Мой темный повелитель

Глава 21

Экипаж несется на север, делая остановки, только чтобы сменить лошадей. Вот уже вторые сутки, как я не разговариваю с принцем. И, надо отдать ему должное, он больше не пытается навязать мне свои мысли. И признаться, мне и своих дум хватает. С каждой минутой, что я становлюсь дальше от Александра, я чувствую, что наша связь слабеет. Я всё яснее осознаю, что если бы не любовный угар, в котором я пребывала, я бы давно заметила и его оговорки, и тактильное манипулирование.

Тут на память приходят все его игры, как умело он опутывал меня своим магнетизмом. Все эти “холодно-горячо”-качели, все эти “нужна-не нужна”. Но чего ожидать от древнего мага, который не одну сотню лет морочил головы глупым дурочкам? И я не стала для него исключением.

Но эти мысли гуляют в моей голове в светлое время суток, с наступлением же ночи я стираю слёзы с щек и хочу вернуться во дворец кинджей, на празднование Нового года и оказаться в объятиях мужчины, которого, несмотря на все доводы разума, не перестаю любить.

- Ты знала, кто я на самом деле, - его голос и образ преследуют меня по ночам. - Знала с самого начала и всё равно хотела.

Стоит лишь закрыть глаза - и я чувствую его теплые губы у себя на шее. Так просто поддаться этому сладкому обману, но какие бы чувства не испытывала я, не могу больше верить ему.

- Да, и сейчас хочу, - шепчу тихо, хотя и знаю, что в комнате никого нет. Мы с Алексеем остановились в какой-то захудалой гостинице, хотя это строение не потянет даже на барак, но его жалкий вид не мешает его хозяину именовать сие строение гостиницей “Королевский лев”. Но даже эта полуразрушенная хибара из двух этажей предпочтительнее для меня, чем ещё одна ночь в карете.

- Так скажи мне, где ты, и я заберу тебя назад, - голос Александра будоражит, возбуждая и одновременно лишая воли к сопротивлению. - Мы снова будем вместе.

- Как бы мне хотелось этого, - подаюсь вперед, стараясь ощутить не только касание его губ, но и тепло сильного тела. И на какое то мгновение так и есть, но потом я ничего не чувствую, даже его запаха. Я снова одна в затхлой комнатушке нелепой гостиницы. Тогда-то меня и накрывает истерика.

И в этом состоянии меня и находит принц. На полу и обхватившей голову руками.

- Лена?! - его обеспокоенность только добавляет мне эмоций.

- Уйди! - кричу я на него. - Это ты виноват! Ты увез меня и непонятно куда тащишь!

- Я уже говорил, что на моём корабле тебя ждет человек, который объяснит тебе всё.

- И где же этот твой корабль?!

- Мы не можем пересекать Стену, поэтому и приходится ехать в объезд. Через Нодраин до Кэдни. Там и ждет мой корабль.

- И долго нам ещё тащиться и спать в подобных местах?

- Лена, я принц, а живу здесь с тобой же, как думаешь, почему мы не ночуем в дорогих гостиницах?

- Ты боишься, что он найдет меня? И лишит тебя главного оружия?

- Ты всё ещё не понимаешь, что Дарк использует твою силу в своих целях?

- А ты разве не хочешь использовать меня?

- Нет, я хочу лишь защитить своих людей.

- Говоришь, как истинный король, - отворачиваюсь от него, лишь бы не выдать презрения своего.

- Лена, ты ведь знаешь, что я бастард и вряд ли когда-нибудь стану королем, тем более, есть ещё и брат мой.

- И что?

- А то, что меньше всего я забочусь о себе.

- Ну, чистый альтруизм, - язвлю, хотя умом и понимаю все доводы Алексея. Но смириться с тем, что за меня решают, что я должна или не должна делать, не желаю.

- Ты странная сегодня, - он хмурится и поднимается с пола, а после и меня поднимает. - Ложись спать, потому что дальше мы сможем лечь только в каюте корабля.

- Ты так и не сказал, сколько времени мне ещё трястись?

- Я не знаю, как быстро мы будем двигаться, поскольку дальше местность дикая.

- Я поняла, можешь идти, - отворачиваюсь от него и мечтаю увидеть огромные окна в спальне дворца кинжей.

