Моя. Чужая. Истинная (СИ)

Глава 15

Марта остановилась у двери, махнув нам рукой. Выдохнула, ударившись о спину Керука, шедшего впереди, но прикусила губу, чтобы не зашипеть, и на секунду задержала дыхание. Дверь в зал была слегка приоткрыта, и затемненный коридор разрезала лишь одна полоска света, которую мы старались не пересекать, чтобы не попасть в поле зрения старейшин и Айвена. Сначала я не могла разобрать, о чем идет разговор, но прикрыла глаза и напрягла слух, вычленяя голоса старейшин Эгиля, Лютера и Айко. Оставшиеся от положенной пятерки.

— Ваша халатность — единственная проблема, о которой вам сейчас стоит беспокоиться. На вверенном вам участке гостей заковывают в серебряные кандалы. Хочу напомнить, что так поступают только с ликантропами, — голос нагваля отдавал холодным гневом.

Ликантропы в наше время — довольно редкое явление. Последняя эпидемия прошлась по нашей земле лет сто назад, подкосив добрую четверть самцов, наиболее сильнее подверженных этому мутагену озверения, чем самки.

Целителям удалось разработать снадобье против ликантропии, но действенно оно только в первые двое суток после заражения, так что слова беловолосого мужчины были резонны, ведь приравнивать здорового волколака к озверевшему равносильно оскорблению. Вот только старейшины были не согласны с этим и принимать на себя ответственность за действия альфы не желали.

— Не нужно говорить со мной в таком тоне, господин Айвен. Мы чтим традиции предков и с уважением относимся к Совету Старейшин, но обвинять нас в подобном не стоит, — дал отпор Эгиль, как главный среди троицы. — Уверен, это была ошибка рядовых волколаков. Как мы поняли, альфа Райдзен и архей Титус исправили оплошность подчиненных и принесли вам извинения.

Айвен проигнорировал фразу про моего отца и вожака стаи, лишь насмешливо ухмыльнулся. Под ребрами у меня засвербело, а в животе потеплело от странного чувства, как только я представила его лицо и услышала бархатный голос более четче.

— Как же мне с вами разговаривать, если под вашим носом творятся бесчинства? Или и на текущую в венах Титуса кровь нагваля тоже закроете глаза? Это уже прямое нарушение Уложения, если вы вдруг запамятовали.

— Нагваля? — синхронный возглас.

Меня поразило их удивление, ведь перед ними стоит один из них, но судя по воцарившейся тишине и дерзким фразам мужчин напротив, Айвен не стал говорить о своем происхождении, а они не догадались, ведь татуировки на его спине не видели, в отличие от Марты, застывшей впереди нас изваянием.

— При всем уважении, — мягкий голос единственной женщины среди старейшин. Она пыталась сгладить ситуацию, как обычно, но в этот раз не получалось, — у нас не такие возможности, как у вас. Мы не способны уловить запах крови так же четко, как ищейки. Ваши способности, уверена, высоко ценятся в Совете.

Брови Керука поползли вверх от удивления, и я его понимала. Со стороны женщины это была не лесть, а наверняка констатация факта. Ищейки, действительно, особо ценились по всей земле Содружества Звериных Кланов и были отдельной кастой, стоявшей даже выше легендарных Теней археев.

— Дела архея за пределами нашей ставки — не наша проблема, если на то пошло, — прорычал третий старейшина Лютер. — И следить за ними — прямая обязанность Совета Старейшин. То есть, ваша, Айвен. Выполняйте свою работу, как положено, а нас не трогайте.

Воцарилась тишина, но от нехорошего предчувствия на моей коже встали дыбом волоски. Айвен не тот мужчина, который спустит с рук агрессию в свою сторону. Молчание, как и отсутствие картины происходящего перед глазами, пугало. Затаила дыхание, вцепившись пальцами в руку Керука и облокотилась спиной о стену.

