Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона

Глава 9

— Он совершенно обычный, — рассматривая ребёнка, с лёгким разочарованием протянула Леэна. — К тому же мальчик. Зачем ведьмы украли его?

Малыш лежал на моей кровати, а вокруг нас столпились служанки. Тетис, приподняв голову, держала её так, что из-за подушки были видны лишь почти идеально круглые глаза. Взгляд дракончика был направлен на ребёнка. Казалось, малышка была в шоке, что существовали такие маленькие люди.

— Сама же говорила, что малышек они обращают в ведьм, а мальчиков приносят с жертву, — пробурчал кто-то.

— Тс! — Девушка прижала палец к губам. — Не пугайте Её Высочество.

Я же аккуратно обтирала найдёныша смоченной в зелье мягкой тряпочкой. Опустив ткань в тазик, наполненный тёмной жидкостью, осторожно отжала и ещё раз провела по нежным складочкам.

— Совсем кроха, — пробормотала одна из служанок. — Худенький какой. Наверное, у его матери не хватало молока.

Будто услышав знакомое слово, ребёнок вдруг оживился и закричал. Его голосок произвёл на Тетис неизгладимое впечатление. Сначала малышка замерла, а потом…

— А-а-а! — запищала она, подражая голоску мальчика.

Тот замер с открытым ртом и моргнул, а дракончик, осмелев, медленно подобрался к малышу и ткнул носиком того в бок. Но ребёнок вдруг заголосил так, что Тетис задом отползла в подушки и сжалась в них.

— Он голоден, — вздохнула я. — Как же накормить такого кроху? Боюсь, коровье молоко ему рановато, а смесей у вас нет.

— Найдём кормилицу, — оживилась одна из девушек. — За право кормить воспитанника Её Величества женщины пойдут на всё!

— Воспитанника? — удивилась я.

— Его Величество сказал, что вы покровительствуете этому мальчику, — тихо пояснила Леэна. — Ведь вы спасли ему жизнь.

— Как-то незаметно я обзавожусь детками, — устало улыбнулась я. — Так, глядишь, скоро стану многодетной мамой, ни разу не родив.

— У вас и Его Величества будет много замечательных малышей, — наперебой стали успокаивать меня девушки.

Вздрогнув, я внутренне открестилась от столь радужной перспективы, но вслух ничего не сказала. И всё же в мыслях возник образ Стефана, который прижался губами к моему лбу. В тот миг во мне тоже не было боли. Лишь растерянность и удивление, зачем он это сделал. Благодарил за спасение ребёнка? Извинялся за несправедливость обвинений? Проверял, нет ли у меня повышенной температуры?

«Ох, ну о чём только думаю?!»

— Надо его укутать, — решительно произнесла я, остановив поток искренних пожеланий. — И сходите уже кто-нибудь за кормилицей. Обещали, что подходящая женщина найдётся быстро… Не хочется всю ночь слушать эти трели. Да, ещё принесите какую-нибудь люльку или колыбель. Что?

Заметив, как округлились глаза девушек, я замолчала.

— Вы… — несмело начала Леэна и осеклась.

Вместо неё закончила другая:

— Неужели вы оставите мальчика при себе?

— А это запрещено? — насторожилась я. — Он слишком низкого происхождения, чтобы оставаться во дворце? Тогда что с ним будет? Где живут воспитанники королев?

— Здесь, конечно, — несмело улыбнулась Леэна и поправилась: — Да, конечно, мальчик останется во дворце. Но не в королевских же покоях! Вам и так тяжело ухаживать за Её Высочеством, чтобы…

— Глупости, — оборвала я. — Я ничуть не устала.

«Разве что от положения пленницы, которую выводят погулять под конвоем».

Лица служанок вытянулись, девушки переглядывались с таким видом, словно я им сказала, что Земля квадратная. Кажется, некоторым захотелось срочно показать меня знахарю. Или хотя бы прорицателю. Да хоть жрице! Из чего я сделала вывод, что немного перегнула с решениями. Всё же я в другом мире, и стоит хоть немного придерживаться местных обычаев.

Поэтому я осторожно добавила:

— Это ненадолго. Я хочу лично убедиться, что с малышом всё в порядке. К тому же, мне кажется, Тетис будет полезно пообщаться с существом, возраст которого близок к её.

