Моя искренняя лгунья

14

В назначенное время Хелен подъезжала к отелю, чтобы отвезти залог их с Кевином безбедного будущего в свою скромную квартиру. К ее удивлению, Вудвордс уже поджидал Хелен в просторном холле отеля, держа в руках небольшую дорожную сумку. Он коротко, без улыбки, кивнул девушке и уселся на заднее сиденье «крайслера».

Хелен немного покоробило такое неожиданно прохладное отношение, но в глубине души она была даже рада, что теперь ей нет необходимости поддерживать приятную беседу. Хочет быть букой, его дело. А ее, Хелен, святая обязанность внимательно смотреть на дорогу. Хотя в данный момент в этом не было особой необходимости. В этот час дорога в центр была почти пуста. Тем не менее Хелен вглядывалась в зеркало заднего вида с преувеличенно озабоченным выражением. При этом она исподтишка изучала своего пассажира. Мистер Вудвордс сидел молча, слегка насупившись, изредка рассеянно глядя в окно.

Хелен догадывалась о причинах мрачного настроения «медиамагната». Тому и впрямь не очень-то приятно было чувствовать себя лгуном, собиравшимся превратить уютное жилище девушки в нечто, больше всего напоминающее ковбойский салун после перестрелки. И это в ответ на ее искреннее предложение помочь ему в затруднительной ситуации!

Чисто по-человечески Хелен была ему симпатична, и Дилану не хотелось думать, какой она может стать через неделю их проживания на совместной территории. Дилан почти не сомневался, что Хелен не пройдет задуманного им испытания, так же как и несколько ее предшественников. И в то же время он почему-то был уверен, что если кто и сможет его пройти, то это будет эта молодая очаровательная журналистка.

Дилан и сам не мог понять, почему она произвела на него именно такое впечатление. Иначе зачем он меняет комфортабельные условия пятизвездочного отеля на сомнительное удовольствие пожить в обычной кливлендской квартире? Никакой насущной необходимости жить целый месяц в Америке у него не было.

При мысли о том, что он ведет себя нелогично, а главное, вынужден делать не то, что ему хочется, Дилан злился еще больше и бросал сердитые взгляды на затылок Хелен. Ведет себе машину и не подозревает, что он думает о ней почти непрерывно вот уже вторые сутки подряд. До Хелен еще ни одна женщина не удостаивалась такой чести.

Хелен действительно почти забыла о мистере Вудвордсе. Рассеянно ведя автомобиль, она вспоминала о чудесных выходных, которые они с Кевином провели в их загородном доме. Хелен нравилось думать, что это их общий дом. Теперь у них все будет общее, ведь именно с этого и должна начинаться счастливая семейная жизнь. Им нет необходимости начинать все с нуля. А что будет дальше… Вот только пройдет месяц этой вынужденной разлуки, и больше они никогда не расстанутся.

В субботнее утро Хелен и ее возлюбленный торопливо, но без лишней суеты, точно заговорщики, погрузили в багажник «крайслера» заботливо упакованные вещи и поехали к дому Дафны. Помогая Хелен перенести коробки в квартиру подруги, Кевин, едва поздоровавшись с Дафной, почти не разговаривал со своей бывшей коллегой. Отказавшись от приглашения Дафны выпить кофе, он коротко сказал Хелен, что подождет ее в машине, и поспешно вышел из квартиры.

Хелен было немного неловко перед подругой за его поведение, но она помнила, что еще во время работы Кевина в редакции они с Дафной никогда не стремились к тесному общению. Невесть почему между ними возникла вполне очевидная антипатия. Кроме того, Хелен полагала, что Дафна для Кевина своего рода досадное напоминание о недавнем увольнении. Сама Хелен, чтобы не обижать подругу, решила задержаться у нее на несколько минут.

Подруга провела Хелен в свою небольшую, оформленную в модернистском стиле квартиру. Хелен здесь нравилось, но сама жить в такой обстановке она бы не смогла. Все эти новомодные штучки, минимум мебели и все такое… Сама обстановка полностью противоречила представлениям Хелен о домашнем уюте.

— Садись, что стоишь, как новобранец на посту… — Дафна указала на одно из кресел кислотного цвета. — Я сделаю нам по кофейку и перекусить что-нибудь. Ты завтракала?

— В это время люди уж обедают. — Хелен насмешливо покосилась на подругу. — Ты не обращай на меня внимания, я к тебе буквально на минуту.