— Лютер, — зашептала Айко и одернула его, словно пытаясь заткнуть и заставить взять свои слова назад.

Лютер и Айко были разнополыми близнецами, но в то время, как последняя была миролюбивой наставницей и спокойной неконфликтной женщиной, то старейшина Лютер был известен именно своей грубостью и вспыльчивостью. Даже Марта от его слов побледнела и приложила ко рту ладонь, еле держась на ногах и заглушая тяжелое дыхание. Вопреки моим страхам, ничего не произошло. Видимо, Айвен к старейшинам в силу их деятельности относился более терпимо, чем к другим.

— Сколько лет вы находитесь на должности старейшины этого клана? — тем не менее, после паузы следом прозвучал его слишком холодный голос.

— Десять, — напряженным тоном ответил старейшина. На год дольше, чем я. — Как и все мы, впрочем.

— Удивительное совпадение, не правда ли? — мужская усмешка отдавала язвительностью. — Титус также покровительствует стае последние десять лет. Мне стоит поднять вопрос о целесообразности вашей замены. Вы, видимо, не справляетесь со своими обязанностями. Вы должны были следить за соблюдением правил, а в итоге в стае всем заправляет Совет Права.

Не совсем поняла, каким образом появление отца повлияло на восседание нынешних старейшин, но сейчас для меня это был не самый важный вопрос.

— Это их прямая обязанность, не наша, — подал голос Эгиль. — Законодательство не входит в наши компетенции. Что же касается Уложения и традиций, к нам претензий быть не должно. Всё чин по чину. Не говоря уже о соответствии морального облика волколаков обоих полов. Это вы у себя в столице дозволяете разврат, у нас же всё так, как завещали нам небесные волки.

Мы с Керуком тревожно переглянулись из-за накаляющейся обстановки, а Марта склонилась ниже, словно не могла поверить, что правильно расслышала чужие слова.

— Нам известен, по меньшей мере, один случай пропажи нагваля в ваших краях. Как же вы тут справляетесь со своими обязанностями, раз не знаете, что капище Полярного волка в окрестностях вашего леса ожило и напиталось силой? Мне рассказать вам, когда такое происходит, или ваших знаний для этого хватит?

— Чушь! — не удержался и прорычал Лютер, бычась и излучая агрессию. — Мы бы ощутили кровавый ритуал! Да мы никогда не покидаем стаю, и нет такой силы, чтобы заглушить такой мощный всплеск!

— Не совсем… — задумчиво и потрясенно протянула Марта, зажав рот рукой, словно до нее дошло кое-что.

Обратила внимание на слова повитухи, но отвлеклась на разговор и не смогла проанализировать, на что именно у нее последовала такая реакция. Несмотря на то, что я жила с ней и помогала почти во всех делах, были моменты, когда меня отсылали подальше — то за травами в лес, то к кузнецу за новыми кушетками, которые регулярно ломались после лечения особо буйных самцов.

— Мой брат прав. Мы докладываем обо всех аномалиях в Совет, и подобного никогда не наблюдали. Наша стая придерживается старых порядков, и если высшие старейшины не одобряют консервативность и потворствуют недопустимым переменам в поведении молодняка, то их право снять нас с должности и распределить в другие стаи, но обвинять нас в подобных зверствах — несмываемое оскорбление, — женский голос звучал глухо и разочарованно.

Раздался синхронный протестующий рык двух мужчин-старейшин.

— Наш состав не менялся со дня назначения! — грозно процедил сквозь зубы Эгиль. — Это будет, по меньшей мере, недальновидно, Айко. Если тебе так не терпится лишиться своего места, подавай запрос, а нас не вмешивай.

— Мне не нравится твой тон, Эгиль. Ты старший, но говорить с моей сестрой в таком ключе не надо.

Манера общения старейшины Лютера с главным была более уважительной, сказывались годы работы в одной связке, но за Айвена вдруг стало обидно. Впрочем, старейшины не знали, кто стоит перед ними, а к другим ввиду собственной исключительности никогда не страдали пиететом. Даже мой отец не всегда удостаивался их почтительного отношения.

