Мой Север

Глава 1

Цветань, 527 круг Н.Э.

— Сток, строй копейщиков двухшереножным строем! Правым флангом упирай в болотце. Да, здесь, — я наконец подобрал удобное место для боя. — Повозки разворачивай боком, прямо за копейщиками. Нет, еще ближе. Боком, я сказал!!! Долбоклюи!

— Стрелков сразу выводи перед копейщиками, а карробаллисту* ставь на левом фланге. Сразу разворачивай ее мулами нам в тыл, а «скорпион»** выворачивай в обратную строну на дорогу, откуда эти вонючие тюленьи задницы выйдут, — я продолжил выстраивать свое невеликое войско. — Матей, кавалерию ставь за копейщиками, ближе к левому флангу. Вон туда…

* — установленный на тележке «скорпион» (стреломет). В повозку запряжены пара мулов либо вол, смотри изображение в «Доп. материалах».

** — торсионный стреломет, смотри изображение в «Доп. материалах».

— Еще назад оттяни, чтобы место для разгона было. Будем выходить из-за левого фланга копейщиков, — махнул Матею рукой и тихо пробурчал себе под нос. — Все равно, здесь других вариантов нет.

Все в этот раз для меня сложилось удачно. Стояла подходящая погода и работал воздушный наблюдатель. Он и заметил первым приближение крупного отряда тилинкитов. Эти душегубы, если и приходили ко мне, то обычно высаживались в этом районе. Знали, моржовые души, что у меня это ближайшая к побережью деревня, а остальные прячутся глубоко в лесах.

Система оповещения, отлаженная за эти три круга, что я являюсь владельцем манора, сработала штатно, как на многочисленных тренировках и на более редких реальных нападениях свирепых северных варваров. Вообще, много за эти три круга было сделано. Много… и в то же время мало. Но сейчас не до рассказов, скоро «гости» пожалуют. Именно сейчас надо победить и самому не сдохнуть.

Так вот, прошло оповещение звуковыми сигналами и посыльным в самих Бабайках, дымом и почтовым голубем — из Бабаек ко мне, в Оряхово. За три прошедших круга я смог связать свое село «крылатой почтой» не только с Алоизом во Вранске и своим сюзереном в Аристи, но и с Бабайками, и с Муравками, самыми важными своими деревнями.

Наблюдатели еще и дополнительно гонца ко мне отправили, когда немного больше сведений собрали. Рассмотрели три тотема, значит шел сборный отряд от трех родов тилинкитов. Мои разведчики насчитали около двух сотен бойцов. Большая сила по нынешним временам. Сила, которой могла бы успешно противостоять только баронская либо графская дружина. Сила, достаточная для разгрома войска любого баронета, любого королевства. Для любого, но, надеюсь, не для меня.

Так как количество нападавших было слишком большим для организации отпора силами самой деревни, население эвакуировали в лесные схроны (кстати, в одном из которых и была оборудована голубятня, а также дежурил постоянный пост из обученных пацанов) и угнали с собой большую часть живности.

Тилинкиты, к изумлению деревенских, в Бабайках останавливаться не стали, притормозив там, чтобы быстро пошариться по дворам, и по дороге двинулись на Оряхово. Тут-то местные ко мне гонца и отправили.

Получив сигнал, я по тревоге поднял дружину и скорым маршем пошел на Бабайки. У меня сейчас дружина была по количеству и оснащению, как у зажиточного барона. А по выучке, надеюсь, что и лучше. Такие аспекты, как маршевая подготовка (одно из основных умений, если не основное), действия по тревоге и различным вводным, я натренировал своим бойцам хорошо.

Дружина у меня самая мобильная из всех, мне известных. Для пеших воинов я укомплектовал дружину достаточным количеством специально оборудованных повозок, кавалерию — заводными лошадьми. И пусть вторые лошади были не в пример хуже боевых (я деньги не рожаю), но они были.

Плюс ко всему, кроме меня, маршевую подготовку никто своим бойцам не ставит. Все лорды королевств и капитаны наемных отрядов тренируют своих бойцов во владении оружием. Почти все учат взаимодействию друг с другом в бою. Очень немногие занимаются физической подготовкой своих воинов, но никто не «ставит» им походные «умелки».

