Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона

Глава 14

Спустя пару дней после моего эпичного полёта на слоне ко мне пожаловал прорицатель.

— Медон! — обрадовалась я. — Вас долгое время не было видно. Я очень рада, что вы нашли время навестить нас с Тетис.

На самом деле не было видно никого, начиная от жрицы, заканчивая, естественно, Его Величеством. Мы, как и прежде, варились в собственном соку, развлекаясь спонтанными проявлениями волшебства…

Но уже без запускания в небо воинов, что безмерно огорчало малышку. Тетис каждый раз тянулась мордочкой за шариками, которые я надувала из магических искр, и, убедившись, что очередной снова полетел не к стене, начинала дуться.

Хорошо, что к нам приносили Гудвина, при появлении мальчика дракончик сразу оживлялся и забывал про все обиды. Моему воспитаннику тоже было комфортно рядом с нами, жаль, что ребёнка уносили на ночь. До утра я переживала, как бы что ни произошло.

— Прошу простить, Ваше Величество. — Прорицатель поклонился вежливо и официально, я тут же заподозрила, что это неспроста. — Времени на подготовку ушло больше, чем мы думали.

— Кто «мы»? — осторожно уточнила я. — И на подготовку чего?

— Вашего явления народу, конечно, — обезоруживающе улыбнулся он.

Я опешила.

— Моего… Чего?! — И тут же подскочила. — Так Его Величество разрешил нам выйти из темницы?.. Ой, я хотела сказать, покинуть дворец.

— Не совсем, — уклончиво ответил он и сделал приглашающий жест. — Прошу, присядьте. Нам нужно обсудить ваше поведение.

— Что угодно, лишь бы выбраться из этих стен, — радовалась я. С трудом сдерживая возбуждение от предстоящего события, сложила ладони на коленях и вопросительно посмотрела на Медона. — Слушаю вас. Что я должна делать?

— Ни-че-го, — ошарашил он.

— Как так? — озадачилась я.

— Обещайте мне, — потребовал прорицатель. — Что бы ни случилось, вы не двинетесь с места. Не станете помогать подняться старушке, которая упала вам под ноги. Не будете спасать воина, который защитил вас своим телом…

— Но так нельзя! — воскликнула я.

— Его Величество был прав, — пробурчал Медон. — Зря я встал на вашу сторону.

— Ничего не зря, — стушевалась я и виновато посмотрела на прорицателя. — Простите. И спасибо, что замолвили за меня словечко. Я вам очень-очень благодарна!

— Я знал, как вы мечтаете о свободе, — понимающе покивал он. — Но моей заслуги в переубеждении Стефана мало. Я не мог уговорить Его Величество, никакие доводы не действовали. До момента, пока вы не сотворили то странное животное.

— Кофе?

Я поднялась и подошла к окну. Слон обрывал хоботом ветки садовых деревьев и засовывал себе в рот. За чудным зверем увлечённо наблюдали и служанки, высыпавшие на балкон, и стражники, не преодолевшие природного любопытства (а может, опаски перед моим коварным колдовством), и придворные, в страхе жавшиеся у железной двери в сад.

— Почему его появление изменило мнение короля? — полюбопытствовала я.

— Вы совершили невозможное, — мягко ответил Медон. — Стефан сказал мне, что сделал ошибку, желая спрятать вас и защитить.

— Да неужели? — изумилась я и жадно подалась к Медону. — А что он ещё сказал?

— Что, возможно, надо было защищать не вас от ведьм, а их от вас, — тихо рассмеялся прорицатель.

— Шутите. — Я иронично прищурилась.

— В каждой шутке есть доля шутки, моя королева, — хмыкнул он, но тут же снова стал серьёзным. — Я ещё раз прошу вас вести себя подобающе статусу. Вы — королева Ликона! Поэтому…

Тут я заметила, как дверь в стене, на которой стояли воины, распахнулась и появился Стефан. В груди у меня ёкнуло. Как и у всех, кто имел счастье лицезреть короля. Стражники стремительно (как один!) отвернулись и прикинулись каменными изваяниями, служанки бросились врассыпную, а придворные дамы и их кавалеры умудрились провалиться сквозь землю… Во всяком случае я упустила момент, когда они вежливо оставили Его Величество наедине с мыслями.

И слоном.

