Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Глава 4

Прошло несколько месяцев. Кое-что изменилось, но я очень старалась не замечать этого… Впрочем, о происходящем, однажды, обмолвилась моя (теперь уже) личная горничная.

– Юная госпожа Вероника постоянно ходит за вами хвостиком… Словно вы её кумир, – Сато позволила себе легкую улыбку, но тут же ретировалась под моим испепеляющим взглядом.

Да, блин, знаю я это.

И никак не могу понять – что в голове у этой девчонки?

Не то чтобы мы стали внезапно дружить (упаси бог). Просто, однажды, я заметила, что она подглядывает за мной в библиотеке… И на тренировке… И когда я гуляю. Вероника держалась на расстоянии, но словно брала на заметку, чем я занимаюсь, с горящими глазами следуя по пятам. Ну, еще она начала постоянно подходить и спрашивать, как я, все ли хорошо и прочую лабуду.

Ведет себя, как подорванная фанатка с замашками сталкера.

А ведь я определенно не говорила, что она мне интересна. Не говорила же?

«Ладно, спокойно, Дани… Может, оно и к лучшему? Чем бы дитя не тешилось, как говорится»

Но это, блин, раздражающий фактор. Стоит побыстрее выдать её замуж.

В любом случае, я продолжала учиться, особенно уделяя внимание географии местности. Итак, что у нас в общих чертах вырисовывается?

В этом мире пять континентов. На самом крупном, Центральном, обитают только лишь люди. Всего насчитывается около двадцати трёх государств, наше называется Тескгро (второе по величине на континенте). Главный конкурент – королевство Ассири, которое занимает главенствующее положение благодаря своей Академии Магов.

Остальные страны, мелкие и большие, пожалуй, сильно уступают упомянутым гигантам.

Западный континент покрыт густыми лесами (впрочем, там есть и полоса диких джунглей). Помимо нескольких человеческих поселений, большую часть материка населяют многочисленные племена фейри земли. Самое крупное образовало город-столицу – Иязеррель. К слову, среди каждого народа фейри есть «Первые», то есть самый ведущий и развитый народ. У земляных фейри Первыми являются Эльфы.

Самое время обрадоваться и вспомнить красавчиков из классического фэнтези? Звучит хорошо, но, как я выяснила, местные Эльфы совсем другие. Цвет кожи варьируется от зеленоватого до земляного, вместо волос листочки и отростки… Короче, не фонтан.

Далее, Восточный континент… Насколько я поняла, он небольшой. В основном сплошная гористая местность и там довольно прохладный климат. На берегах есть человеческие рыбацкие деревушки, плюс, там обитает племя корнару, которое (вроде как) поклоняется местным фейри. О том, кто такие корнару, сказать сложно, но, насколько я поняла – они не совсем люди. В их жилах течет кровь фейри и кровь людей, при этом, внешне они сильно отличаются от привычного нам человеческого облика. Создания из данного племени очень высокие, жилистые, с хрупкими костями. Выглядят болезненными и словно бы насильно вытянутыми.

Но, если уж говорить о коренных жителям материка, то это, конечно, воздушные фейри. Первые среди них – Сильфы. Обладают очень светлой кожей (так, что даже жилки видны) иногда с примесью оттенков. Волосы обычно светлые, глаза – всех цветов радуги. Также, у Сильфов имеются в наличии тонкие, ломкие крылья.

Южный континент я бы таковым и не считала, ибо это всего лишь скопление множества островов, на которых живут водяные фейри. Народ Первых среди них – темноволосые Мэрроу. К слову, моя бабка как раз была из них, так что легко предположить, что синие волосы и оттенки глаз всех цветов моря – стандарт для этой расы. Ну, еще перепонки меж пальчиков… Но это совсем другая история.

Северный континент является самым загадочным, так как почти необитаем. Читая о нём, я узнала, что именно на его территории когда-то проходила ужасная, испепеляющая война, после которой на многих материках остались места аномалий.

Я не поняла, чем конкретно выражены аномалии, но места с ними какие-то… Плохие. Всё, что знаю – на них нельзя жить и лучше избегать.

Более того, существует целый дрейфующий остров, также насквозь пропитанный аномалиями. Говорят: с него сходит нечисть, которую приходится истреблять.

Но, мое любопытство о нем … Не поддержали.

– М? Запретный остров? – мама сфокусировала на мне взгляд и нахмурилась.

– Да, мамочка…– как-то неуверенно пробормотала я.