А я «ставлю». Мало того, что регулярно провожу учебные марши, но и учу правильно подбирать (перечень обязательного имущества), а также размещать имущество и вооружение во время совершения марша. Они у меня в мирное время со свинцовыми утяжелителями ходят! Снимают их только когда заступают в наряд, при некоторых тренировках (особенно на скорость) и когда участвуют в боевых действиях.

Бойцы обычно больше думают не о предстоящем бое, из которого могут и не вернуться, а о проклятых утяжелителях. А это — одна из задач этих самых утяжелителей, пускай и самая незначительная. Пускай лучше боец боится своего «мучителя» — командира, чем врага. Видеть надо, с каким облегчением бойцы этот металл снимают. На войну, как на праздник, хе-хе. Шучу, конечно, но только отчасти.

По дороге встретил уже упоминаемого мной гонца и узнал, что иду прямо навстречу тилинкитам. Также узнал, сколько именно идет этих моржовых задниц. Две сотни! Но я-то веду примерно столько же. Вот им будет сюрприз. Ай-яй-яй, откуда у баронета такая дружина? А у меня есть!

Тилинкиты — бойцы свирепые, очень сильные в индивидуальной подготовке. Один на один, они почти любого моего бойца завалят. Десять на десять — шансы, думаю, равные. Но если сопоставлять наши силы такими мерами, как сотня на сотню, или как сейчас — двести на двести, то я должен побеждать.

Правда, как получится в реальном бою, только бой и покажет. Тем более, у меня, к сожалению, в настоящий момент неправильное соотношение бойцов ближнего боя и стрелков. Так что, просто цифры считать — глупая затея.

У северных варваров все бойцы под ближний бой «заточены», даже те, которые перед схваткой роль застрельщиков выполняют. Они же потом берут палицу, топор или копье и идут рубиться.

У меня — сто десять копейщиков, и двадцать два… нет, со мной и Стоком, двадцать четыре кавалериста. Стрелков — пятьдесят два человека и отдельное подразделение пластунов, «специалистов широкого профиля», числом в двадцать одного бойца.

Они у меня и разведчики, и диверсанты, а в обычном бою — фустибалом разные гадости во врага метают. Сегодня будут метать обычные камни. Крупненькие, такие. Особо от них в этом бою пользы я не ожидаю, но пусть участвуют. Мало ли, как обстановка сложится. Может, они станут тем самым пером, которое переломает хребет верблюда. А может, просто приобретут еще немного боевого опыта.

Еще есть одна карробаллиста с обслугой из шести бойцов и лекарь. От карробаллисты тоже во встречном бою с тилинкитами особой пользы не ожидаю. С ними, когда они видят преимущество вражеских стрелков, долгих перестрелок не бывает. Тилинкиты тут же атакуют врага, и атакуют стремительно.

Но взял и карробаллисту, и пластунов. Я вообще стараюсь не давать бойцам бездельничать. Могут принести хоть минимальную пользу? Подъем! Тревога! Ну, а про лекаря ничего говорить не буду. Этот специалист всегда нужен. Как Алма его подготовила и в дружину передала, он стал самым уважаемым человеком среди бойцов. Всегда в тепле и никогда не голоден. Бойцы сами о нем заботятся, только лечи. А я ему еще отдельную повозку и возницу выделил. Там и палатка, и все прибамбасы его медицинские.

Вообще, на текущий момент моя дружина состояла из взвода кирасир, взвода улан, двух рот копейщиков, роты стрелков, взвода пластунов, карробаллисты и лекаря. Я бы и больше дружину собрал, но денег не хватает. Их всегда почему-то нет, сколько ни зарабатывай.

А если точнее рассказать, то сейчас силы моей дружины были распределены следующим образом. Кирасир, тяжелой кавалерии (собственно, пока без самих кирас, но я стараюсь сразу планировать в долгую, и они у меня будут), одно отделение из десяти кавалеристов, со мной. Второе, такое же, — осталось охранять мое подворье в Оряхово.

