Мой Север

Глава 8

Глава 8. Изок — червен, 527 круг Н.Э.

— Староста, я хочу, чтобы ты взял на личный контроль новое дело.

В моем кабинете, за приставным столиком к моему рабочему столу, сидели староста Булыч и его старший сын Тишило. Булыч постарел, хоть и старался держаться бодрячком. В последнее время он постоянно таскал за собой старшего сына, видимо заблаговременно готовил себе замену.

— Господин, — испуганно вскинулся Булыч. — Я еле успеваю делать то, за шо счас отвечаю!

— Тихо, тихо, — я примиряюще поднял обе ладони. — Я не жду, что ты будешь лично этим заниматься. Ты бы уже должен привыкнуть к тому, как у нас все устроено. Не первый же день мы с тобой вместе работаем, в самом деле!

Оряховский староста вначале, в первый мой приезд, принял меня в штыки, но потом стал очень ценным, практически незаменимым работником. Он не простой исполнитель, а вдумчивый руководитель, хоть и выходец из простой крестьянской семьи.

Таким, как Булыч, я старался не просто приказывать, а объяснять все, пока не отпадут все возникающие вопросы. Ведь человек, понимающий задачу шире, возможно может предложить неочевидные для меня решения.

А то, что это может быть рядовой крестьянин или мастеровой, мне было абсолютно наплевать. Когда-то, будучи советским, а затем и российским офицером, я спокойно советовался с рядовым бойцом, если он в чем-то понимал лучше меня. И это не вредило делу, не роняло мой авторитет, хоть некоторым старшим командирам это и не нравилось.

Староста из-под насупленных бровей недоверчиво стрельнул в меня глазами, а я укоряюще покачал головой и продолжил:

— Тебе надо найти нормального животновода и место, где удобно разводить лошадей. Мне нужны кони, которые могут нести всадника с тяжелой броней.

— Но, господин, у ваших… энтих… кирасеров…

— Кирасир.

— Я и говорю… От у их. У их же есть лошадки. Какие ишшо нужны?

— Да слабые это лошади, Булыч, — я увидел, как у старосты удивленно взлетают брови. — Уже сейчас приходится очень тщательно выбирать, чем можно вооружить кирасира. Потому, что лошади не могут нести на себе то, что должен нести тяжелый кавалерист.

— Если с легкой кавалерией у нас проблем особых нет, то своим кирасирам я ни доспех усилить не могу, ни сулицами или арбалетом вооружить. Лошадь уже с весом не справляется, — продолжил я объяснения. — У меня есть тяжеловоз. Надо найти еще, может у кого-то в маноре есть. Отобрать лошадок самых крупных и сильных, и начинать селекцию…

— Чаво?

— Тьфу ты! Отобрать, говорю, надо тяжеловозов, а к ним — самых крупных и сильных ездовых лошадок. Чтобы потом от них здоровенных жеребят выводить.

— Тююю! Понял я Вас, господин. Так это сколько кругов пройдет, пока мы нужных Вам лошадок выведем, вырастим и под седло поставим?

— Думаешь, я не понимаю? Но начинать когда-то надо! И я, если что, никуда отсюда не собираюсь, — я устало откинулся на спинку стула. — Пока буду стараться не перегружать кирасир, как-то изгаляться. Постараюсь прикупить подходящих лошадок. Но это пока! В перспективе надо получить свою породу…

— В першпе… Та я понял, достопочтенный, — староста заторопился, увидев, как я сморщился. — Но тут все не так просто. Тяжеловоз — скотина тягловая.

Булыч значительно поднял указательный палец.

— А нам нужно получить сильную ездовую лошадку. Тута надо будет смотреть, какие у нас лошади будут, а там уже решать, кого вместе сводить, — разговорился Булыч. — Лошадника хорошего я поищу, а место для этого дела я знаю. Самые лучшие пастбища у деревни Снежино.

— Ну вот, можешь же, когда хочешь.

— Но, господин, а какой интерес у него будет? — спросил староста. — Я так кумекаю, на сторону он продавать жеребят не сможет. Все Вам пойдет. Да и когда еще те жеребята вырастут?! А за счет чего он и его люди жить будут?

«Эх, еще одна расходная статья», — я по-мужицки почесал у себя в затылке.