— Как самцу, тебе стоит воспитывать свою сестру тщательнее, — не стал извиняться Эгиль и оскалился, недовольный тем, что его осадили.

Обстановка накалялась сильнее, но Айко взяла слово на себя, пока ее брат не разразился бранью и не кинулся в драку.

— Ты прав, собрат мой. Мы были бы неразлучной пятеркой до окончания срока, но ты же знаешь, что теперь это невозможно, — грустно она возразила, в ее голосе звучала неподдельная боль потери. — Нет смысла врать самим себе, что всё в порядке. Не просто так случились несчастья с нашими собратьями, Эгиль. Нам нужно было провести более тщательное расследование и не верить на слово Совету Права.

— Не начинай снова, Айко. Раз Совет Старейшин сам не удосужился прислать нам инспектора после нашего письма, значит, всё там было в порядке. Прекрати распространять эти домыслы. Еще не хватало допустить расхолаживание и разброд настроений в стае. В нынешние времена мы должны быть едины, как никогда раньше.

В этот момент Марта не выдержала напряжения и переступила с ноги на ногу, но не удержала равновесия и, пока пыталась схватиться за Керука, на которого падала, слишком громко вскрикнула.

Мы замерли, понадеявшись, что из-за скандала и громкой речи нас не услышат, но как раз в этот момент в зале воцарилась тишина. А затем раздались приближающиеся к нам шаги. От страха мы втроем заметались, но из-за неслаженности действий только мешали друг другу и в итоге не смогли скрыться с места преступления.

Дверь открылась наружу, ослепляя нас ярким светом, и, пока мы щурились и прикрывали глаза рукой, нас застали за непотребным занятием — подслушиванием. Боже, как стыдно. Особенно перед Айвеном.

— Да у нас тут незваные гости, вы только поглядите, — насмешливый тон старейшины Лютера.

Удовольствие в его голосе явно мне не почудилось, а когда я проморгалась и увидела язвительную улыбку на его лице, сразу догадалась, кто сегодня будет козлами отпущения из-за его испорченного настроения.

Мы втроем испуганно сглотнули, дрожа под кровожадным взглядом старейшины Лютера. Но когда он сделал шаг в нашу сторону, прикрывая дверь, мощный поток силы снес ее с петель, и она со стуком и скрежетом оторвалась и упала на пол, заставив нас испуганно втянуть голову в плечи.

— Вы загораживаете нам обзор, — громогласный твердый голос Айвена раздался как нельзя кстати, позволяя мне, наконец, сделать нужный и желанный вдох.

— Ты здесь не командуй, цепной пес. Ищи то, за чем тебя послали, и проваливай! — прорычал доведенный до бешенства Лютер и хрустнул шеей, поворачиваясь к нам лицом. Сведенные на переносице густые брови, тяжелый подбородок и натянутые мышцы на скулах производили на нас устрашающее впечатление, так что даже его прищуренные глаза не так бросались в глаза.

— Да как вы смеете говорить так с нагвалем?! — неожиданно набралась храбрости Марта, а затем заскулила, когда ей по уху прилетел размашистый удар ладонью.

Лютер никогда не скупился на оплеухи и любил силой воспитывать членов стаи. Совсем не похож он был на остальных, обычно спокойных и степенных старейшин.

— Марта, — кинулась к ней, когда она не удержала равновесие и стала заваливаться вбок.

Я не рассчитала свои силы и, подхватив наставницу, чуть не упала вперед, задев вытянутой ладонью и без того разгневанного мужчину. Отдернула руку, словно ошпарившись кипятком, ведь все в стае знали, как Лютер терпеть не любит чужие прикосновения. Замерла в ожидании пощечины, как только его рука поднялась в замахе, но он почти сразу же застыл в такой позе на месте, когда с зала раздалось предупреждающее рычание.

