Моя. Чужая. Истинная (СИ)

Глава 1

Старая повитуха Марта ворчала уже который час, перевязывая раны незнакомца, лежащего на кровати. Его руки закованы в кандалы и цепью привязаны к ножкам ложа.

— Чего стоишь, глаза лупишь? Подай настойку!

От рыка женщины у меня сводит страхом живот, так что я еле поворачиваюсь, ища глазами требуемое на столе. Протягиваю ей баночку, стараясь не приближаться к мужчине. Он крупный, голый по пояс, излучает тяжелую энергетику власти. У меня поджилки от него трясутся, но уйти я не могу, иначе Марта доложит альфе о моей лени и безалаберности. А он долго разбираться не станет, сдаст меня на поруки своему бете Свайну. А рука у него тяжелая, до сих пор спина после прошлой порки болит.

— Вылей это, негодная девчонка!

Я давно привыкла к окрикам этой склочной женщины, но другого лекаря в поселении нет, так что приходится помогать ей. Рука у нее тяжелая, так что быстро подхватываю тазик и иду к выходу, не желая попасть под раздачу затрещин. Сзади ее домика проходит ров для отвода воды, так что я выплескиваю туда отходы, промываю тазик чистой водой, тщательно вытираю и только потом захожу в дом. А там меня встречает непривычная тишина. Слышно только странное бормотание Марты, отдающее паникой и ужасом. Подхожу ближе отчего-то на цыпочках, желая уловить ее плохо различимый шепот.

— Святые волки, спасите-сохраните…

Она продолжает судорожно похлопывать себя по груди, казалось, имитируя ежевоскресный обряд прошений в храме у небесных покровителей. Ее руки изредка касаются каких-то татуировок на спине пленного, вырисовывают какие-то символы, а затем снова возвращаются на свое законное место. Я же молча стою у прохода, впервые не находя себе места. Видеть женщину такой для меня непривычно, так что единственное, до чего я додумалась, это просто наблюдать и ждать.

— Чего стоишь, неугодная?! — обращает на меня внимание, ее оскорбления обыденны, стали привычными для меня, словно вторая кожа. — Срочно зови альфу! Скажи, что у нас проблема!

Вздрагиваю, мешкая и глядя на обнаженную спину пленного. Его привезли ночью, нашли раненым на границе нашей стаи. В других, более цивилизованных кланах, ему бы оказали помощь и отпустили с миром, но наша стая особенная, под покровительством первого лорда из Совета, славящегося своей жестокостью и изуверством. Моего отца…

Иду вперед по лесу, чувствуя, как ветки хлестают меня больно по щекам, но даже не пытаюсь придержать их руками. Прохожу мимо нашего маленького озера, но быстро прячусь среди деревьев, когда замечаю там два силуэта.

— Нереа? Эта замухрышка? — мужской голос отпрыска нашего альфы больно бьет по моему самолюбию.

— Она довольно симпатичная и пахнет приятно, — разливается по округе голос лучшего друга Кирана — Гора.

— Не будь она дочкой архея, отец не заставил бы меня жениться на жалкой полукровке. Надеется, что детям от этой уродины достанутся силы архея. Помяни мое слово, друг, ее сыновья будут такими же неполноценными людишками, как и она. Позор, а не дочь архея. Ничего удивительного, что собственный отец сбагрил ее в нашу стаю.

Слова Кирана бьют по мне сильнее, чем я думала. Нет, я всегда знала, что не нужна ни родному властному отцу-архею, ни матери-человеку, но слышать это вслух куда больнее, чем просто знать.

Археи — это волки, кому досталась первозданная сила первых оборотней-волков, созданных богиней основного пантеона Селеной. Негласные правители и вожаки всех стай, члены Совета Права. Таких всего тринадцать, и сила каждого передается от отца к сыну. И только у моего отца дочь… Неугодная, бракованная полукровка.

Опускаю голову, ощущая, как от стыда пунцовеют мои щеки. И иду прочь, вдоль дорожки, ведущей к центру нашего поселения. И чем чаще встречаются дома, тем больше и громче я слышу чужие слова.

— Это она, та самая, — шепот со всех сторон.

Первое время, когда отец определил меня в эту стаю много лет назад, я не понимала причин такого пристального внимания к себе. А вот после…

— Внебрачная дочь первого архея… Выродок…

Тогда в силу возраста я не поняла значения этого слова, но с каждым проходящим годом в меня вбивали это знание с силой, болью и слезами. Кровью…

Опускаю голову ниже и подхожу к каменному строению альфы, единственному двухэтажному дому в поселении.

— Чего тебе, убогая? — тут же встречают меня смешками двое стражников у порога.