— Как вариант, пусть это будут наемные работники, — ответил я Булычу. — Плату и штат… эээ… количество работников обговори с моим кастеляном. Да озадачь снежинского эдила, чтобы тот следил за коневодами. Чтобы ни один будущий жеребенок на сторону не ушел. Только смотри, не напрямую эдилу команду давай, а через их начальника Сандара.

— Да шож я, не понимаю разве? — всплеснул руками староста.

— Хорошо. Иди, готовь предложения по этому делу. И дай команду, чтобы мне лошадь оседлали. Поеду по делам, — отпустил я Булыча с сыном.

Весь червен выдался у меня очень напряженным. Надо было успеть сделать очень много, и я вертелся как уж на сковородке. Самым важным была подготовка к участию в Королевском посольстве, но и множества повседневных задач никто не отменял.

Работы в маноре было столько, что страшно было просыпаться. И я приводил себя в норму в ежедневных изматывающих утренних тренировках. Ничто так не успокаивает нервы, как физическая нагрузка. Да и если хочешь жить долго, будь сильным, умелым и хитрым. Будь Альфой!

Однако, несмотря ни на что, я напрягся и выделил время и средства для награждения своих людей, как военных, так и гражданских. Это тоже очень важно и люди заслужили признание.

Я лично оценил заслуги своих начальников, как военных, так и гражданских. А руководители подготовили мне представления для награждения своих подчиненных. Конкретно, кого и за что.

Введенная мной система поощрений, как я уже рассказывал, включает в себя все, начиная от публичной благодарности за отличия в какой-либо деятельности и заканчивая наградным оружием за подвиг.

И не стоит недооценивать даже обычную благодарность, объявленную перед строем боевых товарищей. По крайней мере, здесь и сейчас — это весомая награда. Такие вещи значимо добавляют уважения к человеку, особенно в его кругу общения.

Вот только если я не скупился на благодарности, подарки, премии, нагрудные знаки для действительно заслуживших это воинов, то настолько же был скуп на награждения медалями, орденами и наградным оружием.

На момент последнего награждения мной было вручено всего пять медалей и ни одного ордена или наградного оружия. Медаль «За отвагу» получили: командир моей дружины Сток и взводный кирасир Матей — за мужество при истреблении разбойников. А также кирасир Белослав — за мое спасение под стрелами подосланных кравосских убийц. Моё ухо тому свидетель, хе-хе.

Медаль «За заслуги» получили староста Оряхово Булыч и мой главный лекарь Алма. Вот и все, и это моё обдуманное решение. Ордена и медали в изготовлении были весьма дороги: золото, серебро, шелк на колодке, искусная гравировка. Наградное оружие тоже должно было отличаться качеством и, соответственно, ценой, чтобы не нивелировать подвиг героя.

Но настоящей ценностью все-таки было не это. Получить такую награду было сложно. И только за реальные и немалые заслуги. А чтобы обезопасить себя от возможных подделок и обмана, каждый случай награждения заносился в специальную книгу.

Но после крайних награждений были тяжелые бои под Бабайками и Мезеном, где дружинники проявили свои лучшие качества. Очень много было сделано для моего манора простыми гражданскими. И чьи заслуги выше, сказать я не возьмусь.

Вот именно поэтому я напрягся сам и напряг кое-кого, чтобы подготовить мероприятие, собрать людей, провести вручение наград и затем устроить пир в честь награжденных. Расходы? Еще какие! Но ведь надо? Обязательно!

Впервые вручил наградное оружие. Взводный пластунов Гор получил от меня короткий меч из отличной, по местным меркам, стали с именной гравировкой и дорогими ножнами. Он лично возглавил своих бойцов, чтобы заткнуть прорванный тилинкитами строй копейщиков в бою под Бабайками.

Если бы с его помощью мы не восстановили строй, мою дружину бы тогда перебили. Это был самый опасный момент того тяжелого боя со свирепыми северными варварами. А так, благодаря Гору, мы смогли устоять в ключевой момент боя, затем переломили ситуацию в свою пользу и, в итоге, расколошматили тилинкитов в драбадан.

На Орден «Славы» пока никто не заработал. Но там, по написанному мной статуту, никто пока не подходит. Он должен вручаться за умелую организацию боевых операций и руководство войсками и флотом. Флота нет, войск тоже пока нет. Есть только не очень большая дружина, эхе-хе. Награда придумана «на вырост».