— Советую держать руки при себе. Уж больно дикий у вас клан, Эгиль, бить женщин и чьих-то дочерей в порядке вещей? Всенепременно доложу об этом в Совет. Не сомневайтесь.

Ему никто не ответил. Старейшины оказались оглушенными словами Марты и лишь молча и напряженно вглядывались в Айвена, словно пытались найти то, что либо опровергнет, либо подтвердит ее слова.

— Ты сказала нагвалем, Марта? — нахмурилась Айко, с опаской поглядывая на беловолосого и косясь на повитуху, которая не ответила, а продолжала тяжело дышать, закрывая горящее ухо ладонью.

— Господин Айвен, — прозвучал в тишине голос Керука, когда он кивнул волколаку. — Прошу прощения за то, что прервали вас. Мы не ожидали, что у старейшин уже есть посетитель.

Я открыла рот, поразившись, каким серьезным и взрослым себя показал друг, но в этот момент словила на себе тяжелый взгляд Лютера. Он вдруг втянул носом воздух и оскалился, опустив глаза на рубашку, которая была надета на мне. Ту, что принадлежала Айвену и всё еще хранила его запах.

— Вы только посмотрите. Еще не успел появиться в наших краях, а уже претендует на чужое. И что за бред ты несла насчет нагваля, старуха? Разве тебе кто-то разрешал открывать рот? — ощерился, проводя кончиком языка по удлинившимся клыкам.

Видимо, вид Айвена его не впечатлил, а отсутствие подтверждения из его уст о собственном происхождении убедили его, что это была байка со стороны повитухи.

Мужская грубость изливалась на нас волнами, которые мы ощущали кожей, покрывшейся мурашками от страха и опасений физического наказания за подслушивание.

Марта отошла, отцепив от себя мои пальцы, и сделала несколько шагов назад, желая оказаться от Лютера как можно дальше. Я же продолжала стоять на месте, борясь с похожим желанием, но опасаясь уходить с линии обзора Айвена. Сейчас он единственный, кто мог как-то повлиять на старейшин. Отвернулась, не желая смотреть на Лютера, и прошлась глазами по залу, вынужденно останавливаясь взглядом на старейшинах. Они молчаливо требовали от меня внимания.

— Отец знает? Как далеко ты позволила зайти ищейке? — вздернул бровь Эгиль и поправил мантию.

Не ответила, но знала, что он имел в виду под этим вопросом. Покраснела и стыдливо опустила голову, нервными движениями разгладила мужскую рубашку, прикрывающую мой оголенный верх, и обхватила себя за живот, боясь, что меня заставят снять с себя чужую вещь. Быть опозоренной дважды мне не хотелось, но виноватой я себя не считала. Не позволь Киран себе лишнего, ничего из этого бы не произошло, и сейчас я бы не стояла перед взором старейшин и не обтекала бы от подобного унижения.

— Он не был против, — промочив слюной просохшее горло, осторожно ответила, гуляя бездумным взглядом по волчьим барельефам на стенах. Не соврала, ведь архей, действительно, ничего не сказал по поводу рубашки, ведь и сам понимал, что не по статусу мне было гулять голой по стае. Одно дело — получать наказание за проступки кнутом, и другое — без причины и защиты ходить в непотребном виде перед самцами.

— Это осквернение наших устоев, — вдруг оскалился Лютер и подался вперед, протягивая руки и словно собираясь сдернуть с меня одежду. Отшатнулась, врезаясь в грудь стоявшего позади друга, и он резким движением оказался впереди, задвинув меня себе за спину.

— Вы бы занялись своими делами… старейшина, — пренебрежительно отозвался Керук и шагнул вперед, с вызовом кивая Лютеру на центр зала, где всё еще продолжали стоять его сестра и глава совета.

— Ты, щенок малолетний, что ты себе позволяешь?! — выдохнул злобно мужчина и стиснул кулаки.