Она рассеянно огляделась. На светлых стенах какие-то маловразумительные абстрактные картины, на сверкающем гладком полу крошечный символический коврик, никаких цветов в комнате и на кухне. В этом вся Дафна. Не хотим ничем себя утруждать, дома бываем набегами, перехватить по-быстрому какой-нибудь полуфабрикат и свалиться в постель. И так всю жизнь.

В полном соответствии с ее рассуждениями Дафна вкатила в комнату сервировочный столик с двумя чашками растворимого кофе и тарелкой гамбургеров с сыром и колбасой. Усевшись напротив Хелен, она с аппетитом принялась за еду.

— И куда вы отправляетесь в такую рань? — спросила Дафна с набитым ртом.

Хелен помимо своей воли радостно улыбнулась:

— Хотим провести уик-энд в Бэй Вилладже.

Зеленые глаза Дафны округлились:

— Ты что, везешь его в Бэй Вилладж?

Произнося эту фразу, Дафна пренебрежительно качнула головой в сторону окна.

— Да, а что здесь такого? — Хелен была немного обижена неуместным, на ее взгляд, тоном подруги.

Та лишь пожала плечами, отпивая глоток кофе:

— Да, собственно, ничего. Просто он этого не стоит.

Это было уже слишком. Если Дафна ей завидует, это еще не повод говорить гадости об избраннике Хелен. Девушка отодвинула чашку с нетронутым кофе и направилась к двери. Дафна поднялась и двинулась следом.

— Ну чего ты надулась? — примирительно спросила она в дверях.

Хелен улыбнулась, она вовсе не собиралась ссориться с Дафной.

— Все в порядке, мне действительно пора. Пока доедем…

Дафна язвительно улыбнулась. От нее, конечно, не укрылись попытки подруги сохранить мир. "В отличие от Хелен, Дафна была полностью лишена способности к компромиссам, однако этот недостаток ей с лихвой компенсировал острый практический ум.

— Расслабься, тихоня, я пошутила! — Дафна широко улыбнулась, демонстрируя два ряда великолепных зубов. — Желаю вам оторваться на всю катушку.

— И тебе того же, — машинально отозвалась Хелен. Она уже забыла о небольшой размолвке и мысленно была в Бэй Вилладже. Махнув Дафне на прощание рукой, Хелен стремглав бросилась к машине.

— К неописуемой радости Хелен, ее возлюбленный пришел в восторг от дома в Бэй Вилладже. Пока она хозяйничала на кухне, Кевин моментально устранил небольшую неисправность в проводке на открытой веранде, укрепил две нижние ступеньки у лестницы на второй этаж и по просьбе Хелен перенес на чердак вещи, которые давно надо было убрать.

— После обеда они вдвоем обошли все окрестности, немного погуляли по берегу озера в небольшой рощице, где Хелен умудрилась набрать огромный букет из ярких осенних листьев. Как они были счастливы, вот так беззаботно гуляя, взявшись за руки! Это был сказочный уик-энд вдвоем!

— Ты меня любишь? — чуть ли не в сотый раз спрашивала сияющая Хелен.

Всевозможные глянцевые журналы в один голос уверяли, что этот вопрос ни в коем случае не следует задавать мужчине. Во всех списках запретных тем именно вопросу о любви неизменно отводилось почетное первое место. Якобы такие разговоры должны безумно раздражать мужчину. Он непременно почувствует, что его хотят поймать в ловушку, и бросится прочь с воплями ярости и ужаса одновременно.

Но вопреки предупреждениям ничего подобного ни разу не произошло. Возлюбленный Хелен каждый раз неизменно уверял ее в своей любви, и они вновь принимались целоваться, позабыв обо всем на свете.

Остаток уик-энда Хелен предложила провести у озера, ей хотелось устроить небольшой пикник. Кевин не возражал. По просьбе Хелен он разыскал в пристройке на заднем дворе маленький переносной гриль и уложил его в багажник «крайслера», а пока Хелен наскоро мариновала куски цыпленка, успел купить в местном супермаркете упаковку древесного угля и кое-какой снеди. Хелен с удовольствием отметила, что Кевину нравится заниматься подготовкой к их семейному уик-энду, как она мысленно называла их предстоящий отдых у озера. Уложив в корзину для пикника пластиковый контейнер с кусками маринованного цыпленка, а также обожаемые Кевином сандвичи с сыром и помидорами, Хелен поднялась в спальню, чтобы переодеться.