Улан, легкой конницы, со мной двенадцать человек. Одно отделение из десяти кавалеристов оставалось на патрулировании манора и сейчас собирается в самом селе. Как часть моего резерва, если предстоящий бой сложится для нас неудачно.

Одна рота копейщиков, сто десять человек, — со мной. Вторая, подобная, — сейчас на охране объектов манора. Они и стрелки несут охрану вахтовым методом, ну или выездными караулами. Думаю, смысл вам понятен. Охраняют село Оряхово с близлежащей водяной мельницей и лесопилкой, а также ферму по выращиванию речного жемчуга.

Охраняют деревню Муравки со всеми ее объектами, заточенными под нужды идущих ко мне от торгового тракта караванов. Охраняют Бабайки с солеварней и фермой по выращиванию морского жемчуга. Сейчас те два десятка копейщиков и десяток стрелков из охраны Бабаек спрятались вместе с жителями деревни в лесных схронах. Слишком тилинкитов пришло много, им самим не сдюжить.

Взвод стрелков из пятидесяти двух лучников и арбалетчиков — со мной. Такой же взвод на охране объектов вместе с копейщиками. Пластуны, двадцать один головорез и карробаллиста с расчетом из шести человек, — со мной. Лекарь со своей повозкой и возницей — со мной. В каждом отделении — подготовленные у Алмы нештатные санитары. У каждого бойца индивидуальный перевязочный пакет. Чуть получше — они у санитаров.

Воздушного наблюдателя с собой в этот раз не взял, оставил в селе. Не вижу, как бы мог в данной ситуации его использовать. Из состава ополченцев в селе подготовлены расчеты на тенсионные метатели*, установленные на сельские башенки.

* — метательная машина пружинного типа, смотри изображение в «Доп. материалах».

Как гонец из Бабаек мне передал про приближающихся врагов, я начал искать удобное место для боя. Пришлось немного назад вернуться, там достаточно большая лужайка и справа к дороге болотце неглубокое подходит. Зарослей густых нет, только кусты кое-где. Хорошее место для боя.

На подходе к месту сражения, тилинкитов решил кавалерийскими наскоками и обстрелами не терроризировать. Чтобы они, не дай предки, лесом не пошли. Пусть уже идут по дороге. Так, по крайней мере, я могу место сражения выбрать. Только пластунов впереди выставил, чтобы полярные вонючки на меня неожиданно не выскочили.

План боя я продумал, на одну только импровизацию не полагаюсь. Хотя знаю прекрасно, что после начала боя все планы обычно можно относить в отхожее место. А еще, в этом, вроде неплохом плане, есть очень тонкий момент. Очень опасный момент. Когда тилинкиты навалятся на копейщиков, те ОБЯЗАНЫ удержать строй до того момента, пока стрелки и кавалерия достаточное количество вражеских бойцов не «выпилят».

Если не удержат, — все. Ни кавалерия не поможет, ни тем более стрелки. Тех, как бумажных, варвары порвут. И моему отряду конец, и селу тоже. Там сейчас стен нет, их строительство только идет. Едва лишь башенки, не связанные между собой, успел поставить, а на них примитивные метатели соорудить. Но они при скоротечном приступе ничем не помогут.

Вот этот «момент истины» меня и пугает. Тот неуловимый момент наивысшего давления атакующих, когда все будет висеть на волоске. Если же копейщики перетерпят пик этого давления, строй удержат, то конец уже тилинкитам. Дальше, с нарастающей скоростью, соотношение сил будет неумолимо меняться в нашу сторону, а варвары будут только все больше слабеть.

Что-то потряхивает… Несмотря на множество проведенных за три прошедших круга схваток, благодаря которым мы вычистили от разбойников всю округу. Несмотря на неоднократно битых тилинкитов. Все равно страшновато. Привносишь новое и полезное, строишь, развиваешь, корячишься, а тут бац! И стрела в глазнице торчит. И никакие биофаги не спасут.

Тьфу-тьфу-тьфу! Что я несу? Морду кирпичом — мне все нипочем. А то, что-то мои бойцы носы повесили. Не дело это. Я тронул коня и выехал перед строем своих воинов. Действительно, что-то не вижу вдохновения, и глазки бегают…

— Бойцы, слушай сюда! Я знаю, как свернуть головы этим северным засранцам. Сделаете как я скажу, все будет нормально. Как всегда. Мало мы их били?

