Амелем в плен. Мальчик, есть мальчик, и он не смог бросить своего мелкого пушистого друга, даже перед лицом такой опасности. Так что он как-то умудрился протащить с собой и котенка, которого подарила ему сама Амелия. От потери крови и боли, Инель потеряла сознание, а очнулась она уже в городе на складе, с облегчением поняв, что принц был рядом. Она хотела воспользоваться благословением и снести стены их тюрьмы, заодно вместе с хорошим куском города, а затем унести мальчика обратно в лес, но демон заблокировал ее силы, а ранение не давало их восстановить. Так что им просто пришлось сидеть и ждать, почти трое суток.

Принц вел себя как настоящий мужчина, маленький, но заботливый. Ухаживал за ней, помогал изо всех своих пока еще малых сил. Она с гордостью и грустью наблюдала за своим подопечным, проклиная себя за беспомощность, пока вдруг не случилось чудо. Амель, обыскивая очередной раз, склад в поисках хоть какого-нибудь шанса бежать, поранил руку. Ашант подбежал к мальчику и стал зализывать рану. Что было дальше, она и сама не поняла, но тела принца и котенка слились. Мальчик исчез, а остался ашант с ярко зелеными глазами, теми, что она помнила по взглядам маленького принца. Да и чувствовала она, что это он! Амель, заточенный в маленьком черном тельце.

Уже в форме ашанта принц все-таки нашел какую-то дыру в стене и сбежал. И она была даже рада, что ее маленький Амель на свободе. Уже собираясь умирать, она услышала шум за дверью, а через какое-то время в дверь вошел мужчина в охотничьем костюме. Но на похитителей он не был похож. Да и вел себя странно, использовал какую-то непонятную ей магию, читал что-то невидимое, а потом почему-то просто подошел к ней и забрал ее с собой. Так она познакомилась с Карантом. Ну а дальше, появились мы.

Когда Мрак рванулся к ней, я даже расстроилась. Мало того, что это был мой подарок Ризу, так я еще оказывается, и успела к нему привязаться. И возникло желание стукнуть и отобрать. И что интересно, никаких угрызений совести я не испытывала ни тогда, ни сейчас.

Но когда Риз начал давить на раненую эльфу, то я понятное дело, сразу встала на ее сторону. Правильно она сказала, иногда он не просто страшен, а бывает жутким. Правда, я уже не столько боюсь его, сколько за него. Но это уже личная история.

А вот его предложение раздеться, да еще в приказном тоне, прозвучало очень неожиданно. У Каранта челюсть до пояса упала. Я хохотнула, вспомнив картинку. Хорошо хоть я быстро догадалась, зачем и о чём он вообще, и, сняв куртку, показала это дерево. Сама я не видела, но судя по восхищенным вздохам это было еще то зрелище.

После этого эльфа и заговорила, да так что не остановить. И вот теперь мы идем в гостиницу. Мрак перекочевал в сумку Риза, и, похоже, спокойненько там дрых. Уж не знаю как, но они очень быстро, даже не сдружились, а почувствовали себя родными. Взрослый кот и маленький котенок. Я снова хохотнула, поймав удивленный взгляд Риза. Ну да, идет, ржет, хорошо хоть не вслух сама с собой разговариваю, а то с меня станется. А еще же и Сельма. Вот же! Теперь я, похоже, еще и смотритель зоопарка.

Я быстро пересказала весь разговор Ризу, он кивнул и задумался.

— Ру, — наконец нарушил он молчание, — а она точно ничего больше не сказала?

— Нет, — я помотала головой, и снова повторила ее просьбу, ту что оформилась в новую часть задания, — Увы, это всё.

Теперь я должна была помочь Амелю вернуть его облик, а потом, вернуть его самого в великий лес. Легко сказать, а вот как сделать? Потому что наше везение кончилось, и цепочка, похоже, оборвалась. Единственный плюс, так это то, что теперь у нас есть помощник. Похоже, охотник-торговец, тоже получил задание, связанное с нашими, и очень просил дождаться его в гостинице. Он обещал решить все дела за день. И я скромно надеялась, что это даст нам зацепку.