Медали «За отвагу» получили: ротный копейщиков Далебор с одним свои бойцом — за Бабайки, ротный копейщиков Хрольф с двумя своими воинами — за Мезен, ротный стрелков Колояр — по совокупности за Мезен и, особенно, за Бабайки, взводный улан Айдан — за Мезен, кирасиры Огнен и Джурадж, мои первые бойцы в Оряхово, — за Мезен.

Медали «За заслуги» получили: староста Бабаек — Гостомысл, староста Муравок — Вакула, начальник моего винного заводика Вук и начальник службы эдилов — Сандар. Сандар… вот человек, незаметная работа которого принесла пользу, сопоставимую с отдачей моих многочисленных производств.

Благодаря работе Сандара я пока сохраняю свои производственные секреты и мастеров. Его люди поддерживают порядок и законность в маноре. Он, в меру своих сил, занимается контрразведкой и понемногу начинает разведывательную деятельность.

Нагрудные знаки «За Мезен» получили все мои дружинники, участвовавшие в поморском походе. Я лично приколол нагрудные знаки всем командирам подразделений моей дружины, а уже они вручили нагрудные знаки своим подчиненным.

Премии и подарки тоже нашли своих героев. Мероприятие получилось долгим, но это никого не расстроило. В отсутствии индустрии развлечений, все такие мероприятия — это крупное событие в жизни любого обитателя Этерры.

Общее воодушевление и атмосфера праздника, рев воинов и радостные крики крестьян и мастеровых. Да, блин, мне самому понравилось! Где еще кроме моего Оряхово такое есть? Везде в жизни простолюдинов: безнадега, серость и работа… работа… работа…, без просвета. Затем, как и планировалось, закончил награждение общим пиром.

За исключением проведенного праздничного мероприятия и текучки, все силы бросил на подготовку к участию в Королевском посольстве. Отобрал себе военный отряд в количестве двадцати восьми человек. Выбирал лучших по боевым качествам, но также старался, по возможности, отбирать бойцов примерно похожих по комплекции.

Ведь, как я понял из объяснений своего сюзерена, немаловажным в предстоящем посольстве будет произвести внешнее впечатление перед чванливым королевским двором Рении. Вот я и набрал не только умелых в бою, но и внушающих своим видом понимание — с аристийцами лучше дружить, а не воевать.

В отряд попали: десяток кирасир во главе с Матеем, как основа отряда. Остальных же добрал с разных подразделений. Чтобы вооружить сборный отряд, ободрал всю дружину. Ободрал, но добился того, что всех одел в металлические доспехи.

Бойцы радовали глаз подогнанными по размеру бахтерцами, надетыми на добротные стеганки, набитыми конским волосом, наручами и поножами, одинаковыми норманнскими шлемами с наносником и бармицей. Лишь шлем Матея отличался от других. На его шлеме красовался гребень из конского волоса, окрашенный в стальной голубой цвет.

Поверх доспеха были надеты новенькие сюрко в аристийских гербовых цветах. На них, в области сердца, аккуратные шевроны. У всех одинаковые как близнецы-братья пехотные копья. За поясом — боевые топоры. Я хотел вооружить всех мечами, но не смог подобрать для всех одинаковые. Подобрать же одинаковые топоры оказалось проще.

Весь отряд снабжен стандартными круглыми щитами, спасибо оряховским мастерам, у которых руки выросли откуда надо. Такие щиты удобнее на море, где приходиться практически всегда вести бой вне строя, чем каплевидные или прямоугольные. Да и вес у них легче. Думаю, для выполнения задач в составе Посольства они обеспечат достаточную защищенность.

На щитах, раскрашенных, как и сюрко, в гербовые цвета, очень красиво и однообразно был нарисован герб баронства — выпустившая когти атакующая сова. Тут уже надо благодарить работников красильни и рукодельниц, расписывающих в мастерской манора посуду и детские игрушки. Справлялись с посудой и игрушками, справились и со щитами.

Десяток воинов из состава отряда были снабжены хорошими составными луками, а остальные — стандартными арбалетами из моих мастерских. Стоит ли упоминать неотличимые друг от друга стрелы и болты, с запасом заготовленные для дружинников. Что тут можно сказать? Слава токарным станкам и труженикам-токарям! Без них, без их труда, мастерства и смекалки, даже самый замечательный станок бесполезен.