Воины молча, но внимательно слушали.

— Что носы повесили? Так за носами следом и ваши пипирки повиснут. Подруги повыгоняют на хрен и подберут себе кого повеселее.

Бойцы стали то здесь, то там, неуверенно ухмыляться.

— В моей дружине воин должен ведро с водой на свою пипирку повесить и не расплескать!

— Ха!.. Ха-ха! — понесся хохоток вдоль строя.

Я подъехал к бормочущему что-то под нос копейщику.

— Маро! Ты что там губами плямкаешь? Вернемся домой, женю тебя на беззубой Балтанасихе с Яблоневой улицы. Будете на пару плямкать.

— Га-га-га! — уже открыто ржали в строю.

— Господин! Не надо на Балтанасихе, — засуетился спавший с лица копейщик. — Она же старуха…

— Ага-га-га! — еще громче заржали бойцы.

— Не знаю, не знаю, что у вас с ней было, но она уже к твоему командиру подходила. Насчет тебя интересовалась!

Весь строй уже открыто ржал.

— Госп…, — простяга с жалобным лицом шагнул в мою сторону.

Тут Князь, который не терпел таких вольностей, мотнул головой и щелкнул зубами перед лицом побледневшего копейщика. Маро отдернулся назад, споткнулся и уселся на задницу.

— А-га-га-га!!! — как кони ржали бойцы. Кто хватался за живот, кто вытирал выступившие от смеха слезы.

— Вот, другое дело! — заорал я, перекрикивая хохочущих бойцов. — Вижу своих славных рубак! А то стояли как боевые пеликаны!

— Господин!.. Господин!.. А кто такие пеликаны?

— Есть такие. Расскажу, как-нибудь, — махнул я рукой. — Давайте порвем этих соленых вонючек и вернемся домой! Нас дома ждут девочки и аристийское!

— Да!.. Да, господин!.. Порвем!…

— Ну и Балтанасиха тоже милого друга себе высматривает!

— Га-га-га! Аха-ха-ха-ха!!!!

— Что, поросята?! — кривая улыбка сама выползла мне на лицо. — Хотите, как следует нажраться?!!!

— Да!.. Хотим нажраться!.. И девочек!!!

— Плохо будете драться, я вместо девочек вам тилинкитов пленных со спущенными штанами отдам, а к девочкам пойдут лучшие, — не выдержал и засмеялся уже я.

— Нет, господин!.. Га-га!.. Мы как следует наваляем этим вонючкам!.. Не надо нам их со спущенными штанами!.. Га-га-га!!!

— Ладно, посмотрю, как драться будете, — я открыто улыбнулся строю.

Ну вот, другое дело. Отвлек от предстоящего боя бойцов и немного отвлекся сам. Пусть лучше обсуждают сейчас, как будут гулять по возвращению в село, чем перегорают в ожидании смертельной схватки.

— Колояр, пусть твои стрелки сразу павезы ставят. Потом всем можно расслабиться, не выходя из строя. Пусть бойцы прямо на землю садятся и отдыхают. Броню не снимать, оружие под рукой. Командиры, как задачи подчиненным поставите, все ко мне, на получение боевого приказа.

— Гавейн, некогда твою палатку ставить, да и при такой погоде, смысла нет. Отойди в тыл, чтобы тебя, не дай предки, тилинкиты не достали, доставай свои примочки и готовься принимать раненых.

Гавейн коротко поклонился и быстрым шагом пошел к медицинской повозке. Я обреченно вздохнул. Его я к воинскому приветствию приучить пока не смог. Да и ладно. Это медик, с него совсем другие навыки требуются. Если он хороший лекарь, ему прощается многое.

Собрал всех своих помощников. Людей, которые благодаря своим профессиональным и человеческим качествам встали над другими. У каждого своя история, но ни одного «блатного» у меня нет. Далебор у меня командует копейщиками, Колояр — стрелками, Гор — пластунами (но сейчас он в дозоре), Алберих — карробаллистой. Гавейн — царь клизм, настоек и порошков. Матей командует кирасирами, тяжелой конницей, одновременно являющейся моей личной охраной. Айдан — уланами, легкой конницей, в мирное время — патрулями, осуществляющими контроль над манором.