— Лекарь Марта просит альфу подойти. Проблемы с… Мужчиной…

— А, со здоровяком, — тут же скучнеют оба, а затем один открывает полог и заходит, второй же говорит мне: — Можешь идти, негоже альфе на тебя смотреть. Аппетит ему еще испортишь.

От чужих слов опускаю голову еще ниже, но не позволяю слезе скатиться по щеке. И никому не важно, что вскоре я стану женой наследника нашего альфы Райдзена. И никто, абсолютно никто не желает спросить, а хочу ли я замуж. Даже собственный отец.

Я не ухожу далеко, специально встаю с наветренной стороны, чтобы волки не могли меня учуять. Прячусь между деревьями, наблюдая за домом альфы. Стражник выходит и снова встает на свое место, продолжая нести обязательный пост. А вот вожак наш Райдзен не торопится выходить. А когда полог открывается, и на землю ступает его могучая нога, облака расходятся, и в этот момент солнце слепит мне в глаза, закрывая обзор. А когда я моргаю, прикрываясь рукой от светила, то вижу, как альфа нежно улыбается своей второй жене Айлин, прижимает к себе и поглаживает ее едва выпирающий живот. Но на ее лице нет счастья, она настороженно растягивает губы в ответ, нижняя губа дрожит, а брови опущены вниз, выражая печаль.

— Снова подглядываешь? — раздается сзади мрачный голос.

Вздрагиваю, подскакиваю, а затем оборачиваюсь.

— Керук, — выдыхаю, замечаю единственного, кто относится ко мне в стае по-доброму.

Младший внебрачный сын альфы. Говорят, что альфа Райдзен нашел на границе когда-то раненую девушку, которая не могла оборачиваться, и сделал ее своей против воли. В положенное время, в нужный час родился Керук, ни капли не похожий на своего отца, чистокровного волка. По слухам, бродящим в стае, матушка его была полукровкой из клана медведей на севере, но территория косолапых так далеко, что все скорее верили в то, что она была недоволком. В общем, с пятнадцатилетним парнем мы были изгоями при живых влиятельных отцах.

— Новая женушка отца, — усмехается он, встряхивая белыми волосами, переводит травяной взгляд на пару.

— Она несчастлива, — чувствую исходящее страдание от дома альфы всегда, когда мне доводится проходить мимо.

Парень пропускает мое замечание мимо ушей, старается избегать темы, касающиеся отца.

— Тени говорят, что намечается переворот в Совете, в стае Райдзена оставаться небезопасно, — напряженным тоном шепчет мне в ухо Керук.

Тени — элитные бойцы, присланные археем Титусом, моим отцом, для охраны южных и восточных границ, где и нашли мужчину, которого обхаживает Марта. На востоке живет несколько стай волков и лис, а вот на юге — пустыня, где обитают змеелюды, но довольствоваться приходится лишь информацией из подслушанных разговоров Теней, так что утверждать точно я не могу. Сердце каждый раз замирает в предвкушении, когда я слышу что-то о других кланах и странах. К моему разочарованию, бойцы редко позволяют себе трепаться попусту, так что удовольствия в моей жизни бывает мало.

— Если Тени правы, то везде сейчас небезопасно, — мягко говорю Керуку.

Его тело напряжено, руки стиснуты в кулаки. Грудная клетка часто приподнимается, демонстрируя злость и нетерпение юного волка.

— Через три седмицы мне исполняется шестнадцать, — произносит спустя некоторое время, как и я, не сводя взгляда с Айлин, которая нервно мнет ткань платья. — Райдзен ближайшее время будет занят волнениями на юге, так что мы сможем сбежать. Лучшего времени не будет, Нереа.

Его взгляд вдруг обращается в мою сторону, чувствую боковым зрением, как он буравит и прожигает меня. В это время альфа целует жену в макушку и подталкивает ее в дом, а сам, осмотрев настороженно окрестности, быстрым шагом удаляется к самой дальней тропинке, ведущей к избушке Марты.

Керук, сколько я себя помню, никогда не называл альфу отцом — ни наедине с ним, ни в разговорах со мной. С одной стороны, я понимала его, ведь ему не было позволено даже жить с альфой в одном доме. Его местом была хибара нашего кузнеца, пожилого волка с мудрыми глазами и тяжелым характером. Неплохой мужчина, но строгий. С другой стороны, я сама никогда не могла позволить себе так грубо общаться с собственным отцом, как Керук. Когда-то я пыталась дерзко отвечать ему в его редкие приезды по делам, вот только за этим неизбежно следовало наказание. И к восемнадцати годам я, наконец, научилась вести себя правильно и благоразумно, но всегда… Всегда находилась причина, чтобы кто-то был мною недоволен.

— Я сбегу на девятые лунные сутки. Подумай, — уговаривает меня младший друг, не понимая, что мне некуда идти. Девушка без защиты — лакомый кусочек разбойников, а у меня ни когтей, ни клыков, чтобы защитить себя.