Тщательно проверил качество и единообразие обуви, она должна быть не только крепкой, но и красиво смотреться на воинах. Отряд идет хоть и на струге, но в самой Рении придется передвигаться в пешем порядке. Лошадей я брать не стал, мест на струге для них не было. Да и боюсь, что мои лошади чванливых ренийцев не впечатлят. Чтобы успеть обуть отряд в одинаковую обувь, пришлось закупить одинаковую кожу и делать заказ у сторонних мастеров. Мои сами бы не успели.

Когда построил свой «посольский» отряд на заключительный строевой смотр, то удовлетворился увиденным. Весьма внушительно получилось. Да и все равно, большего я сделать не смогу.

В Аристи мы пошли обозом, южным путем по торговому тракту, а не северной дорогой через Дубровник. Так и быстрее, и дорога лучше. А если не врать самому себе, то надеюсь, что Доналл вовремя сына не привезет и я успею «свалить в закат».

Очень не хочется на себя ответственность за пацана брать. А вдруг с ним что случится? Я себе этого не прощу! А в глаза Кедрикам как потом посмотрю? Не, лучше бы они передумали… опоздали… забыли…, или еще что. Без пажа обходился раньше и дальше как-нибудь обойдусь.

Ездовых лошадей с собой взяли только мне и десятку кирасир. Остальные шли пешком, иногда, в порядке очереди, отдыхая на повозках. Марш прошел привычно и легко, что не могло меня не порадовать. А бойцы порадовались еще раньше, когда за день перед маршем свинцовые утяжелители сняли.

К замку привычно пошли через город. Когда, миновав торговые ворота, мы шли мимо гильдии наемников, я вдруг заметил чем-то знакомую фигуру. Ба! Да это Болдо из «Диких псов»! Неплохой, в общем-то, человек в дерьмовом отряде. Не в те руки попал, так бывает. Опустив голову, здоровяк потерянно сидел на крыльце гильдии. Я остановил лошадь и за мной встала вся колонна.

— Болдо! — позвал я наемника. — Подойди.

Болдо медленно поднял голову, но увидев, что его зовет дворянин, быстро вскочил и подбежал, остановившись в паре шагов от меня.

— Вы звали, господин? — поклонившись спросил наемник.

— Как жизнь, Болдо? Мерен еще свой отряд не прос. л?

— Вы меня знаете, господин? — недоуменно спросил наемник, глядя то на меня, то на сопровождающий меня отряд. — Мы работали на Вас?

— Мы как-то сражались вместе, — сказал я, но понял, что Болдо меня не узнает, и я, криво усмехнувшись, добавил. — В «псах» был жадный, наглый, глупый, но умелый боец Геаггил. Я снес ему башку.

Болдо вздрогнул и отшагнул назад. В глазах появилось узнавание.

— Сержио?

— Достопочтенный Сержио! — рыкнул Матей, хватаясь за рукоять боевого топора.

Кирасиры угрожающе заворчали, а ошарашенный Болдо склонился в поклоне:

— Простите, господин!

— Успокойся и, все-таки, ответь на мой вопрос. Как жизнь, Болдо?

Мне действительно было интересно. В их паршивом отряде только он был нормальным человеком, да еще этот молодой с луком… как его… Исвирил! Вот! Но Исвирила еще при мне разбойники убили, а остальные, хоть и были хорошими воинами, но как люди — были настоящим дерьмом.

И Болдо рассказал. После того, как я ушел из отряда, отчекрыжив голову их лучшему мечнику, Мерен, их капитан, смог навербовать себе бойцов. Немного, но достаточно для не очень сложных контрактов. И они, худо-бедно, сводили концы с концами, продавая свои мечи.

Но последний их контракт оказался роковым. Там какая-то мутная история получилась. Правда, из рассказа простодушного Болдо трудно было понять, что на самом деле произошло.

Их для охраны каравана нанял небезызвестный мне аристийский купец Стоян. Тот, что когда-то преследовал семью Алмы. «Дикие псы» на тот момент насчитывали два десятка бойцов. Болдо и еще пара человек из отряда на этот момент залечивали мелкие раны после предыдущего найма и пролетели мимо контракта. Оказалось — повезло.