– И что ты хочешь узнать?

– Например, почему он запретный?

– Потому что говорить о нём запрещено. Закрыли тему.

И ведь не поспоришь.

Что куда важнее… В последнее время Клементина очень занята. Я предполагала, что это связано с моим днем рождения, которое должно произойти совсем скоро, но, конечно, не могла додуматься обо всем.

Мама соизволила посвятить меня в детали через несколько дней.

Оказывается, они готовят небольшой, «семейный» приём в мою честь. Приглашены только близкие, родственники и… Эм.

Так, стоп, мне кажется, или всякие там приёмы разрешены только после первого (официального) выхода в свет? Или подобное входит в категорию «семейного праздника»?

Это не совсем честно, мама, ты знаешь?

День рождения Вероники так не праздновали никогда и я прекрасно понимаю, чего ты хочешь добиться… Но, до сих пор не отпускает ощущение, что меня просто пытаются кинуть без акваланга в глубокую воду.

Ладно, Дани, у тебя получится.

Даже если этот приём сулит сплошные проблемы.

День моего рождения, когда мне исполнилось 14 лет… Запомнился, прежде всего, дикой нервотрепкой.

Мать нещадно таскала на утомительные примерки, продумывая наряд даже чрезмерно тщательно.

В честь праздника, в графство Айве приглашали ближайших родственников и соседей. Несмотря на то, что официального "выхода в свет" не происходило… Подобное, почему-то, допускалось.

В назначенный час Икс, мы с Вероникой были при параде. Я в изумрудном, изумительном платье, оголяющем плечи. Она – в более простом, ровного бежевого цвета. Впрочем, наметанным глазом можно было заключить: рыжеволосая Золушка выглядела ничуть не хуже сводной сестрицы даже на таком очевидном контрасте.

Когда я вошла в светлый зал, заполненный гостями, впервые за долгое время меня посетило чувство… Нежелательного внимания.

Когда тысячи взглядов прикованы к одному человеку, ища любую оплошность, малейшую ошибку. Вероника, стоявшая рядом, сжалась в комочек. И я, внезапно, поняла… Что такое уже происходило.

Год назад, сразу после свадьбы Клементины и Грегори… Был дан пышный приём. И мы тоже там присутствовали. Дамы и господа… Посчитали нас с Вероникой самыми интересными объектами для обсуждений.

– Дочка Котоса такая шлюха…

– Она окрутила молодого графа. Непозволительно.

– Этот ребенок – ее ребенок?

– Внебрачный. Говорят, ее изнасиловал фейри.

– Ее-то? Скорее, сама прыгнула.

– Как смеет эта девочка стоять рядом с юной леди Вероникой?

– Её мать была из знатного рода…

– Разве она не выглядит гадким утенком рядом со сводной сестрой?

Голоса, голоса, голоса. Они сливались в единый неровный гомон. Моя мать была порицаема, но… Я и вовсе являлась внебрачным, бесправным ребенком. Досадной ошибкой в глазах многих.

И таковой осталась до сих пор.

Я помню… Как горечь и обида заполняли Даниэлу, как та сжимала до боли кулачки, пытаясь не расплакаться.

И история повторялась. Они обсуждали меня, зная, что я прямо здесь, слышу каждое их слово.

Меня обуревали чужие желания: малодушно уйти, скрыться, попросить помощи у мамы, но…

Я поймала взгляд Клементины. Она словно говорила мне: "Не смей отворачиваться. Слушай каждое их слово, как бы больно и обидно не было. То, что говорят они – будет звучать всю твою жизнь. Но ты моя дочь. А значит… Ты должна выстоять".

Да, мама.

Знаешь, это не так просто, мама.

Я отчаянно искала, на чем бы зациклить свое внимание, чтобы не слышать этот невыносимый гвалт. И почти пропустила момент, когда ко мне приблизился мальчик.

Стоит сказать, что я правда растерялась, так как впервые видела кого-то, моего возраста (не считая сестрицы).

Он казался постарше, однако, всё ещё был подростком. Длинные каштановые волосы связаны в низкий хвост. Из под дужки тонких очков выглядывали голубые, бесстрастные глаза. Он выглядел очень серьезным (как и все очкарики?), но, при этом, смотрел на меня как-то… Радушно?

Иртас. Иртас Ройст, наследник соседнего графства – подсказало сознание.