— Так, командиры, — привлек я внимание собравшихся. — Слушаем сюда…

Часа через два ожидания на дороге показался Гор со своими пластунами. Он бежал ко мне, размахивая руками, за ним рысили его подчиненные. Как живые кусты! Как изыскал возможность, я сразу сшил им маскхалаты типа «леший». Ну, или «гилли», если вам угодно.

Сначала в дружине над ними поржали, а когда я стал тренировки на скрытность проводить, смех сразу прекратился. Не смешно бойцу, когда он, уединившись среди кустов, естественные надобности отправляет, а его неожиданно ножом в задницу тыкают. Тогда уже настало время смеяться пластунам. Раздать долги, как говориться.

— Господин, идут, — доложил подбежавший «главный куст». — Прямо по дороге, как и ожидали. Дозоров нет, ни головного, ни боковых. Будут минут через десять.

— Молодец, Гор, — похвалил я старшего пластунов. — Скидывайте маскхалаты, хватайте фустибалы и на позицию. Своих пластунов ставь за копейщиками, а сам — на повозку и смотри: как только тилинкиты на нужное расстояние подойдут, начинайте метать камни.

— В ближний бой не лезьте. Ваше дело — максимально быстро бить врага камнями и не подставляться. — продолжил я пояснения. — В топоры и ножи пойдете, только если тилинкиты наш строй прорвут. Вот тогда бросаете фустибалы и затыкаете прорыв.

Гор стукнул кулаком по груди и убежал со своими бойцами готовиться. Я сразу, создавая дружину, отучил своих воинов кланяться по каждому поводу. Ввел воинское приветствие, когда воин прикладывает кулак правой руки к сердцу.

— К бою! — я негромко подал команду стоящим невдалеке командирам, и чуть громче. — Алберих, заряжай!

Алберих бухнул кулаком по груди и, шевельнув «тараканьими» усами, что-то рявкнул подчиненным. Расчет карробаллисты засуетился у своей повозки. Завертели ворот, натягивая тетиву. Хр… хр… хр… хр… хр… захрустели торсионы из бычьих жил. Алберих, придирчиво порывшись в связке дротиков, выбрал понравившийся и вложил в желоб «скорпиона».

Остальные командиры уже поднимали свои подразделения. Минут через десять, как и предупреждал Гор, на поляну начали вываливаться варвары и, пройдя несколько шагов, замерли, как на стену наткнулись. Это они нас увидели.

ТшДАЦ!!! — резко громыхнула «шайтан-арба» Албериха.

— Ааа!!! Ааааа!!! — донеслось со стороны тилинкитов.

Дротик карробаллисты карающей молнией вошел в толпу варваров.

— Коленток черрунен! Шррам яррарр!!! Шррам гырргол! Рравылэн!

Хр… хр… хр… хр… хр… уже хрустел, заламывая в торсионах свои плечи, стреломет Албериха.

— Ррынныкон!!! — из колонны тилинкитов, в нашу сторону, начали стремительно выбегать лучники, а остальные — растекаться по поляне влево и вправо, становясь в подобие строя. Вперед вышли три воина с тотемами. Что там за черепушки насажены на шесты, я не мог рассмотреть, зато прекрасно были видны человеческие скальпы, щедро навязанные на тотемы и пояса варваров.

— Трен-трен! Трен! Трен-трен-трен! Трен! ТшДАЦ!!! — споро заработали мои стрелки и еще раз успела выстрелить карробаллиста.

Албериху хватило ума не выцеливать разбежавшихся разряженным строем варварских лучников, а снова засадить дротик в плотный строй бойцов ближнего боя.

— Ааааааааа! Шррам гырргол!

Не успели тилинкиты занять позицию для стрельбы, как уже оказались под обстрелом моих бойцов. Но игра не шла в одну калитку. Меня даже заворожила картина, как тилинкиты действуют под обстрелом.