Видимо, караван вез в Расению что-то незаконное. Потому, что на границе с этим королевством Стоян увел повозки с дороги и попробовал перейти границу по редколесью. Стражу расенов в тот день получилось обойти, но не получилось обставить разбойников.

И похоже, что их ждали. Ну, или вели еще до границы. Иначе как бы они на разбойников наткнулись. В таких местах ни засаду разбойники не делают, ни логово свое не размещают. В общем, муть какая-то.

Когда остатки каравана вернулись в Аристи, несколько выживших наемников и рассказали все, что там произошло. На них напала большая банда разбойников. «Дикие псы» смогли отбить и вернуть домой несколько повозок и самого купца. Правда, почти весь отряд там и остался.

Погиб и капитан отряда Мерен, и его заместитель Хавир. После возвращения каравана отряд развалился. Командиры погибли, а оставшиеся несколько бойцов просто разошлись, кто куда. Кто-то смог присоединиться к другому отряду, но большинство пока работу не нашли и ищут найм теперь каждый лично. Но с работой — туго. Особенно тем, у кого не очень хорошая репутация. Если говорить конкретно о Болдо, он сейчас сидел на мели.

«Дикие псы» были теми еще уродами, но именно к Болдо у меня не было никаких претензий. Этот недалекий здоровяк не был засранцем, он просто привязался по какой-то причине к Хавиру и выполнял все, что тот говорит. Жил его умом. А сейчас, после его смерти, был в подвешенном состоянии.

— Болдо, пойдешь ко мне служить? — спросил я здоровяка.

— Пойду, — обрадовался наемник. — А какие условия?

Я рассмеялся. Наемник, он и в Африке — наемник, хоть и такой простодушный, как Болдо.

— У тебя лошадь есть? — спросил я его. — «Дикие псы» ведь конным отрядом был.

— Да. Все та же, что и была — Ягодка, — по-доброму улыбнулся наемник.

Ягодка! Я сам с трудом сдержал улыбку. Помня, как неудержим этот здоровяк в бою, слышать, как он называет свою лошадь было… необычно. Наверное, именно в этот момент окончательно решил, что надо Болдо забирать.

Рассказал условия службы, требования и размер оплаты. Особо предупредил, что его будут ждать тяжелые тренировки. Объяснил, что если он согласится, надо будет выйти из гильдии.

— Господин, я согласен! А можно других наемников позвать? Тех, что от отряда остались?

— Тебе многие из них помогают работу найти? — я с усмешкой спросил здоровяка.

Помню, какие люди были у Мерена, и мне точно таких в дружине не надо. А если и есть среди них нормальные, то я про них не знаю. Захотят ко мне пойти, пусть на общих основаниях действуют. А вот Болдо я знаю лично и, в перспективе, из него может получиться хороший кирасир.

— Нет, — поник Болдо.

— Почему-то, я так и думал, — хмыкнул я. — Пошли за мной. Я сейчас напишу для тебя письмо. С ним ты должен убыть в Оряхово, это мой манор. Там найдешь командира моей дружины Стока. Отдашь ему письмо, а дальше он тобой займется.

Доехали до моего дома, благо, все было по дороге. Когда я спрыгнул с коня и постучал в дверь, с удовлетворением отметил, что Матей самостоятельно, не ожидая моей команды, организует охранение.

Лазар где-то отсутствовал, а Квитко с Миряной как всегда устроили переполох, пытаясь организовать все и сразу. Но я сразу на корню пресёк все эти поползновения. На улице меня ждали мои люди, так что…

Нет! Я, конечно, мог надуть щеки, и заняться исключительно собой, наплевав на свой отряд. Но это был бы уже не я. Поэтому, сразу объяснил, что мне сейчас надо просто умыться, потом я загляну в свой кабинет и уеду в замок. Собственно, так и сделал. Быстро привел себя в порядок, написал письмо Стоку, где отдал распоряжения относительно Болдо. Отдал наемнику письмо и немного денег, чем неимоверно его удивил, и отправил в Оряхово.

Быстро решив дома все вопросы, помахал старым супругам рукой и двинул свою колонну дальше. Маршрут обычный: через Белый квартал, заскочить в магистрат к бургомистру, и потом — через Северные ворота, к замку барона.