– Добрый вечер, Даниэла. Поздравляю с днем твоего рождения, – как и полагается по этикету, он склонился передо мной, а я ответила заученным реверансом, – потанцуем? Здесь все равно больше нечем заняться, только слушать сплетни от старых дев.

Я могла поклясться, что последнее он специально сказал громче. По крайней мере, это заткнуло двух ближайших болтливых леди. Кажется, этот парень начинает мне нравиться.

Он обхватывает мою ладонь и ведет в неторопливом танце. Я же пытаюсь ухватиться за теплое чувство, охватывающее мысли…

"Друг"

Иртас был другом. Год назад… Он был единственным, кто заговорил с Дани на том приеме. И спасает меня вновь.

"Тебе только пятнадцать, парень, а ты уже джентльмен, каких поискать. Более того – Ройсты имеют довольно престижное положение быстро развивающегося графства. Спорить с тобой просто не осмеливаются. Может, мне с Вероникой тебя свести?"

Но пока я просто улыбнулась, сказав то, что было на душе:

– Ты снова меня выручил.

Протанцевав немного, я слушала его рассказы о делах графства. Иртас не одарен магией, но он очень умен и талантлив. Похоже, отец серьезно готовит его к наследованию.

– И, все же, я хотел бы видеть тебя чаще. – говорит юноша, на миг отрываясь от рассуждений о политике.

Воу. Это, конечно, мило, но звучит так…

Додумать я не успела. На нашем пути случайно возникла Вероника, странно поникшая при виде Ройста.

Э? Он, вроде, не урод, чтобы так…

– Прочь. Ты отвратительна, – голос Иртаса звучал настолько жестко, что даже я невольно вздрогнула.

Графский сын смотрел на Золушку со смесью презрения и высокомерия. Одним словом… Он ненавидит Веронику настолько же, насколько не любила ее Дани.

***

Как и обещал, Иртас стал частенько заезжать к нам в графство.

Мама была чрезвычайно рада этому факту, а вот папа… Каждый раз смотрел на Ройста со странным ревностным выражением лица.

Ох, да ладно, кому-то будет непросто смириться с взрослением дочерей.

Ну, в любом случае, с Иртасом было приятно общаться. Мы подолгу сидели в оранжерее, обсуждая то и это… Последние сплетни, так сказать. И мне всё ещё чертовски любопытно – почему он так недружелюбен к Веронике?

Узнать это я решила напрямую у дочки графа, но та, неожиданно, заупрямилась:

– Не знаю я, почему так! Он всегда меня недолюбливал, с первой встречи… И я его – тоже! – последнее она выпалила явно на эмоциях, обиженно поджимая губы.

Хм, может, Иртас просто запал на неё, но боится признаться? Было бы неплохо…

Моё любопытство вскоре пересилило здравый смысл и в один из приездов юноши, я привязалась к нему, в надежде выяснить правду.

– Ам-м, Иртас… А почему ты так холоден с Вероникой? Может, она тебе нравится? – я постаралась сделать как можно более невинный взгляд, но Ройст в ответ смерил меня удивленным взором.

– Ты… С ума сошла, женщина? – он мотнул головой так яростно, словно пытаясь осознать сказанное мною. – Ты же прекрасно знаешь: я не люблю её по той причине, что она доставляет неудобства тебе. Всякий раз, когда ты терпишь оскорбления – Вероника просто стоит рядом, покорной овцой.

Иртас неконтролируемо сжимает пальцы в кулаки, выплевывая эти яростные слова.

– Она точная копия моей бесполезной матери и сестер. Женщины, которые привыкли, чтобы за них все делали. Глупые принцесски, без чувства собственного достоинства и желания взять судьбу в свои руки.

Ого, какая тирада, видать и правда больная тема…

– … Ждут, чтобы к их ногам бросали подарки и комплименты за то, какие они несчастные и кроткие!

Ну, извини, вот это явно не про дочку Айве.

– … Признаться честно, сначала я подумал, что ты тоже меркантильная девица. Но, пусть даже так – зато в тебе есть сила воли. Когда мы встретились тогда на приёме, ты сказала…

"Я докажу им, что достойна занимать это место по праву"

Да, это действительно произошло.

И мне вдвойне грустно оттого, что та решимость Даниэлы обязана была уйти в разрушительное чувство ненависти.

Каждый выход в свет, каждое сравнение с сестрой… Открывало внутри девочки бездну зависти, разочарования и неполноценности.

Любопытно, что именно это привлекло к ней Иртаса.

Носит ли он такую же бездну в себе?