Несмотря на заблаговременную подготовку и начало стрельбы раньше противника, мои лучники почти не наносили урона варварам. И не потому, что они такие «косые», — очень умело действовали тилинкиты.

Во время сближения и заряжания, лучники противника, перемещаясь какими-то звериными движениями, уворачивались от стрел. Или же мастерски прикрывались окрыльями, частями своих доспехов, очень удобных для защиты головы и плечевого пояса.

Нас выручали арбалеты, на выстрелы из которых, при всем своем мастерстве, тилинкиты не успевали реагировать. А их ламинарный доспех из шкуры моржа, прекрасно защищающий от стрел, почти не защищал от болтов.

Мои же стрелки были защищены лучше противника, и командиры тилинкитов ожидаемо быстро разобрались в том, что их стрельба не приносит почти никакой пользы, дав команду на атаку. Не могу с уверенностью сказать, сколько минут длилась перестрелка, но точно не долго.

— Уууууууууу! — над полем боя разнесся волчий вой. Разом исторгнутый из двух сотен вражеских глоток, боевой клич тилинкитов заставлял кровь стыть в жилах. Лавина варваров рванула в атаку.

Рявкнул Колояр. Сделав последний залп, мои стрелки, подхватив павезы, побежали за спину копейщикам. Команда Далебора и копейщики одновременно поворачиваются, пропуская стрелков. Все отработано на многочисленных тренировках. Зато никакой толкучки и сутолоки. Одновременно снимается с позиции карробаллиста и Алберих уводит ее в тыл.

Снова слышу резкие команды со стороны строя моих воинов. Арбалетчики запрыгивают на стоящие за спиной копейщиков повозки и начинают вести стрельбу поверх голов своих товарищей. Лучники ведут стрельбу прямо с земли. Их стрелы по крутой траектории взмывают в небо, замирают там на мгновение и, все больше ускоряясь, гвоздят поляну перед строем. Стрельба не прицельная, но свои жертвы собирает.

Копейщики в быстром темпе начали метать плюмбаты. У каждого на внутренней стороне щита их закреплено по пять штук. Но натиск тилинкитов был настолько стремительным, что мои бойцы успели метнуть только по два-три коротких дротика, и то неприцельно.

Гаркнул Далебор и строй копейщиков слитно качнулся вперед. Первая шеренга, прикрывшись щитами, пригнулась и припала на выставленную вперед левую ногу, ощетинившись копьями. Мои «танки». Их задача сейчас не наносить урон, а остановить противника и удержать строй.

Вторая шеренга закинула щиты за спину и перехватила копья высоким хватом, угрожая ими врагу над плечами своих товарищей из первой шеренги. Вот они уже обязаны урон наносить, заставляя тилинкитов вместо атаки заниматься своей защитой, этим помогая сдерживать напор врага. С уроном помогут и стрелки, и кавалерия, и фустибалы. Вот, кстати, они начали метать камни. Примитивное оружие, но в некоторых случаях очень эффективное.

Я был в седле и мне с высоты своего коня была отлично видна вся картина боя. Северные варвары неслись в атаку под непрекращающимся обстрелом. Навстречу летели арбалетные болты, сверху разили стрелы, плюмбаты и камни. Но ничего из перечисленного не только их не остановило, но даже не замедлило.

По отношению к жителям королевств, тилинкиты вели себя абсолютно бесчеловечно, считая всех, кроме себя, животными. За это они заслуживали уничтожения. Но я не мог не уважать их как воинов и не оценивать по достоинству их индивидуальную подготовку.

Вот один ловит болт ногой, но продолжает, хромая, рваться к строю моих копейщиков. Второму попадает в голову камень из фустибала, он падает на колено, трясет головой, но потом поднимается и шатаясь идет вперед. Следующему в плечо неглубоко впивается стрела. Он по ходу вырывает ее и продолжает бежать вперед, как ни в чем не бывало.

Еще одному попадает болт в вооруженную руку. Он роняет копье, но тут же подхватывает его здоровой рукой и бежит дальше. Волчий вой и яростные крики заглушают приказания командиров. Глухой дробный грохот! Волна атакующих сталкивается с нашим строем. Тяжелый удар, ноги моих бойцов дрожат от напряжения, кто-то переступает на шаг назад, не выдерживая давления, у кого-то ноги просто скользят по земле.