Но вместо этого мой взгляд останавливается на маленькой форточке с давно облупившейся краской. Но за ней ничего не видно, потому что окно упирается в стену соседнего дома. Я не оборачиваюсь до тех пор, пока не слышу звук закрывшейся двери. Лишь тогда позволяю себе сделать глубокий и прерывистый выдох.

- Почему все мужчины всегда что-то хотят от меня? - но в ответ не получаю ни звука.

Этой ночью я сплю как убитая, не видя ни кошмаров, ни радостных ярких снов. Лишь глубокая темнота, не нарушаемая никакими звуками, но и проспаться мне не хочется на следующее утро, хотя и приходится, когда грозным голосом Леша обещает облить меня ледяной водой.

Путешествие по мерзлоте к Нодраин занимает у нас неделю, лошадям приходится трудно, поскольку всё вокруг покрыто снегом. И из-за этого мы делаем остановки чаще обычного. Мне же остается мечтать о горячей ванне, ароматном мыле и шелковых простынях. Потому что всё это время я позволяю себе лишь влажные обтирания и то наспех.

Мы добираемся до Кэдни спустя ещё одну неделю, абсолютно выбившиеся из сил, как и лошади, запряженные в экипаж. Но из всего, что я вспоминаю, меня не отпускает огромный темный барьер, который, словно живой организм, шевелится и колышется на ветру. На вопрос “что это?” Алексей рассказывает о том, как он был создан больше пятисот лет назад. И с каждым годом он становится всё больше и больше, поглощая пограничные земли. И сколько мы огибали его по пустоши нодраинских земель, столько я не сводила глаз с этой Стены Тьмы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я до сих пор чувствую трепет внутри себя, который охватил меня возле Тьмы. Мне хочется вернутся к ней, войти туда и дать Тьме окутать себя, принять в свои жутковатые объятия и подарить покой моей мечущейся душе. И лишь Алексей удерживает меня от этого рокового шага, объяснив, что там обитают чешуйры. Также он объяснил, что это за создания. Хотя откуда они там появились, Алексей мне не отвечает, советуя расспросить Дарка.

Корабль, стоящий в доках, поражает меня размерами. Для девчонки, выросшей в Питере и повидавшей всяких разных кораблей, этот определенно производит впечатление. А, может быть, всё дело в том, что это настоящий парусник девятнадцатого века. Входя на палубу, я с открытым ртом осматриваюсь по сторонам. И тут мой взгляд цепляется за фигуру в темном на носу корабля.

- Это…? - поворачиваюсь к принцу, который, взойдя на борт, словно обретает второе дыхание.

- Да, - отвечает он и, обмениваясь приветствиями со своей командой, подводит меня к хрупкой женщине, опирающейся на трость. - Гаффа, смотри, кого я привел к тебе.

- Чего орать так, словно я тугая на оба уха, - ворчливо замечает женщина, а после поворачивается ко мне. - Вижу, что влюбленный угар тебя немного отпустил и ты уже способна думать головой.

- Почему вы здесь?

- Потому же, почему и ты.

- Но меня похитил Алексей! Прямо из дворца!

- Правда? - она хмыкает, осматривая мой кошмарный вид. - Хотя ты выглядишь так, будто только что вышла из тюрьмы.

- Спасибо, я так и хотела выглядеть всю жизнь.

- Лена, ну перестань дуться, на “Морском волке” есть отличная ванна в капитанской каюте, и я даже разрешу тебе принять её, как только мы покинем порт.

- А тебе лучше помалкивать, - разворачиваюсь к принцу.

- Хорошо, хорошо, - возвращается тот шутливый кавалер, который мне очень нравился когда-то. Но теперь я знаю, что это лишь маска. - Пойду первым принимать горячую ванну.

- Да свали уже куда-нибудь, - отмахивается от него Гаффа, вновь переводя взгляд на город. - Где-то там вдали за туманом прячется Стена Тьмы.

- Да, я видела.

- И как она тебе?

- Завораживает и страшит одновременно.

- Я уже говорила, что это дело рук моего сына. Он хотел сделать как лучше, но что-то пошло не так. Скверна потребовала свою плату за обладание такой силой.

- Что такое скверна?

- Ты провела во дворце кинжей прилично времени, но так и не прочитала книги…

- Зато я прочитала историю Михаила Морозова! - мои слова заставляют её глаза расшириться, и впервые я вижу удивление на красивом лице взрослой женщины.