У магистрата я остановил колонну, дал команду достать из повозки очередной литровый «презент» и без сопровождения пошел в местную мэрию. Страж на входе отвесил поклон и молча пропустил меня в здание. Здесь ко мне уже давно привыкли — корефан бургомистра, гыыы.

Я поднялся на второй этаж, коридор был пуст. На цыпочках подошел к приемной и тихонько заглянул в приоткрытую дверь. Секретарь бургомистра был на «боевом посту» и, высунув кончик языка, что-то увлеченно писал.

— ГОМОСИЙ!!! — заорал я.

Гомосий, как ударенный током, дернулся и взмахнул руками. Гусиное перо взлетело к потолку, а сам он сначала подскочил, а потом снова рухнул на стул, хлопая губами как вытащенная на берег рыба.

— Д-достопочтенный С-сержио, с-сколько можно? — Гомосий со скорбью уставился на безобразную кляксу, расплывающуюся по пергаменту.

— Ой, да перестань! Это пергамент, а не бумага, я же видел. Спокойно счистишь кляксу, — успокоил я Гомосия. — Пойдешь ко мне работать?!

— Нет! — испуганно вскочил секретарь и уже тише добавил. — У меня хорошая работа и меня все устраивает.

— Жаль… очень жаль, — сделал я расстроенное лицо. — А то подумай, у меня будет интереснее. Представь, вокруг жаркая битва, звенят мечи, стрела сбивает берет на твоей голове. На земле отрубленные конечности и головы, кишки и кровища!

— Ты, посреди всего этого, гордо стоишь рядом со мной, а я диктую тебе под запись список поручений на следующую десятицу, — воодушевленно продолжил я, размахивая руками. — Ведь здорово? Здорово?! Со мной ты станешь настоящими героем!

— Ты не бойся, я с бургомистром насчет тебя договорюсь, — я заговорщицки наклонился к его уху. — Мы ведь с ним друзья.

— Нет! П-пожалуйста, н-не надо, — как мел побелел секретарь. — Не надо героем! У меня семья… и родители… старенькие.

— Эх, ну как хочешь, — я огорченно вздохнул. — Попей, вон, водички. Бургомистр на месте?

— Нет, достопочтенный, — стал потихоньку приходить в себя Гомосий. — Он выехал по делам.

— Экая досада… Но ладно, это тебе, — хлопнул я по плечу Гомосия и всунул ему в руки бутылку аристийского. — Как появится, скажешь, что я заходил и передавал ему наилучшие пожелания.

— Конечно, достопочтенный Сержио, — низко поклонился секретарь. — Всенепременно передам.

Выходя из кабинета, я услышал за спиной глубокий вздох облегчения. «Не ссы, Гомосий, я тебя в копейщики определю, там ты еще и сраться начнешь»! — перефразировал я цитату из известного фильма. На моё лицо непроизвольно выползла широкая улыбка.

Наконец добрались до замка. Лагерь в этот раз не разбивали. В замковых казармах и конюшнях на наш небольшой отряд места нашлись без проблем. Представил барону своих бойцов и приятно удивил его проведенной подготовкой.

После смотра решил дать людям отдохнуть и отпустил бойцов в город до утра. Прибыли мы к назначенному дню заблаговременно, так что возможность была. Люди нечасто из манора в город попадают, так что пусть расслабятся.

— Бойцы, отдохните, повеселитесь, но чтобы лицом в грязь не ударили и честь оряховской дружины не уронили! Никаких изнасилованных горожанок, трупов, разобранных по кирпичику зданий, — напутствовал я своих дружинников перед «увольнением».

К моему удивлению ушли не все. «Хозяйственные» и «честные женатики», те, которые пожадничали тратиться на харчевни и бордели, остались в замке. Остальные, под предводительством Матея, упылили в город. Торопились так, что аж уши на ветру хлопали. У Ванды в «Камелии» сегодня будет хороший заработок, да и харчевня «Топор и молот» без выручки не останется.

А вот я остался в замке. И сам посчитал это правильным, так как надо было, во-первых, оказать уважение барону и его супруге, во-вторых, пообщаться с местной благородной тусовкой, чтобы лишний раз не обострять отношения, ну и в-третьих, надо обговорить все вопросы по предстоящему походу, так как через три дня мне надо покинуть замковую бухту на «Жемчужине».