Когда Кевин поднялся вслед за ней сообщить, что все готово и они могут отправляться, Хелен с удовольствием рассматривала себя в зеркале. Она и в самом деле была очень миловидна в пушистом джемпере из персиковой шерсти и коричневых шерстяных брюках, плотно облегающих ее длинные стройные ноги. Для осенней прогулки она выбрала мягкие полусапожки без каблука с симпатичным норвежским узором.

— Какая ты сладкая, так и съел бы тебя! — Кевин плотоядно облизнулся и сжал девушку в объятиях с притворным рычанием.

Хелен шутливо хлопнула его по руке.

— Мистер Иллингс, я вас не узнаю! — заявила она с наигранной строгостью.

— Последние несколько дней я и сам себя не узнаю, мисс Мэсси! — в тон ей отозвался Кевин.

Бережно пристроив корзинку для пикника на заднем сиденье, Хелен уселась за руль. Кевин устроился рядом с ней, и они двинулись в путь по живописной трассе, по обеим сторонам которой высились лохматые ели и переливавшиеся изжелта-красной листвой буковые и грабовые перелески. Кевин невзначай заметил, что в сторону озера едет довольно много машин.

— Можно подумать, что это мы пригласили на пикник половину Бэй Виллиджа, — обратился он к Хелен. — Ты припасла угощение, чтобы накормить такую ораву?

Хелен весело рассмеялась. Ей было приятно, что у любимого отличное настроение. В Кливленде бывали минуты, когда он становился мрачнее тучи, и тогда Хелен испытывала к нему острое чувство жалости. Она понимала, что Кевин никак не может смириться с потерей работы, и злилась на себя за то, что не в силах ему помочь.

Шагах в тридцати от небольшой полянки, на которой расположились Хелен и ее возлюбленный, довольно шумная компания была занята тем, что устанавливала пестрый парусиновый шатер. Вокруг увлеченных этим нелегким делом взрослых носилась целая ватага разновозрастных ребятишек.

Кевин оказался прав в своих предположениях, что большинство жителей пригорода решили провести выходной на берегу озера. Да и стоило ли этому удивляться, если в последние несколько дней установилась великолепная, по-летнему солнечная погода. Прозрачный воздух был напоен ароматом осенней листвы, гладкая поверхность озера, словно гигантское зеркало, отражала ослепительные солнечные лучи, так что на него было больно смотреть.

От противоположного берега медленно отчалила красивая яхта с белоснежным парусом и, словно красуясь, немного проплыла вдоль береговой линии, затем сделала изящный разворот, направившись к центру озера. Хелен обратила внимание, что несколько отдыхавших неподалеку от них туристов восхищенно зааплодировали, гладя на эти великолепные маневры. Пока Кевин обустраивал для них подходящее местечко, девушка взяла фотоаппарат и сделала пару удачных снимков.

Прежде чем присоединиться к Кевину, она несколько минут украдкой наблюдала, как ее возлюбленный умело устанавливает походный гриль и разводит для него костер. Кевин в шерстяном свитере с закатанными чуть выше локтей рукавами казался ей сейчас необыкновенно мужественным, от него веяло какой-то не поддающейся определению силой и надежностью.

В этот миг Хелен подумала, что жизнь свела ее с мужчиной, который сможет защитить ее от одиночества, от разочарований прошлого и вообще от всего, что так или иначе может нарушить ее уверенность в собственных силах.

А уж в них-то Хелен Мэсси была сейчас уверена больше, чем когда либо. Еще бы! Ведь ей только что блестяще удалась авантюра тысячелетия. Надо лишь чуть-чуть потерпеть. А трудности? Меньше чем через месяц от них не останется и следа.

Кевин с улыбкой ее окликнул, и это вернуло девушку в реальность.

— Еще пара минут, и можно приступать к приготовлению твоего шедевра, — заявил Кевин.

Они вдвоем разложили куски цыпленка на раскаленной решетке. Хелен расстелила на траве плотный клетчатый плед и расставила тарелки с сандвичами и свежей зеленью. От жареной курицы исходил аромат специй, и Хелен почувствовала, что безумно проголодалась. Они с аппетитом принялись за еду.

— Посмотри, что это там за шум? — Хелен с любопытством посмотрела в том направлении, где был наконец установлен шатер.

До них донесся мотив знакомой поздравительной песенки «С днем рожденья тебя!». Ребятишки встали в круг и старательно выводили мелодию нестройными детскими голосами. В центре круга стоял одетый в нарядный костюмчик мальчик лет трех и улыбался во весь рот.