Строй копейщиков немного подался назад, но остановился. Первая шеренга изо всех сил сдерживает напор варваров. Бойцы второй шеренги, из-за плеч товарищей, разят копьями атакующих. Работают очень быстро и неутомимо, не снижая скорости. Вот сейчас их жизни спасают те утомительные и ненавистные тренировки, за которые бойцы так не любят своих командиров и инструкторов. Ну и меня заодно, как главного мучителя.

Скорость стрельбы луков и фустибал очень сильно снижается. И тем, и другим приходиться долго выцеливать траекторию, чтобы не попасть по своим копейщикам. Зато арбалетчики работают в максимальном темпе. Жаль, он у них сам по себе невысок.

Мимо проскрипела повозка со стрелометом. Алберих действовал точно, как я и приказывал перед боем. Сейчас он снова возвращал карробаллисту на левый фланг. Но теперь он должен был вести не фронтальный, а более эффективный фланговый обстрел. Перед ним сейчас откроется такая масса врагов, что даже не целясь, он каждым выстрелом будет убивать по нескольку человек. Жаль, что у «скорпиона» скорость стрельбы еще меньше, чем у арбалета.

Вот, черт! Один из тилинкитов получил копье в живот от моего воина первой шеренги, но неожиданно, со злобным рыком, начал еще глубже насаживаться на древко, помогая себе левой, невооруженной рукой. Добравшись до моего обескураженного копейщика, он с победным воплем, врубил ему топор в лицо. На землю они завалились вместе. Варвары тут же устремились в возникшую прореху.

— Гооор!!! — я, что есть силы, заорал командиру пластунов. Этого момента я и боялся больше всего!

Я не смог перекричать шум боя, но слава предкам, Гор помнил мой инструктаж перед боем. Его бойцы побросали фустибалы и бросились на уставших, израненных тилинкитов, расширяющих прорыв. Короткая резня и мои копейщики восстановили строй. Я облегченно выдохнул, — живем пока.

С брезгливостью отметил, что успел промокнуть от испуга. Просто в один момент. Как свинья на скотобойне. А что? Столько людей, за которых я считаю себя ответственным, могут погибнуть или стать калеками. Конечно, страшно.

Упершиеся в строй копейщиков тилинкиты, стали «растекаться» по фронту. Как, собственно, я и ожидал. На правом фланге они уперлись в болотце, а вот на левом их пока сдерживали лучники, акцентированно обстреливая любого, кто пытался обойти строй копейщиков. Прекрасно понимая, что статус-кво продержится не больше одной-двух минут, принял решение вводить в «игру» кавалерию.

— Строй «клин», — скомандовал я конным воинам. — Приготовиться!

С одобрительными возгласами кавалеристы стали выстраиваться за моей спиной в клин, а я был острием этого клина. Внешний ряд образовали кирасиры, внутри строя встали уланы. Справа и чуть позади меня построились Сток, мой друг и главный военачальник, и Белослав, который когда-то, на пороге моего дома, вытащил меня из-под стрел. Слева — Матей, Огнен и Джурадж, мои первые два дружинника в Оряхово. Я давно заметил, что эти ребята всегда стараются быть ко мне поближе, но я и не против.

Как я уже говорил, у моей тяжелой кавалерии еще не было кирас. Но у всех были металлические доспехи: бахтерцы, наручи, поножи и шлемы с наносником и бармицей. На два взвода я набрать таких доспехов смог. Также у каждого было особое седло, необычное для местных, с высокой спинкой.

У кирасиров на тренировках я «затачивал» следующие навыки: «молоток» (чередующийся удар и отход, можно несколькими шеренгами по очереди); против пик кирасиры тренировались наносить удар под углом, загибая пики в сторону; в наиболее простых случаях (неглубокое построение противника или вовсе отсутствие строя) я тренировал использовать «натиск». «Натиск» — это удар по строю с последующим прорывом. Потом новый заход и так повторять до полного «приготовления отбивной».