Риз шел нахмуренный, что-то бормоча себе под нос. Прислушавшись, я поняла, что он просчитывает какие-то варианты. Вслух. Я усмехнулась, значит я не одна такая. Жаль только мне ничего не говорит. Я зашипела от досады, бросив на него злой взгляд. Балластом я точно не хочу опять быть!

— Да нет, ну это просто один из вариантов развития, — чуть громче пробормотал он, так что уже можно было не просто отдельные слова выхватить, но и разобрать предложение целиком. Пора его было будить.

— Ау, Риз? Подъем! — чуть громче, чем нужно сказала я ему на ухо.

— А? Что? — дернулся он, выплывая из своих мыслей, — Извини, задумался, — он потер лоб и посмотрел на меня, — Ну, так что делать-то будем, дочь леса?

— Ну, вот ты-то не называй меня так! — возмутилась я. Похоже, я скоро от этого звания буду подпрыгивать, а то и сразу стрелу между глаз вбивать. Поначалу это необычно и даже интересно, когда к тебе чуть ли не как к «королеве», но быстро надоедает и начинает изрядно напрягать.

— Да хорошо, хорошо, — расплылся он в ехидной улыбке, — только это не отменяет моего вопроса, — что делать-то будем?

— Ну, — задумалась я, — у нас теперь, вроде как, есть еще один помощник.

— Ну, да, — вздохнул Риз, и мне показалось, что его этот факт радует меньше, чем меня, — Карант много чего знает, а главное много кого, — тем не менее, согласился он.

— Вот! — сразу воодушевилась я, — Да и вообще, ты же тут мастер? Ты и придумай что-нибудь? — перевела я на него стрелки. За что и получила тяжелый взгляд. Ох и прилетит мне еще за это. Но вот не удержалась, да и мыслей-то не было даже примерных.

— Ну, пара вариантов у меня есть, — поморщился Риз, — Но один хуже другого.

Уже? Быстро он. Я приготовилась слушать.

— Первое, это конечно, наш «добрый» знакомый Кирион, — я сразу скисла и поморщилась, а он лишь чутка улыбнулся, — И второй, великий маг Адам.

О втором слышала даже я. Да и сложно было не слышать. О трёх архимагах народов, говорили на каждом углу. Каждый из них, вполне мог при случае, походя снести небольшой такой городок. Александра я пока видеть не хотела. Хотя и так было понятно, что за всем этим он и стоит, и мог бы что-нибудь рассказать! А вот архимага я бы посмотрела, в чем честно и призналась:

— Второй вариант мне нравиться больше.

— А мне вот нет, — ответил Риз, опять поморщившись.

— Почему? — тут же поинтересовалась я

— Да я кое-что позаимствовал как бы у него, а он обещал меня за это сжечь.

Ситуация стала сразу патовой. Как не сделай, ничего хорошего не получается. Вот даже не знаю, что ему и сказать?

— Ты что-нибудь точно придумаешь, — уверенно кивнула я, и подошла к нему. Обняла и чмокнула в губы, — Я же тебя люблю!

— Эм, — он на мгновение удивился, — я тоже, — и, поцеловав в ответ, улыбнулся, — А как это связано?

— А ты не знаешь? — теперь удивилась я, — Мой мужчина самый лучший!

— Ну да, — он тихонько рассмеялся, и покачал головой, — Придумаю, как иначе-то?

— Мряу, — раздалось из сумки.

— Вон и Мрак со мной согласен, — все еще улыбался Риз, видя его таким, улыбалась и я.

— Не Мрак, а Амель, — поправила я.

— Да щас! — возразил Риз, — вот станет эльфом, пусть как угодно зовется. А пока что он Мрак, и точка!

Из сумки высунулась мелкая черненькая голова и громким мявком подтвердила его слова.

— Какие вы грозные, — рассмеялась я, удивленно качая головой. Как они спелись-то, а?

— Именно! — горделиво подтвердил Риз, и резюмировал, — Короче, идем в гостиницу и ждем Каранта, а дальше летим домой, в Атарин.

Вот таким он мне нравился: серьезный, собранный, целеустремленный. Я подхватила его под руку, и ввернула:

— Веди, «мон женераль»!