Керук исчезает так же бесшумно, как и появился. А я все продолжаю смотреть на дом альфы. Спустя время оттуда снова выходит Айлин, невидящим взором глядя перед собой. В это время слева ей наперерез по дорожке идет Марилья, первая жена альфы Райдзена, альфа-самка стаи, главная среди всех волчиц. Ветер доносит до меня ее аромат. Морщусь и отступаю вглубь леса, под защиту раскидистых крон.

От первой, старшей жены альфы Райдзена снова пахнет им. Он продолжает уделять ей свое внимание, несмотря на то, что нашел истинную пару Айлин. И мне понятна боль молодой девушки, явно мечтавшей когда-то о большой и чистой любви. Но ей еще только предстоит узнать, что эта стая — особенная. И в ней не бывает счастливых историй даже у истинных пар. Об этом я знаю не понаслышке…

Подхожу к старому, с покосившейся крышей домишку Марты, наблюдаю за колышущимся пологом у входа. Но ни слова не слышу, будто внутри помещения стоит гробовая тишина. Вот только, когда двое выскакивают из избушки, я делаю шаг назад, упираясь чувствительной кожей спины о жесткую кору клена. Старые дощатые доски от их веса натужно скрипят, порывистый ветер колышет старенькое поношенное платье Марты, и на ее фоне контрастом смотрится одетый с иголочки мужчина. Новые кожаные сапоги, богато украшенная бляшка ремня, чистая рубаха — и не холщовая, а шелковая, словно в насмешку над бедной женщиной.

— Ты будешь молчать, старая! — шипит альфа Райдзен, нависая над невысокой полноватой повитухой, которая мнет свой неопрятный ситец на голове.

— Но, альфа, это же… — воровато оглядывается она по сторонам, понижает тембр голоса.

Весь воздух вокруг них пропитан женским страхом. Густым. Липким. Неприятным.

— Если ты не раскроешь свой рот, никто не узнает, — лицо мужчины наливается кровью, кулаки стискиваются до побелевших костяшек, выдавая не то гнев, не то животных страх.

— Но наш гость… — все пытается что-то сказать Марта, переминается с ноги на ногу.

— Умрет, — жестко произносит, резко осаживая ее речь. — На девятые лунные сутки мы принесем его в жертву Полярному Волку.

— Старейшины не согласятся, вожак, они чтят традиции предков и ни за что не подвергнут опасности верховного. Вы же сами видели его татуировки, — с огненным запалом вещает повитуха.

И в этот момент я испытываю к ней невольное уважение, ведь не каждый готов пойти наперекор альфе. Девятые лунные сутки, где-то я уже слышала это. Пытаюсь вспомнить, какой праздник намечается, а затем застываю. Ежегодная кровавая жертва Полярному Волку, брату богини Селены, жестокому божеству, который дает воинам свирепость в битвах и войнах, прославлявших когда-то наших праотцов в легендах. Но войн не было так давно, что даже пепел осел, растекаясь дымом по нашей плодородной земле, не тревожа своих потомков.

— Эти санитары леса вскоре и сами станут предками, забытой гнусной частью истории, так что забудь об уложении, скоро настанет новая эра, Марта, — улыбается Райдзен холодной и жалящей улыбкой, растягивая губы и демонстрируя зарвавшейся женщине острые опасные клыки, которые не раз вспарывали зазевавшуюся дичь на дикой охоте.

Неужели Керук прав, и намечается кровопролитие и свержение многовековых устоев? От этих крамольных мыслей у меня кровь стынет в жилах, не могу от страха и ужаса сдвинуться с места.

В каждом клане волколаков, вербэров (медведей-оборотней) и кицунэ (лисиц) есть свой совет старейшин, которые четко и внимательно следят за тем, чтобы члены стаи не нарушали уложение права, дозволяющее нам вести себя тем или иным образом. Уложение — единственный непреложный закон, который соблюдается еще со времен первых оборотней. В эту минуту я стискиваю челюсти и впервые жалею, что невнимательно слушала старейшину Айко, которая учила всех волчат с самого детства. Как себя дозволено вести внутри стаи, вне стаи и с другими расами.

О чем же сейчас говорят альфа Райдзен и повитуха Марта? Какой закон собирается преступить наш вожак? И чем это грозит всем нам?