— Да-да, — отмахнулась я, всё равно последние слова Медона прошли мимо моих ушей. — Я буду послушной девочкой… То есть хорошей королевой. А теперь мне придётся оставить вас, простите, дело не терпит отлагательств.

И бросилась к балкону.

Упустить такой шанс я не могла!

Стефан в прошлый раз, когда я оставила его с Тетис в надежде на усиление связи папы с дочкой, изображал из себя истукана всё время, которое потребовалось для «урока». Об этом поведала мне Леэна. Малышка же не сводила с величественного родителя взгляда, и это дало мне надежду, что девочка готова к более близкому знакомству.

Осталось его организовать.

И я сделаю это прямо сейчас!

Да, Тетис пока спит, но ради такого случая я потревожу сон дракончика.

Сразу, как отловлю его папулю…

Озвучив задачу «поймать дракона», от которой даже мысленно шли мурашки, я решительно свистнула. Кофе оставил несчастное дерево в покое и воспарил ко мне так стремительно, что Стефан замер на месте, любуясь невероятным зрелищем.

Я же, пользуясь тем, что полёты слона более стабильны, чем мои, уселась животному на шею и приказала спуститься вниз. Кофе расстроенно махнул ушами, потому что надеялся на прогулку под облаками, но подчинился.

Когда слон, обхватив меня за талию хоботом, аккуратно водрузил перед королём, я присела в отработанном перед зеркалом реверансе.

— Приветствую, Ваше Величество. Рада, что вы заглянули к нам, Тетис как раз…

— Я пришёл не к вам, а к нему, — перебил Стефан.

«Будто я сомневалась», — проворчала про себя и хитро прищурилась.

— К сожалению, у Кофе сегодня не приёмный день.

— А мне кажется, он вполне готов к общению, — иронично возразил король.

— И что же вы хотели у него спросить? — подхватив его настроение, выгнула я бровь.

— Как так получилось, — серьёзно произнёс он, — что ведьма с даром мегры, который изначально уничтожает живое, сумела оживить мёртвое?

— Никак, — пожала я плечами. — Кофе был живым деревом, стал живым слоном.

— Дерево не дышит и не ходит. — Король скрестил руки на груди. — Его нельзя назвать живым.

— То есть вы хотите сказать, что оно мёртвое? — Я скопировала его позу. — Тогда как же оно растёт и распускает листья?

— Очень интересная мысль, — пробормотал Стефан.

— Ещё что-то у слона хотите спросить? — Я игриво наклонила голову набок.

— Пожалуй, — задумчиво кивнул король.

Мне понравилась манера его общения. Казалось, что Стефану было сложно общаться со мной как с равной. Было ли это потому, что я женщина, или из-за полученного мною дара, я не знала. Но главное, что сейчас — через слона! — мы могли по-хорошему поговорить.

— Присядем, — предложила я. — У Кофе отличный слух.

Обернулась к скамейке и, вспомнив, что та была сломана, а после вынесена и так ничем не заменена, недовольно цыкнула.

И тут король меня удивил, сев прямо на траву. Я довольно хмыкнула и пристроилась рядом. Обхватив руками колени, улыбнулась мужчине. Сейчас Его Величество казался совсем обычным, не таким уж властным и надменным, как раньше. Наверное, это из-за позиции, ведь мы представляем властителей на троне, а никак не на земле.

— Итак, — поторопила я, надеясь, что не только я поговорю со Стефаном, но и Тетис успеет пообщаться… по-своему. — Что вас интересует? Кофе готов отвечать.

— Знает ли этот удивительной зверь, — начал мужчина, — что нравится красивым ведьмам?

У меня брови на лоб поползли! Что?! Видимо, моё изумление было настолько явным, что Стефан тихо рассмеялся. И примирительно пояснил:

— У меня не было желания поставить слона в тупик своим вопросом. Я лишь надеялся, что летающий зверь подскажет, как можно загладить вину перед ведьмой.

Тут у меня ещё и челюсть отвалилась, но я быстренько её подтянула и растянула губы в улыбке.

— А-а! Вот вы про что… Кофе знает, разумеется. Но требуется уточнить, в какой степени некто виноват перед красивой ведьмой, чтобы подобрать лучший способ её умаслить.