- И что ты думаешь?

- Я бы хотела узнать, что случилось с ними и с вашей мамой. Я бы хотела понять, что двигало Дарком, когда он решился создать этот темный барьер.

- Для начала ты должна понять, что моего сына уже вряд ли что-то спасет. Это не удалось никому за тысячу лет, не удастся и тебе.

- Вы так уверенно это говорите, как будто совершили уже много попыток.

- Уж поверь. Мой сын не способен любить. Он просто не знает, что это такое.

- Я бы не согласилась, - упираюсь я, в свою очередь. Откуда Гаффе знать, о чем мы говорили с Александром.

- Ты всё такая же влюбленная дурочка, - качает головой женщина.

- А вы любили отца Дарка? Кто он и какой?

- Его уже давно нет в живых, - отвечает женщина. - Пойдем отсюда, я замерзла до костей.

Мы спускаемся вниз, в кают-компанию, и мне не хочется признаваться, но, черт возьми, я сама не отказалась бы от обещанной принцем горячей ванны. Но куда больше меня занимает рассказ о жизни Даркингов.

- Вы так и не ответили на вопрос.

- На который?

- Про отца Дарка.

- Он был обычным, хоть и сильным в своем ордене кинжем. Достаточно выносливым и внешне привлекательным. Мне же нужен был ребенок, а не муж, поэтому наша связь была вне церковных обрядов.

С моего языка едва не срывается, что этим никого не удивить, но я вовремя вспоминаю, что нахожусь не в двадцать первом веке. Поэтому наливаю себе и Гаффе горячий чай и ставлю перед женщиной чашку с ароматным напитком.

- А в каком он ордене был?

- Он был субстанцилом, как и мой отец. Но Дарк унаследовал мою силу. И обнаружил её в себе при не самых радостных событиях.

- Расскажите, прошу, - мне хочется впитывать все рассказы и истории о жизни небезразличного мне мужчины. - Но сначала о своей семье, в книге всё слишком отрывисто и странным языком.

- Наверное, потому что писалась она отказниками.

- Кем?

- Кинжами, которые не использовали свои силы, а следовательно, стали обычными людьми.

- Ясно, но что же стало с Михаилом и его дочерью?

- Ни отца, ни Марию никто так и не нашел. Но если ему удавалось воскресить других детей, вполне может быть, что и после они смогли выжить.

- А что с вами?

- Моя жизнь была не такой радостной, как у большинства кинжей даже в те времена. Мать перестала замечать меня, зато стала замечать алкоголь, пока окончательно не опустилась на самое дно. Однажды я пришла домой после работы в поле, а она лежит бездыханная.

- О, мне так жаль…

- А мне нет, - резко заявляет женщина. - С её смертью я словно вздохнула спокойно.

- Но… что случилось с вашей сестрой, почему её пришлось спасать…?

- Это моя вина. Даркинг открыл в себе дар в тринадцать лет, у меня же это случилось намного раньше. Мне было восемь, Марие - пять, и она забрала мои игрушки. Я не знала, что делаю, но в тот момент испытала такую сильную злость, какой не испытывала никогда раньше. Я использовала против неё теневой разрез. И именно поэтому моя мать меня ненавидела…

- Но вы же были ребенком, не отдавали себе отчета в действиях…

- Для неё это не имело значения, и к тому же я знала, что делаю. И в тот момент я хотела убить Марию. Но всё вышло, как вышло… - она замолкает и делает несколько глотков чая.

- А что произошло с Дарком?

- Его хотели убить, когда поняли, что он усилитель.

- Убить?

- Кинжи хотят обладать большей силой, и это помогают им сделать усилители. Чаще всего живые. Но, чтобы облегчить себе жизнь и не таскать с собой тюленя или крысу, использовали части убитого самими же кинжами существа. И мой сын один из таких усилителей…

- Но он же человек, как можно убивать человека ради какой-то мифической силы…

- Мифической? - её каркающий смех заставляет меня вздрогнуть. - Разве ты на себе не испытала его дар усилителя? Не так давно, когда он принес тебя всю мокрую и замерзшую в мою хижину, он испытывал тебя.

Да, я помнила своё Новогоднее купание, как и предшествующий ему бал, как и то, что было после. Но сопоставить это со своей силой и тем более с усилениями Дарка не могла и сейчас.