Этим же вечером, перед ужином, состоялся интересный разговор с бароном и его супругой. Мы сидели в покоях барона у маленького стола, сервированного легким вином и фруктами.

— Сержио, мы за прошедший чертог получили два письма, — переглянувшись с супругой начал разговор Беон тер Аристи. — Одно пришло от сына.

— Да? Как у него дела? — мне действительно было настолько интересно, что я не сдержался и перебил барона, но тут же спохватился. — Извините милорд, я просто переживаю за Кисила.

— Ничего, — ответила Меидин Аристи с доброй улыбкой. — Мы и сами переживаем за нашего мальчика.

— Он уже такой же барон, как и я, — сварливо возразил Беон тер Аристи. — А для тебя он все мальчик.

Правда, тут же стушевался под построжевшим взглядом Меидин. Они уже не первый раз позволяли себе такие разговоры в моем присутствии и я очень это ценил. Именно такие моменты показывали, что я действительно допущен в ближний круг семьи Аристи.

— Так о чем я? А! — спохватился барон. — Кисил прислал письмо. Пишет, что дела у него идут нормально, все здоровы, с вассалами и соседями пока проблем нет. Единственно, что его тревожит, — это то, что не получается хоть как-то наполнить казну.

— Вся эта замятня, что произошла после гибели отца и брата Беляны, — продолжил Беон. — Привела к тому, что казну захватили и использовали для своих целей мятежники. Трофеи, что он получил после вашей победы, разошлись моментально, надо было восстанавливать дружину. Пишет, что хорошо бы сходить и взять кого-то на меч, но сил пока у него немного. Да и повода пока никто не давал.

— Сын с тревогой ждет окончания круга, — присоединилась к разговору Меидин. — Он не представляет, как будет сдавать налоги. Попросил совета и обратился с просьбой, чтобы мы с тобой поговорили, может ты что-то подскажешь…

— Да как так то?! — воскликнул я, вызвав изумление супругов. — Мы же перед отъездом с ним обо всем договорились! Я список товаров ему оставил, что готов покупать у него по хорошей цене, ко взаимной выгоде. И где его караваны? А сейчас вам пишет так, как будто мы ни о чем не говорили?

Беон и Меидин удивленно переглянулись.

— А что это за планы такие? «Сходить и взять кого-то на меч», — передразнил я Кисила. — У него пока такая ситуация, что в пору думать, как бы к самому не пришли. Ему сейчас в первую очередь надо думать, как экономику феода поднимать.

Меидин согласно кивнула, а Беон переспросил:

— Так вы что, договаривались уже о чем-то?

— Так я об этом и говорю! И договаривались, и даже список товаров ему оставлял. Чертог уже прошел и где его товары? — я удивленно пожал плечами. — Больше скажу, я теперь боюсь, что он и заготовку их еще не начинал, раз такое письмо написал.

Барон зло чертыхнулся, но Меидин успокаивающе положила ему руку на сжатый кулак.

— Приятного мало, но еще только червен. До сдачи налогов еще есть время, — обратилась к нам Меидин. — Еще ведь можно успеть подготовиться?

— Уже… уже червен, — с досадой ответил я. — Но да, еще можно успеть.

Задумчиво побарабанив пальцами по столику, предложил:

— У меня такие предложения. Давайте, я снова напишу ему подробные предложения по торговле. Отдам Вам это письмо. Вы его прочитаете и тоже напишете письма. Вы милорд — Кисилу. Прошу Вас убедительно объяснить сыну, что сейчас важно не терять ни единого дня, срочно организовать заготовку и доставку мне оговоренных товаров.

— А Вас, миледи, прошу написать Беляне. Она оставила впечатление очень разумной девушки. Пусть проследит, чтобы все делалось быстро и качественно. И пускай к кастеляну своему присмотрятся, это вообще-то его работа, а не барона.

— Надо на месте смотреть, как еще можно заработать. Как-то ведь до сего времени они жили и налоги сдавали. Наши письма предлагаю отправить с гонцом, никакой голубь такой груз не поднимет. Быстрее всего, наверное, будет морем отправить, на «Тюлене», ну или всадника с парой сменных лошадей. Тут Вам виднее, как быстрее в Мезен письма доставить.