Все обернулись к притихшей малышке, которая так и не отвела взгляда от мальчика.

— Думаете, присутствие ребёнка поможет Её Высочеству сменить ипостась? — шёпотом уточнила Леэна. — О… Это так мудро, Ваше Величество!

Все закивали, мгновенно по-своему понимая моё желание не расставаться с осиротевшим мальчиком. Кажется, я заслужила уважение без демонстрации власти и наказаний, о которых так часто пишут в исторических романах. С этой минуты ни одна моя просьба не подвергалась сомнению, считалась приказом и выполнялась молча и незамедлительно. Я в этом убедилась за несколько минут.

Кормилица нашлась так быстро, будто за дверью уже выстроилась очередь из страждущих избавить чужого ребёнка от чувства голода, а кроваток в королевские покои принесли сразу три…

Я надеялась, что это чрезмерное усердие, а не намёк.

Мальчик, наевшись, уснул в одной из колыбелей. И тогда вдруг оживилась Тетис.

— Ма! — пискнула она.

Я приблизилась к кровати и, присев, ласково погладила дракончика по жёстким выступам на голове. То, что это доставляет малышке удовольствие, было понятно по тому, как щурилась Тетис, и как подрагивал её тоненький хвостик. И тут ощутила прикосновение к груди. Охнув, отпрянула.

Зубки у существа были острые, и кожу сразу засаднило.

— Больно, — пожурила я малышку.

— Она думает, что вы покормите её так же, — хихикнула одна из служанок.

— Вот этого я точно сделать не в силах, — озадачилась я.

Стараясь держать упрямую Тетис на расстоянии, чтобы не подвергнуться новому укусу, поинтересовалась:

— Драконы тоже млекопитающие?

Мои слова вызвали недоумение, и я вздохнула. Переиначила вопрос:

— Первая жена Стефана кормила бы грудью Тетис?

— Этого мы не знаем, — печально проговорила Леэна. — Предполагаю, что так оно и было бы. В человеческой ипостаси. А как в другом случае… — Она пожала плечами. — Даже предположить не могу.

— И что теперь делать? — Я снова осторожно отвела мордочку Тетис от своей груди. — Молока у меня нет, кормилицу малышка к себе не подпустит. Впрочем, любая и сама не подойдёт к зубастому дракончику.

«Стоит побеседовать с прорицателем, — решила про себя, но тут же засомневалась: — Или лучше с королём? Он же дракон…»

— Его Величество идёт!

Услышав взволнованный голос служанки, я встрепенулась и, поправив одежду, успела подняться с кровати. Дверь распахнулась, и в покои стремительно вошёл Стефан. Печатая шаги, он приблизился ко мне и замер напротив. Казалось, перестал дышать и даже моргать.

Тетис при виде отца шустро спряталась в подушках… Жаль, я так не могла. Но наравне с желанием скрыться, стоя перед мужчиной, я ощущала приятное волнение, похожее на щекотку. Будто кто-то водил между лопаток тонким пёрышком. Возникло странное чувство, будто король явился на мой негласный зов.

«Что за глупости», — осадила себя.

Вслух же произнесла:

— Вы о чём-то хотели поговорить, Ваше Величество?

Стефан молча повёл плечом, и служанки гуськом двинулись к выходу. Леэна тихонько закрыла дверь, и мы с королём остались наедине… Если исключить спящего мальчика и притаившуюся Тетис.

— Как ты? — коротко спросил Стефан.

Его голос оцарапал нервы, будто сухая трава ладони. И тут до меня дошёл смысл сказанного. Глаза мои расширились.

— Вы беспокоитесь обо мне?

— Разумеется. — Мужчина раздражённо пожал плечами.

Моргнув, я отступила на шаг.

— С чего бы?

— Тебе это не нравится? — холодно уточнил Стефан.

— Подозрительно, — прищурилась я. — Вы обвинили меня в том, что я использую Тетис в своих целях. Хотя сами пошли на фиктивный брак ради своих.

— Намекаешь на моё лицемерие? — выгнул он бровь.