Тут из шатра вышла молодая белокурая женщина, бережно неся перед собой на блюде огромный торт. Она выглядела не старше самой Хелен, ее улыбка была исполнена торжества и довольства. Завидев женщину, малыш радостно захлопал в ладоши и с криком «Мамочка!» побежал к ней навстречу. Остальные малыши бросились следом за ним и окружили улыбающуюся молодую женщину. Она засмеялась, слегка отстраняясь и приподнимая торг, и что-то произнесла, по-видимому приглашая всех к столу. Малыши еще немного пошумели и попрыгали, и вскоре вся компания вместе с тортом скрылась за пологом шатра.

Хелен с сияющими глазами обернулась к Кевину:

— Правда, это было чудесно?

Она не смогла подобрать других слов, чтобы передать впечатление, которое произвела на нее эта короткая сценка. Хелен восхищалась этой молодой женщиной, державшейся так спокойно и уверенно, и вместе с тем в ней шевельнулось чувство, очень похожее на зависть.

Кевин ответил ей лишь молчаливой улыбкой.

Чудесный уик-энд пролетел незаметно. Им пора было возвращаться в Бэй Вилладж, а вскоре Хелен придется выехать в Кливленд. Так надо, ничего не поделаешь.

Эти два дня любовь была главной и единственной темой их разговоров. Они не вспоминали о прошлом и не думали о будущем. Хелен хотелось, чтобы так было всегда, Кевин уверял, что ничего другого и не желает. Только видеть Хелен и заботиться о ней. Но… Хелен пора возвращаться в Кливленд, к своей работе, которая показалась ей вдруг на удивление шаблонной и скучной. А в квартире по вечерам Хелен будет ждать не ее драгоценный возлюбленный, а надменный загадочный мистер Вудвордс. Хелен почувствовала, что уже готова возненавидеть его за выдвинутое условие не отлучаться более чем на сутки.

В вечер перед отъездом Хелен с Кевином детально разработали план их встреч.

— Ты думаешь, мне легко будет прожить без тебя целый месяц? — спрашивал Кевин, нервно расхаживая по комнате. Хелен удрученно молчала, готовая в любой момент разрыдаться. Заметив ее состояние, Кевин подошел к ней и, нежно обняв, стал гладить по голове. Словно ребенка, подумала Хелен. — Не плачь, малышка, а то я сам расплачусь. Представляешь себе картинку?

И, как ни тяжело было Хелен, она все же рассмеялась, представив, как они вдвоем льют горькие слезы.

— Ну вот, ты и повеселела, — довольно заявил мужчина, заметив, что она немного успокоилась. — У нас есть возможность беспрепятственно видеться, по меньшей мере два раза в неделю. И твоему магнату не к чему будет придраться.

— Но как это сделать? — Хелен, моментально придя в себя, вскинула на него свои медовые глаза.

— Ну, во-первых, у нас есть вторники. Разве ты забыла?

Действительно, по вторникам у корреспондентов их отдела было нечто вроде свободного дня. То есть это они сами считали этот день свободным. Шефиня же строго предписывала активно готовиться к предстоящим интервью, собирать информацию, заканчивать срочные статьи, в общем, пыталась загрузить подчиненных сверх всякой меры.

— Не воображайте, что можете устроить себе выходной среди недели! — грозно предостерегала мисс Дэррилл. На следующий день шефиня придирчиво изучала «отчеты о проделанной работе».

Но ушлые журналисты ухитрялись сделать все необходимые записи в другие дни и по вторникам отдыхали на всю катушку. Злючка Вив, просмотрев бумаги, лишь кивала с кислым видом, словно была недовольна, что никого не удалось подловить на безделье.

— Итак, — заключил Кевин, — каждый вторник утром ты с легким сердцем уезжаешь на работу, а вечером, как ни в чем не бывало, возвращаешься…

— …в разгромленную квартиру, — подхватила Хелен.

— И никого не касается, каким образом журналистка Хелен Мэсси готовится к интервью, — закончили они оба со смехом.

— Ну вот ты и повеселела, — Кевин ласково погладил девушку по щеке. Помолчав, он добавил: — А, кроме того, никто не мешает тебе уехать вечером в субботу и вернуться домой в воскресенье, где-нибудь в середине дня.

На том и порешили. Хелен села за руль своего «крайслера», и вскоре Бэй Вилладж скрылся из вида. Всю дорогу до Кливленда Хелен вспоминала о двух чудесных днях, проведенных в обществе любимого мужчины, и на сердце у нее было легче, чем все последние дни.