Они еще долго смотрят друг другу в глаза, но затем старуха опускает голову, оголяя в беззащитном жесте шею, тем самым отдавая себя на поруки альфе. Он в ответ довольно щерится, а затем разворачивается и уходит по уже знакомой тропинке. Марта сразу же поднимает голову и еще долго смотрит ему вслед. А я… Я гляжу на нее и ее печальное лицо. Никогда не видела ее такой, обычно она черствая, язвительная и холодная. А сейчас, наблюдая со стороны, мне кажется, что возле дома повитухи стоит всеми забытая, покинутая и глубоко несчастная дочь стаи волколаков. У которой груз неподъемной вины на плечах, он тяготит ее, словно заноза в лапе зверя, делая его диким и неуправляемым.

У меня потеют ладошки и заходится ходуном сердце. Внутри все замирает, а я всё продолжаю в ступоре наблюдать за несчастной Мартой. Как вдруг она резко вскидывает голову и словно смотрит в глубину моего нутра сквозь плотные кроны.

— Выходи, Нереа, — глубокий старческий голос звучит устало и обреченно.

Ее лицо выглядит осунувшимся, а поза скорбящей. Я же остаюсь стоять на месте, страшась будущего: того, что последует наказанием за то, что посмела подслушивать чужие разговоры. Боюсь представить, что со мной сотворит бета Свайн, ведь это не просто любой оборотень, я наблюдала за вожаком, а это куда более ужасное преступление в нашей стае. Оттого и не спешу выходить, стою в надежде, что она зовет меня наугад, как это обычно бывает.

— Ты разве не чувствуешь, как сменилось направление ветра? — холодный голос вновь собранной повитухи.

Я облизываю указательный палец, ставлю по ветру и испуганно ахаю. Предательский ветер дует на Марту, привнося мои ароматы ей под самый нос. Не иначе, как сильфиды ветра осерчали на меня. Понуро опускаю голову и выхожу из-под защиты леса. Это единственное место, где мне было комфортно. Иной раз удавалось спрятаться так, что меня не могли найти сутками. Вот только за подобные прятки мне и попадало часто и розгами, и чужими пудовыми кулачищами.

— Сегодня боги природы к тебе не благосклонны. Чем разгневала их? Участвовала с нашими волчатами в кострах? — бурчит повитуха, но не злобно, а таким тоном, словно чисто для порядка, чтобы я не расслаблялась.

Волчатами у нас называли всю молодежь — от совсем крошечных зубастиков до матерых волков, еще не вступивших в военную стезю бойцов.

— Нет, Марта, вы же знаете, что я не… — краснею под ее красноречивым взглядом и снова опускаю глаза под ноги.

Это было жестоко с ее стороны. Она ведь знает, что я — изгой в стае. А костры — это развлечение в конце каждой седмицы для особых, избранных членов стаи. Да и все знают, как мне это претит. Разве можно так уничтожать лес, который дает нам дары свыше?

— Я устала, иди давай, присмотри за пленни… за раненым, я пойду в поселение к старейшинам, сама разберешься, не впервой, — как-то устало вздыхает старуха, кивает мне на избушку и уходит. — Отрабатывай проживание, негодная.

Смотрю удивленно ей вслед. Неужели все настолько плохо? Обычно она дает мне еще и затрещину, а так ее слова прозвучали до того обыденно, что даже не обидно. Отрабатывай проживание… К этому я уже привыкла.

Захожу внутрь, качая головой, и прикрываю открытую дверь. Без повитухи оставаться без защиты страшно. Пусть она меня не любит, но в ее присутствии просто так ко мне не лезли. Не думаю, что хлипкая дверь удержит озлобленных, но создаст впечатление, что в доме я не одна. Надеюсь…

— Ммм, — стон со стороны комнаты, в которой поселили незнакомца.

Вздрагиваю и, стараясь не скрипеть подгнивающими половицами, на цыпочках крадусь в ту сторону. Отчего-то тревожно, а вдруг он проснется до прихода повитухи? Я ведь не полноценный лекарь, помочь не смогу.

Захожу внутрь, мой взгляд сразу же падает на мужчину. Вот только на этот раз он лежит на спине. Глаза невольно скользят по мускулам пресса, широким загорелым плечам и крепкой шее. Ниже бедер он прикрыт серым покрывалом, но ткань все так четко обрисовывает, что я моментально краснею.

— Нр-р-равится, ми-и-илая? — хриплый мужской голос врывается в сознание.

Задерживаю дыхание и поднимаю взгляд выше, встречаясь с чужими глазами цвета зелени.

— Я… я… — облизываю нервно губы, отступаю назад.

— Подойди, кр-р-расивая, — не слова, приказ.

И я, ведомая инстинктом подчинения сильнейшему, делаю шаг вперед, затем еще и еще. Пока не оказываюсь прямо перед горячим незнакомцем. Его белые локоны спадают на плечи, а верхняя пухлая губа приподнята, демонстрируя острые резцы. Какой же волк огромный… Ноздри его трепещут, сам он подается вперед и обнюхивает меня, вдыхает шумно воздух, словно… Наслаждается?