— Дорогой, давай так и сделаем? — спросила у мужа Меидин.

— С этим решили, — Барон согласно кивнул. — Я тебе хотел еще про второе письмо рассказать. Его привез гонец из Волина, из Королевской канцелярии.

— Что интересно, гонец прибыл в сопровождении как королевских воинов, так и воинов графа Эмери тер Хетск, — добавила Меидин.

— Именно так. В письме говорится, что король узнал о том, что Кисил принял во владение Мезенское баронство Помории, — продолжил барон. — Экор IV недоволен, что узнал об этом не от меня, а от другого человека.

— Судя по сборному отряду королевских и хетских воинов, понятно кто этот человек, — уточнила баронесса.

— Мое письмо, что сын стал вассалом в другом королевстве, пришло королю позже, — снова заговорил Беон. — По тексту полученного нами письма видно, что Экор IV беспокоится об усилении баронства Аристи и опасности сепаратизма на севере своего королевства.

— Несмотря на то, что по принятым законам и обычаям дворянин может быть вассалом разных сюзеренов, король ставит мне условие: если Кисил оставляет за собой баронство в Помории, он должен быть лишен прав на баронство Аристи. Как это будет сделано, волей барона либо через отречение от прав на наследство со стороны самого Кисила, король оставляет на мое усмотрение.

— Время на решение вопроса с наследником король дает до конца круга. Эмери тер Хетск, через своего представителя, присутствующего в отряде сопровождения королевского гонца, настойчиво намекнул, что может помочь с выбором наследника, — добавила Меидин.

Беон и Меидин замолчали, занявшись вином.

— Ммм… ситуация ясна, — я озадаченно переводил взгляд с одного на другого. — Но зачем Вы мне это рассказываете?

— Герендил погиб и у нас больше нет наследников, — у Меидин повлажнели глаза. — Мы с Беоном не хотим, чтобы после нас в Аристи правил чужак. Мезен, где правит Кисил, это наш сосед на востоке, а Кронос, где будущей баронессой будет Сиарис, наш сосед на Юге. Как себя поведет чужак? Этого не может знать никто. А мы должны думать о детях.

— Мы хотим сделать наследником тебя, — хлопнул ладонью по столику барон. — Чтобы после моей смерти ты взял в руки управление баронством. С условием, что с нашими детьми ты будешь добрым соседом и союзником.

Я ошарашенно уставился на барона. Это было неожиданно. Нокдаун. Когда более-менее пришел в себя, мы еще долго беседовали. На самом деле, а какие у Беона и Меидин были варианты?

Сыну второе баронство не всунешь, король однозначно свою позицию высказал. Чужаку будет плевать на детей бывшего барона. А среди дворян баронства я, без ложной скромности, лучший для них вариант.

И чисто теоретически, если получится «встать у руля» баронства, я честно выполню пожелания сюзерена и его жены. Во-первых, они такого отношения реально заслуживают, а во-вторых, тупо выгоднее иметь дружественных соседей, а не таких как Кравос.

Но все это — дела будущего. Решили вернуться к этому разговору после возвращения из посольства. После ужина я уселся за письма. Написал Булычу, Алоизу, его представителю в Оряхово и, естественно, Кисилу тер Мезен. Первых предупредил о появлении нового поставщика и о том, что покупать поставляемую им продукцию надо по честным, взаимовыгодным ценам.

Кисилу же расписал, что готов выкупать у него: брагу в любом количестве, 10-ти и 5-ти литровые бочки из определенных сортов дерева, керамические бутыли для хранения жидкости, деготь, мел, известь, кленовый сок (при условии быстрой доставки, к примеру, быстроходным судном), уголь древесный (березовый — отдельным пунктом) и каменный, ароматические травы в любых количествах (для мыла, зубного порошка и настоек), железо, медь, свинец, олово, нефть (если найдет), щелок, топленый животный жир, сушеные ягоды, даже качественную глину и песок (если сможет организовать дешевую доставку).

В общем, все в его руках. Я могу помочь, дать возможность, а работать за него я не собираюсь. Свои дела переделать не успеваю. Спать лечь у меня получилось только глубокой ночью. Зато заснул, как только голова коснулась подушки.