Уланы с их кожаными доспехами, более мелкими лошадьми и низкими седлами, тренировались мной для разведки, сторожевой службы, преследования врага и т. п. Пока же, из-за малого количества кавалерии, их приходилось иногда использовать и в строю кирасир. Я старался, как сейчас, ставить их либо внутрь строя, либо запускать второй волной.

— За мной! — коротко скомандовал и тронул Князя.

Шагом, потом рысью я начал набирать ход. За мной молча, выдавая себя только гулким топотом копыт, шла моя кавалерия. Небольшой отряд из двух десятков человек, но тилинкитам сейчас мало не покажется.

Принял влево, ближе к уже занявшей позицию карробалисте, выходя из-за спин своих копейщиков, и выбрал подходящий угол атаки. Хр-хр-хр-хр-хр… захрустел за спиной стреломет. Враг все ближе…

Я стал переводить коня в галоп. Князь вывернул шею, скосив на меня наливающийся кровью глаз. Глянул, как будто бы проверяя, так ли он понял своего седока, и ускорился, переходя в аллюр «три креста». Я опустил копье, натянув ремни тока, и выцеливая противника. Сейчас… Нааа!!!!

Копье легко прошило доспех тилинкита, нанизывая его, как жука на булавку. Хлопнули рвущиеся ремни тока, и я выпустил из рук древко, оставляя копье в теле варвара. Тут же потянул из ножен притороченную слева к седлу шашку.

Князь — красавец! Пока я выхватывал клинок, он как таран сносил всех на своем пути. А одного особо ловкого тилинкита, выскользнувшего из-под копыт, молниеносно укусил за шею. «Пролетая» мимо, я успел заметить, как тот выронил палицу и, схватившись за горло, рухнул на траву. Охренеть! Надо будет проверить, может Князь плотоядный?! Ха-ха-ха-ха! Возбуждение боя всецело охватило меня.

— ТшДАЦ!!!! — услышал за спиной грохот сработавшей карробаллисты. Молодцы! Просто молодцы!

Мы уже прорвались сквозь вражескую толпу. Я оглянулся на своих воинов. Они молча выстраивались за мной привычным клином. Мало у кого остались копья, только у трех-четырех уланов. Я улыбнулся и снова развернулся к наседающим на моих копейщиков тилинкитам.

— Пошли! — я указал шашкой на уже потрепанный фланг северных варваров и тронул своего коня.

Разметав остатки тилинкитов, пытающихся охватить наш левый фланг, я остановил свой отряд и окинул взглядом поле боя. Мой конный отряд, на первый взгляд, был цел. Копейщики уверенно держали строй, а стрелки методично отстреливали атакующих, похоже из последних сил, тилинкитов.

— Труби атаку копейщикам, — отдал я команду сигнальщику и тот поднес к губам сигнальный рог.

— Вууу-вууу! Вуу! Вууу-вууу! — пронесся над полем боя рев сигнального рога.

— Ииииииии! Хууу!!!

Строй моих воинов разом шагнул вперед, нанося одновременный удар копьями. Тысячи раз повторенное на тренировках упражнение. Атака строя копейщиков. Неторопливая, очень неторопливая, но неумолимо смертоносная атака.

— Хуу!… Хуу!… Хуу! — медленно, но синхронно, оряховцы пошли вперед.

Выложившиеся в ноль в безумном натиске, тилинкиты сначала подались назад, а потом не выдержали и побежали. Редкое зрелище, даже для меня. За эти три круга, много раз гонявшего и разнообразных разбойников, и тилинкитов. Но если с разбойниками обычно проблем не было, то северные варвары дрались зло и упорно, практически никогда не показывая спину. Сегодня я ее увидел.

— Айдан! Твой выход, — обратился я к командиру улан. — Сдохнуть должны все!

Айдан весело хлопнул кулаком по груди и обернулся к своему отряду:

— За мной!

Уланы рассыпались в одну линию и бросились за убегающими тилинкитами. Оставшиеся со мной кирасиры уставились на меня глазами больного спаниеля.

— Ладно, ладно, — я не сдержался и захохотал. — Вперед!

Тяжелые кавалеристы с улюлюканьем бросились вслед за уланами.