Его зверь стал брать, и щеки покрылись шерстью, но страха Керук на удивление по выказывал. Несмотря на юный возраст и непроснувшегося зверя, он был храбрым волколаком, и это вызывало уважение не только у меня, судя по взгляду Айвена, который дернулся было в нашу сторону, но остановился, наблюдая за разыгравшимся представлением.

— Лютер, угомонись, — напряженный тон Эгиля разрезал пространство, пропитанное нашим с Мартой страхом и необузданным гневом старейшины.

Последний повторно зарычал нам в лицо, но спустя несколько секунд отступил, подчиняясь главному. Кинул на Керука взгляд, полный обещания вскоре продолжить начатое, и направился в центр зала обратно, впечатывая подошвы ботинок в мраморные плитки.

— Мы бы хотели разъяснений, господин Айвен — напряженным голосом снова возобновила прерванный разговор Айко. — Вы, действительно, нагваль?

Воцарилась тишина. Марта привалилась к стене и сползла по ней, отмахиваясь от нашей с Керуком помощи, а мы вдвоем с ним не решились войти внутрь, продолжая быть свидетелями немой сцены. Нас не прогоняли, а уходить никто не хотел, так что мы жадно вслушивались в беседу, боясь пропустить что-то важное.

— Повитуха несет чепуху. Никто бы не посмел пленить нагваля, — нагло оскалился Лютер, вставший рядом с сестрой, но я не обманывалась его бравадой. Он боялся, что слова Марты окажутся правдой, ведь оскорбления, на которые он не скупился и щедро раздавал, на этот раз могли сыграть с ним злую шутку. Одно дело — позволять себе такое поведение с обычным волколаком, другое — с тем, кто стоит выше тебя в иерархии даже по законам богов.

Айвен, как назло, тянул время и дергал наши нервы своим молчанием. А затем вдруг медленно повернулся к ним спиной, демонстрируя между лопаток татуировку неясного для меня значения. А когда я пригляделась, то прикусила щеку изнутри, без сомнения узнавая очертания цикады, символа Полярного Волка. Стало вдруг интересно, как выглядят знаки других божеств — у кицунэ, вербэров и других нелюдей.

— Прошу прощения от имени всех старейшин нашего клана. Если бы мы знали, кто вы сразу, подобного бы не произошло, — голос Эгиля звучал напряженно и со страхом, словно он боялся каких-то ужасных последствий за свою оплошность.

— Нужно было сразу сказать, — процедил тихо сквозь зубы Лютер, который никак не мог унять свой гнев даже при виде нагваля.

— Еще одно слово, и я посчитаю, что вы бросаете мне вызов. Раз уж вы теперь в курсе, кто я, вам, Лютер, следует прикусить язык.

От тона Айвена меня обдало холодом, настолько разительными произошли с ним перемены — вместо спокойного волколака перед нами сейчас предстал настоящий образец мощи и высокого положения.

Айко кинула на брата сердитый предупреждающий взгляд, он на это оскалился, но открыть рот снова не успел. Его смело волной силы, сбивая с ног и лишая дыхания. Мужское тело протащило по залу, и он с шумом ударился спиной о стену, но не упал вперед, а приземлился на пол, удержавшись при этом на ногах. Вот, что значит подготовка и опыт.

Воздух вокруг загустел и потяжелел, стены задрожали, а меня из-за невыносимого гула первой пригнуло к полу. За мной последовали по очереди все остальные — Марта продолжала скулить у стены, Керук рычал, но подчинялся более сильному самцу, а вот последними пали старейшины — сначала Айко, затем на удивление Эгиль, и только потом склонился упрямый Лютер.

У меня из носа струйкой потекла кровь, во рту образовался неприятный металлический привкус, а я могла думать лишь об одном. Показалось странным, что перед археем и альфой Айвен не демонстрировал такой уровень силы. Пронзила догадка. Он словно скрывал истинную мощь перед настоящими врагами.