— Я не спешу с выводами, — осторожно отозвалась я и хмыкнула. — Но очень уж похоже.

— Тем не менее ты согласилась, — процедил он.

— Ради неё. — Я с нежностью посмотрела на выглядывающий из-под подушек дрожащий хвостик. — Малышка подпускает только меня. Кстати об этом. Кажется, она захотела молока.

— Что? — Лицо Стефана забавно вытянулось, и я спрятала улыбку.

— Мальчик, которого вы назвали моим воспитанником, был голоден, — терпеливо объяснила я. — И Леэна нашла кормилицу. Её Высочество заинтересовалась, а потом начала кусать меня…

Я замолчала, глядя на свою застывшую руку.

«Ух! Едва не дотронулась до груди! Что, если бы этот тип решил, что я флиртую?»

Даже предположение привело меня в ужас. И в страшном сне я бы не стала заигрывать с огромным зубастым чудовищем!

Поспешно завела руку за спину и скороговоркой закончила:

— У меня молока нет, да и не может быть. Никого другого Тетис не подпустит. Вот я и хотела спросить, чем можно покормить малышку. Может, я смогу напоить её коровьим? Как пою водой. Маленькие драконы переносят коро…

— Ты больна? — строго перебил он.

Я поперхнулась остатком фразы и закашлялась. Стефан сделал шаг, и я, выставив ладонь, инстинктивно отпрянула. Не знаю, чего он хотел. Постучать мне по спине или добить. Не важно.

Торопливо просипела:

— Нет-нет. Я здорова. Только немного напугана и очень сильно вымотана. Сутки глубокого сна и тарелка горячего супа приведут меня в порядок.

— Тогда почему? — нахмурился он.

— Что «почему»? — растерялась я.

— У тебя не может быть молока, — раздражённо поинтересовался он. — Ты же женщина!

— Я девушка! — оскорблённо воскликнула я. Осознав, что ляпнула, густо покраснела и проворчала: — И вообще, молоко появляется после родов, если вы не в курсе.

— Хм… — Король окинул меня заинтересованным взглядом.

Я машинально скрестила руки на груди и насмешливо приподняла бровь.

— Если вы запланировали мои роды, то учтите, что до них должно пройти девять месяцев роста младенца. А Тетис голодна сейчас! Вряд ли малышка будет столько ждать. Поэтому повторяю свой вопрос. Драконам не вредно коровье молоко?

— Понятия не имею, — пожал он плечами.

— Да что вам вообще известно? — потрясённо ахнула я. — Вы же сам — дракон!

Стефан сверкнул глазами и высокомерно проронил:

— Я рождён править страной, а не растить детей.

Я с трудом сдержала колкость. Сарказм не поможет мне накормить малышку. Призвав всё самообладание, спросила:

— А кто может мне помочь? Эх, надо было позвать прорицателя… Или жриц.

— Я прикажу им посетить тебя, — коротко кивнул Стефан.

— Спасибо, — сердечно поблагодарила я.

Он ещё минуту стоял, молча рассматривая меня, и я прикусила нижнюю губу. Не зная, куда деваться и что делать, ощущала жуткую неловкость. Как король вдруг резко развернулся и двинулся к выходу. Но стоило мне выдохнуть с облегчением, как мужчина замер. Не оборачиваясь, глухо произнёс:

— Впервые ведьмы зашли так далеко. Раньше они похищали одного-двух детей в месяц. Сегодня не только забрали всех младенцев, но и при этом лишили жизни их родных. Это был ответ на твоё появление.

У меня ёкнуло в груди, спина похолодела. Я только и смогла, что прошептать:

— Так виновата я?

Стефан обернулся и, покосившись на меня, выдохнул:

— Нет. Ты подарила надежду моему народу. Ведьмы пошли на это, чтобы вернуть их страх. Но ты победила в этой битве. Спасла детей. С этого момента ты — истинная королева Ликона!

Ещё раз обжёг меня странным взглядом и стремительно покинул покои.

В растерянности, я села на кровать, и ко мне тут же подобралась Тетис. Поймав мордочку хулиганки в сантиметре от своей груди, я обняла малышку и, глядя вслед королю, прошептала:

— Что, чёрт побери, это значит?!