— В какой степени? — моргнул король и переплёл пальцы рук. — Честно признаться, это определить непросто. Некто сам не понимает, лишь ощущает тревогу и неловкость, когда общается с этой ведьмой. Но не понимает, что он сделал не так.

Я прыснула от смеха.

— Неужели действительно не понимает?

Стефан нахмурился, и я поспешила развеять его сомнения:

— Не беда. Кофе всё подробно объяснит. Но пунктов немало, может, лучше записать?

— Похоже, степень вины запредельная… — пробормотал он и заявил со всей серьёзностью: — Тогда не стоит тревожить слона по этому поводу.

— Нет уж, стоит! — возмутилась я. — Вы знаете, что понимание своей вины уже наполовину облегчает её? А искренние извинения могут избавить от необходимости прикладывать особые усилия и делать то, что нравится красивым ведьмам!

— Хорошо, — сдался король.

Я уже за это была готова простить и его чванливость, и то, что запер нас с Тетис. И то, что подозревал в желании запрыгнуть к нему в постель. Но не игнорирование собственной дочери. И раз я так чувствовала, то это и есть вина Его Величества. А остальное — пустое! И говорить об этом не стоит.

— Кофе решил, что нет смысла перечислять все пункты, — откровенно поделилась я. — Остановимся на главном…

— Решил? — Король приподнял бровь. — Тебе стал известен пол зверя?

— Что? — растерянно моргнула я, а затем вспомнила предыдущий разговор и рассмеялась. — Нет! А рассматривать слона со стороны, где он меня не видит, не хочется… Вряд ли я уцелею, если Кофе случайно на меня наступит. Просто само слово «кофе» мужского рода.

Стефан смотрел на меня так, будто я рассказываю ему о пестиках и тычинках. Ощутив, что краснею, я торопливо добавила:

— И он говорит, что основная вина отцов в том, что они не занимаются своими детьми.

— Вот как…

Вздохнув, он запрокинул голову и посмотрел на небо. Я тоже залюбовалась медленным вальсом облаков, пока не услышала:

— А если некто понятия не имеет, как это делается?

— И что? — со смешком спросила я. — Думаете, родителями рождаются? Всему надо учиться. В любом из миров. Я вот хочу освоить магию, которая мне досталась. И не боюсь выглядеть глупо, если что-то не получается.

— Но я король, — возразил он. — Мне не подобает быть смешным. К тому же так повелось, что детёнышами занимаются самки.

Вот он и перестал прятаться за маской «некто». Значит, шутки закончились.

— Но вашей жены больше нет, — тихо напомнила я. — А я… У меня только одна ипостась, я не сумею заменить малышке… Вас!

— И что мне делать? — страдальчески вздохнул он.

— Учиться быть папой, — пожала я плечами и широко улыбнулась. — Тогда я прощу вас за всё. От всего сердца!

— Я подумаю, — отвернулся он.

— Договорились. — Я поднялась и, отряхнув юбку от травинок, протянула королю руку. — Пары минут вам хватит?

Он непонимающе глянул на мою раскрытую ладонь, а потом взял её и, развернув, потянулся к тыльной стороне губами. Но я рывком поставила Его Величество на ноги, прежде чем поцелуй состоялся.

— Пока поднимаемся по лестнице, — крепко держась за Стефана, закончила я.

Теперь я его ни за что не отпущу! По лицу мужчины скользнула тень паники, и я поторопилась заверить:

— Я буду рядом, Ваше Величество. Если кому-то покажется, что вы ведёте себя смешно, я сделаю какую-нибудь глупость, и этого никто не заметит.

И он улыбнулся в ответ. Так искренне, что защемило в груди. Почти как тогда, когда мы спасли детей.

«Ох, не надо так, — опустила я голову. — Так же и влюбиться недолго… А мне нельзя».

— Идём, — решительно потянула за собой Стефана.

— Подождите, — попросил он.

— Я не дам вам снова сбежать, — оглянувшись, предупредила я.

— И не думал, — дёрнул он кончиком губ. Повернувшись к Кофе, торжественно проговорил: — Благодарю за мудрый совет, летающий зверь!

Я лишь покачала головой: и он говорит, что боится показаться смешным? Впрочем, это выглядело скорее мило. Цыкнула на себя. Опять?

Надо срочно переключить внимание на Тетис. Эта малышка задавит няшностью даже три улыбки короля!